郑国最终还是投靠了晋国，这让庄王十分不爽，他咽不下这口气，于是多次派兵攻打郑国，在公元前604年到公元前597这短短七年的时间内，庄王一共攻打了郑国五次之多，基本上每年都要对郑国发动一次战争。在这些战争中，虽然楚国由于晋国的干涉没有一次能完全降伏郑国，但也给晋国造成了不少麻烦。晋国一方面要应付北方赤狄部落的骚扰，一方面又要防备楚国的进逼，疲于奔命苦不堪言。
这就是庄王战略的高明之处，打不死你我就拖死你，看谁玩得过谁！
公元前603年，赤狄侵晋，围怀（今河南焦作市温县）及邢丘（今河南温县北平皋村故城），晋正卿荀林父却说：“使疾其民，以盈其贯，将可殪也”（成语“恶贯满盈”典出于此），明显是无力兼顾的态度；次年，赤狄再侵晋，由于楚国的威胁，晋国仍未能作出任何的反击。楚庄王就像高悬在晋国人头上的一把达摩克利斯之剑，让他们一刻都不能安生。
晋国被耍了好几年，也渐渐学乖了，他们觉得这样老是两面作战也不是个办法，干脆和北方的赤狄讲和好了，这样他们就能专心对付楚国这个强敌了。公元前602年，晋成公将自己亲爱的女儿嫁给了赤狄潞氏部落的首领婴儿，与赤狄族媾和。公元前598年，晋国执政郤缺（晋原执政赵盾已于公元前601年去世）又与白狄各部成功议和，至此，晋国终于暂时摆脱了狄族这个包袱，得以专心对付楚国。
正在晋国忙乎着民族团结的时候，楚庄王也没闲着，公元前601年，庄王派兵征伐屡服屡叛的群舒，灭掉舒蓼，划定疆界，将楚国的国境一直推进到滑汭（在今安徽合肥县一带）地方，并与吴、越定盟，从此楚国在江淮流域的势力渐趋巩固，得以更加放心地进兵中原，庄王和晋国决战的日子不远了！（这是吴国和越国第一次出现在春秋历史上啊，大家留意。）
楚国步步紧逼，让晋国感到了前所未有的威胁，公元前600年，晋成公和他的一帮小弟宋文公、卫成公、郑襄公、曹文公在扈地（郑地，今河南省原阳县西）会盟，商量怎么对付楚国，在这次会盟中，晋成公还邀请了楚庄王的小弟陈灵公，陈灵公刚投靠了楚国，当然不敢去赴会。成公于是派荀林父率领各小弟去揍陈国，结果走到一半，突然听说晋成公病逝的噩耗，当下也没心思揍人了，率军回国，各诸侯也各自回家。晋成公死后，其子据即位，是为晋景公。
陈灵公躲过了一劫，但他却不知道，一个更大的危机在向他逼近了。
陈灵公这个人，也没啥大毛病，就是好色。（晋灵公好玩，郑灵公好吃，陈灵公好色，这仨兄弟真是一堆活宝！）就在晋成公去世，整个晋国沉浸在一片哀伤的气氛中的时候，我们的陈灵公却正抱着一个本世纪最大的一只狐狸精——夏姬，沉醉在馨芳软玉的温柔乡里，不能自拔。
夏姬是郑穆公的女儿，陈国司马夏御叔的妻子。这个美女长得到底有多美，我就不多描述了，无非就是将一些俗不可耐的成语堆砌上去，反正这么说好了，所有的男人，不管你是君子，还是小人，不管你是老头，还是小伙子，不管你是太监，还是和尚，不管你是禁欲主义者，还是爱情至上主义者，或者是什么怕老婆主义者，上至达官显要，下至贩夫走卒，大至七老八十，小至十七八岁，除了同性恋，没有一个不会被她迷上的。大概是由于“最难消受美人恩”这句话吧，夏姬的正式老公夏御叔没有能消受上几年就死掉了，夏姬只好带着自己的儿子夏征舒住在株林（夏御叔的采邑）守起了活寡。夏征舒长大后，继承了父亲的官位，在陈都宛丘任职，夏姬便一个人待在株林，凄风冷雨，孤枕难眠，寂寞得无以复加，这个时候，她最需要的是一个男人，当然，几个男人就更好了。
陈灵公好色，他所宠信的臣子当然也是好色之徒，他们一个叫孔宁，一个叫仪行父，也都是酒色队里打锣鼓的，这一君二臣，因为有共同爱好，所以很有共同语言，他们志同道合，把陈国闹得乌烟瘴气。有一次，孔宁和仪行父去株林出差，窥见了夏姬的美色，回来以后就睡不着觉了，每天每夜眼里都是夏姬的倩影。（夏征舒已长大成人，夏姬的年纪应该也小不了哪里去，居然还是如此迷人，难道她真跟明清艳情小说《株林野史》里写的那样驻颜有“术”？）这两个人都是色中好手，夏姬也是寂寞难耐，双方一拍即合，很快就勾搭上了。好东西不应独自享用，两人得了好处，自然也不敢忘了他们的老大陈灵公，于是他们也把夏姬介绍给了陈灵公，四人私通，大是刺激！（这一点上他们倒是比郑灵公厚道，独乐乐不如众乐乐嘛，一笑。）
有了如此销魂的美女，郑灵公再也无心于烦人的国家大事了，他和孔、仪二人一有空就跑去株林“度假山庄”潇洒，往往一待就是好几天。
株林在今河南省西华县夏亭镇北，而陈国的国都宛丘在今河南淮阳，两地离得还是有点儿远的，特别是在当时那种没有汽车火车的交通条件下，陈灵公和孔、仪二人还如此频繁地奔命于两地之间，足以看出夏姬对男人那致命的诱惑，只是不知他们的正牌老婆们作何感想？
国人们看到这等情景，都摇头叹息不已，《诗经·陈风》里有一首叫《株林》的诗，就是当时国人为了讽刺这件事情而作的：
胡为乎株林？从夏南。匪适株林，从夏南。
驾我乘马，说于株野。乘我乘驹，朝食于株。
翻译过来就是：
他为什么去株林？是跟夏南散散心。原来他到株林去，为的是把夏南寻！
我的四马齐驾起，株邑郊外好休息。驾上四匹马驹子，早餐要在株林吃。
所谓夏南，就是指夏征舒（夏征舒字子南），郑灵公当然不是去找夏征舒的，作者不敢写灵公去找夏姬，只好写他去找夏征舒，其中所谓吃早餐也似有隐晦之意，特别是“从夏南”三个字，绝了！
这三个老色鬼不但好色，还有些变态，我本不想用这两个字的，但是他们做的事也太那个什么了——寻欢之余，他们竟然偷了夏姬的内衣内裤！偷了就算了，收藏起来没事干的时候意淫两下也就罢了，他们居然还把这些内衣贴身穿着，并在朝廷上当着众大臣开起黄色玩笑来！
胡闹到如此地步，终于有人实在看不下去了，陈国风纪办主任泄冶冲进朝堂，一把抓住陈灵公的衣服，跪在地上痛心疾首地谏言道：“公卿宣淫，民无效焉，还请主公注意自己的男女作风问题，注意影响，赶快把那些内衣丢掉吧！”
陈灵公被泄冶直指淫荡，自觉汗颜，忙以袖掩面说：“卿勿多言，寡人能改过矣。”
泄冶见灵公还有羞耻之心，心下变宽了一些，告辞退下了。事后，陈灵公把这件事情告诉了孔、仪二人，二人便说道：“既然如此，主公从今以后就不要去株林了吧，否则那个一本正经的老家伙又要唧唧歪歪了。”
灵公问：“那你们两个还去吗？”
二人答道：“泄冶谏的是国君你，和我们两个做臣子的无关。所以我们可以去，主公你不能去！”
灵公奋然道：“这可不行，没有美女的夜晚我不能活。”
二人又道：“主公如果再去，泄冶又要来找你来上思想品德课了！”
灵公头疼道：“那怎么办？”
“若要泄冶不再唧唧歪歪，除非让他开不了口。”
“嘴巴长在他身上，寡人怎么可能让他开不了口？”
“那只有让他也加入我们酒色锣鼓队了。”
“哪能呢……”
“嘿嘿，开玩笑呢！要让一个人闭口很容易，把这个人变成死人就好了！主公何不传旨杀了泄冶？”
“寡人不能这么做，寡人是个好人来的。”
“那臣派人杀了他，怎么样？”
“这是你说的啊，寡人什么都没听到，也什么都不知道。”
“臣明白了。”
于是，孔、仪二人下朝之后，就花钱雇了一个杀手，把泄冶变成了一个开不了口的死人。
泄冶变成了死人后，就再也没有人敢给陈灵公上思想品德课了，君臣三人大是开心，变本加厉，越发的肆无忌惮起来。这一天，这哥仨又来到株林度假，夏姬的儿子夏征舒刚好也放假在家，就陪着三位“假父”一起喝酒吃饭。没一会儿，这哥仨就喝醉了，开始说起胡话来，陈灵公对仪行父说：“我看征舒长得有点像你，莫非是你生的？”
仪行父说：“非也非也，我看他长得倒是和主公你有几分相似，不要抵赖了，他一定是你生的！”
孔宁从旁插嘴道：“非也非也，主公与仪大夫年纪轻，生他不出。他的爹极多，是个杂种，到底是谁生的，恐怕夏夫人自家也记不起了。”
话毕三人拍掌大笑。夏征舒在旁越听越气，当下拍案而起，拔出佩剑大骂道：“老虎不发威，你当我是Hello Kitty啊！我今天非砍死你们不可！”
三人吓得面如土色，连忙一翻酒桌往外狂奔，陈灵公率先冲到马房跳上自己的马车，对御者狂喊：“快，快开车！”没想到夏征舒早已赶了上来，对着灵公的脑袋就是一箭，正射在灵公的太阳穴上，灵公大叫一声，滚落车下，死了。
晋灵公、郑灵公、陈灵公，这仨灵公最后都没有落下一个好下场，可见“酒色财气”四个字害死人啊！
另外一边孔宁、仪行父先见灵公往马房跑，知道征舒必然追赶，于是反往后院逃窜，征舒果然只追灵公，孔、仪二人于是从狗洞中钻出夏府，他们不敢回家找死，直接逃往楚国去了。
征舒杀了灵公后，立刻拥兵入城，立灵公之子子午为君，是为成公。陈成公知道是夏征舒杀了自己老爸，但又打不过他，只好隐忍。征舒也害怕灵公的老大楚庄王来给灵公报仇，就强逼陈成公去晋国朝见晋景公，他天真地认为，只要有晋国这棵大树撑腰，楚庄王就不敢轻易找自己麻烦了。
陈国的夏征舒和郑国的公子宋的想法如出一辙，都想借晋国之力保护自己，可惜他们都看错了庄王，庄王可不是一个怕事的主，别说是乳臭未干的晋景公了，就算是晋文公再世，他也全然不放在眼里，再说陈灵公好歹也是跟了自己多年的小弟，虽然说是好色点，无耻了点，但也不是你说杀就杀的！杀了也就杀了，你居然还投靠了自己的宿敌晋国，这我不给你点颜色看看怎么行，于是在公元前598年，庄王召集楚国各小弟一同讨陈之罪，言：“楚王示尔：夏征舒弑其君，神人共愤。尔国不能讨，寡人将为尔讨之。罪有专归，其余臣民，静听无扰！”陈国人见了檄文，人人归咎征舒，于是不加抵抗，打开城门放楚军入城。
庄王于是不费一兵一卒，就拿下了陈国，抓住征舒，将他正法了。征舒既死，如何处置超级狐狸精夏姬，变成了一个大问题。大家都知道，夏姬这个美人儿，男人对她的抵抗力基本为零，楚国抓住夏姬后，立马就有几个男人拜倒在了她的石榴裙下，而第一个被迷倒的竟然是楚庄王自己。
庄王道：“如此尤物，真是‘此物只应天上有，人间哪得几回闻’，寡人意欲纳其为妃，诸位大夫以为如何？”
英雄难过美人关，连庄王这样的大英雄，都抵挡不住这个可怕的诱惑，夏姬杀伤力真是惊人啊！
申公巫臣（申邑县公，又名屈巫，字子灵，乃屈荡之子）道：“不可。吾王召集诸侯，是为了讨伐有罪；现在如果收纳了夏姬，好像大王攻打陈国，也是为贪恋她的美色似的。这样不太好吧！”
巫臣说了一大堆，头头是道，其实啊，他也看上夏姬了，所以才不想让庄王捡这个大便宜。
庄王被巫臣这么一说，猛地回过神来，点头道：“子灵言之有理，那算了，寡人就不要夏姬了，只是此女世间尤物，若再经寡人之眼，必然不能自制。干脆把她放了，任其自生自灭，眼不见为净。”
悬崖勒马，庄王总算没有被美色完全击溃，真是难能可贵，看来要当一代霸主也不是那么容易，得对夏姬这种超级狐狸精有极强的抵抗力才行。
这时另外一个也被夏姬迷晕了的大将楚司马王子侧（字子反）跳出来反对道：“如此绝色就这么放了，真是暴殄天物，太可惜了！臣中年无妻，主上不如把她赐给臣做老婆吧！”
庄王正要答应，巫臣又道：“主上千万不能答应他！”
王子侧气坏了：“你怎么又跳出来捣乱了，为什么，为什么我也不能娶夏姬！”
巫臣道：“此女乃不祥之人也！她使其兄子蛮早死，其夫御叔早亡，其君陈侯被弑，其子征舒被诛，还使孔宁、仪行父逃亡在外，陈国也因她而灭亡，真是不祥到了极点。人生在世不容易，天下美女多的是，将军何必要娶个不祥之物回家自寻死路呢？”
王子侧道：“既然如此，那我也不要她了。只是一件，你说主上娶不得，我亦娶不得，难道你娶了不成？”
巫臣忙道：“不敢不敢！”心里却道：正是正是，我和她星座比较和，所以她克不死我。
庄王道：“不要吵了，为了一个女人，至于吗？这样吧，我听说连尹襄老最近死了老婆，就把夏姬赐给他当填房吧。”庄王于是把夏姬送给了连尹襄老。得，这下好了，争了半天，结果谁也没捞着，巫臣比较郁闷。（连尹襄老的官职，为楚国掌管居民“连”一级事务之官。“连”为居民编制，战时即可编为基本军事单位。）
“最难消受美人恩”这句话又要再用一次了，连尹襄老不久就在一次战争中战死，连尸体也被晋国人给抢走了，结果夏姬又一次当了寡妇。巫臣见自己的春天终于来了，便派人传了个纸条给夏姬，说：“你回你的娘家郑国吧，我会找个机会跑去那里娶你的！”又派人寄了封信给郑襄公说：“夏姬想要回娘家，君侯你派个人来接她吧！”（真是费尽心机，夏姬这个老妖精的诱惑力就有那么大？）郑襄公闻信，果然派了使臣来接他妹妹回去，并答应帮庄王和夏姬向晋国要回襄老的尸首。巫臣大喜，连忙又传了个纸条给夏姬要她如此这般，夏姬会意，便入朝拜见庄王，一把鼻涕一把眼泪地说：“如果得不到夫君的尸首，妾身誓不返楚！”
美人儿的杀伤力惊人，美人儿的眼泪更是令人难以抵挡，庄王看着夏姬可怜兮兮梨花带雨的样子，心一软便将她放回了郑国。
庄王当时万万没有想到，他这个似乎无关紧要的决定，后来竟然让楚国为此付出了沉重的代价。
夏姬前脚刚走，巫臣就写了封信给郑襄公向夏姬求婚，襄公知道巫臣是楚国的重臣，不敢得罪，便一口答应了。再后来，巫臣趁着去齐国出差的机会，携带全部家产偷偷溜到郑国，拐走夏姬，逃到了楚国的宿敌晋国那给晋景公干起了差事。
为了一个四十多岁的女人，不惜叛国弃家与之私奔，巫臣这小子还真是个多情种子。不过这事也奇怪，夏姬克死了那么多男人，为啥就偏偏克不死巫臣呢，难道这就是爱情的力量？
楚大将王子侧得知此事后，气坏了：“好你个巫臣，千方百计不让我娶夏姬，原来是你自己想要！”他越想越气，转过头来就联合弟弟王子婴齐灭了巫臣的族，瓜分了他的族人，还顺道把夏姬前夫襄老的儿子黑要也给杀了。
巫臣暴怒，派人送了封信给王子侧，说：“你会后悔的，我一定会让你疲于奔命！”
说干就干，巫臣做的第一件大事，就是帮晋国与吴国结盟，共同对付楚国，并派其子教吴人车战之法，后来，吴国在晋国的帮助下日趋强大，成为了楚国的心腹大患，还差点灭了楚国，当然，这是后话。
历史有的时候真的很奇妙，如果没有夏姬这个极品狐狸精，巫臣就不会叛楚逃晋，吴越等国也就不会后来居上成为春秋后期历史舞台上的主角了，而“伍子胥出关”、“卧薪尝胆”、“兔死狗烹”这些脍炙人口的故事也自然不会发生了。
西方埃及有个女人搞乱了罗马帝国，东方一个女人更是几乎改变了整个东周世界的国际局势，以至一国为之而亡，数国为之而交兵，楚国为之而蒙难，生民为之而罹祸。所谓“女人征服男人，男人征服世界”这句话说的果然没有错。