曹操施用离间计，假意准许议和，约韩遂阵前商谈退兵事宜，却不言军务只聊昔年往事，又故意与其交马拊手作亲近之态。韩遂浑然未觉，马超等将看在眼里疑在心中，回营后又因战和不定再起争执，饶是韩遂年高压事，才算没闹起来，却也不敢主动接触曹操了。可是他不来找老曹，老曹却要想方设法见他。
时隔三日没有消息，曹操便要亲往敌营约见韩遂。众将唯恐此去有险，竭力阻拦。但曹操一来是想趁热打铁挑拨离间，二来也有意在敌人面前炫耀武力，故而执意前往。商量之后决定由许褚统领五千骑士护卫，曹彰、曹植、王粲等左右相随。
初冬的大地一片萧索，西北风呜呜作响，卷着零星的雪花，枯草败叶都被裹在薄薄冰霜之下。五千铁骑驰于原上，曹操一马当先神采奕奕——这也是人逢喜事精神爽，战事越来越有利，他也不似先前那般愁眉苦脸了，瞧什么都顺眼。传说老子骑牛出函谷，三秦乃祖龙发祥之地，吞并六国一统天下，实乃勇士之乡。曹彰、曹植也马上加鞭神清气爽，不住赞叹这苍茫景色。
曹操心有所思，突然勒起缰绳放缓了坐骑，回头问儿子：“昔日嬴政首开帝王之业，吾儿以为秦人因何而得天下？”
曹彰脱口而出：“秦人骁勇善战，号称虎狼之国，长平一战坑敌四十万，威震天下焉能不胜？”
曹操一笑而置之，曹植想了想才回答：“百里奚威服戎夷，蹇叔运筹帷幄，商鞅变法富国，张仪破纵连横，白起战无不胜，若无此二三子，秦何以诛灭六国？故孩儿以为，秦人之盛皆因得贤。”这番话正投曹操所好，前番刚下过《求贤令》。
“吾儿知其然，而未知其所以然。”曹操信马由缰道，“百里奚乃虞国人也，曾为晋囚楚奴，秦穆公以五羊皮易之；蹇叔宋国一野老，虽有审时度势之能，若无明君相延，终不免空老乡野；商鞅本卫国人也，求进于魏而不能得，转而仕秦；张仪，魏国人也，本向楚献合纵之策，因受杖责转而投秦，以谋连横；白起生于楚，扬名于秦，遂成无敌之名。这几人虽有其才，若无明君识之也不能成就功业。故兴国重在得贤，但不单要得贤，还要为帝王者能驾驭其才。”话说至此他心头难免苦笑——我曹某人恐怕就是大汉难驭之才吧！
曹植听出父亲是故意借题说教，赶紧迎合道：“父亲所言极是。昔日秦穆公招贤纳士称霸西戎，尽得臣下之心，至死尚有三良从葬，《诗经》尚留《黄鸟》之章，此公堪称一代雄略之主。”
王粲正随其后，一听曹植提起三良，不禁吟道：“交交黄鸟，止于棘。谁从穆公？子车奄息。维此奄息，百夫之特。临其穴，惴惴其栗……”
曹植正想讨父亲高兴，便发难道：“久闻仲宣出口成章，岂能仅诵《诗经》之句。可否以三良为题口占一首？”
王粲也是诙谐之人：“平原侯取笑。谁不知丞相乃乐府之魁首？公子也是邺下奇才，在下岂敢班门弄斧？”
曹植笑道：“莫要推辞，倘若不从，我叫父亲以丞相之命令你作来。”
王粲戏谑道：“公子封侯之贵，为何偏偏为难我这等庸庸墨吏？若叫在下作诗倒也不难，但也请公子作上一首。若无公子之辈为在下立论，在下焉敢造次？”按理说以他的身份不该与曹植这样说话，但他瞧出曹操不加阻拦，想必也兴致勃勃，故而才敢放肆。
“让我先作？也罢，就依你言。”曹植别的才学还在其次，若论及诗文绝不输于王粲，眼见是在父亲面前显耀才华的好机会，岂能错过？他边催坐骑边潜心造句，不多时就有了一首，挥舞马鞭高声吟道：
功名不可为，忠义我所安。
秦穆先下世，三臣皆自残。
生时等荣乐，既没同忧患。
谁言捐躯易，杀身诚独难。
揽涕登君墓，临穴仰天叹。
长夜何冥冥，一往不复还。
黄鸟为悲鸣，哀哉伤肺肝。
这首诗慷慨激昂，与众人打马关中放眼苍茫的心境甚是相配，透着一股豪气。曹彰就喜这类慷慨之辞，连声称赞：“‘生时等荣乐，既没同忧患。谁言捐躯易，杀身诚独难。’说得好！”就连曹操都暗暗叫绝，心道：植儿文采果真不俗，这即兴而歌已胜了我这当爹的一筹，倒也难得。
曹植吟罢朝王粲挤了挤眼睛：“小弟我可作出来了，轮到仲宣兄你了，快快作来。”
刚才曹植作诗之时王粲已在酝酿，其实早想好了，却故意要显得不及公子，抓耳挠腮道：“没想到公子出口成章如此大才，在下万分不及，我看就免了吧。”
“不行！”曹植满脸得意，“你这饶舌鬼骗去我这一首，自己焉能不作，快快想来！”
“哎呀……这倒难坏我了。”王粲故作沉吟状，憋了半天才道，“在下也有了，请丞相与公子赏听。”他不敢托大，将马往前带了带，只比曹操父子错后一马头，低声吟道：
自古无殉死，达人所共知。
秦穆杀三良，惜哉空尔为。
结发事明君，受恩良不訾。
临没要之死，焉得不相随。
妻子当门泣，兄弟哭路垂。
临穴呼苍天，涕下如绠縻。
人生各有志，终不为此移。
同知埋身剧，心亦有所施。
生为百夫雄，死为壮士规。
黄鸟作悲诗，至今声不亏。
同是歌三良从死之事，王粲这首诗可比曹植所吟沉郁悲切得多。开篇即言“自古无殉死，达人所共知。秦穆杀三良，惜哉空尔为”，所谓殉死不过是帝王和后世尊崇者的美言，殉葬其实就是杀人，即便三良那等百里挑一的勇士也是被杀的。臣子被拉去给君主陪葬，妻儿痛哭阻路，兄弟顿足捶胸，临穴号哭，哀痛亲人活生生被埋葬！虽说人各有志，有人誓要追随明君，但豪杰之士从葬于地下又是何等可惜可叹？大丈夫生于世间，当求建功立业，难道君臣之义比人的生命更重要吗？此真千古一叹！
曹操心中自有尺度，虽说表面上看曹植的诗比王粲的激扬豪迈，但若论及见识还是王粲更胜一筹，况且掾属与公子比诗，人家恐怕还多有谦让。想至此曹操笑道：“强中更有强中手，你等吟诗也勾起老夫的诗性，我也作上一首，尔等听真！”说罢引吭高歌：
鸿雁出塞北，乃在无人乡。举翅万余里，行止自成行。
冬节食南稻，春日复北翔。田中有转蓬，随风远飘扬。
长与故根绝，万岁不相当。奈何此征夫，安得驱四方！
戎马不解鞍，铠甲不离傍。冉冉老将至，何时返故乡？
神龙藏深泉，猛兽步高冈。狐死归首丘，故乡安可忘！
这一首歌罢，曹植、王粲都惊住了，唯有曹彰还炸着嗓子喊好。表面看来曹操所叹不过是征夫思乡之情，但细细品味大有深意。他在感慨人生漂泊不定，冉冉老将至，一生所求在何方？“戎马不解鞍，铠甲不离傍”的不是别人，正是他曹某人自己！神龙藏泉猛兽在岗，他若不迈出那一步，此生永远不知是在为谁而忙。何止如此，连日后的事业他都不知究竟该托付与谁。
王粲心下感叹——我自谓得蔡伯喈余祯，想来不输于先朝边让、孔融之流，但丞相天赋之高真古今少有，莫说他征战四方功冠天下，即便就是这风雅之才，我辈安能比及？不能不服啊……正思忖间，关中连营已遥遥可望了。
十万大军屯驻岂同等闲，刀枪如麦穗，剑戟似麻林，营连营寨连寨，藩篱栅栏绵延数里，旌旗如云遮天蔽日。许褚不敢大意，赶紧驰到队前拦住曹操，喝令骑士包围护卫。曹操毫无惧色，手指连营讥笑道：“此皆无谋鼠辈，有何惧哉？”
曹植又道：“今又闻军报，侯选所部五千人马也赶来助阵，贼众势力更盛。”
曹操反而大笑：“我不惧其多，就怕贼少！贼势虽盛，军心不聚号令不一，又何难破之？”
他的话确实有道理，但小队人马靠近营盘，离得太近又不能不防。五千骑士将曹操父子团团围住护于核心，这才重新列队继续前进。关中军焉能不知？早有斥候报入营内。数里连营诸将并不在一处，屯于东面的乃是程银、成宜两部。二将得报颇感诧异，岂有五千兵马跑来踹营之理？成宜忙点一千马队出去阻拦。
转眼间曹军距寨门只一箭之地，这才不再前进。守寨的兵士哪有不慌的？胆大的拿起弓箭护住辕门，胆小的都躲远处去了。成宜的兵很快也点齐了，匆匆忙忙涌出寨门——却见曹军这五千骑可非等闲，个个顶盔冠甲罩袍束带，手持长矛身背箭囊，精光耀日威武雄壮。
成宜脑袋有点儿发懵，真后悔自己没多带点儿兵，这要是真打起来，自己这点儿兵还不够人家垫牙缝，连寨门都没敢关，吩咐将士高喊：“来者何人，焉敢在我军营前撒野？”
曹操一见旗号就猜出是成宜，并不用亲兵答复，自己放声喊道：“老夫就是当朝丞相曹操，特来拜会！”
这一句话可就炸了窝，关中军一阵骚动，营里的将士也听见了，扒着寨墙寨门都往这边看。成宜领兵以来还没遇上过这种事呢，敌军统帅亲率队伍到营外拜会，何况这位是当今丞相！他也慌了神了，有心下马拜见，可自己是叛军，不作礼遇又太失气度，琢磨了半天才拱手道：“两军交锋恕末将不得施以大礼，敢问您亲自前来有何赐教？”
曹操朗朗大笑，捋髯道：“虽是两下为敌也有见面之情，将军是知礼之人。烦劳您转告韩老将军，老夫约他明日午时阵前相会，再谈议和之事。”
成宜更觉诧异：曹操何以如此看重韩遂，竟不顾身份亲自来邀，看来他们果有不可告人之谋……
殊不知曹操要的就是他们生疑，莫说不知道韩遂屯于哪一营，即便知道也不直接去，一定要让第三者转告。他遥遥望见成宜低头不语，情知计谋得逞，又喊道：“老夫此来就为此事，并无他务，请将军务必转告韩将军，明日之约不见不散！”
“领丞相之命。”成宜拱手作答，心下却很为难。按理说人家大老远来了不该慢待，虽说武力相争，也要有武人之德。若单单来个使者也罢，让进来歇歇腿，说说话都可以。曹操亲自带兵来的，把丞相请进来喝碗水，吃顿饭，这也不合规矩呀！故而无话可说，只有瞪眼看着。
这会儿看热闹的绝不止成宜一人，整个连营都轰动了，无论胡人汉军，长这么大谁亲眼见如此大的官？各处的士兵都往这边涌，栅栏辕车上都攀满了人，争相目睹这位鼎鼎大名的丞相，都快把寨墙压塌了。程银也带领麾下将校赶出营门，纷纷向曹操行礼。
曹操见这么多敌人围观自己，越发得意，把马往前提了提，挥袖道：“尔等皆欲观曹某乎？老夫亦凡人一个，并非有四目两口，不过比平常人多些智谋罢了！哈哈哈……来日再会！”说罢与五千骑士一并拨马，列着整齐的队伍，顺着来时的路又走了。
程银、成宜等生平未见过如此潇洒的老将，不禁望着曹兵远去的尘埃出神。忽闻銮铃声响，马超急催坐骑，手挺大槊穿营而过：“曹贼来否？”
成宜道：“已经走了。”
“为何而来？”
“约会韩老将军来日议和。”
马超闻听“议和”二字气不打一出来，骂道：“尔等无能，何不就阵杀之以除后患，待我前去！”
“别追了，早就走远了。”程银冷冰冰道，“你能打，人家也不是吃白饭的，去禀报韩将军吧……唉！明天还不知什么样呢！”