九月的头一个星期天，一个称不上秋高气爽的日子，我搭上樱子小姐的车行经市内。
大概是远方有人在烧田，我打开车窗，才吸一口干涩空气，鼻腔便隐隐作痛。然而，这也是属于秋天的芬芳。我迎着风眯起眼，感受这虽不算好闻，倒也令人神清气爽的秋日风情。
“听气象说，明天好像又要下雨了。”
坐在前座的内海先生大概发现我开了窗，头也不回地说。
“希望这次别下太大。之前那场雨，大到我家门前的下水道负荷不了，水一度冒出人孔盖，淹上玄关前的矮阶，吓坏我了。”
“就是说啊，那次的确有好几户人家淹水……啊，九条小姐，麻烦过那间超商后立刻左转。”
“什么，左转？”
就不能早点讲吗？樱子小姐咂嘴表示。从刚才起，内海先生的导航不是令人措手不及就是慢半拍，也让樱子小姐开起车来比平时还粗鲁。
“啊，请注意行车安全！要是因此被开罚单，我面子可就挂不住了……哦！”
他的身体因为樱子小姐突然变换车道而一阵摇晃，但语气依旧悠哉。内海先生是个警察，就在我家附近的派出所值勤，有次他收留了迷路的小女孩，我们一起帮那孩子找家，因此而混熟。
正因为身分特殊，即使他正在休假，还是无法坐视认识的人违规。但我觉得，樱子小姐等下要是真被开了罚单，他也脱不了关系……不，根本是他咎由自取，樱子小姐才是受害者。
“唉，拿这种事来拜托你们，我真～的很过意不去。”
我和樱子小姐的烦躁使车内气氛低迷，内海先生大概是想摆脱低气压，刻意拉高嗓子、怪腔怪调地道了声歉。
“你突然跑来打乱我的时间表，已经不是第一次了。”樱子小姐没好气地回道。
“哈哈哈，可不是吗？抱歉抱歉，我实在没有其他人可拜托，而您美丽又聪慧，而且啊，一办起案子，连名侦探都自叹弗如。像之前那一次，可真是——”
樱子小姐明明是在挖苦，他却笑着回应，完全不认为自己有错。看到他接着又动起那三寸不烂之舌，有一搭没一搭地聊起来，我只能苦笑以对。
我坐在驾驶座的正后方，看不到樱子小姐的脸，她现在肯定一脸不耐烦。
“我们可不是去玩的耶，内海先生，请你正经点好吗？”我无奈地叹气。这次，我们是应他邀请才出门，可不是假日出外兜风。
“哦，抱歉抱歉，这么说也是。”内海先生随口道歉。我这辈子还没看过像他这样赔罪有如吃饭喝水般自然的人。
“其实这次跟我朋友有关……前阵子，我朋友突然打电话来，劈头就说出莫名其妙的话。”
“莫名其妙的话？”
“嗯，什么自己再过不久就要死了。”
“死……？”
想不到是如此敏感的字眼。
“我本来以为他生病了，问了才发现并不是我想的那回事。”
“该不会是惹上杀身之祸？”
内海先生的态度或许不太正经，不过好歹也是警察，是人民的保姆兼法律捍卫者，我知道他虽然乍看不怎么牢靠，却是个满腔正义又勇敢的人。
“嗯……关于这点，他自己也不清楚。”
“不清楚？”
“没错，他只强调自己再过不久就会死，我赶紧说一定会帮他，要他不管是多么难以启齿的事，都先说来听听吧。结果他说，事情真的不是我想的那样，他自己也搞不清楚。”
“什么意思？”
“嗯，真要说的话……跟灵异方面有关。”
“咦？”
既然没生病也没惹麻烦，到底是有什么原因，能让对方断定自己将死？这诡异到令人发毛的对话，使我突然很想打道回府。今天虽然天气微阴，但蓝天不时从云朵间露面，气象报告也说下雨机率是零，那我宁愿把握时间，骑越野脚踏车享受假日，哪怕只有一时半刻也好。
“听你讲话真累，就不能挑重点吗？”
樱子小姐忍无可忍，一停车等红灯，就搥打方向盘泄愤。内海先生慌了起来，左右为难地看着我，我耸耸肩，并未伸出援手……说得确切点，是帮不上忙。
“呃……是因为狗啦。”
“什么？”
“就……事情似乎是因狗而起的。”
“狗？”我跟樱子小姐异口同声。
“是的，说是有条凶犬最近黏上他，据说那条狗喜欢的饲主不久都会死。”
“咦？”
你在说笑吗？我顿时笑容一僵，然而后照镜中的内海先生却是一本正经。
“那位朋友叫做藤冈，从过世的亲戚那儿收留了一条狗，那条狗似乎有些问题，就像凶宅那样。”
“你的意思是，那条狗会剋死饲主？而不是在饲主尸体旁留下巨大狗脚印？”
“什么脚印？”
“没事……”
内海先生纳闷地问。看来他没读过柯南道尔的作品。
“怎么说……听说那条狗在亲戚间流离辗转，饲养的人也相继去世，大家说它不亲人又很阴森，干脆送去安乐死，藤冈觉得这样太可怜了，于是收养了它，没想到……啊，请沿着这条路继续开。”
内海先生说到一半还不忘引路。车子沿着缓坡，驶向位于旭冈高地的幽静住宅区。
“安乐死……是指送去收容所吗？这样的确挺可怜的。”
“是啊，不过那条狗宛如地狱看门犬，又大又吓人，虽说经过训练，不至于危害到人，可是啊……像那样的狗就算退个一百步，我也不会说它可爱。”
“地狱看门犬……难不成是大丹狗那类？”
“天晓得，我不知道那是什么品种，反正很大就是了。”
其实我对狗的品种也没什么研究，只记得以前看过福尔摩斯影集，〈巴斯克维尔的猎犬〉里的魔犬就是这个品种，光是名字就给人巨大的感觉，让我印象深刻。
就算不是大丹狗，只要大到骇人的地步，缺乏管教的话一定很恐怖，就算偶尔展现讨喜的一面，在大家眼中恐怕也很难称得上可爱。我很喜欢动物，对狗更是情有独钟，但一想到接下来造访的家里有条骇人巨犬，不禁提心吊胆。
“那条狗啊，最近突然开始亲近起藤冈。宠物愿意亲近饲主，本来是值得庆幸的事，可是那种亲近方式怪恐怖的，说是常常静悄悄地跟在后头，就像在监视人似的。”内海先生回头，睁大双眼，神情令人毛骨悚然。“而且，听说前饲主就是藤冈的叔叔，他在过世前说过一模一样的话。”
“这……”
饲主相继去世确实骇人听闻，但大型犬和娇小的玩赏犬毕竟不同，向人撒娇时，动作或许比较笨重、不灵活。当然，大型犬里也不乏活泼可爱的品种，像我常去的旭川动物园附近的果园，里头就养了两条拉布拉多犬（分别叫哈尼与卡林卡），总是活力十足，活蹦乱跳的。想想，要是宛如地狱看门犬的大型犬像它们那样来回奔跑，画面不但充满魄力，也很恐怖。
“我想应该只是偶然吧？狗亲近自己的饲主又不是什么奇怪的事，就算觉得它有点阴森，牵扯到死亡也未免太……”
内海先生一阵低吟。
“说到这个，听说藤冈他们家族的男性代代都很短命。”
“短命？怎么说？”
“他的爸爸三十多岁就去世了，叔叔也在即将满五十岁的时候突然走了，所以他才害怕接下来会不会轮到自己，无法轻忽这种迷信。”
“原来如此……”
坦白讲，我对狗诅咒等话题没什么共鸣，不过既然有这样的背景，我能理解对方为何这么害怕不吉之兆。
“胡说一通。”
一直悻悻听着我们讲话的樱子小姐终于忍无可忍，蹦出这么一句话。
“樱子小姐……”
“偶然重复几次罢了，人们便以命运这可笑的字眼来解释。只要可能性不是零，任何事都有可能发生，命运简直无聊又愚蠢透顶。”
“话是这么说没错……”
可是，那位藤冈先生的亲人与亲戚是真的死了。关于这类超自然话题，我本来是能不信则不信，但也认为世上的确存在着一些科学难以解释的神秘现次。
“这种事就算难以置信，也不该贸然否定。”
我反驳樱子小姐的断言，向内海先生投出求助目光，而他却透过车内后视镜，对着后座的我摇摇头。
“不，其实我也持相同看法。”
“咦？”
“我本来也不是完全不信这种灵异话题，只是啊……这件事让人无法置信，也不想相信。你们想想喔，要是为了这种理由而催眠自己会死，岂不是很遗憾？藤冈有妻小耶。”眉头深锁的内海先生说完，表情更加紧绷。“所以，我这次才会请九条小姐来调查，搞不好他的家族短命是有原因的，只要查出那个原因，也许就能避免遗憾。查不出结果也好，这样藤冈或许就会明白，自己只是在杞人忧天罢了。”内海先生随后嘀嘀咕咕地自言自语，“不，非让他明白不可。”深锁的眉头既像在生气，也像是在强忍泪水。
“如果是为了这种事，樱子小姐的确很适任没错……”
但她就是说话不太中听，即便是出于好意，听起来却不像那么回事。希望她到时别劝说不成，反而伤了藤冈先生的心……
“最重要的是，我希望你能像现在这样好好教训他一顿，告诉他诅咒全是胡说八道，要他别再胡思乱想。他的孩子才刚出世不久，当父亲的怎么可以嚷着死不死的，这样太糟糕了……”
内海先生的话声有些走音，我不忍再继续盯着他，于是故意面向窗外，却依然能瞥见他大腿上那双紧握且颤抖的拳头。
我突然自问：自己是否也能像他一样，为朋友分忧解劳、同甘共苦呢？
内海先生向来滑稽风趣，甚至有些不正经。尽管也曾被惹得一肚子火，但我还是觉得笑容更适合他一些。他的笑，总是能自然而然传染给周遭。
唉……虽然我既怕灵异话题又怕地狱犬，唯独今天，似乎别无选择。视线转回窗外景色，我心想这次一定要帮助他，为他解救那位姓藤冈的朋友。