除夕到了。
林老太太去年还能强撑着入宫朝贺领宴，今年已早早向宫中告了假，留在家里。
贾敏的诰命是五品宜人，离能入宫朝贺还差一品，自然更不必去。
林家的年事，大约有九成是贾敏操办，余下一成是贾敏请示过林老太太再办的。
姜宁就看着贾敏这些天憔悴了好些，脸上手上的肉，也比她才到林家那日瘦了。
管家费心费力，却又是当家人推卸不了的责任。
贾母把事交给王夫人，王夫人将来交给王熙凤，王熙凤累倒了，还有李纨、贾探春替补，王夫人还能拉来姨甥女薛宝钗助阵。
若贾敏一日撑不住，却能把林家交给谁？
贾敏没有妯娌，没有儿媳，也还没有女儿，娘家侄女也不会住到林家来。
姜宁希望，她可以一直避开这个——对她来说——吃力不讨好的活。
除夕当日。
姜宁比平常早半个小时起床，换上专为过年做的一身大红宫缎银鼠袄，下穿翠蓝灰鼠皮裙，外罩银红狐皮褂子，头发挽单螺髻，正戴一支金凤，斜簪一对点翠小凤，余下用珠花、绢花装饰，耳坠是碧玉的，和手上碧玉镯凑成一套，颈上却是白玉项圈。
打扮完毕，姜宁先觉得身上沉了好几斤。
听抱月、岁雪等连声夸赞，她才看向镜中。
——哇哦。
果然“人靠衣装”这话不错。
“今儿就是神仙下凡也比不过我们姑娘。”岁雪自豪。
打扮完毕，最后挂上一个芙蓉玉佩，正是姜宁平日出门请安的时间。
平常非休沐日，贾敏会在五点四十左右过来，休沐日便是她和林如海一起在这个时间到。
不过今天他们都早到了一刻，正和姜宁在正房门口碰面。
新年大喜的日子，不管三人心里怎么样，都满面盈笑，互相问了好。
屋内，林老太太虽不入宫，也早早起来，穿衣完毕，专等小辈们来。
各人都见了礼，便是林老太太坐上首，林如海、贾敏分坐左右，姜宁坐在贾敏下首。
林老太太、林如海和贾敏说些事务安排，姜宁就只管听着。等说完事开始闲聊，也问到她时她才答话，多的不张口。
一时，早饭齐备了，四人便围坐用饭。
姜宁发现，起码在她来的这些天里，林老太太从没让贾敏立过规矩。每日一早，贾敏汇报完家事，林老太太便让她自己回去吃饭。鉴于林老太太也不和她一起吃饭，怕馋得慌，姜宁可以认为，林老太太并不是顾及贾敏在她面前的颜面才这样。
像今天一起吃饭，贾敏也是等林老太太落座后，和林如海先请她坐——她目前还可以算林家的客人，然后夫妻二人分别就座。
从头到尾，贾敏没有任何要服侍的意思，看林老太太和林如海的态度，也都觉得这样是理所应当，一看便是多年的习惯了。
到林家二十天，姜宁也看懂了些林老太太和贾敏婆媳的关系。
不看纳妾这事，林老太太绝对是这时代难得的好婆婆了，宽容、放权、体谅儿媳。贾敏对林老太太也是尽力孝顺到了十二分。两人自然比不得亲母女，也差不太多。
但正是如此，林老太太硬要给林如海纳一个有身份的良妾，还这般“抬举”她，才显得奇怪。
真是只为了子嗣，向外买几个貌美丫头进来不好？
姜宁再结合贾敏五年前大月份落胎，林、贾两家也是从五年前开始疏远，和林老太太对贾赦非同一般的恨意，得出了一个看起来很离谱，但有一定可信度的结论：
贾敏的孩子是因为贾赦掉的。
林老太太可能不但恨贾赦，也恨贾家其余所有人。她对贾敏还保留着多年的情谊，可一但涉及贾赦，她就顾不得那么多了。
再往深里想，林老太太知道自己寿数不长了，立起来一个良妾，是不是在防备贾家什么？
吃完早饭，林老太太三人去祭祖，姜宁客不客，妾不妾，自然不好跟去。
恰好前两日下了大雪，今日天晴，林老太太便让抱月领她去逛花园。
景文侯府花园经历了林家五代人的修葺打理，到如今精致得非同一般。
前后七八个人围随着，姜宁裹紧斗篷，在园子里漫步赏景，走得累了，便寻个亭子坐一会，远目看开得如云霞般灿烂的红梅花，亭内自有婆子丫头捧上来热茶点。
姜宁早饭吃了不少，这会虽不饿，却馋，便挟了快玫瑰豆沙糕，就着热牛奶慢慢吃下去，嘴里又香又甜。
碧空如洗，不见一丝流云。
拂云远远便看见姜姑娘一身红坐在远香亭中，手里捧着茶碗赏景，神态安闲自在，不见一点焦躁，看得她也心中敞亮。
怪不得老太太喜欢姜姑娘陪着。
听拂云说林老太太他们已经回来了，姜宁也不留恋，立刻叫人把亭子里收拾了，便和拂云回去。
这时候没有电视、电脑、网络，年节时健康又雅俗共赏娱乐活动不过就是听戏、听书、打牌、吃酒行酒令、放·炮·仗和……闲聊。林家人口又少，加上姜宁才四个“正经人”，玩乐的花样再多，五间正房、偌大的院子里也并不显得多热闹。
不过姜宁喜欢这样，她自在。
四人围坐，斗了几轮牌，林老太太着实精神不济了：“我歇一会子。”
贾敏忙率人服侍林老太太歇下。儿大避母，林如海不好进母亲的卧房，便在门外等着。
姜宁觉得她跟进去就好像在和贾敏抢着孝顺一样，便也没进去，但也没和林如海站在一起。
十分钟后，贾敏出来了，一眼便看见姜宁和林如海隔了有半丈远。
她心里说不出是什么滋味，对姜宁笑说：“老太太睡下了，咱们不好高声玩乐，不如挪去我那里罢？”
姜宁看到贾敏身后，孟氏的眼珠子都要瞪出来了，似乎在说让她有点眼色，别打扰林如海和贾敏的二人时光？
她故意多看孟氏一眼，让林如海和贾敏都发现孟氏的小动作，又垂眸看自己裙子上的花纹，笑道：“方才园子只逛了三成，还有许多没看呢。敏姐姐别怪我失礼，再放我去逛逛罢。”
贾敏忙道：“妹妹只管去，想吃什么和厨上要，等老太太醒了，我让人去叫你。”
姜宁笑盈盈行礼，出去逛园子了。
贾敏冷了脸：“绮霜？”
孟绮霜立刻矮身跪下。
林如海抬手，止住贾敏的话：“今日过年，就别大动干戈了。罚半年月钱，小惩大诫。”
他低头，对孟绮霜说：“别辜负了你太太的恩典。”
孟绮霜和贾敏什么话都敢说，可在林如海面前，她从来不敢放肆。
她抖着手磕头，低声谢恩。
贾敏叹气，弯身拽了孟绮霜一把：“好了，起来罢。”
……
姜宁在花园里逛到日落！
走动了一整天，她腿疼脚酸，可身上清爽了好多！
果然人还是要多动，不然没病也闷出病了。
晚宴开在侯府西路的花厅里，院子里搭了戏台。
还是四人围坐一桌，为了热闹，还让有体面的丫头嬷嬷也一同坐下取乐，廊下还有几桌，是有脸面的管事们的。
林老太太房中加上抱月共八个大丫头，全部有此殊荣，贾敏身边是“姑娘”孟氏和四个大丫头，林老太太又令桃嬷嬷和岁雪也坐。
廊下的席面上，谢寒的位置就在林安下首。
这二十天里，姜宁一次都没能再见到谢寒。
她好像能控制住原身留下来的感情了，就算谢寒就坐在一墙之隔的廊下，她也一次都没尝试看过去。
她更关心的是，一晚上都没感觉到孟氏的视线，还有点不习惯。
到子时拜完年，姜宁收获压岁钱三份，分别是：
林老太太的三个荷包，共十二个金锞子。
贾敏一个荷包，里面装四个金锞子，外还有一对玉镯？
林如海的一个荷包四个金锞子，另外还有一方名砚。
这是这夫妻俩给她的赔礼吗？
姜宁心安理得接受了。
林老太太在旁看着，没说什么。
睡前，抱月告诉姜宁，林如海罚了孟姑娘半年月例：“也就是看在太太的面上，老爷才没再怎么。”
老太太把她拨给姜姑娘使唤，别人已经看她是姜姑娘的人了，她向着些姜姑娘，也是为自己打算。
姜宁忍住没笑，只一叹：“我只盼着以后能清清静静过日子。”
桃嬷嬷和岁雪听林家下人说，这位孟姑娘孟绮霜，在旁人眼里是个性子直、说话直，但出手大方，万事不往心里去的人，真心喜欢她的人没有怕她的人多，但也没什么人真的讨厌她。
能经营出这么一个恰到好处的形象，从小丫头当上贾敏心腹的人，会是这段日子那个对她喜怒形于色不加掩饰的人吗？
贾敏会选一个全无心计的人做通房吗？
她理解她们不想让她进门，可她若有更好的选择，也不会在这里了。
要么大家相安无事，就算真想对付她，也别用这么细碎又没用的招数啊？
除夕一过，景文侯府上下仍是日日忙着。
林如海和贾敏几乎每天都要出去吃年酒，林家也要预备自家请人来。
林如海每天在外，自是挂心母亲，可想到有姜妹妹陪着，他到底比往年放心多了。
到了林家请客的日子，姜宁又是一大早起来穿衣打扮。
她今天的衣裳首饰都是林老太太亲自挑的，她只管照着穿戴就行了。
原身的礼仪本来就极好，这几天林老太太还特别给她突击培训了一下，所以在见到各家夫人时，她自认表现得落落大方，毫不怯场，又收获了许多赞美和礼物。
听林老太太说起她的身世，在座的夫人们不管真心假意，都深为叹息。
姜宁不信这些人全都看不出来林老太太的打算，可硬是没人露出什么尴尬表情，装傻功夫到家。
连贾母——贾母真的亲自来了，她们母女生得有七八分相像，只是贾母比女儿多了威严——都挽着她的手，细看一回，夸一回，惋惜一回，送了她丰厚的见面礼。
姜宁猜，这是贾母爱女，要替女儿撑出贤惠大方的场面来，也是要破除林、贾两家关系不好的传言。
毕竟成婚十年无子，在这个时代少不了风言风语。
姜宁装文静娴雅已经颇有心得了。这一整天，有人问她，她就答话，没人和她说话，她就安安静静陪在林老太太身边。来的各家姑娘没有主人家的女孩儿带着玩，她也没上去充什么人物。
——林老太太要里子，想出气，贾母似乎是里子、面子、名声全都想要，可谁会信她一点儿也不介意姜宁？
而现在这么多人看着，正是姜宁这个“预备妾”塑造“老实安分”名声的好时机。
正月十九，圣人开朝，各家年事暂告一段落。
贾敏得了空儿能休息几天，林老太太院里却还在忙碌。
姜宁的“嫁妆”渐渐齐备了。
寻常姑娘出阁，嫁妆里会包含日常所用的所有家具，有些人家甚至连棺材木头都会给女儿备下，以彰显家中实力雄厚，疼爱女儿，住用都不沾男方家的，也是自家的脸面。
但姜宁的“嫁妆”里当然没有这些——没有正经家具，也没有任何田地、房屋，除了首饰、衣裳外，就是衣料、摆设和金银，不算各家夫人送她的礼物，总价值约一万二千两银子，其中压箱的金子一百两，银子有六百两。林老太太还是把纳她进门和“娶亲”严格分开了。
姜宁……当然没有任何不满！
光压箱的金银就够她花一辈子了，还非要那些虚名，是生怕不够招仇恨吗？
天渐渐暖了，天气好时，林老太太也愿意偶尔坐软轿到花园里赏景，姜宁每次都陪着一起。
她现在走动还算方便，等办事后未必有这么空闲了。
转眼二月十七。
和除夕那日一样，今天是个万里无云的大晴天。
姜宁穿着胭脂红袄，银红裙儿，茜红织金缎褙子，画眉点唇，发戴金钗，被小轿抬进了新院子。
作者有话要说：明天见(*^▽^*)
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