轮船返航的第三天，按航程推算，应该位于湖心。秦昀深夜被白光刺醒，他咕哝着揉了揉眼，白光却消失不见了。秦昀打了个激凌，意识顿时清晰。
为了防范危险，他们在柜台铺上棉被做床，一直睡在一起，秦昀感觉身边的床位又空了，那是袁真和的床。他偏过头来，看见袁真和坐在远处控制台前，用手捂住台灯，正向这边张望，他确认无人醒转，才慢慢放开手，柔和的灯光再次铺满舱室。袁真和从口袋掏出几张黑色的“纸片”放在灯光下，又取出放大镜仔细察看，不时停下来在笔记本记录下什么。
秦昀悄悄爬起身，走到他的身后，看见袁真和正在辨认几张胶卷，他认出胶卷都来自玻璃盒子，它们不是被盗走了么？怎么还在这里？秦昀意识到大家都被袁真和骗了，不禁怒上心头。他一把抢过胶片，惊得袁真和大叫，急于防护的手几乎打翻台灯。刘虎三人都被惊醒，坐起身来。
“这是什么，袁教授？”秦昀扬了扬抢到手的胶片，他尊敬袁真和，尽管心存不满，但语气还是尽量缓和。
袁真和摘下眼镜，长叹一声，“既然大家都看到了，我就不隐瞒了。”他拿回胶片，又说，“胶卷被盗之前，为方便研究，我都是剪下来一张，研究一张，可惜才剪下三张，整个胶卷就被盗了，但这三张还留在我的口袋里。”
秦昀哦一声，问：“那你为什么不告诉大家？”
“你们知道得越少，危险就越少。”袁真和说。
秦昀明白自己错怪了他，歉意地说：“其实你该告诉大家，有什么危险，大家分担总好过一个人承担。”
袁真和笑了笑，拉秦昀坐在身边，指着胶片说：“我在它们身上发现了很多疑点，看这里，”他将一张胶片放在灯光下，凑近看，隐约见到相片左上角有一片极不整齐的白色轮廓，跟秦昀在暗房相片中看到的黑色阴影有些相似，“胶片是反色的，白色部分的实景其实是深色的，我对比了三张胶片的白影，发现它们很像一个东西。”
“什么？”秦昀好奇地问。
“一张狰狞的人脸！”
秦昀打了个寒颤，他拿出孙雪丽背包中的相片，与胶片一一对照，发现相片上的黑影与胶片上的白影十分吻合，只是相片上的黑影离得更远罢了。他仔细查看，心里有了影像，黑影就真的越来越像一张硕大无比的恐怖人脸。水底为什么存在一张人脸？太不可思议，也太可怕了。
其他三人倒下去接着睡，袁真和继续研究胶片，秦昀则被万千思绪纠缠得睡不着，望着窗外，湖水在白色灯光下闪着光，像密谋者的眼睛。答案就在湖中，湖中有张巨大的人脸，还有一条蛇和一个巨大的黑色生物，他又想起刚进入地下湖时的情形来。船头的射灯在“哐当哐当”摇晃，搅得灯光也颤抖起来，突然一条细长的阴影扑过来，迅速消失在玻璃窗上。秦昀吃了一惊，站起身叫：“有东西！”他拉着袁真和跑到甲板，看见在十多米高的顶壁上悬挂着一条粗似手腕的电缆，足有七八米长。
轮船很快驶离它，秦昀急忙跑回驾驶舱，将刘虎拖下床，大声说：“快让船掉头，快！”
刘虎不满地咕哝：“你一整夜叫个不停，还让不让人睡觉？”尽管很不满，他还是跳下床，操纵轮船掉头，按秦昀的提示停泊在电缆下方。
小白和孙雪丽都起了床，五人聚到甲板，仰头看着倒悬的电缆。“为什么将电缆铺设到这里？这里有什么设施需要供电么？”秦昀边说边看四周，这里除了茫茫湖水，一无所有。
“我上去看看！”刘虎说，他返回驾驶舱启动轮船，让船尾柱靠近电缆，这样，只需爬到电缆柱顶就能抓住电缆了。他停好船，勒紧皮带，就要往船尾柱上爬。
孙雪丽制止他：“电缆可能带电，这么粗的电缆带的必定是高压电。”说着跑回驾驶舱，不一会儿提着一个仪器走了出来。她将仪器递给刘虎又说，“这是电缆识别仪，让它靠近电缆，如果指示灯亮红光，证明有电，红光越强证明电压越高……小心点！”
刘虎“嗯”一声，望向孙雪丽的眼睛，她避开，走回到袁真和身旁。
刘虎名字带虎，但爬柱子像猫，几个扑腾就到了柱顶，这里距电缆不足一米，跳起来就能抓住它了。他举起电缆识别仪，指示灯闪烁起来，但灯光十分微弱。孙雪丽在下面喊：“只有弱电，很安全，你可以上去了。”刘虎将识别仪挂在柱顶，跳起身，抓住了电缆，继续攀沿而上。大家担心他的安危，从甲板室找出几张鱼网拉在电缆下，防止刘虎失手掉下来。
刘虎不愧是兵哥哥出身，矫健地爬到电缆根部，它被一个金属扣碗固定在顶壁岩石上，就像普通房间里的吊灯一样。刘虎用刀子挖开扣碗旁边的石块，可以看见电缆伸入岩石深处，无法继续追踪起点。刘虎很难理解这根电缆存在的必要性，将粗大的电缆从顶壁岩石穿进来，却没有接入仪器设备上，也只带有弱电，实在奇怪。更奇怪地是，洞顶岩石绵延数十里，怎样才能将电缆通过钻孔方式从北方陆地铺设到这里来呢？他突然灵光一闪，意识到也许顶壁上方不远处还有空洞！有人在上层钻孔并放下来一根电缆。这个想法几乎令刘虎疯狂，假如真的如此，佛祖顶真骨和于阗国佛经也多半存放在那里，而且，逃离地底世界的出口也会在那里。他很兴奋，正要往下滑，却又发现不远处的石壁中有一截朽蚀严重的木板。他好奇地用匕首顶了顶它，似乎很松。刘虎加大手劲，只听“轰喇喇”一声巨响，一大块碎石连同木板掉了下去，甲板上的秦昀四人大惊，急忙丢下手里的渔网，快速避开。碎石和木块掉在甲板上，砸得更碎，浮起一大团烟尘。四人围过去，看见掉下来的碎石中有大量朽蚀严重的棺材断木块，木块中还躺着一具四分五裂的人骸骨。
刘虎迅速滑下来，看着眼前这具尸骸，更加确信自己的猜测，他将想法说出来。大家都兴奋得直点头。孙雪丽说：“太好啦！我们只要找到通往上层洞穴的通道，就能走出这个鬼地方了。”
秦昀望着电缆却摇了摇头，“电缆是电力被人类利用后才出现的电力传输工具，在一千年前显然不可能存在，如果真的存在上层洞穴，并且有人从上面钻孔放下电缆，说明有现代人早就找到它了，那么，他们为什么没有带走顶真骨和佛经，还要留在这里受尽折磨？”他的话又将大家打入冰窟。
“也许……也许有人先找到上层洞穴，又发现还存在下一层地底世界，才钻孔放下电缆探测，结果遇到什么危险，连命都送了。”刘虎不甘心地说。
这不失为一种可能性，这个藏匿了一千年的文化宝藏，会吸引无数人铤而走险，这里不论发生什么都是合理的。而且顶壁出现了棺材，说明上方有人掘墓埋葬逝者，却几乎挖穿地层。袁真和认同刘虎的推测，他点头说：“按中国埋葬死者的传统习俗，一般墓地挖掘深度不超过三米，也就是说，上层洞穴与地底世界的中间层不超过三米。”
“对，我们可以从棺材掉下来的地方往上挖，就能轻易找到上层洞穴的入口了。”刘虎兴奋地说。
秦昀总觉得有什么不妥，但也没什么理由阻止他们，只好沉默。刘虎、袁真和、孙雪丽开始思考挖掘顶壁的方法来。
秦昀取出一块头骨，带着小白来到中层一间生化测试室，他上次进入时曾见到过一台同位素测试仪，通过它可以运用放射性碳测定年代法查明尸骸所处的年代。这种测定方法的原理很简单，我们所处的地球，每天都有大量宇宙射线从太空不断轰击大气层，这种轰击会使大气层中部分普通的碳原子形成放射性碳原子。当植物活着的时候，由于不断进行光合作用，二氧化碳（包括碳12和碳14）会不断进入植物体内，植物被动物吃掉，碳14又进入动物体内。因此动植物体内的碳14的含量是不断变化的。但是，一旦植物或动物死亡了，植物不再吸收大气中的二氧化碳，动物也不再吃植物了。于是，动植物在死亡以后的年代里，由于碳14是放射性同位素，仍在继续不断地进行衰变，因此死亡动植物体内的碳14的含量会一天天减少。碳14的量是可以通过测量其放射性确定下来的。碳14的半衰期为5730年，即经过5730年以后，碳14的量只剩下一半。这样，通过测量尸骨中的碳14的放射性就能测算出碳含量，通过碳含量就能推算出尸骸的死亡年代了。放射性碳测定年代法是最常用的考古方法，它所能断定的年份最久可达到50000年前。
同位素测试仪运行正常，秦昀很快就得出了结论：“这具尸骸有将近二千年历史，可能是西汉时期的人，跟于阗国僧侣相差十个世纪。”他返回上层甲板，将结论告诉了大家。
大家再度迷惑起来，若他是西汉人，那么他就既不是于阗国僧侣，也不是现代人葬在这里的，这就与刘虎的推测相矛盾了。孙雪丽思索片刻，迟疑地问：“这种测算方法的准确性有多高？”
“这个……”秦昀说，“碳14断代是最准确的测算年代方法，但误差也是存在的，尤其是当样品被污染时。”
孙雪丽耸耸肩。
袁真和还是决定挖掘顶壁，因为它是一种可能性，他们不能错过。