天边泛起鱼肚白，浅碎的晨光在镂空细花的窗纱上，缭绕成斑驳光影，投落在沈棠脸上。
少女坐在铜镜前，雪肤乌发，明眸皓齿，穿着不打眼的衣裳也是掩不住的身段姣好。
她昨夜睡得不安稳，脸上神色困倦，一双杏眼半睁半闭，似嗔非嗔，本就姝浓的容颜多了几分娇憨。
绿芜手巧，替她稍作描眉画眼，傅粉施朱，更是掩不住的艳色逼人。
绿芜忍不住赞叹：“姑娘，你长得可真好看。”
沈棠笑了笑，起身走到膳桌旁。
她喝了一小碗绿豆莲子粥，又捻了一块海棠糕，直至腹中五分饱，方才携着绿芜踏出漪澜苑。
昭宁宫寝殿前，一名眼生的小宫女侯在门口，见了沈棠，颇为机灵的迎上来。
“姑娘，皇后现下正在膳堂用早膳呢。”
小宫女着一身竹青色宫女服，一张圆嘟嘟的脸，黑白分明的眼，长得娇憨又讨喜。
沈棠忍不住多瞧了她几眼，随口问道，“你是新来的？”
“回姑娘的话，奴婢名唤白芷，从前在膳堂当差，今儿个才调到前头来。”
沈棠点了点头，调转方向，往膳堂的方向走去。
玲珑伺候皇后盥漱过后，膳堂的早膳也送上来了。
桌上摆了芡实粥，香蕈鸡丝汤面，甜酸乳瓜，外加一盘八珍糕和金丝烧麦，除此之外，还有一碗莲心薄荷汤。
苏皇后随意用了几口，就见沈棠走进来。
“棠棠，你来得巧，正好可以陪姨母用早膳。”
玲珑忙备上碗筷，苏皇后拨开盅盖，一股扑鼻的香味四溢开来。
玲珑挑了一筷子鸡丝面到沈棠碗内，道：“这道汤面用老火炖鸡汤，足足熬了一个时辰，配着时新的香蕈，味道鲜美异常，奴婢光闻着就觉嘴馋。”
沈棠掩唇一笑，打趣道：“那我可得多用一些，要是等棠棠回家去了，便吃不到这般鲜美的汤面了。”
沈棠陪着苏皇后又用了半碗鸡丝汤面，几口甜酸乳瓜，方才搁下了木箸。
玲珑又为二人奉上一杯热茶，安静退下，只留姨侄二人说话。
“姨母，我来宫中小住有段时日了，算一算，已有整整一月未见过父亲和兄长了。”
“嗯，也是时候回去了。”苏皇后点了点：“你父亲虽然不着调，但嫁入东宫一事，还是需由他首肯点头。”
沈棠权当没听见苏皇后这番话，兀自欣喜万分的叩头谢恩。
从昭宁宫出来，她脚步轻快。
昨儿个她便连夜吩咐绿芜收拾好了物什，如今只要回一趟漪澜苑，便能出宫回家了！
这一路上异常顺利，直至巍峨宫门近在咫尺，绿芜倏然“哎呀”一声。
“姑娘，奴婢把那对翡翠玉镯落在了漪澜苑。”
沈棠愣了好一会儿，方才想起绿芜口中的翡翠玉镯是什么。
正是宋凝赏下来的那对仕女打枣和田玉竹翡翠。
沈棠本想说不必去管，转而一想到宋凝的性子，避免节外生枝，她只好留在原地，让绿芜取了速去速回。
进宫也有一段时日了，别的不说，沈棠认路的本事大有长进，否则进了不该进的地方，少不了惹一堆麻烦事。
她瞧了瞧四周，现下站的位置，正是上回挡着宋凝的地方。
往前再走数百步的方向是御花园，那也是绿芜回来的必经之路，沈棠想了想，还是决定去御花园避一避。
御花园中，百花齐竞放，尽态极妍，姹紫嫣红。
沈棠一路闲庭信步，到了一处凉亭前站定。
亭台居高树浅，沈棠举目远望，御花园里的景致皆一览无余。
远远的，她便瞧见了此刻最不想见的一行人。
宋凝抬脚行下青砖石阶，长发用金冠高束脑后，玄黑袍服上金线绣着四爪蟒纹，树影摇曳，错落有致的光点透过树叶的缝隙落下，映得他沉静的面容忽明忽暗。
沈棠生生忍住想要逃走的冲动，侧着身子隐到了凉亭的柱台后。
另一头，一抹竹青色身影藏身于假山后，光看侧影，便觉身段玲珑，风姿秀逸。
一看便是个难得的美人儿。
但见那宫女装扮的美人儿面色潮红，不断朝外探头探脑。
功夫不负有心人，一抹玄黑身影终是朝着她藏身的假山处行来。
只见美人儿狠狠咬了咬唇，估摸着人已经在假山的另一头。
万事俱备，美人儿往外一冲，一头扎进了男人的怀中。
“奴婢该死，冲撞了太子殿下！”美人儿惶然跪伏在地，鬓角散乱，弱柳扶风。
宫装的衣襟微微散开，露出一小截莹白的脖颈，光是窥见这一丁点儿，便知乃是绝色上品的美人儿。
美人儿凄凄哀哀地道：“奴婢刚进宫门还不到一月，不慎迷了方向，冲撞了太子殿下，还请殿下怜惜……”
须臾，头顶传来一道男人的轻嗤声，声音微凉。
“裴琰。”声线冷淡，薄情淡漠。
“奴才在。”
“孤记得，你尚未娶妻罢？”
女子一怔，东宫内侍，何来娶妻一说？
“如今有人投怀送抱，便不能辜负了这一腔情谊。本朝虽明令禁止对食之风，可有人求着你怜惜，你便就此笑纳了罢。”男人语调渐渐轻缓温和，却让女子抖如筛糠。
“这、老奴……”裴琰哭丧着脸。
美人儿豁然抬头，便见裴琰一身暗紫内侍服，系白玉钩黑带，堪堪站在她正前方。
而他的身后，男人玄黑蟒袍，薄唇紧抿，纵然只是淡淡地站在那，浑身的那股杀伐之气遮也遮不住。
“不、不、不是的。殿下，殿下……”
她竟撞错了人？
便是撞错人，就要把她许配给一个阉人？！
她自恃长着一副好颜色，想着定能飞上枝头，即便是成为太子的宠姬，也比在深宫磋磨，红颜老去好上千百倍。
为什么，为什么会这样？
裴琰哭丧着脸，也想问殿下为什么？
这美人儿是冲着太子殿下来的，怎得就将他拖下了水？
裴琰是欲哭无泪。
美人儿泪水涟涟，还想求情，被内侍捂住嘴拖了下去。
沈棠也紧紧捂住自己的嘴，一颗心怦怦直跳，唯恐被宋凝发现。
在一行人要离开之时，宋凝忽地脚步微顿，狭长凤眼微微一抬，淡淡扫过沈棠藏身之处。
那双凤眸无情又似有情，不必开口说话，沈棠便觉浑身发软。
宋凝指腹慢慢的摩挲拇指上的玉扳指，凤眸中迸出危险的冷光。
沈棠屏吸，尖尖的指甲暗暗用力，手心摁出月白的印子，才摇摇欲坠地稳住身形。
宋凝前行一步，这回，他没有再看沈棠藏身的地方，而是负手踏上台阶，朝宫门的方向走去。
待一行人完全消失，沈棠脚下一软，整个人瘫软下去。
她是一刻也不想待在这宫里头了，待绿芜的身影一出现，便急急忙忙的拉着她离开。
一路上，沈棠的面色都很难看，好在接下来的一段路很是顺利。
宫门口，忠勇伯府的马车早已等候在那里。
沈棠坐在马车里，靠在松软的垫上，一连灌了几口热茶，方才回了魂。
心头是无尽的后怕。
若不是有个身居后位的姨母，她的结局，应当和那个宫女一样罢？
沈棠忍不住打了个寒颤，想要远离宋凝的念头愈发坚定。
眼看离忠勇伯府愈来愈近，沈棠摒弃杂念，父兄的身形在脑海中一点一滴汇聚。
通往忠勇伯府的东西走向的街道，纵横交错着几条小胡同。
胡同口的早点摊子已经支起，摊子前围了不少人，沈棠记得，从前阿兄时常会偷偷的带一碗豆腐脑回来给她尝鲜。
她偷偷抬手拭去脸颊上的泪珠，马车停下，停靠在忠勇伯府的大门前。
绿芜搀扶着沈棠下了马车，还未踏进忠勇伯府，一声惨叫打破了清晨的平静。
栖息的鸟儿似乎受到惊吓一般，纷纷飞离树枝。
绿芜眼角一抽，转头道：“姑娘，老爷又在打大公子了呢。”
沈棠攥着锦帕，方才酝酿起的那些伤感情绪，瞬时烟消云散。
“先去兄长的院子。”沈棠加快了脚步。
绿芜轻轻摇了摇头，大公子还是这般没长进。
大公子幼年时天资过人，直至夫人过世，老爷伤心过度疏忽管教，这才渐渐不学无术，如现在这般泯然众人，平庸无奇。
忠勇伯府共有三位公子，除三公子年纪幼小，尚住在后院，其他两位公子全都安排了单独的院子，沈淮便住在松涛居中。
沈棠才走到院门口，就听到沈钧弘中气十足的怒喝声传来：“你个孽障，愈发胆大包天，居然学会了逛花楼？你不是要和那些龟奴当街斗殴吗？今天老子不把你打成龟儿子就不姓沈！”
“我是龟儿子，您不就成了龟！”一道惨叫声传来，“父亲，您轻点！别处随您打，千万别打脸、别打脸——啊！”
追着沈淮的男子背影高大，那是还意气风发的父亲。
“阿父——”
那高大的背影一僵，缓缓转过身来。
忠勇伯沈钧弘的目光在触及到女儿的一瞬间，神情不觉柔和了许多。
“阿父，阿兄，棠棠回来了。”
沈棠展颜一笑，五官浓稠艳丽，比之满枝的海棠，开得更为娇艳动人。