鲁瑟福德·帕奈尔的脑海里突然闪过一个念头。
刚开始时，他还觉得那简直就是一个荒唐的白日梦，不过，他后来越想就越觉得那是一个好主意。
每天早晨，当太阳一出来，鲁瑟福德就得起床了，他先为爱尔西和自己做好早餐，然后，他坐在客厅的沙发上，仰起头，目光凝视着房顶上的天花板，陷入沉思之中。他几乎每天都是这样，已经是多年的习惯了。
其实，鲁瑟福德的这种沉思，是对现实生活的一种逃避，因为他的妻子爱尔西从来不进客厅，可以说，在他们结婚的这最后十年里，她一次也没有进来过，按照鲁瑟福德的说法是，这十年来他根本无法与爱尔西和睦相处。所以，默默沉思也就成了他缓解心中的压力，减轻生活所带来痛苦的一种方式。
“鲁瑟福德！”卧室里传出爱尔西的吼叫声。
“哦，我在，什么事？”他小心地应答着。
“过来，快点儿！”鲁瑟福德只好从沙发上站起身，一步一挪地来到那个大声吼叫的女人房间。
爱尔西的房间里很幽暗，几乎看不到一丝阳光，因为她从来不许鲁瑟福德拉开窗帘，如果仔细闻闻，屋里还散发着一股发霉的味道。
此刻，爱尔西正坐在一个轮椅上，这个女人平时更多的时间是痛苦地、默默地坐着，只有当她冲着鲁瑟福德吼叫或者是大声抱怨时，家里的沉闷气氛才会被打破。
如果爱尔西不指责鲁瑟福德的时候，她就会拿一种轻蔑的眼光注视着他，似乎是在告诫他：不要忘记，你应该为我目前的状况承担责任！
“你说说，这杯茶我怎么喝？它是温的！”她的声音很尖锐刺耳，让人听了一点儿也不舒服。
“我……”鲁瑟福德不敢多说什么。
“温的！就跟你一样！瞧瞧你，笨的什么事儿都做不好！你就不能雇个会做早餐的人吗？”
“噢，卡西太太会来的。”鲁瑟福德说，“可是，你也知道，她无法赶来做早餐。”鲁瑟福德说这话时显得很无奈，因为卡西太太已经是他雇的第八个用人了。
“别说了，我知道！而且我还知道你做的早餐没法吃！鲁瑟福德，你最好别在我眼前碍眼了，还是从我这儿滚开吧，除非你想开车带我出去兜风！”
“天哪！”鲁瑟福德暗暗叫道，“在这十年里，‘除非你想开车带我出去兜风！’这句话，我已经听了无数遍了！”他实在是厌烦至极，于是关上门，重新回到客厅，站在窗户旁边，神情麻木地望着窗外，他看见不远处卡西太太正向前门走来。
卡西太太是个热情、勤快而善良的女人，尽管她每天都要精心地为爱尔西做午餐和晚餐，但爱尔西也经常是挑三拣四、态度蛮横，好在到目前为止还没有影响到她，所以，鲁瑟福德很喜欢和她聊天。
眼看着卡西太太到了前门，鲁瑟福德赶紧把门打开，热情地打着招呼：“卡西太太，早晨好！”
“你好，帕奈尔先生！”她平时脸上总是笑嘻嘻的，但今天却没有了笑容。
“帕奈尔先生，我能和你说几句话吗？”她似乎有些拘谨地说。
“当然可以。”鲁瑟福德感到有些不安。
“帕奈尔先生，是这样的，”她走进客厅说，“我想提前告诉你，我已经找到了一份薪酬更多的工作，我……”
“噢，我能理解，卡西太太，你干完这一星期再走，行吗？”
“好的。”
鲁瑟福德心里想：“卡西太太这么好的用人都想离开了，肯定不是因为想挣更多的钱，而是再也忍受不了妻子了。”他本想问一问，但话到嘴边又咽了回去，他什么都不想说了。过了一会儿，他穿上大衣，戴好帽子，走出了家门。
今天的天气真好，和煦的阳光照在人身上，暖融融的，鲁瑟福德边走边想着心事，因为今天他终于决定实施筹划已久的计划了。
他快步来到街道拐角的公共汽车站，等候16路公共汽车，准备进城。
鲁瑟福德原本有辆汽车，但十年前的那次车祸，让他卖掉了汽车，所以，自那以后他几乎每天早晨都要乘公共汽车进城上班。尽管车祸已经发生十年了，但他仍然会经常想起自己的汽车和那场惨不忍睹的车祸——在那个阴雨绵绵的夜晚，正是他开车时判断失误，才导致妻子一辈子只能坐在轮椅中。
当然，妻子爱尔西也从来不会让他忘记。
16路公共汽车来了。鲁瑟福德像往常一样，上车后先朝着司机点了点头，然后走到车尾，拣了一个靠窗户的座位坐下，不过与平常所不同的是，他今天提前三站下了车。
下车后，鲁瑟福德走进街道旁边的一个电话亭，他要往他的办公室打电话。
“喂，是玛丽小姐吗？”他说，“你好，我是鲁瑟福德，我今天有点儿不舒服。”
“你生病了吗？”玛丽关切地问。
“是的，我今天要去看医生，请你告诉斯皮克斯先生一声，我要请一天病假。”
“好的，你多保重！”
鲁瑟福德放下电话，又来到殡仪馆，他走进老板克鲁什曼的办公室。
克鲁什曼的鼻梁上架着一副金丝边眼镜，看到有人进来，他将眼镜向上推了推，又轻轻地咳了一声，微笑着说：“先生，你有什么事吗？”
“是的，如果你们能为我处理所有的丧葬事宜，我将不胜感激。”鲁瑟福德低沉地说。
“当然可以。”克鲁什曼说，“我知道，您现在非常难过，请务必节哀，可以告诉我逝者的名字吗？”
“不用了，”鲁瑟福德拿出一张纸条说，“今天晚上，你们就按照我纸条上写的地址，把死者运走就行了。”
“咳，咳，”克鲁什曼又连续咳嗽了几声，“先生，这可不太合乎规矩，请问，有谁能告诉我们必要的情况呢？”
“你们到那儿就知道了，今天晚上八点，怎么样？”鲁瑟福德说。
“八点？好吧，”克鲁什曼犹豫了一下，“那么，有多少人参加葬礼？”
“你说什么？”
“我是说，有多少亲戚朋友参加逝者的葬礼。”克鲁什曼重复着。
“啊，不会的，”鲁瑟福德似乎也是对自己说，“不会有很多人参加葬礼的。”
办完这一切，鲁瑟福德就早早地回家了，卡西太太对此感到很惊讶，因为鲁瑟福德还从来没有这么早下班过。
望着卡西太太疑惑的神情，鲁瑟福德冲着她微微一笑，轻松地说：“辛苦你了，卡西太太，你今天也可以早点儿回家了。噢，对了，”说着，他掏出钱包，“我现在就把工钱付给你，另外，还要加上一点儿奖金。”
卡西太太对鲁瑟福德的举动有些不解，脸色也变得严肃起来，她郑重地说：“帕奈尔先生，你为什么要这样呢？我希望自己今天早晨没有得罪你，你知道我为什么要离开吗？我不是因为……今天早晨我说谎了。”
“卡西太太，我知道你为什么要离开，因为爱尔西实在让你无法忍受，我非常理解你，一点儿也不责怪你，一点儿也不。”鲁瑟福德满怀歉意地说。
听他这样说，卡西太太反倒不安地扭动着身子。
“其实，我也恨她，真希望她早点儿死去，这样我就自由了。”鲁瑟福德恨恨地说，“如果她不死，卡西太太，我真想能像你一样一走了之。”
“啊？你！”卡西太太听到这里，脸色都变了，慌忙说了声“再见”，就头也不回地逃走了。
望着卡西太太仓皇的背影，鲁瑟福德微微一笑。
“鲁瑟福德！鲁瑟福德！”卧室里又传来尖锐而又刺耳的吼叫声。
“噢，来了，来了，亲爱的，”他连忙应着，“我马上就来。”
鲁瑟福德暗暗攥了攥拳头，努力让自己镇定下来，然后走进卧室，径直来到窗户旁，他拉开窗帘，顿时阳光射进房间，明亮异常，晃得爱尔西有些睁不开眼。
“你疯了吗？鲁瑟福德！”她恼怒地尖叫着。
“亲爱的，看，我给你带了什么！”鲁瑟福德说着，就从口袋里掏出他在药店买的毒药，拿给她看。
“这是什么？”爱尔西不解地问。
“一个小小的礼物，它能帮助你摆脱孤独和痛苦。”
爱尔西将头扭向一边，冷冷地说：“谁信你的鬼话？快把窗帘放下！我在这个时候是不能见阳光的！鲁瑟福德，你这个无能的家伙，你是不是被公司解雇了？”
“哎哟，我的小天使，”鲁瑟福德笑着说，“还记得吗？我曾经说过你很漂亮，不过我今天要让你知道，那是我在撒谎！”
“你，你简直是发疯了！”爱尔西脸色涨得通红，大声吼道。
鲁瑟福德不再理会她，快步来到小厨房，倒了一大玻璃杯牛奶，虽然爱尔西在卧室的吼叫声不断传进他的耳朵，但他唯一要做的就是加快自己的行动——打开药包，舀了两勺毒药放到牛奶中。
他端着盛满牛奶的玻璃杯，又回到爱尔西的卧室。
“哼，你别想讨好我，你知道，我是最讨厌牛奶的！”
“亲爱的，你每天晚上不是都要喝一杯牛奶吗？”鲁瑟福德笑着说，“别耍小孩子脾气了，我不是在讨好你，再说了，这十年来我不一直在讨好你吗？可有什么用呢？”
“你为什么要这样对我？你太残忍了！”爱尔西双手捂着脸，大哭起来，轮椅也被她摇得吱吱乱响，“妈妈叫我不要跟你结婚，我真后悔没听她的话。”
“哼，别提你妈妈了，她从来就没有叫你不要跟人结婚过，她还嫌你是累赘，巴不得早点儿摆脱你呢，还有你父亲，他都无法忍受你这个人！”
爱尔西一听这话，愈发恼怒，她撒泼般地喊道：“你太残忍了！鲁瑟福德，你还有没有人性？”
“噢，别这样，亲爱的，你难道就真不想知道我给你带了什么礼物吗？”鲁瑟福德说，“其实就是两个字：‘自由’。”
“自由？”爱尔西不明白他这话是什么意思。
“听我说，就是让我们都摆脱对方，都获得解脱！”鲁瑟福德疯狂地笑了一声，“你知道吗，为了给你选这份礼物，我花了整整三千元哪！”
“三千元！你从哪儿弄来的？”爱尔西怒目圆睁地问道。
“亲爱的，我兑现了我的保险，总共是三千五百八十二元，此外我把定期人寿保险也取消了，怎么样，我很了不起吧？”鲁瑟福德说话时，脸上挂满了得意的笑容。
“鲁瑟福德，你这个蠢家伙，简直是发疯了！”
“亲爱的，听我把话说完行吗？我有个建议，”鲁瑟福德双手端着牛奶杯，“你愿意去洗手间吗？”
“哼，去洗手间？难道这就是你的建议？”
“我猜想你一定会这么说的。”鲁瑟福德慢慢地举起杯子，似乎犹豫了一两秒钟，然后就仰起头，将那杯牛奶一饮而尽，这时，他的脸上浮现出一丝悲哀的微笑。
鲁瑟福德望着身边的爱尔西，温柔地说：“亲爱的，或许你很快就会意识到，这儿的事是可以忍受的……”
爱尔西愣愣地坐在轮椅上，足足有好几分钟，她都不知道鲁瑟福德这话是什么意思。