“郑兄，你又见过小师妹了？”
宣鸣雷说着，脸上带着点惊愕。郑司楚此番北渡大江，虽然裘一鸣折在东阳城中，但情报还是顺利带了回来，亦算是克尽全功。他一回来，马上就向余成功缴令。余成功本来见一直没有回复，觉得此计只怕难以得手，没想到郑司楚居然将北军布防图带回来了，不禁欣喜若狂，马上就召集众将商议下一步决策。宣鸣雷来得倒是甚快，郑司楚想和他说说那些刺客的事，哪知刚约略说了一遍，宣鸣雷第一句居然是说这没要紧的话。他道：“是啊，怎么了？”
宣鸣雷搔了搔头，慢慢道：“奇怪，真是奇怪。你这一次没和她正式照面吧？”
“什么奇怪？”
宣鸣雷抬起头，小声道：“小师妹的记性极好，见过你，肯定会记得你的，所以你临走时我让你千万要回避她。”
郑司楚出发时，宣鸣雷确是说过这话，但那时郑司楚只觉那多半是宣鸣雷的私心。宣鸣雷自己说过邓帅妇是有意撮台他与邓小姐，宣鸣雷嘴上没说，看得出自己也很有这意思，但邓小姐并不喜欢宣鸣雷，所以他亦死了心。当时听了，只道宣鸣雷有点妒忌，没想到竟是这个原因。他笑了笑，道：“大概因为我姨父的面具做得极是高明，她未能看出吧。这一次，我一句话也没和她说过。”
宣鸣雷道：“多半如此，万幸你这趟装个哑巴。若是一开口，定然会穿帮，我就得强攻东阳，去那边牢房救你了。”
郑司楚苦笑了一下。如果真的穿帮了，宣鸣雷未必还会有机会救自己，自己的人头可能就已经悬在东阳城头了。他正待说一句，也已进了帅府，一见郑司楚和宣鸣雷坐在一处，他走过来坐到郑司楚边上道：“司楚，恭喜你成功归来。”
郑司楚道：“可惜，裘一鸣未能生还。”
宣鸣雷脸上也有点黯然，小声道：“代价在所难免。一鸣也早有准备。”裘一鸣是他亲手选拔出来的，他与裘一鸣亦有点交情，这一次裘一鸣殉职，他亦有些伤怀。年景顺在一边道：“是啊，血洒疆场，乃是英雄本色。”
血洒疆场，也许在旁人嘴里自是英雄本色，可是对于当事人来说，一条活生生的性命就此消失，怎么看来都不是件好事。郑司楚默默地想着。
此时有资格列席的众将已陆续进入帅府。待众将落座，余成功身后的一个亲兵高声道：“肃静！”余成功现在已然拜帅，排场也比以更大了。南军军衔最高的，本来就是他与乔员朗两个。他两人以前都是下将军，两人都是一个军区的长官。现在南军自成一军，乔员朗和他都越级成为大帅，但乔员朗名列十一长老之一，余成功自然比乔员朗的地位要差了一筹，所以大帅的架子只怕比乔员朗更足。众将全都站立起来向余成功行了一礼，齐声道：“末将听令。”
余成功也站了起来，还了一礼道：“诸位将军，今日有一个好消息要告诉大家。郑司楚将军日前北渡大江，带回了北军的布防图。这等临危不惧，为再造共和大业披肝沥胆的精神，值得我等学习。”
这些其实都是军中学习的套话，郑司楚当初在昌都军区便听过了很多遍。现在南方已和北方势成水火，但这些套话倒是一字未改。不过郑司楚的名声在南方已是响亮无比，众将听得他竟然冒险去东阳城取得情报，倒是大感佩服。
说是商议，其实余成功已经定下了决策。从北军布防图上来看，北军现在采取的乃是声东击西之策。主力已调向西边，准备攻打天水省。上一回北军猛攻符敦，最终在乔员朗的全力抵抗下无功而返，却也在江南岸建了个滩头堡，直到现在仍在对峙，这一次北军大举增兵，看来势在必得，余成功就决定将计就计，派一支偏师赴援天水，却声称要从天水省北渡大江，进行左右夹击。如此一来，北军越发会把重心西移，而驻守在东平的主力则集中优势北上，一举攻取东阳城。这在兵法上是攻敌之必救的妙计，关键在于诸军的调度上，要让北军以为东平的攻击只是虚张声势。
听余成功说完了他的计策，郑司楚见宣鸣雷低头不语，小声道：“宣兄，你觉得如何？”
宣鸣雷抬起头，也小声道：虚者实之，实者虚之，倒也是好计，不过邓帅会上当么？
他刚说完，却见谈晚同举起了手，余成功示意他说话，谈晚同站起来道：“余帅，此计确是绝妙，但这情报若是北军放出的假消息，那岂不正中他们下怀？”
余成功哼了一声道：“谈将军，你过虑了。本帅派出的细作也从各处传来消息，北军确在向天水省调集重兵，东平城里聚集的大军亦有许多抽调出去，他们定然也是在东阳虚张声势，想要在此处牵制我军主力，以期打开局面。”
北军在东阳城虚张声势，主力却扑向天水省，的确很有可能。与北军相比，南军的主力也仅是五羊军和天水军两支。因为五羊军实力比天水军强劲，北军避强击弱，先破天水，确是深合兵法。一旦天水省被夺下，五羊军便孤掌难鸣，到时北军就形成左右夹击之势了。所以余成功的计策其实就是北军的策略，就看谁能得手了。郑司楚看过了裘一鸣得来的布防图后，已觉得余成功的对策是上上之计，不过听谈晚同这般一说，亦不能不防。他也举起了手，待余成功示意，他站起来道：“谈将军所言亦不无道理。余帅，北军实力在我军之上，若他们合兵一处，我军实难抵敌，请余帅三思。”
余成功见郑司楚站起来，本以为他会说出一番道理驳斥谈晚向，谁知他竟然赞同谈晚同，皱了皱眉道：“依郑将军之见，该当如何？”
郑司楚犹豫了一下。从东平城发起攻击，确实比绕道天水再渡江北上要顺手得多。南军夺取了东平城时日未久，三军士气正盛，但邓帅肯定也防备这一点。毕竟在东平城外与士气正盛的五羊军血战，就算北军调集重兵，亦难讨得好击。可是既然他在防备这一点，东阳城绝非会是一座空城，虽然得到了北军布防图，可从布防图上看，北军向天水调集的都是陆军而攻打符敦，水军却又必不可少。他道：“冒进不可取，奇计不可恃，先细观情形，见机行事。”
余成功听他这般说，不由大失望，心想：这郑司楚怎么持重得过了份？先前在五羊城可不是这样。上一回邓沧澜领兵来犯，余成功觉得五羊城自保有余，只要坚守城池，能保无虞，但郑司楚却坚持要出奇兵先破之江水军。那一次郑司楚有申士图竭力支持，这次奇袭也大获全胜，连余成功亦觉得自己以往未免过于保守了。只是大军北上，一举夺取东平城后，这个屡出奇计的郑司楚却又显得保守起来，说什么“奇计不可恃”，在余成功看来，“冒进不可取，奇计不可恃”简直就是在斥责自己一样。他心里有点不快，哼了一声道：“郑将军，你觉得这布防图是假的么？”
郑司楚听他这般说，倒是说不出话来了。得到布防图后，他曾与各处细作传来的情报对照，已觉布防图不假，北军确实有先取天水之心，余成功之计亦非空谈。不过余成功这计划虽好，却未免有点一厢情愿了。他的意思是一股作气，夺下东阳城后，后防无虞，以此为据点，五羊水军便可以腾出手来增援天水，打破北军的合围。只是东阳城绝非东平城，上一次邓帅因为担心北方水军北战队实力大损，五羊水军趁机长驱直入，直扑雾云城，不得不弃城北上。现在又过去了几个月，北战队只怕元气已恢复大半，现在反是己方要防备他师己故技，派水军二次南犯五羊。一旦五羊有失，那就全军尽墨，大势已去了。所以他并不很赞成余成功说的这条将计就计，奇袭东阳之计，可是要反驳，现在又没有什么拿得出手的证据，不禁有点语塞。年景顺见舅舅口气有点不好，忙举手站起来道：“余帅，谈将军和郑将军所虑，实非无的放矢。末将倒有一计，可知虚实。”
郑司楚看了看他，余成功却微笑道：“请说。”
原来他们舅甥二人已经商议过了。一瞬间，郑司楚有点微微的不快。余成功和年景顺另有计划，却没有告诉自己，隐隐有种结党营私之弊。不过他很快也就释怀，毕竟现在正是商议军机之时，他们先前没和自己商议，也许更有可能是自己刚回来，年景顺没来得及说，倒不能说余成功和年景顺结党营私。
谈晚同道：“年将军，请问是何妙计？”
谈晚同是水军中军，虽然他和崔王祥谦让宣鸣雷为水天三杰之首，不过职衔上他仍比宣鸣雷为高。年景顺道：“反间计。”
反间计，也许是战阵上用得最多的计策了。郑司楚微微皱了皱眉，心想：“阿顺难道想诈降？”年景顺和邓帅亦有师生之谊，自己一家初来五羊城时，大统制派出的刺客便以此为由来和年景顺联系。不过年景顺已经将这事都向郑昭说过了，郑司楚也知道邓帅肯定不会相信年景顺的诈降的，他实想不到年景顺为什么还会提出此议，难道他真这般天真？
或者，阿顺其实另有所谋？
他的心猛地一沉，见一边宣鸣雷眼中也露出一丝疑惑。年景顺倒没看他们，只是道：“邓沧澜一直以为末将有归附之心，因此末将准备以此为借口向他诈降。”
宣鸣雷再也忍不住了，站了起来抢道：“年将军，你也太小看邓帅了，他绝对不会信你！”
虽然宣鸣雷没请示就插话，但这话实是知情的诸将都想说的。年景顺微微一笑道：“不错，邓沧澜确是不会信。但万一他信了么？”
宣鸣雷一怔，不明白他这话有什么深意。年景顺也发觉自己这话说得有点太玄妙了，慢慢道：“一般情形之下，邓帅确实不会信我诈降。但假如他表面上相信了，派人来与我接头，说明的就只有一点。”
宣鸣雷道：“自是将计就计了。”
年景顺道：“不错。邓沧澜非是等闲之辈，他也知道我等不会相信他会如此轻信，可仍然要与我接头的话，说明他只想将计就计，牵制住我们。”
郑司楚已是恍然大悟。这条计其实并不是反间计，而是投石问路。邓沧澜是不会相信年景顺诈降的。也就是说，如果他答应下来，说明东阳城其实城防空虚，他故布疑阵，让己方以为他将计就计，其实是等着南军的攻击。事实上，却是想让己方觉得他早有预谋，准备在之江发动猛攻。
年景顺口才并不好，这话说得有点绕口，郑司楚是明白过来，很多将领却听不明白。有个将领道：“年将军，那么说来，如果邓帅答应下来，便说明东阳城空虚，他们实是想主攻天水了？”
说话的是七天中名列第七的叶子莱。年景顺最担心的是旁人听不懂，见叶子莱这般说，松了口气道：“叶将军，正是如此。”
他心中一定，口齿也清楚了许多。这次攻击如何正攻，如何辅攻，水陆双方如何配合，攻下后如何坚守，他无不说得头头是道，郑司楚越听越是暗暗点头。虽然余成功有点泛泛而论，但年景顺确实是个实干的好手，将许多细枝末节都考虑到了。照此计划，这次攻击确实很有成功的可能。
要在一场军机会议上定下这般大的举措，当然不可能。谈论了半日，余成功要诸人回去马上准备，看情形如何再做定夺。会议一散，年景顺马上就过来了，向郑司楚道：“司楚，你回来得太急，我先前没来得及跟你通气，你觉得这计划如何？”
刚才郑司楚心底有点微微的不快，现在却已荡然无存。他道：“阿顺，你这计划很好。”
年景顺舒了口气道：“那就好。我本想早点跟你说一下，舅舅说事不宜迟，反正马上召开军机会，便在会上讨论即可。说实话，若不是你带回的情报，我实是心中没底。”
原来余成功早就算定了北军会主攻天水，派裘一鸣过去，只不过为了确认，怪不得他别的不探，只取得了北军布防图。郑司楚小声道：“只是，阿顺，你该如何去诈降？”
年景顺道：“我也想好了，派一个靠得住的人前去下书，就看邓帅如何应对。”
他正说着，有个余成功的亲兵出来向他行了一礼道：“年将军，余帅有请。”年景顺答应一声，向郑司楚道：“司楚，你若想到什么错漏之处，请即刻告诉我。如果顺利，今年的砺锋节便可以在东阳城过了。”
砺锋节是共和军建立的日子，也是再造共和成立的一天，对五羊军来说意义非凡。郑司楚答应一声，看着年景顺匆匆回到帅府中去。转过身来，却见宣鸣雷也在看着，却并不是看年景顺，而是看帅府，问道：“宣兄，你是触景生情么？”
这帅府当初便是邓沧澜的宅第，以前宣鸣雷来过多次，都不必向司阍通报，不过现在却是余成功所居，他也不能随便出入了。听郑司楚一问，宣鸣雷讪讪一笑道：“没什么，天下事，俯仰翻覆，只在片刻间而已。”
“对了，宣兄，你的斩影刀和斩铁拳，还有谁会么？”
宣鸣雷道：“我本以为是我族秘传，不过谈兄也会，听说源出天水，会的人还有不少吧。怎么了？”
郑司楚犹豫了一下。他怀疑劫持邓小姐的便是狄复组，可是那些人为了泄愤，后来把严家父子也杀了，他有点不好向宣鸣雷开口。顿了顿，他道：“宣兄，我有点怀疑，邓小姐遇的刺客便是你们狄复组的人。”
宣鸣雷眉头一扬，半晌没有说话。郑司楚生怕得罪了他，忙道：“不过既然还有不少人会，只怕也未必。”
宣鸣雷叹了口气道：“郑兄，你不必安慰我，这事有九成真是我叔叔他们干的。”
“你叔叔？”
宣鸣雷道：“我有没有跟你说过，狄复组是一师三辅？一师是大师公，他是狄复组的最高领导，底下便是三辅，我叔叔名叫屈木出，是三辅中的首辅，他除了教我，还教了好几个。先前泰不华来时，便说起狄复组虽然没有兵力，不能与北军正面相抗，但可以行刺对方首脑人物，没想到他们现在是针对小师妹了，我会要他不要累及无辜。”
郑司楚沉吟了一下。看来那天自己碰到的，确是狄复组了。宣鸣雷见他沉默不语，又道：“郑兄，虽说用兵之道，无所不用其极，但行刺终是旁门左道，不足为训。将来我若能继任三辅，一定会严命不许再行此下策。”
郑司楚道：“宣兄，不怕你动气，我只是觉得，你想的虽好，但只怕很难。”
宣鸣雷有点不悦，沉声道：“郑兄，难道你也觉得我们夷狄之人，难以理喻么？”
郑司楚见他有点生气，倒是不好说了，只是道：“当然不是。夷人狄人，还不是和中原人一般？既然都是一国之人，就不必再分什么彼此。只是宣兄，我怕的是积重难返。”
宣鸣雷没再说什么。狄复组一直没什么大起色，连狄人都不太信服，这些年能做的亦只是行刺破坏之类。他道：“看以后吧。反正，郑兄，我不会让你失望的。”
郑司楚苦笑了一下。宣鸣雷自然不会让自己失望，他也相信宣鸣雷的人品，但狄复组这个组织确实已是积重难返，看他们事有不谐，就杀人泄愤，只怕将来总会有和南军决裂的一天。可是这话一说，宣鸣雷更要生气，他也不敢再说了，见宣鸣雷掉头就走，快步追上去道：“宣兄，你觉得阿顺这计划如何？”
宣鸣雷道：“计划是没什么毛病。可是，郑兄，你觉不觉得这计划太过一厢情愿？邓帅就算答应了诈降，也未必就说明东阳城里真的空虚。”
郑司楚点头道：“不错，我也这么想。所以，还要多方搜集情报，以求万无一失。”
宣鸣雷顿了顿，又小声道：“郑兄，我总觉得邓帅败了一次，我们就把他看得小了。要知道，他得享水战天下第一的大名，可不是虚有其表。”
“水战第一”的名号，现在在南军中都归到郑司楚名下。但在宣鸣雷看来，一场胜负说明不了什么，水战第一，仍是邓沧澜的。郑司楚道：“正是。所以机行事，才是上上之策。”
宣鸣雷又犹豫了一下，低声道：“郑兄有点事我一直捂在心里，会上没敢说，你能不能帮我打听一下。”
“什么？”
“未料胜，先料败。先前我和崔王祥纪岑去伏击傅驴子，你也已先行做好了失败的准备，所以邓帅袭来时不曾措手不及。刚才我在会上听年将军说了那么多，可他却没有说着计划万一失败，有什么补救的措施。”
郑司楚怔了怔。“未料胜，先料败”六字，可说是兵法的不二法门。不做好最坏的打算，就得不到最好的结果。只是在会议上他也在拼命想着年景顺计划有没有不当之处，真个没想到如果计划没什么不当，但实施时万一失败又该如何。他道：“对，宣兄，你说得极是，我也没想到，马上就去请示。”
宣鸣雷虽然对郑司楚说狄复组的不是有点不满，却也大为佩服他的从善如流，又道：“另外一件，郑兄，你就只要想想就好了。我觉得，余帅和年将军，现在有点结党的嫌疑啊。军中结党，那是大忌，轻则听不得旁人意见，重则以此营私，军纪大坏。”
现在余成功和年景顺虽然还谈不上结党营私，以至军纪大坏，但他们有什么事自己先行讨论，根本没和别人商议，郑司楚也隐隐觉得这样子有点问题。不过终究不能去当面指责，他道：“这话也太重了点吧，余帅尚不能算听不得旁人意见。”
“现在确实不至于此，但已有点影子了。就像刚才，余帅叫了年将军进去，却没叫旁人，连你都不能听闻，他有点把军权看得太过重了。”
郑司楚笑了笑道：“阿顺是余帅的外甥，而且他们一直是搭档，先商议那也没什么，以前我们还不是一块儿先商议后再提出来？人的习惯总是有所不同。”
宣鸣雷没再说什么。郑司楚这话倒也没错，不过他在邓沧澜麾下时，虽然和邓帅关系极为亲近，可有军机之事，邓帅从来没有因为自己和傅雁书是他两大弟子就先叫来讨论的，而是把众将叫来一起商议。他倒不是真个觉得余成功真个结党营私，只是隐隐觉得，余成功公然与年景顺走得如此接近，有种把别的将领都排斥在外的意思。军队要成为一个整体方能如磐石般坚不可摧，一旦结成一个个小圈子，那这块磐石就会出现裂隙缝。只是他现在虽然已经升到了都尉，在五羊军中资历终是尚浅。在水军里与谈晚同和崔王祥能够亲密无间，可是和陆军诸将未免就有隔阂了。他叹了口气，说道：“希望这场战事能越快结束越好，不论谁胜谁败。”
郑司楚忍不住笑道：“岂有此理，难道我们速败也好？”
宣鸣雷看了看他，低声道：“有时觉得，其实我们快快败了，也许并不是一件坏事。我们的人头自是不保，可是很多人的人头却因此保住了。”
以前的宣鸣雷一直盼着战事越激烈越好。乱世出英雄，他又因为是狄复组中人，在血战中建功立业，将来让狄人真正能够扬眉吐气。可是这些日子经过了连番实战，他也觉得以前自己想的太天真了。战事一起，士兵自是伤亡难免，无辜平民的苦痛更多。大统制固然刚愎自用，独断专行，可是大统制治下，狄人其实也并不就是低人一等，在大义的名份下把天下拖入血海之中，实在难说就是对的。特别是与申芷馨成婚后，他越来越不把自己当成狄人了，只觉天下人都是一般，现在搞得南北分裂，刀兵相见，实不能说哪一边就是对的。他说着，又喃喃道：“共和，共和，共治和同，也许永远都实现不了吧。”
郑司楚本想反驳他一番，可听到他这两句，却也默然不语。共和二字，便是天下人治天下。可天下人如此之多，你有你的道理，我有我的道理，真的每个人的想法都要落实，那是根本做不到的。现在再造共和一方的信条，就是打破大统制的独断，可大统制真的被拖下马来，亦不过由一人独掌权纲换成一群人掌握权柄而已，细细一想，亦是换扬不换药。
两人各怀心事，回去时谁也没有开口，都觉得前途莫测，实在难以预料。这一天回到住处，郑司楚心情极是低落，顺利回来时的踌躇满志已化为乌有。他虽没有与父亲深谈的习惯，此时却有很多话想对父亲说，想问问他共和到底什么，这战争究竟有什么意义，可父亲此时已随申士图回五羊城去了，也没有人可说。
这一晚，他辗转反侧，夜不能寐，待午夜过后才沉沉睡去。第二天一觉睡到了天光大亮，却被一阵马嘶声惊醒。他抬起头，撩开窗子，只见年景顺正急匆匆骑马进来，满面喜色，一见郑司楚探出头来，他高声道：“司楚，你还没起床？”
作为一个军人，郑司楚实没有睡懒觉的习惯，难得有这么一天还被年景顺抓了个正着。他有点尴尬地说：“睡过头了。阿顺，有好消息么？”
他本想问是不是邓帅接受了诈降，但转念一想也绝对不会这么快法。年景顺已推门进来，抓起郑司楚的外衣道：“快起来，一块儿去看刚从五羊城运来的东西。”
郑司楚心头一动，道：“是新武器？”
年景顺点了点头，微笑道：“陈司长真是天下奇才！现在我军实力，已远远凌驾北军之上！”
郑司楚一边穿衣，一边道：“是开发出威力更大的舷炮了？”
年景顺道：“舷炮是开发出来了，不过并不能比北军威力更大。只是这一回开发的，却是另一样东西。”
把王真川带回五羊城，陈虚心开发舷炮的材质问题已顺利解决，但要把舷炮威力增大却非轻易能成的。几个月过去，一直没什么消息，郑司楚心中实是无日不在盼着。听年景顺说并不是更好的舷炮，诧道：“那是什么？”
“你看了就知道了。”年景顺显得有点急不可待，见郑司楚穿衣，一边道：“你先穿衣服吧，我去给你备马，你穿好衣服马上出来。”
待郑司楚穿好衣服，年景顺已把他的飞羽牵了出来。郑司楚跳上马道：“阿顺，到底是什么东西？”
年景顺道：“不用着急，你见了就知道。有此利器，要胜北军，已是易如反掌。”他越说越兴奋，脸上都是红光满面，仿佛胜利就在眼前。郑司楚越听越是好奇，追问到底是什么，年景顺却死也不说。
他本以为要去营地，谁知年景顺却带着他出了南门。郑司楚诧道：“在城外？”
“天机不可泄漏，城中恐怕有敌军眼线，因此在城外演示。”
好在出了城并没有多久。之江省在大江以南，河流湖泊众多，骑马实是不便，他们骑着马绕来绕去，到了城外的一处荒地。这儿有条河流过，本是块膏腴之地，现在应该已是冬耕的时候了，然而因为起了战事，现在已是荒凉一片，田野中杂草丛生，便是满目新绿。远远望去，在那河边搭了一个长棚，蜿蜒了足的半里之遥，将一条河也遮去了一段，外面有几百个士兵分列两边持刃守护。一靠近，有个士兵便迎上来道：“是什么人？”
年景顺和郑司楚两人在军中几乎无人不识，不过年景顺仍是摸出腰牌，让那士兵验过了，那士兵才道：“年将军，郑将军，请进。”
郑司楚见守御得如此严法，心中诧异。进了棚里，见余成功和几个亲兵坐在这一头，大棚的尽处停着一艘小船，却并非战船。他道：“到底是什么？”
年景顺道：“马上就要开始了，我们去见过余帅吧。”
他们跳下马，余成功却早已等候在此，待年景顺和郑司楚向他见过礼，余成功也笑了笑道：“阿顺，郑将军，你们可是迟到了。”
郑司楚忙道：“请余帅恕罪。”
余成功今天的心情却是极好，捋了下胡须道：“没关系，还有水军的两位将军未至。”
水军因为驻守在江边，来得更晚一些。郑司楚见在这儿的都是都尉级军官，七天将中尚是校尉的叶子莱也没在面前，听余成功说是水军两位将军，定是已身为都尉的谈晚同和宣鸣雷两人了，崔王祥亦不能与会。他更是奇怪，不知这次到底是什么事，竟连有权参与军机会的叶子莱和崔王祥两将都不能参加。再看看河上那艘小船，亦是寻常的民用船只，平平无奇，看不出异样，上面也并没有装舷炮。
等了没多久，谈晚同和宣鸣雷也赶到了。他们赶到时都有点喘息，定然命令下得极是急迫。见过了余成功，余成功站立起来，笑道：“好，既然都到齐了，请特别司的华主簿演示吧。”
一个亲兵应声进去，伸手点着了号灯。现在天色虽然已经大亮，但大棚里却显甚暗，他用号灯打了两个信号，那船上也回了两个，这亲兵道：“禀余帅，华主簿说马上就可演示。”
余成功笑了笑，向众人道：“诸位将军，眼前是特别司的最新成果，请诸位验收。”
郑司楚还不知要验收些什么，远远望去，却见船上忽地冒出了一团黑烟，他吃了一惊，宣鸣雷已叫道：“糟糕！这船着火了！”
船只因为是木头所制，又刷桐油防火，若要生火，都要万分小心，那小船上冒出这许多黑烟，只怕已是烧得不可开交了。余成功却微微一笑道：“宣将军，请稍安勿躁，这可不是着火。”
的确不是着火。因为如果真是着火，这么多黑烟冒出来，早就该烧得连外面的大棚都着了。宣鸣雷不再说话，心里只在想着：“到底是什么？”
黑烟冒了一阵，马上就变得淡了，却见那船只边发出一阵水响，无风自动，忽然向前驶来。这回连谈晚同也不镇定了，诧道：“有人在驾船？”
余成功笑道：“船上，除了华主簿外，只有两个人，再无别个。诸位将军，今天演示的，便是特别司的如意机。”
如意机这名字，众人全都闻所未闻，但郑司楚已想初到五羊城特别司，华士文带他们坐的那种如意车，问道：“是如意车？”
余成功却不知道如意车是什么，说道：“是如意机。郑将军，听说这还是陈司长令郎的设计，真是少年英才，我再造共和得道多助。”
居然还是陈敏思的设计？郑司楚倒是有点吃惊了。自己这个表弟还是个稚气未脱的少年，不过心思很巧，据说还在姨父之上，看来这话真不是奉承。宣鸣雷却已叫了起来：“就是那种不用马拉的大车？已经能装在船上了？”
余成功道：“宣将军猜着了。这船上装的是小号如意机，每一台可抵二十人之力。”
所有人，除了年景顺和余成功，都倒吸了一口凉气，脸上却都露出了喜色。船只行进，若不能利用风力，就只能靠人力来驱动。人力终有尽时，因此长途航行时，划船的木手得轮班替换。如此一来，战船交战能接战的士兵便少了，现在有了这如意机，可以比人手划船航行更快，相应的装载的士兵和弹药却更多了。就算舷炮不能凌驾于北军之上，战力却是平地提升了一大截。
难怪阿顺说我军实力已远远凌驾北军了。郑司楚想着，心里亦是说不出的激动。战争，马上就要结束了吧？如果上一次邓帅来犯之时如意车就已发明，也根本不必用那种匪夷所思的奇计了，两军接战就能将他们打个片甲不留。他见那艘小船在河面上开始还慢，但越来越快，驶到近前时已急逾奔马，搅得河水如开锅一般响，有些水都溅到了岸上。宣鸣雷一直在搭着脉搏算着，待小船驶到近前，他失声道：“天啊！这么快！”
这大棚长达半里，但这小船居然只用了这么点时间就驶了过来，虽然还比不上郑司楚的飞羽这等宝马疾驰的速度，当真已不下于一般马匹奔跑了。
余成功听他赞叹，更是得意，笑道：“这还是在河中。若是在大江上，速度还能更快一点。诸位将军，有此利器，北军尚可畏否？”
有此利器，北军不足畏惧。就算郑司楚也不禁这么想。当初宣鸣雷初到特别司，就说过特别司专注于民用器具的开发，对战具开发就嫌不足了。当时如意车更近乎一件玩具，华士文也说尚不完备，只能在平坦的路上行驶，而且容易坏，需要改良，没想到这么快就能装到船上。他也赞道：“有此，取胜确是易如反掌。”
这时小船停了下来，待停稳了，船上走下来一个人，正是华士文。有些日子不见，华士文胖了些，一下船，他便到余成功面前躬身一礼道：“余元帅，演示顺利完成。”
余成功已坐不住了，起身走到他跟前，扶住他道：“华主簿，此战首功，当归特别司，哈哈。”
特别司以前和诸军没什么交结，军官对特别司亦不算如何看重，但这回每个人都向华士文行了一礼。说如意机的出现，将要决定战争的胜负亦毫不为过，人人都是这么想的，因此人人都向华士文行了一个军礼。华士文倒有点不习惯这等大阵仗，手足无措地团团还了一礼道：“诸位将军，这都是陈司长父子之功，在下不过打个下手罢了。”
余成功道：“华主簿，此番共带来了几架如意机？”
华士文道：“回余元帅，特别司共制成如意机十架，不过风级战舰尚无法驱动，花级战舰则需两架方能达到平时速度，雪级战舰就只需一架，因此还请余元帅定夺，看如何安装法。”
听得风级战舰尚不能安装，谈晚同和宣鸣雷不约而同都有点失望。五羊城外一场海战，双方各损失一艘风级战舰。以前整个共和国共有四月艘风级战舰，水军北战队的巨门，之江水军的摇光，加上五羊水军的文曲和武曲。巨门和文曲武曲都是北斗七星的别名，摇光却是正名，据说因为摇光的别名叫破军，军中认为此名不吉，所以破例以摇光命名。只是郑司楚也听说过曾经有过一艘风级巨舰叫破军号，所以这说法其实不确。这四艘风级战舰，以摇光最大，文曲和武曲要小一些。五羊城外一战，摇光和武曲都被击破沉没，现在双方各剩一艘。只是北战队的巨门比文曲也要大一号，若是单打独斗，文曲号定然不敌，所以谈晚同盼望着文曲号能够装上如意机，这样就能扳平两者之间的差距。只是华士文说如意机尚不足驱动风级巨舰，他实是大感失望。
他和宣鸣雷都觉遗憾，不过战舰装上如意机战力大大提升也是不争的事实。虽然五羊城外一战击破了东平水军，可五羊水军损失也不小，现在双方夹江对峙，水军实是最为吃重。如今水军有了个飞跃，要再次击破邓帅就不是遥不可及了，因此他们仍是极为高兴。
郑司楚上前道：“华大哥。”
华士文见旁人有点拘束，但和郑司楚很熟，笑道：“司楚，你也见到了，这可是你表弟的设计，师弟真是个少年天才。”
郑司楚笑道：“华大哥也太抬举他了，但靠他肯定不成，肯定还是华大哥你出力更多。”
华士文也笑了起来：“倒也不是抬举他。虽然师弟的草图还有点粗糙，但他想出了改良如意机的关键，确是难得。我跟了师傅那么多年，论天份，比他可是差远了。”
一说到如意机，华士文顿时口若悬河。他是陈虚心的及门高弟，连脾气都有几分相似，亦有点不通世事。郑司楚道：“华大哥，如意机是要烧柴的么？怎么有这么多烟？”
华士文叹道：“这也没办法。装在如意车上，只需烧一盆炭炉即可，所以你看不到烟。但装到船上，尺寸要放大许多，再要弄这许多炭，成本就太高了。”
宣鸣雷在一旁插嘴道：“华主簿，能装到螺舟上么？”
华士文摇了摇头：“还不行。螺舟在水底，无法排烟。”
宣鸣雷本是螺舟舟督，螺舟载乘有限，而且只靠人力驱动，因此不能持久，在五羊车特别司初见如意车时他就问过能不能装到螺舟上，当时华士文说不行，现在仍然不行。他仍不肯死心，追问道：“那能不能用炭？炭可没烟。”
华士文又叹了口气：“宣将军，还是不成的。人在螺舟中，会呼出废气，烧炭也一样会产生废气。就算没烟，用不了片刻螺舟就得升上水面换气，否则人都要憋死在里面。”
宣鸣雷和谈晚同都叹了口气。螺舟是水军独得之秘，南北军都有，以往螺舟速度不够，而且潜伏水底的时间也不够长，本想借助这如意机让螺舟亦更上层楼，可看来目前尚无可能。
闲说了一阵，余成功命士兵收拾了东西，一同返回东平城。如意机尚是军中绝密，但他们实在按捺不住兴奋之情，在一处谈个不停，不时向华士文问个不停。年景顺最关心的是如意机能不能装到飞艇上，但华士文说也不成。飞艇上倒不需考虑废气问题，但如意机里装的是水银，实在太沉重，而且还需要大量燃料，若是装到飞艇上，飞艇只怕升不了空。不过华士文说现在特别司正在进一步改进，希望能尽快有所突破。
郑司楚见宣鸣雷方才兴致勃勃，此时却有点黯然，打马到他边上，小声道：“宣兄，你还担心什么？虽然如意机尚不能装到螺舟上，但战舰确是凌驾于北军之上许多了。”
宣鸣雷刚到五羊城时，就说过五羊军的战力不逊于北军，但战具却不占优势。现在如意机的发明使这种情况有了彻底的改观，他不明白宣鸣雷为什么又这么消沉。
宣鸣雷看了看正在和谈晚同与年景顺交谈的华士文，小声道：“郑兄，我在想，如意机确是了不起，可是我军真的就凌驾于北军之上了？”
郑司楚沉吟了一下，问道：“你是担心，北军会不会也有什么新的秘密武器了？”
“不错。邓帅弃东平城，至今也有好几个月了。这几个月来两军相安无事，一方面是我军新胜，士气正盛，可是北军明明实力还占优，却一味坚守，我总怀疑他们在等待什么。”
郑司楚点了点头。如意机的发明，余成功和年景顺都显得有点过于乐观了，似乎胜利已然唾手可得。可当初舷炮就是北军先行开发出来的，南军正在迎头赶上，北军也不见得就无所事事。可即使北军在研制什么新武器，肯定是绝顶机密，不似军队调度这样无法完全瞒过旁人耳目，现在细作亦全然得不到消息。他道：“宣兄，你说得没错，看来也要加强细作探查。”
回去后，他马上就去向余成功禀报此事。余成功倒也没有不当一回事，不过派出的细作仍然得不到什么消息，只是说现在北军的营中防备更紧，闲人根本无法靠近。现在双方隔江对峙，哪一方都对对方著意防范，南军的如意机试验亦如此严密，北军肯定一般如此。
到了一月底，南军派出的细作仍然得不到有价值的情报，只是这计划已经开始紧锣密鼓地进行了。十架如意机已装备了两艘花级战舰和六艘雪级战舰，而年景顺派出的密使亦到了东阳城，将诈降书送到了邓沧澜案头。