秦岭深处的黑夜就像黏稠的墨汁，连火把的光亮都很难把它撕开。
萧君默一行五人，深一脚浅一脚地走在茂密的森林中。头顶上，参天大树的树冠遮蔽了月亮和星空，让人无法借助任何东西辨明方向。众人只能凭借日落前太阳的方位，大致估摸着往某个方向爬。萧君默走在最前面，一手高举着火把，另一手用横刀不断劈开纠缠的树枝、灌木和藤蔓，强行砍出了一条路。
昨天从祠堂后山的秘道逃出后，他们便由孟三郎领路，一口气逃到了北渠铺。虽然在那里遭遇了一小队捕快，但很快就被他们解决了。之后，一行人横穿蓝田—武关驿道，朝着西南方向一头扎进了秦岭山脉的莽莽丛林。
昨夜他们在一个山洞里休息，只睡了两个时辰便又匆匆上路，经过将近一天的艰难跋涉，在黄昏时分赶到了石门山下。此地，左边六七里外是大昌关，右边七八里外是库谷关，都有重兵把守，想要硬闯是不可能的。所以，他们只能按照萧君默的计划，翻越面前这座山，找到萧君默当年曾经走过的秘道，继续往西南走四五十里，才能到达方圆数百里大山中唯一的一条驿道——义谷道，然后往南走到丰阳县，再沿祚水、洵水南下，往东迂回至洵阳县，最后沿汉水一路东下，便可直趋荆州了。
然而，眼下这座石门山却让他们举步维艰，每向上爬一小段都要耗费大量体力。走在最后面的米满仓早已叫苦连天，好几次差点没跟上队伍，萧君默只好让孟三郎去搀着他走。楚离桑和辩才则相互搀扶着走在萧君默身后，两人也已累得气喘吁吁。
此刻，汗水从额头上不断流下来，模糊了楚离桑的视线。
楚离桑抬手揩了几下。奇怪的是，汗水已经揩掉了，但眼前的一切依然模糊。是起雾了吗？楚离桑记得以前听父亲说过，深山老林中都有一种叫“瘴气”的东西，是野兽尸体和树叶腐烂后混合产生的有毒之气。一旦碰上黑雾般的瘴气，人就没命了。
“爹，”楚离桑紧张地抓着辩才的手，“是起瘴气了吗？我怎么看不清东西了？”
“不是，这里没瘴气。”辩才光顾着脚下的路，没注意到楚离桑的脸色正越来越苍白，“等往南再走个几百里，天气开始湿热的地方，才会有瘴气。”
“我、我头晕……”楚离桑刚一说完，整个人就左右摇晃了起来。萧君默恰好回头，一看不对劲，当即一个箭步蹿了上来：“离桑！”
楚离桑两眼一闭，一头栽进他的怀里，瞬间没有了知觉……
等楚离桑睁开眼睛的时候，发现自己正趴在萧君默的背上。她的脸颊贴着他的肩膀，身体也跟他宽厚的背部紧紧贴在了一起。那种很踏实的安全感一下又充满了楚离桑的心房。如果他可以背着自己一直走下去，她倒情愿昏迷，不要醒来。
这么想着，楚离桑悄悄闭上了眼睛。
渐渐地，她便又什么都不知道了。
听到耳边响起轻微而均匀的鼾声，满头大汗的萧君默无声地笑了一下。
其实她刚才醒来他便已察觉，不过既然她没吱声，萧君默也就佯装不知。像楚离桑这么要强的女子，若不是晕厥，肯定不会让他背。所以，现在这样挺好的，只要她愿意在自己背上安心睡去，萧君默情愿背着她走到海角天涯……
一觉醒来，楚离桑发现自己躺在一个昏暗的山洞中，身子底下垫着杂草，旁边有一小堆篝火在毕毕剥剥地燃烧，篝火上架着一只烤熟的山鸡。
一阵饥饿感袭来，楚离桑翻身坐起，撕下一只鸡腿啃了起来。才嚼了几口，她就感觉不对劲了——整个山洞里只有她一个人，父亲和萧君默他们却都不见踪影。她赶紧爬起来，摸索着在洞里找了一圈，还是看不到半个人，只有萧君默和米满仓的包裹静静地躺在一处角落里。
楚离桑慌了，连忙捡起地上的刀，又从火堆里拔出一根烧了一半的粗树枝，开始寻找洞口的位置。还好这个洞并不太深，她摸着长满青苔、潮湿滑腻的石头，跌跌撞撞地走了四五丈，便看见了洞口处隐隐透出的光亮。
原来天已经亮了，自己居然睡了一整夜！
走出洞口的时候，楚离桑顿时傻眼，只见周围全是大雾，顶多一丈开外就什么都看不见了。她犹豫了一瞬，还是硬着头皮迈出了脚步。为了不让自己迷路，楚离桑每走十来步，便拔刀在旁边的树上刻下一个三角形记号。就这样边走边刻，小心翼翼地走了约莫一炷香时间，她却无奈地发现，眼前一棵树的树干上赫然刻着她刚刚留下的记号。
她又绕回原地了。
正彷徨无措之际，附近忽然响起了男人的说话声。楚离桑以为是萧君默他们，刚想喊一声，却见迷雾中走出了两个全身黑甲的人。
玄甲卫！
他们竟然跟踪到了这里？那父亲和萧君默他们岂不是凶多吉少？！
楚离桑闪身躲到了大树后面，心跳猛然加快。
玄甲卫既然已经出现在这里，那他们的人数肯定不少，眼下只能尽量躲开他们，绝不能跟他们硬拼。主意已定，楚离桑便尽量往树后躲，不料后脚却踩到了一根枯枝。咔嚓一声，在宁静的山林中显得分外清脆。那两名甲士闻声，同时抽出佩刀，一步一步朝这边逼近。
糟糕！
楚离桑急中生智，捡起地上的一颗石头，用力朝远处扔了出去。两名甲士闻声，迅速朝那边跑了过去。楚离桑松了口气，赶紧往斜刺里一闪，蹿进了茂密的丛林中。
片刻后，楚离桑慢慢绕过一块巨石，来到了一片缓坡。她无意中抬头一看，全身立刻僵住了。就在她面前一丈开外的地方，竟然有十几名玄甲卫正一字排开，慢慢地向山上爬去。庆幸的是，他们都只顾埋头爬坡，没有一个人发现她。
楚离桑不敢转身，怕发出响声，只能悄悄挪动脚步倒退着走。一步，两步，三步，只要再走几步，她就可以重新隐入大雾之中。可是，就在她迈出第四步的时候，突然一脚踏空，整个人仰面朝天从一个断崖上直直跌了下去……
我就要死了吗？
听着耳旁嗖嗖掠过的风声，巨大的恐惧瞬间攫住了她。
楚离桑绝望地闭上了眼睛。
就在距离地面四五丈高的地方，一道身影倏然从山崖间飞出，一把抱住她，在空中旋转了几圈，然后在下坠中噼噼啪啪地压断了许多树枝，最后一起摔在厚厚的枯叶上，又随着倾斜的山势向下翻滚。
两个人抱在一起，至少翻滚了数十圈，才撞在一株树干上停了下来。
楚离桑紧闭的双眼直到此刻才睁开，只见萧君默正被她压在身下。
“你们死哪儿去了？怎么到处都找不见你们？！”楚离桑又惊又气，带着哭腔喊了一声。
萧君默被她压着，却赔着笑脸：“你能先下去吗？我有点胸闷。”
“我才胸闷呢！”楚离桑气急，“谁让你把我抱这么紧的？”
萧君默这才意识到自己的两只手还紧紧抱着她的腰，慌忙松开。楚离桑狠狠捶了他胸口一下，这才翻身爬起。萧君默为了掩饰尴尬，只好拍着胸口夸张地咳了几下。
“说，你们一个个都死哪儿去了？”楚离桑仍旧不依不饶。
“那个字最好慎用，咱们现在是在逃命，说那个字不吉利。”萧君默笑笑，拍打着沾在身上的烂树叶，“你没摔伤吧？”
方才跌在地上的时候，楚离桑是俯身朝下的，等于把萧君默当了一回肉垫，所以虽然浑身酸痛，但筋骨却没有受伤。饶是如此，她还是有些惊魂未定，便瞪着萧君默道：“我爹呢？他怎么没和你一起？”
“别担心，你爹没事，他们三个都在那边呢。”萧君默往南边努努嘴。
“在那边干吗？”楚离桑不解。
“结绳子，藤绳，过河用的。”萧君默道，“昨夜下了一场暴雨，山洪很大，前面的溪涧过不去，必须找藤条来结绳子，所以我们一大早就出来了，见你还睡着，就没敢叫你。”
“把我一个人扔在山洞里，你们就不怕玄甲卫把我抓了？”
“那个洞很隐蔽，再说这么大的雾，他们很难发现。”
“你们倒是心大，万一被他们发现了呢？”
“我就是担心你，这才火急火燎赶回来的嘛。”萧君默有些委屈。
楚离桑一想起方才的生死一瞬，心里其实还是很感激他的，他要是再来迟一步，或者稍微犹豫一下，自己就没命了。“刚才从那么高的地方跳出来，你就不怕跟我一起摔得粉身碎骨？”
萧君默一笑：“为了你，我何惧粉身碎骨？”
楚离桑心里蓦然一动：“算你有良心！”
萧君默又笑了笑：“走吧，我先送你到溪涧那边，回头再去洞里取行李。”
“咱们现在是在哪儿？”两人并肩走着，楚离桑终于想起了最重要的事情。
“已经翻过石门山了，现在在山的南面。”
楚离桑闻言，想起昨天他竟然背着自己翻过了大山，心里又是一阵感动。她偷偷瞥了一眼，见他双眼都布满了血丝，脸色也很憔悴，说明他昨夜肯定没怎么休息，今天一大早就又爬起来去找藤条了。想到这里，楚离桑不由得大为疼惜。“待会儿过了河，你可得好好休息一下，这么下去，铁打的人也吃不消。”
“现在咱们是在跟玄甲卫赛跑，一步都停不得。”萧君默道，“不过有人这么关心我，我很感动。一感动，浑身就都是力气了。”
楚离桑娇嗔道：“别臭美，我可不是关心你，我是怕你累趴下会拖累我们。”
萧君默呵呵一笑：“放心，要是真趴下了，我就一刀送自己上路，绝不拖累别人。”
“去去去，少说不吉利的话。”楚离桑又白了他一眼，忽然想到什么，“对了，有件事很奇怪，玄甲卫怎么来得这么快？他们怎么知道咱们要走石门山？”
萧君默想了想：“也许，前天在北渠铺碰上的那队捕快，剩了活口吧。裴廷龙不是没脑子的人，只要知道咱们往西南方向走，就可以猜出咱们要翻越石门山。”
楚离桑一惊：“那就是说，咱们往后要走的路，他也都猜到了？”
萧君默苦笑了一下：“八成是这样。”
“那怎么办？”
“放心吧，前面非常险峻，没走过的人根本不敢走。裴廷龙顶多就是掉头去走大路，先赶到丰阳县去堵咱们。”
“那不还是有危险？”
“咱们不进县城，绕过去，直接从祚水坐船南下。”
楚离桑这才释然。
二人说着话，慢慢走出了森林。此时大雾已渐渐散去，眼前顿时豁然开朗，只见一条五六丈宽的溪涧在哗哗奔流，浑浊的山洪自上游滚滚而下，猛烈地拍打着水中的岩石。辩才、米满仓和孟三郎正躲在一堆乱石后面编织藤绳。
米满仓发现萧君默两手空空，一下就慌了：“包，包袱呢？”
“包袱丢了。”楚离桑见他一副死财迷的样子，故意逗他，“方才为了引开玄甲卫，我们就把金子扔了，扔了一路。”
“啥？！”米满仓惊愕得五官都扭曲了，看上去比死还难受。
楚离桑忍不住扑哧一笑，米满仓这才发觉受骗，气道：“又拿，拿我，寻开心。”
“桑儿，你没事吧？”辩才发现楚离桑的脸上和手上都有好几道细长的血痕。
那些伤痕是刚才摔下来时被树枝刮的。楚离桑一笑：“没事，只是跌了一跤。”
萧君默注意到藤绳才编了三四丈，远不够用，不禁眉头微蹙。四个人中，只有他和辩才有这方面的经验，米满仓和孟三郎只能在一旁打下手，帮不上什么忙，他要是现在回山洞去取包袱，只怕绳子还没编好，玄甲卫就围过来了。
孟三郎看出他的顾虑，便道：“萧大哥，你赶紧编绳子吧，我去取行李，还有我的弓箭也还在山洞里呢。”他和二郎一样，没什么刀剑功夫，但打猎厉害，所以从祠堂逃出来时带上了一副弓箭。早上出来砍藤条，嫌背着弓箭累赘，便留在了山洞里。见萧君默还在犹豫，孟三郎又道：“大哥，我自小在山里长大，走惯了山路，人都说我是野猴子，你就让我回去取吧，保证误不了事。”
萧君默想了想，眼下确实只有他回去最合适，便拍了拍他的肩膀：“小心点，快去快回。”
孟三郎点点头，转身飞跑，在乱石滩上跳跃了几下，眨眼间便蹿入了森林，果然灵巧得像只猴子。
此刻，裴廷龙正带着近百名玄甲卫，呈散兵队形，从森林中慢慢朝溪涧方向围了过来。孟三郎与他们反向而行，几乎是在他们眼皮子底下蹿了过去，由于森林中余雾未散，玄甲卫并未发现他。
一条足有手腕粗细、七八丈长的藤绳在萧君默的手中编成了。
这是用多股青藤拧成的，强韧结实，萧君默把藤绳的一头牢牢系在树干上，另一头绑在腰间，然后拉着藤绳就下了水。辩才、楚离桑、米满仓都紧张地注视着他。
虽然时节已是初夏，但山中的水仍旧冰凉，萧君默一下水便打了个寒战。溪涧不知道有多深，他只能试着一步步往前蹚。大约走出一丈远，突然一脚踩空，湍急的水流一下就把他淹没了。楚离桑失声叫了出来，慌忙要去拽藤绳，辩才按住她：“再等等。”
楚离桑万分焦急地盯着水面，可除了一个个漩涡和偶尔漂过的浮木，唯一的活物便是一只斑羚。它在水中拼命挣扎，睁着惊恐的双眼看着岸上的三人，却很快就被汹涌的水流冲得无影无踪。楚离桑一阵难过，再也忍不住，对辩才喊：“爹，不能再等了！”说着拉起藤绳就要往回拽。
就在这时，一股力量突然把藤绳拉出去一截。楚离桑一怔，感觉好像有人在一下一下扯动绳子，连忙把手松开，然后地上的藤绳就被一段一段地拉进了水中。转眼之间，一大捆藤绳便剩下没几圈了。紧接着，对岸的水面哗啦一响，萧君默整个人鱼跃而出。
“好样的！”辩才长舒了一口气。
“厉，厉害！”米满仓激动得脸都红了。
楚离桑不禁捂住了嘴，眼里隐隐泛出欣喜的泪光。
萧君默把藤绳的另一头系牢在南岸，辩才第一个抓着绳子蹚了过去。接着，楚离桑和米满仓相继下水。二人刚刚蹚到中流，身后忽然响起一大片扑棱扑棱的声音。萧君默神色一凛，只见一群又一群的黑鹳不断从北岸的森林中飞掠而出，显然受到了不小的惊吓。
玄甲卫！
“离桑，满仓，快！”萧君默厉声大喊。
楚离桑手上用劲，没几下便接近了对岸，可后面的米满仓却慌了神，一个没抓牢，左手脱开，只剩右手还抓着，整个人立马被水流冲得漂了起来，嘴里哇哇大叫。萧君默扑通一声跳进水中，疾游了几下，一把拉住楚离桑，先把她推上了岸，又回头去救米满仓。
北岸，第一批玄甲卫已经冲出森林。有三名甲士距离捆绑藤绳的那棵树最近，立刻抽刀冲了上来。萧君默的心蓦然一沉。倘若藤绳被砍断，他和米满仓就会被激流彻底席卷，尽管藤绳的另一头还绑在南岸，可他并不敢保证自己和米满仓都能溯得回去。此时米满仓还在三丈开外，他不敢耽搁，抓着藤绳飞快倒手，迅速接近中流。
一边是挥刀冲向藤绳的三名玄甲卫，一边是水中奋力挣扎的二人。辩才和楚离桑在南岸看着这一幕，紧张得屏住了呼吸。
萧君默一把抓住米满仓的时候，北岸的甲士距离藤绳已不过三丈多远了，几乎与水里二人返回南岸的距离相同。可玄甲卫是在岸上跑，萧君默却是拉着米满仓在水里走，这场比赛并不公平，胜负几无悬念。一旦藤绳断了，萧君默自己溯回南岸的可能性还是有的，加上一个米满仓就不好说了。
三丈、两丈、一丈，萧君默和米满仓终于接近南岸的时候，北岸的甲士已经一刀砍在了藤绳上。青藤强韧，一刀下去只断了一半。甲士再次挥起了龙首刀……突然，一支利箭破空而来，贯穿了他的脖颈。甲士闷哼一声，直直栽倒。另两名甲士刚刚跑到树下，见状大惊，慌忙回头。趁着这个间隙，萧君默已经把米满仓推上了岸。楚离桑蹲在岸边，拼命朝他伸直了手：“快，抓住我的手！”
然而，萧君默没有伸手，因为他看见孟三郎从北岸的森林中跑了出来。他不能扔下三郎。
“君默，你干什么？”楚离桑喊得声嘶力竭。
萧君默对她笑了一下，回头又一次进入了水中。
“你疯了？！”楚离桑急得眼泪都快出来了。
孟三郎一边跑一边射出了第二箭，第二名甲士应声倒地。第三名甲士大惊失色，慌忙跑到旁边的岩石后面躲了起来。很快，孟三郎来到了树下，而萧君默也第三次来到了中流：“三郎，快下来！”
孟三郎刚想下水，却猛然收住了脚步。
他不能下去，因为只要他一离开，岩石后面的甲士就会把藤绳砍断，不但他不一定过得去，连萧君默也有危险。
“萧大哥，接着！”孟三郎把两只包袱相继扔了过去。萧君默一一接住，又掷给了南岸的楚离桑。
“三郎，你快下来，就算绳子断了，咱们还是有机会！”萧君默大喊。
越来越多的玄甲卫从森林中冲出，迅速朝孟三郎包围过来。孟三郎回头看了一眼，凄然一笑，大声对萧君默道：“萧大哥，你要是能活着出去，就帮我一个忙，给我爹立个牌位，要不到了地底下，六伯会骂我不孝的。”
“三郎，你别糊涂！”萧君默神色大变，“快下来，别再磨蹭了！”
孟三郎摇了摇头，捡起地上的龙首刀，对着树干上的藤绳，大喊：“萧大哥，我喊三下，你马上回去，否则我砍绳子了。一！”
“你疯了三郎？！”萧君默急红了眼，额头上青筋暴起。
“二！”孟三郎话音刚落，森林方向便射来数箭，一箭命中他的肩膀，一箭射入大腿。孟三郎晃了晃，一手撑着树干，一手却仍牢牢握着龙首刀。躲在岩石背后的甲士蠢蠢欲动，却还是不敢贸然上前。
萧君默心中掠过一阵绝望。
他知道，孟三郎已抱定必死之心，同时也已身陷必死之境！
萧君默黯然回头，抓着藤绳快速回到了南岸。
就在他登岸的一瞬间，藤绳被彻底砍断。孟三郎狂笑着扔掉龙首刀，再次搭弓上箭，又一连射倒了几名玄甲卫。
南岸，萧君默四人站成一排，默默看着孤独的孟三郎在绝境中进行最后的战斗。
他最后砍断这条藤绳，不但断绝了自己的退路，也断绝了玄甲卫尾随追击的可能。
一名甲士冲到孟三郎面前几步远的地方，被一箭射穿胸膛，巨大的贯穿力令他整个人向后飞了出去。孟三郎回手去摸箭匣，可箭匣空了。岩石后面的甲士立刻冲了上去，还有五六个甲士也从各个方向围住了他。
裴廷龙大步走过来的时候，远远看见孟三郎被六七把龙首刀砍得血肉模糊，不禁皱了皱眉。他眯眼朝南岸望去，那边早已空无一人，只有一望无际的崇山峻岭和莽莽丛林。
“将军，”跟在身旁的薛安轻声道，“属下已命弟兄们去寻找藤条了。他们过得去，咱们自然也过得去。”
裴廷龙“嗯”了一声。他不确定继续追击是不是个好主意。
“将军，恕我直言，属下认为应该停止追击。”桓蝶衣跟了上来，冷冷说道。
“哦？”裴廷龙回头一笑，“说说理由。”
“前面的地势极其险恶，若强行追击，只会给弟兄们造成更大的伤亡，属下认为代价太大，不值得。”
裴廷龙不置可否，仍旧笑道：“那依你之见，该当如何？”
“回库谷关，走义谷道，到丰阳县去截他们。”桓蝶衣回答得干脆利落。
裴廷龙略为沉吟，点点头：“不错，是个好主意。”
薛安不悦，正待开口，裴廷龙却扬手止住了他：“传我命令，清点伤亡，集合队伍，撤！”
“是。”薛安无奈，转身传令去了。
“蝶衣，”裴廷龙回过身来，微笑地看着她，“咱们跟萧君默的这场游戏，怕是没那么快结束，你确定要一路跟到底吗？”
“将军若不放弃，我桓蝶衣也断无退缩之理。”桓蝶衣一脸平静。
“哈哈，说得好！”裴廷龙笑道，“桓队正不愧是女中豪杰，这一路有你作陪，真是我裴廷龙的福分哪！”
“属下是来抓逃犯，不是来陪将军的，请将军注意措辞。”桓蝶衣冷冷道，“属下去集合队伍了，告退。”
裴廷龙望着桓蝶衣既英武又窈窕的背影，不觉眯了眯眼，嘴角浮起一丝邪魅的笑意。
外表冷漠的女人，通常内心似火。桓蝶衣，总有一天，我要点燃你内心的火，让它为我燃烧。
日影西斜，一群归巢的倦鸟在空中缓缓掠过。
长安青龙坊，五柳巷。
青瓦灰墙的大宅里，王弘义正在幽静的后院中练刀。韦老六从回廊上快步走来，走到近前时放缓了脚步，悄悄候在一旁。王弘义不徐不疾地练完最后几个招式，才闭目摄心，徐徐吐出一口气，然后把横刀扔给侍立一旁的手下，接过婢女递来的汗巾，一边轻轻擦脸，一边头也不回道：“玄泉有消息了？”
“回先生，”韦老六趋身上前，“刚刚接到消息。”
王弘义“嗯”了一声，有意不接话，一旁的手下和婢女马上识趣地退下了。
韦老六接着道：“玄泉称，数日前，玄甲卫在蓝田县的夹峪沟遭到重创，萧君默、辩才等四人脱逃，据说没走武关道，但具体去向不明。”
“哦？”王弘义转过身来，“看来这萧君默果然有点本事。”
“据说是有两名高手帮了他。”韦老六随后将围捕过程简要说了一遍。
“蔡建德？”王弘义大为意外，“这可是当年瓦岗的一员骁将，江湖上响当当的人物，想不到竟然躲在那里，还一躲这么多年。”
“是的，还有那个孟怀让，也是隐姓埋名躲藏在夹峪沟的，先生肯定猜不到他的真实身份。”
“他什么身份？”
“原左屯卫旅帅，就是逆贼吕世衡的部下。”
王弘义眉头一蹙：“这就奇了，一个曾在玄武门为李世民立功的禁军将领，竟然放着好好的官不当，跑到那个穷山沟藏了起来，这是何道理？”
“是的先生，玄泉说他对此也很困惑。”
王弘义思忖着：“难不成，他也是无涯舵的人？”
韦老六一惊：“无涯舵？”
“当年我在吕宅遍寻不获的羽觞，会不会就是这个孟怀让带出去的？”
韦老六睁大了眼睛，一时反应不过来。
“倘若真是如此，那是不是意味着，那枚‘无涯之觞’，现在已经落到了萧君默的手里？”王弘义喃喃自语。
韦老六被他如此跳跃的思维惊呆了：“先生，这……这应该不大可能吧？”
“没有什么是不可能的。”王弘义道，“短短半年不到的时间，这个萧君默已经做了多少不可能的事，难道你没看见吗？”
“这小子确实不简单。”韦老六不得不承认，“现在又逃出了玄甲卫的重重罗网，下一步更不知道要逃到什么地方。”
“如果我所料不错，他和辩才的下一个目标，应该是荆州江陵。”
韦老六想着什么：“您的意思是，他们下一步要做的事情，跟当年智永老和尚隐藏的那个秘密有关？”
王弘义点点头：“我一直怀疑那个秘密就藏在江陵，现在看来，萧君默和辩才一定会帮咱们解开这个谜团。告诉玄泉，密切留意萧君默的动向，有任何情况，都必须第一时间向我禀报。必要的话，我可能要亲自跑一趟江陵。”
“是，属下待会儿就给他传话。”
“对了，锦瑟今天有没有说要过来？”王弘义抬头望了一眼渐渐昏黄的天色。
韦老六忙道：“属下正想跟您禀报，大小姐今日一大早就从魏王府出去了，到现在都还没回府，也没到咱这边来……”
“怎么会这样？”王弘义霍然一惊，“你为何不早说？”
“先生别急，属下已经派人去找了。”
王弘义背起双手，在庭院里快步走了几个来回，然后停了一下，突然大步走上了回廊。
“先生，先生您要去哪儿？”韦老六赶紧跟在他身后。
“夜阑轩！”
夜阑轩的老鸨秀姑一整天都心神不宁。
自从一大清早那个神秘的女人到来之后，秀姑的心就开始怦怦乱跳了。她倒不是害怕这个寻找徐婉娘的女人会给她带来什么危险，而是因为在夜阑轩潜伏了这么多年，终于等到了开启任务同时也是结束任务的这一天，让她感到了一种莫名的兴奋和紧张。
终于可以解脱了！
整整十六年，从一个妓女熬成了一个老鸨，从一头青丝熬到了两鬓发白，秀姑就是一直在等待这个特殊的日子。然而可笑的是，这个日子完全是偶然降临的，因为没有人知道这一天会不会到来，也没有人向她保证这个奇怪的任务一定会有终结的一天。
当初，上头把她吸纳进组织的时候就告诉她：我们给你提供一切保护，必要时也会让你成为夜阑轩的老鸨，同时每月给你一笔不菲的钱，而你唯一的任务，就是要一直在夜阑轩待下去，直到有人来寻找徐婉娘，你把他或她引向该去的地方，然后你的任务就结束了。
什么人会来寻找徐婉娘？她问。
不知道。上头说，谁都有可能来。
要是有人来，会是什么时候？她又问。
不知道。上头说，随时都有可能。
如果永远不会有人来呢？
那你就得永远待在夜阑轩，直到你死了，我们负责给你送葬。
秀姑哭笑不得，感觉这个任务就像是开玩笑。
然而，组织开出的条件实在太诱人了，让她没有理由拒绝。她自幼父母双亡，无亲无故，小小年纪就被人贩子卖进了青楼，人间的一切心酸苦楚她几乎尝遍了，被人欺侮玩弄的日子她也过够了，好不容易可以有“组织”这样一个靠山，从此没人敢惹、衣食无忧，这种好事上哪儿找去？所以上头一跟她提出来，她几乎没有犹豫就答应了。
然后，一晃就是十六年。
她原以为这个莫名其妙的任务跟没有任务也差不多，不会给她造成任何压力，可随着年龄的增长，她渐渐有了做母亲的想法，想要好好嫁个人，拥有一个她从未有过的家，但是这个任务却把她死死困在了夜阑轩，让她哪儿也去不了，什么都不能做。从此她就开始期盼那个寻找徐婉娘的人赶紧出现。然而春去秋来、年复一年，连昔日繁华热闹的夜阑轩都已经渐渐败落了，却始终没有任何人来找她。秀姑觉得自己可能要老死在夜阑轩了，就为了这该死的任务。
没想到，今天一大清早，她都还没睡醒，这个寻找徐婉娘的人竟然毫无征兆地出现了。她压抑着内心的兴奋，装出一副贪财如命、认钱不认人的样子，顺利地按照计划把那个女子引向了该去的地方。接下来一整天，她都在焦急等待上头的指令，直到午后申时左右，门缝里终于被人塞进一张纸条，上面画着六条上下排列的横线，一、三、五是断开的，二、四、六是连着的。上头以前告诉过她，这是周易的一个卦象，名为“既济”，意思是已经完成，只要看到这个卦象，就意味着任务结束，她可以远走高飞了。
秀姑赶紧收拾金银细软，没跟任何人打招呼，从后门偷偷溜出了夜阑轩。正巧，后面的巷子口停着一辆待雇的马车。秀姑忙不迭地跳了上去，对车夫道：“出城，往东走，去灞桥。”上头以前教过她，若有朝一日可以离开了，不要直接往要去的方向走，而要先走反方向，再掉头往回走，这就叫声东击西，可以避免被人跟踪。所以秀姑打算先到东边三十里外的灞桥，再雇车折往西南，回她的巴蜀老家益州。
车夫正在打盹，脸上盖着个破斗笠，瓮声瓮气道：“二十文。”
“少废话，给你三十文，快点！”
马车很快就飞跑了起来，秀姑感觉自己的心也开始了飞翔。从平康坊往东走，只要过东市、道政两个坊区，便可出春明门前往灞桥。可让秀姑疑惑的是，马车过了东市却往北一拐，径直朝兴庆、永嘉坊方向驶去。虽然从这儿走通化门，一样可以出城，但明显是绕远了。
“停车！我要下车！”秀姑有了一种不祥的预感。
马车缓缓靠边停下。秀姑掀开车门上的帘子，一张似曾相识的脸蓦然映入她的眼帘，秀姑的身体瞬间僵硬。
“我说过，我会回来找你的，臭婆娘！”
谢冲一脸狞笑。
然而，还没等他笑完，秀姑便突然握住一把簪子狠狠刺入了自己的喉咙，鲜血立刻像涌泉一样喷出，溅了谢冲一脸。
最后倒下去的时候，秀姑感到了一种从未有过的轻松。
她觉得自己真正自由了。
王弘义匆匆出门的时候，夜禁已经开始了。从青龙坊到平康坊要经过六七个坊，路程不短，一路上他们碰到了好几队巡夜的武候卫。不过，王弘义一亮出腰牌，对方便无一例外地放行了。
腰牌是魏王给的，职务为工部郎中，官秩从五品上，一般武候卫无人敢拦。王弘义带着韦老六及一干随从风驰电掣地赶到平康坊，敲开坊门，一口气冲到了夜阑轩。尽管如此明目张胆地犯夜违背了王弘义一贯奉行的低调原则，可现在苏锦瑟下落不明，他也就顾不上那么多了。
王弘义一行凶神恶煞地冲进夜阑轩，几乎把整座青楼翻了个底朝天，可不但丝毫未见苏锦瑟的踪影，连老鸨秀姑都无端消失了。韦老六揪住一个龟公的衣领，命他把东家叫出来。龟公颤抖地说秀姑既是老鸨也是东家，夜阑轩没有别的东家。
王弘义的心蓦地一沉。他知道，秀姑在这个时候突然消失，肯定与锦瑟寻找徐婉娘的事有关。现在看来，自己让锦瑟来找徐婉娘，绝对是一个不可饶恕的错误！
尽管韦老六再三逼问，夜阑轩的龟公和妓女们始终说不出个所以然，只知道早上的确有个漂亮女人来找过秀姑，其他事情便一概不知了。
王弘义最后叹了口气，对韦老六道：“留几个人在这儿守着。明天一早，把所有弟兄都放出去，无论如何，要把锦瑟给我找回来！”
王弘义回到青龙坊的时候，看见魏王李泰正万般焦急地在正堂上来回踱步。
今日夜禁开始后，发现苏锦瑟仍然没有回府，李泰便有些担心。他本以为她回青龙坊了，可又一想，锦瑟每次回青龙坊都会事先跟他打招呼，为何这次却没有呢？李泰越想越不安，便立刻赶了过来，却听下人说王弘义方才匆匆出门了，不知道去哪儿。李泰料到他肯定是找苏锦瑟去了，只好等着。
一看到王弘义回来，李泰迫不及待地迎了上去：“锦瑟呢？你没找着她吗？”
王弘义阴沉着脸，半晌才道：“锦瑟失踪了。”
李泰犹如五雷轰顶，大声质问王弘义到底怎么回事。
王弘义没有理会他的无礼，黯然道：“都怪我，不该让她去做这件事。”
李泰惊问到底何事。王弘义又沉默半晌，才简要说了事情经过，但没提徐婉娘的名字，只说是他过去的一位红颜知己。
李泰满心狐疑，道：“你要找的这位，恐怕不只是红颜知己那么简单吧？”
王弘义缄默不语。
两人僵持了好一会儿，李泰冷冷道：“先生，别怪我说话不中听，锦瑟若有什么三长两短，咱俩之间怕是不好相处了。”说完便拂袖而去。
王弘义一动不动，仿佛没有听见，直到李泰走了许久，嘴角才泛起一丝苦笑。
苏锦瑟迷迷糊糊睁开眼睛，感觉周遭一片黑暗，身下的泥地潮湿冰凉，空气中弥漫着一股刺鼻的腥气和霉味。
这是什么地方？
我死了吗？
莫非这就是人死之后的阴间？
苏锦瑟慢慢支起身子，觉得浑身乏力、四肢酸痛。她伸手摸索了一会儿，终于触到一片石壁，便挪过去靠坐在壁上，然后吁了一口长气，仿佛方才这几个动作就把她累坏了。她努力回想了片刻，才渐渐忆起自己遭遇了什么。
徐婉娘，夜阑轩，老鸨，祆祠，黛丽丝，地下室。很明显，有人精心布了一个局，或者说织了一张网，一旦有猎物靠近“徐婉娘”，就会一步步落入这张网，直到被困在这个恍若阴间的地牢里。
父亲显然没有预料到寻找徐婉娘会是这么危险的一件事，否则也不会让自己涉险。徐婉娘到底是什么人？为什么时隔多年之后，还有这么多人围绕着她在布设迷局、引人入瓮？父亲和徐婉娘是什么关系？他找徐婉娘的目的又是什么？黛丽丝真的是祆教的祭司吗？长安又不是法外之地，她为什么就敢明目张胆地劫持自己？她这么做，是在保护徐婉娘吗？那她接下来会干什么，杀了我吗？
种种迷惑就像眼前这浓密的黑暗一样紧紧包裹着苏锦瑟，让她有一种喘不过气的窒息之感。不知道过了多久，黑暗中忽然响起一阵丁零当啷开锁的声音，紧接着便倏然一亮，有人走了进来。
昏暗的烛光对此刻的苏锦瑟来讲就像刺目的太阳一样无法直视。她连忙抬手遮挡，同时把脸别了过去。
来人站在了她的面前：“贵檀越，本祭司招待不周，让你受委屈了。”黛丽丝的声音温柔悦耳，就像是布道的开场白。
苏锦瑟用了好一会儿才适应了亮光：“不，祭司的招待很特别，让人印象深刻。”
黛丽丝蹲下来，冲她粲然一笑：“既然贵檀越如此赏光，那咱们就可以好好聊聊了。”
“是啊，祭司可以跟我聊聊，你们祆教何时干起了绑架杀人的勾当？”
黛丽丝咯咯笑了起来，声音依旧那么动听：“本教只对付恶人。你要想证明自己不是恶人，就得告诉我你是谁，什么人派你来的，找徐婉娘的目的是什么。”
苏锦瑟随口扯了个名字，接着道：“我就是个普通人，家父与徐婉娘是故交，托我看望她一下，别无他意。”
“你没说实话。”
“信不信由你。”
“既然贵檀越这么不坦诚，那我就爱莫能助了。”黛丽丝站了起来，“只能留你在这儿多住些日子。”
“祭司就不怕我的家人找上门来，跟你们要人？”
“本教既然敢留你，就不怕任何人上门。”黛丽丝冷笑道，“对了，我还不妨告诉你，我今天来见你，是给你一个机会。你若执意不说实话，那也没关系，你那三个随从会说的。”
“他们还活着？”苏锦瑟有些诧异。
“当然。你昨天看到的景象，只是本祭司小露一手罢了，难道你还真以为他们变成三团腐肉了？”
苏锦瑟恍然。
原来她昨天目睹的恐怖景象，就是祆教的幻术。
之前她只是对此略有耳闻，可万万没想到会那么恐怖，又会逼真到那种程度，简直令人匪夷所思。她又想起那天目睹异象之前，似乎先是闻到了一阵异香，或许正是那个东西迷惑了人的心智，让人产生了种种可怕的幻觉。
“黛丽丝，我劝你别白费力气了，我的人不是孬种，不管你用什么手段，也休想让他们开口。”这几个随从都是父亲精心挑选出来的，无论勇气、忠心还是意志力，皆非常人可比，所以苏锦瑟很自信，一般的严刑拷打对他们肯定无效。
“我知道你在想什么，我也知道，刑罚对他们没用。”黛丽丝看穿了她的心思，得意一笑，“所以，我没打算对他们用刑。恰恰相反，我会用心款待他们，给他们喜欢的东西。”
“你用钱也收买不了他们。”
“谁说我想用钱收买了？”
苏锦瑟看着黛丽丝，忽然明白了，她指的是美色。
“等你的人臣服在我们波斯女人的石榴裙下，他们自然会知无不言、言无不尽，到那时候，你想说都没机会了。”
黛丽丝扬长而去。然后，有人把一盘黏糊糊的食物扔在苏锦瑟面前，像对待一只狗一样，紧接着关门落锁，地牢就重新陷入了黑暗。
孙伯元的手下孙朴带人在通轨坊桃花巷蹲守了几日，终于逮住了姚兴。
孙朴把姚兴关在了一处隐秘的宅子里，对他用了刑，想逼他供出冥藏和杨秉均的情报，不料这家伙居然只字不吐。孙朴无奈，只好上报孙伯元和李恪。李恪决定亲自出马，来会一会这个姚兴。
第一眼看见姚兴的时候，李恪几乎认不出他来。
姚兴已经与从前判若两人：一道长长的刀疤从右边额头掠过眼角，爬过脸颊，一直延伸到上唇；以前唇上留着两撇八字胡，现在却刻意沿着下巴留了一圈络腮胡；原本浓密的眉毛则拔掉了大部分，变成了稀稀疏疏的扫帚眉。
姚兴变成今天这副模样，自然是拜冥藏先生王弘义所赐。
那道刀疤便是王弘义亲手给他留的，分寸拿捏得很好，既足以让他破相，又不至于伤筋动骨。王弘义这么做，首先是对姚兴在甘棠驿行动中的无能所做的惩罚，其次是通过毁容让他“改头换面”，以防被人认出。
看着眼前这个换过脸的姚兴，李恪不禁有些唏嘘，若不是孙伯元查到了姚兴的姘头，然后在姘头处将他逮着，想靠海捕文书上的画像捉拿姚兴，恐怕就是缘木求鱼了。
孙朴用一桶水泼醒了昏迷的姚兴。李恪走上前，微笑地看着他：“姚兴，知道我是谁吗？”
姚兴抬起眼皮，失神地瞟了他一眼，又把头耷拉了下去。
“不认识？那就自我介绍一下。我姓李，名恪，吴王爵，曾任安州都督，目前闲居在京，没事的时候就帮朝廷抓一两个逃犯，这也是你此刻被关在这里的原因。”
“吴王？”姚兴再次抬起眼睛，有些意外，“你是吴王殿下？！”
“如假包换。”李恪仍旧笑道，“说说吧，杨秉均现在藏在哪里，冥藏又在何处？你们到长安来，究竟想做什么？”
姚兴冷笑：“殿下就省省心吧，我是不会说的。”
“为何不说？冥藏和杨秉均把你害到这个地步，人不像人鬼不像鬼，你难道不恨他们吗？要论罪，他们是主犯，你不过是胁从，凭什么你落到这步田地，却任由他们逍遥快活？”
姚兴仰头，直直地盯着房梁：“尽管如此，可他们终归对我有知遇之恩，我不想出卖他们。”
“这么讲义气？”李恪呵呵一笑，“可我要是出个好价钱呢？你卖不卖？”
姚兴冷哼一声：“落到你手里就是个死，再大的价钱我也没命花。”
“没错，到了我手里，你肯定是活不成了。不过，我相信咱们还有交易的机会。”
“死都死了，我还跟你交易个屁！”
啪的一声，孙朴重重甩了他一巴掌：“在殿下面前，你小子放尊重些！”
姚兴横眉怒目，挣扎了一下，可他的身子却被铁链牢牢锁着，丝毫动弹不得。
李恪赶紧抬手止住孙朴，对姚兴道：“姚兴，你虽然快死了，可我知道，你在这世上，还有在乎的人。我说得对吧？”
姚兴一怔，猛然睁大了眼睛：“你什么意思？我的妻儿老小都流放岭南了，该遭的罪也都遭了，你不能拿他们来要挟我……”
李恪哈哈一笑：“姚兴，请你不要以小人之心度君子之腹好吗？我堂堂皇子，会干那种下三烂的事情？我说的这个人，你心里清楚，她虽然不是你的家人，可在你心中，或许胜似家人。”
说完，李恪不等他做何反应，给了孙朴一个眼色。孙朴转身出去，片刻后便带了一个四十来岁、白白胖胖的妇人进来，她就是姚兴的姘头郭艳。
郭艳与姚兴四目相对，眼中立刻噙满了泪花。姚兴也当即红了眼眶，用力挣扎了一下，嘴里嗫嚅着，却说不出话来。
事前，得知姚兴在长安有这个姘头后，李恪便命人暗中调查了二人的关系。让李恪没想到的是，姚兴与郭艳之间竟然有着多年的感情，而且还是真情。
郭艳早年曾混迹平康坊的青楼，与当时在长安任职的姚兴相识，两人起初只是逢场作戏，后来却动了真情，姚兴甚至想过替郭艳赎身，娶回家里做妾，可毕竟身在官场，名节为重，终究还是没有勇气。这次他像条丧家之犬一样潜回长安，千方百计打听到了郭艳的下落，原本只是抱着试试看的心态去找她，没想到郭艳一点都不嫌弃他，不但待他跟从前一样，而且嘘寒问暖，更不要他一文钱。
世人都说戏子无义婊子无情，可落难的姚兴却在郭艳身上感到了雪中送炭般的温暖和真情。他在心里暗暗发誓，有朝一日一定要带郭艳远走高飞，让她有一个幸福安稳的后半生。无奈姚兴自己却被王弘义牢牢控制着，根本没有这个机会，所以他只能在心里祈祷上苍，希望像郭艳这么善良又有情有义的人，将来能有一个好的归宿……
李恪注视着姚兴的表情，知道效果已经达到，便示意孙朴把郭艳带了下去。
许久，姚兴才看着李恪：“不知殿下想拿郭艳怎么样？”
“你别误会，我不是想用她要挟你。恰恰相反，只要你把该说的东西都说了，我向你承诺，我可以保她平安，让她后半生衣食无忧。”
“如果……”姚兴艰难地选择着措辞，“如果她想嫁人，我希望她能找一个对她好的男人，安安稳稳地过下半辈子。”
李恪点点头，拍了拍他的肩膀：“姚兴，就凭这句话，我就敬你是条汉子。你放心，我一定帮你转达，倘若她有需要，我也会尽力帮她。”
“多谢殿下！”姚兴的神色忽然平静了许多，“不过，关于冥藏先生的事情，我还是不能告诉殿下。”
“怎么又绕回来了？”孙伯元脸色一沉，“殿下都答应你照顾郭艳了，你还这么死心眼？”
姚兴苦笑了一下：“我固然放心不下郭艳，可我也放心不下被流放岭南的家人。兄弟，我知道你也是天刑盟的人，你就不想想我出卖冥藏的后果？他那种人什么事干不出来？如果让他知道是我出卖了他，我在岭南的家人还有活路吗？”
孙伯元身为天刑盟的人，一听也觉得不无道理，便沉默了。
李恪沉吟半晌，笑了笑：“也罢，我不难为你，别的不说就算了，你现在只需告诉我一件事：杨秉均到底藏在什么地方？”
姚兴黯然良久，最终吐出了三个字：“魏王府。”
李恪和孙伯元相顾愕然。