公蛎一走出忘尘阁，心里便开始后悔。自己才是掌柜，要走也是汪三财这个老家伙走，可要就此回去，脸上又挂不住，只有顺着街道游荡。
不知不觉晃到北市。如今天气渐冷，除了酒楼茶肆和烟花柳巷，大多店铺已经关门打烊。公蛎身无分文，只有对着飘来的酒肉香味和纸醉金迷的喧闹流口水的份儿，漫无目的地在怡华楼、闲情阁等门前闲逛了片刻，只好怏怏不乐地离开。
天色越来越暗，寒风乍起。公蛎暗骂胖头，见自己冲出来竟然不追着拦着。一路徘徊，慢慢往回走，来到北市西北的土地庙。
这里同敦厚坊隔河相望，左侧有个土地庙，右侧一个财神庙，中间还有些低矮的土房，供奉着不知名的神鬼，前后种满了大大小小的松柏，夏时常有闲散人等在此聊天下棋乘凉。白天还好，一到晚上，一明一暗的香火映照着残缺不全的神像，偶尔还夹杂着偷偷找神倾诉或祷告的信徒的呢喃声音，看起来便有几分阴森。后面是一大片低矮的民居，布局凌乱，如同迷宫，乱七八糟住着一些卖艺杂耍、做小生意、打短工和做手工的，也有一些乞丐长期盘踞于此，不过治安倒好，从未听说此处犯过什么案子。
一阵寒风吹来，公蛎不由得缩了缩肩，寻思要不在这附近找个避风的地方凑合一下，待到明日先去找毕岸告汪三财一状，然后再做打算。左右一打量，见财神庙后有一个大磨盘，磨盘下有个土洞，又背风又暖和，遂摇身化为原形，刚好窝在土洞里，甚是舒服。
可惜肚子饿，难以入睡。正辗转反侧，忽见对面大院门开了一条缝，闪出个鬼鬼祟祟的黑影来。
原来是个十一二岁的文弱少年，穿着一件半旧的麻衫，踮起脚尖引颈张望，并笼手学起了猫叫，似在等人。
土地庙的阴影中也传来了猫的叫声，一呼一应。过了片刻，一团小黑影慢慢溜到了磨盘处，刚好对着公蛎躲藏的洞口。
来的是个小些的孩子，猫着身子朝对面的少年招手，小声叫道：“阿牛！这里！”公蛎一下便听出来，是今日偷自己玉佩的小乞丐，但左脸红肿，眼角乌青，似被人打过。
叫阿牛的少年十分警惕，一边继续学着猫叫，一边快步来到磨盘后面，道：“东西到手了没？”
小乞丐点点头，道：“到手了。”声音稚嫩，口气却老到得很。
阿牛伸出手来，道：“赶紧给我。”
小乞丐苦着脸道：“今天那人难搞得很，我足足跟了他半日才得手，结果……”他哼哼了几下，恼火道：“我刚得了手，又看见一个人的玉佩不错，就顺了过来，谁知道那个恶棍，比我还无赖。”
公蛎摸了摸自己的螭吻珮，猜他口里的“恶棍”便是自己，得意地想，老子长期混码头的，还能栽在你一个小鱼虾手里？
阿牛急道：“然后呢？”
小乞丐闷闷道：“他抓到我，把刚得手的那东西也偷了去。”
公蛎想，老子哪里是偷，明明是你自己掉出来的。
阿牛急得跺脚：“这可坏了！你不是自吹聪明吗，偷鸡不成蚀把米！”
小乞丐恨恨道：“今日运气可真差。傍晚开工又被人发现，打了我一顿。”
阿牛幸灾乐祸道：“活该，我爷爷说，你这样做事，早晚被抓。”
小乞丐的脸顿时板了起来，一副气恼的样子。
阿牛道：“好了，我说错了。还有那么多小伙伴要吃饭，你不做这个能做什么？”
小乞丐嘟嘴使气，背过身去。
阿牛满脸焦急，半晌才道：“这可怎么办？你抓紧点，爷爷急着要呢。哦，玲珑姐姐可等不及了。”
小乞丐绞着手指，垂头丧气道：“我明日四处转转，再去找找看。给玲珑姐姐的药呢？”
阿牛踌躇起来，埋怨道：“小武，我们说好今晚见面一手交钱一手交货，你的东西没拿来，我这个怎么给你？”
小乞丐小武仰起脸，哀求道：“你先把药给我。我想让玲珑姐姐快点好。那个东西，我一定尽力再找。”阿牛哼了一声，半是鄙夷半是泛酸道：“哼，你还想着玲珑姐姐嫁给你？玲珑才不会嫁给一个小乞丐小盗贼呢。”
小武胀红了脸，道：“不要你管！玲珑姐姐说了，等我长大，她就嫁给我。”
阿牛嫉妒道：“才不会呢。玲珑姐姐骗你的。她最喜欢我。”
小武气鼓鼓瞪着阿牛，好久才憋出一句话来：“不会！她说过喜欢我！”
公蛎听着两个孩童一本正经地为一个女子争风吃醋，差点儿笑出声来。
阿牛无言以对，悻悻道：“我爷爷说，凡是漂亮的女人都是蛇蝎心肠。还说，玲珑可不像表面看着那么简单，要我不要去找你们玩。”
小武大声道：“你胡说！”阿牛一把拉住，惊惧道：“这么大声，你不要命啦？”
小武收低了声音，生气道：“你到底给不给？”
阿牛不情愿地从怀里掏出一个东西塞给他，道：“这个便是。分三次，每次一碗水煎成半碗水，连药渣一起吃了，马上便好了。”
小武欣喜异常，跳跃起来道：“真的这么有效？”
阿牛一把拉住，低声道：“嘘！小心人听见。我爷爷的本事，你是见过的，还不信？”
小武将药包放在鼻子下闻。阿牛嘱咐道：“不过我爷爷说，他早年曾发过誓，不能再给人瞧病抓药，所以这药，你千万不能告诉任何人说是爷爷抓的，连玲珑姐姐也不能告诉。”
小武用力地点头，小心翼翼的将荷包贴在胸口，歪头想了想，道：“你今日让我偷的那个东西，有什么用？”
阿牛道：“那就是块普通的玉珏，不过年代久些。我爷爷最爱收藏这些古玉。”
小武不再多问，欢天喜地地摇手同阿牛告别，走了几步，又回头恳求道：“你可不要让人知道我同你见面的事儿，三爷不让我私下与人玩儿，他会打断我的腿的。”
阿牛点头道：“放心，我知道。不过你这几日要尽快查找，一定要把那东西拿来给我，否则玲珑姐姐的病我就不让爷爷管了。”
小武蹑手蹑脚回去了。
公蛎本来也睡不着，听小武一口一个“玲珑姐姐”叫得甚是亲热，似乎是个妙龄少女，而且身患重病，不由动了心思，等阿牛回家之后，便追着小武去的方向跟了过去。
这是一个大杂院，同阿牛的家隔了两三户，屋檐低小，大门破旧，公蛎毫不费力便从墙壁的缝隙中溜了进去。
这破大杂院，倒也风雅，中间一条窄窄的甬路，两旁分别种着五行花草，但却是粗剌剌的荆棘，叶子落尽，只剩下满身的刺；之后是两间上房，旁边还有几间破败的草屋。公蛎见紧邻上房的草屋有灯光，便盘踞在窗台上向里面偷看。
原来是个乞儿集聚地。六七个小乞丐吭吭唧唧挤在一起，围着一个盆子抢东西吃。除了刚才见到的小乞丐小武，剩下的大多身有残疾，其中几个孩子身体扭曲得厉害，一个脚掌外翻，完全不能站立，只能在屁股上绑一个稻草坐垫，以手按地一步一挪；一个双腿自膝盖之下齐齐折断，就这么以仅存的断腿站在地上，生生矮了一截；还有一个小女孩手骨折断，随便用一根木棍和布条裹着，手臂肿得像发面馒头一般。这些孩子们一个个伤痕遍布，衣衫褴褛，可怜得紧。
公蛎不忍再看，慢慢从窗棂上溜下，准备重返磨盘下的土洞，忽听一个柔柔的声音道：“小武，快来帮忙！”
正在发愣的小乞丐小武跳了起来，应道：“来啦！”跑到一个低矮的小柴房里，叮叮当当一阵响，一个少女提着一桶粥走了出来。
公蛎的眼睛瞬间亮了。此女不过十七八岁，一张线条柔和的瓜子脸，明目皓齿，朱唇粉面，身材不肥不瘦，玲珑有致，虽布衣荆钗，却自有一种动人光华。小武一脸欣喜地抱着碗筷跟在后面，用小指指指黑洞洞的上房，小声道：“玲珑姐姐，他还没回来吗？”
玲珑换了下手，道：“我就是看他不在，才过来的。”公蛎见她挽起的手臂雪白圆润，如同藕段，不由心痒，重新回窗台潜伏起来。
小武十分高兴，抽着鼻子道：“今天煮了什么，好香！”玲珑嗔道：“你刚去哪儿了，也不看着他们几个。”
小武迟疑了下，道：“我拉屎去啦。”
玲珑扑哧一笑，不再追问。两人进了屋，几个残疾小乞丐欢呼着扑了上来，啊啊呀呀的，没一个能够说句完整的话来，竟然全部是些哑巴，而且涎水滴落，笑起来口眼歪斜，多是智障。
玲珑将粥桶放下，抱起那个没腿的小家伙，也不管他的脏手在自己身上乱抓，掏出手绢儿将他脸上的食物残渣擦干净，嘴里道：“小平今天的伤怎么样了？”
断臂的女孩呵呵地傻笑，嘴角流下口水。小武将她受伤的手臂拉过来。玲珑看了看道：“好多了。要注意保护，不要再弄伤了。”问候了一圈，这才摸着小武脸上的淤青，道：“又被人打了？”
小武任由她抚摸，傻笑着不做声。玲珑摇了摇头，长长地叹了口气，接着帮几个小乞丐盛好饭，小心地看护着他们吃完，又打扫地面，铺好木板和破烂的铺盖卷儿招呼着他们躺下，极其细致体贴，没有一丝一毫的不耐烦。
这期间，小武一直乖乖地跟在玲珑后面打下手，表情十分开心。
一切收拾完毕，闭门鼓已经敲响。玲珑摸了摸小武的头，疼惜道：“你也早点休息吧。明天开工机灵着点，别再被人抓到了。”
一个小乞扑过来，拉着她的衣襟咿咿呀呀地叫，不舍得让她走。小武去掰开他的手，眼睛却看着玲珑：“姐姐不能留在这里。三爷看到，会骂的。”
玲珑笑了一下，哄道：“好孩子，你们休息吧，我明晚再来。”
小武跟着送出来，默默行至院中，迟疑道：“姐姐。”
玲珑回过头，道：“怎么？”她一张脸在月光下如同玉雕，美轮美奂，并无一丝病态。公蛎伸着脑袋，看得呆了。
小武也愣愣地看着她。玲珑轻轻地拍了拍他的脸，道：“回去吧，外面冷。”公蛎恨不得变成小武，也让她在脸上拍一拍。
小武低下头去，双脚在地面上蹭了又蹭，低声道：“姐姐，这里……”却没有拿出刚才阿牛给的药来，而是朝对面黑洞洞的厢房一指，道：“……这里……今天又来了一个。”
玲珑呆了一呆，道：“又一个？”话音未落，只听啪啪两声轻响，上房的灯光忽然亮了。
空气中传来一股淡淡的硝味，公蛎探出脑袋，可惜上房窗纱甚为厚重，什么也看不到。
小武低声道：“快走吧！”推着玲珑出了门，然后飞快跑回房间，在几个小乞丐中挤着躺下。而那几个嘻嘻傻笑的小乞丐似乎也感觉到了空气中的紧张，睁着惊恐的眼睛看着门口，吓得一动不动。
公蛎惦记着玲珑，心想盘算着跟去看看她住在哪里，明日找机会搭讪一下，便不再理会小武等人，慢慢溜下窗台，刚刚落地，上房门忽然哗啦一下开了，惨白的灯光差点照到公蛎。
一个干瘦的驼背男子走了出来。他穿着一件长得拖地的黑袍，戴着一顶宽檐尖顶帽子，拄着一根黑红色的龙头拐杖，装束十分奇怪。又黑又瘦的脸隐藏在黑暗中，依稀看到一道长长的瘢痕从鼻梁贯穿整个右边脸颊，呆滞中带着凶狠。
公蛎可不想无事生非，躲在门槛的阴影处一动也不敢动。
男子的喉间发出汩汩的声音，如同鸽叫，明显带有威胁的意味。
厢房的门开了，小武低眉顺眼地走出来，抱着一个破盆子，恭恭敬敬地鞠了一躬，将破盆双手举至男子面前。
男子随手扒拉了一下，哼了一声。
小武的声音有点抖：“三爷，一共五百三十一文。今天生意不好，伙伴们更换了好几个地方，都没什么进益。”
三爷又哼了一声，轻提拐杖朝小武一点。小武吓得后退了两步，低头小声道：“今天看中的几个大鱼都比较警惕，没有得手……”
啪的一声，毫无征兆的，三爷一拐杖抽打在小武的肩头。
小武一屁股坐在地上，疼得嘴角抽动了一下，脸上却满是谄媚的笑：“三爷您吃过饭了没？我这就给您做去。”说着爬到三爷脚下，细心地将他衣服下摆上沾着的草叶拿掉。
三爷一脚踹开他，咕咕了一阵，终于蹦出两个字来：“明——天——”声音沙哑阴森，如同从地底下发出来的一般。
这一脚用力甚猛，小武捂着肚子翻滚出老远，但竟然紧咬牙关，一声不吭，反而快速爬过来，挤出一丝笑脸道：“三爷您放心，明日我带他们去北市码头，保证收入过千文……我这边，明日一定不会再失手……”他的眼神，带着一种丝毫不做作的臣服和讨好，像是一条被打怕了的小狗一见主人便摇头摆尾，但眼底有又一抹奇怪的亮光，同他孩子气的脸显得格格不入，单看表情和眼神，一点都不像个八九岁的孩子，而像是在社会底层摸爬滚打多年、见风使舵的混混。
公蛎明白了。这个三爷控制着一帮小乞丐，乞丐们每日讨到的钱统一交给他管理。
这在大都城里，也不算什么奇闻。公蛎以前在南市混的时候，常见有好吃懒做的父母或者所谓的丐头，将儿女及买来的孩子打扮成残疾孩童在街上乞讨，因扮相可怜，每日里赚的钱比打短工出苦力赚的多了去了。当初胖头刚跟着他的时候，两人一个扮傻瓜、一个扮残疾也这么在街上骗过钱，可惜只讨了不到十文钱，便被人拆穿了。
只是刚才明明不见上房有人，这三爷竟然凭空出现的一般，也不知什么来头。公蛎没了兴致，溜着墙根，悄无声息地向前滑去。
三爷高高举起了拐杖，微微斜视的三角眼阴鸷地盯着小武。小武浑身发抖，却不躲不避，眼睁睁地看着拐杖往他脑袋上劈落。
拐杖在小武头顶一寸的地方停了下来。三爷面无表情，道：“抱她——出来。”小武机灵地爬起来，推开对面厢房，摸黑抱出一个小孩来。却是个昏迷的小女孩，手里紧紧抓着一个红色的蝴蝶结；长相秀丽，手脸干净，穿着一件粉色裙子，像是家境殷实人家的孩子，不知是走失的，还是三爷他们拐来的。
公蛎不由停了下来，隐藏在土墙的缝隙中。
小武拍打着小女孩的脸，叫道：“喂喂，醒醒！”
小女孩慢悠悠醒过来，看到小武，愣了片刻，哇地一声哭了起来，大叫妈妈。三爷弯下腰，阴沉沉盯着小女孩，脸上的刀疤一阵阵抽动，像条扭动的黑红毛虫。小女孩瞬间止住了哭声，颤抖着声音叫道：“爹爹！我要爹爹！”
小武威胁道：“闭嘴，再叫就掐死你！”伸手卡住了小女孩的脖子。小女孩的呼吸瞬间急促起来，一张小脸涨得通红，喉间发出将要窒息的“呃呃”声，双脚胡乱在地面上踢打。
三爷桀桀而笑，对小武的行为表示赞赏。小武受到鼓励，双手继续用力，眼神由先前的犹豫、不忍变得狂热、暴躁，特别是他嘴角的那一抹残忍的笑意，竟然让公蛎莫名其妙地打了一个寒噤。
公蛎飞快地转着脑筋。早知道这样，就不该动了色心，过来看那个玲珑了，眼不见心不烦。他胆小怕事，顶多不过是和汪三财吵嘴的勇气，如今看那个三爷凶神恶煞一般，既不忍心看小女孩受罪，又没有胆量跳出来制止，一时手足无措，进退两难。
小女孩渐渐不动，昏死过去。小武松开了手，踢了两脚，又试了试鼻息，仰脸道：“没死。然后呢？”
公蛎此时正在盘算要不要救下小女孩，一走神的工夫，只见空中腾地燃起一团绿莹莹的小火苗，落在三爷的手掌心。小武扶起小女孩，三爷一手掐住她的下颚，另一只手翻转，将萤火捂入小女孩的口中。
小女孩抽搐起来，四肢抖动，口眼歪斜，瞬间变了模样，如今便是她亲生父母面对面也认不出她来了。
——巫术！
当初柳大易人容貌，尚需借助阴气化成的银针，如今这个三爷竟然能够凭空起火，随意易容，巫术之境界自然要比柳大更高几个层次。
公蛎面如土色，紧紧贴靠在门框的阴影中，瞬间觉得自己僵硬地难以移动了。小武脸上并无半点怜悯之色，反倒绕着小女孩手舞足蹈：“三爷好厉害！我们又多一个小伙伴啦。”
三爷咕咕地笑起来，笑声诡异，表情皆无，只有瘢痕在抽动。公蛎突然冒出满身的冷汗，觉得这个地方如同魔窟，恨不得立马逃离。
但他此时盘踞在门上，正对着三爷，不敢有大动作，只能慢慢移动。
三爷转动身子，阴恻恻对着厢房叫道：“小平——”那个断了手臂的女孩小平，跌跌撞撞地爬了出来，匍匐在三爷脚下瑟瑟发抖。
三爷拉起她受伤的手臂，扯开绑着的布带和木棍，眯眼看了看，猛然一抖，只听轻微的咔嚓一声，她本来红肿未消的手臂忽地折成了一个奇怪的角度，垂了下去。
她尚未长好的手臂又断了。公蛎吓得忙将脑袋钻入盘曲的身体下。小平浑身痉挛，痛得满地打滚，却不发出一丝声息。寂静的夜里，只有身体翻滚发出的轻微摩擦声，以及门后挤成一堆的孩子们急促的呼吸声。
小武面无表情地在一旁看着，待到小平不再翻滚，飞快捡起布条和木棍，将她的手臂重新缠上，也不知骨头有没有接上，只管推她回房中，接着又半推半抱出那个双脚扭曲的男童来。
小武按住男童的肩膀，三爷弯腰拉住男童的两脚，向内侧一扭，脚心向上，脚趾勾曲，越发变形得厉害。但这个男童却不像小平那般疼痛翻滚，如同木头一般，随他摆弄，嘴里还在嚼着食物，然后自己以手撑地，一步一挪地回去了。
小武双眼放光，摩拳擦掌道：“三爷下次教教我，就不用您亲自动手啦。”
公蛎忽然从心底生出一丝寒意，觉得小武的表情和神态比巫术更为恐怖。
三爷的眼睛落在新来的小女孩身上。小武殷勤地抱起她，道：“三爷，这个您打算怎么弄？”
三爷撸起她的衣袖，露出两只肥嘟嘟的小胳膊，白白嫩嫩，他咕咕一笑，突然咧开嘴，咬住了小女孩的手臂。饶是隔着两三丈远，公蛎清晰地看到他尖尖细细的牙齿嵌入小女孩的肉中。
女孩皮肤上的水分如同被抽走了一般，原本肉嘟嘟的小脸瞬间收缩，紧紧贴在骨头上，皮包骨头的样子如同灾区逃难而来的濒死孤儿。
公蛎心智大乱，失声叫道：“啊呀！”高高跃起，本意是想逃开，却忘了自己身为原形，而且俯在门框内侧，脑袋撞到上面的土墙，不仅没逃出去，反而啪地一声落在了院中。
三爷抬起头来，血迹顺着嘴角滴落，更加面目可怖。
小武飞快打开门，左右看看，道：“没人。”转过身才看到摔得晕头转向的公蛎：“从哪里掉下来一条蛇？”
公蛎连逃跑的勇气也没有了，只剩下无尽的恐惧，浑身上下抖得比刚才折断手臂的小平还要厉害。
三爷一步一挪地走了过来，在公蛎身前站定。公蛎昂起脑袋，呲出牙齿，以示恐吓。
说时迟那时快，三爷迅速出手，卡住了公蛎的脖子。
他手指纤细，指尖冰冷，十分准确地卡在公蛎的七寸上。公蛎几次用力甩动尾巴企图缠住他的手腕，皆因无法用力而不得。挣扎中，只见小武鼓掌道：“三爷好手段！”
三爷嘴巴微动，手上更加用力，公蛎透不过气，脑袋渐渐歪在一旁，恍惚瞥见小武眼里崇拜和残忍交织在一起，那一抹奇异的亮光，让公蛎莫名惊悚，用尽全力一挣，双目几乎爆出。
三爷忽然满脸惊愕，手上有所放松，一人一蛇愕然对视。公蛎觉得哪里似乎有些不太对劲，但在如此生死关键时刻，容不得多想，尾巴一挑，缠在三爷的手腕上，脑袋扭动，企图去咬他的虎口。
三爷嘴角抽动，阴恻恻一笑，另一只手中的拐杖忽然化作一条红色的毒蛇，扭动着便朝着公蛎扑来。
虽同属蛇类，但公蛎一向讨厌同这些凶狠残暴的有毒同类打交道，且中原地带毒蛇甚少，公蛎哪里知道如何应对，况且谁知道它到底是拐杖还是毒蛇，唯有发出咝咝的求饶声：“同类勿伤……”但这条红色毒蛇却对蛇语无动于衷，张开血盆大口，一口朝公蛎的脑袋咬落。小武在一旁加油鼓劲：“赤龙加油！咬掉水蛇的脑袋！快！快！”
三爷仰面嘎嘎而笑，公蛎看着红蛇长长的毒牙上透明的毒液滴落下来，忙扭身躲避。
恰在此时，双眼忽然针扎一般疼痛，接着只觉眼前一片红光晃动，再也看不到任何景象。
公蛎惊慌之极，连连尖叫，并凭着本能用尾巴在三爷手腕上疯狂抽打，也不知过了多久，隐约听到一丝细细的金玉抖动之声，似乎还有一股淡淡的香味，然后便是小武的惊呼声，接着手上的力道忽然消失，身体重重地摔在了地上。
幸亏眼睛很快恢复正常，眼前的红光消失，周围模糊的景象渐渐清晰。
三爷早不见了，地面上一堆破烂的衣服，黑袍尖帽，正是他刚才的装束。而那条拐杖化成的红蛇，在地上扭动了片刻，化作了一段焦黑的大腿骨。
小武小心翼翼地躲在一边，满脸警惕，一会儿看看三爷的装束，一会儿看看瘫在地上的水蛇。
小武拿棍子捅捅三爷的衣服，见并无异样，嘴里小心地叫道：“三爷您走啦？”却跳上三爷的衣服猛踩了一通。然后无声一笑，走到变了容貌的小女孩身边，拿出一把小刀来，毫不犹豫朝她的脸上划了一刀。
这神态，这姿势，几乎同三爷一模一样。
公蛎艰难地吐出一口气来，原本瘫软在地上的身体强撑着挺直，做出攻击的态势。
小武听到动静，回转身对着公蛎，道：“小平阿三，明早我煮蛇羹，给你们俩补身子！”挥着小刀便来刺。
公蛎咧开嘴巴，露出尖利的牙齿，吞吐着细长的蛇信子吓唬他。小武丝毫不害怕，灵活地绕着公蛎兜圈子。
公蛎刚才七寸被扼，气血不畅，四肢无力，竟然连个小小的乞丐也不能对付，只有昂头对峙，一时半会儿小武倒也伤不了他。正焦虑间，眼睛余光忽见原本焦黑的拐杖一动，依稀要恢复成红色毒蛇的样子，公蛎吓得猛一激灵，用尽全力，昂起脑袋作势朝小武一扑，趁他后退之际，转身箭一般逃开，疯了一般东一头西一头乱钻，也不知钻到了哪里。
上房门后阴影处，一个看不清面目的小驼子，激动地用手指抠弄着墙壁上的土，欣喜若狂。