萨鲁乍城外
首侯元年七月
库尼央求素妥带他一起进萨鲁乍城去。
“总得有个人帮你拿买的东西。”他说。
“你在萨鲁乍城露面不太好吧。”素妥说，“你此时应该在达苏岛卧病呢。”
但库尼不听劝。他与姬雅和好后便又打起精神来。他自觉可以征服天下。他想亲眼从近处看看萨鲁乍城，看看马塔的都城中的贵族。这就像是在嘲弄马塔这位霸主给他设的小岛牢房。于是他便穿成佣人打扮，跟着素妥进了城。
素妥买了米、鱼、菜、肉……库尼的背篓愈来愈沉，但他却没有怨言。萨鲁乍城繁华喧嚣，发达兴盛程度远胜鞑叶城，他这才发觉自己多么想念本岛。
“起来，你这个没用的懒骨头。”是一个柯楚军官。一个五十长，边嚷边鞭笞一个倒在地上的瘦弱男孩。那孩子本想爬起来，但太过虚弱，又倒在地上。他显然是吃不饱饭，又受了不少虐待。人群在他们周围腾出一大片地方来。
“怎么回事？”库尼凑上前去，问道。
素妥耸耸肩，“霸主让很多乍国囚犯改为充军做苦役，就和奴隶没什么两样。”
“那孩子看着还不到十四岁。”
“霸主说，这些囚犯以前效忠皇帝，所以落得何等下场都是罪有应得。大部分人都表示赞同。”
“要是一句‘罪有应得’就足以虐待百姓，苦难就永无休止了。”
素妥瞧着库尼，若有所思地点了点头。
库尼看看那个孩子，他倒在地上，半死不活。库尼脸上一阵抽搐。
他突然大笑起来，朝那怒气冲冲的官员走去。
“大人！大人！能跟您求件事吗？”
那军官停下手，擦了擦额头的汗珠。“干什么？”
“我跟霸主一样痛恨这些乍国狗。我最喜欢发明些绝妙游戏来折磨这些没脑子的乍国奴隶。既然这一个显然已经干不动活了，能不能把他卖给我？我有些新玩意儿想试试。”
他的语气油腻圆滑，一双眼睛因为期待折磨他人而充满愉悦。就连那名五十长也打了个冷战。不过，库尼在他耳边低声开了个价，他便点头答应了。
“啊。”库尼做了个鬼脸，“我身上没带够现钱。现下只有十两银子。”他皱着眉头，拍拍衣袖，眼睛突然一亮，“但我带了名章。”
库尼走向路边一家文房店铺，拿了一张纸回来，交给那五十长。“把这纸交给佩临大人家的门房，告诉他玉匿沁欠您的钱。玉匿沁便是我。我是佩临大人家的教书先生。账房会预支我的薪水给您。这上面印的是我的名章。”
对方谢过他，展开纸张，仔细瞧了瞧。他不善阅读，默默拼读着纸上的文字。
“咱们把那孩子带回去，给他洗洗干净。”库尼对素妥低语道。
“你和姬雅真是天生一对。”素妥低语答道，“你们就是忍不住要帮助别人。可不要低估这种品质。”
库尼一时陷入沉思，“多谢。”
柯楚军官终于读完了字，看到了那难以辨识的名章印迹，一时愣住了。
“是你！”他大喊道，“翡恩·可鲁可多里！”
库尼、素妥和那孩子走了才不过二十步远。人群中离他们最近的几个人转头盯住他们。
“他说什么呢？”素妥问。
库尼一个苦笑。“以前欠下的债，如今到了偿还之时。”
那五十长朝库尼冲来。一个卖冰镇酸梅汤的少妇正要躲闪，却脚下一绊，手中托盘里的冰块撒落满地。那军官踩在冰上，脚底打滑，摔倒在地。他挣扎着爬起，却再次摔倒。
库尼对素妥说：“我得走了。”
“等等！”她说，“我既已知道你的为人，便要告诉你我的秘密了。”她将他拉近，在他嘴边耳语了几句。库尼的眼睛都瞪圆了。他看着素妥，露出恍然大悟的神情。
“回达苏岛去，尽你所能。”素妥说，“时机一到，我会在这里助你一臂之力。”
他转身消失在茫然的人群中。
姐姐，你为何帮那滑头逃了一命？你看不出他意欲谋反，推翻柯楚英雄吗？
那是你的英雄。我挺喜欢姬雅。她……很有性格。还不到她守寡哀悼之时。
要我说，她那诡计多端的相公不过是伪善，你竟也上钩了。他就是个戏子、骗子。
库尼窃了匹马，一路扬鞭狂奔，尽可能远地逃离萨鲁乍城。但那马儿已经老弱不堪，口吐白沫。他看到身后一群身影追来，扬起大片尘土。
他暗暗咒骂自己不走运。柯楚军中那么多人，偏偏撞见这个在祖邸城驻扎过的。祖邸城曾经那么多士兵，又偏生赶上这位被他用老把戏骗过的。
那名五十长立刻唤人支援。马塔·金笃已经昭告天下，库尼·加鲁不得离开达苏岛。霸主的手下都知道，若是库尼不经许可便逃离流放地，捉住他定会有赏。
库尼面前出现一间小农舍。他翻身下马，又是用力一鞭，让马沿大路继续跑下去，自己则冲向农舍门口，一个年轻姑娘正坐在门前剥豆子。
“姑娘，求你救命。”库尼知道自己此时什么模样：他虽染得一头灰发，但新长出的发根已是黑色，身上还是佣人打扮，面上几道假疤，慌忙逃窜而致满头大汗，简直就是个亡命天涯的暴徒——事实也的确如此。
那年轻姑娘皮肤呈橄榄色，头发与双眼都是浅色，看来祖上是阿慕国人，而非柯楚国人。她站起身，打量着他，又朝大路上追过来的那团尘土瞥了一眼。“若是霸主的人在追你，那你估计也坏不到哪里去。”
库尼心中如释重负。马塔一直不在意农民对他的看法，也无意与他们搞好关系。库尼想象得出马塔麾下的贵族、将军及税吏是如何对待百姓的。可百姓有如大海，能载舟，亦能覆舟。
“跟我来。”姑娘将库尼领至屋后的水井，转动汲水所用的绞盘，让他慢慢顺绳而下，进入井中。库尼入水，她便叫他拉住绳子，将汲水的水桶扣在头顶，有如头盔。倘若有人朝井中随意张望一眼，便会以为水桶是浮在水上而已。
她走进农舍，在炉中生起火来。生火前，她先将柴木浸过水，于是炉中便冒出滚滚浓烟。不多久，屋中已满是灰烟，从门洞涌至屋外。
追捕库尼的柯楚士兵靠近农舍，放慢速度。那五十长觉得似乎看到骑者在这附近下了马。他派一半手下沿大路继续追前方快马扬起的尘土。另一半则随他走向烟雾缭绕的农舍。
一名年轻女子走上来迎接他们，满脸都是炭黑和涕泪。
“你可曾看见一名逃犯？”五十长问道，“他是个亡命之徒，与霸主为敌。”他并未向手下提起他们是在抓捕库尼·加鲁，万一自己认错人呢。
姑娘摇摇头。她激动地挥舞双臂，清开周围的烟。可那烟雾却跟随她的动作变得厚重起来，有如浓雾盘旋翻滚，很快便将她自己、五十长和手下士兵全部困入其中。大家都呛得咳嗽起来，止不住地流泪。
五十长竭力打量农舍四周，但却什么也看不清。他推开姑娘，走进农舍。浓烟中似乎跳出一个个身影，有如妖魔鬼怪，双眼冒火。五十长又是困惑，又是惧怕。他觉得脑袋变得很沉、很慢。仿佛烟雾充满脑海。
“你找的人不在这里。”姑娘的声音说道。
“不在……这里。”五十长重复道。
他摇摇头。这浓烟害得他无法思考。
他从幽暗的农舍中走出，脑海立刻清晰起来。
我找的人当然不在这里。我怎么这么傻？库尼·加鲁怎么会躲进农舍？柯楚国上下人尽皆知，库尼·加鲁背叛了伟大的霸主金笃，不会有人胆敢帮他。
他朝姑娘低声道了个歉，便带着手下沿大路离开了。倘若抓不到人，他便决定将此事隐瞒下来。若是霸主听说手下发现库尼·加鲁，却没有抓到人，一定不会善罢甘休——说不准还要怀疑他帮了库尼。
姑娘将库尼拉出水井时，他已因井水冰凉而冻得瑟瑟发抖。库尼重见光明，看向那姑娘，她正沐浴在落日的柔光中。库尼发现，尽管她满面炭灰，其实是个美人。
“怎么，你从未见过柯楚女子吗？”她笑着问道。
“我是库尼·加鲁。”他说。他自己也不知为何要这样说。她身上有某种东西，她手臂轻舞便能挥去院中残存烟雾的模样，使他不禁要据实相告。
“我是蕾纱娜。”她说，“一个平凡的制烟人。”
蕾纱娜备了些点心与苦茶，用托盘端来，放在二人之间的小几上。库尼表示感谢。
“你是如何操纵这……烟雾的？”
她站起身，点起一炷香，又将香炉也放在几上。
“看好。”
她在空中舞动双手，长长的水袖跟着飘动起来。屋中气流发生变化，笔直升起的烟开始盘旋。她停止动作，但那螺旋状的烟却并未移动，仿佛是有形的固体一般。
“太神奇了。”库尼说，“你是如何做到的？”
“我家人来自美丽之岛阿汝卢吉。我不知道父亲是谁，一直和母亲生活。她是草药师，发现了制造可塑烟的秘密。需要在焚香中加入几味特殊原料，燃起之后，产生的烟雾便与寻常烟雾的规律不同。
“我们周游各城，在茶楼中表演，日子过得很好。我母亲不断改进制烟技术，发明了愈来愈精巧的烟雾表演。她能用烟雾建造迷宫，宾客便花钱入内，寻求刺激，又笑又叫。”
他从她的语气中听出几分悲伤。“但然后出事了，是不是？”
她点点头。“母亲意识到，烟雾对人的头脑有影响，能让他们变得顺从，随意听信他人。这也是她的迷宫如此有效的原因之一：她可以在烟雾中做出鬼怪幻象，使身陷其中的人信以为真。”
库尼点点头。他也听说过，街头卖艺者将自愿参加的观众催了眠，随后便可令对方做出平常难得一见的各种蠢事：害羞的人能够慷慨激昂地讲话，勇敢的人看到影子也会缩成一团，尊贵之人则会学鸡叫狗吠，与疯癫之态十分相似。
“一日，一位以勇敢著称的王子进入母亲的烟雾迷宫。母亲为了向他提供刺激，便以浓雾将他困住，又施以幻象，让他以为有火舌怪兽围攻。她本欲在王子挥剑自卫时令怪兽后退，他便能体验到打败怪物的快感。
“可王子尽管以骁勇善斗著称，但其实是个胆小鬼。母亲的怪兽幻象出现时，他竟丢下剑，尖叫着逃出迷宫，还尿湿了裤子。
“阿慕国的珀纳湖王勃然大怒，以母亲施展巫术为名将她抓了去。原本要将她处死，但她却谎称有妇人之疾，向狱卒骗了些草药，以此造出烟幕挡住狱卒，趁机逃出大牢，而后来到柯楚国。我们此后一直在这里隐姓埋名。”
“真是个悲伤的故事。”库尼说，“珀纳湖王以为你母亲的制烟术是妖法，可权威本身不也是制烟术吗？它也需要表演、戏台和花言巧语。”
蕾纱娜偏着头盯住库尼，直到他在那双浅褐色眸子的注视下变得羞涩尴尬。
“怎么？我说错话了？”
“没有。我真希望母亲还在世。她一定会喜欢你的。”
“此话怎讲？”
“她总说，只有强者争相取悦弱者之时，这天下才能走上正道。”
库尼大笑，过了片刻，他又一脸严肃。“令堂大人的话千真万确。”
“这便是她身为制烟人的规矩：悦人，领路。”
与蕾纱娜在一起令库尼忆起生活简单的童年时光，使他觉得十分自在。
之前，他并未意识到政治在他的日常生活中竟是无处不在。每句话、每一个手势、每一个表情都可能具有多重含义，他的言行必须处处留意。久经柯戈之训，他已笃信，国君总在他人注视之下，言行皆有意味，哪怕一言未发也是传达信息。人们总是在看、在猜，他那般握手是何意，他似乎在听抑或未听又是何意，他忍住一个哈欠还是呷了一口茶又有何意。他周围的这些人，天天只想着没完没了的阴谋诡计。
他不得不承认，对此他有些喜欢，也相当擅长。
姬雅也以自己的方式精于此道。她一直是众人的焦点所在，其他人都向她寻求赞许、力量，各色各样的暗示。尽管二人心灵相通，少有人能像他们这样彼此了解，但在一起时，他们仍不自觉地继续这一套把戏：表演、揣测、暗示。
但在蕾纱娜面前，库尼毫无压力。她说话直率，也能看穿他的一切掩饰。他完全无需奉承、欺骗、撒谎。他与姬雅深陷其中的那一套心理游戏，她完全不感兴趣。因为她轻易便能看穿他人的诡计，自己却似乎毫无城府。
和蕾纱娜在一起才令库尼意识到他的生活有多么令人疲惫。库尼王的生活中，再也容不下那个看到孤独身影掠过天空时便心生欢喜的少年。
蕾纱娜并未将自己的天赋对库尼和盘托出。她的天赋与母亲相近，却也有所不同。
母亲擅长用烟雾使人变得迟钝，再将暗示植入人心。蕾纱娜的本领却恰恰相反：她能将困于烟雾中的人变得清醒。宾客在迷宫中尽情享受之后，是她领他们从中离开，是她让他们意识到方才眼前的怪兽不过是幻象。
如果她愿意，她也可以操纵烟雾，控制他人的心灵与眼睛，令人们产生幻觉，心生疑虑。但她更喜欢助人清醒。
就算没有草药烟雾，她也一直认为与人交谈是件轻松的事——她天生擅长穿透自欺欺人的烟雾，看清人心。大多时候，她并不说破。这通常也正是好人缘的源头。
但有时，当她认为对方有需要时，她便会改换做法。一句话，一首歌，或是有意为之的片刻寂静，她便能令对方看到她所看到的，这是最为珍贵的礼物：面对现实。
当人们意识到她的能力时，常常会因惧怕而对她敬而远之。他们不希望变得如此赤裸、无所遮掩。
然而，她的本领也有所局限。
她发现有些心灵是她看不透的，有如上锁的匣子。她看不出这些人的欲望和恐惧，也不知道他们是敌是友。
“我真为你担心。”蕾纱娜曾经试图向母亲解释这件怪事时，母亲如是说。
“为什么？”蕾纱娜问。
“你不像普通人，不懂得如何在黑暗中摸索前行。”
说罢，母亲便将蕾纱娜拉入怀中，再未解释。
起初，蕾纱娜以为库尼也是这样的人，她也看不透他的内心。后来她才明白，这是因为她看得不够仔细。
库尼是个极其复杂的人。他心中重重叠叠的层次太多，所以仿佛看不透。有如一棵卷心菜，叶片层层围覆，彼此错落交叠，每一个想了一半的点子都被另一个所包裹，欲望、疑虑、悔恨、理想，它们全都紧紧收成一团，以免散得太远。他心中野心渐长，又急切渴望他人的喜爱。但他心中也有悲伤和不断侵蚀的疑惑，或许他并没有自己想的那么好，或许正道并没有他所希望的那么笃定。
他令她感到困惑。在她以往的经验中，有权有势的人并不会有这么多疑虑。库尼强烈想要对他人行善，但他却并不确定何为“善”，也不确定自己是否适合挑起如此责任。
蕾纱娜意识到，库尼不愿自欺，所以才对自己充满疑虑，反而迷失自我。
我又该做什么呢？蕾纱娜自问道，一国之君需要建议时，我应该怎么做？
悦人，领路。
库尼与蕾纱娜共度了两周时光。起初，他对自己说，这是因为他仍然在躲避马塔的手下。但有蕾纱娜相伴身旁，他根本无法自欺。
于是他问她是否愿意跟他一起走。她便同意了，因为她已知道自己会答应。
库尼王便这样娶了新妻蕾纱娜夫人。