“小津田，迟到了哟。”
刚进店，在柜台里忙活的老板娘由利江就招呼起来，还不忘竖起两根手指，像角一样举到头顶。西岛很中意这家。坂本津田也不时被捎带着光顾，跟店里人混得挺熟。
津田这才发现时间巳经过了七点，津田急忙问道：“老师呢？”
由利江瞥了瞥包间，从隔扇另一头隐约传出吉村和岩越登等人的笑声。津田进了包间，只见里头都有十几人了。大家都是西岛的学生，这时便环着西岛呈“コ”字排开。
“怎么才来，迟到喽。”吉村一见津田就尖酸质问。他还没到四十岁就有些发福了。
“实在抱歉，研究所那头脱不开身。”
岩越插嘴说明道：“这家伙今天可奇怪了，辞典画集不离手。”
西岛跟没事儿人一样继续和藤泽交谈着。
“记着守时！”吉村不快地咂了咂嘴，抛下这句话后不再纠缠，重新转向西岛加入话局。
“抱歉。”津田赔了不是，在岩越身边为自己留出的位置就座。自不用说，这是末席。
“阿浩的致辞已经结束了——拿着。”
岩越嘟嚷着把藤泽的新书递给津田，书用纸袋装着，上面写着津田的名字。负责出版的艺潮社在美术出版领域实力雄厚，西岛的学生山下就在那里当编辑。
“阿山他啊，还专程来问愿不愿意在艺潮社出版杂志呢。”
岩越兴高采烈地摇晃着身子。
“可以说这回是个好机会，死对头嵯峨厚已经不在了，正是一举控制局面的绝好时机，想摆平《浮世绘世界》就得趁现在。”
《浮世绘世界》是以“爱好会”为中心制作出版的专业杂志，编辑方针是以手绘和秘画为主体，卖得还挺不错。
“可是我们两方的路线不一样，根本构不成竞争吧。”
单凭一板一眼的论文就别指望能有什么好销量。
“所以说嘛，阿山提议作秘画。挺大胆吧？对方肯定做梦也没想到我们会来这一招，只要比他们卖得便宜，不出一年就能把《浮世绘世界》彻底整垮，这就是最终目的。”
“跟老师商量了？”
津田不信西岛知情。西岛对秘画是出了名的痛恨，不遗余力地主张浮世绘研究之所以至今未能成为一门学问，完全是受累于“秘画”的存在。西岛平时就没完没了地抱怨，秘画就是给浮世绘招来偏见误解的元凶之一，纯粹给人添堵。
“肯定啊。老师也说了，如果能借这次机会根绝秘画信徒，那就勉为其难吧。”
津田讶然，忍不住隔着距离偷偷打量西岛。
（勉为其难，但求根绝吗……）
这是何等古旧的想法，津田甚至懒得愤慨。为人师表者为了所谓大义就违背一直以来的主张，这让门徒津田略感羞耻。岩越依然滔滔不绝，可惜津田没了兴趣，也不顾酒量不佳，端起杯子就往嘴里送。聚会一直持续到九点以后，既然冠了庆祝出版的名头，话题自然也围绕藤泽的新书打转，基本和津田不沾边。事到如今，他也提不起劲向西岛传达写乐一事，反正就是没心情。
吉村刚宣布散会，津田就率先收拾着准备离场。他今天醉得不轻。
“津田，你留着。”
西岛叫住津田，冲柜台方向扬了扬下巴，是让他在那儿稍等吧。津田先行出了包间，在店内柜台等着西岛。