刘邦的新欢名叫戚懿。
戚懿是山东定陶人，刘邦正是在楚汉相争的混战时候遇到她的。戚懿风情万种、能歌善舞，既年青又漂亮，刘邦一见了她就把四十岁的半老妇人吕雉丢到脑后去了。吕雉从楚军返回之后，他对这位发妻的态度更是可有可无，虽然他立吕雉为后、刘盈为太子，但是外出征战的时候却总是带戚懿随行，而将吕雉丢在长安城里留守。戚懿也非常清楚刘邦的心思，如果说刚开始时她只是出于妒忌而争风吃醋的话，那么当她为刘邦生下一个儿子刘如意、而刘邦又于公元前202后称帝天下之后，她就开始图谋夺嫡了。她想要让刘邦改立刘如意为太子，自己日后好当皇太后号令天下。
吕雉大半辈子都是在血雨腥风中过来的，性情已经被锤炼得“刚毅”了，加上年老色衰，在刘邦眼里，是怎么也比不上戚懿娇柔可爱的。戚懿也深知皇帝好的就是这口，于是她总是摆出一副委屈的样子，日夜向刘邦涕泣。想来不是说吕雉给了自己脸色看，就是说日后怕皇后报复。这话说出来刘邦是绝对相信的，因为吕雉给他出过的几个主意，比如杀彭越啥的，虽然是为他的皇权着想，但是事后回味，刘邦都忍不住要为老婆的心狠手辣而冒一身冷汗。
终于，刘邦终于被美人的眼泪打动了，决定帮戚懿母子这个忙，改立刘如意为太子。
其实在这个时候，刘邦和吕雉的夫妻情份早已是名存实亡。吕雉在长年不见丈夫的日子里，早就和从前的家仆审食其有了暧昧关系，但是她很清楚，自己和一双儿女的前途都牢牢地系在那个恩断情绝的刘邦身上，因此她绝对不能够让自己成为真正意义上的下堂妻，她拼命都要保住儿子的地位。
称帝后，刘邦将吕雉的女儿封为鲁元公主，并嫁给新继位的赵王张敖为王后。然而就在这年冬天，刘邦在与匈奴冒顿单于的大战中受到了重创。鉴于王朝初立国力疲惫，刘邦决定采纳大臣娄敬的主张，用“和亲”政策与匈奴化敌为友，换取休养国力的时间。于是他打上了鲁元公主的主意，逼着鲁元退婚转嫁到匈奴去。
吕雉得到这个消息，简直如五雷轰顶，立即奔到刘邦面前，日夜哭泣，又赶着为鲁元和张敖操办了婚事，刘邦这才罢休，将一个宗室之女作为公主嫁去和亲了事。
然而事情还没有完。当初刚从匈奴围困中脱身出来的刘邦，在返回长安的时候曾路过张敖的赵国，张敖对未来岳父毕恭毕敬，满脑子想着悔婚的刘邦却把张敖当成奴仆使用，不但让他亲自端茶送饭，而且鸡蛋里头挑骨头地随意脣骂。
当刘邦在鲁元公主和亲事上不得已让了吕雉一步，对女婿张敖的态度也就更差劲。一年后他再次路过赵国，态度压根没有丝毫好转。张敖感激刘邦为赵国复国，又自认晚辈，倒也罢了，国相贯高却咽不下这口气，想要刺杀刘邦。不过刘邦命大，事情最后没能进行。
然而这场未能进行的计划不知怎么却在一年后走漏了消息。刘邦大怒之下，一面骂着“早就不该让他当女婿”，一面下令把赵国君臣上上下下全部下狱问罪。
吕雉再一次五雷轰顶，她又一次奔到刘邦面前。然而这一次无论她怎样苦苦哀求，刘邦都不买帐，坚决把张敖丢进了死牢。
正当吕雉和鲁元公主陷于绝望之中的时候，幸亏赵国相贯高忠义高节，没有因为酷刑而把不知情的张敖拖下水，而是将“一人做事一人当”贯彻始终，这才保住了张敖的性命。
悻悻然的刘邦将女婿由赵王贬为“宣平侯”，将赵王这个肥缺给了自己最心爱的儿子——戚懿之子刘如意。
这项任命是如此地巧合，巧合得让人难以相信，戚懿会是什么无辜的洁白羔羊。她的政治智商或许还不足以让她单独策划这样一场大狱，但是她幸灾乐祸地看着吕雉母女遭殃却不施任何援手、并最后摘果子却是毫无疑问的事实。
因此，吕雉与戚懿其实早已不是普通的情敌而已，她们结仇已久，只看最后的赢家是谁。
而这时候，在皇帝刘邦的心目中，戚懿的份量可比吕雉要重得多了。因母及子，不用说，戚懿觉得自己为亲生儿子谋太子位，是易如反掌的事情。
然而她不知道，政治不是她头上的步摇；朝堂上的文武群臣更不是那个被她随意揉搓的老头刘邦。
果然，当刘邦在上朝时提出要改立刘如意为太子时，立即遭到了严重抗议，朝臣都炸了锅。刘盈已立为太子八年，天性仁厚，与行事出人意表的刘邦判若两人，即使没有嫡庶先后的大规矩，大臣们也乐意让他当未来的皇帝：刘盈一定会是一个很好侍候的老板。
然而无论大臣们怎样反对，刘邦却仍然坚持自己的意见。在这个节骨眼上，御史周昌站起来大声为刘盈辩护。偏偏他有口吃，盛怒之下面对刘邦的质问无法说出更多的话，只能反反复复地大喊：“臣口不能言，然臣期期知其不可；陛下欲废太子，臣期期不奉诏！”
当此情景，刘邦忍不住大笑，这场关于废立太子的会议没有了辩论气氛，就此散场。
其实在辩论废立一开始，吕雉就得知了消息并且立即赶到朝堂边的东厢房里偷听。当刘邦退场、众臣也渐次散去的时候，她立即出来，当众向周昌下跪叩谢说：“要不是你，皇太子方才就要被废了。”
周昌是刘邦最初起兵时的同乡，刘邦并不真有多怕口吃的周昌，而是透过他看到了刘盈的支持者有多少、而且这些支持者都是大汉王朝的开国功臣。吕雉作为与刘邦的结发妻子、又陪着他吃尽了苦头，在元老和同乡中的影响力，怎么说也比只会跳舞唱歌的戚懿要高得多。刘邦虽然粗于礼法，却是一个有计谋也懂得衡量得失的人。
不过刘邦的退让只是暂时的。何况开弓没有回头箭，夺嫡既然开始，戚懿既已公然摆出了吕雉为敌的架势，就只能拼到底了。她的眼泪流得更多，而且这回是流真的了。于是刘邦还在打废太子的主意。
吕雉当然也很清楚戚懿在干什么、刘邦又在想什么。万般无奈下，她让自己的兄弟建成侯吕释之去找智囊留侯张良，向他讨要计策。吕释之软硬兼施，胡萝卜与大棒齐飞，张良终于勉为其难地出了一个主意：如果能让不买皇帝帐的商山四皓来辅佐太子，皇帝便能知难而退了。
吕雉立即采纳了这个建议，态度谦恭地礼请商山四皓出山。四个老头儿果然欣然应聘，做了太子刘盈的宾客。
高祖十一年（公元前196），淮南王英布造反，刘邦让太子领兵平叛。商山四皓闻讯立即向吕释之警告：“太子从未经历战阵，而英布却是久经沙场的老将，太子是难以取胜的。何况他身为太子，胜了是应该的；万一输了，可就废定了。”
吕释之吓出一身冷汗，立即转告吕雉。吕雉惊得眼泪都出来了，连忙去劝刘邦改变主意：太子年幼却统帅叔伯辈的老将，怎么能得到众人心服？万一因此耽误战机，岂不危及社稷？皇上虽然有病不能骑马，但还请勉为其难，在卧车里指挥也是一样的。
刘邦怒道：“什么太子，一点用也没有，还得我亲自上阵！”但是兹事体大，他还是亲自领兵出征了。
第二年，英布叛乱平复，返回长安的刘邦又重提废太子之事。
不用说，自首辅张良以下的大臣们仍然群起反对，刘邦这次却似乎下定了决心。正在情况不妙的时候，商山四皓在一次宴会上跟着太子刘盈隆重出场了。
刘邦一看，不但朝中众臣认可太子，就连不服从自己的商山四皓都对太子恭恭敬敬，看来太子真是羽翼丰满了，假如硬行更换，只怕立即就要捅出大娄子来。
宴席结束之后，刘邦目送四皓簇拥着太子远去，终于放弃了废太子的打算。
心情沉重的刘邦自然知道，这个决定对戚懿母子的将来会有怎样致命的后果，然而他已经无力变更。
戚懿得知这个消息，不但绝望而且恐惧，她又流着眼泪乞求刘邦，然而这一次，刘邦只能叹着气说：“你为我跳楚国舞，我为你唱楚歌吧！”戚夫人无奈，只得站起身，跳起最令刘邦着迷的“翘袖折腰”之舞，刘邦唱道：“鸿鹄高飞。一举千里。羽翼以就。横绝四海。横绝四海。又可奈何。虽有矰缴。尚安所施。”
一生随心所欲的刘邦，终于在暮年不得不面对自己无力保全嫩妇娇儿的悲凉。他非常了解吕雉，知道她在多年生死关头的考验中，已经变成了一个怎样心狠手辣的政治人物。韩信和彭越这样的不世英雄都死在她的计策中，只会撒娇弄痴的戚懿根本不是她的对手。怪只怪戚懿不自量力，更怪自己没有及时制止她的幻想。
愁肠百结的刘邦不知道怎样才能在自己死后，仍然保全戚懿母子的性命。这时大臣赵尧先生向他提出了一个建议：让吕雉和刘盈的恩人，那个口吃的周昌先生去做赵王刘如意的国相，吕雉一定会给周昌这个面子。
刘邦迫不及待地抓住了这根稻草，不容分说地对倒霉的周昌“委以重任”——由“皇帝宰相”降级到赵王国去当“国相”。
公元前195年，在自己营造出的平安假象中，刘邦心有不甘地离开了人世。