孙武担任将军之后，向吴王阖闾提出一个建议：“专心练兵，不要骚扰楚国人。”
“为什么？”吴王阖闾有些奇怪，因为现在分兵骚扰楚国的策略很成功。
“俗话说：没有外患，必有内忧。楚国现在已经非常腐败，国君软弱，大臣贪婪，之所以还没有分崩离析，就是因为他们有外患，因此还能团结。如果没有外患，他们的内斗就会加剧，腐败就会升级，附庸国就会变心，整个国家就会丧失战斗力。那时候，就是我们讨伐他们的时机。”孙武的说法，站在了更高的高度。
“这就是上兵伐谋了吧。”吴王阖闾眼前一亮，他越来越看出来了，孙武确实不是伍子胥和伯嚭可以相比的。
于是，吴国停止了对楚国的骚扰。
从吴王阖闾五年（前510年）开始，吴国不再骚扰楚国。
一切都在孙武的预料之中。
楚国令尹囊瓦感到很轻松了，现在可以集中精力搞点个人福利。当然，大家都是这个想法。
第二年的时候，楚国的属国都来朝见楚昭王。当然，囊瓦等楚国的国家领导人们也都能发笔小财。
蔡昭公专门制作了两块佩玉和两件皮衣，到了楚国，就给楚昭王献了一块佩玉和一件皮衣。后来楚昭王宴请蔡昭公，蔡昭公自己就把另外一件皮衣穿上，另外一块佩玉戴上了。
没承想，蔡昭公的皮衣和佩玉被囊瓦看上了，于是派人来要。偏偏蔡昭公是个舍命不舍财的人，说什么也不给。
“不给？扣了他。”囊瓦一生气，找了个借口，把蔡昭公就给扣押在楚国了。
蔡昭公并不是唯一的倒霉蛋，他还有个同命相怜的。
唐成公也来了，来的时候呢，带来两匹名叫肃爽的好马，这两匹马也被囊瓦看上了。于是，囊瓦也派人来要这两匹马，谁知道唐成公又是个舍命不舍财的主，也不给。
“咳，不把土地爷当神仙，扣了。”囊瓦又找了个借口，把唐成公也给扣了。
就这样，囊瓦扣押了两个国家的国君。
到吴王阖闾七年（前508年），囊瓦见吴国总不来骚扰自己，还挺想念吴国。于是，囊瓦竟然还出兵讨伐吴国，挺进到了两国交界的豫章。
楚军来了，怎么办？那还用说，打回去。
结果，吴军采用了孙武的计谋，在豫章用水军诱敌，主力绕到楚军背后，然后两面夹击，打得楚军丢盔弃甲，大败亏输。随后吴军占领了楚国的巢，活捉了守将公子繁。
打完败仗，囊瓦也不担心，因为吴国人并没有乘胜追击。
“狗日的蔡侯，这么小气，那件衣服还不给我。”逃回郢都的第二天，囊瓦就想起这将事情来了。
“狗日的唐侯，马也不给我。”然后，又想起了这件事情。
还好，唐侯并没有让他恼火太长时间。
第二年，也就是吴王阖闾八年，唐国派人来，说是唐成公在楚国待着没什么关系，可是几个侍卫家里不是老婆死了就是孩子病了，反正，派人来接替他们回去。
楚国人同意了，于是，新来的侍卫们就去接替老侍卫们。在换防当天，兄弟们痛喝了一顿送行酒，老侍卫们都倒了，然后新来的兄弟们把那两匹好马偷偷牵出去，送给了囊瓦。
囊瓦一高兴，第二天就把唐成公给放了。
直到回到唐国，唐成公才算过账来：“唉，早给他，不早回来了吗？”
听说唐成公回国了，蔡国人民就有点急了。
于是，蔡国派人来到楚国，见到蔡昭公，强烈要求他把那衣服和佩玉给囊瓦，早点回国。
没办法，蔡昭公忍痛割爱，把两件宝物献了出去。
于是，蔡昭公终于也可以回家了。
“哈哈哈哈，跟我斗？”囊瓦穿着那件皮衣，戴着那块佩玉，坐在那两匹好马拉的豪华车上，放声大笑，得意忘形。
他没有想到的是，他得意得太早了。
被扣押了三年，蔡昭公很窝火。
被扣押了三年，皮衣和佩玉还是没保住，蔡昭公就更窝火。
回到蔡国的第二天，蔡昭公就又上路了，去哪里？晋国。
“楚国人太可恶了，我们不能跟蛮子混，我们请求贵国出兵讨伐楚国，我们愿意做前导。为了表达诚意，我把儿子带来了，在晋国做人质。”蔡昭公要投入晋国的怀抱，要找楚国报仇。
看来，蔡昭公真是豁出去了。
这个时候的晋国六卿早已经换了阵容，韩起已经去世，儿子韩须接班；中行吴也已经去世，儿子中行寅接班；魏舒在韩起去世之后接任中军帅，此时也已经去世，儿子魏侈接班；赵成也已经去世，儿子赵鞅接班。上一届内阁就只剩下了范鞅和智跞。
现在，是范鞅为中军帅，智跞为中军佐。而负责诸侯事务的，是中行寅。
蔡昭公首先见到的就是中行寅。
听完了蔡昭公的汇报，中行寅翻了翻白眼，看了看蔡昭公，突然眼前一亮。
“楚国人真是太贪了，不过呢，说实话，你这身皮衣还真不错，这块佩玉也很精巧啊。”中行寅看上了蔡昭公现在这身行头了。
蔡昭公一听，只知道楚国有个囊瓦，现在看来晋国也有个“囊瓦”啊。
俗话说得好：天下乌鸦一般黑。
“嘿，这身衣服，我也是借别人的。”蔡昭公还是那个舍命不舍财的劲头，也是赌气，心想：“你要啊，我偏不给。给了囊瓦就够心疼的，我吃饱了撑的再来给你送上门？”
中行寅一看，不给？心想：“好啊，你不舍得，那我就让你白跑一趟。”
中行寅去向范鞅汇报，按照以往的惯例，首先中行寅会告诉范鞅有什么好处。这一次，中行寅什么也没提，范鞅就知道蔡昭公看来不太会做事。
“老蔡来，什么意思啊？”范鞅问。
中行寅把意思大致说了一遍，然后说了：“元帅，现在咱们自己还顾不过来呢，国内又是水灾又是旱灾的，外面还有鲜虞人老骚扰我们。再者说了，楚国人也不好对付啊。我看，打发他走算了。”
“也是啊，又没什么实惠。”范鞅也这意思，想了想说：“你打发他走吧，不过告诉他，三月的时候王室要搞个什么盟会，号召中原诸侯讨伐楚国的，到时候他可以去看看，说不定能实现他的愿望。”
就这样，蔡昭公算是白跑一趟。
三月份，王室还真的搞了一个盟会。说是王室，实际上是王室的上卿刘文公搞的，他听说楚国现在不行了，想着号召中原诸侯讨伐楚国，抢点地盘过来充实王室的土地。当然，主要是给自己弄点实惠。
对于这个盟会，大家都在暗地里笑刘文公太天真，这世界上谁也不是傻瓜，谁愿意给你当长工啊？虽然大家都觉得这件事情很无厘头，可是大家也都愿意来看看热闹。就这样，三月的盟会真就开成了。
晋国派出了中行寅，这哥们路过郑国的时候，从郑国借用羽毛，然后就用这些羽毛装饰旗子，去了盟会。大家一看，好嘛，连这也要贪。
卫国和蔡国也都参加了，还为了排名先后发生了争执。
整个盟会，除了吃吃喝喝，谈到楚国的时候大家就打哈哈。刘文公后悔死了，白白花了许多接待费。
蔡昭公也很郁闷，看这样子，在楚国的这口恶气是出不了了。
中行寅也很郁闷，原本指望着蔡昭公这段时间能想明白，这次带点什么实惠过来，没想到还是这么不懂事。
“整丫的。”中行寅想了一个坏主意，于是悄悄来找蔡昭公。
“老蔡啊，你不是想打楚国吗？说实话，我们很支持你们。可是，你也知道，我们跟楚国签有和平协议，我们是讲信用的文明人，不能说撕毁就撕毁，怎么办呢？我来之前跟范鞅元帅商量好了，给你出个主意，让你报仇。”中行寅态度很客气，话说得也很真诚。
“太好了，什么主意？”蔡昭公很高兴，看到了希望。
“这次啊，沈国不是没有来吗？这是违反和平协议的事情。所以，你们就以沈国违反和平协议为由，讨伐沈国。你们讨伐沈国，楚国一定来打你们，到时候你们向我们求救，我们就有理由攻打楚国了，你看这主意怎么样？”
“好主意。”蔡昭公也不知道是脑子不好使，还是报仇心切，竟然丝毫没有怀疑。
春天开完会，夏天，蔡昭公就率领蔡国军队讨伐沈国。蔡国虽然是个小国，可是沈国更小。三下五除二，蔡国灭掉了沈国。
沈国是楚国的属国，蔡国灭了沈国，楚国当然不会善罢甘休。
夏天蔡国灭了沈国，秋天，楚国就出兵攻打蔡国。
放在过去，楚国大军一到，蔡国就彻底沦陷。可是现在不一样了，楚国已经腐败到家，军队也已经没有战斗力，各自为战，指挥不灵。因此，楚军也只能包围蔡国，无法强行拿下。而这，也是蔡昭公敢于跟楚国斗一斗的原因。
楚军一到，蔡昭公的特使就前往晋国求救了。
“我们晋国一向坚持以和平方式解决国际争端，从不粗暴干涉别国内政。我们强烈呼吁贵国和楚国坐下来，搁置争议，共同……”范鞅搞了一套套话来敷衍蔡国人，说到这里，蔡国特使可就急了。
“范元帅，不是这么说吧？上次盟会的时候中行元帅对我家主公说好了啊，我们讨伐沈国，然后楚国来打我们，贵国就趁机出兵讨伐楚国啊。”蔡国特使有些愤怒，但是还不敢发火。
“有这事吗？”
“当然了，当时我就在旁边啊。”
“那什么，请中行元帅。”
没多久，中行寅来了。
“中行元帅，你上次不说一旦楚国出兵，你们就攻打楚国吗？”特使看见中行寅，急忙说。
“我，我说过吗？”中行寅开始抵赖。
“说过啊，那时候我就在旁边啊。”
“那，你弄错了。我那次是说，如果蔡国遭到楚国侵犯，我愿意帮你们去求情，实在不行，我出动我们家的兵力帮助你们。你想想啊，我怎么敢说出动晋国的军队呢。晋国军队出动，那只有范元帅才敢说啊。”中行寅说得自然，好像真是这么回事。
“你，你——”蔡国特使气得说不出话来了，他一转身，走了。
“哈哈哈哈……”身后，范鞅和中行寅放声大笑。
蔡昭公傻眼了。
“晋国人比楚国人更坏啊。”蔡昭公感慨，现在是被楚国人讨伐，被晋国人忽悠，活路在哪里？
紧急会议。
有人建议投降，实在不行就肉袒。
“别肉袒了，肯定直接扔锅里了。”蔡昭公说。现在他头脑倒很清楚。
有人建议逃跑。
“跑，跑哪里去啊？”蔡昭公真是无路可逃。
关键时刻，有人头脑清醒了。
“我们为什么不向吴国求救呢？楚国最怕他们。”有人提出。
“好。”蔡昭公又看到了希望。
当晚，蔡昭公派出太子公子乾前往吴国求救。
公子乾走的第二天，吴国人来了，谁？伍子胥。
“哎呀妈呀，我儿子是飞过去的？怎么才走一天就把吴国人请来了？”蔡昭公又惊又喜，弄不明白。
公子乾当然不会飞，因为吴国人根本不是他请来的，吴国人是自己找上门来的。
当楚国讨伐蔡国的消息传到吴国之后，吴国人就召开了五人会议。哪五个人？吴王阖闾、阖闾的弟弟夫概、伍子胥、伯嚭、孙武。
“看来，孙武的策略是对的，我们没有骚扰楚国，楚国的内部就出了问题。如今，楚国的属国都无法忍受而要公开背叛楚国，说明楚国已经国力衰弱了。现在，楚军包围了蔡国，我们是不是可以行动了？”吴王阖闾提出问题。
“可以。”有人回答，谁？全部。
“上兵伐谋，其次伐交。大王，我建议我们立即联络蔡国和唐国，联军讨伐楚国。这两个国家虽然没有战斗力，但是他们加入讨伐楚国的行列，对于楚国人的心理是沉重打击。”孙武提出建议，按照《孙子兵法》的原则。
于是，伍子胥就这样来到了蔡国。
“楚国人是强盗，晋国人是骗子，吴国大哥真是好人呐。”蔡昭公高兴得瞎猫碰上死耗子一般。
唐、蔡两国纷纷响应，吴国准备出兵。
怎样出兵？
五人会议再次召开。
“我建议围楚救蔡，我们直接攻打楚国，等楚军回来，我们再以逸待劳。”这是伍子胥的建议，也就是吴军出巢湖，过长江，自东向西攻击楚国本土。
伍子胥的建议得到伯嚭的支持，吴王阖闾点点头。不过，他还是要听听另外两个人的想法。
“这样太示弱了，我建议我们直扑蔡国，与楚军主力决战。”夫概是这个意见，他是一名猛将，喜欢直来直去。
吴王闽间皱了皱眉头，问：“孙武孙先生，你看呢？”
“我支持公子的意见。”孙武说。话音刚落，在座的另外四人都觉得出乎意料。
“为什么？”伍子胥问。他觉得夫概的方案缺乏技术含量。
“围楚救蔡，只能救蔡国。如果楚军不来与我们决战，而是固守遍池，我们就很被动。这是第一。目前已经是临近冬季，地里都没有了粮食，很难就食于敌。如果我们向东行进，一路山水不断，辎重运输困难，不等楚军来到，我们就会因补给不足而撤军。再来看公子的方案，如果我们直扑蔡国，就是逼迫楚军与我们决战，这样就能歼灭楚军主力；此外，我们可以走北线，沿淮河进入蔡国，这样，我们的粮食辎重就可以由船运解决，就没有了后顾之忧。所以，走淮河，由蔡国攻击楚国是更好的路线。”孙武一番话，说得清清楚楚。
“哇噻！”在座的人都恍然大悟。
秋天楚国攻打蔡国，冬天，吴国就出兵攻打楚国。
吴军多少人？精兵三万。
《左传》记载：“冬，蔡侯、吴子、唐侯伐楚，舍舟于淮汭，自豫章与楚夹汉。”
吴军北上，然后沿淮河向西，直到淮河口（今河南潢州西北）弃舟登陆，这时候已经是蔡国境内，而船只顺淮河而下，再运粮沿淮河而上。
吴军登陆，会合蔡国军队，而唐国军队随后赶到。
楚军统帅是囊瓦，听说吴军到来，二话没说，撤。
楚军一口气撤到了豫章（今湖北省安陆县），然后渡过汉水，沿汉水西岸隔江布防。
吴军不依不饶，翻越大别山，挺进到汉水东岸，与楚军隔江相望。
囊瓦这时候很后悔，跟吴国人打仗，从来没有打赢过，而且从来没有全身而退过。原本以为吴国人已经变成了爱好和平的人民，谁知道这次竟然又来了。早知道他们会来，就不打蔡国了。
到这个时候，进攻是绝对不敢的，想都不敢想。撤退呢？现在已经是自家的地盘了，还往哪里撤？再说了，如果把汉水让给了吴军，后面更是无险可守。
怎么办？囊瓦这叫一个愁，自从当上令尹之后，还没有这么愁过。
还好，楚军中还有一个有点想法的人，谁？司马沈尹戌。
“令尹，准备怎么办？”沈尹戌来找囊瓦。
“怎、怎么办？还能怎么办？据险死守，等吴军没有粮食了，自己撤退。”囊瓦说。他也只有这个办法了。
“恐怕不行，吴国现在用淮河运粮，估计等他们撤军，要到明年秋天了。”
“那，那怎么办？”囊瓦倒真没有想到这一点，更加傻眼。
“我有一个办法，吴军主力都在汉水对面，令尹在这里拖着他们。我率领本部人马从汉水上游，绕道随地过汉水，然后包抄到淮河口，烧掉他们的运粮船。随后占据大别山的大隧、直辕、冥阨三个关口，断绝吴军回蔡国的道路。这样，吴军无粮，并且没有归路，一定军心大乱。然后，令尹渡过汉水，我则率部从背面杀来，两面夹击，一定大败吴国人。”沈尹戌的主意很正，并且很有可操性。
“好主意，就这样。”囊瓦喜出望外，命令沈尹戌立即出发。
现在，楚国人要反客为主了。
可是，俗话说：不怕没好事，就怕没好人。