中国历史上过得窝囊的皇帝很多，但是这些皇帝中的绝大多数并不情愿这样生活，或多或少都曾经做过一些改变的努力，即使反抗不成功，也算是表明了皇帝应有的态度。因此，“窝囊”得发自内心，并且贯彻始终的皇帝倒还的确是稀罕人物。而唐中宗李显，应该算是这类窝囊皇帝中的代表性人物。
纵观李显的一生，他的命运一直都没有真正被自己掌握过，他也似乎从来没有过这样的想法。在他的生命中发挥作用甚至肆意涂改的是几个女人，李显的整个生命和遭际操纵在她们的手中。——这几个女人中的三个与他有血缘关系：母亲武则天、妹妹太平公主、女儿安乐公主；另两个则是他的妻妾：皇后韦氏、昭容上官婉儿。
韦氏，是李显的第二任妻子。对比韦氏，世人对上官婉儿的名字更耳熟能详。但是按年龄推算，韦氏应该先于上官婉儿出生，只是上官婉儿的宫廷生涯开始得比韦氏要早得多。李显生于公元656年，尽管李显纳韦氏是在他24岁为太子以后，但上官婉儿却是在公元664年才呱呱坠地，比李显足足小了八岁。
韦氏的祖父曾任曹王府参军，父亲曾任普州参军。相比之下，上官婉儿的家世要清贵得多，她的祖父乃是弘文馆学士上官仪，官至三品西台侍郎，她的父亲上官庭芝任周王府属，母亲郑氏则为太常少卿郑休远的姐姐。然而家世高贵并不一定能给子孙带来平安的人生。在这方面，韦氏的前任赵氏就是一个最好的例子。
和韦氏一样，赵氏也是唐中宗李显的妻子。她的出身比韦氏和上官婉儿要高出一大截，乃是右领军将军赵绰的孙女、定州刺史赵壤与唐高祖常乐公主的女儿。早在李显做英王的时候，赵氏便成了他的元配王妃。论起辈份来，她的丈夫李显还是她的表侄。然而赵氏的母亲常乐公主与李显的母亲武则天素有仇隙，这段看起来门当户对光宗耀祖的婚姻，实际上是把赵氏白白地送给武则天做发泄怨恨的牺牲品。当常乐公主夫妇被贬出京之后，武则天干脆将叫天不应叫地不灵的赵氏关进了内侍省，将她活活饿死。
自己的王妃死于非命，时为英王的李显却并不敢表示一丝一毫的不满。武则天对儿子如此驯服，看来是非常满意的。当她于唐高宗永隆元年（公元680）八月二十二日废掉自己的次子李贤太子位之后，立即便将李显封为太子，并将他的继弦韦氏册为太子妃。
韦氏说起来是赵氏的继任人，但她似乎并没有从赵氏的遭遇中得到足够清醒的认识，对武则天的手段还太缺乏了解。这也许是因为在韦氏的性格中，大胆莽撞占了大部分的位置；也许她认为武则天就象历史上的其它后妃那样，必须依靠丈夫或儿子才能施展影响——假若韦氏真有此想的话，那么她恐怕也会认为，现在的皇帝是自己的丈夫了，自己对他的影响力笃定比婆婆更强。这方面李显似乎也颇有同感，虽然两个哥哥先后被废，姨母表姐也陆续死于非命，但并没有使他认识到母亲在其中的作用。更重要的一点，李显与韦氏在太子宫呆的时间还太短，没有充分与母亲“过招”的机会。事实上，李显只在太子位上呆了两年多点，他的父亲唐高宗李治就于永隆三年（公元683）腊月去世，他就当上了皇帝。按照高宗的遗诏，裴炎等任宰辅，军国大事由武太后决策。
嗣圣元年（公元684）在高宗死后不到一个月来到。本年正月，韦氏直升皇后尊位。这是她在史料中第一次登场，却也是历代皇后初次亮相得最惊人的一次。由于李显韦氏夫妻异乎寻常的表现，这注定是乱七八糟乌云密布的一年。
刚当上皇帝皇后的李显和韦氏着实春风得意，这对政治资质平庸的夫妻认为只要有了帝后的名份，就等于掌握了全盘局势，根本就没有想过虚名与实权之间究竟有多大差距。尤其是韦氏，她立即迫不及待地要丈夫提拔自己的娘家，而李显也乐于听命于太座，立马将岳父韦玄贞升到了豫州刺史。韦氏仍然觉得不满意，想要让父亲当侍中（宰相），李显也满口答应，顺便还将乳母的儿子平地升至五品。
这样的人事安排发到中书令裴炎手里，他立即加以劝阻。谁知李显的脑子已经被烧坏了，放出话来：“我是皇帝，想怎么干就能怎么干！韦玄贞是我的老丈人，我就是把天下让给他都行，一个小小的侍中又有什么大不了的？”