燕昇一直以为,那个携军十?万来京受封长渊王的霍西洲，与自己两年前死在南蛮战场上的马奴不过是重名。
但当他在金殿上见到长渊王真容时却吓得不轻，惊得脸孔煞白,差点儿魂不附体。
怎回事？
姓霍的马奴，今日的长渊王？
不单他,所有认识霍西洲的人,包括御座之上的皇帝陛下，都在同一瞬间眼睑上扬,不可避免地露出惊愕之色。
两载不见,霍西洲今非昔比,一身皮囊褪尽了少年人的最后一丝青涩锐气,骨架稍有抽长,身材更显伟岸，面孔的线条更加流畅，更显坚毅凌厉,不须佩剑，他整个人便似一柄已出鞘的神兵利刃。
这位长渊王的经历无人不晓,两年前异军突起，结合长云余孽,抵御胡族入侵,战则必胜,军中之人拥其为军神。他自立门户，定名“长渊”,广纳英才入麾下，于连续不断的征讨中军队规模越来越大，占长云为据点，更夺下了走廊地区,气势如虹。
数月前，胡族南下猛攻大周北境城池，边境不敌，将要失防，周人都以为无望，即将失去三座城池时，一支军队犹如天降，击退了胡人，保全了大周的城池。
长渊军再一次扩张，已经达到了大周无法忽视的规模。
周臣两股战战，以为长渊军是一柄双刃剑，用得好可保西北边境安宁，用得不好，则是祸国之众。
天子踌躇之后决意，招安长渊王。
在瞥见长渊王霍西洲的名字时，天子更是吃惊，暗忖道：难道两年前霍西洲其实并没有死？
他既吃惊又愤怒，当下找来林侯问话，这是怎么一回事，林侯坚持说不知道，爱卿劳苦功高，天子审问不出，却不可能真的撬开他的嘴问他，究竟是怎么回事。
直至此刻，于金殿之上见到霍西洲的真容，天子这才发觉，原来，两年前的那句尸骨竟真是一出金蝉脱壳之计。
这出计谋绝不是霍西洲本意，定是有人觊觎霍西洲功高，暗下杀手，置他于死，接着又以假尸骸瞒天过海，连燕攸宁最后都相信了。
而现在，霍西洲安然无恙地站在文武百官的面前。
“霍西洲？居然是你。”百官不敢质问，天子先开口。
接着才有人发出质疑的声音，燕昇隐藏在人堆之中，不做那出头之人，暗暗抿唇，阴沉地反思，还好当年十万大山之中自己的人还没来得及朝他动手，否则今日霍西洲定然回来向自己寻仇。
这死马奴两年不见不知从何?处沾染这一身威煞之势，连金殿宝顶都要教他煞气冲破了。同为武将，燕昇感觉到，霍西洲这人是自己平时所未见的可怕。这群文官不怕死地吐唾沫星，他可绝不能掺和。
如此一想，燕昇很?快又想到了自己的女儿，与霍西洲立下誓言现今以未亡人自居的燕攸宁。
阿胭必须要从青霞山上接回来了，他想。
“陛下，”霍西洲一道声音，穿刺人们的鼓膜，传到了这殿中任意的角落，随着他声音一振，大殿顿时安静了下来，霍西洲的身影在一片哗然之中孤孑而立，犹如青松，“霍西洲受朝廷招安，有三个要求。如陛下应许，则长渊归顺，誓死捍卫大周天子?。”
这句话也?同样地传到了每一个角落，每一个人的耳中。
但从没有人见过，有如此受降招安之人，天子已嘉恩赏，居然还不识好歹，要另外提出三个要求。
而天子竟也?不怒，反问道：“说来听听。”
霍西洲的脸色丝毫不变：“霍西洲不入朝堂，不参与国事，无事不早朝。”
天子道：“允。”
百官心中也觉得此事可允，反正他霍西洲一介乡野村夫，又不是什么经天纬地之才，不打仗的时候，谁愿意与一个马奴出身的人同列一堂？
霍西洲双手负后，“长渊军为我私军，留驻长云生息，不可编入朝廷军。战时有调则动，无战不动。”
此言一出百官当即哗然，何?意？
既然接受了招安，那长渊军自然就该是朝廷军，如不是看中了长渊军十?万之众，谁又要与匹夫马奴为伍？
天子也?陷入了迟疑：“你好大的胆。”
霍西洲瞥目左右，林侯与燕昇均在官员中，燕昇犹如见鬼吓得不轻，林侯则避开了他的视线。霍西洲坦然道：“长渊于战乱中应时而生，为西北百姓的屏障，难道陛下不需要一柄抵御胡族，征讨西夷的剑么？”
他有底气亦有资格说这句话。
长渊军对阵胡兵十战而十?胜，朝廷军队守疆之战则十?有九败，足可证明朝廷军的无能。天子应该考虑清楚，如果将长渊军划入朝廷统辖，会?否彻底同化，今后，天子再失利剑。
如果天子不答应他的第二个要求，那便没有得谈，他出长安以后将不再回顾。
而天子此刻考虑的是，其实霍西洲的要求暂且不是不能应许，他手中尚且还有一个筹码，永宁郡主。这会?是最好用的一张底牌。
“好，朕可以答应你！”
朝臣霍然色变，“陛下！”这种要求怎可轻易应许，一旦长渊军继续壮大，这岂非养虎为患么？
霍西洲偏薄的唇微微上扬，“多谢陛下。”
他已如愿得到了自己想要的，散朝后，便不再回顾，及至宫门，取回佩剑于腰间，阔步朝外走出，至自己马前。
身后蓦地有人唤住自己：“王爷留步！”
霍西洲转身，只见是满脸横肉褶子缝里都堆着笑?容的左仆射追了出来，一手搭住了他的肩膀，“贺喜王爷，实不相瞒，几年前我?心中便看好王爷宏图远志必有一展，如今可不就是！那夏国公曾与我?作赌，还是输我?手里了哈哈，王爷骁勇善战，用兵如有神助，实在教人钦佩不已，钦佩不已啊。”
霍西洲看了一眼被搭上一只恶手的肩膀，不动声色地将其掸开，“左仆射有事不妨名言。”
“无事，”左仆射含笑说道，“想请王爷得空赏光，到寒舍山庄一坐，不知王爷意下如何?？”
霍西洲回以漠然：“听说左仆射府上有犬笼，豢养数十恶犬。”
不待左仆射回话，只脸色稍变得有些发青之际，霍西洲眼尾微弯，泄露了一丝轻蔑叽嘲。
“本王厌恶狗辈。”
“……”
这话一语双关，就是明晃晃打左仆射的脸了，姓霍的草莽出身居然如此不识抬举，左仆射大感懊火，只是碍于身份发作不得，碰巧不知怎的，下人今日将他的那条爱犬牵了出来，大抵是感到主人有了危险，始终在扯长了脖颈狺狺狂吠。
左仆射被霍西洲一把推开，让出道为霍西洲上马，也?就在这时，那条恶狗冲破了下人手中铁链的桎梏，嗷叫着冲将出来，朝着霍西洲的胸脯扑过去。
霍西洲一只左足尚未勾入马镫，余光瞟过那头黑毛恶狗，腰间的长剑出鞘，左仆射只觉得面前寒芒陡显，瞬间，一股热血喷在了脸上。
一睁眼，他的心腹爱犬已经倒地不起，血流一地，无力地哀叫了两声，彻底不动了。
“……”左仆射眼底满是震惊与心疼，忍着火，用衣袖抹脸擦去血迹，“长渊王，我?的狗见我?亲近，你却拔剑杀它，这何?意？”
“它欲冲撞于我。”霍西洲翻身跃上马背，冰凉的长剑上抹了一缕勿自下滴的黑狗血，神色冷漠阴鸷，“霍某乃武将，杀业重，无惧恶狗，若今日在此的是其他尚书御史，焉能不为此兢惧？豢养狗者应当系绳，此为公理，我?杀狗，是为后来之人，左仆射还有不满么？”
方才见他一剑割喉，左仆射惊吓得面孔发青，也?不敢再说半句不是，硬生生吞了这口气，那这哑巴亏嚼了下去。
“多谢王爷教训。”
霍西洲执缰，夹紧马腹，与诸位副将疾行而去。
烟尘漫卷，泼了左仆射一头一脸。
霍西洲于长安没有自己的官邸，暂居于城郊一处御赐山庄。
一群行军打仗的大老粗也?是来了长安之后，方知晓长安城的贵人原来个个穿金戴银，面白如敷粉，相比之下自己等人灰头土脸，便犹如黑面瘟神。因此回了山庄之后，人人洗澡，达成了共识之后，由孙倬带头，摆了十?七八只大水桶在庭院里，每人一只木瓢舀水就往赤红的皮肤上冲。
冲着洗着没两下，一个人的洗澡水泼到了另一个头上，彼此咽不下这口气，最后竟互相泼洒了起来。
一时水珠四溅，庭院俱已被打湿，光裸上身的一群男人哈哈大笑，你来我往，清净了多年的山庄顿时热闹非凡。
李图南从房檐下走过，看到孙倬的裤子已经掉到了腿弯露出光溜溜两团大屁股时，无可奈何?地一叹，捧着伤药进了书房。
“王爷，你不管管孙倬他们？大庭广众的，这太不像话了。”
霍西洲已经为自己上完了药，取了一件薄寝衣套在了身上，衣料薄到几乎透明，隐约透出衣中块垒分明结实贲张的肌肉。
李图南咳了一声，笑?道：“我?看咱们王府缺个女主人。”
有了女主人，这群不害臊的狗东西自然就知道收敛了。
霍西洲更衣的动作停了停，沉声道：“不需要。”
“其实我?看夏国公的永宁郡主就很好，花容月貌的，与王爷绝对是郎才女貌，可惜就是瞎了双眼。”李图南遗憾万分。
霍西洲口吻冷漠：“你不是说她有夫婿了么？”说完为自己套上了外裳，以皮革腰封扣住。锦衣劲装，威严华美，更衬身姿挺拔，容貌俊美。
李图南尴尬地咳了一声，“是，不过这位燕娘子?的红绳系在中指上。”
依照大周的风俗，男女婚配以后，可以在食指上系上红色同心结，代表余生不再有其他。
只有死了夫婿的妇人，会?将同心结绑在中指上，以表怀念。
“……”
李图南压根没发觉王爷的不对劲儿，只一想到燕娘子?那副得天独厚的好姿容便可惜：“夏国公定是脑子?不好才放着女儿不要。可怜永宁郡主才十?七岁，就成了遗孀，她那个男人死得也?好狠心！”
“……”
李图南一抬起眼，只见霍西洲已朝外而去，他喊了一声：“王爷？去哪儿？”
“紫云观。”
霍西洲扔下一句，身影霎时消失在了屋外。快得李图南以百步射雁的眼力都没捕捉到一片衣角。
李图南是越来越不明白王爷了，但是没办法，谁让这是项氏后人长渊之主呢？李图南只得叹口气跟上去。
作者有话要说：下章给洲宁。