蟠城
义正武治四年十一月
玛碧德雷皇帝选择完美之城作为都城，并非因为希望居住于此，而是希望安葬于此。
他希望分布在皇陵四周的皇家墓地能够从地下汲取卡娜、拉琶和飞索威这几座雄伟火山的能量。他认为山脉能够永葆青春活力，因为它们能够通过剧烈喷发的新鲜熔岩不断重塑，这种活力也会为皇室家族提供源源不断的力量与生命，使帝国永远存续下去。
玛碧德雷的灵魂倘若当真出没于此，现在一定在琢磨，这个计划为何没能奏效。
二世皇帝像个胎儿一样蜷缩在床上，衣衫床褥都浸着尿液，库尼·加鲁便这样接受了他的投降。
路安·齐亚前来告别。
“你不肯留下与我共事？”库尼问道，“倘若没有你，我也无法成为热翡卡之主。”
库尼自年少看到那名刺客在空中翱翔，从此便对路安心生敬佩。他也认为，达拉诸岛再无一人能构想出如此大胆夺取蟠城的计划。
库尼生平最爱结交有才之人，而路安·齐亚便是库尼最为珍视的朋友之一。
“加鲁大人，你已完成天命。我从百姓之间流传的故事中都听说了。你在二梅山中难道不是一剑斩断白色巨蟒？你在逃亡时难道不是霓虹环绕？而今，你以独角巨鲸为坐骑，诸岛帝王也在你脚下瑟瑟发抖。你是一个好领主，但你已不再需要我的帮助。我想去为哈安国尽一点力，它弱小，也是六国中最后一个尚未独立的，可是它到底是我的故乡。”
路安走前，二人举起盛满高粱酒的酒碗干杯。他俩都将眼泪归咎于烈酒辛辣。
路安返回哈安国的旧时都城倾盆城。
蟠城陷落的消息已传至此地，街头满是哈安国小伙子四处游荡，兴奋地谈着新时代的到来。乍国卫队士兵被禁于营房，对市民的不稳定情绪担惊受怕。
路安未受阻拦，径直返回齐亚部族的祖宅，他正是在这里见到父亲最后一面，许下誓言，以此成为他活下来的动力。
美丽花砖装点的大理石地板的厅堂都没了，他与父亲在墙面石板上写满公式与证明的书斋也没了，存有达拉诸岛四下搜集来的大量古书的藏书室也没了，摆满研究星辰、潮汐、时间、自然的各样设备的阳光灿烂的实验室，也都没了。
祖宅已化作一片焦土，碎石满地，荒草丛生。
“父亲。”路安在废墟中跪下说道，“乍帝国已经灭亡，我回来了。柯素季王很快就会回来，我将辅佐他重建我们的祖国哈安，令它恢复旧日地位。我已实现诺言。您满意吗？您的魂灵如今安息了吗？”
微风吹过野草。一只孤鸟在远方啼叫起来。
路安跪了许久，直至太阳落山，月亮升起，他是想占卜诸神之意和逝去祖先的含混答复。
库尼对蟠城中已经投降的数千帝国士兵颇为担心。他只带了五百人，倘若帝国支持者决定不顾二世皇帝安危，轻易便能打败他的微薄力量。
库尼召集所有智囊，寻求建议。
“我们现在还不能放出蟠城陷落的消息。”柯戈·叶卢说，“倘若热翡卡其余地区的帝国司令官得知你的兵力不过如此寥寥，便会全部赶往蟠城，咱们就完了。”
“那咱们必须立刻封锁蟠城。”库尼说，“万一有人已经派出信鸽呢？”
“我已解决此事。”润说，“腌制咸淡得当的话，烤鸽子真是一道美味啊。”
库尼大笑。“幸好有你们替我考虑周全。如今，最要紧的是给我兄弟马塔·金笃送信，让他尽快派援兵来。”
“若是我们手中还有飞船就好了。”柯戈说，“可惜，你既不愿路安·齐亚留守，皇宫守卫已将飞船摧毁。”
“我来向金笃将军送信。”润说，“我有办法保证消息不被帝国巡逻兵拦截。”
库尼点点头，心下想道，幸好自己颇有远见，让润保留与黑道的关系。
“然而，远水不能救近火啊。”库尼愁道，“如何保证蟠城降军不会反叛？”
润·柯达低声讲出一个建议。此举低劣下作，民恩·萨可礼与泰安·卡鲁柯诺都表示反对。库尼·加鲁本欲拒绝，但柯戈·叶卢却发话支持润。
“加鲁大人，叛乱很有可能发生，我们必须竭尽全力保存这场豪赌的果实。”
库尼仍然犹豫不决：“小柯，你当真认为，我们必须用如此高昂的代价换取帝国军队的忠诚？”
“若要成大事，便须处处做到极致，残忍之道亦然。”
柯戈的观点令库尼心神不安，但他一直都愿意聆听他人的建议。于是，他勉强同意了润的计谋。
蟠城不愧为帝国都城，人口众多，街道宽阔，十六辆马车亦可并行通过，建筑宏伟，市场中售卖的商品琳琅满目，凡可想到的各个方面，蟠城的确都是天下无双。形形色色的商人与投机者都来到天子脚下寻找财富。人们常说，宁留蟠城当小鼠，不做客非岛大象。
投降的帝国士兵中悄悄流传着一个说法：只要不伤人性命，便可劫掠蟠城，作为投降加鲁公爵的奖赏。有几个士兵大着胆子走上街头，试探流言真假。库尼的手下瞧着他们，并未加以阻拦。待到午后，原先的帝国兵营中已空无一人。
士兵们恣意蹂躏整座城市。蟠城有如被攻陷的城池，可攻城者却是发过誓要保卫它的那些人。他们闯入街道两旁的豪宅，随心所欲抢夺财物，对宅中男女恣意妄为。他们的确不敢杀人，但除了死以外，还有许多法子可以折磨人。
十日十夜之间，蟠城化作活地狱，家家户户都缩在地窖中瑟瑟发抖，听着倒霉蛋的哭叫声。完美之城已被玷污，充斥着恐惧、鲜血、贪婪、怯懦。
在此期间，库尼·加鲁将自己的部下留在皇宫中，远离街头混乱。只有柯戈·叶卢带领数人前往皇家档案馆，整个帝国的人口与税务档案都保存于此，还有官府的所有其他行政文书。
“锁好门，别让抢劫者闯进来。”柯戈下令道。
“我们为何要在意这些破旧的书卷纸张？”达飞罗问道，随即又低声说，“皇帝是不是把最珍贵的宝藏都保存在这里了？这招很聪明，没人会找到这里来……也许，一会儿你我可以偷偷看上一眼？”
柯戈大笑：“这里可没有金银宝石。”
“难道是艺术品？”达飞罗略有失望。他知道书画艺术品也可以很值钱，但倘若画上没有美女，他便无甚兴趣。
“算是吧。”柯戈说，“政治是最高形式的艺术，或许有天你会领悟。”
投降的帝国士兵蹂躏蟠城之时，库尼不得不远离自己释放的恐怖。他决定在皇宫的静谧走廊与空旷厅堂中信步漫游。
四周的华美令他屏息。每个房间的天花板都有至少五十尺高。所有墙壁都覆满精美浮雕图案与金丝镶嵌花纹。地上满是丝绸锦缎的垫子，其中填满数以千计的鸭雏与仔羊的绒毛。墙上挂着从被征服的六国得来的无价书画。
库尼目光所及之处全是精美的家具、玩物与装饰：甘国的珍珠与珊瑚壁画，里马国的檀木雕，法沙国的玉像，哈安国的玳瑁几，阿慕国的鸟羽挂毯，还有金子，数不胜数的金锭，都是柯楚国劳工用心血与生命换来的。这些物件代表着权力，玛碧德雷皇帝之于整个帝国所拥有的权力。库尼赏玩着这些东西，真真切切触碰到了这种权力。
他还记得自己年少时观看玛碧德雷巡游经过祖邸城附近的大路，当时他心中充满敬畏感，当面对如此庞大的权力时，人便会瑟瑟发抖。想到彼时与当下之间的巨大变化，他心中感到一阵惊奇。
“皇帝、国君、将军、公爵。”他低声自语道，“这一切都不过是标签而已。”然而，标签却会改变一个人的行为举止。他已习惯于自视为祖邸公爵，如今又开始自视为热翡卡国君。他是否会习惯又一个新标签？是否会习惯众人的敬重与讶异……或许还有恐惧与仇恨？
奇兽园和水族馆中的鸟兽呼唤喂食。它们美丽孤单，囚于笼中，对自己的生死毫无掌控。
一间笼中关有一头高傲美丽的牡鹿，焦躁地来回踱着步。然而，笼前标签上称它是一匹马。库尼困惑地看着它，它也望着库尼。
“最后将是鹿死谁手？”库尼自问道，“狩猎是否已近尾声？”
库尼来到皇宫深处的一片亭舍，这里便是后宫之所在。玛碧德雷皇帝和二世小皇帝的妻妾都居住于此。她们正为自己的未来担惊受怕。但一看到库尼，她们便梳妆打扮，走了出来，各人都站在自己的闺阁前，唯一的服饰便是魅惑的微笑。她们模样销魂又令人怜惜，在库尼看来，与奇兽园中的动物并无甚区别。
库尼累了。几年来，他似乎一直在征战奔波。姬雅不在身边时，他从未动过寻找其他女人陪伴的念头。但他也有身体需求，与死亡擦肩而过更令他欲望喷薄。各色肉体就摆在他眼前，他不愿拒绝，不能拒绝，也不该拒绝。
难道他就不该得到些奖赏吗？就不该休息一下吗？
“勇者应有美人相伴。”其中一名女子说。库尼从未见过如此可爱的人儿。她一丝不挂，只戴了一串鲨鱼齿串成的项链。这古怪野蛮的首饰似乎正合库尼之意。她的微笑也吸引了他。有那么一瞬，他仿佛看到她的面孔一闪而过，化作一个骷髅，他眨了眨眼，幻象便消失了。
那一晚，他留宿后宫。第二晚亦然。十日间，他未出后宫一步。
润·柯达来寻库尼。
在库尼成为公爵之前，担任狱卒之前，在尚无人赏识库尼之前，二人已经相识。
这样的朋友偶尔会直言相谏。倘若这话是从其他下属口中而出，库尼一定难以忍受。
“库尼。”润说，“够了。”
库尼听到了润的话，但又立刻将之抛诸脑后。他正在享受按摩，提供按摩的是他选出的两个心爱女子。其中一人来自哈安国，黝黑的皮肤光润如漆器，滚烫如烹石。双腿健壮柔韧，令他永远难以抵御。她的眼神中盈满欢愉怜爱的承诺。
另一名女子来自法沙国，皮肤雪白，她脸红和大笑时，便可看到皮肤下面的血液在血管中流动。一头火红秀发有如火山喷发的激情（仔细想想，与姬雅倒是颇为相似）。她的双乳无比饱满成熟，库尼觉得抚摸起来像是蜜汁四溢的桃子。
“库尼。”润又开口道，声音更大了一些，“看着我。你忘了我们为何而来？”
库尼不快地皱起眉头。润打扰了他的白日美梦。他想象着自己永远安居于此。如今他明白了二世皇帝为何不愿出宫、为何不在意宫外之事。
他要过上皇帝的日子；他要用金碗玉匙吃饭；他要用珊瑚烟管抽烟，上好的烟叶以露水浇灌，由专门训练的猴子爬上峭壁摘取，经过百次熏筛；他要喝上最嫩的芽片烹煮的香茶，那些嫩叶均由手指纤细的孩子采下，以免损坏芽苞，损失韵味；他要每晚由一名新女子侍奉，但他会一直留着这两人，在厌倦新人时作为慰藉。
“你应该称我为‘加鲁大人’。”库尼说，“或者，也可以叫‘陛下’。”
狮齿花之种终于寻得适宜的土壤。雄鹰终于翱翔天际。
润几近绝望，他做了最后一次尝试。“库尼，想想姬雅如果现在见到你会是什么感觉。”
“闭嘴！”库尼一下子跳下床，“润，大胆！姬雅一直在我心中。但现在需要安抚的是我的欲望。别忘了你是在跟谁说话。”
“忘记你是谁的那个人不是我。”
“我不想再看见你，润。”
润·柯达摇摇头。他走了，去找救兵。
柯戈·叶卢带着一个大盆走了进来。他叫民恩·萨可礼和泰安·卡鲁柯诺将两名女子从库尼怀中拽开，拖下床。随即，他将满满一盆冰窖中取来的冰水混合物泼在库尼裸着的身子上。
库尼号叫着跳下床来。十日以来，他第一次完全清醒过来。他一恢复神志，立刻下令柯戈·叶卢就地斩首。
“这是什么意思？”他大吼道。
“你这是什么意思？”柯戈指着床上一摊湿透的丝绸被单与蕾丝铺盖、地上的空酒杯，还有库尼从宫中各处搜刮来又胡乱堆在屋中的珍宝与艺术品。
“小柯，我只想稍微享受一下，以孪生女神的名义起誓，这是我应得的！”
“你忘了死在大隧道里的人了？忘了饿死在路边的孩子了？忘了负责徭役的官吏如何拆散母子，只为给皇帝的大皇陵多添一块砖？你忘了有多少人拼死一搏，只为结束这一切，又有多少女子要永远悼念他们？你忘了你娘子天天祈祷你平安，梦想你出人头地，解救达拉百姓？”
库尼无言以对。他仿佛正从一场梦中醒来，这梦令他对自己有些嫌弃。他又感觉到冰水泼在身上的凉意，不禁打了个寒战。
“此情此景令我感到羞耻，加鲁大人。”柯戈说罢，将目光从库尼·加鲁赤裸的身子上移开。泰安·卡鲁柯诺和民恩·萨可礼也转开头。
库尼注视着他。“你竟敢教训我？是你建议我允许投降的帝国士兵无法无天，将蟠城变作人间地狱。是你对我说若要成大事，便须处处做到极致，欲望与残忍之道亦然，这样才能将权力握在手中。我只是在享受你安排给我的角色。”
柯戈摇摇头。“加鲁大人，你恐怕是大错特错了。我建议你夺权，是为了用它来做善事，不是为了享受手握大权的快感。倘若你不懂个中差别，那我真是瞎了眼。”
库尼·加鲁坐在床边，用被单裹住身体。梦未醒时，确是一场美梦。
“对不起，柯戈。请帮我拿些衣裳来。”他考虑片刻，又补上一句，“这事别告诉姬雅。”
润·柯达走进房间，将库尼的旧袍子递给他。这件袍子是姬雅缝的，如今上面满是汗渍与补丁。
“谢谢。”库尼说，“我对自己的行为举止很抱歉。老友如旧衣，始终最相宜。”
加鲁公爵宣布立刻停止劫掳蟠城，此后将以怀柔政策管理蟠城：帝国的一切苛律酷政均予废除，讼师这一职业被撤销。百姓对此尽情欢呼。今后再无徭役，税金也降为先前的十分之一。
从此以后，加鲁公爵治下的蟠城中只有三条刑律：第一，杀人者死；第二，伤人者抵罪；第三，盗窃者归还所窃之物并缴纳罚金。
街头大肆庆祝，百姓都将库尼·加鲁视为解放者，热烈欢呼。
“加鲁大人，你现在明白润的建议了吧。”柯戈说，“掠城期间，我们不仅获得了投降的帝国士兵的效忠，也令蟠城百姓与他们彻底敌对。如今，就算他们意欲策反，也无法获得民众支持。这些从前效力于帝国的士兵知道蟠城百姓仇恨他们，别无他法，只能投奔你。你令他们作茧自缚，只能站在你这边。
“而如今，你以怀柔政策治理蟠城，正如寒冬后的和煦春风、野火后的涓涓清流。倘若你从起初便如此善待他们，百姓便会将你的同情视作软弱。可如今，经过十日苦难，他们便会十倍感谢你的好心。”
“柯戈，你真是残忍，将人玩弄于股掌之间。”库尼说道。他正和手下在街头巡游，面带微笑，朝百姓挥手示意。但库尼眼中并无笑意。
“平民就像是顽童。若是一上来便给他们糖果，他们便会认为理应得到更多。倘若先用力掌掴他们，再发放糖果，他们便会跪倒在你面前舔你的手。”
“你是将我比作待妻如狗的人？打了妻子之后又来表示关爱？”
“这道理的确不入耳，听来令人难安。”柯戈说，“但这世界充满残忍不快之事，却又不得不做，尤其是要成为雄鹰翱翔高空之时。”
库尼思考片刻。“你大概是对的，柯戈。但以我的名义已做了太多恶事，我这阵子都不想再照镜子。”
柯戈·叶卢叹了口气。他注意到公爵再不称呼他为“小柯”了，他突然觉得很怀念那种亲近。然而，揭露世间真相并不会让上级与你亲近。
库尼管理蟠城与管理祖邸城时同样用心。
每日，他都会花上数个时辰处理大小事务，竭力使历经战时混乱与战后劫掠的蟠城恢复一些秩序。他将投降的士兵重新组织起来，开始结识他们的统领者。他与城中和周围乡村的长老会见，着手解决他们的想法与担忧。
与此同时，润·柯达沿袭惯常做法，将触角伸至蟠城肮脏的地下世界。
“国君与我需要蟠城所有商贾利润的支持，特别是来自你们的支持。”润一面说，一面举杯祝酒。蟠城这间最为奢华的客栈包间中，在座的不是黑市帮派头目，便是秘密帮会首领，就连“堂堂正正”的商人，大部分利润也是靠不那么光彩的法子得来的。
“只要国君循理而行，我们也必会依理而动。”一个自称为“蝎子”的男子说道。据说他拥有蟠城最赚钱的地下赌坊。他的耳垂上，两枚鲨鱼齿制成的耳环摇曳不停。“不过，国君为何没有拿下索轲山口？”
润点点头，示意他继续说下去。
“在我这行当中，”蝎子说着，声音放低。众人都屏住呼吸，伸着耳朵聆听。“大部分利润都靠信守承诺。比方说，某人可能会问赌坊多借一千两金，好再赌一把，并许诺一天之内还清。”
润点点头，琢磨着故事个中深意。
“我愿意相信他人都信守承诺，然而，最好还是上个保险。最保险的法子便是让对方明白，如果食言，我有能力叫他受尽苦头。”
润尽力不让语气显得不耐烦。“这建议不错，蝎子师傅。国君和我会谨记在心。”
蝎子微微一笑。“首侯肃非王许下诺言：谁擒了二世皇帝，就能当上新的热翡卡诸侯国的国君。可在我看来，库尼王若真想确保诺言兑现，就应该给他人点颜色看看。手握兵器，才能壮着胆子称王。
“任何军队想要进入热翡卡，皆须通过索轲山口。”
翌日，润·柯达秘密派出一支军队前往索轲山口。
库尼当然命润尽快给马塔·金笃送信，叫他赶来蟠城，共享胜利，协助守城。可润却笃信自给自足：倘若自己就能解决一切问题，为何还要找人帮忙？
况且，蟠城已经攻下，全靠他的计策，这等荣誉明明属于库尼和库尼的部下，为何要给马塔分一杯羹？只由库尼担任热翡卡国君不是更好吗？人不为己，天诛地灭。
他确信库尼也会同意。
变幻莫测的塔祖，你可享受与库尼·加鲁同床共枕？
啊，这么说来，你看到了，鲁索。我的模样还算迷人吧？
他比你想象的要更加难以引诱，是不是？我发现他并未将你选作宠姬。
这个嘛，只好怪他品位不佳。反正我得够了乐子，这是最重要的。
风暴使者奇迹公、冰火双生花、嗜战者飞索威，他们几个都到哪里去了？他们不是在这场大战中投入最多的吗？
那三只鸟儿和一只野狗正在生闷气呢。他们的英雄还在别处奔忙，这个无名氏却跑来抢了风头。
指引凡人，必有风险。
别装成没事人一样，你个狡猾的老乌龟。这么多年，你一直在谋划这一招。我一直在琢磨你的人什么时候出手。
若要钓大鱼，便须放长线。
事情还没结束，你知道吗？一时得胜不难，难的是坐稳赢家的位子。
说得好。不过，这要取决于如何才算赢。
我要回狼爪岛去了。还有更多的乐子等着呢。