清晨，明歌唤青禾在抱厦支开了一张小桌。奶嬷嬷抱着初姐儿往北边的墙角下吹着凉风。
明歌将近几日办清凉宴的用度花销，都记去了账本上。写好了，又拨起一旁的算盘。
算盘作的只有巴掌大，白玉的算珠，楠木的骨架。拿在手里便是暖的，再冷的冬天塞在袖口里，也不会觉着凉。
算盘是老太太给的，明歌还不算掌了中馈，只是在老太太手下学着。最近两年老太太偷懒，便将账本子都交给她了。平素里只问问她上头的数目，和数目背后的故事。
明歌母亲去的早，没来得及从母亲那儿学的，便都从老太太这儿偷师了。今日办这场清凉宴的能耐，也是老太太手把手教的。
待她算好数目，在账本末尾上记下。这方想起三日前的那场梦来。
“青禾，与我拿些干净的宣纸来。”
青禾照办了。
将写了两字，便见碧江引着二姑娘来寻她。明歌停了笔，起身招呼人过来。“今儿你可是相看去的，怎还这么素淡着？”
二姑娘未施粉黛，上身穿着风信紫的褙子，下身远山黛的百褶裙。乍一眼去，叫人觉着清浅了些。只是今儿的清凉宴，本就是办给府上姑娘们相看的。
陆诗静又拉着明歌在小桌旁坐下，“我还未及年岁呢。今日叫大姐姐先看吧。我若好看了，她便就不高兴了。”
明歌听得只好笑笑，办宴的事本就是林氏提起的，是照顾着大姑娘的年岁，二姑娘没了娘亲，不过是顺带被照顾着。好在二姑娘不喜欢计较，今日的风头，便不出也罢了。
明歌又唤青禾来，“你将我妆奁里新添的胭脂取来吧。”
陆诗静没客气，“嫂嫂有新东西，那我便一道看看。”姑娘家对胭脂水粉天生的喜欢。陆诗静笑着望着明歌，又打量起桌上的宣纸。“是大哥哥的碎金笺，真好看。”
宣纸是从陆恒书房里取的。他用东西讲究，生宣染了淡青色，而后用碎金箔装点。金箔磨得很细，唯有在阳光下，方见细碎的光泽。
“你若喜欢，下回在荣宝斋里定做的时候，叫他们与你留一些。”
明歌不拘泥这些。陆恒是世子，府上拨来的月银足有二十两。再加上他正四品的俸禄，老太太又总隔三差五送些用度来，绿竹苑的日子过得还算宽裕。
明歌的胭脂却不是从侯府上出的。原先母亲留给她的铺面儿里，便有间胭脂铺。每隔两月的新品，掌柜的总会送来给明歌一些。如今虽是卖出去了，交情还在，那些胭脂便也没断过。
青禾拾掇着几盘胭脂送来，用个小竹筐儿盛着，搁着小桌上。方一样样摆出来在桌面上。“娘子要的是哪一只？”
明歌看看二姑娘，“诗静自个儿挑吧。本是看你素淡着，想叫你打扮打扮的。你若不想出风头，便当做是我送你耍着玩儿了。”
陆诗静笑笑：“不出风头，可也想沾沾嫂嫂的光。”她没客气，说完便去挑胭脂。
哄女儿家开心的东西做得精致。盒子都作别有心机。各色的珐琅，珍珠作点缀，绘画、雕刻仙女儿，花卉，鱼鸟，漆色鲜艳明亮，都是精精巧巧。陆诗静一时都有些挑不过来了，只好先选了最亮眼的一只来看。
银制的盒子，镂空雕着三朵牡丹，各样姿态，周边一圈蓝绿相间的珐琅。盒子打开，里头是两个颜色，左右各一半。左边作的杏子色，右边作的烟紫，倒都是好用的。
“那便就这个吧。”陆诗静将选好了，又流连了一番桌上剩下的盒子，最后目光却停在明歌将写完的那张碎金笺上。
“行宫？”陆诗静读出那两个字，望着明歌眨了眨眼。“嫂嫂这是在写什么呢？”
明歌将纸张拿了起来，“没什么，只是无事练字来玩儿的。”
方她念起梦里宋央馨说，老太太是跟她去了行宫才出了事的。便特地将线索记下，以免将来诸事繁忙有所遗漏。她得了预示，自然便想替老太太挡一回劫难。又或许，老太太不生那场劫难，她与陆恒也不会生了嫌隙呢？
他许真是因老太太的考量，方会向父亲提亲娶她。官场难立，得寻个靠山。父亲的职位与人脉帮着他平步青云，可也得是他自己肯干肯担当。他心深沉，总是猜不透的；可以往待她，却也没有什么亏欠。
她也不知自己是如何想通的，许是为了初姐儿，又或许，是她更放不下年少的情分罢了。
正还说着，管家派人从外来传话了。
“大奶奶，文家娘子来寻您了。说也是来赴宴的。”
明歌这方拉着二姑娘一道儿起身，“我该去外头招呼客人了。你且也好生看看，不定相中哪家公子呢？倒也不必刻意让着你大姐姐。”
“我也就随便逛逛园子罢了。”陆诗静挽着明歌，二人一道出来了绿竹苑。
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清凉宴设在侯府北侧的长青殿里，午时开宴，里头却早早设了冰车，很是凉快。
明歌和文娘子没往那儿去，晌午的时光，还有些凉风。二人便寻着湖边廊亭里坐着说话。
文娘子是明歌的手帕交，闺名作思月。过往说起来离经叛道的，为了避开家中安排的婚事，这会儿还在明月庵中跟太妃娘娘修行着。是以文思月今儿是一身佛堂姑子的打扮，只是比起寻常姑子，那身袍子的颜色要鲜艳些，是明亮的水绿色。
用文思月的话来说便是，“你家里办着相看宴，我不好触了你的霉头。”
“会打扮了，该不会是来见你那冤家的吧？”明歌笑笑，塞了个桃子在她手里，“洗过了，自家庄子里种的，脆得很的。”
“……我见他做什么，晦气。”文思月咬了一口桃子，脆香可口的，一时又望见远处走来的人影，顿时没了胃口。怨了明歌一句：“看看，你提他做什么？”
游廊转角处行来了个人影，一身景泰蓝的好料子，上头爬满工整的小十字花样儿印子，那袍子做得贴身，袖口和腰身格外紧着，便将男子的身材衬得修长。
同是精瘦的身材，平南侯世子的气度与陆恒截然不同，跳脱的蓝色，衬脚下雪白的靴子，冠发上金簪子，扎眼。走路的时候左顾右盼，仿佛哪里都是新鲜的，随即目光落来文思月这边，嘴角勾了勾，嘴边咧开了一层褶子。
“文娘子在这儿呢？”语气里轻佻，又带着些许拉不下脸面来的不屑。
文思月：“没想遇着您呢。”说着，又吃了一口桃子。
明歌打着团扇儿，望着二人模样，窃窃地发笑。
文思月是翰林家的女儿，也不知是哪门子的娃娃亲，指着去了武侯家，原本觉着门户不当，就是不大想干的。后来又多方打听，知道徐二顽劣，文不成武不就，儿时逗猫遛狗，长大了混街头，宿勾栏，声名臭得不能再臭了。
文思月一想，叫父亲上了趟侯府，要退婚。
平南侯府上就这么一个长成年的儿子，差是差了些，婚总是要成的。被文家退婚，面子不知往哪儿搁。婚约死活不肯退。
文思月没法儿，去庵堂里求了太妃，借口修行，便将婚事一直按着。
“便就是见着了。”徐二咧嘴笑，痞气。“碍着文娘子的眼了，挺好！”
“……”文思月被堵得一阵子说不上话来，真是有理说不清。“您是有自知之明的，那便请吧。我还和大奶奶说话。”
“大奶奶。”徐二给明歌作了一揖，“给您请好。”
明歌摇着团扇，也微微点了点头。“长青殿里设了冰车，世子爷若不嫌，先往那边去，凉快凉快？”
“不嫌。可也不必。”徐二指了指文思月面对着的一处假山顶上，“我看那儿好，风景好，阳光好。”说着，望了望身后跟着的几个公子，“走去看看！”
众人噎了一噎，这大热的天，谁想看风景，谁又想晒太阳。可也只得给了他三分薄面。
不久，文思月向着那边，便见假山上多了一群人。景泰蓝的那位大怨种，顶着满头大汗，带着一众公子哥儿，指点侯府风光。
文思月掉了个头儿坐着，“晦气！”
明歌笑笑，“便就是顽劣了些，我看着本性不坏？你肯教的话…”
“呸！呸！呸！你说什么晦气话？”文思月气急了。
明歌只好也不说了。远远的，游廊角上又来人了。随之香气扑鼻而来，浓郁的花香混着果香，玫瑰、桂花、佛手、橙子，都是甜味儿的。
“是长宁郡主来了？”文思月也望见了人。“倒是没委屈自己的，衣服好漂亮。”
与端午那日一身素衣不同，长宁郡主今儿一身豆蔻的衣裙，戴着浅粉的帛巾，鲜嫩得很。走得近了，便见妆容素淡，柳叶眉，樱桃唇，含情目低低垂着，见着明歌与文思月，淡淡抿了抿唇，柔声问好，“夫人，文娘子。”
文思月是不打算起身的，明歌拉着人起来，见了礼。“郡主来了，可是府上的荣光了。长青殿里备着雅座儿，我叫他们带您过去吧。”
长宁郡主礼貌道：“您客气了。”
许是香气飘去了假山上，那边的公子们一一望了过来，方还是一帮轻浮的世家子作风，这会儿陡然安静了下来，各个肃然若呆鸡，又像是垂涎着什么美味。
只待长宁郡主带着婢子们行开了，假山上方重新热闹了起来。
“世子爷，您那妹妹真是美人儿。便就被大皇子耽搁了，岂不可惜啊？”
“可陛下也没说不许郡主再嫁。如今还将人当亲生女儿看呢。日后谁要娶到令妹，岂不有福。”
“……”
徐二望了一眼脚下游廊行过去的人，暗自嗤笑了声，“她是有福，就怕你们无福消受。”
众人听着那口气不对，忙一同笑了起来。
“世子爷说笑了。”
“世子爷哪里说笑了？郡主那般仙女儿一般的人，我们就是无福消受啊。”
“是是是。我们哪儿配？”
见明歌也望着长宁郡主的背影出神，文思月拉了一下她的袖口。“大皇子才末了没多久，说是要替人守寡的，这会儿已然出来招惹了。有什么好看的？”
明歌这方收回来视线，目光落在自己手背的莲花印记上。“长宁郡主身上有些什么东西，总叫人想多看一眼。”
话虽这么说，她更多是想看看，叫陆恒上心的人，究竟是哪里好呢。
好像哪里都挺好的。出身好，生得好，礼仪好。走路如弱柳扶风，说话似春风拂面。若不是当年早早与大皇子定亲，陆恒许早就换个山头靠靠了。
想到这里，她心中觉着有些讽刺。
却听文思月道，“读书的时候，还没看够么？娇娇弱弱的，总惹人上心。那会儿说是给两位郡王作伴读，还扮作男装了，可每日都描眉又画唇的，谁不知道是个女郎呀。今儿也是，你别看她素淡，妆容可一样没落下，都是精心打扮的。”
明歌听着便笑了，“你留意得真是仔细。”
“我哪儿有呢？”文思月手里的桃子吃完了，剩下个小小的桃核，一挥手扔去了矮树丛里。“是你一心念着人家陆恒，哪里有心情关心那些。那会儿在你家读书的女郎，都避着她老远。如今不也一样么？”
人影已淡出视线，明歌也懒得去理了，用目光指了指徐二的方向：“闹得很，你就不想换个地方？”
“走。”
晌午的湖边，尚有些微风。文思月身上的袍子，被风撕拉得彻彻的响。明歌挽着她袖子走，又说了会儿闲话。
奶嬷嬷的声音从身后来，“奶奶走慢些，初姐儿将睡醒回笼觉，寻您呢。”
明歌回身来，便见奶嬷嬷抱着人来了。
初姐儿小脸肉嘟嘟的，方还搭隆下来的嘴角，望见明歌便翘了起来。走近来的功夫，小女儿身子已向明歌斜了过来，讨要抱抱。
“小人儿，真好看呀。”文思月还想先抱抱的。初姐儿眼眶都红了。
明歌只忙将女儿接了过来，方与文思月解释，“正认生呢。每日见不着我便就要寻。寻不着便哭。我且都不敢行远的。等长大些了，再认你作干娘。”
初姐儿到了娘亲怀抱，果真不哭了。文思月在一旁挤眉弄眼逗着小人儿玩儿，初姐儿又咯吱咯吱地笑。
明歌抱着人，觉着手里重，正寻着块儿阴凉的石头坐下。
手腕上忽的传来一股力道，戾气又霸道。明歌的身子险些被人拉扯得摔倒。初姐儿也是一惊，正抬眼巴巴望着娘亲。便见一双粗糙的手朝初姐儿伸了过来。
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