回到明府，已经误了约定的时间，明崇俨等已集中完毕，只等公蛎。
共十个人，除了明崇俨，公蛎，一个神态傲慢的瘦道士，明崇俨叫他云道长；一个弥勒佛一样的胖头陀，法号圆因；一个刀疤脸猎户，叫王大有；一个四十多岁左右的矮胖子，满嘴脏话，名字叫做郭袋，身上叮叮当当佩戴着十数种护身符，什么观音菩萨、弥勒佛、桃木手串、黑玉貔貅，甚至还有一颗长长的虎牙，俗不可耐；还有一个面目黝黑、神态冷淡的老铁匠，年纪五十上下，腰里别着一个小皮口袋，里面放着锤子铁锹等各种打铁工具，却是今日新来的，明崇俨介绍说他叫铁锺，言语之间对他颇为敬重；另有王进带着两个侍卫。
明崇俨将十人分成三组，他、胖头陀、王进一组，云道长、公蛎、矮胖子一组，另一组是老铁匠、刀疤脸和两个侍卫。
矮胖子听了却不依，叫道：“奶奶的，我不爱看臭牛鼻子的脸色，换人换人！我跟铁大一组！”自行站到老铁匠身边，推了刀疤脸到公蛎这组。云道长哼了一声，极其无礼地瞥了一眼公蛎，傲慢道：“这个废物，我不要。”
若往日，公蛎早暴跳如雷了。但今日公蛎无心争吵，而且毕岸既然不在，分到哪组原是无所谓的。公蛎瞧也不瞧云道长一眼，也走到老铁匠身后，矮胖子拍了拍他的肩，褪下手腕上一串桃木珠子塞给公蛎，挑衅一般斜眼看着云道长，嘴里道：“来来来，哥哥护着你。”
如此一来，第二组只有云道长和刀疤脸，只好又调了一个侍卫过去。
理清这些，已经亥时中。明崇俨给每人发了一张简易的示意图，再次交代道：“时间紧迫，下面新老阵法交错，异常凶险，我们下去后分头行动，扫清方儒布置的机关。”
矮胖子又骂起来了：“妈的，这什么鬼图？老子看不懂。”说着将图一扔。公蛎感念他刚才仗义，便替他收了起来。
明崇俨道：“祭祀的最终仪式，需在心脏位置正中举行。我们唯一了解的参照物是祭坛周围有三个一模一样的山洞。必须找到这三个山洞之一，再想办法于在明日午时前赶到这里，阻止方儒以祭祀唤醒金蟾。午时前，切记！切记！”他指着其中一个标出的红色圆圈，圆圈上还带着两个箭头，“这个是祭坛的大致位置，共有三条通道可通向祭坛。”
刀疤脸问道：“可有山洞内结构图？”
云道长翻着白眼抢白道：“若要有内部结构图，还请我们来做什么？”胖头陀只在一旁嘿嘿嘿嘿地笑，而老铁匠一副冷漠的样子，对这些争吵充耳不闻。
公蛎觉得，滥竽充数这个词，简直就是为自己量身定制。此时此刻，除了惭愧、无助，还有强烈的孤独感，他从来没有像今天这样想念毕岸和阿隼。
明崇俨道：“没有。我曾下去探过，但金蟾阵下，方位错乱，时有移动，因此大家只能依靠经验，便宜行事。”
矮胖子拍着腿大骂：“他妈的这该死的巫教，传个教做个法便是了，启动什么金蟾阵！反了天了！害的老子儿子过生日都不能陪他！”
明崇俨微微笑道：“原来明日公子寿诞，恭喜恭喜！”对旁边一个仕女道：“明日一早，准备一份同上月卢翰林家女儿三岁寿宴一样的寿礼，送到城西饮马庄郭府上。”
姓郭的矮胖子嘴里虽然仍骂骂咧咧的，眼圈却红了。公蛎对明崇俨的这份周到，佩服得五体投地。
明崇俨继续道：“金蟾阵需于今晚子时进入。我这两年来反复推演，今晚子时，虚谷将有缝隙，可以进入金蟾阵内部。但只有一刻工夫，所以大家行动务必要快。”
矮胖子又忍不住了，叫道：“虚谷是什么玩意儿？”
云道长更加用力地哼了一声，给所有人展示了一下他长着鼻毛的硕大鼻孔。
胖头陀摇着扇子，笑眯眯道：“虚谷么，顾名思义，就是阵法之中位置较低处，可有形可无形。”
矮胖子没有再说脏话，嘟嘟囔囔道：“还是不懂。”
明崇俨给每人配发了绳子、特制的火把等工具，还有一些急救的药物，又问：“各位可要选择什么合手的兵器？”其他人皆摇头不用，公蛎左右看看，见搁架上有一把银柄匕首，便顺手拿了，插在腰间。
布置完毕，已将近子时。众人出了门，站在厅堂之外的台阶上。
不知何时起了薄雾，在人脸前飘飘忽忽，感觉不甚舒服。不过天色还算明亮，上弦月满，像在西边天空上挂了个红色的鸭蛋黄。矮胖子喃喃道：“妈的，这巫教可真会选时候！今儿七月十四，马上鬼门大开，偏偏出现血月！”
众人仰天看去。月亮越发红了，边界变得模糊，像一个长满了刺的熟透的野果子。
明崇俨轻声道：“便是再凶险，我辈也义无反顾。”
公蛎不禁肃然起敬，忙收了收心神，紧跟在老铁匠身后。
明崇俨拿出三张剪纸，对着轻轻一吹：剪纸落地，变成一辆双辕轿式马车，两匹高头大马皮毛发亮，蹄子在地面上发出有力的叩击声。
公蛎等人本来要上车，却被云道长抢先了一步，矮胖子挥拳要扑上去，被公蛎和老铁匠拉住了。
明崇俨道：“一组一组来。”依法炮制出第二辆马车来，公蛎等人紧随而去。
马车是全封闭的，连个透风的窗口也没有，如同棺材。车篷内壁上画满了奇奇怪怪的符号，头尾处还贴着两张黄裱符。公蛎见怪不怪，矮胖子却好奇不已，到处乱摸，并用手指跟着描画：“妈的这是什么玩意儿？曲里拐弯的，比我儿子画的还难看。”
侍卫回道：“这是入冥咒。”
矮胖子看他年轻，心中不大相信，冲着老铁匠摆出一个笑脸，套着近乎道：“我们四个之中，当属铁大最强。铁大说说看，这是什么玩意儿？”
老铁匠看也不看他一眼，冷冷道：“他说得没错，入冥咒。”
矮胖子大咧咧说：“有什么鬼用？”嗤地将车尾的符咒撕了下来。
公蛎一惊，但看车依旧走得平平稳稳，便未发话。矮胖子放在眼前看了看，吐了点口水，将符咒粘贴回原处，嬉笑道：“铁大，我知道你向来不问世事，这次怎么出山了？”
老铁匠理也不理。矮胖子讨了个没趣，却毫不在意，转而用胳膊肘捅捅公蛎：“喂，你小子怎么啦，蔫头耷脑的？”
公蛎打起精神道：“没事。”
他耸起鼻子嗅了嗅，猥琐地朝公蛎胯间轻踢了一脚，笑嘻嘻道：“有桂花油的香味。成亲了吗？”
公蛎道：“没有。”又纠正道：“不是桂花油，是桂花。”他的荷包里，放着从王宝那里得来的桂花。
矮胖子嘴里啧啧有声，冲老铁匠嚷嚷道：“这还是个毛没长全的呢。明道长怎么选的人？像我们这种成家立业，已经有了传宗接代的，去才合适嘛。”
老铁匠面无表情，但眼底分明闪过一丝沉重。公蛎见他两人虽然举止粗鄙，但心底却善良，忙道：“有家有室的，更要活着回来，老婆孩子都在家等着呢。”
矮胖子冲他一挤眼儿，道：“有没相好的？”
公蛎想起小妖竖起眉毛骂人的样子，揉了揉鼻子，嘿嘿笑道：“这个么，反正我们都得活着回去。”
矮胖子冲他肩头砸了一拳，笑道：“这样就对啦。别他妈像个娘儿们一样。”他紧了紧裤腰带，气哼哼道：“好不容易碰上个太平盛世，老子还指望着儿子孙子给送终呢，可不能让一群邪教给祸害了。”
公蛎正点头附和，车子忽然一晃，矮胖子刚才撕下又贴上的那种符咒腾地着起了火。
急忙去扑，已经来不及了，马车烧出黑黝黝一个大洞，一明一暗的小火焰不断往四周蔓延。
伴随着老铁匠的“跳车”的招呼声和矮胖子“妈的这个车是纸糊的”的破口大骂，四人直直地坠了下去。
黑暗之中，不时有伸出的树枝、凸出的山石划拉碰撞，伴随着矮胖子长长的嚎叫在耳朵边回荡，足有一盏茶工夫，公蛎噗通一声跌落在一个好似泥潭的地方，淤泥直接没过口鼻，扑腾了半天才钻出来。
公蛎将又腥又臭的泥沙吐干净，闭眼适应了片刻，一睁眼便见不远处两只脚只露出个鞋底，正在扑腾，忙一个猛子扎过去，将他拔萝卜一样拔了出来，却是矮胖子。
公蛎又叫：“铁匠大哥！”对面冒了几个泡泡，老铁匠钻了出来，一手还拉着那个已经摔得晕头转向的年轻侍卫。
四人会合，顿感安心不少。
老铁匠点燃火把。这是狭长的缝隙，上上下下的土层里全是沤朽了的树枝、枯木和将近沙化的山石，下面可能原本是一摊死水，逐渐被朽木填满，这才变成了泥塘。味道自然也十分销魂，刺激得眼睛几乎要流泪。
矮胖子“呸呸呸”吐了半天，顶着一张糊满污泥的脸，又骂骂咧咧起来：“这他奶奶的什么鬼地方？鸟不拉屎的，连个鬼影子也不见。”又冲公蛎致谢：“多谢兄弟，要不是你把老子拔出来，老子得变泥鳅啦！”
有他插科打诨，气氛顿时轻松下来。老铁匠找到一处稍微硬实的平台，将耳朵贴上去听。
公蛎竖起了额上的细鳞，发现缝隙之中有十分细微的风流，便建议道：“我们顺着缝隙往里走。”
四人沿着泥潭的边缘小心翼翼地往缝隙深处走去。老铁匠在前，矮胖子第二，公蛎和侍卫在后。
缝隙时窄时宽，地下的淤泥刚刚没过脚面，还算好走。矮胖子又开始叨叨起来：“这玩意儿，跟老子家的稻田一样，不知里面有没有小鱼儿、小泥鳅。”
公蛎玩笑道：“老郭要不你再回去跳泥潭里摸一摸，我们过会儿便在这里打个牙祭。”
矮胖子嘿嘿笑道：“等这件事儿完结了，请你们去吃我家里养的稻田禾花鱼，老子亲自下厨。铁大你也别绷着，”回头冲着公蛎和侍卫道：“约好了啊……”忽然转过身一扑，跳到公蛎身上，双脚缩起，整个身体都挂在公蛎身上，差点没把公蛎给勒死。
老铁匠皱了皱眉，十分冷淡道：“没有耗子。”
矮胖子这才下来，惊魂未定道：“吓死老子了！”
原来他竟然怕耗子，而且是真怕，公蛎揉着脖子觉得又好气又好笑。
矮胖子小眼睛滴溜溜转了好久，确定没有耗子，松了一口气，转头对着公蛎道：“老子什么都不怕，就怕这毛茸茸的小玩意儿！老子……”他忽然停住，笑容僵在了脸上。
公蛎心情轻松了许多，笑道：“好，你不要舍不得……”只听矮胖子大声叫道：“小侍卫呢？”
公蛎回头一看，刚才紧跟在自己身后的侍卫，不知何时不见了。
公蛎扯着喊了几嗓子，却不见有人应。老铁匠道：“你们俩站在这里别动，我回去找一找。”他便是救人，口吻也是极其冰冷，不带一点感情。
公蛎迟疑了一下，矮胖子满不在乎道：“这家伙不定是被臭气熏晕了，还是我去扛回来。”说着拨开公蛎，往回走去。
气流忽然有一丝轻微的震颤，接着只见昏暗的光线之下，隐约出现一个气泡一样的光晕。眼见矮胖子抬脚即将走入光晕之中，公蛎心中一动，叫道：“等等！”
而老铁匠已经出手，一把拖了他回来。矮胖子的裤子活生生少了一块，刚好便是碰到光晕的地方。
老铁匠叫道：“是光髓，快走！”一把拉住公蛎和矮胖子，发足狂奔。
穿过一条仅供一人通过的狭长裂缝，三人来到一处相对宽阔的石室。
老铁匠半弓着腰，警惕地观察着周围的动静。
矮胖子在公蛎肩上一拍，道：“老子又欠你一个人情！”接着摸着肚子上被刚才穿过缝隙时划拉的血道子，气急败坏道：“光髓是什么玩意儿？还能吃人？”
公蛎踌躇了一下，道：“不是吃人，是能让人消失，或无端转移至他处，死活未知。”公蛎看过的那些书中，有几章是关于奇异地脉的记载，其中一段，便提到地下洞穴之中，存在一种透明水泡状物质，活物触之，即刻消失不见，曰“光髓”。
矮胖子嗤道：“什么鬼玩意儿！”公蛎自己说完“死活未知”四个字，忽然想起李婆婆唱的小曲儿，不觉哼了出来：“八卦瓠，八重天，无上无下，无左无右，无踪无影，无生无死……”
老铁匠倏然转回了头，厉声道：“再唱一遍！”
公蛎吓了一跳。矮胖子忙打圆场：“铁大，你别吓唬晚辈。”又转过来道：“这曲儿，有几分鬼花婆婆的风格。来，再唱一遍听听。”
公蛎将整首儿歌唱了一遍，包括后面那段“三足蟾，三只眼，有水有火，有金有土，有多有少，有真有假”。矮胖子拍手笑道：“我说铁大，这事儿就该鬼花子出马，这死老婆子躲清闲，这么些年也不露个头。”又问公蛎：“你从哪里听来的？”
公蛎老实道：“隔壁茶馆一个老婆婆，随便哼的。”但心里却诧异万分。
老铁匠张了张嘴，似乎要说什么，忽听“轰隆隆”一声闷响，接着大大小小的砂石泥块滚落下来，前后的缝隙都被堵上了。
火把被打灭了，三人背靠背站着，各自护住脑袋，头顶的砂石哗啦啦掉落，尘土飞扬，让人睁不开眼睛。
若是公蛎一个人，他有把握从泥土之间的缝隙中钻出去，但如今还有老铁匠和矮胖子，无论如何不能不仗义。正在胡思乱想，只听矮胖子发出一声怒吼，一脚将公蛎踹翻到地。
公蛎揉着生疼的腿窝，怒道：“做什么你！”但声音早被“轰隆隆”的声音掩盖了，空气在震颤，头发丝“噼里啪啦”直响。接着只觉得头顶一紧，似有一块巨大的黑云压了过来，公蛎下意识一缩脑袋。
老铁匠飞快又点了个火把。碎石乱飞，周围的空隙马上被砂石填满，只剩下三人站着的中间磨盘大的空间。
公蛎爬起来，却撞到了头，定睛一看，原来上面滚下来一块足有上千斤重的巨石，矮胖子扎着个马步，正死死地托着。他眯眼看公蛎起来，喘着气道：“快帮老子吹吹左眼，迷眼了。”又咬着牙得意道：“你们俩各救老子一回，这回轮到老子救你们了。”
公蛎心想怪不得明崇俨请了他来，原来他天生神力。见他如此好玩，帮他吹了眼睛，笑道：“好，那我们扯平了。”伸手帮他一起顶着，疑惑道：“见了鬼了，这地方怎么会坍塌？”
老铁匠黑着脸道：“这是搬山之术。”
原来不是自然灾害，而是有人施法。看来从他们一进入山洞，同巫教的斗法便开始了。
老铁匠取出个黑不溜秋的小铁锤，左敲敲右敲敲，又把耳朵贴在地面上听。
如此形势之下，矮胖子还有心开玩笑，上气不接下气道：“铁大，我看你功力减退不少啊。听个地脉，还需要敲这么久？”
听脉，是铁匠行当的基本功。一个功力深厚的老铁匠，对打造的兵刃只需要在耳边轻叩，便能判断火候、配比、打造时日等。铁利庄将法术同铸造冶炼技术相结合，对听脉更是运用得出神入化。
情况越来越不妙。上面的泥沙还在倾泻，矮胖子脸涨得通红，两人已经不敢开口，唯恐稍一分神便支持不住。
又一声沉重的响声，巨石往下一压，矮胖子的腰带啪地断了。公蛎铆足了劲叫道：“铁大你来，我挖个洞出去！”
老铁匠不理，道：“就是这里了。”拿出一把小铁锹，飞快地将公蛎身后的淤土挖到一边，一边挖一边加固，以防坍塌，然后拿出一根三寸长的圆帽铁钉来，沿着公蛎的脚边，画了一个月牙形，道：“我数三下，你们俩一起松手，从该处跳下。老郭把你的肚子收一收。”
这下面分明是厚重的岩石，如何跳下？但公蛎已经喘不过气来，唯有点头。矮胖子憋出一个比哭还难看的笑容，道：“我试试。”
老铁匠拿起铁锤，沉声道：“一，二……三，跳！”一锤下去，岩石照着划痕塌了下去。
说时迟那时快，公蛎如同泥鳅一样滑了下去，矮胖子郭袋身手同样敏捷，但他比公蛎和老铁匠要胖得多，卡在了肚子处；受他肚子影响，公蛎和老铁匠则卡在了肩膀处。
石头正在嘎嘎响着压顶而来，眼看矮胖子的大圆脑袋就要变成个肉饼，老铁匠飞快甩出一个铁钉来。原来是刚才的圆帽三寸钉，它一离开老铁匠的手，一下子变得有三尺长，刚好支在巨石之下。
巨石摇晃了几下，停止了下坠。三人又是收腹又是吸气，终于帮助矮胖子把肚子按了下去，一齐跌了下去。下面虽深，幸好有藤蔓树枝遮挡了几下，倒没摔坏。
公蛎揉着屁股爬起来，一睁眼便惊呆了。