在姑苏台馆娃宫被句践烧成一片灰烬的同时，吴王夫差还懵然不知自己的老窝被人端了。他迎着一片朝阳兴高采烈地来到黄池，广发英雄帖，举办天下武林大会。
黄池这个地方老有名了，周朝的传奇人物超级旅行家周穆王就曾经在这里开过party，还为其专门写了一首原创歌曲：“黄之池，其马喷沙，皇人威仪。黄之泽，其马喷玉，皇人受谷。”黄池之名，即源于此。
看来这是个产马的好地方。
黄池在这之前举办过两届诸侯盟会，盟主都是晋国人，一个是曾与楚庄王争霸天下的晋景公，一个是晋当前国君晋定公的爷爷晋昭公。
看来这是个开大会的好地方。
就因为如此，很多武侠小说家都把这里当成举办武林大会的最佳所在，比如说古龙先生的小说《名剑风流》。
如果你觉得武林盟主太逊，咱们还可以搬个皇帝出来，宋太祖赵匡胤就是在这里被“强逼”着黄袍加身当了皇帝的。
看来这是一个代表权力的好地方。
夫差就要在这个代表权力的好地方登上他权力的最高峰。
可惜他的如意算盘并没那么好打，第一个不答应的就是现任盟主晋定公。
晋定公派大夫董褐（《国语》称董褐，《左传》称司马寅，概同一人也，司马乃其官位）说：“晋国当诸侯伯主已经好多年了，这次大会还是应该由我们主盟。”
吴王夫差派大夫王孙雒说：“不对，在周王室中，我们吴国才是长房，应该由我们主盟。”晋国的祖先叔虞是周文王的小孙子，而吴国的祖先泰伯是周文王的大伯，辈分不知高出多少，故有此言。
晋国人还是不答应，双方相持不下，吵了十几天，都没结果。
屋漏偏遭连夜雨，夫差正在为争盟一事郁闷，更郁闷的事情从老家传了过来——王子地求援的使者送来密报，说越兵已入吴境，太子阵亡，姑苏台被焚，国都危在旦夕。
晴天霹雳！
完了，完了，伍子胥的预言要应验了，句践那小子当真心怀不轨，关键时刻捅了我们一刀。
“怎么办？”夫差看着群臣，眼光定格在伯嚭的身上。
伯嚭低头不语，面如土色。
王孙雒突地站了起来，大声道：“如今之计，当先杀了王子地派来的七个使者，封锁消息！”
夫差阴沉着脸，口中吐出五个字：“杀！现在就杀！”
几个亲军一拥而上，将这七个可怜的倒霉鬼当场杀死。
王孙雒忙命亲兵将尸体悄悄处理干净，这时夫差又补了一句：“此七人在此所言，敢泄露者杀无赦！”
群臣伏地，战栗无语。
夫差此时再不信任伯嚭，转身对王孙雒说道：“句践不讲信用，趁寡人不在就捣乱。王孙大夫你说，寡人是赶紧先回去，姑且让他们来当盟主，还是尽快解决这里的事儿？”
王孙雒道：“不能回去。我们要是就这么走了，诸侯们马上就会发现我们后方的危机，说不定还会和越国夹攻我们！”
“那我们留下来让晋国当盟主？”
“更加不可。晋国人当了盟主，我们的行程就要听命于他们。待久了夜长梦多，姑苏城必将不保！”
“那怎么办？”
“留下来争夺盟主之位！然后恃霸主之威立刻回师，反击越军。如此，事情或许还有转机。”
“可是晋国人寸步不让，奈何？”
“事在危急，容不得片刻犹豫。请大王立刻下令全军厉兵秣马，连夜向晋国人挑战。晋国人嘴巴再硬，真刀真枪起来也怕死，咱们只要摆出拼命三郎的架势，不怕他们不乖乖就范。这就叫，置之死地而后生！”
夫差同意，于是在黄昏时发布命令，让士卒饱餐一顿。等到半夜，亲率三万名最精锐的吴国勇士，勒马衔枚，举着火把，连夜行军。三万吴军，每人右手持短剑，左手持犀牛皮大盾，结成庞大的步兵方阵，向前推进，景象极其壮观。
根据先秦史书《国语》的记载，吴国这支天下闻名的步兵方阵有着极其先进而规范的布阵方式，颇可以和同时期的雅典长矛步兵方阵和波斯弯刀步兵方阵相媲美。
三万步兵分为三个万人方阵，每个万人方阵共一百行，每行一百人。每行的排头有一名指挥官，名为“官师”，一手抱着用于指挥的金铎，另一手捧着所属士兵的名册。每十行再由一名下大夫率领，一手捧兵书，一手拿鼓槌，立在战车上负责击鼓指挥进攻。每万人方阵则由一将军率领，其配备和下大夫相同，只是旌旗样式规格更高一些。
再看武器装备，中军一万将士穿白色战袍，披白色盔甲，树白色旌旗，带着白色羽毛制作的箭，一望无际，如山野里遍布的白矛花，吴王夫差持钺中立；左军一万将士穿红色战袍，披红色盔甲，树红色旌旗，带着红色羽毛制作的箭，一望无际，如熊熊燃烧的火焰；右军一万将士穿黑色战袍，披黑色盔甲，树黑色旌旗，带着黑色羽毛制作的箭，一望无际，如同乌云盖顶，黑压压一片，好不威风！
夫差这小子，还挺会摆酷的嘛！
这三万气势如虹的吴军在鸡鸣时分来到晋军营前，吴王夫差一声令下，三军金鼓齐鸣，士兵们开始发了疯的摇旗呐喊，声震四野，惊天动地。
晋国人还在梦中和周公下棋，听到巨响，还以为地震了，一个个穿着小裤衩就跑了出来，看到眼前旌旗飞舞如火如荼的情景，全吓傻了。
搞什么东东，吴国人在开摇滚演唱会吗？哎呀不是，他们要杀过来了，晋国上卿赵鞅（赵简子）赶紧命令全军关好大门，坚守营垒，当缩头乌龟。
过了好一会儿，看吴国人光喊不动，赵鞅才稍稍定下神来，派董褐去打探情况：“开会的时间不是定在中午吗？你们怎么这么早就来了，还带了这么多兵来，不是要我们供应早饭吧！”
夫差亲自回答说：“周天子派使者到吴国说，眼下王室衰微，没诸侯进贡，日子过得紧巴巴，所以派寡人日夜兼程，来主持盟会，以团结诸侯，共同为天子解忧排难。可是晋君却违背了天子的命令，不讲长幼的礼节，欺压诸侯，破坏团结，致使盟会迟迟不能举行，而让寡人被天下人耻笑。所以寡人特地早早前来，在贵军军营外面听取你们的决定，从与不从，就在今日见个分晓吧！”
说完，夫差把自己的六个亲信侍卫叫进军帐，说：“董大夫是贵客，咱们可不能怠慢，寡人欲以你们的六颗头颅酬客，如何？”
侍卫首领少司马兹大声喊：“幸何如之！”说着六人齐齐亮剑，就在董褐的眼前刎颈自尽！
六颗热血喷涌的人头顷刻间滚落在董褐席前。
董褐被溅了满头满脸的鲜血，吓得落荒而逃——
不可理喻，不可理喻，吴国人，统统都是疯子，疯子！
董褐惊魂未定，回到晋营，将夫差的话如实汇报给晋定公，又跟赵鞅说：“贵族的脸色通常都是白里透红与众不同的，可是吴王虽嘴巴上强硬，还恐吓我，但脸色却灰不溜秋很难看，一副忧心忡忡的郁闷样子。或许越军已经攻入了吴国？更或许吴太子友已遭不测？俗话说狗急乱咬人，咱们还是不要惹这条疯狗为好，不就是一个盟主的虚名吗？让给他好了！”
在此之前，越国与晋国早通过使者有了默契，所以董褐才会有此猜测。
赵鞅道：“你说的是没错，只是就这么便宜了他，咱们晋国岂不是很没面子！”
董褐道：“当然不能就这么白白答应他，至少要让他去掉那可恶的‘王’号。吴国小小蛮族，凭什么称王。”
赵鞅点头，又派董褐去跟夫差交涉：“在姬姓诸侯中，确实贵国先祖的辈分最高，寡君可以做出让步，让您来当这个盟主。只是天子给贵国的正式爵位是‘伯’，可您却僭越礼制称了‘王’。你们吴国是王，那周王是什么？周室难道能有两个王吗？”
“贵主是要寡人放弃王号么？”
“正是，咱们双方各退一步。只要您肯放弃王号，而以吴公自称，我们晋国就答应让您先歃血，主持盟会，否则免谈！”
夫差理亏，只得答应晋国的条件，退兵进入幕帐与诸侯见面，放弃王号，称“公”，先歃血，晋定公称“侯”，排在第二，其他大小诸侯依序盟誓，总算是把事情给了结了。
之后，夫差又派大夫王孙苟向周天子报功，周天子称吴王夫差为伯父，说他德行伟大，并祝他健康长寿，算是正式承认其诸侯霸主地位。
吴王夫差总算是在形式上摆脱了南方蛮夷的身份，得偿所愿弄到了“武林盟主”的威名，收兵回国。
可是这个虚名又有什么用呢？为了它付出这么大的代价，值得吗？
当然不值得，表面上看夫差当了霸主，风光无比，其实他的处境非常危险。此时此刻，越国正在吴国的国境内大肆抢掠粮食、财货、子民，把这些年贡献给吴国的东西连本带利收了回去，至此，吴国元气大伤，国力倒退了好几十年。更加糟糕的是，吴军远赴千里争霸，所有粮草辎重都要靠邗沟、菏水两条运河从吴国本土源源不断运来，而今这两条河道已均被越军封锁，十几万大军得不到后勤补给，吃什么，喝什么，都是大问题。
没有粮草支撑的军队，人数再多，装备再强，也不过是一堆狗屎，不堪一击。
夫差无奈，只得在回程路过鲁国时觍着脸皮向鲁国人讨要粮食。
鲁国人从前没少被吴国欺负，现在见吴国人有难，当然百般推托不肯给。好在吴国有一个叫申叔仪的大夫，和鲁国大夫公孙有山是旧相识，夫差便派他去公孙有山氏那里借粮，希望他能看在过去的情分上帮兄弟一把。
申叔仪见了公孙有山，深情地唱道：“佩玉蕊兮，余无所击之。旨酒一盛兮，余与褐之父睨之。”意思是：佩玉垂下来啊，我没有地方系住；甜酒一杯啊，我和贫苦的老头斜视着流口水。
公孙有山很想帮好朋友，却又怕擅自借粮被上司责罚，便说：“细粮已经没了，粗粮还有一些。这样吧，今晚你偷偷登上首山，大声喊‘庚癸！’就会有人来给你送来粮食了。”
解释一下，庚者，西方也，主谷；癸者，北方也，主水。为怕别人发现，公孙有山就跟申叔仪约定以“庚癸”作为借粮的接头暗号。
丢人哪丢人，不可一世的吴国人怎么会落得如此地步呢？这真是世界上最可怜最逊的霸主了。
吴国人总算是有了点粗粮填饱肚子，接着往南走。来到宋国，粮草又不够用了，吴王夫差说：“现在天下诸侯都在耻笑我这个霸主，如果我们不显显威风，诸侯们说不定会落井下石跟越国人一起对付我们。诸位，寡人现在想攻打宋国，杀他们的男人，抢他们的女人，以扬我霸主之威，如何？”
这个霸主还真够残忍的！其实夫差这么做有两点考虑：第一就是震慑诸侯，特别是齐国，以避免这些人趁吴国有难报以前的仇；第二就是去宋国抢些粮食和盘缠来，否则吴国这十几万大军没等回到老家就全得饿死了！
后者才是夫差最根本的目的。
可是伯嚭却担心老家的老婆孩子金银财宝，说：“打是一定要打的，只是咱们不能在那里久留，拖下去姑苏城可要守不住了！”
废话，你以为夫差不挂念心肝美人西施吗？
夫差当即点头，派王孙雒和勇获（吴国大夫，本为岭南越人）率步兵攻入宋境，在郊外大肆抢掠一番，又一把火烧了宋国国都北面的外城作为恫吓，然后才退兵，急急往吴国老家赶！
而此时的吴国，已经被越军蹂躏数月了，除姑苏外其他地方的财富、粮食都被越国人一掠而空——吴国人从前老是劫掠其他国家：楚国郢都、越国会稽，还有最近的宋国——可是如今，这个报应也降临到了他们自己身上。