“那才不是什么豆狸!”与兵卫喊道。“那个、那个孩子……是德松。”是与兵卫眼睁睁看着死去的德松。是那个被漂着红叶的黑色河水用漩涡带走的德松。是哥哥家的孩子德松。德松啊……
与兵卫向大街冲去。
东家!老板!不、不、不。这家店,这个酒坊本来不就该是德松的财产吗?
如果那时候毫不犹豫地救下德松,如果死的是与兵卫,如果选择放弃与吉不管而去救德松,喜左卫门的儿子德松不才是真正应该继承这酒坊的人吗?本没有什么值得犹豫。为了报答多左卫门的大恩,本应该把救德松放在第一位去考虑,本应该这样的。
可是,也想救与吉啊。无论如何都想救!结果两个人谁都没救成。两个人都被害死了。都被自己害死了。
与兵卫冲上了大街。这样的自己,不可能因为被人家称为东家或老板、被人家吹捧着供着,就欣然接受,悠然自得地活下去。是我杀的,是我杀了孩子们。
我是杀人凶手。德松啊,在美浓河畔带着笑容的小德松,玩游戏奔跑时跌倒哭泣的德松,在船上咯咯笑的德松,不知被冲去了哪里溺死的德松,你在愤怒吗?你在哀怨吗?你一定很寂寞、很悲伤、很痛苦吧。你心灰意冷吧?与兵卫奔跑了起来。
红叶岳山麓,穿过河谷的小瀑布下是盆渊。那里没有家。孩子令人恐惧,并不是厌恶,是恐惧。在与兵卫看来,每一个孩子似乎都即将落入河中,被冲进地狱。而与兵卫一个都救不了。每个人都在哭泣,哭喊着难受、痛苦。即便眼下还在笑,下一刻也即将……只要黑云涌起,都将在眨眼间死去。对不起啊孩子们,都是我不好。现在,现在就见你们去。
与吉和德松,你们的尸首都还没浮上来呢。你们还等在那里吧。这么长时间了,我连一次都没去过呢,已经五年了。阿贞、哥哥、嫂子,所有人都死了,只剩下我。
就是现在,现在去。我这次一定会。与兵卫并没意识到自己的草鞋已经没了,仍旧在路上狂奔。黄昏的天空逐渐暗淡,给世间抹上一层光晕,人们的脸庞已难以辨清。与兵卫已是半梦半醒,就像一个在暗夜即将来临时狂奔的魔鬼。在天快要全黑的时候,与兵卫来到了红叶岳的山麓。原本被枫叶染成红色的山在月光下黑乎乎地耸立着,而原本平静的河谷在夜的映衬下则如同墨壶一般。
在这里,梦与现实颠倒了。喜悦变成悲伤,欢乐化为痛苦,一切都被完美地颠覆。
与兵卫顺着河岸往前走,对不起,对不起,他念经般地嘀咕着,踏过野草、泥土和沙砾。不一会儿就到了河流细窄处。与兵卫顺着细流往下,已经能听见瀑布那悲壮的水声。
在这里,阿贞死了。再往前一点,喜左卫门夫妇死了。胸口如燃烧般灼痛。为什么是那一天呢?真的,只是一瞬间。脑海里浮现出阿贞的笑容。耳边回响起喜左卫门夫妇的笑声。阿贞的胸前是与吉,而旁边是……“德松!”
与兵卫呼喊着,“德松!”
连回音都还没来得及响起,呼喊声就被吸入了水底的深渊。“德松!是德松吧!你又冷又伤心,寂寞又痛苦,所以才会每天来找我。一直没注意到你,真是对不住啊。那个小姑娘,她不认识你。不,就算所有人都没注意到,我也应该注意到啊。德松!德松……”
没有回应。“哦,你在生气,是吧?那我就去找你。我现在就去你那里。你要怪就怪我吧。你想怎么样都可以。我现在就去找你,你不要害怕。”
与兵卫站在瀑布上方,身子已经探出去一半。“德松……”
“与兵卫!”有声音。
“与兵卫啊!”这声音?夹杂着瀑布的声音,从对岸的竹林里传来呼喊与兵卫的声音,至少听上去是。是错觉吗?幻听了?
“你、你是?”
“是我呀,与兵卫。”第三次的声音听得很清楚。竹林里,猛地现出一个人影。“与兵卫,你终于来了。我一直在等你。”
“你、你是大哥?喜左卫门吗?”
声音、体形都很像。而对方在月光下抬起了头。果然是喜左卫门!
“大、大哥,连大哥也……”
喜左卫门必然也同样有心愿未了。
“对不起!”与兵卫双手按在地上,额头也抵上了地面,“大哥,对不起。我、我自己这样苟活下来,却没能救你孩子的命。本来肯定能救下,我却眼睁睁地看着他死了。结果我自己却活得好好的。我活着实在有愧。本该你来继承的新竹,如今却像是被我给强占了一般,落到了我的手上,我还装作没事人似的活到现在……”
对不起对不起,与兵卫一次又一次地磕着头。“我不祈求你原谅。我根本不配。你应该恨我吧。身为外人的我竟然代替你继承了家业,还有德松……我眼睁睁地看着他死去啊。”与兵卫哭了,呜呜地哽咽着,一边哭,还一边说着“对不起对不起,德松德松”。“你恨我吧。你报复我吧大哥。如果不这样德松他……德松就不能重见天日。”
“错。”喜左卫门开口道,“你的误会似乎很深啊,与兵卫。”
“误会……?”
“或许你是想被怨恨。因为被恨的一方才更轻松。”
“轻松……”
“不是吗?你的过失,自己却解决不了,于是希望有人站出来对你恶言相向。但是,事情不会如想象般顺利。谁都没有恨你。”
“不,可是……”
“而且,”喜左卫门的脸再次朝向地面,忽然间又变回了黑影。而那个黑影开始猛地伸长。“我可不是喜左卫门。”
“不……是……”与兵卫抬起头。
黑影持续不断地伸展,高过了竹林,变得无比巨大。
与兵卫一直盯着黑影,最后竟一屁股坐倒在地,浑身发软。“你、你是谁!这、到底怎么回事?你不是大哥吗?”
“不是。喜左卫门已经死了。”
“是,可……”
“都已经死了。你听清楚了,喜左卫门,早已经死了。而我只不过是借来喜左卫门的身体和声音。”
“借?”
“没错。是一种变化之术。那个人不是死在这里了吗?死在了我眼前。”
“眼、眼前?那也就是说……”
“那天,狂风暴雨的那一天,我就在这里。告诉你,我一直都在这里,而且永远都在看着。”
“看着……什么?”
黑影笑了。与兵卫能觉出黑影在笑。“看你们呀,一直在看。我住在这山上,藏在这林子里,一直,一直都在。”
“怎、怎么可能!”
“你不相信吗?也难怪。与兵卫,你听好。你们一直为生或死而闹腾,可那些并不是什么值得闹腾的事。”
“你、你这说的什么话,命、命……”
是,性命必须被小心翼翼地保护。“可是,活着总有一天会死。唯一的差别,只是早晚而已。是否有人因你活着而庆祝、欢乐,又是否有人因你死了而哀悼、悲伤,这才是关键。”
“关键……”
“总之,并不是生或者死的问题那么简单。”
一切都取决于生者的想法,不是吗?几乎已经和夜的黑暗融为一体的黑影说。“我一直在这里,观察世上的悲伤和快乐,注视着一切。几年、几十年、几百年都在。”
“这、这……”
“你觉得荒谬吗?也对。可是,因为我不会死嘛。我可是豆狸。”黑影道。
“豆、豆狸?”这就是“豆狸”?!
“不,应该说是被称作豆狸的东西。被什么人以什么样的名字称呼,我都无所谓。但有一点你要记住。我可不是幽灵,也不是亡者。”
“那如果是这样,德松,不,那个买酒的孩子……”
那也是我。豆狸说。“我就是爱酒。而你那里的酒……很好喝。”
“竟然……”
“我也没办法啊。买酒的就应该是小孩。”
“别、别胡说了!那为什么……为什么要专门装扮成那样?那是德松的……”
“对啊。德松也死在了这里,沉到了深渊的最底下。”
“别说了!我不是来听你那些废话的!我……我是来赎罪的。”
那可不是废话。黑影说。“死去的人再也不会回来。管你是哭还是笑都不会。”
“那种事我也知道。所以,所以我……”
“你也打算死?你要投身于这片深渊?”黑影问。
“是,我正有此意。害死阿贞、害死大哥夫妇、吞掉了德松和与吉的这个深渊——我要死在这里,以死赔罪。”
“向谁赔罪?”
“当然是……”
“没有人恨你。你向谁赔罪?”
“向、向世人!像我这样眼睁睁的看着孩子被淹死、看到自己的孩子被冲走也见死不救的人,不配活在这个世上。我……”
“那可不太好啊。”
“什么?”
酒怎么办?黑影问。
“酒?”
“你不是受了多左卫门之托吗?你要管好那家酒坊。”
“就算我不在,酒照样能造出来。老爷早培养出了一批踏实的酿酒师。这家造酒作坊,那些师傅就算没有我也照样可以……”
那可不行。豆狸说。
“你知道什么!”
“你又知道什么呢?与兵卫。你把我当成什么了?我可是豆狸。”
豆狸只去有美酒的酒窖,近乎酒窖的保护神。善吉好像也这样说过。
“比起你来,我可是从很久以前就开始观察你们这些酿酒的人了,与兵卫。”这声音不知何时竟跃过了河川,听上去就好像在与兵卫耳旁一般。
“你的酒坊好不容易才成长到能够酿出像样的酒的地步。个人经营时的新竹,只不过是普通的乡下酒。多亏了多左卫门,他为了对得起下送酒这个称号而一再付出努力。所有的努力之所以能完成,正是因为他将卖酒的事交托给了喜左卫门。”
“可是,他的目标早已经全都实现了。”
是。酿酒手艺的确已经完成。负责酿酒的是那些师傅,不是你,与兵卫。
“我是多余的。”
“傻瓜。”背后突然传来了声音。
与兵卫随即转身。一片漆黑。身后是一片连月光都照不进的黑暗。
黑暗又说话了。“没有了你,酒还怎么卖?卖不出去的酒,酿了又有谁来喝?酒是活物。只有当愿意喝它的人出现时,才能够真正成为酒。”
“可是……可是……”
“你就适可而止吧。”豆狸说,“多左卫门将一切都托付于你了。交给你之后,多左卫门就死了。而你呢,你不是还活着吗?那么你作为一个活着的人,就必须扛起喜左卫门夫妇的、阿贞的、德松的、所有死去的人的重担。如若不然,那才真的会让死者无法超生。”
“这些……”与兵卫也想过,也按着想的做过了。可是……
“与兵卫。你必须去卖新竹的酒,保护那些酒,将它们传给后世。这才是你唯一能供奉给死者的。除此之外哪里还有什么其他事?”
“不,可是……”
突然,笑声在四周回响。“与兵卫,我很清楚你心中仍有悔恨。再怎么悔、再怎么恨,都悔不完、恨不完。那是任谁也无法令其痊愈的伤口。可是,你一直带着那处伤口,在酿酒的路上越走越精。为了让你往后能给我造出更好的酒来。我豆狸就送给你一个奖励吧。”
“奖励?”
“告诉你一件好事。之前去买酒的小孩一直是我,唯独今天,去店里买酒的不是我。”
黑暗一下子全消失了。月光洒了下来。竹林里,躺着一个身着棋盘花纹短和服的孩子。
“啊!德、德松……”
“那并不是德松。你看好了,那是你的孩子与吉。”
“你说……这是与吉?”
“你好好看看那个护身符。那应该是你给他的吧?”
与兵卫连滚带爬地赶到孩子身边。
“你放心。那不是豆狸。豆狸是我。”留下这句话后,一个黑色小鼬鼠般的黑影从与兵卫身旁闪过,消失了。