江风拉扯着四周的认旗，发出“噼噼啪啪”的声音，将一个个斗大的“魏”字舒展在空中。
曹丕站在江边望楼之上，放眼看去，只见江面辽阔无垠，数不尽的白浪迎风横江而起，错落槎牙，犹如怪石嶙峋的冰原一般。岸边的楼船，本已属庞然大物，却也随着波浪来回起伏。船上的水兵正在都伯的弹压下来回奔走，降下船帆，加固缆绳。带着新练水师到了广陵几日，一直是大风袭港，连坐着楼船在水面巡弋的机会都没有。
曹丕甚觉无趣，探出身子，向对岸望去。只见百里江防，立着数不清的木栅木楼，上面还有蚂蚁般的兵士来回巡逻，千百面旗帜正在迎风招展，颇为壮观。驻守对岸的是东吴名将徐盛，江表虎臣之一，以善守闻名天下。
曹丕摇了摇头，道：“你们进奏曹的情报不怎么准吧，上个月还说江防一般，有诸多疏漏之处，怎么一个月之间就变得固若金汤？”
蒋济迈前一步，道：“陛下，听闻是徐盛知道大军开来，就在对岸多布锦旗，设下假楼，作疑兵之计。只怕这百里江防，有六七成都当不得真。”
“那我们可以趁夜派出几条艨艟，试探一下？”
“江风太大，只怕不可。”蒋济道，“陛下有所不知，长江实乃天堑，尤其是像如今狂风大作之时，更是不可泅渡。建安二十一年，董袭率领五艘楼船想要渡江，结果遇到狂风，全都倾没在江中。五艘楼船上的士兵，包括董袭本人，无一幸免于难。”
“好吧，我们也不用着急，在这里多等些时日好了。”曹丕笑道，“孙权正在推行什么新政，闹得朝中人心惶惶。如今我率大军压境，已将他逼入两难之地。坐镇武昌的话，虽然可以安抚人心，但定会担心军中效命不力，被我突破江防；率军前来抵御，又会怕朝中不稳，后院起火。说实话，我现在很想看看他脸上的表情。”
“如果孙权留下太子孙登监国，自己率大军前来呢？”
“孙登不行，儒家道德文章读得太多了，性格宽厚，温仁谦和，凡事都想要做足圣人训诫模样。他根本不明白，所谓圣人著作，是给臣下读的，是为了笼络教化人心的。身为一国之君，若是事事遵循圣人所训，则是自取灭亡。春秋年间，宋襄公与楚人决战泓水之畔，非要履行仁义，等到楚兵渡河列阵后再战，结果大败受伤，次年就不治而亡。这世上，只有拳头够硬，才能去讲仁义，否则都是自寻死路。”曹丕笑道，“以孙登的迂腐性格，根本压不住江东系和淮泗系那些世家豪门。他如果生在平常的士族之家，就是一个浊世翩翩佳公子，可惜生在了帝王之家。如果孙权真让他接任王位，以目前东吴的局势，只怕会是位亡国之君。”
“也就是说孙权如果率军前来迎战，后方必定不稳。”蒋济道。
“不但不稳，他推行新政，淮泗系和江东系中已经有很多人表示不满。进奏曹早就做足了文章，只要他敢带兵北上，武昌以后还属不属于东吴，就难说了。”曹丕双目微闭，得意道，“什么叫不战而屈人之兵？就是如此。孙权以为可以趁天下三分之势初具雏形之际，腾出手来整顿吏治，推行新政，收拢权力，以增强国力军力，我岂会给他这个机会？”
做了四年多皇帝，曹丕韬光养晦、隐忍沉郁的性格已经完全消失不见，取而代之的是自矜功伐，心胸狭隘。这两年，连国之名将夏侯尚、曹洪等人，都因为一些小事受到曹丕的斥责甚至罢黜。如今的魏朝，敢于忤逆曹丕的人，已经不多了。
蒋济拱手赞道：“陛下高瞻远瞩，运筹帷幄，实乃我朝之大幸。”
曹丕笑着点点头，话锋一转：“那个以前在你麾下的贾逸，现在东吴的解烦营中？”
“是的，投了孙尚香门下，官拜翊云校尉，这几年破了几宗要案，算是有些名气。”蒋济道，“有件事臣下一直未曾参透。陛下原先要将他杀死，为何后来又改了主意？”
“是司马懿提醒了我，眼光要放得长远一些。”曹丕道，“这些年诸侯之间，屡有臣下叛逃，大多都能得到善待。眼下三足鼎立之势已成，虽然进奏曹、军议司、解烦营在对方都安插了暗桩细作，但能够登上高位的却寥寥无几。所以，我觉得对叛逃出去的人不必赶尽杀绝，等所有人都习以为常，可以择机派出一些人诈降，潜伏在对方朝中，或传递机密情报，或刺杀肱骨重臣。不能因为一个贾逸，而断了这条谋划。”
蒋济低头道：“怪不得陛下命臣挑选才俊，着力培养，原来是有这个打算。”
“不错。我看现在已经有了不少好苗子，像郭修、隐藩这些，就可以等两年外放做官，再找个机会让他们诈降。”
“只是……这些人就算出去，恐怕短时间内也难以获得信任吧。”
“所以说，眼光要放远一些。我们可以用几年，甚至十几年的时间，来帮他们走到该到的位置。”曹丕望着波澜壮阔的江面笑道，“功成不必在我。你想若是十几年之后，他们掌握了兵权，或者进入了议政核心，甚至刺杀了刘禅或者孙权，岂不是一桩惊世传奇？里应外合，摧枯拉朽，天下将尽在我大魏手中。”
“陛下高瞻远瞩，臣下钦佩不已。”蒋济拱手赞道，心中却对司马懿多了几分忌惮。最为顶尖的谋士，并不在于献上多少惊世骇俗的计谋，而在于能否通过旁敲侧击的暗示，将上位者引到自己想要的方向。曹丕已属上人之资，还是不知不觉中被司马懿所影响。司马懿的驭龙之术可谓炉火纯青。
还好，彼此不是敌人。蒋济心中莫名泛起了这个念头，随着曹丕的视线望向对岸。
孙鲁班将一张帛书呈给孙权，落座侧席，默默地等待着。
孙权摊开帛书，一字一句地读着，十分认真。读到一半，就已经连连点头，不住地捋须赞叹。第二轮裁撤官员，在一片怨声载道之中，已经进行到了末尾。孙权要选曹、孙登和孙鲁班三方各上一份方略，讨论如何开展下一步的官员稽考，选拔有识之士。在选曹和孙登呈上方略之后，孙鲁班却晚了一天才呈上来。
看孙权似有认同之意，孙鲁班轻声道：“父王觉得女儿写得可行么？”
“可行，可行。”孙权边读边道，“比选曹和登儿的写得都好。选曹暨艳那里太偏重于法家论述，登儿的太偏重于儒家经典，只有你这个方略，问的都是屯田、治民、刑讼等事。”
“暨尚书偏重法家，大概是为了重塑上行下效之制；登哥哥偏重儒家，可能是为了端正官员的品德。”孙鲁班笑道，“唯有女儿没有站那么高，想那么远，只注重了为官的基本之道，恐怕会被他们两人笑话。”
“我朝最不缺的就是满嘴大道理，却不会做事的官员，所以才搞了两次裁撤。”孙权道，“以你的方略为主，将他们二人的方略糅合进去，马上就可以开始稽考了。这事要快，耽误不得。”
孙鲁班道：“父王是要等这边安排妥当，再率军北上，抵御曹丕吗？”
孙权叹了口气：“不知道还是否来得及。虽说徐盛擅守，又调了周围的兵将前去支援，但毕竟对岸是天子亲征，我这个做吴王的若不前往，在军心士气上就输了一截。曹丕不愧是虎狼之君，御驾亲征的时间拿捏得这么准，让我这几日一直寝食难安。”
孙鲁班微笑道：“父王不必忧虑，在开展官员稽考的同时，也可筹备粮秣，调动军力，待到两者都妥当了，把朝中诸事交代给登哥哥，您再北上也不耽误。”
孙权未置可否，反而问道：“你准备把贾逸的那个二弟萧闲，放出去？”
“是的。”孙鲁班道，“女儿想了想，萧闲虽然有错，但又不是故意的，一直关押着他只怕会让那些为朝廷做事的人心寒。”
“我听说，是登儿去你府上求的情？”孙权问道，语气中听不出情绪。
孙鲁班顿了顿：“确实是登哥哥上门求情，我也觉得很意外。不过在我看来，登哥哥和贾逸很可能也是泛泛之交，他这个人啊，就是耳根子软，喜欢帮人而已。”
“不用你替他辩解。”孙权道，“登儿的性格我还是了解的，不至于把手伸到独臣那里。只是这个贾逸去结交储君，到底是他跟萧闲兄弟情深，甘愿以身犯忌；还是心有旁骛，想成为从龙之臣？”
“女儿跟贾逸接触过几次，感觉他是个淡泊名利之人，不至于动了那些心思。再说父王乃松柏之质，贾逸就算想要给自己留条后路，也不至于下手这么早。”
孙权沉默半晌，却摇了摇头：“难说。”
孙鲁班没有再说话，她知道孙权心里有个极重的阴影，是三言两语间无法解开的。早在朱治中毒身亡之前，孙权在自己的吴王府内，就被人下过毒。那晚他刚刚吃过饭，就觉心腹绞痛，头晕目眩，四肢逆冷。急召御医，被诊为砒霜中毒，他迅速服下石青、防风，大量呕吐之后方才无恙。事后孙权严令封锁消息，甚至将当天服侍左右的太监宫女全部斩杀，只有孙鲁班等当晚在场的寥寥几人知晓。
孙权密令解烦营右部督吕壹彻查此事，查到砒霜是后厨一个管事所下，此人自称是进奏曹暗桩，得了曹丕密令要毒杀孙权。审讯途中，由于熬不过酷刑拷打，嚼舌自尽了。吕壹上奏，称管事供述疑点重重，是进奏曹暗桩的可能性很小。倒是可能和江东系与淮泗系有些牵连，但由于没有线索，无法再进一步查索。
孙权是偏向于吕壹的推断的，早在施行平准、均输、酒榷等策时，解烦营已经收到风声，江东系和淮泗系中都有那么一些不知好歹的人，觉得自身利益受损太多，密谋要除掉孙权，推孙登上位。他们认为孙登孱弱，可以将其逼为傀儡，实现豪门世家与孙家共治江东的美梦。人的想法总是很奇怪，当年荆州士族也这么认为，结果被杀得片甲不留，这些人却还不知死活。孙权已经密令吕壹，利用这两次裁撤官员的机会，暗中记录那些反对最激烈、牢骚最多的士族，只待机会到了一并处置。
孙鲁班欠了欠身：“最近贾逸查案的进度变快了，前些日子还到我府上询问，据说已经确认了孙敖有为公子彻做事的嫌疑。”
孙权皱眉道：“论起查案，贾逸的确有一手，但在朝政方面就相当幼稚了。他是尚香推荐的人，这几年表现还不错，算是个难得的人才。静观其变吧。”
孙鲁班应了一声，问道：“父王，官员稽考的事，您准备交给暨艳还是登哥哥？”
“自然是由我来亲自主持。”孙权不容置辩道。
“明白，这几日女儿就按父王的要求，把方略拿出来。”孙鲁班躬身道。
孙权难得宽慰道：“辛苦你了。这件事过后，你也好好休息一下，不要整日熬夜累坏了身体。”
孙鲁班点了点头，退出了大殿。她默默一路穿过甬道月门，走到停在吴王府外的自家马车旁，撩开竹帘坐进了车厢。当竹帘放下，遮挡了外面大部分阳光之后，孙鲁班疲惫地靠在车厢上，嘴角浮现出一丝若有若无的苦笑。
麾下解烦卫正在房中翻箱倒柜，宁陌却端坐在院中，没有进去。来孙敖家中搜查，只是例行公事而已，他并没有期望能查出什么东西。让他在意的，是自己暗中查索虞青这段时间，发现了越来越多的蹊跷之处。
刺杀贾逸的潘婕，跟虞青熟识，而且两人关系还不错。每次潘婕跟随朱治来到武昌，潘婕都会去拜访虞青。然而在潘婕刺杀贾逸事败之后，虞青却对她不管不问，甚至连葬礼都没有参加。陈三莫名其妙在都尉府牢中病死之前，虞青曾经调阅过都尉府案卷。而孙敖被烧死的那天，虞青的行踪则没有人知道。再加上宁陌曾经看到她几乎和吴祺同时出现在秋意阁，他对虞青的怀疑越来越重。
宁陌一度觉得虞青可能就是公子彻，但很快就否定了这个猜想。从潘婕、陈松、孙敖等人的情况来推断，已经大致确定了公子彻是王室宗亲，与虞青的身份不符。而且，以宁陌对虞青的了解，她也没有能力布下这么一个环环相扣的局。虞青更可能跟潘婕她们一样，效力于公子彻。什么样的王室宗亲，可以让解烦营左部督投靠麾下？思来想去，似乎只有太子孙登了。但公子彻所做的这些事，明显对孙登不利，难以自圆其说。
其实查清谁是公子彻，对宁陌来说意义并不大。虞青、公子彻这些人，本就不是他该查、能查的。他本来的目的，以及至尊给他的职责，都仅仅是查清楚寒蝉而已。本以为对贾逸放手去查，应该会找到寒蝉的蛛丝马迹。但是几番查索下来，虽然疑点重重，却条条线索俱断，几乎已经走进了死局。寒蝉的手段，比起公子彻更加隐秘而低调。或许，跟进奏曹明争暗斗了十多年都未显露真身的寒蝉，不是以宁陌一己之力对付得了的。
现如今，只好接受贾逸的提议，分别对公子彻和虞青进行查索。细细想来，若从潘婕开始，虞青就已经涉入其中，那这一系列案子，寒蝉应该根本就没有参与，仅仅是公子彻布下的障眼法而已。陈松身下以及镜花水榭中的寒蝉令牌，与他手上的那块有些细微差别。由此，宁陌想到了另一种可能，并在暗地里进行了查索，可惜目前并无收获。
房中传出一声呼喊，打断了宁陌的思绪。他抬起头，看到曹铭跑了出来，手上拿着一块黄灿灿的令牌。凑近一看，果然又是一块寒蝉令牌。宁陌摆了摆手，示意将令牌收起，继续搜查。
曹铭有些不解，问道：“都尉，这不是证明孙敖也是被寒蝉的人杀死的吗？”
前些时候，曹铭因为疏忽跟丢了进奏曹的细作，被虞青下令打入牢中。后来因为宁陌将许昌城内进奏曹的暗桩全部拔出，才被放了出来。自此以后，曹铭认为宁陌对自己有救命之恩，处处显得忠心耿耿。
宁陌耐心解释道：“一块令牌，觅得能工巧匠谁都可以仿制。从陈松开始，已经发现了三块寒蝉令牌了。三次行动，寒蝉的人都遗落了令牌，那该蠢笨到了何种程度？如果寒蝉的人都是这种乌合之众，进奏曹早就把他们连根拔起了。”
曹铭恍然大悟：“原来是有人在用寒蝉令牌转移视线！”
宁陌点了点头。相比另一个他信任的解烦卫都伯陈奇来说，曹铭虽然身手还算可以，脑子却转得比较慢。陈奇在吴祺案中，就提醒宁陌可能是嫁祸之计，曹铭到现在还没看透。
“对了，都尉，你家邻居周伯的儿子前天来曹署里找过你，你当时不在，后来找到你了么？”曹铭问道。
宁陌警觉起来。前几天他去了趟周伯家，旁敲侧击地问起三年前，他妻子被杀那晚的情形。这几年他已经问了无数次，但这一次却问得很是隐晦，他将虞青的外貌和惯穿的常服细细描绘了一番，问周伯当天是否看到。周伯努力回想了好久，还是记不得了。当时已经叮嘱了周伯，这件事绝对不要向别人提起，后来周伯儿子去曹署找他，又是为了什么？莫非周伯想起了什么新的线索？
宁陌装作若无其事的样子，道：“我已经好几天没回家了，没有见到他。怎么了？他说找我有什么事了吗？”
“我看那小子行色匆匆的，没顾得上问他。当时是陈奇接待的他，怎么没向都尉你报告吗？”曹铭搔了搔头，“会不会是忙着最近的案子，给忘记了。”
“估计也不是什么大事吧。”宁陌道，“说起来，陈奇呢？怎么没见他？”
“都尉你都忙晕了吧，今天他不轮值啊。”曹铭道。
“喔，对。”宁陌起身走进房中。房内已经被翻得七七八八，看来除了那块寒蝉令牌，没有再找到什么东西。
他转过身，对曹铭道：“你们再搜搜看吧，实在找不到什么东西了，就直接回曹署好了。”
曹铭领命，问道：“都尉你要先回曹署吗？”
“不，我去拜见一位旧人。”宁陌踱步慢慢离开。刚出院门就翻身上马，策马飞驰起来。他现在关心的不是周伯有没有想起什么，而是周伯儿子会不会跟陈奇多说了几句。虽然陈奇跟了他几年，交情还算可以，但遇上这种事，只要有一点自保之心，都不会瞒下去。如果给他上报了虞青，后果可想而知。
一刻钟之后，宁陌已经赶到了家门前的那条街，隐隐听到有哭声从里面传来。他滚鞍落马，走进街口，发现周伯家门口立着一杆哀杖。宁陌有些狐疑，缓步走到周伯家门口，向里面望去。只见院中摆了一具黑色棺木，几个身穿孝服的人正低头哭泣。有帮忙的邻居迎了上来，递给他一块白布，宁陌缠在了右臂上。
“怎么回事？谁不在了？”宁陌向这名邻居问道。
“唉，周伯的儿子呗。白发人送黑发人，真是……”
“周伯的儿子死了？”宁陌疑道，“前几天不是还好好的么，怎么会死了？”
“听说是昨晚回家，在路上被一辆马车给撞了。”
“谁家马车撞的？”
“天色太黑，谁能看得清楚。”邻居道，“宁都尉，大家都是街坊，不进去上根香吗？”
宁陌点了点头，走进院中。周伯起身迎了上来，递给宁陌三支线香。宁陌规规矩矩地上完香，行完礼，又摸出一把铜钱递给了他。
“来得匆忙，这点心意权当赙仪了。”宁陌道。
周伯叹了口气，眼眶红红的，满面愁容。
“虽然现在问不是太合适，但我听同僚说，前天令郎去曹署找过我，不知道有什么事？”
周公神色迷惘：“前天？前天他只说要出去一下，不知道是去找您。”
“令郎是前天回来的？”
“是的，在家待了半天，就闲不住说要出去走走。”
“他出门的时候，有没有说什么？”
“没有啊。”
“那有没有什么异样？”
“也不曾觉得……”周伯觉察到了什么，有些慌张，“宁都尉，您这么问，是不是我儿子牵涉了什么案子？”
“没有，您尽管放心。我只是有点事想问问令郎，想不到他已经不在了。”宁陌道，“周伯，要保重身体，请节哀顺变。”
周伯用袖角揩了下眼泪，正欲说话，却见另一拨宾客走进了院中。他只好跟宁陌说了句怠慢，迎了上去。宁陌悄悄地退出门去，走进自己家中，坐在了院中石凳上。很难相信周伯儿子的死是个意外，从时间上来看，应该是周伯儿子回到家中，听他父亲说起宁陌问到的事，便前去解烦营曹署找宁陌，却碰到了陈奇。
这有些不合情理，如果陈奇知道宁陌在查虞青，决定上报虞青的话，就要留着周伯儿子当人证。如果陈奇不知道的话，就没有杀死周伯儿子的必要。就算是陈奇决定不向虞青告发，也应该会告诉宁陌，不会自作主张去灭口，之后还一言不发。
这究竟是怎么回事？宁陌陡然生出一丝心悸，他似乎已经从追捕寒蝉的猎人，变成了某人的猎物。
贾逸倚在回廊廊柱之上，拎起装满金露酒的酒壶抿了一口，火辣辣的感觉顺着喉咙沁入五脏六腑，一股热意从丹田之处升了起来。这是萧闲特意花大价钱从北面买回来的，因为贾逸喝不太习惯江东的酒。
太子孙登派人捎信过来，说已经去孙鲁班府中替萧闲求过了情，跟孙鲁班讲了半天，好不容易才答应最近会放萧闲出来。事情总算有了着落，贾逸心中却一点也没有轻松起来，孙权那里应该已经对他生了疑心。
他淡淡地笑了笑，举起酒壶冲悬挂在半空中的月亮晃了一下，仰头又灌下一大口酒。然后闭起眼睛，任那股火辣辣的热意在周身游走。自潜伏东吴解烦营，担任寒蝉客卿以来，他一直都是战战兢兢，如履薄冰。如果说这五年间还有什么眷恋与乐趣，就是孙梦、萧闲和秦风这些人了，虽然前去求孙登说情与他的立场不符，但他也觉得无所谓了。无意于仕途，又不求荣华富贵，对寒蝉更没有什么归属感，所谓的立场也只是束缚而已。
耳边传来一阵轻微风声，贾逸回过头，看到回廊中不知什么时候站了一个身披黑色斗篷的人。这个人距离贾逸并不远，身子微微佝偻着，面容隐藏在头罩中，看不清楚。时值半夜，镜花水榭中已经没了什么人，这人宛如一个鬼魂般静静站在那里，似乎是为了贾逸而来。贾逸却没有什么反应，只是举起酒壶，又灌下了一口酒。
黑影发出一声微微的叹息，犹如寒风刮过结冰的水面，然后干涩的声音响了起来：“有忍乃有济。”
这是寒蝉的切口，下一句是什么，贾逸自然知道。但是他却没有应和，而是微微笑着，看着黑影道：“坐，找我什么事？”
“有忍乃有济。”黑影没有动，声音冰冷彻骨。
“无爱亦无忧。”贾逸回应道，脸上已经没有了笑意。
“贾校尉，有些事，就比如这句切口，明明看起来很蠢，但还是要做下去的。”黑影道，“但是有些事，却是你们这些客卿不能做的。”
贾逸依旧倚着廊柱，没有说话。
“你为了搭救萧闲，已经引起了孙权的猜疑。为了抹平他的猜疑，接下来我们要做多少事，你有没有想过？”
“想过，但我觉得值得。”贾逸道。
“你觉得值得。”黑影重复了一遍。
“我记得当初将我纳为客卿之时，并没有规定我不能去救自己的朋友。”
“寒蝉的客卿本来就不该有朋友。”
“其实有些时候，有了朋友事情反而好办一些。比如上次太平道那案子，如果没有萧闲和秦风……”
“你可以利用他们，不必与之交心。他们如果知道你的真面目，你觉得他会怎么想？朋友？所谓的友情，不过是懦弱之人互相取暖、互相慰藉的借口而已，你只不过是害怕孤独。”黑影冷笑道，“真正的强者，永远不需要朋友。”
贾逸没有回话，举起酒壶又喝了一口。
“下不为例，如果你再因为什么朋友做出愚蠢的举动，”黑影顿了顿，“那我们将不得不考虑最坏的打算。”
“明白。”贾逸的声音听不出一丝波动。
“还有一件事，为何要向孙郡主提亲？你是真心喜欢孙梦，还是仅仅因为她跟田川长得很像？”
“神通广大，这件事你也知道了？”贾逸自嘲道，“看来什么事都脱离不了你们的掌控。”
“回答我的问题。”
“找太子孙登求情，会引起孙权疑虑。那么去向孙尚香郡主提亲，迎娶孙梦，会打消他的疑虑。郡主府的女婿，这个身份无论何时都要听令于孙郡主，也就是孙权。”贾逸道，“和孙梦的婚事，不过是补救向孙登求情的后手。”
“这么说来，你对孙梦，一点私情都没有？”
“有，我喜欢她，不是作为田川的替身，而是作为孙梦。”
“你是寒蝉客卿，你觉得和她成亲，会带给她幸福？”黑影讥讽道，“你忘了田川是怎么死的？”
“那是以后的事，现在我只想把握当前。”贾逸道，“你有没有听说过一个因为害怕吃饭噎死，就不去吃饭的故事？”
黑影沉默了一会儿，冷冷道：“也好，夫妻总比朋友要牢靠一些。不过孙尚香一直以为你是丹阳豪族推举的人，即便你与孙梦成亲，也不能泄露半点自己的身份。如果被孙梦知道，我们只有杀她灭口。”
贾逸疲倦地笑了笑：“我还以为你会强烈反对，想不到这么干脆就接受了。”
“客卿有个伴儿也好。这么多年来，因为承受不了压力而崩溃的客卿，有好几个。”黑影道，“你如果能一直保守秘密，或许在五年、十年之后，可以带着孙梦归隐。只要不涉世事，没有人会去找你麻烦。”
“那就多谢了。”贾逸淡淡道。
“虞青的事情，已经查清楚了。”黑影道，“现在可以确定的是，她跟潘婕、陈松、吴祺、孙敖等人全都认识，而且在这四人出事的时候，她都是孤身一人不知去向。她肯定是公子彻的人，你要小心。”
“我可以杀了她？”
“那也要用正大光明的手段，先坐实她的罪名，不然的话就会有暴露寒蝉的危险。”黑影道，“破案是其次，自保是首要。”
“明白。”
“你要调查的选曹，结果也出来了。选曹目前一共九十六人，其中官员五名，书吏三十一名，剩下的都是守卫兵丁。能接触并拿走索引木简而不被怀疑的，只有二十二人。”黑影扬手，抛过一块帛书，“最有嫌疑的，就是暨艳和徐彪两人。但到底是不是公子彻在故布疑阵，还得你自己去查。”
“好，我这几天就会下手。”贾逸道。
“那块在镜花水榭发现的寒蝉令牌，从做工和质地来推断，是扬州名匠薛海打造。这人对自己的手艺特别自负，在令牌表面打上了暗纹，将自己的姓氏融入其中，只有在红光照射下才能发觉。若不是有工客知道他这个习惯，还真是查不出到底是何人所仿。”
贾逸摇头道：“看来就算是聪明人，也有犯蠢的时候。”
“线索提供给你，你用拿得上台面的手段去追查出来。能不能问出来指使他打造令牌的是什么人，就看你的手段了。”
“放心，对付自负的人，我一向很在行。”贾逸道。
黑影点头转身，贾逸却冷不丁问道：“宁陌的妻子林悦，到底是怎么死的？”
“这不是你要关心的事情。”
“宁陌说，他妻子被杀后，他将那间屋子几乎翻了个底朝天，最后在一块地砖下发现了一块油布包裹的寒蝉令牌。”贾逸道，“我与他做了笔交易，帮他查清他的妻子到底为何而死，他就不再对我咄咄紧逼。”
“你觉得他的妻子是怎么死的？”
“杀死他妻子林悦的人，与这次的公子彻有没有关系？是不是又一次嫁祸寒蝉之举？还是说，林悦因为什么事与寒蝉利益起了冲突，因而被杀？”贾逸反问道。
“这与你的任务有关，还是与你个人有关？为什么要去查？”
“我既然和宁陌承诺过，至少要做点什么。”贾逸道，“不然解决了公子彻这个麻烦后，他发现我没有守诺，还是会对我纠缠不休。”
“杀死一个解烦营都尉没那么难，我们可以让他死得跟意外没什么两样。”黑影转过身，冰冷杀气骤然而起。
贾逸没有再说话，只是眼神渐渐凉了下来。
回廊那头传来了急切的脚步声，还夹杂着大呼小叫的声音，像是秦风。贾逸转头望了一眼，只见一盏灯笼飘了过来。他下意识地回头去看黑影，发现黑影已经消失不见，像是从未来过一样。
“老贾，老贾！看看谁回来了。”秦风拎着灯笼，从回廊那头跑了过来，兴高采烈。
灯笼的光亮模模糊糊，将后面那个人的轮廓映了出来。一袭灰色深衣上布满污渍，头发乱蓬蓬的，发冠也有些歪，衬着瘦削的脸庞，明明应该很狼狈，这人却满脸自得的笑容。
萧闲从贾逸手中拽过酒壶，对着壶嘴一阵畅饮。然后他昂起头，对着月亮长长吐出了一口气，像是把胸中郁结全部吐了出来。
贾逸拍了拍萧闲肩膀：“回来就好。”
“谢了。”萧闲笑道。
贾逸没有问萧闲在孙鲁班府中受了多少苦，萧闲也没问贾逸为了捞他出来作了多少难。所谓的兄弟，这些根本不需要说明白。
秦风跳上回廊的栏杆：“喝酒去，喝酒去！老萧，我去把厨子喊起来，给你弄几个好菜。看看你在那个娘们儿家里，给瘦成什么样子了，这几天得好好给你补补！”
萧闲低头嗅了嗅自己身上，道：“还是先烧点水洗澡吧。我怕坐一起，熏晕了你们。”
“对！对！我去弄点香栾叶，撒在木桶里给你去去晦气！”秦风转身就走开了。
回廊里只剩下了萧闲和贾逸，两人都没有说话，靠着廊柱沉默了好一会儿。月亮在云层中缓慢穿行，回廊中忽而光亮，忽而阴暗，竟有种时光如梭的感觉。也不知道过了多久，萧闲打破了沉默，问道：“准备好了？”
贾逸仰头看着夜空：“面对这样的敌手，怎么敢说准备好了。”
萧闲笑道：“这次心里就这么没底？”
“没底。”贾逸道，“不过就算玉石俱焚，也好过坐以待毙。”
“那就好，孙公主牢里的饭可真难吃。”萧闲道，“等下我洗过澡，咱们一坛金露酒，一碟卤蚕豆，说说怎么跟公子彻拼个玉石俱焚。”
“或许会绝处逢生也说不定。”贾逸忽然道。
萧闲轻笑道：“我就是喜欢你这个调调。你虽然老是一副暮气沉沉的样子，但每次被逼入绝境之时，都绝不肯放弃挣扎。”
“就算希望渺茫，还是要全力以赴。”贾逸道，“我们虽然只是小人物，但不代表可以任人宰杀。”
官员稽考的模式有些出乎暨艳的预料，本来他以为自己就算不是主考也会是陪考，但最后连考场都没有进去。所有参加稽考的人员，都在吴王府内的偏殿等候，暨艳和徐彪的职责，就是组织好这些人，等着羽林卫报名通传。
稽考的主考是孙权，陪考是太子孙登和公主孙鲁班，选曹、江东系、淮泗系和文臣武将均没有参与。稽考进行了七天，选拔官员五百三十六名，其中寒门子弟二百九十八人。稽考结束之后，孙权将所有人都召集在大殿之上，从为何要重新选拔官员、为官之道等方面，进行了一个半时辰的训诫。暨艳注意到，比起那些通过稽考的江东系和淮泗系子弟来说，寒门子弟的神情更为严肃认真，更为热切期盼。尤其是到末尾，孙权讲到经历此次稽考的官员，人人都有直接上奏禀事的资格，他们更是欢声雷动。
经此一举，那些通过稽考的寒门子弟，都会认为自己是由至尊亲自选拔，又赋予特权的，进入各曹署之后会迅速形成一个新的团体。就算短时期内不能与原先的江东系和淮泗系抗衡，但也是一股不容小觑的势力。如果说前几年通过平准、均输、酒榷等策，是在土地、财物等方面削弱江东系和淮泗系的影响，那么这次官员稽考，就是削弱了他们对朝政的掌控。
下一步会是什么？兵权？应该不是。目前手握重兵的当属大都督陆逊，此人虽然出身江东系，却隐忍内敛，就算长子陆延卷入谋反阴谋被诛杀，仍是忠心耿耿，未曾有一句怨言。而其他诸如全琮、徐盛、贺齐等边陲重将，也深得孙权信任。正是有了这些实力将领的支持，孙权才会放手进行吏治整顿。既然治国强兵两步都已走完，那下一步自然是要推行富民之政了。终于等到了新政的重头戏，待到提倡农桑、减轻劳役、严格法令等条目颁布下去，在吴境推广实行，老百姓的日子很快就会变好。到时候，世家豪族们把持地方的局面会被彻底打破，财权、人权、物权全都会集中在孙家手中，内耗会被压在最低的程度，或许用不了二十年，国力就会大幅提升，足以抗衡魏蜀两国。
“随我一起，出去走走。”孙权路过束手待立的暨艳，低声道。
暨艳立刻跟在身后，昂着头走过寒门子弟，微笑着接受那些羡慕崇敬的目光。两人一前一后出了吴王府，早有马车等在外面。孙权踩着车辕上去，转身看着暨艳。
暨艳惶恐地低下头：“臣下不敢造次。”
“有什么不敢的，同坐一辆马车，说话方便一些。”孙权笑笑，向暨艳伸出了手。
暨艳只得握住孙权的手，脚下踩着车辕登了上去。孙权的手干燥有力，还透着股温暖，给人一股信赖。暨艳上车后，跪坐在车厢边上，小心地与孙权保持距离。
孙权端坐在车厢之中，将几卷木简递给了暨艳：“这是我那女儿筹划的盐铁专营之策，你看看如何？”
暨艳双手接过，翻开匆匆看了几眼：“孙公主果然当世奇才，如果能施展开来，在三年内即可充实国库，加强军备。”
“你可以拿回去，跟徐彪商讨一下，看细节实施之处，有没有需要改动的。”孙权道，“眼光放长远一些，不要仅仅局限于选曹的角度。”
“臣下尊令。”暨艳收起了木简。
“你之前说过，还有提倡农桑、减轻劳役、严格法令等新政，酝酿成熟了没？”
“已经差不多了，至尊要看的话，这几天我和徐彪再核对一下，无误的话立刻上报。”暨艳道。
马车轻微颠簸着，孙权闭着眼睛似乎在养神，又似乎在思考着什么问题。暨艳不知道要去哪里，也不知道要干什么，只得略显尴尬地沉默着。终于，马车停了下来，孙权率先掀起竹帘，跳了下去。暨艳也跟着跳下去，才发现是在驿馆外面。
“朱治就是死在这里的。本来想让他担任太子太傅一职，和张温一起作为新政的支持者，可惜未能遂人愿。”孙权道。
“若是朱老将军现在活着，肯定会满意于新政的推进力度。”暨艳没有提及张温，张温在第一轮裁撤官员之时，就与暨艳发生了矛盾，在之后的新政推行中已不再表态。
孙权忽然换了个话题，“你觉得新政推行至今，受到的阻力大吗？”
“承蒙至尊天威，虽然有不满者，但并未能阻挡新政推行。”
“其实，朱治的死也算有些作用。”孙权道，“新政推行在即，他作为支持者被人毒死，那么反对新政的人自然脱不了嫌疑。一方面贾逸在进行彻查，另一方面吕壹在搜集对新政不满之人的名单，双管齐下。只要不是太蠢的人，都不会态度激烈地反对新政。”
暨艳怔了一下，他从来没有想到这些。
“不过还是有不少人满腹牢骚，他们在朝野中散布流言，不敢对我有所非议，都把矛头指向了你。”孙权道，“我听说，你在一家茶社还被打过？”
暨艳不在乎地笑道：“承蒙至尊关心，臣下并未放在心上。”
“我已经命吕壹将那些人捉拿归案，本想严加处置，但碍于多名重臣求情，只得稍加惩罚后放了回去。”孙权道，“暨艳啊，这新政推行到现在，你承担了绝大部分的骂名，不少人恨你入骨，甚至有人筹谋着想要杀掉你，你可曾后悔过？”
暨艳拱手，沉声道：“臣下不后悔，君以国士待臣，臣必以国士报之。新政也是暨艳平生夙愿，只求削弱豪强世家，富足平民百姓，报效国家社稷，虽万死不辞！”
“不要说什么死不死的。”孙权温暖地笑着，“我还要靠你们去做事，你们都死了，难道什么事都由我亲自动手？”
暨艳嘿嘿干笑着，他好像已经看到寒门子弟在各个曹署励精图治、推行新政，民众欢欣富足的前景。他的目光落在了驿馆的大门上，不禁又有些惋惜。如果朱治老将军还未亡故，或许可以劝劝太子不要那么迂腐固执，那些所谓的文雅风骨对于富国强兵来说，又有什么用呢？身为储君，首先要认清的就是自己的位置！
来怡楼死了掌柜，据说还跟什么阴谋有关，一直在闭门谢客。城中众人议论纷纷，都觉得这酒楼开不下去了。死人倒还不算怎么可怕，最怕的就是背景不清不楚，天知道还会招来什么祸事。
又过了几日，来怡楼开始重新装修了，说是被另一家酒楼老板出资买了下来。但装修刚开始，工匠们就在原先掌柜房间的墙壁里发现了暗格，里面有几张画满了奇怪符号的帛书，不晓得是咒书还是密信。老板只觉得摊上了个烫手山芋，知道解烦营的贾逸正在查这件案子，赶忙兜了这些帛书，送到镜花水榭。不巧的是，为了庆祝萧闲出狱，贾逸、萧闲和秦风三人一起出了城，前去东湖泛舟游玩了。那酒楼老板不想惹麻烦，便将一包帛书丢到了镜花水榭的柜台，说等他们回来转交就行，一溜烟跑得无影无踪。很快到了晚上，贾逸等人还没有回来，掌柜就把那包帛书丢在了柜上，自顾自回家了。
入夜之后，路上车马逐渐稀少，三更梆子敲过，已经看不到什么行人了。一个黑衣人从小巷中蹿出，鬼鬼祟祟地在镜花水榭停下。他贴在门前，摸出一根细细的铁钎，不消一会儿工夫就捅开了门锁。然后四处看了看，闪身进去了。
里面很暗，黑衣人也没有打亮火折，而是蹲在门口让眼睛慢慢适应。待到能模模糊糊看到东西，他才起身摸到柜台，搜索一番，取出了一个包裹。拿到门口，借着光亮打开，发现里面的确是一些画满了符号的白帛。黑衣人将包袱系在背后，轻轻推开了门。
外面依旧没人，他溜进了墙角的黑影中。
黑衣人刚刚离开不远，镜花水榭对面的房顶上就有了动静。秦风跳到地上，远远地跟着黑衣人；贾逸则顺着房脊，把握着黑衣人的方向。他们显然是精于跟踪之术，那个黑衣人在路上数次回头探查，都没有发现两人。大概一刻钟之后，黑衣人顺着长街在一处曹署外停下，见四下无人就翻过了院墙。贾逸和秦风在曹署对面的巷口停了下来，你看着我，我看着你。
贾逸觉得，在来怡楼发现的木简，是公子彻在嫁祸选曹，想要将太子孙登拉进浑水之中。于是他便布下了一个局，让萧闲用另一家酒楼的名义买下来怡楼，伪造了画满阴符的帛书。虽然木简是公子彻故意留下的，但来怡楼的确是个传达消息的据点，难保掌柜没有留下点机密之物。贾逸赌的就是公子彻放心不下，以为掌柜没有清理干净，派人前来镜花水榭善后。赌是赌对了，的确有人来偷那些帛书，但没想到偷东西的人最后却来到了选曹曹署。
秦风压低声音道：“老贾，怎么回事？是不是你给弄错了，公子彻的人真是潜伏在选曹里的？”
贾逸摇摇头，低声道：“可能被公子彻识破了这个局。”
秦风懊恼道：“他娘的，这个公子彻怎么这么大能耐，明明我们没有露出什么破绽。”
贾逸叹道：“虽然没什么破绽，但这个局也设得不算太高明。他偷出帛书之后，就算没起疑心，也不会直接返回公子彻那里，定会东绕西绕，以防被人尾随。”
“但是我有一点想不明白，就算他为了稳妥起见，没有回老巢，可他为什么要藏进选曹？”
贾逸盯着选曹曹署的大门，心中突然泛起了一种不好的预感。他喃喃道：“该不会……”
话音刚落，就见长街街口亮起几十簇火把，一阵密集的马蹄声踏破夜色，大队骑兵疾驰而来，为首之人正是解烦营左部督虞青。
“怎么回事？”秦风张大了嘴，“这娘们儿怎么来了？”
贾逸低声道：“别出声。”
片刻之间，骑队已经到了选曹曹署门口。一名解烦营都伯跳下马，上前攥起拳头将门砸得“咚咚”响。还没等有人开门，虞青“啪”的一声甩响了马鞭。麾下解烦卫会意，一起上前将选曹大门撞开。虞青翻身下马，接过一根火把，背对着选曹大门看向四周，脸上满是得意的笑容。
秦风想要迎上去，却被贾逸一把拉住。
“贾校尉，你设下奇计，找到了公子彻的栖身之地，为何又藏身黑暗之中？莫非想将这份功劳拱手让给我？”虞青大声道，“本官与你素来不和，着实受之有愧啊。”
贾逸将秦风推到身后，从黑暗中步出：“虞部督为何会前来？”
“我听说有人把那些画满了阴符的帛书送到了镜花水榭，觉得公子彻很可能会派人前去窃取，索性就埋伏了人暗地监视，半路却发现贾校尉也在尾随，才想到这可能是你的引蛇出洞之计。”虞青道，“若不是你这条妙计，我怎么也想不到，公子彻竟然会藏身在选曹曹署。”
“下官一路跟踪前来，并未发现部督所伏下的监视之人。”贾逸平静道。
“是吗？看来贾校尉只顾着跟踪别人，没料到会被别人跟踪吧。”虞青刻薄笑道，“螳螂捕蝉，黄雀在后这句话，你好像不懂啊。”
周围的解烦卫附和着，一起哄笑起来。贾逸站在火把的光亮中，脸上的表情依旧是淡淡的，宠辱不惊。虞青并没有提到秦风，看样子不知道贾逸和秦风同行。虞青是带着大队人马前来的，所谓的暗地监视不过是信口雌黄。以贾逸和秦风的敏锐，怎么可能没有发现如此多的人尾随自己？这么说来，虞青早就知道那个黑衣人的目的地是选曹，也料到了贾逸会在后面跟踪。
看贾逸没有说话，虞青冷笑一声，负手向选曹曹署内走去，身后解烦卫们蜂拥跟上。贾逸向黑暗中的秦风使了个眼色，跟在队后进了选曹。
解烦卫们高举火把，直奔后院而去。两侧厢房中早有书吏惊醒，披着亵衣从窗中探出身，不解地看着院中。虞青拔出长剑，大步跟在解烦卫身后，走到后院一间房前。这间房是选曹尚书暨艳的住所，彻夜处理公务时，暨艳常常会住在这里。但是今晚，房间里却黑漆漆的，好像没有人。
解烦卫上前推开门，在房内搜索一番，拎出来了一个包袱。正是黑衣人从镜花水榭中出来时背的那个包袱。虞青上前两步，用长剑将包袱挑开，里面果然是画满奇怪符号的帛书。
“果然不出我所料，暨艳跟公子彻有关！”虞青喝道。
贾逸轻轻叹了口气。
“怎么，贾校尉还有异议？”虞青大声道。
贾逸沉默了一会儿，却道：“没有异议。”
虞青进了选曹曹署，没有搜查其他房间，径直奔着暨艳住所前来，并且顺利地搜出了帛书包袱，很明显又是一个嫁祸之局。设局之人应该就是公子彻，将计就计的反制之策运用得很是巧妙熟练。可惜实施之人是虞青，有些操之过急，留下了这些一眼就被识破的漏洞。
如果为暨艳辩解，有很多理由。比如暨艳并不在房内，极有可能是黑衣人将帛书放进他的房中的。比如没有抓到黑衣人只有帛书，相当于没有人证只有物证，无法证明暨艳与帛书有关。但贾逸明白，在这种场合下面对虞青，一切为暨艳的辩解都是徒劳。说得太多，反而会引火烧身。
“全城搜捕暨艳，将他缉拿归案，押入解烦营大牢连夜审讯！”虞青喝道，“还有选曹郎徐彪，也要速速缉拿！”
话音未落，虞青已带着解烦卫们扬长而去。贾逸走进暨艳的房间，发现里面的家具摆设还算整齐，并没有被乱翻的迹象。也就是说，搜查的解烦卫进屋之后，在非常显眼的地方就发现了那个装满帛书的包袱。如果暨艳真的跟被偷包袱有关，这么紧要的东西，会选在他不在的时候让人随随便便放在房中？贾逸摇了摇头，走出了选曹曹署，站在门口若有所思。
秦风持刀从阴影中跑出来，道：“他娘的，我们这算不算偷鸡不成蚀把米？”
贾逸抬头，忽然问道：“我们本来是要做什么的？”
“老贾，你该不会是迷糊了吧。”秦风道，“我们不是设局，要引出跟公子彻有关的人吗？”
“虞青跟潘婕、陈松、吴祺、孙敖四人全都认识，再加上她今晚的举动，我们已经完全可以断定，虞青听令于公子彻。陈松、吴祺和孙敖的死，虞青应该都是策划之人。”
秦风张大了嘴：“你别说，还真是这样。怎么办，要不把虞青给绑了，送到孙权那里？”
“她是解烦营左部督，没有人证、物证，怎么能轻易坐实她的罪名？”贾逸道，“而且，我现在有些弄不清楚公子彻为什么要这么做。”
“你以前不是说过，公子彻的最终目的是对太子孙登不利么？”
“从今晚的状况来看，公子彻下一步要对付的是选曹尚书暨艳。由暨艳牵出孙登，确实是步好棋。但在来怡楼发现木简的时候，我就有些不解，这么做在时机上晚了太久。明明之前有很多机会，为何要一直拖到这个时候才动手？尤其是今晚才缉拿暨艳，现在官员都裁撤完了，也重新进行了稽考，大局已定。”贾逸道，“如果要对孙登不利，应该是在推行新政的过程中，就对暨艳下手。那时对孙登的人望和威信的打击，要比现在大得多。”
秦风道：“对，对。现在公子彻搞这么一出，倒像是替那些被裁撤的官员出气一样。气虽然出了，但孙登的新政却推行完了，没什么用嘛。”
贾逸心中一动，直勾勾地看着秦风：“出气？”
“你一直在外面跑来跑去，还不知道。咱们镜花水榭里，这段时间很多被裁撤的官员和那些世家公子啥的，会聚在一起发牢骚。我听那些姑娘们闲话过，说这些人都是大骂暨艳，恨不得弄死他来着。”
贾逸皱眉问道：“还有没有骂其他人的？”
“哦，还有骂推荐暨艳的那个中郎将，叫什么来着，张温！再剩下的就是孙登了。说要不是他们起头搞什么新政，也不会弄成现在这个样子。暨艳能蒙蔽孙权，作威作福，他俩是罪魁祸首。”秦风挠了挠头，“公子彻现在陷害暨艳，不是替这些人出了口气吗？”
贾逸模模糊糊想到了什么：“张温……孙登……莫非，公子彻除了对付孙登之外，还有其他目的？”
“他不是派潘婕杀你吗？对付你也算一个目的吧。”
贾逸道：“不对，除此之外，他应该还有更重要的目的，不然不会拖到现在才对暨艳下手。”
“你给我绕糊涂了。”秦风愣愣道，“难不成他还要对付孙权，搞垮吴国？这公子彻该有多大能耐啊？是进奏曹的，还是军议司的？”
“一石三鸟？”贾逸面色凝重，低声喃喃道。夜风将他的衣袂吹起来，凉意犹如毒蛇般缠绕全身。门口的两盏灯笼在冷风中挣扎了一阵子，终于还是熄灭了。
陆逊拈起三支线香，恭恭敬敬地插在长案上的香炉中，然后打起火折将线香点燃。豆大的火苗一口一口吞噬着线香，很快就变为了血红色的暗火，袅袅的檀香味由淡转浓。香炉后的高台上，摆着一块灵牌，上面写着“汉寿亭侯关羽之位”的字样。
当年关羽被斩之后，陆逊在麦城城郊为关羽修建了一处衣冠冢，并在冢前建了座祠堂。每年这个时候，不管风吹雨打，陆逊都要前来麦城祭拜关羽。此举不但让周围百姓交口称赞，还赢得了蜀汉朝野的一致好感，以至于后来吴蜀交好，蜀汉使臣邓芝出使武昌，回途中特意赶到这座祠堂进行祭奠。孙权也专程来信，称陆逊此举乃大丈夫所为，实为忠义两全、光明磊落的典范。而后，又刻了自己的玉玺送给陆逊，赐给他直接与蜀汉诸葛亮通信的权力。甚至连孙权自己与蜀汉的文书，也会草拟一份先给陆逊过目，如果陆逊认为不对，可以修改后再盖上孙权的玉玺，直接发出。恩宠信任如此，就好像陆延谋反从未发生过一般。
陆安走进祠堂，站在一旁束手不语。
“武昌那边又有什么消息？”陆逊问道。
“整顿吏治已经接近尾声，官员稽考也进行完毕了，二爷问，有没有必要到相熟的曹署走动一下。”
“不用。你告诉陆瑁，要他按捺住心性，这或许仅仅是个开始，后面很可能还有一连串的变故。”陆逊道。
陆安又道：“二爷还说，主持整顿吏治的暨艳被解烦营的左部督虞青抓了起来，朝中似乎有人在起头，想联络一些人上书要求对暨艳彻查。我们在暨艳整顿吏治之前，曾经去过书信劝他慎重，现在是否继续观望？”
“暨艳被抓？”陆逊眉头拧在了一起，“什么罪名？”
“听说是解烦营设了个局，顺藤摸瓜挖出了暨艳。虞青认为暨艳就是毒杀朱治、吴祺，火烧黄鹤楼，害死孙敖的幕后主使，为的是推行整顿吏治新政，借机铲除异己，大权独揽。”陆安道，“朝中很多人都觉得这是个扳倒暨艳的机会，前后往府中去了好几拨人，劝咱们陆家一起上奏，弹劾暨艳。不过二爷觉得暨艳恩宠正盛，不想附议。”
“虞青追查到的暨艳……”陆逊看着关羽的灵牌道，“解烦营左右部督，都是至尊的人，如果暨艳恩宠正盛，虞青为何会抓他？”
陆安恍然大悟：“这么说，暨艳是失势了吗？没有了至尊作为倚仗，他这个选曹尚书也到头了。那我禀告二爷，也参与附议？”
“不，我们陆家不要掺和这些事。”陆逊道，“告诉陆瑁，如今我手握重兵，驻守边防，朝中纷争他不必涉足，只管做好分内之事即可。”
陆安有些疑惑不解，却只得点了点头。
陆逊知道自己说的话并不清楚，但却无意解释。眼看面前香炉中的线香已经焚烧完毕，他恭恭敬敬地拱手行礼之后，转身出了祠堂。手握重兵，本来就是怀璧之罪，必定会引起上位者的猜忌。去年，他曾经和丞相孙邵一起上书，劝孙权称帝，也是在委婉地表达忠心。前有祖父陆康与孙策之仇，后有儿子陆延谋反之事，让陆逊不得不打起十二分精神，尽忠履职的同时，处处谨慎行事。
自古以来，君臣猜忌都是免不了的。当年王翦统帅秦国六十万大军攻伐楚国，临行前一再请求秦王赐予田宅园池，为时人所不齿。但在陆逊看来，王翦这么做，是在向生性多疑的秦王表示，自己除了家产钱财之外别无所求，试图削弱自己会拥兵自立的嫌疑而已。天下名将良臣如过江之鲫，能善终的却寥寥无几。陆逊不求名，不求利，只求陆家能够继续延续香火。对于朝堂之争，只要不涉及陆家根本，他一向很少参与。毕竟，手握重兵之人，如果再积极参与朝政，终归会成为至尊心中的一根刺。
陆安在身边干咳了一声，引得陆逊回头道：“怎么，还有事？”
陆安低头道：“二爷说……他前几日去大公子的墓上看了看，已经长满了荒草，是不是要派人去修葺一下？”
陆逊抬头看了看天空，那里满是波浪一般的白云，宛如被风吹皱的丝绸。
“老爷您都给关羽修祠堂了，他可是敌将。二爷的意思是，即便不让大公子入咱们陆家祠堂，修下墓也不为过吧。事情已经过去快两年了，既然至尊一直未再提起，咱们不能让大公子的墓慢慢平了吧。”陆安看陆逊一直没有反对，大着胆子道，“再怎么说，大公子也是为了咱们陆家。”
“不能，墓慢慢平了最好。”陆逊疲倦地挥了挥手，“告诉陆瑁，如果不想陆家有抄家之祸，这事以后就别再提起了。”
说完之后，他忽然想起了什么：“早先一直传言，暨艳的靠山是太子孙登。暨艳被抓之后，太子有什么反应？”
“听说太子上书至尊，说暨艳肯定是被陷害冤枉的，请求由解烦营的贾逸彻查此案。”陆安道。
“糊涂。”陆逊幽幽地叹了口气。太子身边怎么没有一个明白人，出了这么一手昏着？
“二爷也这么说。太子太过意气用事了，这摊浑水他不该蹚的。”陆安道。
陆逊微微点头。还有一层不妥之处，先前贾逸请孙登向孙公主说情，放出了他的二弟萧闲。现在孙登又请求由贾逸彻查此案，或许太子认为贾逸可以相信，但在别有用心的人眼里，不啻贾逸已经成为孙登心腹的铁证。
陆逊遥遥地看着武昌方向，眼前又浮现出了那个郁郁寡欢的年轻人。虽然是他亲手逼死了自己的儿子，陆逊对他却并没有恨意。或许是他明白，就算贾逸没有出现，陆延的奇策也没有实现的可能；又或许是这个年轻人身上的那股气质，像极了年轻时的陆逊。身上背负太多，顾忌太多，所谓的忠义谦逊，所谓的茕茕孑立，大多都是不得已而为之。就连活着，都只是一种责任。
孙鲁班的车驾缓缓驶过长街，在离吴王府门口还有半里多路的地方，停了下来。前面已经过不去了，有近千人静静坐在那里，只留出了一条可供人出入的通道。孙鲁班只得掀起车帘，走下了马车。出乎她的意料，并没有人向她搭话，都仍旧静静地坐着，目视着她一步一步走向吴王府的大门。这些人衣着华丽，看起来不是曹署官员就是出身士族，其间还有不少熟悉的面孔。
早在来吴王府之前，孙鲁班就知道这些人已经坐了一天两夜，他们都是来请愿的，要求孙权处斩暨艳。原先没有人敢动这个念头，毕竟暨艳推行新政，是太子在背后主导，而且得到了至尊的准许。但前几天解烦营将暨艳捉拿归案，许多人嗅到了不同的味道。他们多方打听，终于弄清楚在暨艳房间发现的罪证，可能与毒杀朱治等案有关。
不过区区一个时辰之后，已经有官员士族前往吴王府，要求面见孙权。在被回绝之后，他们索性在吴王府门口席地而坐。随着消息越传越广，更多的官员士族结队前往，在吴王府外越聚越多。直到夜色完全暗下去，人潮才渐渐停止，但已经聚集了近千人。他们不吵不闹，每人都端坐在地上，脸色平静地看着紧闭的吴王府大门。一天两夜过去，未有一人离去。
“逼宫吗？”孙鲁班轻启朱唇，用微不可闻的声音吐出了这三个字。
她轻颦眉头，从这千人之中缓缓穿行，一直到了门口。守门的羽林卫将宫门推开一道缝隙，孙鲁班却回身，看着这静静坐着的近千人，在那一刻她感到一种莫名的巨大压力。不管是平准、均输、酒榷等策，还是暨艳裁撤官员等策，在推行之时都受到过不小的阻力。有些地方豪强，甚至派出死士将推行新政的官吏刺杀。但从没有人敢对孙权施加压力，更别说聚集近千人前来逼宫了。
这个中缘由，说起来倒也简单。一是手握重兵的陆逊、朱桓、徐盛等人，在这些新政推行下利益受损很小，而且对孙权忠心耿耿，不愿出面反对新政施行。张昭等人又老谋深算，根本无意表态。就算大多数官员士族对新政满腹怨言，却是群龙无首。二是朝野之间都知道，新政的幕后主使者是太子孙登，台面上的主持者是暨艳。这两人一个温仁宽厚，一个清廉朴素，在私德人品之上均无可以攻击之处。想要攻击新政，却是师出无名。
但现在，暨艳被牵涉进了毒杀朱治的案子，就好比一块完整的铁板，忽然出现了裂痕。这个机会，当然不会被那些有心人放过，所谓的千人静坐请愿，肯定是他们在私下串联发起的。
孙鲁班幽幽地叹了口气，不知不觉已经来到了大殿中。她抬起头，看到孙权仍在伏案写着什么，于是识趣地坐到了侧席。
过了片刻，孙权才抬头问道：“府外那些人还在静坐？”
孙鲁班道：“还在，看起来不得到答复，他们是不会散去的。父王，可曾想到了什么应对之策？”
这些静坐之人，几乎牵连吴国士族阶层中的大半。处理这件静坐请愿之事，只能慎之又慎。
孙权搁笔，笑道：“忙到现在，腹中竟然有些饥饿，想起你府中的炙羊肉了。”
孙鲁班道：“父王既然想吃，何不命后厨现在去做？如果担心做不出女儿府中的味道，我这就命人将厨子喊来。”
孙权摆了摆手：“算了。现在又不是用饭之时，不太恰当。”
孙鲁班笑道：“瞧父王说的。您贵为一国之君，什么时候想吃，想吃什么还有恰当不恰当的？”
孙权正色道：“正是因为我乃一国之君，才更要约束自身。为尊者的所谓小事，在身边人看来都是天大之事。就拿这炙羊肉来说，如果我今天开了这个头，那后厨众人看在眼里，还不得天天备好羊肉，以防不时之需？因我一时口腹之欲，倘若形成了惯例，岂不是铺张奢侈之源？”
孙鲁班若有所思，俯身道：“父王教诲得是。”
孙权淡淡道：“暨艳经常自比晁错，你可知道晁错之事？”
“知道。前朝司马迁曾著有《史记》一书，女儿闲暇之余多有研读，对晁错略知一二。当年晁错献策汉景帝，施行变法，推广新政，导致了刘濞为首的七国反叛。景帝采用袁盎之计，腰斩晁错于东市，致使刘濞等人师出无名，并派周亚夫率大军平息了叛乱。”孙鲁班忽然醒悟道，“父王要杀了暨艳？”
“这些人提出的要求就是处斩暨艳。”孙权脸上很平静，“这几年大部分新政，都是以暨艳为名向下推广的，他们以为杀了暨艳，就能让新政半途而废。”
“父王，新政刚刚实行，女儿觉得不可因此而废。”
“你可知新政用意到底为何？”孙权问道。
孙鲁班轻声道：“表面上裁撤官员，整顿吏治，实际上是在削弱江东系、淮泗系的权势，防止他们架空我们孙家。”
“不错，你明白这个就好，可笑登儿还劝我要体恤士族。他不明白，从古至今只要帝王孱弱无能，臣下就会欺上瞒下将其变为傀儡，甚至取而代之。远的不说，近的就有曹魏代汉。”孙权叹道，“可惜，我朝中没有一个像诸葛亮那样的股肱之臣。”
孙鲁班默然不语。刘备死后托孤诸葛亮，诸葛亮以刘备旧部为基础，治蜀则多用流寓士人担任要职，其刻意培养的后辈中，蒋琬、费祎、马谡等人都非世家豪族，蜀地豪门均难以进入朝政轴心。这样小心翼翼地抑制豪族参政，就算诸葛亮百年之后，刘禅虽为庸主也可避免被篡权夺位。
“他们既然以斩杀暨艳为借口，那就遂了他们的心愿吧。”孙权忽然笑了起来，“杀了暨艳后，新政也不会变。谁再站出来反对，本王倒要他说清楚理由了。”
孙鲁班咬了咬嘴唇：“父王，暨艳他……”
“他是个能臣，若没有他，新政也不可能这么顺利推行下去。”孙权顿了顿，“但是你要记得，为王者要将每个臣子都视为棋子，棋子在棋盘上的去留，与棋子以前做了什么无关，而在于以后有用与否。”
“父王教诲得是，女儿受教了。”孙鲁班拜谢，道，“女儿担心的是，这次所谓的暨艳涉罪，实在经不起推敲，匆匆处斩恐怕难以服众。”
“现在要他死的不是我，而是跪在府外的那些人。”孙权冷笑道，“暨艳对于那些静坐请愿的官员士族来说，只是个报复宣泄的对象。对于我来说，就是个平息怒火、疏导怨气的棋子。至于暨艳是否涉罪，有谁真正关心？”
孙鲁班默然不语。
“不错，我很清楚暨艳与毒杀朱治等案无关的，可是他不能不死。不过是曹阿瞒杀王垕的旧事罢了，曹操做得，我做不得？”孙权道，“不只我明白其中微妙，老于世故的臣子们也都明白。你看看坐在外面的一千多人里面，有张昭吗？有孙邵吗？有顾雍吗？大家都心照不宣，既然明白新政已不可逆，那杀一个暨艳，散散官员士族们的怨气，然后再从长计议，不是很好吗？”
孙鲁班道：“但登哥哥那里昨天才上了奏章，为暨艳辩解。父王这些肺腑之言，如有不便，可否由女儿暗中点醒？”
“不必。登儿为人太过仁厚，接受不了这种方法。”孙权有些怅然，“他不忍暨艳被冤杀，愤愤不平才上了那份奏章。真是愚笨之极，如果被他保下暨艳，那文武百官、世家大族的怨气不都转向了他？
“身为储君，连朝局大势都看不清，拘泥于对错小节怎么可以？登儿是个好人，只可惜生在了帝王家。”
孙鲁班睫毛微微抖了一下，俯身深深拜了下去。
十名解烦卫高举火把走在前面，将潮湿阴暗的大牢甬道照得如同白昼。虞青负手跟在后面，走得并不快。甬道尽头那间牢房里关着的，正是选曹尚书暨艳。这位前几天还炙手可热的风云人物，现在已经变成了阶下囚，而且还是虞青亲手抓进来的。
这种操纵别人人生的感觉，虞青非常受用，她故意走得慢一点，就是想要牢中的人多受煎熬，哪怕只有这微不足道的片刻时间。甬道终于到了尽头，虞青却看到暨艳气定神闲地站在木栅后，仿佛他才是那个探监的人。
虞青呵斥道：“大胆！见了本官还不行礼？”
“谁大胆？我乃选曹尚书，官秩二千石，你不过是进奏曹左部督，官秩一千石。你应该向我行礼才对！”暨艳不屑道，“虞青，别人怕你们解烦营，我可不怕！”
虞青冷笑道：“你已是戴罪之身，还敢大言不惭？”
“未经三审定论，你就说我是戴罪之身？谁给你的权力？我看你才是大言不惭！”
“在你房中发现了罪证，证明你就是烧毁黄鹤楼、毒死朱治……”
“放屁！”暨艳骂道，“仅凭几张来历不明、真伪不辨的帛书能证明什么？你们解烦营就是这么断案的？那我要是让人往你官署里放上几封伪造的曹丕书信，是不是就能证明你是魏朝潜伏的暗桩？”
虞青一时语塞，竟然答不上话来。她本想带足了人手，给暨艳一个下马威，想不到却碰了一鼻子灰。她只得挥了挥手，解烦卫们都退出了甬道，只留下暨艳和她。
虞青道：“暨艳，就算你再巧言善辩，这次的牢狱之灾也是躲不过去了。你只有好好跟我合作，才能留一条生路。”
暨艳抱起双臂，挑衅地看着她：“合作？”
“供出这一系列案子背后，主使你的人。”
“什么案子？你刚才提到毒死朱治，朱治太傅是支持裁撤官员新政的，我毒死他，说得过去？”
“朱治支持新政，毒死他的人最可能的就是反对新政的人，你们利用这点，让反对新政的官员人人自危，不敢……”
“放屁！照你这个推断，那一开始我自杀不就更好了，那样就没有人敢反对我了。”暨艳道，“你到底有没有脑子，是怎么当上解烦营左部督的？”
虞青脸色铁青，忍住怒气道：“从毒杀朱治到烧死孙敖，这一系列案子谋划缜密，布局庞大，不是你自己一个人能操纵的。我已经得知，这些案子中都留下了寒蝉的线索，你是受了寒蝉指示。现在你要做的是，供出寒蝉是谁，为你减轻罪责。”
“寒蝉？”暨艳哈哈笑道，“我听说了，就凭那块寒蝉令牌，你就断定这些案子都是寒蝉所为？真是的，你怎么可以蠢到如此地步？当初裁撤官员时，我怎么就没把你给裁了呢？”
虞青拔出腰间长剑，色厉内荏地喝道：“暨艳！信不信我一剑杀了你？”
暨艳将头探出木栅外：“来，来，来，你有能耐就这么砍下去。”
虞青握着长剑的手在微微颤抖，但还是强忍着怒气，平复下来：“暨艳，我再说最后一遍，这是你唯一一次活命的机会……”
“我要是怕死，怎么可能还会推行新政？”暨艳嘲讽道，“虞青，多说无益。”
“即便不怕死，你心中又何尝没有怨气？”虞青耐心道，“有些人怂恿鼓动你推行新政，却在关键时刻退缩，使得你独自承受整个官场和世家门阀的怒火，对于这些人你就任其安居其位吗？”
“你是说张温中郎将？”暨艳笑道，“这不怪他，他的本意大概只是借助新政，整顿一下官场风气，裁减少数冗官庸官。本来他就出自‘顾陆朱张’四大豪族，新政损害的是他们张家的利益，他能舍小利而见大义，已是难得。只是他想做到二三，暨某做到了七八，超过了他所能容忍的程度而已。我们是君子之争，不当紧。”
虞青抬了下眉毛：“张温区区一个中郎将，不值得搞出这么大的阵仗，让你去攀附诬陷。”
“搞出这么大阵仗？”暨艳眼神一凛，“听你话中意思，那些案子你都知情？虞青，你真是活腻了，你身后是江东系，还是淮泗系？”
“话不能乱说，这些案子明明是你假借寒蝉之名，为铲除反对新政之人所犯下的，张温与你是同谋不假，但你们背后还有筹谋之人才对。”虞青道。
暨艳摇头，道：“弄了半天，原来你要我诬陷的，是太子殿下。”
“太子？如果他被确定为这系列案子的幕后主使之人，储君之位就保不住了。”虞青眼中满是热切之意，“一个废太子，有什么好怕的？”
“你真是疯了。”
“暨艳，其实我家主公一直对你青眼有加，觉得你是经天纬地之才。此次因为形势所迫，群情汹汹，可能会让你暂时跌入谷底，但你若是一口咬定孙登，不但可免去死罪，日后我家主公还可借机让你东山再起。”虞青道，“其实说起来，孙登才是你落难的罪魁祸首，若不是他优柔寡断，临阵退缩，让你失去了靠山，解烦营又怎么敢动你？”
暨艳问道：“你家主公是谁？”
“天机不可泄露。”
“我要是诬陷了太子，至尊会相信吗？”
“他相不相信都无妨，现在淮泗系和江东系之所以没有大动作反对新政，是因为于理于情于法都没有借口。若是坐实了至尊的儿子为推行新政，滥杀无辜，迫于内外压力，至尊也不得不妥协，给天下人一个交代。就算孙登勉强不被废，他积累数年的温仁宽厚的清名和人望，都会毁于一旦。”
“听起来，确实不错。”暨艳点了点头，“若是我按你说的做了，太子殿下的前景确实不妙。扳倒他，倒也不是痴人说梦。”
虞青暗喜，暨艳终于要上钩了。她干咳一声：“暨尚书明白这点就好，早日写好供书，画押对质，就可以早日出狱。”
“恕难从命。”暨艳哈哈一笑。
“为何？”虞青下意识问道。
“且不说不相信你。我自幼熟读圣贤之书，行君子之道，不会为一己性命去颠倒黑白，污了太子清白。”
“就因为这个？”虞青气急反笑。
暨艳道：“先前我以为你只是蠢，没想到你还是一个恶毒之人，赶快给我滚开，免得污了我的眼睛！”
虞青牙齿咬得咯咯响：“暨艳！你以为落在我手里，还能出得去吗？告诉你，这是解烦营左部督大牢，没有我的允许就连吕壹他也进不来！你别妄想着能传递出什么消息！我跟你说的一切，只会烂在这里，至尊也救不了你！”
“至尊？至尊怎么会救我？解烦营是至尊直辖，你敢抓我，自然是得到了至尊的首肯。”暨艳大笑道，“不过是飞鸟尽、良弓藏的老故事罢了，至尊要拿我的人头去平息官员士族的怒火。你敢跟我摊牌，要我诬陷太子，自然算定了至尊已经把我当成了一枚弃子。”
虞青没想到暨艳什么都清楚，怔在原地，说不出话来。
“自从推行新政开始，我就早已抱了必死的决心，所以才行事毫无顾忌，手段激进猛烈。因为我知道时间越长，你们这些人越难弹压，至尊就越容易将我这个弃子提前抛出，新政就越容易半路夭折。”暨艳长出了一口气，“好在我速度够快，不但裁撤官员完成了，官员稽考也完成了，就连提倡农桑、减轻劳役、严格法令等新政的议案都呈交给了至尊，估计很快就要以那些寒门子弟为依托，在全境推行开了。我经常自比晁错，但他新政尚未推行，就被腰斩于市。而我暨艳，则顺利推行了新政，致使世家豪族得以削弱，黎民百姓得以富足，人死政存，虽死无憾！”
虞青像看傻子一般看着暨艳：“你早就知道至尊会杀了你？”
“不错。至尊装得挺像，前段时间还做足了戏，说什么以后还要仰仗我来着，害得我当时还以为会多活几年。”暨艳哈哈笑道。
“你甘愿赴死，仅仅是为了推行新政？”虞青讥讽道，“你不觉得自己很蠢吗？”
“君子喻于义，小人喻于利。你这种人，是永远也不会了解我的。”暨艳斜眼看着虞青，“在我看来，新政得以推行，百姓得以受益与苟全性命、碌碌一世两者孰轻孰重，很是明显。就算被你认为很蠢，那又何妨？”
“死到临头，还在大言不惭，”虞青怒道，“你可真是无药可医。”
暨艳喃喃道：“可惜连累了徐彪，不然的话，我到死也是问心无愧了。”
虞青拍了拍手掌，几个狱卒从甬道尽头趋步走了出来。
“解烦营大牢中的拷问逼供之术，暨尚书想必已有耳闻。”虞青道，“同朝为官，何必走到这一步？”
暨艳大笑道：“在咱们吴境，就连三岁孩童也知道你们解烦营大牢的花样。坊间传闻共有剥皮、断脊、剁指、刺心、琵琶等十八种刑法，今日得有机会，还请不要吝啬，一一施来才好。”
虞青脸色铁青，道：“好，那就看暨尚书能撑到几时！”