“啪”的一声，两杆枪相互一击，两匹战马交错而过，其中一杆却如闪电般一缩一伸，重重刺中了齐亮背心。齐亮身子一晃，勒住马叫道：“行了行了，我认输了。”
虽然只是枪头包着白垩粉的练习枪，但齐亮周身上下斑斑点点，几乎要被涂遍了。接连中了十几枪，就算是棉布枪头还是有点受不了。另一边的骑士也带转马，揭开护面笑道：“阿亮，你的枪法也有长进啊。”
那是陆明夷，在他的左肩上也有一点白。齐亮晃晃悠悠地从马上跳下，苦着脸道：“也只能刺中你一下而已。”不过话语里也真有点得意。陆明夷年纪虽轻，却已是人才济济的冲锋弓队里公认的枪术好手，纵然不是顶尖，也是数一数二了，练习时能刺中他一枪的，同样已算得上好手。齐亮虽然和陆明夷交情深厚，可练习时陆明夷从不放水，所以也从未能够刺中他过。这回见自己也能刺中陆明夷左肩一次，齐亮自是大为得意。
陆明夷也坐马上跳下来，牵着马过来道：“阿亮，先去洗个澡吧。”
齐亮的脖子里都有白垩粉，被汗沾住了，大是难受，现在最想的确实是洗个澡。以前同是士卒，只能等大家训练完了一同洗，不过现在陆明夷已经升为百夫长，而冲锋弓队一共只有五百人，百夫长也只有五个，陆明夷虽居五百夫长之末，在冲锋弓队里算得上是队长洪修光以下的第六号人物了，提前去洗个澡已不成问题。不过齐亮看了看周围，摇了摇头，小声道：“明夷，还是等大家练完了一块儿去吧。”
陆明夷年纪最小，这一次因为在战场上救了毕炜将军，才得以升任百夫长。西原一战，冲锋弓队损失惨重，右队长商君广也阵亡，补充进来的人与他大多不熟。能补入冲锋弓队的，多半是老兵，见百夫长居然如此年轻，知道的说他凭本事赚来，不知道的只怕背地里会有闲话。而陆明夷的年纪也的确太小了，对这些人际之事尚不熟悉，先去洗澡当然只是件小事，别人也说不了什么，却有不与属下同甘共苦之嫌。齐亮虽然年纪比他大不了几岁，当兵却要多好几年，当初见长官吃苦在后、享乐在前，肚里也会暗骂，推己及人，自然明白这个道理。陆明夷略略一怔，却也明白了齐亮的意思，点点头，大声道：“诸位兄弟，大家加紧练吧，练完了就好歇息。”
他们已练过了一趟，把马拴好后坐在一边看士兵练习。冲锋弓队的训练自然主要是弓术，但既要冲锋，当然不能只凭弓箭，枪术也很看重。齐亮看着场上一队队交替厮杀，忽然轻声叹道：“明夷，叛军那个一只手残废的元帅枪术好厉害。”
西原一战，毕炜与叛军总帅薛庭轩比枪，他们全都看在眼里。毕炜的枪术相当了得，他们也知道，不知道的却是那薛庭轩的本事。薛庭轩年纪比他们大不了多少，而且一手已废，还能身怀如此神奇的枪法，他们虽然意外，却也没有吃惊，吃惊的是薛庭轩竟然能驭使鹰隼在阵上助攻。陆明夷也低声叹道：“天下奇才异能之士，确实极多，那个薛庭轩当真不是等闲之辈。”
齐亮笑了笑道：“姓薛的是厉害，不过明夷你能在他枪下救出毕将军，他也无奈你何，看来你比他更厉害。”
陆明夷摇了摇头道：“战场上，可不是枪术决定一切的，不然胡将军也不会成为第五上将了。”
第五上将胡继棠，与那薛庭轩一般，也是一手已废。不过胡继棠没能练成单手枪法，连骑马都难，只是这并无损于他的名将声威。毕竟，名将更重要的并不是匹夫之勇，而是运筹帷幄、指挥千军万马的能力。齐亮也明白这道理，只是陆明夷刚升任百夫长，就算他有不输于薛庭轩的兵法，现在也没显现出来。
他道：“俗话说枪为百兵之王，这话当真不假，军中十成里倒有九成使枪。”
陆明夷道：“其实这也不奇怪，枪做起来最为简易，实在不行了，一个木柄削尖了都能当枪使，军中当然用枪的最多了。要是只会用刀，万一临阵时刀坏了，就等如废人。”
齐亮怔了怔，笑道：“你一说也说破了这道理。也正因为使枪的人多，所以枪法最为多变吧。世上事都这样，一环扣一环，不说破时觉得大为神秘，说破了便一钱不值。”
他们正有一搭没一搭地说着，边上忽然响起了一个声音：“陆将军，有没有兴趣玩两手？”
说话的是冲锋弓队第二百人队百夫长王离。西原一战，冲锋弓队损失惨重，原先的五个百夫长中战死了三个，现在补充上来的三个百夫长里，有两个本来亦是军官，就陆明夷一个大头兵，一步登天连跳了两级，直接升任百夫长。王离已经在冲锋弓队做了数年百夫长了，这次战后仍是原位不动，他性情偏狭，对陆明夷这种越级提升大为不忿，这话说得也有点阴阳怪气。陆明夷却不怠慢，站起来行了一礼道：“王将军，我刚把马匹牵回去呢。”
现在陆明夷和王离是平级，顶多是队列序号有点不同罢了，陆明夷不愿上马比试，王离也不好坚持。他笑了笑，走到陆明夷边上坐下，道：“陆将军，听说毕将军本来有心要调你进亲兵队，结果你仍愿留在队里？”
毕炜是一军主帅，做他的亲兵大有好处，上阵时跟随主帅，比旁人自是安全得多，而升迁起来也是因为跟着主帅，要快很多。陆明夷淡淡一笑道：“我是自知不是这块料罢了。”
王离撇了擞嘴。在王离看来，陆明夷这种表示无非是讨好毕将军罢了，以示愿留在第一线，实在虚伪之至。他道：“冲锋弓队，战必冲锋。陆将军，您的枪法的确了得，是不是担心把我打落马下，让我下不来台啊？”
这话已是在挑衅了。陆明夷的嘴角也微微一抽，却马上笑道：“岂敢岂敢，我是怕我被王将军您一枪捅下来。”
王离看着陆明夷。这个年轻的同僚竟是出乎意料的沉稳，也不受激，让他多少有点意外。他打了个哈哈道：“陆将军真是说笑话了。”
场中，有两个士兵正在缠斗。这个照面两匹马已在缠在一处，马头碰马尾地绕成了一圈。实战中把这种情形叫作推磨，最为凶险，因为两人相隔极近，一时也分拆不开，肯定以一人被刺落马或两人同时落马为结局。不过在练习中因为用的是白垩枪，这两个士兵力量也不大，扎上去不痛，所以两柄枪你来我往，倒是打得热闹。王离长了长身，淡淡道：“陆将军，您的部下可当真了得啊。”
陆明夷自然听得出王离话中的讥讽之意，但这两个士兵的枪法实在乏善可陈，甚至可以说是可笑，他也没办法反驳。正在想着该如何回答，王离忽然一招手，他的坐骑飞跑过来，刚到他身边，王离的手一搭马鞍，人轻飘飘跃起，跳上了马背。马鞍边本就挂着一杆白木枪，他握枪在手，猛一催马，这马如利箭般冲出，眨眼便到了那两个士兵近前。
当王离冲出时，齐亮吃了一惊，刚“啊”了一声，王离的白垩枪已然探出。枪在手中滚动，说时迟，那时快，“啪”一声，他的白垩枪枪头正压在那两个士兵正交在一处的枪头上。这一招出手，陆明夷也不由吃了一惊，轻叫道：“败枪势！”
败枪势，是枪法大忌，就是一枪的枪头被另一枪压住。枪头并不大，要在交战中压住对方的枪头，实是极难之事，但一旦被压住，这一方也就基本上没有回天之力了，除非能比对手的枪法远远高明。不过假如枪法远高于对手，又定然不会让对手施出败枪势来，所以败枪势又被称为绝枪。王离在一瞬间能使出败枪势，纵然这是在练习中，而且那两个士兵的枪术实在不算高明，可他能一枪压住两个枪头，时间拿捏之准，实在令人骇然。
这是给我下的挑战书啊！陆明夷想着。王离拼命想向自己挑战，定然是想让大出了一次风头的自己出丑，而看他的枪法，他也的确有这个本事。如果单论枪法，王离不会比自己弱。
那两个士兵的枪头被王离压住，两杆白垩枪同时枪头着地，在地面上点了两个白点。他们抽回枪来，脸上已有些泛红。不过丑也出了，让他们出丑的又是个百夫长，作为士兵他们当然说不出什么来。他们向王离行了一礼，正待退下，王离忽然道：“两位兄弟，你们一块儿上，陪我玩玩吧。”
那两个士兵怔了怔。一对二，在练习时当然也不是没有，不过若不是私交极好的好友，就是师长教导弟子，军中练习却甚少有这种情形出现，因为那已是种侮辱。其中一个士兵涨红了脸道：“王将军，我怕……”
“怕伤了我吗？上了战场，人家可不会跟你一对一的。来吧，你们从左右同时过来，只消击中我一次就算你们赢了。”
这话已说得满了。这两个士兵枪术虽然不高，却也不是门外汉，以二对一，如果连一枪都刺不中，连他们自己都不信，何况王离还让他们从前后齐来。那两个士兵显然有点恼怒，虽然不敢形于色，却也不推辞，只是道：“王将军，得罪了。”说罢带着马向一左一右走去。
第二百夫长王离要同时与两个士兵比试，这消息马上就传来了。不仅是第二队和第五队的士兵，其他队中也有不少人过来看热闹。王离骑马立在当中，也不戴护面，只是将白垩枪平举到胸前，伸手握住了正中。
见他这种握枪法，齐亮呆了呆，小声道：“明夷，他这是什么握法？”陆明夷小声道：“这是无双手，是黑眚枪中以寡击众的手法，王将军原来是黑眚枪的传人，怪不得敢托大。”
齐亮从没听过黑眚枪的名称，道：“黑眚枪？这是什么枪法？”
“那是很久以前，一个名叫姚仲唐的将领所使的枪法。这种枪法十分少见，没想到王将军居然会。”
齐亮更是奇怪了，心道：既然这枪法十分少见，明夷怎么会知道？陆明夷年纪还轻，刚从军校毕业，军校里也没教过这一类事。他小声道：“你怎么知道的？”
陆明夷盯着王离，顺口道：“我是我父亲留下的书里看来的。”
陆明夷从没说过自己父亲是谁，只说父亲也当过军人，很早就去世了，他是遗腹子。过去的军人识字的很少，陆明夷的父亲能够看书，应该不是普通军人，不过陆明夷不说，齐亮也不好问，猜想很有可是旧帝国军人。共和国成立以来，旧帝国的一切都成了禁语，不得谈论，著书立说也不严禁涉及。陆明夷的父亲死的时候，大概正是共和国与帝国交战之时，有可能正是死于共和军手下。在讲究出身的共和国，有这样的出身无益于陆明夷在军中升迁，所以陆明夷从来不提吧。齐亮道：“是什么书，现在有印吗？”
“是父亲手写的，应该不可能印。”
齐亮还想再问问，周围忽然“啊”了一声，又是一片喝彩之声，却是那两匹马在王离跟前一个交错，只是一闪，两个进攻的士兵同时摔下马来，两人前心同时有个白点，而王离身上却干干净净。白垩枪只有一头包着棉布，那两个士兵枪术虽然不佳，骑术却大为高明，冲过来时速度极快。在交错时如电光石火的一瞬间，王离同时刺中了两人前心，而且方位一般无二，这等手法简直神乎其神。第二队的士兵齐声欢呼，而第五队的有不少人大感沮丧。
王离在马上看着那两个被他扎下来的士兵，笑道：“两位兄弟，你们没事吧？”
从奔马上被扎下来，虽然枪头包着棉布，这种滋味也不会好受。那两个士兵踉跄着挣扎站起来，满脸尽是羞惭。王离将白垩枪在手上舞了个花，高声道：“战阵之上，敌人要的是你的性命，也不会与你一招一式地比枪。现在多流些汗练习，到时就少流些血，也能保住性命。五队有哪位兄弟愿意上来的，不妨也来玩两手吧，只消五个人以内便成。若是上来六位，那我可要缴枪投降了。”
二队的士兵哄堂大笑。王离虽然说什么“缴枪投降”，但这话怎么听都是在羞辱第五队上下。有不少五队的士兵把目光投向陆明夷，盼望这位新上任的百夫长能给本队找回颜面。齐亮见陆明夷的手越握越紧，小声道：“明夷，别受他激，你不一定斗得过他。”
齐亮的枪法远不及陆明夷，眼睛却很识货。王离这人虽然狂妄偏狭，但枪法的确了得。这种黑眚枪甚是神奇，王离也是明摆着要激陆明夷出来给他个好看。陆明夷刚升任百夫长，如果被王离从马上扎下来，第五队的士卒只怕会有一多半看不起他了。陆明夷却似泥塑木雕般动也不动，只是坐在一边，面无表情地看着场中。那些士兵见百夫长不肯出头，大为懊恼，有个士兵忽然高声道：“王将军，我们这几个兄弟来请将军指教。”
军队是以五人为最基本单位，五人一伍，设一伍长，两伍为一什，设一个什长，十个什为一个百人队，设一个百夫长。说话的是个伍长。这个伍的五人尽是彪形大汉，个头都比一般人高出半个。五条大汉力量全都不小，在第五队里算得上枪术最强的几个了。王离哈哈一笑，高声道：“请。”
齐亮叹了口气，轻声道：“还真会出去。五个人打一个，打赢了也不光彩，要是再输了，那这面子真丢到姥姥家了。”
陆明夷忽然站了起来，高声道：“等一下，王将军已经疲倦了，不得如此无礼。”
王离似乎料定了陆明夷会这样说，笑道：“陆将军真会体恤手下。不过战场上本来就是强者才能生存，敌人也不会因为你累了就让你休息一阵的。”
齐亮又叹了口气。陆明夷最终还是经不起激了，只是现在若不出头，只怕陆明夷在队中更抬不起头来。他真不知陆明夷到底哪里得罪了王离，这王离要这样不依不饶法。现在只能希望陆明夷能够不输给王离，这样王离岂但不能折羞他，陆明夷反而能在第五队建立起自己的威信。
陆明夷拉过一匹马来，拣起方才掉落在地的一杆白垩枪，扬声道：“王将军说得是。不过现在到底只是练习，不是以性命相搏。王将军，这样吧，你已经累了，那我就用单手持枪，以谁先中枪为负，好吗？”
这话一出，王离的面色亦是一变。他千方百计要激陆明夷出来，可先前陆明夷死活就是不受激。这回总算出来，但他没想到陆明夷一出来居然会如此狂妄，竟要单手与自己对敌。他干笑了笑，扬声道：“陆将军客气了。陆将军若要单手使枪，那我也用单手吧，若是用了双手便算我输。”
陆明夷跳上了马，两匹马各自跑开。相隔了十余丈，各施了一礼。在冲锋时，大多数时间也确实只用单手持枪，但在两马交错，双方交手的一瞬间，却不能只用单手了。不过陆明夷将话说得如此之满，王离当然不肯占这个便宜。他也自信自己的黑眚妙绝天下，双方同是单臂使枪，力量当然要小得多，可灵活性却大大增加。只消先刺中对方就能赢，所以单手使枪的话，王离觉得其实是自己占了便宜。
两匹马相向疾驰。现在陆明夷骑的只是士兵的坐骑，王离骑的那匹却是骑惯了的良马，所以双方虽然同时全力出击，王离却要快得多。但在这种单挑情况下，双方相向攻击，马速的快慢其实对胜负全无影响。
陆明夷看着王离的身影越来越大，越来越近，心底也越来越沉静。王离的枪法的确很了得，不过看来他并没有看破自己的计策。黑眚枪是种极为神奇的枪法，最厉害的一招名叫“隐雾”，是用双手拨动枪尖，使得枪尖处似有黑雾笼罩，单挑时让对手摸不清枪路。陆明夷在那部《枪谱》中读到过，姚仲唐的黑眚枪得自家传，他战死后枪法就极少有见。这种枪法十分厉害，却也有种最大的毛病，就是过于注重枪法变化。枪法是用来使枪的，如果把枪法发展到登峰造极，其实是本末倒置。
对黑眚枪，父亲也仅仅是知道一些，并不会用，所以《枪谱》中没有黑眚枪的修习方法。而这些话也未免太过玄妙，陆明夷一直不明白这个“本末倒置”是什么意思。方才见王离一下将两个士兵击落马来，他的脑海中也随之豁然一亮。王离这一枪看似无懈可击，但说到底却有个致命之弊。双手运使黑眚枪，枪招变幻莫测，但方才那两个士兵若是不理枪招变化，两人一前一后同时刺来，王离枪术再高明，顶多也只能击中一个，却要被另一个刺中了。而那两个士兵居然在最紧要的关头想与王离斗枪，结果黑眚枪的奇妙就越发能发挥，被他一击两中。
所谓的“本末倒置”，就在于此啊。黑眚枪的枪法太奇妙了，虚招太多，让人眼花缭乱，反而失去了枪术中最根本的朴素。陆明夷想着。自己用话僵住王离，让他也单手使枪，这招“隐雾”必然大打折扣，自己虽然不能说必能击破黑眚枪，但至少也已经可与他一战。
两匹马一个交错，“啪”一声，两人又几乎同时带住了马，相距已有丈许。这一枪却只是枪杆互击，谁也没刺中谁，只是王离眼中有了些惊愕。
方才这一枪，陆明夷使得有些无赖，这一枪笔直刺向王离前心，竟是丝毫不动。那时王离已自信起码有五六种手法刺中陆明夷，可是在两匹马高速相向疾驰之下，自己也必然要被陆明夷这一枪顶下来。想不要两败俱伤，唯一的办法就是闪开了。可就在闪开的一瞬，陆明夷那杆直挺挺的白垩枪猛然间一伸一缩，竟然用单手使出了二段寸手枪。这二段寸手枪也是种相当奇妙的枪法，以两手握枪距离极近而得名，奥妙在于二段发力，让人防不胜防。要二段发力，即使用双手来使也大不容易，王离没料到陆明夷单臂就能使出这二段寸手枪，好在他的黑眚枪反应极速，在千钧一发之际总算将陆明夷的枪挡开了。开始时陆明夷是用玩命式的无赖招数占了点上风，他也不服气，不过后来陆明夷单臂使出的二段寸手枪却让他知道，这个年轻的将领被提拔得这么快，也自有他的道理。
此时的陆明夷心中吃惊，却也不下于王离。他方才所使，乃是父亲《枪谱》中所载的二段寸手双枪术。二段寸手枪是很早就有的枪法，但将这路枪法化入双枪，却是父亲的独得之秘。他以单臂使枪，但其实使的是双枪术。至于开始说照顾王离、要单臂使枪，那其实是用话挤住他，让他也只能单臂使枪。自己对枪法下过苦功，尤其是这双枪术，因为使双枪的人极为少见，所以他更是痛下功夫。只是，自己看过了王离的枪法，又算计了多时的这一枪，在最后时刻仍然被王离挡住，此人的黑眚枪确是不凡。
“本末倒置”云云，其实也仅仅是一句隔岸观火式的话罢了，真正交锋之时，黑眚枪这种奇妙变化，足以令人防不胜防。陆明夷馒慢将马带转，手中的白垩枪也似沉重了许多。
方才自己单手用二段寸手枪，打了王离一个措手不及，但这路枪本来应该使用双枪，两枪同时二段发力，尽管力量不及单枪，变化却远有过之，这才是父亲创出这路枪的真正用意。单手使枪，用的仍是不完整的枪法，只能起到出其不意之效，对付真正的高手却是没用的。
而这个王离，就是个真正的枪手高手。
马已转了回来，现在要开始第二个照面了。陆明夷此时却想起了在西原曾交过一枪的那个楚国元帅薛庭轩的枪法。薛庭轩使的，才是真正的单手枪，如果能有他这样的枪法，才可能击败王离。只是薛庭轩是因为一只手残废了才练成那种单手枪的，自己并没有专门练过。
王离已在催马了。他的马比陆明夷的坐骑好得多，速度也要快。方才这一招没能得手，这回他一定是想要速战速决。不过这也是陆明夷的用意，二段寸手枪本来就不是轻易便能使出的枪法，何况还是单手，陆明夷也不知道自己共能发出几次，如果不能尽快击败他，那自己肯定就没有胜算。
两匹马越来越近。王离单手握枪，双眼紧紧盯着对面的陆明夷。这个对手的本领，他也很清楚，但真正交上了手，他才明白自己仍是小看了这个年轻人。虽然这只是练习，白垩枪也伤不了人，可是在王离心中，对手包着棉布的枪却仍似锋利无比。
只要击中一下。他想着。
陆明夷年纪虽轻，个子却也不矮，双臂更是比一般人都要稍长一些。这样的人，是天生的枪术好手，而显然陆明夷还经过多年的苦练。王离的右手将白垩枪紧紧握着，掌心也开始发热。
两匹马越来越近，马蹄声也咚咚如战鼓。王离盯着陆明夷，却见陆明夷的眼神却并不盯着自己的脸，反而有些向下。他心中暗笑，忖道：是想刺我的胸口吗，刺前心当然比刺头部要容易得多，陆明夷应该自恃双臂较长，可以先行刺中。可是王离自己的双臂也比一般人要长一些，这一点上陆明夷并不占上风，他不看着自己，当真是在找死。
战马疾驰之下，数丈的距离只是一瞬间而已。当王离估计着两匹马的马头已快要交错时，在马上一长身，喝道：“看枪！”一枪猛地刺出。他单臂使枪也并不习惯，但枪法练得熟极而流，这一枪使出仍是毫无破绽。这一枪从正中直直刺出，正对着陆明夷的前心。他已算计停当，陆明夷纵然再用上次那种两败俱伤的无赖战法，他只需将枪杆一振，便可将陆明夷的白垩枪震落在地。
这一枪直如电闪雷鸣。齐亮见王离出枪，惊得失声“啊”了一下。王离发枪，哪里像是在操场上比试，简直就是生死相搏。他下意识地上前一步，正待冲出去大叫，却听得“啪”一声响，这声音却极是暗哑，两匹同时发出了一声嘶鸣，王离和陆明夷也同时从马上摔了下来。
比试居然比出了这种结果，谁都没想到。两人虽然身上都披着软甲，却都没有戴护面、如果白垩枪扎在脸上，把眼睛戳瞎了也完全有可能。第二队和第五队的人同时向场上冲去，一些正在观看的人也随之上前。待上前几步，定睛一看，却见王离和陆明夷两人竟是稳稳地站在地上，倒像是从马上跳下来的，而不是摔下来一般。
齐亮心中一宽，见两人的前心同时有个白印，叫道：“两位将军当真了得，不分胜负啊！”他心想这样的结果最好，谁也不会丢面子，王离可以下台，陆明夷也不会被手下看轻。
王离的脸上，却有些异样。他嘴角抽了抽，忽然将白垩枪一扔，笑道：“不，我还是输了，方才我还是用双手握枪才算把枪稳住。”
方才他一出枪，眼看就要刺中陆明夷，突然间陆明夷的枪自下而上猛地刺上来。那一瞬间王离还一怔，心道：他怎么会把时机把握得如此之准？这时正是他力量使尽之时，陆明夷的枪自下而上，力道极大，枪杆已格住了他的枪杆，枪头却如毒蛇蟠着树杆般顺着他的枪杆直刺过来。王离只觉右手的虎口一阵发烫，但他这一枪刺出，力量已尽，再不能压住陆明夷的枪了，而陆明夷却借着马势而来，马上便要将他的白垩枪崩出。他心知不妙，在千钧一发之际将左手握住了枪尾，双臂猛一用力，总算把陆明夷的枪压住，可这样一来两枪就几乎并在了一起，随着战马一交错，两人的前心同时中枪。王离老于行伍，骑术精湛，心知定要摔下马来，足尖已极快地脱出马橙，甩镫跃下了马背。可是一落地，却见陆明夷居然也跳下了马，并没有摔倒在地。这一枪力量虽大，但枪头包着厚厚的棉布，两人胸前也有软甲，只觉得有点疼而已，并没有受伤，可王离却如被刀扎一般难受。只是他颇有大丈夫气概，这一招输便输了，却也不赖。
陆明夷淡淡一笑，也把白垩枪扔到一边，拱了拱手道：“王将军的枪术确实高明。”
方才他并没有看着王离的脸，看的其实是地下的影子。在马上看过去，估算距离总会有些误差，但这影子却是个平面，可以精确看出两人的距离。陆明夷知道王离枪术高强，用寻常手段对付不了他，自己能用的仍是二段寸手枪，但二段发力的时机却还把握不好。借这影子，他抓住了稍纵即逝的机会，只是王离仍然把他的枪压住了。交锋时他全神贯注于枪上，也没有发现王离有没有用双手，听此人直承最后用了双手，只觉这人虽然对自己不依不饶，却的是个大丈夫，不觉对他也有了几分好感。
他这样说也是真心佩服，可是在王离听来却似在嘲讽。王离更有些恼怒，正待说什么，边上有人高声笑道：“王将军，陆将军，你们两位的枪法果然是一时之选啊。”
这是第一队的百夫长韩宣的声音。韩宣是个老兵了，四十多岁仍是个百夫长，不过此人生性甚是忠厚，在冲锋弓队里颇得爱戴，传说本来他应该被提升为冲锋弓副队长，只是当时的队长商君广与洪修光是莫逆之交，所以洪修光做了副队长。商君广在西原战死，冲锋弓队偏生又不设副队长了，他仍然留任第一队百夫长。他一说，边上的第三队百夫长时万雄和第四队百夫长米德志亦随声附和。时万雄与米德志与陆明夷一般，都是西原之战后新近提拔为百夫长的，其中米德志还是王离部下的一个什长。王离对他们也不甚看得起，在心底里他们实已站在了陆明夷一边，只是也知道枪术不及王离，王离没来找他们的麻烦便谢天谢地，见陆明夷居然能击败了王离，他们暗地里都有种扬眉吐气之感。当然不好说王离的坏话，不过他们附和时却都暗暗捧了陆明夷，听起来好像陆明夷倒是大获全胜一般。
韩宣一开口，王离已不好再说什么。他这人纵然狂傲，对韩宣却也颇存敬重。他向韩宣行了一礼，笑道：“韩将军，让你看笑话了。”
韩宣道：“王将军客气。西原这一仗，我们冲锋弓队失去了不少好兄弟，不过新上来的兄弟也都个个了得，用不了多久，必能为战死的兄弟们报仇雪恨了。”
他这话一出，王离以降四个百夫长都吃了一惊，王离道：“韩将军，难道又要出征了？”
韩宣点了点头，“方才毕将军的传令官回来传令，要我们加紧操练，随时准备出发。”
毕炜去首都谒见大统制，来回总得几天，他们却没想到这命令竟会如此急法。王离追问道：“什么时候走，仍是毕将军统兵吗？”
韩宣道：“详细的情形还没说，我也是碰到了洪队长，洪队长跟我说了几句。听说，这回毕将军只是作为三路中的次路主将。”
“另两路是谁？”
毕炜是第二上将军，第一上将军魏仁图已是个断臂的废人，不太会出征了，再上面的三元帅中，仅存的三帅邓沧澜也是水军，而且驻扎五羊城，近期轮防，正要调到东平城去，这些事就够他忙一阵了，同样不太可能出征。毕炜是次路主将，他们都想不出谁会成为首路主将。韩宣却顿了顿，道：“是胡上将军。”
胡继棠！
陆明夷几乎叫出声来。第五上将军胡继棠，出身士人，却在军中立下赫赫名声。胡继棠最大的功绩，就是远征楼国，迫使楼国的幕府将军源太吉投降。倭人远处海外，心性狠毒，多年以前总有些倭人骚扰东南沿海一带，在海上劫掠货船，还上岸来杀人越货。共和国成立初年，便人更是大举进犯，两路齐下，一路跨海侵攻东北的句罗国，另一路化整为零，在东南一带无孔不入。胡继棠以数年之力肃清沿海海盗，然后跨海远征，源太吉接战不利，将侵攻句罗诸军调回，在关之原与共和国的远征军决战，结果被打得全军覆没。源太吉再无可战之兵，只得率国主投降，数百年的倭患至此彻底平息，胡继棠这个半路出家的将军最终也名列开国八大名将之一。
胡继棠长相文弱，原本并不是将领，断了一手后才开始领兵。只是这个长相文弱的人，用起兵来却如疾风烈火，而且极为凶悍，共和国里还在传说着他在远征倭岛时下过的一条命令：围而后降者杀。被包围后投降的俘虏，一律不留活口。杀降本是兵家大忌，但这条命令却震撼了凶悍的倭人，以杀人不眨眼著称的源太吉后来跪在胡继棠面前进行投降仪式时，竟然在胡继棠走后好久还站不起来，由小姓搀扶着才能回去。
“吾辈为恶鬼，胡公为修罗天。”
修罗天是倭岛信奉的鬼神，以凶恶著称，源太吉最信奉修罗天，他的战旗上便画着修罗天的神像。军中私下传说，胡继棠本来准备在受降仪上将倭国国主以及源太吉以下数百显官大将尽数烹杀，因军中参谋力谏而罢，所以源太吉会这么说。这当然是不可能的，因为倭人尚有百万之众，胡继棠的兵力并不足以让倭人灭国，一旦定下这种绝户之计，倭人绝望之下，誓死而战，远征军并不能在倭国立足，胡继棠当然不会干出这种蠢事，这种谣言甚至可能是源太吉想要激起倭人的战心而造出来的。不过结果却未能如源太吉之愿，远征军对军人毫不留情，对倭人平民却不加害，倭人投降后，这十几年来安安静静，再也没什么不逊之举了，让句罗王都松了口气。而胡继棠征倭成功后，基本上也就在家闲居，不再实际领兵了。这一次大统治再次起用胡继棠，并且让毕炜担任副手，看来是势在必得。
他正想着，有个人道：“韩将军，不是有第三路吗？第三路是谁啊？”
第三路军，基本上担任着打扫战场，保障后勤一类的职务。只是首路和次路是两个上将军，第三路主将想来也不会太差。上将军以下，还有八个副将军，十几个偏将军，不知道会是哪一个。韩宣却咽了口唾沫，道：“你们大概谁也想不到……”
他话未说完，王离忽然道：“是方将军？”
韩宣点了点头道：“正是。”
这句话几乎让所有人都震惊了。那个方将军，正是第三上将军方若水。也不是方若水的威望最高，而是这一战竟然需要共和国的三位上将军出征，当真谁都想不到。
这种反应韩宣大概也已料到了，他大声道：“大家想必也知道此次出征的分量了吧。这次出动的兵力，大概会有三万人。从现在起，每个人都要加紧操练，以备随时出发。”
陆明夷听着韩宣的话，心里也不知是什么滋味。这个看似意外的消息，其实他也猜得到。上一次朗月省之战他还没有参加，但上一次就已经出动了毕炜和方若水两个上将军，这一次新败之下，出动三个上将军并不奇怪。让他奇怪的只是大统制对那支已经远走西原的残军的执念。那支残军的战斗力的确可圈可点，但他们的势力却也并不值得一提，不可能对共和国造成威胁，大统制到底为什么如此看重那股小小的势力，定要将他们斩尽杀绝？远征西原，单单保障后勤补给，就需要大量财物。对于建国二十年，统一才十几年的共和国来说，这笔开支无异于雪上加霜。共和国把“以人为尚，以民为本”作为国策，号称一切以人民利益为重，有什么重大国策也需要议府表决，可是这场明显没有意义，也没有好处的战争，大统制仅仅一个念头就付诸实施了，这难道也叫“以人为尚，以民为本”？
“什么？”
当看到文书送上来的这封决议时，郑昭不由得大吃一惊。上一次借追击丁亨利之名，远征楚国，还是议府诸人商讨后同意的，他也承担了远征失败后自己的相应责任，可是这仅仅过了这么短的时间，居然又要派出一支更为庞大的远征军去远征楚国，而且这一次竟然绕过了自己。他把那封决议往桌上一扔，喝道：“你为什么不先给我过目就给议府了？”
郑昭的文书名叫鲁立远，三十多岁，是个十分尽职的人。他虽然心里感到委屈，但还是平静地说道：“这次是大统制亲自颁发的，发到议府时上面已经有了大统制批文。”
动议在成为决议以前，由议府讨论，最后由大统制签发，这是共和国一向的做法。换句话说，当大统制签批后，就已经成为决议了，那么这一次大统制其实连议府都饶过了。郑昭的脸有些红，喝道：“就算大统制先下了批文，也应该给我过目，再交给议府的！”
“但这回大统制动用的是临时决定权，可以不必经过国务卿府中转。”
所谓临时决定权，是共和国宪法中的一条，说一旦有紧急事态需要动用兵力，大统制可以直接交给议府审议通过，不必通过以政务为主的国务卿府的中转。这是为了在紧急事态下避开冗长的审议过程而定下的权宜之计，但对于这条紧急事态，郑昭一向理解为有兵变、暴动，或者外敌突然入侵之类。眼下共和国全国上下一片太平，曾经时不时要闹点事的倭人这些年来一声不吭，而句罗这个紧邻，尽管已经不再是共和国的藩属，却对共和国一如往昔地恭顺。现在这种情形，无论如何都算不上是紧急事态。
当然，对于大统制来说，那支远走西原的小小力量，是一根扎进骨髓里的尖针。上一次出乎意料地失败只不过是一根引线，引发的是大统制按捺已久的怒火。虽然郑昭也知道那支看似不起眼的小小力量里蕴涵着何等惊人的能量，可是作为主管政务的国务卿，他还是清醒地认识到，现在如此兴师动众地去远征旧帝国最后的残余，实属不智。
他坐了下来，让心头的怒火慢慢平息。鲁立远垂手侍立在一边，也不敢离开。半晌，郑昭道：“鲁先生，给我准备车马，我要面见大统制。”
国务卿是这个国家的第二号人物，当然有权随时面见大统制。鲁立远答应一声，便出去预备了。用不了片刻，他便回来道：“郑国务卿，车马备好了。”
郑昭走出了书房。马车就停在书房外，他进了车厢，鲁立远坐到了车夫身边，小声说了声：“去大统制府。”车子便开动了。在车中，郑昭默默地坐着，想着很久以前的事。
与大统制相知，已经有很多年了。当初他还是属于五羊城主的属下，大统制也只是个跟随义父前来避难的年轻人。第一次看到这个貌不惊人的年轻人，他就有种奇异的感觉，仰慕、崇拜、惊叹、恐惧，兼而有之。以后，他背离了五羊城主，成为大统制最为信任的班底。这么多年来，他亲眼看着大统制从几乎一无所有到掌控整个国家，那些说不清道不明的感觉也越来越深，其中最为鲜明的，便是……恐惧。郑昭身怀异术，能够读出别人的心思，还有控制别人的思想，更能无声无息让一个人死去。可即使他有如此厉害的异术，仍然对大统制感到恐惧。因为，他无法读到大统制的心思。
有些人的心思，他读不懂，但那是些异类。作为同类，他无法读到的，有生以来只碰到过两个，而这两个人都让他感到恐惧，也都与他有着极为密切的关系。其中一个死了有十几年了，结果就是他平生最爱的妻子离开了自己，可是现在想到那个人，郑昭只感到同情，甚至还有几分悔恨。然而想到大统制，他就只有恐惧。
大统制究竟是怎样一个人？郑昭想不通，有时几乎要怀疑他也是个异类。然而异类的心思只是读不懂，而不是读不到。就算那另一个他无法施读心术的人，也是因为自己中了那人控制心神的摄心术而已，就是对大统制，读到的只是一片空白，就同他去读一个初生婴儿的心一般。大统制当然不是初生婴儿，这到底是什么原因，几十年来郑昭都想不明白。而大统制明明知道自己有读心术，仍能如此信任自己，大概也正是知道自己无法对他施展读心术吧。这样看来，大统制说不定还真是一种异类了，只不过和人类长得完全一样。
一个异类，掌握了这个庞大国家的最高权力，也许这是一件更加可怕的事吧。郑昭想着，背后的冷汗涔涔而下。然而不管自己有多么害怕，这一次还是要去告诫大统制，现在用兵实属不智，因为……
郑昭的心更沉了。共和国虽然已经进入二十一个年头，但如果以前朝的灭亡算起，至今不过十五年而已。这十五年来，尽管显得风平浪静，但底下仍然有着无数暗流，随时会卷起惊涛骇浪。
前面的街头走过一个杂耍班，跟着一些看热闹的小孩，路被堵住了，车子一时过不去。鲁立远敲了敲车厢的前窗，道：“郑国务卿，是等等还是另找一条路过去？”
“已经开始起浪了。”
这个回答让鲁立远怔了怔，他想不出郑国务卿为什么驴唇不对马嘴地回答这么句话，他们坐的是马车，又不是船。他犹豫着是不是再问一下，车厢里又传来一句：“就在这里等一等吧。”
又是一年了。
西山已是一片荒芫，不过已透出些绿意。西山遍是红树，但那种红树并不是枫树，只是到了秋天叶子一样会变红，因此“西山红叶”向来是雾云城十八景之一。现在一年已过，漫山红树尽已凋落，只有零星几片绿叶。今天天气很好，天空一片碧蓝，白云软软地在山头露出一半，又被风一点点吹散。天气虽冷，但阳光和煦，照在人身上有种说不出的舒适。在山头的最高处，那座俗称“叫天塔”的高塔也显得清瘦秀美。
“叫天塔”当然是俗名。郑司楚小时候因为觉得这个名字太过匪夷所思，塔又不是什么鸟兽，怎么会叫？查过旧书才知道这塔本名“郊天塔”，是以前的帝君祭天所用，塔下那两座纪念碑原来也一名国殇碑，一名忠国碑，本是纪念前朝阵亡将士所用。共和国成立后，一是拆毁所费人工太大，二来那也是古迹，毁去可惜，所以当时把两碑洗平后，一块刻上“永垂”，另一块刻上“不朽”二字。这两个字大得在山脚下都能看到，只是远远望去，下半被树掩去了，只能见到“永不”二字，倒似有人在赌气一般。所以在俗传中，这两块碑也叫“永不倒碑”。共和国永远存在，巨碑也永远不倒，算是个吉祥之意。
在山腰的一个潭边，是老师住的无想水阁。老师离群索居，郑司楚记得自己在七岁那年，母亲带着自己来到这里去行拜师礼。当时老师也还年轻，但十几年过去，当时看起来比现在的自己大不了多少的老师也已长出了一嘴胡子了。他不禁有些想笑。以后每年，自己逢年过节都要过来看看老师，送点时鲜果品之类，不过全是母亲准备好的。现在母亲虽然回老家五羊城了，但仍然会让人带些五羊城特产来，一半给自己，一半让自己给老师送去。
上得山来，路已越来越窄。这条路大概还是老师开出来的，他在无想水阁自耕自种，养些鸡鸭鱼兔，除了偶尔买点油盐衣服要进城一趟，其他时候都是在无想水阁度日了。不过奇怪的是，老师的名声在军中很是响亮，毕炜、方若水都认得他，但他们从来也不来看老师，大概也没交情，说不定还有点仇吧。有时郑司楚也怀疑老师会不会在旧帝国军队中任过职，但算算年纪，旧帝国灭亡时老师顶多二十五六岁，毕炜方若水他们那时却已是一军统帅，似乎不该认识他的。虽然郑司楚有几次旁敲侧击地问过，但老师每回都顾左右而言他，从来没有回答过，渐渐地郑司楚也就死了心，不再去问了。
这次母亲带来的是一些五羊城特产的腌腊海味。大概因为有股腥味，飞羽闻着不舒服，一路不时打个响鼻。转过山嘴，小径越发狭窄，已不能骑马行进了，郑司楚便跳下马下牵着走。走了一程，已能见到无想水阁的屋顶，却听不到瀑布的声音，想必是入冬以来雨水稀少，山溪断流，瀑布也断了吧。
瀑布下有一片水潭。这水潭不大，因为水浅了些，也要小许多。有时老师会戴了顶大草帽坐着钓鱼，但今天却不见人影。郑司楚拴好马，从马鞍旁把一大袋腌鱼风肉拿下来，走到门边，正要敲门，却听得老师的声音从头顶响了起来：“司楚，你来了啊。”
老师竟然爬在屋顶上，露出了半个身子。郑司楚提起腌鱼道：“老师，我带了些这个。”
“哈，五羊城的腌鱼啊，好东西，蒸肉饼吃很鲜美。”老师从屋顶一跃而下，接过腌鱼道：“正好，昨天我把一口猪杀了，又打了点新米，早点做饭，你吃完了再走吧。”
这房子名字很好听，叫无想水阁，其实就是幢临潭而建的砖房罢了。老师拿了个铜盆出来，从水缸里舀了些水洗手，一边道：“这房子十多年未修，前些天刮风把瓦片都吹乱了，我去整整，省得下雨又漏。司楚，你现在的枪法练得怎么样了？”
老师的枪法最为出名，郑司楚记得方若水听自己说起老师时，便说了一句“楚先生枪法绝伦”。不过也仅此而已，老师现在顶多也只是四十出头，但方若水似乎从来没有起心要把这位枪法绝伦的楚先生请作枪法教官过，不光是他，毕炜也是一般。当然老师也不会愿意出来，但这些人在对老师有某种尊敬的同时，又是在有意地疏远。这让郑司楚更为好奇，更想知道这个其实年纪还不算大的老师到底有个怎样的过去。他听老师问起自己的枪法，心底忽地一疼，低声道：“老师，我已经不是军人了。”
老师转过头，双眉一扬：“你犯了什么十恶不赦的大罪了？”
郑司楚的父亲是国务卿，自己也得过共和国二等勋章，本来是个在军中前途无量的年轻人。突然退伍，只能是犯了大罪了，连父亲都保不住他。可是一向谨慎的郑司楚会犯这等大罪，老师同样感到不可思议。郑司楚嗫嚅地道：“是因为这次的西原之战……”
他将这次远征西原的事约略说了。听得丁亨利居然会举家叛逃，老师的双眉突然皱到了一块。而说起远征军与五德营终于交锋，老师的眼里更是如同燃起了火焰。在郑司楚记忆中，老师向来沉稳无比，喜怒不形于色，他从来没见过老师有过这么多表情。当他讲到自己功亏一篑，被陈忠看破时，老师竟然长吁一口气，似乎庆幸他的计划失败一般。他没敢多问，只是平平说去。说到最后，老师忽然道：“就因为这样，大统制亲自下诏，把你革职，勒令退伍了？”
郑司楚不知道老师为什么用“下诏”这个词，不过意思是一样的。他道：“是啊，大统制的手令中说我此举动摇军心，念在过往有功，而且事在紧急，因此不再问罪，只是开革出伍。”
老师的嘴角浮起了一丝笑意，但这笑意却带着嘲弄。他喃喃道：“不再问罪？真是冠冕堂皇的理由。”
被开革出伍的伤心现在已经过去，郑司楚倒是淡淡道：“其实也好，总有别的路好走的。”
老师点了点头，附和道：“是啊，你还年轻。”想了想又道，“你父亲怎么说？”
“他也没说什么。”
郑昭律己甚严，对旁人也一样严，从来不会以权势欺人。而且他对那种贪赃枉法有种刻骨的痛恨，国务卿府里也出过几起贪污案子，郑昭对当事人的处罚十分严厉。其实那几次案子的数额都不算大，真不知郑昭贵为国务卿，竟然还能如此明察秋毫。也正因为如此，国务卿府里没人再敢冒大不韪了。以父亲这样的性格，不去说才是正常的。老师却又笑了笑，笑意中仍然带着嘲弄：“果然啊。”
郑司楚顿了顿，却没说话。老师洗完了手，把灶头上一壶水拿起来，冲了两杯茶，递了一杯给郑司楚。见他欲言又止的样子，老师笑了笑，和言道：“司楚，你想说什么就说吧，有什么话别憋在心里。我这个老师现在大概连枪法都没办法教你了，至少可以陪你说说话。”
郑司楚抬起头，慢慢道：“老师，我一直感到奇怪。”
“什么？”
“老师您到底是什么人？”
老师的手颤了颤，马上又微笑道：“我？是你老师啊。”
“我想问，您是不是在帝国当过兵？”
老师喝了口茶，点点头道：“是啊。虽然大统制不让人提帝国的事，不过事情都过了快二十年了，现在不算是什么罪。”
郑司楚只觉喉咙口一阵发干，可茶尽管就在面前，他也没想去喝一口，只是道：“那，您是不是曾经叫楚休红？”
这个名字一出口，老师的脸突然变了。老师向来温和宽厚，脸上一直挂着些笑意，但现在他的脸上却是什么表情都有。悔恨，痛苦，愤怒，都有一些，人也仿佛化成了泥塑木雕。郑司楚根本没想到老师的反应会如此大，惊得向前一探，大声道：“老师！老师！”
老师放下了茶杯，苦笑了笑道：“司楚，让你看笑话了。”
郑司楚看着老师的脸，却追向道：“那您到底是不是？”
“不是。”
老师站了起来，走到窗前，看着窗外的天空。冬日的下午，阳光和暖，可是老师的神情却显得如此沉重。半晌，他才低声道：“司楚，你为什么要问这个人？”
郑司楚犹豫了一下。楚休红这个名字，他是在两年前随毕炜远征盘踞朗月省的前朝残部五德营时第一次听到，家中的司阍老吴也知道这个。楚休红是前朝大帅，用兵如神，百战百胜，对平民秋毫无犯。这样一个人，无论如何都应该是如雷灌耳的名将，可奇怪的是现在的人大多不知道。前朝最终覆灭时，郑司楚还是个七岁的孩子，他还依稀记得当时母亲领着自己去看斩杀前朝战犯。他至今不明白一直对自己和蔼温柔的母亲为什么会带尚在幼年的自己去如此血腥的场合，那些从断头台上喷起的血柱，以及周围看客声嘶力竭的叫喊，在那时让他几乎以为走进了一个噩梦，他只敢蜷缩在母亲身边，每当断头的利刃落下时就闭上眼。
那时，母亲的眼里有些泪水。
虽然难以察觉，但偎依在母亲身边的他还是发现了。母亲是共和国的女军官，这个大敌最终被消灭，她本应高兴才是，为什么会哭？郑司楚不知道。他只记得母亲的泪水从颊边滑落，滴在他手背上，滚烫。现在，他在老师脸上又看到了这种神情。
“五德营那个陈忠，已经放过了我两次。”郑司楚低声说着。
“陈忠是个一勇之夫，没什么谋略。”老师笑了笑，“你的运气很不错。”
不是这样的。郑司楚想着。虽然他也只能这么想，但仍旧一直都想不通。在朗月省那次，尚可说陈忠自知大势已去，不愿再杀人了。可是这次陈忠看破了自己的计策，他并没有将计就计，只是立刻就叫破，让自己得以全身而退。那个陈忠固然不是个足智多谋的人，可是他能带领五德营坚持了那么多年，也绝对不会是个连这点策略都没有的将领。他道：“老师，你认识陈忠吗？”
老师点了点头：“是的。”他转过身，此时他的脸上神色已一如平常，仿佛刚才的激动只是郑司楚的错觉。他看着郑司楚，自语般道：“我也曾经是五德营的一员。”
老师也是五德营成员！郑司楚的心头像被什么刺了一下。虽然他也知道老师是从旧帝国过来的人，可是没想到他也曾经是五德营成员！怪不得他对五德营那些人如此熟悉。他正想再说什么，老师已经坐了下来，给自己又倒了杯茶，慢慢道：“司楚，这些都已经是过去的事了，你不要再问好么？”
老师的口气几乎已是哀求，尽管他的声音依然平静。郑司楚心中不禁一软，再说不出什么来。老师的过去，一定是一段太过痛苦的记忆了，他也不忍心再去追问，好在，未来总属于自己。他笑了笑道：“对了，老师，你歇息吧，这些天我在家里没事干，跟厨子学了几个菜，我来做吧。”
老师也笑了起来：“你居然会做菜了？好啊，我来尝尝你的手艺吧。”
他说得平静，可是心中却如波涛滚滚，再无宁日。眼前的郑司楚经受了如此大的一个打击，可现在却如丝毫没放在心上。他的将来会是怎样的？