公元前632年三月的一个早晨，睡眼惺忪的楚帅成得臣接到了一个不好的消息，他的亲信大将苑春被晋国所扣，不由大发雷霆：“重耳老贼，当初在我国中，你不过是我刀俎上的一块五花肉，现在一当上国君，就翻脸不认人了，连我的人也敢抓，气死我了气死我了！”正在发怒，帐外小卒报道：“曹、卫二国各有书到。”
得臣接过书札，小声说道：“一定是求我出兵的，哼，没有我们楚国撑腰，你们怎么是重耳老贼的对手！”说着展开书札，只见上面写着：“我们等你们楚军等得花都谢了，你们还是不来救我们，我们只好投靠晋国了，sorry啦！”
得臣看得两眼直冒火，将书札撕成两半，大叫道：“曹、卫这两个白眼儿狼，枉我处处为你们着想，你们却如此对我，见风使舵狼心狗肺，没有一个是好东西！”这也不能怪别人，换了谁都会这么做的，难道还陪着你一起死？
一旁的楚将斗越椒说：“老大不要生气，这两封书信一定是晋侯逼他们写的，曹、卫二君不似如此绝情之人。”
得臣焦躁地踱着步子，说：“没错，这一定是重耳老贼干的好事，老贼老贼，老不死跑不死饿不死的老贼，这一次我一定要你死得很难看！”可惜你这个小贼就是玩不过人家老贼。
就这样，骄傲自负的成得臣上了文公的当，他没有多想，就撤了宋围，大起三军，要去跟文公玩命。成得臣的心腹斗越椒说：“现在晋国有齐、秦帮忙，我们虽然也有陈蔡郑许帮忙，但是实力恐怕还是比对方稍逊一筹，咱们还是找主公多要些兵来才好。”这个斗越椒后来也是个牛人啊，咱们到最后楚庄王那一部再讲。
成得臣说：“好吧，那就麻烦你走一趟，速去速回！”
于是，斗越椒奉令跑到申邑，跟楚王要兵，楚王一听就火了：“成得臣是怎么回事，我不是说了叫他不要轻易跟晋国开战的吗？那个重耳流亡十九年，历尽多少艰难险阻，还是给他上了位，老天都不让他死，我们怎可逆天行事，《军志》说：‘适可而止。’又说：‘知难而退。’又说：‘有德不可敌。’这些个道理难道成得臣都不懂吗？书读到狗肚子里了！”《军志》是先秦时一部著名兵书，著者与具体内容不详。楚人对这部兵书十分熟悉，经常运用《军志》指导军事行动。
斗越椒说：“得臣说，不敢说一定有功劳，愿意借此堵塞奸邪小人的口。”
说到这里，我必须要给大家交代一下楚国背景资料了。春秋早期到中期，楚国除了王族之外，实际掌握楚国军政大权的还有斗、成、屈、四大公族，其中，斗成二族都出自若敖族，自然结成一党，而氏（楚先君蚡冒的后裔）和屈氏（楚先君武王后裔）地位稍低，他们又结为一党。楚武王时期（前740—前690年），若敖一族开始崛起，斗伯比、斗廉、斗祁、斗榖於菟、成得臣等人先后担任楚国令尹的军政要职，而、屈二族却只能屈居在若敖族之下，心里十分郁闷，若敖族每建一次战功，他们都要酸葡萄半天。这一次楚国暌违五年重犯中原，最后的战果如何，对于四族的权力洗牌都十分重要。在这个决定楚国命运的时刻，楚王选择的军事统帅，依然是若敖一族的年轻将领成得臣，也就是说，这次发达的机会又落到了若敖一族的手里，其他两族只有眼馋的份儿。于是在这个敏感时刻，成得臣自然成为了四大家族两派党争的焦点人物，他的成败决定了两派的命运和权力走向，所以，成得臣一定要打这一仗，不仅是为了自己的政治前途，也是为了若敖一族的荣誉和尊严。
与此同时，若敖氏的强大也逐渐引起了楚王的不安和猜忌。若敖氏尾大不掉，不但完全把持了楚国的政治军事大权，还可以自由挑选令尹，任命自己的族人当职，这对楚王的王权是个极大的威胁。另外，四大家族的矛盾也让他十分头痛，领导者最大的难题，就是平衡各方势力，协调各方矛盾，他既不想看到得臣战胜晋国若敖坐大，也不想看到得臣战败丧师辱国，最好的办法，就是不要打这一仗，等他解决好内部的不安因素，再来跟晋文公一决高下，可是他万万没想到，楚国内部矛盾竟演化成如此的局面，让成得臣甚至想在战争中以侥幸取胜来回敬别族的抨击。现在成得臣将在外君命有所不受，这一仗已然不可避免，而晋文公又已在外交中尽占先机，楚军已无甚胜算，如今之计，只好尽量保存实力，千万不能把主力交给他，否则非得把自己的棺材本赔完了不可。于是，楚王只是象征性地给了斗越椒王卒西广和东宫（楚太子的亲卫）数千之兵，让他带过去充充数。这样一来成得臣即使战败，损伤的也只是他若敖氏的实力，若敖氏实力受损，四大家族的实力自然就均衡了，谁也无法坐大，这也不失为一个退而求其次的好结果。王卒是楚王出征时的随身卫队，由王族子弟组成，其精华是左、右“二广”，每广有战车一卒三十乘，按楚国军制，每乘战车配兵150人，也就是说楚王只给了得臣区区4500个兵，这点兵在如此大规模的会战之中简直可以忽略不计了，连给文公塞牙缝都不配！
斗越椒回来后，成得臣发现自己望眼欲穿等来的竟是这么一点儿兵，越发恼火起来：“大王也忒小气了，这么点兵够干吗用，哼，不给就算了，不用你帮忙，我一样能干掉重耳那个老贼！”成日里恼火，高手过招，最重要的就是冷静，得臣如此心浮气躁，焉能不败？
强援没了，成得臣只好自己想办法，他发出了若敖家族总动员，祭出了自己压箱底的宝贝：若敖私卒，这是他这些天来敢于跟文公叫嚣的最大资本；也是他与晋国决战的最后武器。因为，他对这支他亲自训练的战无不胜的子弟兵有着最高程度的自信，只要有他们，他就可以战胜任何敌人，哪怕这个敌人是个公认的打不死的蟑螂小强。私卒是楚国贵族的宗族亲军。主要为车兵。春秋时期，楚国王族子弟和大贵族在自己所封的食邑上各自拥有武装，这些武装不属国家编制，故称“私卒”。贵族以私卒听从楚王之命出征的形式，作为向楚王纳赋。私卒多以各自宗族的子弟为兵员。
就这样，赌徒成得臣虽然没有得到大财团楚王的支持，但他东拼西挪，总算是凑够了赌本，他睁着血红的双眼，像一头疯狂的野兽朝严阵以待的文公冲杀过来，在这个决定中原命运的大决战开始之前，让我们清点一下双方的实力，猜一猜究竟谁才会成为这个世纪大赌桌上最后的赢家。
楚方：
若敖私卒，共六卒，每卒兵车30乘，六卒则总共兵车180乘，大约27000人（精锐度：100，忠诚度：100）；
楚王东宫及西广禁卫军，共兵车30乘，大约4500人（精锐度：100，忠诚度：90）；
申、息两邑地方部队。兵车600乘，但由于一半兵力已被楚王抽调，估计人数应该在4万人左右（精锐度：75，忠诚度：80）；
郑、许、陈、蔡等盟国的杂牌部队，数目不详，但根据这四个小国家的实力和肯出的兵，四国联军人数最多3万人（精锐度：50，忠诚度：50）；
合计：10万人左右，但其中只有若敖六卒和西广为精锐部队，其他部队战斗力有限。
晋方：
晋军三军兵车七百乘（华夏诸侯军制每乘配兵75人），大约52500人（精锐度：90，忠诚度：95）；
齐国部队，数目不详，按齐国协同出兵惯例，大约兵车三百乘，两万多人（精锐度：75，忠诚度：60）；
秦国部队，数目不详，按秦国协同出兵惯例，大约兵车三百乘，两万多人（精锐度：90，忠诚度：75）；
宋国部队，数目不详，但由于跟楚军鏖战了数月，宋国能拿出的兵力恐怕最多不过一万（精锐度：65，忠诚度：90）；
合计：10万人左右，其中晋军和秦军的战斗力最强，当然，齐军的实力也不可小觑，宋军因为人数少，可以忽略不计。
总结：双方兵力都是十万左右，赌本差不多，但楚军部队实力良莠不齐，而晋军部队实力则更为均衡一些，谁能笑到最后，只有走着瞧喽！双方投入的总兵力竟高达20万，现在看来好像没什么，可是要知道当时全中国的人口不过2000万，全国竟然有百分之一的人口投入到这场大会战中，换算到现在的人口比例，那就是1300万的军队，恐怖吧！