田蚡的品性完全是母亲臧兒的遗传，整一个势利小人。因此他肯定与异父姐姐王娡感情更好，王娡对这位弟弟的照顾因此也更理所应当。
景帝三年，窦太后侄儿窦婴已经高居大将军大位，而田蚡只不过是区区“王夫人”的异父弟弟、一介小小郎官而已，与窦婴相比，真是云泥之别。
田蚡算得是非常识时务的角色，为了奉承大将军以及他身后的窦太后，田蚡频频奔走于大将军府，以儿孙之礼跪着服侍窦婴，态度恭敬得无以复加。
随着时间的推移，“王夫人”变成了“王皇后”、“王太后”，田蚡的身份也越拨越高，最后也成了堂堂侯爷。尤其是当刘彻登基、窦王二太后摄政之后，田蚡向姐姐王太后呈报的奏章以及建议，几乎畅通无阻。与窦太后限制窦婴恰成鲜明对比。渐渐地，天下官吏名士，都离开窦婴转而投奔田蚡。
有了声势，田蚡自然就想要位极人臣。然而此时窦太后还在，田蚡自知羽翼未丰，便以退为进，转而让姐姐王太后建议外甥汉武帝，让窦婴做丞相，自己则做太尉——太尉一职，虽然名声没有丞相响亮，地位和影响力却与丞相不相上下，乃是一个不显山不露水、闷声大发财的好位置。
一年后，窦太后再次大发作，把敢于和自己唱反调的侄儿丞相撤了，甚至不肯见他的面。好了，现在窦
与窦老太的愚蠢不同的是，王娡虽然被迫同意解除弟弟的太尉职务，却一直在暗地里支持他，凡是田蚡推荐的人都能得到重用、凡是他出的主意都能得到采纳。随着时间过去，窦婴一天天地消沉，而田蚡的实力却越来越可观了。终于，他等到了窦太后驾鹤西去的好日子。
窦太后一死，田蚡立即摇身一变，成为新一任的大汉朝丞相了。他立即露出暴发户的嘴脸，派头也即时见风长。
凡是他入宫奏事，都摆出一副国之股肱、家之舅爷的模样。大汉王朝的官员任免他一手掌控，由他推荐的人可以从闲居者一下子升到二千石大臣。时间长了，刘武帝反而要向他提出请求：“你要任命的官员都已经任命完了没有？如果还有空位的话，我也想任命几个行不行？”
权力大了，当然就要摆出大排场。于是田蚡又觉得自己的府邸不够大，要选地扩建——选来选去，他看中了国家考工官署。想要把政府部门大楼拆了盖自己家的院子。武帝忍不住生气，抱怨道：“你不如干脆把国家武器库拆了搬走更好！”田蚡发现外甥皇帝是当真动了气，这才打消了主意。
田蚡虽然在皇帝面前摆出一副尊长的架势，可是在自己家人的面前，却又不把“辈份长幼”当回事。
说起来，盖侯王信的血缘与刘彻更为亲近，不但是舅舅，更是田蚡的异父长兄。可是田蚡在家里摆酒设宴的时候，都摆出一副当朝丞相的模样，硬要王信坐陪席，自己高居主位向东而坐。理由是：他乃大汉丞相，身份尊贵，岂能因私忘公，让区区侯爷乱了国家章法？——这时候的田蚡却似乎浑然忘却了自己在皇帝面前，要求皇帝以家礼尊重自己的德性了。
田蚡在皇帝和兄长面前如此神气活现，在其它大臣官员面前就更不用提了。
表现最明显、反差最大的，就是在他寒微时曾经以子孙礼侍奉过的窦婴面前。
窦婴此时已经失势无权，从前的马屁精们也都离他远去，只有将军灌夫一人对他一如既往。
灌夫是员武将，善于对敌作战，却不善于吹牛拍马，而且对靠溜须拍马爬上高位的人非常鄙夷，并且现于颜色。加上他比较莽撞，因此经常被有实权的人算计，虽然屡次因国家实在需要而复职，却又屡次因为一些小事被贬官。
窦婴直到此时才发现灌夫的耿直和好处，于是与他倾心交结，情同手足。
灌夫对窦婴的处境十分不满，想要帮助他提高地位。
祸事就是这样开始的。