夜幕降临，长春宫偏殿旁的耳房内，一声低呼透过薄薄的门窗，散进浓墨般的夜色中。
昏暗的油灯下，姜离裸着半边肩头，趴在通铺上。
月娥跪在一旁，挖出膏药，往姜离肩上的伤处抹去。
屋内并不温暖，姜离却疼出了一身冷汗。
“疼也得忍着。”月娥手下不停，将膏药抹匀，“灼伤若是处理不好，怕是会留疤。”
姜离埋着头，闷闷地“嗯”了一声，算作应答。
月娥恨铁不成钢：“你说你图什么啊？”在一个内侍身上花心思。
月娥没能说出后半句，只因瞥见面前的姑娘肩头耸动，好似在哭泣。
“……”是她说得重了么？
月娥有些心虚，探头往下看去，便见姜离眉眼弯弯，竟是在笑得发抖。
这比哭还叫她害怕。
月娥将药膏收起，扯过姜离的衣服，轻轻搭在她的肩头，“笑什么，怪瘆人的。”
不想管她了，疯丫头，还是个倔脾气。
姜离一想到陆生因为自己的今日之举保住了眼睛，心中便生出一股莫名的痛快。
万幸叫她赶上了，这回陆生不得感动死？
止了笑意，姜离难掩得意：“我今日可是救了人，心里自然高兴。”
闻言，月娥头都大了：“还说呢，那小太监都被关押起来了，像他们这种奴才进了厂狱，不死也得脱层皮，就算是最后大难不死被放出来了，怕也成了废物，还有什么前途可言？你今日救与不救，于他或许并没有什么区别。”
姜离歪着脑袋，认真思考起月娥的话来，末了，觉得颇有道理。
陆生作为给贺礼登记造册的主要负责人，又近距离接触过那些珍宝，按道理来说，上头追究下来，是无论如何都不会轻易放过他的。
然而姜离又比谁都清楚，陆生此次之后不仅没有脱层皮，还活得好好的。
可令她感到困惑的是，陆生究竟是凭借各种手段躲过了这场大劫？
思绪恍惚间，门外忽然响起细碎的脚步声，紧接着，门帘骤然被人掀开，寒风顿时灌了进来，姜离瑟缩着肩膀，往被窝深处挪腾着。
闵兰提着一盏气死风灯，矮着身子进了门。
她本就性子冷淡，一张素白的脸上看不出任何情绪，此刻看起来更像是匆匆路过的旅人，与这间屋子，乃至与姜、月二人毫无瓜葛。
月娥不轻不重地咳了一声，似乎是为了引起对方的注意。
闵兰这才偏过头，像是才发现屋里多了两个人。
她的目光扫过趴在床上的姜离，眉头一皱，破天荒地开口道：“这是怎么了？”
很快，她便联想到了什么，不等二人回答，接着道：“知道了，我会如实禀告贵人，你今夜不必当值了。”
说罢，她打开柜门，从里面拿出一只备用的汤婆子，转身出了门，留下两个呆若木鸡的人面面相觑。
姜离讷讷道：“刚才她同我说话了么？”
月娥摇了摇头：“速度太快，没听清。”
亥时，东阳门前的厂狱如鬼魅一般静静地伫立在浓墨般的夜色中。
厂狱拷打犯人的方式比之镇府司有过之无不及，正常人从里走一遭，也得先脱层皮。
不管犯人如何哭爹喊娘、为自己辩驳，狱卒先拿绳子将其牢牢捆上，再用饱蘸盐水的鞭子抽打，直到把人打得皮开肉绽，血水横流。
把硬骨头敲软了，再趁对方心理防线薄弱之际进行审讯，此乃一套流程。
陆生已受不住一轮的鞭笞，昏死过去。
行刑人这才放下皮鞭，转身拎起一只水桶，冲他兜头泼下。
不知是疼得还是冻得，亦或是二者皆有，陆生眉头紧蹙，艰难地掀开眼皮。
眼前人影重叠，如同鬼影一般挥之不去，一番天旋地转后，眼前的场景变得清晰起来。
昏暗的油灯将刑房勉强照亮，身着红色大氅的大太监冯娄被人群拥护着走来。
冬夜里凉，刑房冷得跟座冰窟窿似的，冯娄揉着冰凉的手腕，冲一旁道：“还未开审么？”
被问话的太监弯下腰，恭敬道：“回老祖宗，方鞭笞过，并未审。”
“嗯。”冯娄点点头，抬起右手往后挥了挥，示意左右退去。
一众厂卫得令，退出刑房。
陆生的鼻端萦绕着浓烈的血腥气，他艰难地吞咽着口水，呼吸起伏间，胸前的伤口因为受到牵动，火辣辣地疼痛着。
他垂着头，怔怔地看着向自己缓缓靠近的黑色皂靴。
冯娄走上前来，站在距离陆生一尺远的地方。
“抬起头来。”他命令道。
闻言，陆生费力地抬起头，掀开眼皮去瞧面前的人——冯娄，皇帝身边最亲信的司礼监掌印太监。
方圆脸，淡眉朱唇，一双不大的眼睛自上而下瞧着他，绷出了两条狭长的缝隙，看得人心中无端犯怵。
此时二人相对而立，悬殊的身份令陆生感受到无形的压力。
这是一场上位者对下位者的审判。
冯娄不急着发问，饶有兴致地打量着这位年轻的内侍。
他只着一身中衣，浑身遍布鞭痕，血水混杂着盐水紧紧地贴在他的身上，面上污浊不堪，几缕发丝松散的垂落下来，将面容遮去了大半。
唯有一双眼睛黑白分明，平静地回望着自己。
没有哭喊亦没有求饶，与他从前见过的那些哭天抢地的犯人不同，只抿着唇，眉头轻皱，似乎很不耐烦。
这反应倒是很令他感到新奇。
冯娄脱下大氅，一旁有人紧跟着凑上前来接过。
接着有两人合力抬来一柄木椅，在冯娄身后放下。
被人伺候的熟稔模样，竟比主子还更像主子。
冯娄在椅子上坐下。
“姓名？”他问。
陆生无力地动弹了下手指，声音沙哑：“陆生。”
闻言，冯娄在脑海中搜寻了一番，俄尔得出结论：“是跟在小坤子手下做事的内侍？”
陆生怀疑自己的耳朵出了问题。
他竟管那个整日压他一头的管事太监胡炳坤叫作“小坤子”。
言语中的轻蔑之意简直要呼之欲出了。
陆生重新审视起面前这个微微发福的中年太监，良久，他点头道：“是。”
冯娄点了点头：“火是你放的？”
陆生没有犹豫：“不是。”
冯娄继续问：“你知道是谁放的？”
陆生顿了一瞬，目光微暗：“不敢论断。”
冯娄似乎是听到了什么有趣的笑话，唇角扬了起来：“这说法倒是新鲜，不若同我细细讲来？”
陆生抿唇，看着眼前的太监抬起右手，无骨似地搭在左手之上。
在这血水染的场地中，他端坐其中，嘴角噙笑，不像是在审问罪人，而像在戏台下看戏。
他仿佛主宰这里的一切，乃至有着凌驾于天子之上的权利。
这个念头一出，寒意窜上陆生的脊背，他头皮微炸，指尖缓缓收紧。
冯娄松弛地靠在椅背上，好整以暇道：“说说吧。”
至此，陆生将自己的推测一五一十地说了出来。
冯娄静静地听着，临了，他打断道：“你说的那个覃勇德认了小坤子做了干爹，你何不效仿他，也好过受这两人的针对，难不成是那小坤子看不上你？”
闻言，陆生皱起眉头：“我不愿意。”
症结竟出在这。
冯娄心下了然，他见过胡炳坤几次，单单知晓对方是个拿腔作势、眼高于顶，竟不知这人的心眼如此小，竟睚眦必报，由着自己的干儿子胡作非为。
冯娄暗自叹气。
今日不论审判结果如何，定是要祭上一条人命叫万岁爷看见，如此才算有了交代。
可他现在忽然不太想动面前这个小太监。
在这宦海沉浮多年，他见多了踩低捧高、又给人伏低做小的太监。
像陆生这样年轻有学识，且稳重大方的很是罕见，若是能将他留在身边好好栽培，日后对自己定有助力。
思及此，他站起身来。
一旁有人躬身递上大氅，冯娄站定，由着小太监伺候穿衣，淡淡吩咐道：“先关着吧，就这一条命，别再上刑罚了。”
行刑人连连应道“是”。
几个奴才暗地里交换了眼神。
看样子，这人老祖宗是决定要保了。
托冯娄的福，自他走后，便没有人再往陆生身上招呼刑罚。
时间久了，火辣辣的鞭痕上竟泛出细密的痒来。
牢狱中不时有哭爹喊娘之声，此起彼伏，不绝于耳。
实在是吵得他睡不着。
思绪飘忽间，傍晚发生的种种浮现在脑海中。
忽然，一张被黑烟熏得看不出人样的脸占据了回忆。
那时他围困火海，门被人从外面锁了起来，进退两难，只得往火势小处躲避。
意识模糊间，大门倒塌的轰然之声唤起了他几分清明。
火海狂涌，烟云缭绕，那不知死活的小宫女偏偏瞧见了倒地的他，欣喜地冲他而来。
那一瞬间，陆生有短暂的失聪，火焰燃烧的爆裂之声消退，耳畔唯有自己微弱的呼吸声，以及那人用力地唤他：“陆生，清醒点。”
奇迹般地，他竟逃了出来。
细细回想，他还未向姜离道一声谢，便被人带至厂狱。
二人在从前并没有交集，这姑娘便一味地对他好，又是送窝头又是送麻糖，莫不是将他认成了旁人？
不，陆生蹙眉。
她事先并不知道自己被困多宝阁中，没有理由不顾自身安危，冲进火场救他。
难道说无论被火海困住的人是谁，她都会义无反顾地施以援手？
陆生百思不得其解，只觉得头疼欲裂，眼前阵阵发黑。
彻底昏过去之前，一个念头从他脑中闪过
——她可能是个傻的。