星期一上午差一刻钟十二点的时候，我在窗子上挂上“外出午餐”的牌子，把门锁上。我没有拉上铁门，还不到时候呢。我到了卡洛琳星期四光顾过的那家店，买了中东烧饼、一罐抹酱和一些可以沾着它吃的饼干。它们奇形怪状的，让我想起了高中生物课本里的阿米巴原虫。我原打算点咖啡，不过他们有薄荷茶，听起来挺有意思的，于是我叫了两杯外带。柜台的人把所有东西都放在一个袋子里给我。我还是不知道他到底是阿拉伯人还是以色列人，所以我既不说上帝保佑也不说阿拉保佑，只跟他说祝你有个愉快的一天，就这样了。
卡洛琳正勤奋地梳理着一只拉萨犬。“感谢主，”她看到我时这么说，然后把那只毛茸茸的小狗塞回笼子里，“午餐时间到了，喇嘛娃娃。我待会儿再管你，你买了什么，伯尼？”
“中东烧饼。”
“太好了。拉张椅子。”
我拉了把椅子，然后跟她一起吃起来。在嚼着食物的空当，我告诉她一切看起来都相当顺利。弗朗西斯·洛克兰并没有找我或锡克人的麻烦，他接受了王子给的三千美元，作为他先前伤了脚趾头的补偿。这真是慷慨得惊人，尤其是当你知道他只是因为太寂寞而射掉了自己的趾头。而我也弄了些卢比放进雷·基希曼的口袋。钱总是往那儿跑。
想不到鲁德亚德·威尔金这个不怎么像真名的名字居然扮演了好几个的角色，他被法院裁定为证人并取保候审，保证金用的可是他自己的钱呢。“我敢打赌他一定跑到国外去了，”我跟卡洛琳说，“或者至少是出城了。他昨晚打电话给我，想说服我把希特勒版的《拯救巴克罗堡》还给他。”
“他该不会想把那本书卖给酋长吧？”
“我想他应该知道那会有什么样的后果。比如，被活生生地剥了皮。不过有一大堆稀奇古怪的人会为那种东西付一大笔钱呢，威尔金只是要去找到一个这样的人而已。他也许从未干成他心目中的那件大事，不过到日前为止，他也没有错过太多赚钱的机会，而我想他今后也不会错过。”
“你把书给他了吗？”
“才不呢。哦，反正他有一大箱。我只拿了他在格里斯汉饭店房间里的希特勒的那一本。留下几本哈格德版和一些还没处理过的版本，这样的话他如果想再伪造一本希特勒版的也可以，如果他有时间和耐心的话。不过，从他那儿偷来的这本我可是不会出让的。”
“你不会把它卖了？”
我设法让自己看来像深受伤害的样子。“当然不，”我说，“我下班的时候也许是个骗子吧，不过我是个绝对诚实的书商。我不卖假货的。不论如何，这本书是非卖品。它将是我的私人收藏。我不打算常读它，不过我喜欢拥有它的感觉。”
我告诉她，王子正在去摩纳哥的路上，用轮盘赌、扑克牌之类的刺激去缓解身心。他告诉我，这次的经验让他兴奋极了。我很高兴他这样想。
至于杰西·亚克莱特，我补充道，则蹲在监狱里。他被乔治关着，比看守皇冠上的宝石还要戒备森严。他们将这王八蛋以一级谋杀罪起诉，这是不能保释的。不论你有多少钱。
“不过他不会以那个罪名服刑的，”我解释道，“老实说，如果这个案子真的开庭审判，我还会感到惊讶呢。证据太过薄弱。也许足够定一个穷人的罪，不过他的钱足以负担一个好律师替他钻出一条生路。他也许会上诉，希望能判个轻一点的罪，譬如一般杀人罪，或者逾时停车。他会被判个一两年，然后——我甚至敢和你赌钱，他可能连一天牢都不用坐，等着瞧吧。”
“但他杀了那女人啊。”
“毫无疑问。”
“这似乎不太公平。”
“很少有事情是公平的，”我充满哲学意味地说，仿佛康德附身了，“至少他并非全然未受罚。在我们讲话的这个时候，他就关在牢里呢，而且他已经名誉扫地，在感情上和金钱上也都付出了很大的代价，即使他最后并没有为他所犯的罪服刑。毫无疑问他是很幸运，不过他已不再是你用书架打他之前，那个自以为是的人了。”
“我只是侥幸打中他。”
“从我所站的地方看来，那真是完美的一击。”
她咧嘴笑着，挖起了一勺抹酱。“也许我只是瞎猫碰到死耗子。”她说。
“你这只瞎猫，”我说，“却扮起神圣的仲裁者来了。其实，很多事情都是不公平的。譬如说，布林夫妇谎报失物骗取保险金也没事儿。我偷他们的公寓也没事儿。警方同意不起诉我，作为我揪出真凶亚克莱特的回报，他们这么做相当高尚啊。不过布林夫妇还拿得到保险公司为失窃东西所做的赔偿，而那些东西我根本就没偷，我倒要听你解释这算什么公平。”
“也许是不太公平，”她说，“不过我还是很高兴。我喜欢吉特和亚瑟。”
“我也是。他们是好人。那倒提醒了我。”
“嗯？”
“昨晚亚瑟·布林打电话给我。”
“真的吗？薄荷茶太棒了，顺便说一下。虽然有点太甜。下次可不可以不要加糖？”
“它本来就没加糖。”
“也许它会伤害我的牙齿、我的身体、我的一切。不过我不在乎，你在乎吗？”
“我没法让它尽如人意。亚瑟想知道一些事情，我得回电话给他。”
“我也有些事情一直想知道，”她说，“我一直想问你一些事情。”
“嗯？”
“关于鲁德亚德·威尔金。”
“关于他的什么？”
“当他跟你约定见面的时候，他是真的被下了药还是只是听起来像而已？”
“只是听起来像而已。”
“为什么？为什么他没在波洛克家出现？”
“嗯，那是她的主意。因为她想随后安排与王子见面，好把那本书卖给他，她当然不希望事情在进行的时候威尔金出现在附近。她对他说的理由却是这样可以让事情有很大的回旋余地，所以我便不会知道他出卖了我。在事后他还可以随时跟我联络，只要声称他也被下了药，所以才没有赴约。当然，亚克莱特在她脑袋上打了个洞之后就全部都白费了。不过那却是为什么在我打电话给他时，他听起来那么心虚的原因——他本来就没打算赴约。”
她仿佛想通了似地点点头，“我懂了，”她说，“这件事情的微妙之处已渐渐浮现了。”
“现在再让我们回到亚瑟·布林——”
“你的皮夹到哪儿去了？”
“亚克莱特拿了它并且把它塞到某个椅垫下面，警察肯定会找得到的地方。我跟你说过吧？没有吗？那就是警方为什么会怀疑到我头上的原因。”
“在那之后它跑到哪儿去r？”
“哦，”我说，拍拍我的口袋，“我把它拿回来了。他们把它没收了，说要当做法庭上的证物，不过没人说得出这是用来证明哪一项罪名的，然后雷跟某个人说了一声，我就把它拿回来了。”
“那里面的五百块钱呢？”
“它要不是在警察来到之前就已经被人拿走了，要不就是某个警察在那天赚了一笔。反正钱就是不见了。”我耸耸肩，“怎么来的怎么去。”
“那是很健康的态度。”
“没错。谈到亚瑟——”
“有人谈到亚瑟吗？”
“没有，不过我们就要谈到了。亚瑟想知道手镯到底到哪儿去了？”
“该死。”
“他说，当你在那儿给他们看照片的时候他问过你，不过你说你忘了带。”
“真是该死。”
“不过我记得在你下车前问过你，你说它就在你的口袋里啊。”
“是的，”她说，喝了一大口薄荷茶，“我说谎了，伯尼。”
“嗯。”
“不是对你，是对亚瑟和吉特。它就在我口袋里，但是我却告诉他不在。”
“我打赌你一定有个很好的理由。”
“事实上我的理由非常糟糕。我一直在想它要是戴在某人的手腕上会多好看啊。”
“我想这个人应该不会是兰蒂吧。”
“就是你那与生俱来的聪明才智让我爱你，伯尼。”
“我还以为是因为我迷人的微笑呢。她喜欢那手镯吗？”
“喜欢死了。”她咧嘴对我笑着，“我昨晚到她那儿去还拍立得，她根本没注意到相机不见了。我把手镯给她希望和好，而且告诉她所有的事情——”
“于是你们就和好如初了。”
“嗯，昨晚的确是。不过能否长久我可没把握。告诉你，能伺候好女人的手腕，就能掌握她的心。”
“伺候好哪里都可以。”
“是啊，我告诉她：‘你去东城的时候最好不要戴，因为这玩意儿是赃物。’”
“你是那样告诉她的吗？你说出这种话？”
“是啊，这还挺让她兴奋的。我发誓下次即使是我买给她的也要告诉她那是偷来的。”她叹道，“好了，伯尼，布林夫妇该怎么办？”
“我在想一件事。”
“我曾经想要告诉你，但是——”
“我看得出来你很想讨论这件事，你是那么想谈一谈布林夫妇什么的。”
“嗯，我——”
“很酷，”我说，“放轻松，吃你的抹酱吧。”
过了一会儿她说：“听着，兰蒂今天晚上有舞蹈课，你下班以后想过来吗？我们可以在家弄着吃或出去吃，然后去看场电影什么的。”
“我很乐意，”我说，“但今晚不行。”
“约会这么多啊？”
“也不算是。”我犹豫了一下，然后想管他呢，“如果我们今晚要喝点什么的话，我只会点沛绿雅矿泉水。”
她坐在那儿皱着眉头，眼睛睁得大大的。“不是唬我吧，你又要出去干坏事了？”
“我不会用那样的字眼，不过，是的，就是那档子事。”
“去哪里？”
“林园山庄。”
“跟上次同一个社区？”
“同一幢房子。我形容给雷·基希曼听的大衣并非无中生有。我星期三晚上在艾尔弗丽达·亚克莱特的衣橱里看到它。我答应要拿给雷的，我答应警察的事通常会做到。所以我今晚要到那里去拿大衣。”
“艾尔弗丽达不会反对吗？”
“艾尔弗丽达不在家。昨晚她去监狱看她丈夫，然后回家把整件事情想了一遍，于是她开始收拾行李，接着便不知去向。回娘家了吧，也许。或者公棕榈滩的别墅。我猜她不愿被牵扯到这件丑闻里。”
“可以想象。”她抬起头，眼睛仿佛凝视着远方。“他咎由自取，”她说，“这混蛋杀了他的情妇，而且还不用坐牢。我还记得你是怎么跟我形容这个房子的，伯尼。你说你希望把卡车开到他的前院，从灯架到地毯，全部给他偷个一干二净。”
“我是有这个冲动。”
“你打算那么做吗？”
“不。”
“你只要拿走大衣？”
“嗯……”
“你说那里有珠宝，对不对？也许你可以找到什么东西取代吉特·布林的手镯。”
“我是想过。”
“那里还有钱币收藏。”
“我记得他们收藏的钱币，卡洛琳。”
“我还记得你提到的其他东西。你要去开那辆庞帝克吗？”
“我觉得那样会把我的好运用完。”
“那你要偷辆别的车喽？”
“应该是吧。”
“带我一起去。”
“呃？”
“为什么不呢？”她倾身靠近我，把一只手放在我的手臂上，“到底为什么不行？伯尼。我帮得上忙。当我们偷兰蒂的拍立得的时候，我并没有碍事儿，不是吗？”
“我们是借用兰蒂的拍立得。”
“妈的。我们是偷的。然后在用完以后碰巧还了回去而已。如果这样看的话，我在闯空门界算是老手了呢。带我去吗，伯尼。好不好？我会弄副橡胶手套，然后挖个洞让手掌露出来。我可以下班以后不喝酒，我什么都听你的，好不好？”
“天哪，”我说，“你是……你是诚实的好公民，卡洛琳。没有前科，有着值得尊敬的社会地位。”
“我洗狗，伯尼。非常令人厌烦的行业。”
“会有危险。”
“我不怕。”
“而且我一向都是独自行动的，从来没有合伙人。”
“哦，”她脸一沉，“哦，那就算了。我并不是那样想的。也许我会是你的包袱，对不对？没关系，伯尼，我不介意。”
“下班以后不喝酒？”
“滴酒不沾。我可以跟你去吗？”
“你绝对不可以告诉任何人，不可以告诉兰蒂，不可以告诉任何未来的情人。任何人都不可以。”
“我的嘴封起来了。你是认真的吗？我可以跟你去？”
我耸耸肩。“管他呢，”我说，“你前一晚挺机灵的，有你在可能会挺有用。”
（全文完）