祖邸城外
义正武治三年九月
前一晚，库尼·加鲁手下还有五十名犯人，其中有几人来自祖邸城，但大多是外乡人，因为犯罪被判了苦役。
犯人行进很慢，因为其中有一人是跛脚。他们无法按时抵达下一座城镇，于是库尼决定当晚在山中扎营。
翌日清晨只剩了十五人。
“他们在想什么啊？”库尼气得七窍生烟，“达拉诸岛上无处藏身。他们定会被抓，叛逃会牵连全家，不是遭处决就是罚做苦役。我待他们不薄，晚上没将他们铐住，他们便如此报答我？这下我是死定了！”
库尼两年前已升至徭役部门总管。护送犯人本应是下属的职责。但他此次亲自出马，因为他很清楚，这一批有个跛子，大概无法如期抵达。库尼相信自己可以说服蟠城卫队司令放他们一马。况且他从未去过蟠城，一直想见识一下这座完美之城的风光。
“我只不过是想做最有意思的事。”他埋怨自己道，“可现在呢？我开心吗？”此时此刻，他只希望能和姬雅安然地坐在家中，品尝她调配的药草茶。
“您不知道？”一个名叫胡佩的卫兵难以置信地问道，“犯人们昨天低声密谋了一整日。我以为您已有所耳闻，但因为相信预言才打算放过他们。他们意欲加入起义队伍。起义军已向皇帝宣战，还宣称要释放所有犯人和服役者。”
库尼的确记得昨日犯人们嘀咕不停。他也和祖邸全城人一样听说了关于起义的传言。但他流连于翻山越岭时的美丽风光，完全没有将两件事联系在一起。
他尴尬地向胡佩询问有关起义的详细情况。
“鱼肚里竟有绢轴！”库尼惊呼，“碰巧还是他们买的鱼。我五岁起就不信这种把戏了。大家竟然信以为真？”
“您可不要讲对诸神大不敬的话啊。”虔诚的胡佩拘谨地说。
“呃，确实有点棘手。”库尼嘟哝道。为了平息情绪，他从腰包中摸出一团药草放入口中，含在舌下。姬雅有种草药配方，能让他感觉仿佛在空中飞翔，眼前满是五彩缤纷的独角鲸和虹飞鱼。他和姬雅从中获得不少乐趣。她还能调制出效果相反的草药，使一切节奏变缓，减轻压力，使他得以更清晰地分析形势。库尼这会儿正需要清醒的头脑。
徭役定额本是五十人，他带余下这十五个犯人去蟠城还有什么意义呢？就算他再巧舌如簧，这次也只能上刑场了，姬雅恐怕也难逃厄运。库尼为皇帝服务的日子就这么结束了。哪条路都难保平安。每种抉择都有危险。
但有些抉择更有意思，而且我向自己保证过。
这次起义是否便是他毕生寻找的机会？
“皇帝、君王、将军、公爵。”他低声自语道，“不过都是些头衔。顺着他们的家谱往上追溯，总能找到一个敢于冒险的平民。”
他攀上一块岩石，面对皆是一脸惧怕的卫兵和余下的犯人：“感谢你们还留在这里。但我们已无必要继续前进。依照乍国律法，我们全都要接受严厉处罚。大家散了吧，想去哪里都可以，加入起义也可以。”
“您不加入起义队伍吗？”胡佩用狂热的语气问道，“想想那谶言啊！”
“我现在无暇顾及此事。我要先在山里避一避，想法把家人接过来。”
“您要做流寇？”
“在我看来，既然守法也会被判罪，那还不如当真做个法外之徒。”
所有人都愿意留下效力于他。他并未惊讶，但很满意。
最好的追随者就是自己心甘情愿追随你的人。
库尼·加鲁决定率众人深入二梅山，以免遇到皇家巡逻队。小道一路盘旋上山，但并不陡峭，秋季午后天气宜人。他们行进速度很快。
但原本的卫兵与犯人之间并无情谊。他们彼此互不信任，未来又是一片迷茫。
库尼擦去额头汗珠，在小路拐角站住，放眼眺望脚下郁郁葱葱的山谷和远方一望无际的坡林平原。他又从腰包中摸出一团药草，津津有味地咀嚼起来。这包药草有着薄荷的清新味道，令他有了当众讲话的欲望。
“看这风景！”他说，“我以前游手好闲——”在场有人了解他从前的做派，不禁笑了起来。“我很想带我家内人来二梅山租间小屋，在山中漫步，休憩一月，却一直囊中羞涩。我岳父很富有，完全可以负担这笔开支，但他却忙于生意，无暇休假。这里美景无尽，但我们两人却都无福消受。”
众人欣赏着色彩斑斓的秋叶，四处点缀着鲜红的野猴莓和迟开的狮齿蒲公英。有几人深深吸入山间空气，其中充满新鲜落叶和日晒泥土的气息，与祖邸街头的铜臭和污水气味大相径庭。
“所以嘛，做流寇也不赖。”库尼评道。众人大笑。大家再上路时，脚步又轻快了不少。
突然领头的胡佩一个急停。“有蛇！”
路中间确有一条白色巨蟒，成人大腿般粗细。蛇身虽然完全挡住去路，蛇尾却还在灌木丛中。库尼一伙人都仓皇后退，尽可能远离蟒蛇。但白蛇昂头游走，缠住了一个名叫奥索·可林的瘦高个犯人。
后来回想时，库尼也无法解释他当时所为。他并不喜欢蛇，也从不会将自己贸然置于险境。
那一刻，他的血管中突然涌起一阵兴奋。于是他吐出嘴里的药草，不假思索地拔出胡佩的剑，冲向白蟒，一剑砍下蛇头。蛇身一阵抽搐拍打，库尼被带得跌倒在地。但奥索·可林安全了。
“您没事吧，加鲁大人？”
库尼摇摇头。他有点眩晕。
我……我刚才怎么了？
他的目光落在道旁的一朵狮齿花上。正在此时，一阵风突然将一团毛茸茸的种子吹散。花种随风飘摇，宛如一群蜉蝣。
他将剑还给胡佩，胡佩却摇摇头。
“您留着吧，大人。没想到您剑术竟如此厉害！”
众人继续上山，队伍中响起一片窸窣低语，有如微风拂过杨树叶。
库尼停下脚步，环顾四周。低语声便落了。
库尼看到诸人眼中流露出尊敬、惊愕，甚至还有几分畏惧。
“你们为何窃窃私语？”他问道。
大家面面相觑，最后胡佩站了出来。
他声调平缓，仿佛沉浸于幻象之中：“我昨晚梦见在沙漠中行走，沙子黑如煤炭。我看到远处地上有件白物。走近一看，是一条白色巨蛇的尸体。
“可我走上前时，白蛇不见了。却出现了一位老妇人正在哭泣。我便问：‘婆婆，您哭什么？’
“‘我儿子被杀了。’
“‘您儿子是谁？’我问道。
“‘我儿子是白帝。是赤帝杀了他。’”
胡佩看着库尼·加鲁，众人也都看向他。白色是乍国的颜色，红色则是柯楚国的颜色。
唉，又是预言。库尼心想。他摇摇头，勉强笑笑。
“若是做不成流寇，”他说，“你还可以巡游说书嘛。”随即拍拍胡佩的后背，“不过你得好好提高一下口才，还得编些更可信的故事！”
笑声在山中回荡。众人眼中的畏惧散去，但惊叹仍在。
一阵热风卷着火山灰一般干燥的沙子，刮过山头树丛。
我的姐妹，方才究竟是怎么一回事？你为何对这个凡人有了兴趣？
又吹来一阵冷风，冰冷凛冽有如冰川碎片。
我不知道你所言何事，卡娜。
那蛇不是你放的？梦也不是你托的？看来很像你惯用的手法。
并非我所为。鱼谶也不是出自我手。
那会是谁？好战的飞索威？精明的鲁索？
我看不像。他们正忙于他事。可……现在我的确开始对这凡人有些好奇了。
此人没什么本事，是个平民，而且毫不信神。银装素裹的拉琶，我们不必在他身上白费时间。我们最有胜算的英雄是——
——少年金笃。是的，火树银花的卡娜，我知道你打这孩子出生起就很喜欢他……可这个凡人周围怪事四起！
不过是巧合。
放眼回望，命运不都是巧合吗？
库尼·加鲁带领众人做了流寇，混得不错。他们在二梅山上扎了营，每过几日便下山一次，在黄昏或黎明时分劫掠商队。此时商队或是又累又倦，或是忙于启程，总是毫无防备。
他们小心避免造成商队伤亡，而且总会将劫掠所得分一些给散居林间的山民。“我们虽为流寇，仍应遵从德行。”库尼教导众人，“亡命情非得已，只因乍法所逼。”
附近城镇的卫队派出小股骑兵来搜捕这些暴徒，但山民似乎对他们的行踪一无所知。
库尼厚待手下，声名远播，于是前来投奔他的徭役犯和卫兵愈来愈多。
这次劫道一开始就出了岔子。
流寇靠近了，商人们却并未四散，仍然围在篝火边。库尼咒骂着自己。他本应发现这个迹象。
但他一路顺风顺水，已经变得有些自大。库尼并未取消行动，只是下令让大家快些进入营地。“从背后用棒子敲昏他们，然后捆起来。别伤性命！”
谁承想，流寇逼近时，牛车的帘子突然拉开，数十个武装护卫冲下来，宝剑出鞘，箭已搭弦。不知这些商人运送的是什么货物，但出手阔绰，雇了充足的职业保镖。库尼的人对此猝不及防。
不过几分钟，便有两名手下颈部中箭倒地。库尼惊得站在原地，一动不动。
“库尼！”胡佩大喊，“快下令撤退！”
“撤！走！风紧！下场！紧滑！”库尼对于流寇的知识全部来自市场上的说书人和空非迹的寓言故事。他一股脑喊出能想起的所有黑话，其实压根不知自己应该做些什么说些什么。
手下人不知所措，商人带的保镖步步逼近。又一片箭雨射来。
“他们有马。”胡佩说，“咱们要是逃跑，肯定会被一举歼灭。必须有人殿后抵抗。”
“说得对。”库尼说。有了对策，他便恢复了些许镇定。“我跟菲和嘎沙断后，你带其余人跑。”
胡佩摇摇头：“这可不是酒馆打架，大哥。我知道您没杀过人，也没当真用剑搏斗过。可我以前在军队上，要是有人留下断后，也应该是我。”
“可我是老大！”
“您别犯傻了。祖邸城的妻子、兄长和父母还等着您呢。我是光杆一个。兄弟们也都指望您去城里救他们的亲人呢。我一直相信我做过的那个梦，也相信鱼谶。别忘了。”
胡佩迎着逼近的保镖冲上前，高举宝剑——那剑是树枝削成的，因为真剑已经给了库尼。他无所畏惧，全力高喊。
库尼身边又一人手中攥着射入腹部的羽箭，哀号倒地。
“我们撤！快！”库尼大喊。他尽全力召集起其余兄弟，逃离商人营地，朝着山上一路狂奔，直到双腿抽筋、呼吸困难。
胡佩再也没有回来。
库尼躲在自己的帐篷里不肯出来。
“您至少吃口东西吧。”库尼从白蛇口中救出的奥索·可林说道。
“你走吧。”
流寇生涯跟说书人的故事和空非迹的寓言都相去甚远。活生生的人就这么没了。就因为他的愚蠢判断。
“又有新人来投奔咱们了。”奥索说。
“叫他们走。”库尼说。
“他们没见到您就不肯走。”
库尼走出帐篷，太阳明晃晃，照得他红肿的双眼难以睁开。他真希望手头有罐高粱蜂蜜酒，好忘记一切。
库尼面前站着两人。他发现两人都没了左手。
“您还记得我们吗？”年纪大些的那一位问道。
二人看着都有些面熟。
“去年，是您把我们送到蟠城的。”
库尼仔细打量一番他们的面孔。“你们是父子，交不起税，只能去服徭役。”他闭上眼睛，竭力回想。“你叫幕如，喜欢打双手拉密牌。”库尼话一出口便后悔了。此人显然再也打不了牌了。库尼很后悔又提起对方的伤心事。
但幕如竟点点头，露出一个微笑。“库尼·加鲁，我就知道您会记得。就算您为皇帝卖命，我不过是个在押犯人，您跟我说话的口气却跟朋友一样。”
“你们后来如何？”
“我儿子在皇陵摔坏了一件雕塑，被砍了左手。我想为儿子求情，他们便又砍掉了我的左手。我们服役满一年，便被送了回来。可我内人……去年冬天实在是没有粮食，她没熬过来。”
“请节哀。”库尼说。他想到自己这些年护送到蟠城的所有人。他管事的时候当然对这些人都很好，可他是否真的好好想过自己将这些人赋予了怎样的命运？
“我们还算是命好的。还有那么多人再也回不去了。”
库尼麻木地点点头。“你们要找我算账也对。”
“算账？不。我们是来投奔您的。”
库尼困惑地看着他们。
“我只能把地典卖了，这才给内人好好下了葬。可看今年这年景——就跟奇迹公和两姐妹又斗气了似的。恐怕种地也活不下去。那我跟儿子还有什么出路？只能来当流寇了。但其他流寇头子因为我们残废，都不肯收留我们。”
“然后我们听说，您也入了绿林。”
“我在这行混得不行。”库尼说，“我根本不会带人。”
幕如摇头反对。“我记得我和儿子在牢里时，是您管事。您和我们打牌，还把酒分给我们喝。您对手下说，我脚踝有伤，不要给我戴脚镣。他们说，您是好汉，保护弱小。他们还说，您为救手下肯与蛇搏斗；伏击失败时，您也是最后一个撤退。我信他们的话。您是个好人，库尼·加鲁。”
库尼再也绷不住了，放声大哭。
库尼将风花雪月抛诸脑后，向手下寻求建议，特别是有些人在被判苦役前便做过亡命之徒。他变得更加谨慎小心，每次都仔细侦察目标，也发展出一套暗语。每次下山时，他都将手下分成几个小队，这样便可互相照应。每次出动前他还会做好撤退计划。
这么多条人命悬在他身上，他不能再草率行事。库尼声名日益扩大，越来越多绝望的百姓投靠于他，特别是其他匪帮拒收的老幼病残寡。
库尼收下了所有人。有时，他手下的小队长会抱怨，新人只会分口粮，却做不了多少事，但库尼也为新人找到了出力的法子。这些人看起来不像流寇，正适合做前哨，还能伏击商队。如此一来，库尼的匪帮只需在前往祖邸城的要道旁设个茶摊，在商队的酒水里下些安眠药便可成功劫财，根本无须拔剑。
但库尼的真正目标并非劫掠敛财。他没能成功将服役队伍送抵目的地，家人便有可能面临官府惩罚。尽管祖邸城卫队似乎忙着应付起义，无暇惩治，又或许他们是在观望形势。但库尼不想贸然行事。也许市长会对朋友吉罗·马提扎及其女姬雅网开一面，但谁知道这个人情能做多久？他的双亲、兄长和姬雅家里不可能抛下全部家产逃跑，库尼恐怕也难以说服他们来投奔自己。可他必须尽快救出姬雅。
库尼的根基已经扎稳，便决定派人把姬雅接来。必须派出一个在祖邸城默默无闻的人，以免被皇家卫队认出，还得是库尼信得过的人。他决定派奥索·可林去。
“我们不是走过这里了吗？”
尽管姬雅不太相信奥索·可林的判断力，还是同意让这个干瘦的小伙子给她带路。他们已经第三次穿过同一块林间空地了，此时天色已沉。
这一个时辰，奥索一直走在前面，以免姬雅看到他的面孔。他终于转身面对姬雅，他脸上的焦虑证实了她的怀疑：他们迷路了。
“咱们肯定不远了。”他紧张地说着，不敢直视她的眼睛。
“你是哪里人，奥索？”
“您说什么？”
“你的口音不像是祖邸附近的。你是不是不认识路？”
“是的，夫人。”
姬雅叹了口气。和这个可怜的小麻杆生气并无用处。她累了，而且因为有孕在身，更是备感疲倦。她和库尼想要个孩子，尝试了一阵却始终未能成功。直到库尼动身出发前，她才发现有效的草药配方。姬雅迫不及待想要将这个喜讯告诉库尼，不过先要好好数落一下他竟一个月没有音讯。她并未因为他做流寇而生气，只是希望他能让自己也参与其中。其实，姬雅也感到蠢蠢欲动。她和库尼都需要在生活中增添些许波澜。
但首先，该由她来带路了。
“咱们今晚就在这里扎营吧。明早再走。”
奥索·可林看看她。姬雅比他大不了几岁。她始终没有提高过嗓音，但目光却让他想起母亲要责骂自己时的模样。他低下头，默默接受了姬雅的提议。
姬雅捡了些枝叶，为自己搭了张床铺。她看奥索不知所措地站在一旁，便又捡了些枝叶，为他也做了床铺。
“你饿吗？”她问道。
他点点头。
“跟我来。”
姬雅四下兜转，奥索便在后面跟着。她发现一些新鲜粪便，便俯下身仔细观察，在小径旁边找到一丛青草。她拔下草茎，整齐摊开，又从衣袋中取出一个小瓶，将其中的粉末在草上撒了少许。
她将一根手指举到唇边，又示意奥索跟随她。二人退后约有五十尺，伏在灌木丛中静静等待。
一对野兔跳上小径，小心地嗅了嗅姬雅摘下的青草。似乎没事。于是兔子放松警惕，啃起草来。
没过一会儿，两只兔子竖起耳朵，嗅嗅空气，一蹦一跳地走了。
“咱们跟上去。”姬雅低语道。
奥索急忙跟上姬雅。他很惊讶，这位夫人虽是足不出户的大家闺秀，却能在树林中敏捷穿行。
他们看到一条小溪，两只兔子倒在水畔，浑身抽搐，跑动不得。
“你来负责宰杀兔子行吗？干净利落一点，让它们少受点苦。我现在这身子……杀生怕是不大吉利。”
奥索点点头，没敢细问。他找了块大石头，对准兔头，一击便敲得野兔立时毙命。
“现在咱们有晚饭啦。”姬雅开心地说。
“可……可……”奥索脸色通红，说不出话。
“嗯？”
“毒药呢？”
姬雅大笑：“我用的不是毒药。我摘的是兔啖草，味道甘甜，野兔很爱吃。撒上去的粉末是我自己调配的，是苏打粉和干柠檬的混合物，并无毒性，只是接触水分后会产生很多泡泡。兔子吃了觉得不舒服，便跑来溪边喝水，但这样只会产生更多泡泡。兔子肚里充满气体，难以呼吸，所以动弹不得。这兔肉没有危险，尽可放心吃。”
“您怎么学会这本事的？”在奥索看来，库尼·加鲁的这位妻子简直像是巫婆术士。
“多看书，多尝试。”姬雅说，“只要掌握足够知识，草叶也能当作武器。”
姬雅快要睡着时听到了奥索的抽泣声。
“你打算哭一整夜吗？”
“对不起。”
但他还在抽噎。
姬雅坐起身。“怎么了？”
“我在想我娘。”
“她人在何处？”
“我父亲早逝，她是我唯一的亲人。去年我们村子闹饥荒，她往自己的粥里加水，以免我发现她把粮食几乎全给了我。她死后，我不知做什么好，才沦为窃贼。结果被抓，判了苦役，现在又做了流寇。我娘若是知道，一定觉得没脸见人。”
姬雅为年轻的奥索感到难过，但她不喜欢多愁善感、沉溺悲伤。“我想，你娘不会觉得丢脸的。她肯定希望你能活下来，因为如今她也帮不上你了。”
“您真这么想？”
姬雅心中叹了口气。她自己的父母可是听说库尼做了流寇，怕他被抓之后会受牵连，于是不再补贴她的生活。但她现在必须让这个小伙子振作起来，不能让他消沉下去。“当然了。父母总是希望孩子在他选择的路上走得更远。你若选择做流寇，那便做最厉害的流寇，你娘一定会为你感到骄傲。”
奥索的脸色沉了下来。“可我不擅打斗。算术也不灵光。我连回山寨的路都找不到。而且……晚饭都是都亏了您！”
姬雅差点笑出来，同时又对这孩子产生了几分恻隐之心。“咱们都是各有所长。我家相公既然派你来接我，一定是看到了你有所长。”
“可能是因为我样貌不像流寇。”奥索说，“而且……有一次我们下山劫道，事情不顺，撤退时我不肯丢下小狗，被众人嘲笑了。”
“什么小狗？”
“我们潜入商队营地时，我给商队的狗喂了肉干，以免它乱吠。但商人们醒了。我们撤退时，我听到一个商人说要宰了这条没用的狗。我觉得它很可怜，就把它救走了。”
“你很忠诚。”姬雅说，“这是很重要的品德。”
她从衣袋中取出一只细长小瓶。
“这个给你。”她语气柔和地说，“过去几周来，因为不知库尼下落如何，我常常睡不着，便配了这服安神剂。咱们现在必须好好睡，明天才好继续上路。对了，你或许还能梦见你娘呢！”
“谢谢。”奥索接过小瓶，“您人真好。”
“早上一切都会好的。”姬雅微微一笑，转过身，很快便睡着了。
奥索坐在火边，久久注视着熟睡的姬雅，手中把玩着小瓶，直至夜深。他仿佛还能感到小瓶上留有姬雅玉手的余温。
姬雅听到一个微弱的声音在喊：妈妈，妈妈。
一定是肚里的孩子在喊她。她微微一笑，拍拍肚子。
天亮了。一只红绿相间的鹦鹉突然飞来，落在她身边。鹦鹉看看她，微微一歪头，又振翅飞上天空。姬雅目送它远去。那鹦鹉飞入一条巨大的彩虹，它一头落在空地，另一头伸向远方。
姬雅醒了。
“我给您烧了些热水。”奥索说着，递给她一个陶罐。
“谢谢。”姬雅说道。
他的气色看起来比昨夜好多了，姬雅心想。奥索的举手投足之间透着羞涩的幸福。大概是想起了心上人。
姬雅以热水洗面，擦干后便环顾四下。的确，早上一切看起来都好多了。
她突然愣住了。梦中的巨大彩虹就悬在东边的天空。她知道，他们应当追随它。
不多久，她便抵达了库尼的山寨。
“下次，”姬雅说，“派手下出去之前，先让他们认好回来的路。派条狗可能还轻松些。”
但她轻轻拍拍奥索的手背，表示自己不过是在开玩笑。“我们可是出了点意外。”她微笑着说道。奥索脸色通红，也笑了起来。
库尼抱住姬雅，将脸埋在她的火红卷发中。我的姬雅总能照顾好自己。
“咱们现在真是山穷水尽啊。”姬雅说，“你做了流寇，你爹和你哥很生气，不准我进他们家门。他们认为，是我害得你走上不负责任的老路——当真如此吗？我爹娘也不想跟我扯上关系。他们说，既然是我坚持要嫁给你，那就得自己承受后果。只有你娘想帮我，要偷偷给我钱，每次她来的时候都哭个不停——结果我也跟着一起哭。”
库尼摇摇头。“他们还说什么血浓于水！我爹怎么能……”
“与起义者沾亲有可能株连整个部族，记得吗？”
“我还没加入起义呢。”
姬雅仔细地打量着他。“还没有？那你打算用这山寨做什么？该不是想把我留在这里做上几十年的压寨夫人吧！”
“我还没想好下一步怎么走。”库尼坦承道，“当时只是形势所迫，我才走了这条路。这样，至少能保护你免遭帝国卫队欺侮。”
“我不是埋怨你，可你要是想做点有意思的事，现在真不是个好时候。”姬雅微微一笑，凑近库尼耳边低语了几句。
“真的？”库尼问道。他放声大笑，使劲亲吻姬雅。“这可是个好消息。”他俯身看看她的肚子，“你得好生待在营地，不能乱走。”
“好，我听你的，这么多年来不都是听你的嘛。”姬雅翻了个白眼，随即却又温柔地轻抚库尼手臂，“我给你的勇气草怎么样？”
“你在说什么？”
姬雅调皮地微微一笑。“你还记得我给你的那包镇静草药吗？我加了一份勇气草。你不是一直想做最有意思的事嘛。”
库尼回想起上山那日自己面对白蟒的古怪举动。“你真不知道我们运气有多好。”
姬雅轻吻了一下他的脸颊。“在你看来是运气，在我看来是有所准备。”
“对了，奥索不是迷路了吗？那你是如何找到我的？”
她给库尼讲了彩虹的梦。“这一定是诸神的启示。”
又是预言。库尼心想。真是人算不如天算，虽不知老天究竟为何人，但一切皆已天定。
库尼·加鲁的传奇愈传愈盛。
大约一个月后，库尼的两名追随者将一人带回山寨。此人双手被捆在背后，身材健壮。
“我说了，”他大喊道，“我是你们老大的朋友！你们不能这么对我。”
“谁知道你是不是来刺探情报的。”库尼的手下回道。
这人一路挣扎，气喘吁吁。库尼看到他满脸汗水污渍，只好强忍住笑。被绑者一把浓密的黑色胡子，胡须末梢挂着汗珠，仿佛清晨草叶上的露水。此人肌肉结实，库尼的手下将绳子绑得很紧。
“竟然是你，民恩·萨可礼！”他说，“祖邸城境况竟糟糕至此，连你也来投奔我了？我可以让你当个小头目。”库尼叫手下给他松绑。
民恩·萨可礼是个屠夫，在库尼去徭役部门做事前，两人常一起喝酒，在祖邸城四处寻欢作乐。
“你这里搞得不错嘛。”萨可礼说着，一边抻拉手臂以便活血，“你已经出名了，方圆几里地都知道有个‘白蛇寇’。可我四下打听的时候，这山上的人全都装作一无所知。”
“你这拳头，这胡子，大概是吓到他们了——你长得可比我像土匪！”
萨可礼没理库尼。“我兴许是问得太多，结果突然几个山民把我扑倒，送到你手下那儿去了。”
一个少年端来茶水，但萨可礼不肯喝。库尼大笑，改叫人送了两大杯啤酒来。
“我来是有正事。”萨可礼说，“市长派我来的。”
库尼说：“市长找我只可能有一件事，就是把我关进大牢。我对此可是一点兴趣都没有。”
“其实，市长是对其马和西金劝降乍国官员的号召动了心。他寻思着，若是把祖邸城交给起义军，没准还能换个贵族头衔。他想让你做顾问，在他认识的人里，你和货真价实的起义者最沾边。他知道我跟你是朋友，便派我来寻你。”
“怎么了？”姬雅问道，“这不正是你一直等待的良机吗？”
“可是大家流传的关于我的事迹并不属实。”库尼说，“都是夸大其词。”
他想到了死去的胡佩等人。
“难道我天生就该当起义者吗？真实世界和侠义故事大相径庭。”
“有点自我怀疑是好事。”姬雅说，“但也不能过分。有时，我们不能辜负他人流传的故事。看看你周围，数以百计的部下跟随你、信任你。他们指望你拯救他们的家人，你只有拿下祖邸城才能做到。”
库尼想到幕如和他儿子，想到市场上试图保护儿子的那位乍国老妇人，想到无数寡妇的丈夫和儿子再也不可能归来，还想到帝国不假思索便摧毁了无数百姓的生活。
“只做流寇的话，若是交足了钱，还有些许希望得到赦免。”库尼说，“要是加入起义，就没有退路了。”
“有意思的事总是更让人害怕。”姬雅说，“问问你的心，这是否也是正确的事。”
我一直相信我做过的那个梦。别忘了。
民恩·萨可礼、库尼·加鲁和库尼的手下抵达祖邸城时已是黄昏。城门紧闭。
“开门！”萨可礼大喊，“是市长的贵客库尼·加鲁。”
“库尼·加鲁是通缉犯。”卫兵从城墙上大喊，“市长已经下令封锁城门。”
“看来他反悔了。”库尼说，“起义说来虽好，但当真到了下水之时，市长又没勇气了。”
泰安·卡鲁柯诺和柯戈·叶卢从路旁灌木中冒出来，加入他们，证实了库尼的猜想。
“市长知道我们跟你是朋友，把我们赶出城来了。”柯戈说，“他昨天听说起义军捷报频传，还设宴招待我们共商投降之事。今天他又听说皇帝终于重视起义问题，即将派出皇家军队，于是就来了这么一手。真是墙头草。”
库尼微微一笑。“他这会儿改变心意，恐怕迟了。”
他叫手下拿了一张弓来，从袖筒中取出一根绢轴，系在羽箭上。他搭箭上弦，射入高空。众人看着那箭在城墙上方划过一道弧线，落入祖邸城中。
“现在咱们就等着吧。”
库尼猜到摇摆不定的市长可能会反悔，便派了几人，当天早些时候趁祖邸城门未关便溜进城去。他们下午到处散播流言，声称英雄库尼·加鲁带着一支起义军，要来将祖邸城从乍帝国的统治下解放出来，归还给复辟的柯楚国。
“不用再交税。”他们低声宣扬道，“不用再服役。一人犯罪也不会再株连全家。”
库尼抛进城的书信中号召市民起来推翻市长。信上保证道：“柯楚国的复国军将会支援你们。”若是一伙流寇也能算是“军队”，再忽略柯楚国君其实根本不知库尼·加鲁是何许人也，那这信上讲的也算是实话。
但百姓们响应了库尼的号召。街头骚动，憎恶乍国苛政的市民不费吹灰之力迅速解决了市长及其手下。沉重的城门打开了，百姓惊讶地注视着库尼·加鲁带着一小股流寇进了城。
“柯楚军队呢？”一个带头发起骚乱的人问道。
库尼登上附近一栋房子的露台，检视着街头涌动的人群。
“你们就是柯楚军队！”他大喊，“你们看到了吗？当你们无畏行动的时候，你们有多大的力量！就算柯楚国只活在一人心中，也定将让乍国灭亡！”
这话虽然已是老生常谈，但人群中还是爆发出掌声。库尼·加鲁随即被推举为祖邸公爵。有人说不应该用如此民主的方式颁发贵族头衔，但这种煞风景的话无人理会。
已是十一月末，距离湖诺·其马和佐帕·西金发现鱼谶已有三月。