几勺？
亨利八世傻了。
朱厚烨道：“选种必须使用淡盐水，从无到有，从淡到浓，一步步地添加，越能坚持到最后的种子，越优秀。陛下要不要猜一猜，我这些千里迢迢带来的种子，能坚持多久？”
亨利八世吞了吞口水：“要打赌吗？”
他很想要这些种子。但是他觉得，这个赌约，他十有八、九会输。
“我参加就没有意思了。不如，陛下和在场的女士们先生们来个竞猜？要不要赌注，诸位随意，尽力即可。”
朱厚烨这么说，无论是安妮·博林还是玛格丽特·摩尔，抑或是国王的骑士们都来了兴致。
大家看了看朱厚烨的勺子，都来了兴致。看亨利八世陷入沉思，查尔斯·布兰登就知道，他的国王不想输，却没有把握。所以他抛砖引玉，给出自己的答案。
“既然是淡盐水，那我就猜少一点，五勺就差不多了。”
“那我猜七勺。”
“八勺。”
“八勺。”
威廉·布里列顿和亨利·诺里斯几乎同时报出自己的答案。
话出了口，两人才发现不对。
“嘿，兄弟，我八勺，你九勺怎么样？”
“为什么不是我八勺你九勺？”亨利·诺里斯不客气地道。
“别这样。上次你打牌输给了我，作为赌注，这一次你让我怎么样？”
“打牌是打牌，这个是这个。为什么要让你？”
亨利·诺里斯看起来很不高兴，如果不是在亨利八世的面前，他大概会要求对方跟自己来一场决斗。
最后，还是亨利八世道：“你们猜拳吧。一局定输赢。谁赢了，谁八勺。”
国王下了令，威廉·布里列顿和亨利·诺里斯只能依从。
两人右手放在身后，身体前倾，宛如两个角斗士。
“石头、剪刀、布！”
这种同样由朱厚烨带来的猜拳游戏，现在在白厅宫很流行。威廉·布里列顿和亨利·诺里斯作为国王的侍从，私底下玩过很多回。
可是这一次不同。
亨利八世知道，威廉·布里列顿习惯上更喜欢出拳头，而亨利·诺里斯则通常以布开局。
出乎意料，这一次，这两个家伙竟然仔细地观察着对方的神色，然后双双改变了自己的习惯：威廉·布里列顿出了剪刀，而亨利·诺里斯出了石头！
亨利·诺里斯道：“承让了，兄弟！”
威廉·布里列顿道：“好吧，愿赌服输，我九勺。”
托马斯·摩尔在胸前画了个十字，道：“这还是交由天主来决定吧。十二是个好数字。就十二勺吧。”
亨利八世道：“十二的确是个好数字，封魔之数。那我就猜十四。两位女士，你们呢？”
安妮道：“在东方，四和八都是好数字。”
威廉·布里列顿道：“哦，安妮女士，你要跟我抢吗？好吧，如果您确定这么做，八这个数字，让给你不是不行。”
“哦，布里列顿爵士。如果你是我的兄弟，那我不会客气。但是外人，作为一位淑女，我不会任性地强求一位骑士的战利品。我的数字是十六。”
威廉·布里列顿大笑：“那真是太遗憾了。”
众人都笑了起来。
亨利八世挑挑眉，对玛格丽特道：“摩尔小姐，你呢？”
玛格丽特道：“既然父亲猜了十二，那我就猜十一。”
十三是恶魔之数，被避开了。
“既然大家都猜好了，那我开始加盐了。”
一勺盐，搅拌均匀、彻底溶解之后，再加第二勺。
每一勺下去都经过搅拌以保证彻底溶解。
每一次搅拌，都会带着种子随着漩涡旋转，然后慢慢的，一点点地沉下去。
伴随着一勺接一勺的盐，种子一遍又一遍地往下沉，众人的心也慢慢地提了起来。
威廉·布里列顿小声道：“我是不是看错了，总觉得有些慢了。”
第六勺的时候，查尔斯·布兰登第一个放弃：“的确慢了。我果然只适合上战场。”
威廉·康普顿紧随其后：“谁让我们是贵族，对圣人国一无所知。”
别看威廉·布里列顿和亨利·诺里斯刚刚争得面红耳赤差一点打起来，现在立马哥俩好了。只见他们勾肩搭背，道：“谁说不是呢。”
男人是要上战场的。在这些事情上比不过托马斯·摩尔这样的学者还有女人，一点都不丢人。
唯有亨利八世，他在诸人不注意的地方捏紧了拳头。
他不喜欢输，哪怕没有赌注，也没有实质的赌约。
亨利八世很肯定，第九勺的盐巴溶解的时候，麦种下沉的速度更慢了。
果然，到了没人猜的第十勺的时候，麦种用一种可以说迟钝的速度往下沉。
亨利八世道：“看起来，这次赢的人，也许会是我们的摩尔小姐。”
托马斯·摩尔道：“不，陛下，这个速度，也许第十二勺的时候，还会往下沉。”
“是么？”亨利八世道，“亲王，请继续。”
是托马斯·摩尔的十二勺还是他的十四勺，他需要仔细地看看。
玛格丽特的第十一勺，麦种已经下降得非常缓慢。
木盆到底不是玻璃，众人就是想看，也只能从睡眠往下看。这对视力的要求非常高。
而且水中的杂质，盐巴里的杂质也是非常严重的干扰。
好半晌，伴随着种子触底，所有人都发出一声叹息。
安妮道：“看起来，我是输定了。”
亨利八世道：“不，安妮女士，还有机会。”
他猜的是十四。如果安妮这么早就放弃了，那意味着他的胜算也不高。
安妮·博林没有理会亨利八世，而是继续看着水盆。
第十二勺。
伴随着搅拌，盐巴一点一点地溶解在水里，所有的人都瞪大了眼睛。
种子下沉的速度更慢了，就连亨利八世也道：“如果有玻璃的脸盆就好了。”
只可惜这个时候的玻璃质量并不过关，根本就做不了这么大的脸盆。
别说朱厚烨这里，就是整欧罗巴都没有玻璃脸盆。
所有的人都屏气息声，死死地盯着水里的种子。
只可惜，总觉得过了好久好久，这些麦子依旧还在那里。
安妮道：“我记得赌约的内容是，麦种浮在水面。而现在，这些麦种虽然没有沉到水底，但是它们也没有浮上来。”
朱厚烨道：“国王陛下，是继续等，还是加盐？”
十三勺轮空，没人猜这个恶魔之数。
如果这一勺下去，麦种浮起来，那自己也不算输。
亨利八世这样想着，对朱厚烨道：“亲王，加盐。”
“好的，陛下。”
查尔斯·布兰登心细。他注意到朱厚烨换了搅拌用具，之前他用的都是量勺，而这一次，换了一根长木棍。
“好！”看到那些麦种依旧悬浮在水中，亨利八世只觉得自己还有机会：“继续加。”
这一次，好几个人都看见，这一勺盐，只有半勺。
亨利八世没留心。
他只知道，水盆里的漩涡还在，这些盐巴一点一点地洒在水面上，很快就消失在了水里。
然后，一粒麦子浮出了水面。
“我赢了！”亨利八世大声道。
朱厚烨道：“陛下没有赢。”
“什么？”亨利八世愣住了。
“陛下没有赢。我没等漩涡停下就加盐，是因为第十三勺，我分成了两次添加。特意换了木棍进行搅拌，也是一样的道理。”
“这么说来，没有赢家？”
“赢家是托马斯·摩尔爵士。”
“为什么？”亨利八世大惑不解。
“因为麦种在盐水里会吸收盐分。所以为了保证准确率，使用淡盐水进行水沉选种，中途需要加盐。不足十三勺，那就是十二。当然是摩尔爵士赢了。”朱厚烨一面从水里捞麦种，一面道。
威廉·康普顿哀嚎道：“哦，亲王，这种事，你应该早点说才对！这不是捉弄我们吗？！”
朱厚烨轻笑。
托马斯·摩尔注意到朱厚烨清洗种子的动作，非常奇怪：“亲王，您为什么要，要洗种子？”
“使用盐水选种出来的麦种，不但要用清水洗干净，还要进行晾晒。”
“晾晒？”
“是的。因为九月底十月初才是种植小麦的时候。”
“九月？不是春天吗？”托马斯·摩尔大惑不解。
朱厚烨道：“春天播种的是春小麦，快生快长，在四月种植，秋天就收获，没有经过充分的积累。一季的收成，也就一千两百磅。如果是冬小麦，经过霜雪的考验，会更加健康。如果风调雨顺，没有洪灾的威胁，可以到六月份再收割，产量可以达到三千磅。”
朱厚烨看过相关的报道，春小麦亩产四百斤，冬小麦可以达到上千斤，换算成英亩和英制，就是两千四百磅和六千磅。
他打了个骨折。
玛格丽特吃惊地道：“只是种植季节不同，就相差这么多吗？”
“还有麦种的不同。冬小麦的麦种更耐寒，而春小麦的麦种生长速度更快。”
托马斯·摩尔道：“麦种也有区别？”
朱厚烨道：“是的。即便是国家培育出来的优质种子，也会遭到农民的抵制。这样的实例，在稻米种植中尤其明显。”
“为什么？请问有特殊的原因吗？”
“原因很简单。因为种子培育追求的是高产。而对于农民来说，高产却不稳定的种子还不如产量略低一点却能保证产量的好。哪怕是亩产高达两万磅的稻种，因为产量不稳定，他们也弃如敝履。”