公元前482年冬吴越媾和之后，句践又给了夫差五年的时间，可是夫差毫无长进，越国却日渐强盛。看来老天都要吴国灭亡，句践当然没理由再继续等下去了。
好吧，就赏你一刀，让你早死早超生。
公元前478年，越王句践决定率全国兵力倾巢而出，给吴国以毁灭性的打击。
这次越国的兵力不再是五年前的五万，而是足足八万之多。
八万雄兵，怎么来的，都是句践这些年推行生聚政策以来，越国那些英雄母亲生的。十几年过去了，这些小孩一个个都长成了勇敢的越国战士，为了十几年前父辈的仇恨，他们将要攻入吴国，将那里的太湖水染红。
老规矩，句践又找来了他的左膀右臂文种、范蠡，问计。
文种道：“据我所知，现在吴国连年饥荒，市场上连粗粮都没得卖了。为了生存，吴国很多百姓都离开国都逃到了东海之滨靠拣蛤蚌填饱肚子。一切对我们都如此有利，不灭掉吴国还等什么！”
句践一边点头一边又问范蠡：“范大夫，你怎么看？”
范蠡道：“文大夫说的没错，我听说，捕捉机遇，就像扑灭大火和追捕逃犯一样，拼命追赶还来不及呢！大王，不要犹豫了，出兵！”
句践想了一会儿，又道：“兵者，凶也。打仗毕竟是大事，范大夫是不是再依例卜个卦，问一问吉凶保险一点。”
范蠡相术非凡，按道理应该答应，没想到他一反常态，断然道：“有疑惑才问神，没有疑惑，还问个什么？如果神说不打，难道就不打了吗？大王，咱们现在应该立刻出兵，不等吴国其他地方援兵到达，直捣姑苏。吴王将以不与越战为耻，必率都城的军队迎战。倘若咱们能打败吴王，一举攻下姑苏最好，如果一时无法成功，就让御儿（今浙江嘉兴，越国北部重镇）的守军牵制吴国的地方部队，让他们无法和吴都城守军会合。如此我军主力则可将姑苏团团围住，饿也要饿死他们！”
句践大喜：“太好了，就这么办！传令下去，马上发布全国动员令，如愿加入军队跟随寡人伐吴的，都去国都门外集合，寡人有重要的事情宣布。”
这正是：
不揣，要奋迅名扬东海，
把吴宫踏破，
易如历块。
慷慨，
定仗剑长驱，
战胜三吴归去来。
——明·梁辰鱼《浣纱记》
紧接着，句践老婆将自己的宫殿用土堵死，让句践放心出征。
紧接着，句践派使者去周天子敬王那里报告，说自己要伐吴，一切都是为了世间的公理与正义。
紧接着，句践斋戒沐浴，到大禹庙祭告祖先，然后来到城外飞翼楼上，宣告在那里集合的国人：“你们中有好的主意想来报告的，都请报告我。主意好的有赏，报告不实的将受罚，请在五天内一定慎重考虑，超过五天你的主意就不被采用了。”
五日之后，一切准备就绪，句践又来到飞翼楼上，亲自击鼓，三军整列，然后当着八万大军的面，处死一个罪犯，宣布说：“此人贿赂有司，破坏军纪。当死！”
原来这个倒霉鬼是越国富家子弟，贪生怕死不敢从军，故用金银财宝贿赂人口普查部门，妄想逃避军役。越王句践当众杀了他，就是为了严明军纪，杀鸡给猴看。
随即就是动人的送行场面，三军将士各自与父母兄弟诀别，互相哭着说：“此行不灭吴，复不相见！”
壮烈的气氛弥漫了整个广场，大家齐声唱道：
跞躁摧长恧兮（急速行动，以减退我们长久预计的羞愧啊）。
擢戟驭殳，所离不降兮，以泄我王气苏。
三军一飞降兮，所向皆殂。
一士判死兮，而当百夫。
道佑有德兮，吴卒自屠。
雪我王宿耻兮，威震八都。
军伍难更兮，势如貔。
行行各努力兮，於乎，於乎！
——《吴越春秋·离别相去辞》
唱完歌，大军正式出发，第二天，句践又当众杀了一名“官师”级罪犯，宣布说：“此人不听军令，当死！”
看来猴子们心存侥幸，只好再杀一只鸡。
第三天，句践又当众杀了一名“下大夫”级罪犯，宣布说：“此人不遵王命，当死！”
看来猴子们还心存侥幸，只好再杀一只鸡。
第四天，越军兵临吴越边境御儿，句践又当众杀了一名“将军”级罪犯，宣布说：“此人骄奢淫逸，不听管教，当死！”
这下猴子们全老实了，没有一个人再敢干犯军纪。
大军接着出发，走了没多久，就看到路边一只愤怒的小青蛙，肚子一鼓一鼓的，睁着大眼使劲瞪路人，好像别人欠了它几万块钱似的。
句践点了点头：“这个小愤青，有前途！”说着从战车上站起来，低头扶轼，向它敬礼。
左右问：“大王为何要向一只小青蛙敬礼，难道它不是一只普通的蛙，而是一只神蛙？”
什么神蛙，还鬼娃呢！句践怒，正色道：“你们不懂。一只小小的青蛙看到敌人以后都能充满斗志，怒气冲天，难道还不值得尊敬吗？”
大家闻听此言，顿时羞愧难当：“吾王敬及怒蛙，我等受数年教训，岂反不如蛙乎？”
大家于是一个个紧握战友的双手，互相勉励，以必死为志。
句践见这出戏大获成功，大喜，一只小青蛙成就了八万悍不畏死的大军，寡人的演技，果然炉火纯青。
接着，句践又向全军宣告说：“军中凡是有父母而无兄弟的，向前一步走！”
这些人站了出来，你看着我，我看着你，不知何事。
句践大声道：“我不需要你们效死，你们回去吧！”
群情激昂：“为什么，我们要为大王献身，为祖国献身，我们不回去！”
句践说道：“你们都战死了，你们的父母怎么办？请你们姑且回去，奉养父母。今后你们没有了牵挂，还可以再来参军嘛！”
大家全感动得哭鼻子。
句践又道：“有兄弟几个都在军中的，向前一步走！你们听着，接下来会有一场硬仗，如果战事不利，你们都有可能会牺牲。你们兄弟之间选一个回去吧，让你们的父母能有人送终。”
大家全感动得抹眼泪。
句践又道：“有眼睛昏花、体力虚弱、有病在身的，也统统回家去吧！”
这可好，几个命令下去，八万大军一下子走了一两万，但句践一点儿不觉得可惜，比起人数来，士气对一场战争的成败要重要得多——没有牵挂、勇敢而健康的士兵，才是最强大的所谓精兵。
第二天，六万多越军进入吴境，行至钱塘江口，大战在即，句践再一次当众处死五名罪犯，向全军宣告：“我爱你们，比对我亲儿子还爱。但是如果犯了死罪，即使我的亲儿子也一样要处死！决战就在眼前，你们中有让回去而不回去，让留下而不安心，让前进而不前进，让撤退而不撤退，让向左而不向左，让向右而不向右的，一律处死，老婆孩子卖做奴隶，听到没有！”
终于，在公元前478年3月，越军到达姑苏城外笠泽（即吴淞江，今天的苏州河，太湖入海三条主要水道“三江”之一）南岸，吴王夫差闻讯慌忙带着姑苏城内全部兵力五万，前往迎战，双方隔江对阵。春秋时代最后一场大仗“笠泽之战”爆发了！
奇怪了，夫差脑袋坏掉了吗？越军来势汹汹，他这个时候为何不固守城池、等待地方部队前来支援，反而要主动出击呢？
因为夫差想凭借大江之险御敌于姑苏城外。要知道，水道是吴国的生命线，如果连最大的水道吴淞江都被越国人控制，那么姑苏城将会变成一座孤城，迟早会被越军攻下。
他这个时候还在做美梦，吴淞江是姑苏城的天然屏障，越军没有那么容易攻过来的。
确实，在战略思想落后的春秋时代，渡江作战十分困难，因为不能徒涉的江河，限制了进攻部队的机动，易割裂战斗队形，指挥、协同、通信联络和物资补给都很困难。只要吴军在越军渡江的时候找准时机半渡而击之，就能给敌人以毁灭性的打击。
句践看着这条宽阔的大江，十分头疼：渡江作战，从前也没有什么成功战例可以借鉴呀！想来想去，也只有当年楚成王攻打宋国的泓水之役算是一个比较成功的例子，但那次也是因为宋襄公自己太迂腐，等到楚军完全渡过泓水才发动进攻，楚国这才打赢的。夫差应该没有那么傻才对，怎么办呢？
想了半天想不出辙，句践只好请教范蠡，范蠡道：“渡江进攻战斗，一定要力求乘敌之隙，出敌不意，从行进间以奇袭的方法实施；不可能时，则实施强渡。但这两种方法，在敌人有充分准备的情况下都很难实施。所以，我们必须采取主渡与助渡、真渡与佯渡、强渡与偷渡相结合的方法，在密集的弓弩与黑暗的夜幕双重掩护下，迅速、突然地渡过江河，坚决勇猛地冲击、夺占敌岸要点，巩固与扩大登陆场，适时使用后续力量发起进攻。”
“哦？”句践一下子被勾起了兴趣，“不错，有点意思。不过你说的这些都是理论，实际应该如何操作呢？”
“依臣之见，我们不能让全部主力在一个地方强行渡河，这样损失会很大……”
“继续，继续！”
“是！”范蠡铺开军用地图，边指边说道：“我们可以在这里、这里布置两支部队，在我军两翼发动佯攻，造成吴军错觉，调动敌军分散兵力。然后我们中军主力趁机从这里偷偷地渡河，放枪的不要……”
这天黄昏，越军部队一分为二，各自向上下游移动五里待命。
半夜，两军点起火把，击鼓渡江。夫差听到上下游都是鼓声，大惊，好阴险的句践，竟然趁夜摸到我军防守薄弱的地方实施偷袭，要是被他们渡过江来，左右一夹，寡人可全完了！还好我早有准备及时发现。
于是夫差立刻也将军队分成左右两军，分头抵御。
夫差太天真了，句践比他想象的还要阴险。
这时候，句践的中军主力，最精锐的六千君子（王族部队），已然从一个意想不到的地方，趁着夜色无声无息地悄悄渡过江来，直扑吴中军指挥部！！
兵不厌诈，这是战争！
吴王夫差正在指挥部等待好消息，突然他的侦察连长脸色苍白地冲进帐来，大喊：“大王，不好，不好了……”
“慌什么，打仗最重要的就是保持镇静，真没出息！”
“大王，原来越国那两支渡河的部队并非越军主力，咱们上当了！”
“那又怎么样，管它是不是主力，将他们击退就好了！”
“不是，越军的真正主力已经趁着我们不注意渡江了，他们现在离我们不到三里！”
“什么！”夫差全身一震，跳起来冲到帐外，只见漆黑的夜色中，远处黑影曈曈，密密麻麻，也不知有多少敌人。
夫差一把抓住侦察连长的衣领，歇斯底里地喊：“你这个侦察连长是怎么当的，越军渡江了这么久，你才发现！！”
侦察连长慌得晕头转向，心里暗道，你怎么能怪我，这么长的江面，我哪能什么地方都关照到。
夫差一把推开侦察连长：“现在没工夫，迟些再收拾你！”又转身对王孙雒道：“现在我们这儿还有多少人？”
王孙雒道：“不到一万。”
“那还不赶快叫左右两军回来支援！快，组织反击，咱们一定要撑到跟左右两军会合才行！”
数千吴军立刻开始展开迎击，双方在夜色中互相对射，然后短兵相交。
越女阿青和陈音的训练成果开始发挥效用了。句践的这六千君子，装备是越军中最先进的，他们身着轻甲，后背长剑，手持劲弩，先用弩连发三射攻击敌军，边射边靠近敌人，待到敌人被射得不敢抬头，再迅速杀上，长剑出鞘，连砍带刺，所至之处，吴军大片大片倒下。
这六千君子军，剑弩全能，能对敌人同时实施近身和远程攻击，其杀伤力之大，也只能用特种部队来形容了。
从前在艾陵之战对齐军实施过毁灭性打击的吴国中军、从前在黄池之会吓得晋国人屁滚尿流的白色恶魔、从前吴王夫差引以为傲的虎狼之师，在越国的六千君子军面前，统统变成了披着狼皮的羊，被任意屠戮。
夫差开始发抖，止不住地发抖：自己十几年前犯的错误，终于造成了无法挽回的恶果，这些曾在自己王座下匍匐战栗的奴隶，现在已经彻底进化成了可怕的远古恶兽，它们将会把自己所拥有的一切全部吞没……
完了，寡人完了，吴国完了，全完了！
与此同时，吴国左右两军接到夫差命令，开始回撤，朝吴中军靠拢。
越国左右两军趁势渡江，从后掩杀而来，吴中军受到重创，指挥混乱，再加上夜色之中三军无法协同，顿时全面崩溃，大败而逃。句践大喜，率三军追在吴国人屁股后面打，接连在没（今江苏苏州南）、郊（今江苏苏州南郊）又两次击败吴军。吴国名将王子姑曹、胥门巢相继战死，夫差带着一万多残兵退入都城据守。至此，吴国的老本已经快输光光了。
老虎终于将主人逼到了死角，张开血红的大口扑面而来。
这一战，越军第一次使用了诱敌、佯攻、夜袭等高段位战术，一步接一步，一环套一环，每一个时机都抓得恰到好处。作为中国战争史上第一个成功的渡江进攻战的指挥者，范蠡不愧为春秋时期数一数二的军事大家，其使用战术之妙、把握战局之精、拿捏战机之准，简直可以和当年的孙武媲美。范蠡也有一部《范蠡兵法》传世。可怜的夫差，虽然也是个能兵之人，却堪堪遇上了这样一个可怕的对手，惨败也是没话说了，谁叫他当年杀了吴国唯一的顶梁柱伍子胥呢？