一早从意大利出发的平贺与罗贝多，到索玛共和国的机场时已超过晚上六点。
索玛共和国位在大陆潮湿地带与沙漠地带之间的内陆，政府将广大森林的一角整平，盖起机场。
两人走下飞机空桥，映入眼帘的是将天空染成一片绋红的夕阳、深邃的热带丛林，及一排排停满机场的战斗机。个头高，皮肤又黑的当地人来往机场，使用的语言似乎是法文，机场的指示图也用法文标示，平贺完全分不清方向，幸好罗贝多精通法文，两人顺利来到出口。出口处挤满接机人潮，罗贝多在人群之中发现一个人，连忙拉着平贺朝对方跑去。
那是年约十八岁的黑皮肤青年。戴绿色箱形帽，穿着长至脚踝的绿色贯头衣，是当地原住民的服装。肩上披着金布，腰系着同色的腰带。仔细一看，青年拿着写“JOSEFHIRAGA，ROBELTO NICHOLASH”几个大字的海报。罗贝多很快和青年说起话。平贺听不懂，愣愣站在一旁。
和青年谈笑风声的罗贝多转头说：
“平贺，他叫沃克，是教会派来接我们的人，他替我们准备了吉普车。”
平贺和沃克打招呼，沃克露出雪白牙齿一笑，衣摆一扬就迈步向前。平贺跟在他身后。吉普车大摇大摆停靠在玄关，车里坐着穿白衬衫，貌似司机的男人。男人一看到沃克就打开副驾驶座和后座门。沃克坐进副驾驶座，平贺和罗贝多坐到后座。从司机的态度看来，沃克的地位很高。沃克简短下达命令，司机就发动吉普车。
车子从机场驶向广阔绵延的大道，两侧都是树林，毫无变化。两小时后，终于看见城镇，那是一座超乎平贺想像的热闹都市。数个宽广的十字路口，椰子大街的两侧栉比鳞次地并排着高楼层大楼，都是崭新建筑。高级进口车在马路上来来往往，其中穿插几近报废的破车，还有吉普车，脚踏车及两轮车也川流不息。街上霓虹灯闪烁，虽然入夜，但还有许多行人。女人头顶着篮子做生意，篮里有各色布条，四周也有众多飘着独特辛香料的摊贩。天气很闷，人们身上散发出来的热气更蒸腾了空气。车子继续往前开，他们的右手边终于出现哥德式建筑的巨大教堂。几近参天的高耸尖塔中，最高的一座几乎刺穿高挂夜空的明月。
这时，沃克转头向罗贝多说了一些话。平贺问罗贝多：
“他在说什么？”
“这里是索玛首都利卡玛最辽阔的地方。十八世纪时，索玛共和国被法国占领，在这个地方盖起教会，不过这里深深烙印着当初虐待人民的历史，人们对这里的信仰薄弱。但我们待会要去的地方是共和国的第一座教会，最崇高的教会。”
在说话期间，吉普车穿过市中心到窄路上，高楼大厦和华厦都抛诸脑后，穷酸的铁皮屋壅挤地紧靠在一起，车道也左弯右拐，很是复杂。罗贝多看着景色低语，“这路真不好走，说不定是从殖民遗迹改造而成的迷宫……”空气的湿度过高，平贺疲惫不堪，几乎没变化又杂乱的景色让他脑袋一片混沌，思绪迟钝，他索性将放着调查用具的工作包抱在胸前，不知不觉睡着了。
“平贺，起床，我们要转车了。”
听到罗贝多的声音，平贺顿时睁开眼。转车处是渡口。
夜晚时分，河流一片漆黑，但奔腾的河流哗啦啦地激出土石流一般的剧烈声响。司机留在车内，平贺和罗贝多下了吉普车，沃克到售票的小屋购票付钱。小屋到渡口的路上，站着一群做生意的女性，但没人强迫推销，一见他们就画十字圣号。索玛共和国的国教是非洲难得一见的天主教。而渡口停着一艘独木舟，一名黑人在船头掌舵。平贺一行人坐进船中，船因为重量沉进水中，接着黑人将船划了出去，期间，船身一直不稳晃动，平贺因为晕船而吐在河里，众人到目的地的码头时，他已累得精疲力尽。
“没事吧？平贺。我帮你提行李？”罗贝多担心地问。
“我没事。”平贺摇摇头。
沃克拿着手电筒领头走在前面。三人走在空荡荡的草原上，前进一会，一直照着远处的灯光忽然映出好几辆警车，周围聚集着人群。平贺忍不住问，“发生什么事了？”罗贝多拍拍他的肩膀说，“去看看吧。”两人于是穿过草丛走到停车处。大批人来来去去，而人墙另一头出现了一具尸体，空荡的骸骨上残余着少许人肉。
“是命案。”
罗贝多与平贺赶紧走向尸体的方向，这时一名年轻男子挡在他们面前，年纪约在二十五左右，理着平头，茶色头发，中等身高。即使穿上西装，仍看得出他锻链有素的健壮身材，精悍的五官极具男子气概，粗犷的一字眉展现出坚强的意志和老实的个性。瞳孔与发色相同，眼神相当锐利，鼻子高挺，嘴唇稍厚，还有W型的下巴。男人的样貌令罗贝多想到狮子。
“前面禁止进入。”男人双脚撑开站着，双手盘在胸前阻止两人前进。
“请问你是？”罗贝多问。
男人举起身分证回答，“比尔·萨斯金。FBI探员。”
英文。罗贝多面露难色，他不太懂英文。
“为何FBI探员要来这种地方？”平贺问比尔。
“当然是调查命案，两位呢？”
“我们是梵蒂冈派来的。”
比尔一听到来历，态度顿时变得和气，“失敬，两位是梵蒂冈的神父吧？我是天主教徒。根据调查，这名被害者也是天主教徒。方便的话，希望两位能为死无全尸的死者祷告。”说完，比尔便将垂在胸前的玫瑰念珠十字架举在两人面前。
“被害者是谁？”
“我们检查了她的遗物，她是美裔导演艾美·波士尼，为了拍摄记录片，一年前来这取材。”
“我们能走近一点吗？”平贺一问，比尔立刻回答，“我带两位到尸体旁边。”
那是一具血淋淋的尸骸，上头满布鲜血、残余的人体和碎骨。一座空祭坛搭在尸体旁边，罗贝多凝视着那座祭坛。
“这是仪式的残迹。”他很快解释，“应该是盛行这一带的宗教组织，叫帕兹拿。他们先在祭坛上献上祭物，再用刀划伤尸体，利用尸臭诱来秃鹰，进行鸟葬。”
“不好意思，”比尔不懂意大利文，只好问平贺，“那位神父说了什么？”
“这是当地宗教组织吊祭尸体的仪式。这个组织叫‘帕兹拿’。”平贺翻译，“人死后，他们在尸体上划出伤口，引诱秃鹰来食用……”
比尔恍然大悟，“她看起来应该死好几天了，皮肤组织几乎没剩多少，原来是被秃鹰吃掉了。”
平贺观察着已成白骨的尸体下身，忽然大吃一惊。
“有什么问题吗？”
“尸体的骨盘很开。”
“意思是？”
“艾美·波士尼可能怀孕了。从骨盘开口来看，已经要临盆。”
比尔非常惊讶，“那胎儿在哪？我们没发现疑似胎儿的骨头或组织。”
“这个我们也不清楚。”平贺也很困惑。这时，一名看似法医的男人走过来，手里拿着一颗平滑的石头。比尔接过石头，好奇地说：
“这是法医从尸体嘴里发现的。”
“尸体口中居然有石头……”
平贺探出身子观察石头，上面画着奇怪的几何图案。
“这石头是怎么回事？”罗贝多问平贺。
“听说是放在尸体的口中。”平贺将讯息转译给友人听。
罗贝多露出兴致勃勃的神情，“这可能是沉默之石……”
“沉默之石？”平贺问。
“一种施咒的媒介，为了不让死者的灵魂说出不该讲的话，会把石头放在死者嘴里。这种习俗在很多原始宗教中都见得到。”
平贺将罗贝多的解释译给比尔，对方认同地频频点头，低声说：
“艾美很有野心，抢到多次独家新闻，但好强的个性也引来非议、惹上麻烦，或许艾美发现什么不可告人的秘密而被灭口……”
平贺和罗贝多一同为死者祷告，祈求冥福。结束后，罗贝多小声向友人抱怨：
“这里比想像中还危险啊。”
“因为是刚经过激烈内战后独立的国家，所以状况连连吧。”
两人和沃克穿过草原，走向教会。一到缓坡上，不远处出现一座巨石砌成的建筑，沃克指着建筑说话，罗贝多转译给平贺听，“那里称为‘神之城壁’，是我们准备前往的圣加尔墨罗教会的外墙。”期间，坡度逐渐变陡，三人愈来愈接近耸立前方的巨石建筑。满天星斗下，坐落在山丘上的“神之城壁”是一片映在月色下的雪白圆柱群。平贺感到一股栖息此处的伟大意志。
穿过城墙大门，三人到一座种植大量南国植物的蓊郁庭院，从树林的细缝可瞥见几栋建筑，脚下绵延的道路铺着石子，两侧耸立一座座尖塔，和教会的拱门连接在一起。
整座教会散发出庄严的氛围，十分美丽。
玄关处的墙面刻着天使和其他浮雕，两旁同样坐落参天的尖塔，周围立着四根细致的装饰圆柱。在沃克带领下，两人进到教会。教会的走廊墙壁是双层墙，玫瑰窗设在非常高的位置，窗下有小圆窗。一到教堂中央，名为光塔的天顶设计是受罗马式建筑影响留下的痕迹。到礼拜堂时，凸出的扶壁与铁制的辅助支架，将整面萎丽的彩色玻璃塑造成鸟笼般的精致空间。祭坛上挂着青铜制的耶稣像，天花板垂下许多吊灯。祭坛旁摆了一架老旧大管风琴。
一名老人和神父在礼拜堂里，他们转着薰陶乳香的香炉，来回在礼拜堂中走动，用拉丁语吟唱经文。沃克大声叫唤两位神父，神父停下脚步，看到平贺与罗贝多便走向他们。
“欢迎光临此地。我是参孙，这位是约书亚。我们衷心期待两位到来。”
高人一等的大块头神父，行礼如仪地用拉丁语介绍。
“谢谢。我们打扰各位作礼拜了吗？”罗贝多同样行一个礼。
“今夜是恶灵徘徊的日子，我们在祷告，替教会守望。朱利安主教不在的这段期间，若出事就麻烦了……”
叫做约书亚、身材纤瘦的男人小声说着，他仿佛窥见恶灵的气息，眼神怯懦地四处张望。参孙似乎在责备约书亚，不悦地清清喉咙才开口：
“本教会的负责人朱利安主教前往远地替病患看诊，目前不在教会，预计明天回来。他回来之前，请两位好好休息。”
“谢谢你们。其实，我们前来此处的主要目的是调查不会腐烂的尸体，请问尸体在哪里呢？”
一听到平贺的问题，参孙与约书亚面面相觑。
“尸体摆在教会的墓穴里，但钥匙由朱利安主教保管，还无法带两位过去。”
“那就没办法了，”罗贝多打了呵欠，“请先带我们去住的地方吧。”
两人被引导到教会庭院后方的正方形水泥建筑中，这栋建筑毫无多余装饰，似乎近期才建造完成。
“这原本是很气派的修道院，但独立运动时，一群政府军冲进来，盘踞在这里，抢夺贮藏室的资源，又残杀修士，他们大概认为教会中没其他人才安心。后来，反政府军为了杜绝守在教会的政府军而炸毁这里，我们只好凑合着用这样的建筑，但很合适，这里面是新的，有浴室、电线，也很干净。我们的礼拜时间是早上六点与晚上七点半，教会会响钟来通知，再请二位移驾礼拜堂。中午十二点也会响钟，代表午餐要开始了。我们的教会从以前就规定不用早餐，用空腹来感谢神每天恩赐的粮食。”
参孙面无表情地介绍，同时打开一扇门，门没上锁，“这是双人房。因为你们要来，我们都事先打扫干净了，床单也换新的，二位，晚安。”他画了十字圣号后离开。罗贝多和平贺一进房就见到五颜六色的布装饰在墙上，从天花板垂吊下来的吊扇吹着布，徐徐晃动，这是欢迎的旗帜。这里和梵蒂冈都是天主教，但地处南国，气氛很不一样。
玄关正对的墙挂着木制十字架，上头刻着原住民风的花纹。床铺与衣物柜两组，但桌椅只有一组。这只是小事，但平贺有点紧张，不知道应该选择哪里待下来，不知所措地愣在原地，罗贝多拍拍他的肩膀，“稍微调整一下吧。”他说完，就将摆在中央的桌子和椅子移到角落。
“在这种狭窄的地方，你比较能集中精神吧？这桌子就给你用。”
“那你呢？”
“其他房间还有，我去拿。”
罗贝多迅速离房，不一会搬来一组叠好的桌椅，他分别将桌椅排在窗户旁边。
“在窗边工作还满舒服的，就这样，我们整理好就休息，床的话，就睡靠自己的那张。现在满身大汗的，我先洗一下澡。”罗贝多打开旅行包拿出换洗衣物、毛巾和盥洗用具。他将毛巾扔给平贺，“你一定忘了带毛巾，我带了你的，拿去用吧。”
平贺的确忘了带毛巾，他也没特别准备日常用品，只有皱睡衣。
“谢谢，每次都麻烦你，不好意思。”平贺忍不住道歉。
“不好意思什么？你这些地方很有趣啊。”罗贝多很快脱下衣服，露出肌肉，他穿着衣服时看起来很瘦，但身材结实得让人联想起米开朗基罗的大卫像。
在罗贝多淋浴的期间，平贺打开托特包，整理调查用的工具。他在桌面摆上笔电、观察化学反应的试剂、量杯、烧杯、电子显微镜、不同用途的照相机、录影机和成分分析器。衣物柜正好当成暗房来显影底片，他将显影液放在衣物柜。不一会，平贺的桌边俨然成为一个小型实验室，接下来只要等小型超音波扫描仪寄来就好了。可是，他有些不安，寄送机械的过程须经湍急的河流，路途险峻，真的可以平安送达吗？他祈祷着仪器可以顺利送来，这时，浴室的门开了，穿着浴衣的罗贝多走出来。
“你整理好了吗？冲个澡比较好哦。”
平贺点点头脱下衣服，进到浴室。友人的肥皂和洗发精都整齐排在里面。他淋浴洗头，结束后一出浴室，就见到罗贝多整理好自己的工作空间，和平贺夸张混乱的位置相比，他的单纯许多。笔电、数位相机、复写纸，十二色的彩色铅笔，就这样。而友人穿着浴衣，躺在床上睡了。
平贺也换上睡衣，找了找网路线的插座，但一如所料地没这种设计。没网路，他就无法和“圣座”机械技术部的罗兰连络了。平贺无奈叹口气，关掉电灯，钻进被窝里。