扯远了，咱们回过头来再说庄王。庄王替陈国清理了门户后，本应打道回府，但到手的肥肉庄王可舍不得就这么扔了，于是想把陈国灭掉，将其变成楚国的一个县。（这个县可不是现在“县”的意思。楚国有点像美国，搞的是联邦制，楚县相当于美国的一个州，不同的是，楚国的县当然没有独立的立法权。）
南方属国、各县县公（相当于各州州长）听说庄王灭臣而归，纷纷前来朝贺。唯有大夫申叔时一句好话都没说，庄王到底是年轻人，做了好事得不到表扬心里就不痛快，于是责问申叔道：“夏征舒无道，杀死了他的国君，寡人带领诸侯帮陈国的百姓讨回了公道，诸侯、县公都来庆贺寡人，只有你独独不庆贺我，是何缘故，难道寡人做的这个大好事有错吗？”
申叔时道：“君王你不要生气，先听我讲一个故事再发火也不迟啊？”
“那好，你就快讲吧，寡人最喜欢听故事了。”
“从前有一个人，比较粗心，没锁好牛棚就去打麻将了，赌得兴起，把喂牛的事也给忘了，结果这只牛饿得不行，跑出牛棚冲到邻居的庄稼地里吃起了霸王餐。这邻居一生气，就把他家的牛杀掉做成了牛肉汉堡。这场民事纠纷案如果让主上你来处理，主上会如何判案呢？”
“这件事情那邻居就做得太过分了，不就是吃了你点庄稼吗，至于杀了人家的牛吗？想吃汉堡可以去麦当劳嘛！”
“正是如此，夏征舒有罪，一人之罪也，吾王讨其罪足矣，又灭其国，这和那个杀牛的邻居有何不同？这又有什么好庆贺的呢？”
庄王这个领导最大的好处就是能接受正确意见，他马上认识到了自己的错误，说道：“寡人明白了，寡人用伐罪之名号召诸侯，不能以贪人之地结束。你说得对，寡人这就归还陈国的土地。”说完庄王就从晋国召回陈成公，重新恢复了陈国的社稷。但庄王也不想就这么白忙活了，他从陈国的每个乡里抽一个人去楚国，集中住在一起，称为夏州（今湖北武汉市之汉阳北，之所以叫夏州，因为夏征舒的罪是他帮忙讨回来的），以彰显自己的武功。
庄王同志做的这件大好事后来甚至得到了大圣人孔夫子的热烈表扬：“贤哉，楚庄王！轻千乘之国而重一言。”可见楚庄王与他的爷爷楚成王的确天差地别。楚成王自视蛮夷，抵触华夏意识形态，以吞并、欺辱小国为乐，所以他虽然战功赫赫，亦不得入春秋五霸之列；而楚庄王却反其道而行之，在争霸过程中时刻打出正义的旗号，择天下淫乱而征之，且又只平乱而不灭人国，从而扭转了中原各国对楚国的偏见，并得到了华夏君子，尤其是华夏舆论领军人物孔圣人的赞同，所以虽然由于身份的关系，他无法如齐桓晋文般行“尊王攘夷”之道，但他仍然成为历史公认的春秋霸主。史书记载：“诸侯闻之，皆朝于楚。”
至此，陈国终于彻底归服了楚国。此后，从这一年直到公元前478年陈国被灭，陈国一直是楚国的属国，再也没有背叛过。
搞定了陈国，庄王下一个要拔掉的钉子，就是郑国。这些年来，楚国基本上每年都要攻打郑国一次，但却始终没有攻入过郑都一次，归根结底，都是晋国武力干涉的结果，庄王很恼火，他决定玩一次大的，彻底搞定郑国和晋国。
这个时机，很快就到了。公元前597年，晋国执政郤缺去世，威望不足的原二把手荀林父接替了他中军将的职位，主持晋国军政。庄王敏锐地从晋国这次权力交替中闻到了出兵的机会，他要趁着晋国政局未稳，亲自出马，一次性搞定郑国，一劳永逸。
于是在公元前597年春季，庄王大起楚三军，浩浩荡荡，杀奔郑国而来。新婚燕尔的新郎官连尹襄老是此次大规模军事行动先头部队的指挥官，临发前，其手下大将唐绞自告奋勇说：“郑区区小国，无须劳师动众，属下愿自率部下百人，前行一日，为三军开路。”襄老壮其志，许之。
唐绞这个人说到果然做到，他率着几百名部下，一路横扫，所向披靡，锐不可当，每下一地，则扫除营地，以待大军。庄王在后率大军直抵郑都脚下，一路未遇一兵之阻，一日之滞。庄王心中奇怪，想：郑国人虽然肯定是打不过我们，不过这胜利来得也未免太快了吧，襄老怎么会突然变得这么厉害的，难道真的是美人儿夏姬给了他力量，让他老树开花，回复了生命的第二春？
于是庄王对襄老大加赞赏道：“谁说老年人打仗不如年轻人的，卿老当益壮，真是我们年轻人学习的典范！”
襄老是个厚道的老人家，他不肯与部下争功，于是回答庄王道：“大王谬赞了，此非臣之能，乃副将唐绞力战所致也。”
庄王于是将唐绞召了来，要重重地赏赐他，没想到唐绞却推辞说：“臣曾受君王大恩，今日总算找到机会报答，不敢再要求赏赐。”
庄王讶道：“这就奇怪了，寡人这可是第一次和将军你见面，何时对你有过大恩的，寡人怎么记不起来了！”
唐绞回答说：“大王还记得那次绝缨会吗？那天晚上趁乱调戏美人的那个人，正是罪臣。君王对臣有不杀大恩，臣无以为报，唯有舍命杀敌，以赎臣之罪。”
庄王这才恍然大悟，大喜道：“太好了，所幸寡人当时没有明烛细查，否则就要失去你这么一个英勇善战的大将了，将军你此次立了大功，待平郑之后，寡人一定要重用你！”
唐绞退下后，思虑再三，做了一个出人意料的决定：他竟连夜遁去，不知所终，只留了一封信给庄王，言：“臣得死罪于君，君隐而不诛，是以报之。然既已明言，不敢以罪人邀后日之赏。”
庄王看了唐绞的信后，默然良久，叹道：“受德则报之以功，逃赏则洁身而去，唐绞高风亮节，寡人钦佩啊！”
我们回过头来说郑国，却说靠着唐绞的英勇，庄王顺利地攻到了郑国城下，将郑都团团围住，一连十七天，每日昼夜攻城，打得郑国人哭爹叫娘，叫苦不迭。春秋时期，凡国有大事，都要进行占卜，如今楚国人打到老家来了，而且一连攻了十七天都没有退兵，看来与以往不同，这回楚国是来真的了，怎么办，占卜呗！
这就是当时社会人们的思维逻辑，碰到了难事怎么办，占一个卜就行了，让上天来帮助自己回答这道难度系数超高的选择题，无论对错，咱们都认了，反正是上天的旨意，就算最后失败了，那也是天意，套一句那时候最时髦的一句话就是——“此乃天意，不可违也”。
于是郑国的太卜开始为老天出选择题了，第一道：我们撑不下去啦，投降求和可以吗？
老天回答了：不吉！——那也就是说不可以求和。
郑国人一看，老天不让我们投降呢，那只好出第二道选择题了：我们不求和了，但城墙已经被楚军攻破一个大口子，眼看就要陷落了，我们一面在太庙痛哭，一面把战车开到街巷中与楚军巷战到底，这样可以吗？
老天回答了：吉利！——那也就是可以这么做，必须这么做。
好吧，我们就按照上天的旨意做吧！于是郑国人纷纷跑到太庙里大哭起来，守城的将士们一听，也悲从心来，抱着武器号啕大哭，他们要用眼泪来击退楚军。
与此同时，楚军已经在城东北角攻下了一个大口子，正要冲进去结束战斗，突然听到城内哭声震天，好不凄凉。庄王看到如此情景，心里动了恻隐之心，叹道：“唉，我这个人天不怕地不怕，就怕别人哭，真受不了，被你们打败了！兄弟们，撤！”说着命令大军撤退十里，楚将王子婴齐老大不愿意地说：“大王你有没搞错，弟兄们辛辛苦苦打了十几天仗，眼看就可以攻陷城池了，咱们干吗要退师啊，这不是功亏一篑了么？”
庄王道：“你懂什么，揍人容易，揍得人心服口服就难了！郑国人知道了寡人的厉害，却不知道寡人的高尚品德，所以寡人先不揍他们，让他们自行选择，到底是要乖乖地投靠寡人，还是要跟寡人顽抗到底！”
这边厢郑国人正哭得不亦乐乎，突然见楚军退兵了，还以为晋国的援兵到了，赶忙收住眼泪，趁机加修城垣，男女皆上城巡守。庄王一看，原来郑国人没服啊，于是又进兵攻城。三月之后，郑都陷落，郑国人彻底服了。
庄王于是率军从皇门入城，行至京城的大路上，只见郑襄公光着膀子，左手牵了一只羊，右手拿着郑国的国书与地图，耷拉着头心服口服地说道：“我违背天意冒犯了君王，使君王带着怒气来到敝邑，这是我的罪过，岂敢不唯命是听？您把我放逐到江南吧，（楚之江南，非今之江南，自荆州以南，即约为今湖南之地，谓楚之江南也，适时为蛮荒的不毛之地，苦得很，从前亡国奴百里奚就是在那儿给楚国牧的马。）或者把我当奴隶赏赐给诸侯，我都唯命是听。但如果承君王您还能顾念从前的友好，顾念周厉王、宣王，郑桓公、武公（郑国祖先）等先君的面子，而不灭绝我国，让我国能重新侍奉君王，等同于楚国的诸县，这是君王的恩惠，也是我的心愿，但我也不敢过于奢望。这些都是我的心里话，请君王你考虑一下吧！”
落后就要挨打，这就是小国的悲哀。
庄王刚要回答，楚大臣们纷纷建言道：“大王千万不能答应他，吃进嘴里的肥肉没有吐出来的，得到了的国家也没有随便一说就能放手的！”
庄王道：“郑侯为了自己国家能够如此谦卑，说明他一定能很好地善待自己的百姓，这是郑国百姓的福气，寡人不可以断绝他们的社稷，这是寡人的原则，也是郑国百姓的心愿。”
郑襄公听后，拜伏在地，痛哭流涕，从此对庄王心服口服，对楚国死心塌地。
于是，楚军退兵三十里，和郑国讲和。庄王派大将潘尫进入郑国结盟，郑襄公也派自己的亲弟弟子良到楚国做人质，以示归服。庄王既已得到了他想要的东西，便决定率大军在黄河饮马过后就班师回国，可没想到他们刚到黄河边儿，就得到了一个好消息——迟钝的晋国人终于还是来了。
庄王也奇怪，照说往年每次他一揍郑国，晋国人就跑来掺和，这次咋就没来呢？这就像一个好战的武士去找人决斗，结果敌人却不肯应战，这怎么能不让人失落呢？
好在晋国总算还是来了，虽然来得有点迟，但终究还是来了。太好了，寡人就留下来陪你玩玩儿吧！