武士彟是高祖李渊的起家功臣，他对李渊忠心耿耿，不是铁杆太子党，可也不曾亲近过秦王李世民，于是，他的官运从武德九年开始，发生了根本的改变。虽然在朝局大变之后，李世民以高官厚禄笼络众臣，武士彟也随之晋封为豫州都督，统领豫、息、舒、道四州军事，但他却再也没有担任过天子身边的重要京官，而是从此成了地方官员。
贞观元年（公元627），武士彟改任利州都督，统领利、隆、始、静、西、龙六州诸军事。贞观五年(631年)，封荆州大都督，统领荆、峡、丰、郎、岳、果、松七州诸军事。
算起来武士彟一共在利州都督任上干了五年。而一个与他的女皇女儿相关联的著名相面故事，就发生在利州都督的任上。
中国古代的帝王后妃，多数都在出生前就有什么日月投胎之类的异兆，出生前没啥特别的起码也在呱呱降世时有啥白光龙凤盘旋产房的事件发生。就连武士彟的降生，据说都颇有奇异之处，说他母亲在晋祠祈嗣，得到一枚大如燕卵的彩石，上有日月字样，吞下去的当天就梦见太阳入室，怀上了身孕，降生之时更有自称唐叔虞的人物前来托梦，说自己是特来保护婴孩的——唐尧虞舜，这个唐叔虞是啥意思？来头未免有点太大。生出来之后还有紫气东来，化为五色文绣之衣的形状啥的。总之是神乎其神。
然而武则天似乎并没有为自己编造日月入怀的履历，与她自己相关的异兆，直到降生以后很久才开始，这场相面可以算是此类说法的一个开张大吉。
此后武则天的一生，似乎都与谶应相法纠缠不清。在《太平广记》卷一百六十三卷“谶应”篇里，有相当部分都是与她有关，放在一起真假难辨。就连她掌权之后一起大规模屠杀“流人”的事件，据说都与图谶有密切的关系。
当时的人是非常相信面相图谶星卜之说的，在这样的环境下，就连正史都专为当时著名的术士们留了一席之地。这其中有一位闻名于世的术士叫袁天纲，他是成都道士，在隋唐两朝都做过小官，隋时为资官令，唐高祖武德中授职武井令。
贞观六年(或八年)，袁天纲秩满赴京，据说李世民听闻袁天纲的神相之名，召他入宫相见并当面试验。袁天纲当然大显身手，闯下了大大的名头，这都是外话了。最玄乎的是贞观八年，当时大臣高士廉曾当面问他：“你给我们看相说功名，那你自己能够官至几品？”袁天纲却回答道：“我不再会有升官之运，因为我今年初夏四月，寿数就到头了。”后来他果然在自己所说的时间里去世了。
其实，武士彟早在袁天纲陛见太宗之前，就已经请他为自己的家人相过面了。而这一次相面的经过，在《新唐书》《大唐新语》《感定录》等书中被再三引用，内容大同小异。
据说过程是这样的：袁天纲先给都督夫人杨氏看相，说：“夫人的相法表示命中定有贵子。”接着见了相里氏所生的两个儿子武元庆武元爽，说：“两位公子可以官至三品，延续武家香火。”然后当然是杨氏的长女、未来的韩国夫人，评价道：“此女极为显贵，只是不利丈夫。”随后出现在袁天纲面前的就是武则天了，由于父母盼子心切，所以一直将她做男孩打扮，由奶妈抱着出场，对袁天纲也假称是个儿子。
最绝的预言就在这时候发生了。据说，当袁天纲看到男孩模样的武则天时，顿时大惊失色，看了面相还不放心，还让这个幼儿走了几步，仔细看了又后之后，终于开了口：“龙瞳凤颈，极贵验也；若为女，当作天子。”
这件事是真是假，如今已经难于追究。不过假如确有其事，那么应该是在什么时候发生的？
袁天纲在唐王朝贞观六年以前的官职是“火井令”，此地便是现在的四川邛崃火井镇，镇上至今仍有袁天纲的遗迹。唐时邛崃火井属邛州，利州则在今四川广元，不但同在蜀地，而且武士彟还是袁天纲的上级，因此在贞观元年至贞观五年间的任何时候，武士彟都有可能请袁天纲为自己的家人相面。但是绝不可能发生在某些书上所说，袁天纲在进京述职晋见太宗之时路过广元，顺道为武士彟一家相面的情况。因为袁天纲进京路过广元之时已是贞观六年，而武士彟早在贞观五年就已经离开广元，去做荆州大都督了。
然而，即使袁天纲真为武士彟一家相过面并做出那玄妙而辉煌的预言，武士彟也不再有机会看到预言变成现实的那一天了。
贞观九年五月庚子，七十岁的唐高祖李渊病逝于太安宫垂拱前殿。
老主子的死讯传到荆州大都督府，武士彟悲痛万分。这恐怕不只是思恋老主，还有随着老主弃世，对自己的前途乃至性命都有可能一片黯淡的担忧。于是难免多年的积郁都在老主死讯的刺激下一并涌上心头，他很快就病倒了，当年就重病不起，虽然唐太宗派许多名医前来诊疗，但是武士彟都拒绝服药。面对这样的病人，再好的名医也束手无策。最终，荆州大都督武士彟呕血而亡，时年59岁。
唐太宗李世民听说父亲的开国功臣武士彟恋主弃世，表现得颇为感伤，下令追赠礼部尚书，谥“忠孝公”，配食高祖神庙，派并州大都督李勣监护丧事，由官方隆重举殡，将其归葬故乡文水。在追随唐高祖起兵开国的一十六位功臣中，武士彟的政绩和人生乃至结局，都可以算是上等了。
武士彟去世的时候，未来的女皇武则天才刚满十一岁。随着浩大的官方送葬队伍，她和母亲兄姐一起返回了故乡文水。
杨氏母女四人在文水的生活是很不如意的。因为相里氏所生的两个儿子武元庆、武元爽对继母和妹妹们的态度很糟糕，虽然不至于使她们生活困窘，但是礼节和精神方面给她们的难堪冷淡却是数不胜数。这一方面是因为继父母和早已成年的继子女之间本来就难以相处；另一方面，只怕杨氏早先在继子们面前就不曾做过一个合格的嫡母。很有可能的一点就是她虽然在娘家地位不高，但来到武家之后，面对卑贱的相里氏所生的儿子，她还是非常傲气的，恐怕也没对死去的相里氏表现过多少敬意。只是没料想自己没能生下儿子，丈夫的财产地位只能由相里氏的儿子继承。
总之，武士彟死了，杨氏母女的靠山也就倒了，眨眼工夫就由血统高贵的嫡夫人变成了仰继子儿媳鼻息生活的寡妇。三年守孝，面对嚣张无礼的武氏兄弟，杨氏母女只能隐忍，只敢暗暗衔恨，却不敢做任何反击。
就在杨氏母女在文水苦度岁月的同时，贞观十年六月己卯，远方的唐都长安城里，唐太宗李世民的结发妻子长孙皇后离开了人世。
太宗与长孙皇后的感情很深，长孙皇后的死在很长时间里都令他非常伤感，并因此对她留下的儿女格外宠溺。然而太宗毕竟是一位封建帝王，他再爱长孙氏，也就最多是不再立后，绝不会就此真当一个鳏夫放弃男欢女爱。转年，太宗就颁下诏书：内职空缺，选召官贵良家女子入宫。于是，一批出身世家才貌俱佳的少女陆续进入了宫廷，她们与寻常宫女不同，多数是被点名召入而且一入宫就担任女官正式跻身六宫妃嫔之列的。
唐王朝开国功臣武士彟与杨氏的次女武则天，就以美貌而被荐入这批入宫少女的行列中。在这批女子中，广为人知的除了这位未来女皇，还有一位著名的女诗人：以神童著称的徐惠。徐惠是湖州长城人（长兴县忻湖，今后漾乡忻湖村）。右散骑常侍徐孝德的女儿，她和武则天一样，都是被召入宫任“才人”之职。只是徐惠在太宗朝的“官运”比武则天要好，先是提升为九嫔之一的充容，死后被追封为夫人之一的贤妃。而武则天早运不佳，要到高宗朝才开始发迹，但是后来居上。