第4章 正题

天已经暗了下去,只余最后一点夕阳的余晖。

从东厢房到正房短短几步路,抱月还是定要姜宁披了一条大红羽毛缎斗篷,和她身上的衣裳一样,都是林老太太年轻时的。

原身的衣裳都从姜家搬来了,可显然,林老太太不会让她在林家继续穿。

正房门口正有丫头打帘子,有七八个丫鬟仆妇拎着食盒排队等进门,见了姜宁,都退到一边,满面堆笑,并不问好,只有抱月向内回:“老太太,姜姑娘来了。”

姜宁知道这是侯府的规矩,什么人在什么场合能说话,都是有定例的。

从此之后,依附于人,她也要处处按林家的规矩行事。

她对仆妇们点一点头,迈入房中,便有另一个大丫鬟上来,替她摘了斗篷。

和上午相比,林老太太的卧房并没什么变化,还是一色紫檀、花梨木的桌椅箱柜,一张嵌螺钿的山水大拔步床,青缎万福万寿的床帐,葵黄的坐褥、靠背和引枕,没什么多余的装饰,一个青玉香炉,并没焚香,只高几上养着水仙,用花香冲淡药气,墙上是前朝名士真迹,案上却放着卷卷经文,另有一小佛龛,供奉着送子观音。

姜宁不动声色将卧房全景收入眼底,心中暗自分析,原身是因什么得了林老太太的喜欢,她可不能弄巧成拙了。

而林老太太对她的态度却比上午还要更和气亲热。

林老太太拉着她的手,让她坐在床边,先问:“歇得怎么样?可还累吗?”

姜宁忙回:“多谢老太太关怀,我睡得很好,已经歇过来了。”她便要起身:“还没谢老太太的大恩……”

林老太太让她坐:“罢呦,快别说这些话,以后你就在这里,日日都这样还了得?咱们随便说话罢了。”

姜宁便道:“是,都听老太太的。”

林老太太便叫人多点几盏灯,细细看了姜宁的打扮,说:“这几件衣裳还罢了,到底是旧日的。”

她问:“我让你们找的料子找出来没有?”

一个叫拂云的大丫头来回:“都找出来了,老太太要看随时拿来。只是饭菜都好了,老太太不如先和姜姑娘用过饭再看?”

林老太太点头:“那就先摆饭。”

拂云带人放炕桌摆饭。见抱月要搀扶林老太太起来,姜宁也忙站起来,替林老太太围好披肩,扶住另一边。

林老太太呵呵笑着,拍拍她的手,颤巍巍站起来。

姜宁抿唇说:“若是因我劳动了老太太,叫我心里怎么过得去呢。”

林老太太一看便是久病常在床上用餐点的。堂堂景文侯夫人,竟然会因为要陪她——一个林家从前的丫头的女儿,无依无靠的孤女——吃饭,拖着病体下床吗?

只怕就算贾赦、贾政的夫人来了,都未必会有这份体面。

林老太太笑道:“你别多心,我躺多了骨头疼,下来散散。也借你的光儿,吃口有滋味的。”

拂云回头笑道:“老太太不说还罢了,您一说,我们可要仔仔细细盯着些,省得您这般年纪了,还贪嘴吃错了要请大夫。”

林老太太指指她,语气十分宽容:“你们呐。”

姜宁在林老太太对面坐下,大炕桌上是两样饭菜,一面是林老太太的清粥小菜,一面是六热二凉八道菜品。

拂云抱月给两人布菜,林老太太不时询问姜宁的口味,还说些她前些年来林家的趣事。

和乐融融的氛围中,姜宁却越发心生疑窦。

高门大户最讲究礼节,怎么晚饭时分了,林如海夫妇竟不来请安?

她的身份远不足以让林老太太这般对待,何况林家还对她有大恩,若为长久计,哪怕林老太太真的抬举她,要将她当自家小辈看了,也不应是这般行事啊?

林老太太对她究竟是什么打算?

姜宁疑惑却不心急。

看林老太太吃了半碗粥停筷了,她也放下筷子。

林老太太笑说:“你不必管我,该吃就吃,上午胃口那么好,现在怎么不吃了?”

姜宁笑着,面上略带了几分不好意思:“上午吃了饭就睡了,现在不太饿,我已经吃饱了。”

末世几年,她有一大半时间都在挨饿,所以到了这个世界,姜家的“粗茶淡饭”,在她吃着也像珍馐美味一般。

其实她觉得,正是因为她一顿饭都没少吃,原身的大伯才没怀疑她已经知道了真相。

上午她吃到了林家的全副席面,共十六道菜,她骑马许久,着实饿了,才放开吃了两碗饭,其实也就八·九分饱。

现在她也还能再吃两碗,但……在林老太太面前,她最好还是紧绷些好。

好歹也经历过人间地狱,口腹之欲她还是能忍的。

林老太太便叫撤了饭菜,着人来给姜宁量尺寸。

丫鬟们开门点香,散出菜气,又多搬来几个火盆。

等给姜宁量好了尺寸,炕上已经堆了几堆衣料,宫绸丝缎、油亮皮毛,种种流金华贵之处,绝非一般人家能穿用得起。

姜宁心想,起码林老太太对她没有恶意。

等林老太太把那几堆衣料挨个在她身上比过,吩咐针线上的人赶在年前给她做出来十六身新衣服时,她终于找到机会,站起来惶恐道:“老太太,姜宁着实当不起这般……”

林老太太先笑:“我说你当得起,你就当得起。”又稍严肃了些,问:“宁丫头,你听不听我的话?”

姜宁忙道:“姜宁自是全听老太太的,可——”

林老太太一个眼神,拂云抱月会意,领丫头仆妇们都出去了。

姜宁知道正题终于要来了。

她适时流露出几分不安。

林老太太握着她的手,慈和地看着她:“宁丫头,你别怕,你既拼死投奔了我来,我自然要好好替你打算。有件事,我本想过几日再问你,可想来你虽住在这儿,心里必然是不安的,不如今日就说定,你安了心,往后日子也有盼头了。”

姜宁低着头,只说:“有老太太做主,姜宁不怕。”

林老太太让她坐,笑问:“你觉得林家怎么样?”

姜宁道:“姜宁见识微浅,不知该怎么说,只知道,若没有老太太,没有林家,姜宁万万不会有今日,京中这么多公门侯府,也只有林家毓秀所钟,出了探花……”

她本来想的是,林老太太就林如海一个儿子,夸什么都不如夸林如海。

可说着,她发现,林老太太面上,有她从前在很多中老年女性脸上见过的,要给小辈说媒时的暧昧神情,还有让她很不舒服的审视与打量。

不会……吧?

林如海早已成婚,贾敏还活得好好的,那林老太太这般,是想让她做林如海的妾?

姜宁的第一反应是拒绝。

但她也隐隐松了口气。

——她知道她这张脸还算难得,方才林老太太种种举动,她甚至以为林家是要送她去王府一类的地方争宠了。

林老太太也在观察姜宁。

一看姜宁的表情变幻,她便知道姜宁一定懂了。

她当然看出了姜宁的不愿意。

可她也看到,姜宁没有把拒绝说出来。

真是个聪明孩子,还知道轻重进退,又不是那等狐媚的。

林老太太靠在松绿宫缎靠背上,放松了肩颈,笑问:“那你觉得,海哥儿怎么样?”

姜宁站了起来,又缓缓拜下,抬头看林老太太:“姜宁不敢妄评翰林大人。”

这次,林老太太没让她起来,只笑道:“好孩子,我不瞒你,海哥儿娶亲十年了,还没有一男半女,我这心里急子嗣还是其次,他媳妇又多病,他两口儿没个贴心人帮着,我才发愁。今日你来了,我思来想去,倒不如把你给了他,也不算辱没了你。”

姜宁觉得皮裙挡不住地面沁上来的丝丝凉意。

但她不打算拒绝。

何况她也拒绝不了。

她问自己,活在这个世界,她想要什么?

她想吃饱穿暖,晚上能睡个好觉,不用为明天的食物发愁,也不用担心哪天会有性命之忧,或被当成玩物,被迫迎来送往。

成婚不可避免,她只希望男方不是让她恶心的人就好。

嫁给别人,不管为妻为妾,她无权无势,在这个世界想要一心一意的男人,只怕不比登天简单。

何况,从人品、家风上讲,林如海岂不比贾赦强上百倍不止?

林如海起码不会将她随手送人。

林老太太探身,摸摸姜宁的额发:“海哥儿媳妇是个知礼的,不会拈酸吃醋难为你,家里人少,他们只有一个通房,也没那么多腌臜事。你若愿意,便择个吉日,往官府里立纳妾文书,摆酒正经迎你进门,我给你再办一份体面嫁妆。我听说你的奶哥哥想做买卖,等你有了身份,他行走在外,也有倚仗不是?不然就贾赦那个混账东西——”

发觉自己语气硬了不少,她缓口气才继续说:“就算我放你嫁去别家,海哥儿做官,将来各处不定,纵有心护着你,也是远水解不了近渴。你大爷家就在京郊,你还能过来,若林家不在这里了,到时你是和那王八硬碰,还是再抛家舍业的走呢?”

姜宁垂首。

林老太太的手指柔软半温,按在她额头上。

她耐心地等着她的回答。

在大约半刻钟的沉默后,姜宁恭敬道:“老太太如此疼我,我自然不会辜负老太太的心。”

林老太太俯身,拍了拍她的肩:“你是个懂事孩子,我必会给你一份体面。”

“年后办喜事,今年过年,你先陪我见见各家亲戚罢。”

在“亲戚”两个字上,林老太太格外咬得重。