公元前484年这个多事之秋总算是过去了，历史翻开新的一页，来到公元前483年，这一年天下基本没有大的战事，很和谐，很平静，平静得有些可怕。
这一年春天，草长莺飞的季节，范蠡带着西施郑旦来到吴国，轰动了整个姑苏城。
一片香风入姑苏，从此吴女无颜色。
夫差见了西施，还以为神仙下到凡间，不禁神魂俱醉，心里头那个开心哪：“范大夫，你们越国的美女果然名不虚传，我这宫里上上下下所有女子，跟她一比，全都变得惨不忍睹啦！”
伯嚭也流着口水说：“大王说得没错。我伯嚭见了妇人万千，从不曾见这样娉婷袅娜的。范大夫，你们都是好人，若像我伯嚭，留在本国自受用，怎肯送与别人。”
范蠡心如刀割，嘴上却道：“大王在上，寡君句践承蒙大王深恩，无以为报，这几个美人，又怎敢吝惜呢？”
夫差连连点头：“嗯，句践的忠心，寡人是知道的。伍子胥那个老儿，若是现在还活着，一定又要说些烦死人的怪话，好在寡人已经将他杀了，这没有人在耳旁聒噪，还真是爽啊！”
说着夫差走下王座，来到西施面前，托起她惊人的美丽脸庞，赞道：“真是天生尤物，我见犹怜。有你陪在寡人身旁，寡人就是没了霸业，也无半点遗憾。走吧，随我入宫，今晚就是我们的洞房花烛夜……”说着拉起西施就往里走，口中唱道：“我为人性格风骚，洞房中最怕寂寥，今娉婷到临，我一生欢乐，镇朝昏放她在怀抱，咿呀哟……”（明·梁晨鱼《浣纱记》）
范蠡跪在地上，想起西施今晚就要在夫差的怀抱之中强颜欢笑完璧不保，不由咬碎银牙，妒忌成狂。
一夜颠狂，夫差更爱西施。为了让自己这迟来的爱情更甜蜜，他命王孙雒在姑苏山，也就是今天誉为“浙江第一壮观”的灵岩山上，姑苏台不远（这一年，姑苏台恰好扩建完成）处，又建起一座美轮美奂规模宏大的大型离宫，名曰馆娃宫（娃：吴人对美女的称呼），宫内铜勾玉槛，饰以珠玉，楼阁玲珑，金碧辉煌，且因种满了郁郁葱葱的梧桐树，故又名梧宫。这是中国历史上第一座比较完备的早期园林，后来苏州人那么喜欢建园林，看来都是跟夫差这个老祖宗学的。
别看夫差像个大老粗，其实他挺浪漫的。西施喜欢跳舞，他就建了一个“响屧（古代鞋中的木底）廊”，即命人将馆娃宫的长廊下面全部凿空，再埋下数以百计的大缸，上铺木板，让西施穿木屐起舞，裙系小铃，跳起来，铃声和大缸清朗的回响声“铮铮嗒嗒”交织在一起，繁音促节，像欢乐的锦瑟，像清和的瑶琴，仿佛这世间最美妙的音乐。
梧桐夜雨，幽宫响屧，好不浪漫。夫差向我们证明了一个男人，沉浸在爱情之中时，能够爆发出何等惊人的创造力与想象力。
吴国灭后，馆娃宫和响屧廊被越人的大火烧成一片灰烬，后来东晋时陆逊后裔司空陆玩，曾建宅于灵岩山馆娃宫旧址，后舍宅为寺，灵岩山遂为佛教胜地。现在这里面的好些景点还流传着西施的美丽传说，大家有空可以去旅游一下。
有个浣花池，据说是给西施泛舟采莲的；还有个玩月池，据说是给西施赏月用的。传说这两个池虽逢大旱，水也不会干涸。池中曾产过莼菜，夏季吃了可以去热，秋季吃了却又可以去寒。
有个吴王井，据说是西施照容理妆的。因为夫差经常站在旁边亲自给西施梳头，所以叫吴王井；宫内最高处还有个琴台，可饱览太湖风光，据说是西施操琴的地方。
灵岩山南又有个采香泾，据说是专为西施去香山采种香草之用，传说是依据吴王一箭所射的方向而开凿，又名“一箭河”。
就像大家结了婚以后总想盖个别墅买个小车一般，夫差自从迷上西施，也对土木工程燃起了浓厚的兴趣。姑苏台馆娃宫并不能满足他可怕的欲望，他又在姑苏城中人工挖出一个大湖，湖上布置锦帆，或者说游艇，经常和西施在上面开party，故名之为“锦帆泾”。又建了个鱼城养鱼，建了个鸭城养鸭，建了个鸡陂墟养鸡，建了个酒城造酒，还经常开个游艇跟西施一起到太湖里乘风破浪，避暑消夏——我们的夫差老小伙儿，还真是懂得享受生活呀！
唐《述异记》载：吴王夫差筑姑苏之台，三年乃成。周旋诘屈，横百五里。崇饰土木，殚耗人力。宫妓千人，台上别立春宵宫，为长夜之饮。造千石酒钟。又作天池，池中造青龙舟，舟中盛陈妓乐，日与西施为嬉。
可怜，一朵国色天香的鲜花插到了夫差这块老牛粪上，红颜薄命。每当看到历史上这些老牛吃嫩草的故事，我就忍不住要吐。
不过，夫差说自己有了西施连霸业都可以放弃，完全是哄人开心一时冲动之语。国家大事和男女私情，他还是分得清楚的。西施的作用，不过是多消耗些吴国的民力钱财，吴国的灭亡，可不能全算在她头上。对此，鲁迅先生有一段宏论：“我一向不相信昭君出塞会安汉，木兰从军就可以保隋；也不相信妲己亡殷，西施沼吴，杨妃乱唐的那些古老话。我以为在男权社会里，女人是绝不会有这种的力量的，兴亡的责任，都应该男的负。但向来的男性的作者大抵将败亡的大罪推在女性身上，这真是一钱不值的没有出息的男人。”
家国兴亡自有时，吴人何苦怨西施。
西施若解倾吴国，越国亡来又是谁！
——唐·罗隐《西施》
所以，夫差在开心了一阵子后，又开始琢磨起自己的霸业了！
于是在这一年初夏，夫差在橐皋（吴邑，今安徽巢县西北柘皋镇）会见鲁哀公，并派太宰伯嚭要求“重温”过去的不平等盟约，其实不过是变相地勒索保护费罢了。
哀公不肯出血，遂派子贡去跟伯嚭交涉。
又是这个子贡！一言能退十万雄师的牛人。
伯嚭有点怵子贡，他惴惴地说：“重温盟约，是为了相结友好，共谋大业。这互惠互利的好事，端木大夫这回不会再有异议吧？”
子贡说：“如果两国都是讲信用的君子，那么盟约不重温也是热的，否则，即使重温也很快会凉掉。贵国又何必多此一举呢？”
短短一句话，又让伯嚭无言以对。这便宜没占成，反而丢了霸主的面子，夫差郁闷。
鲁国的便宜没捞着，夫差又开始打卫国的主意，卫地处中原腹地，是晋国的屏障，搞定它就可以以此为跳板，与晋国争霸。
于是在这一年秋天，夫差又约卫君前来郧地会盟，试探卫国的反应。
卫国的君主是卫出公辄，当时只不过是一个不懂事的小孩儿，而且还是个被奶奶卫灵公夫人南子扶上大位的傀儡国君，没啥主见，就算有主见也没办法自己做主。
参不参加这次国际会议呢？这是摆在小屁孩卫出公和卫国群臣面前的一个大难题，因为前一段卫国在晋国的压力下杀了一个吴国的来使“且姚”。这个当口吴国人叫卫君去开会，恐怕不怀好意。
一个叫子羽的大夫说：“主公千万别去，吴国人大大的坏，去了怕有危险！”
一个叫子木的大夫说：“还是去吧，吴国是条疯狗，咱们若是不去，若真的惹恼了它，被咬成狂犬病，岂不是死得更惨？”
经过一番辩论，卫国人最后还是决定让卫出公去参加这个鸿门宴，不过这一耽搁不得了，卫出公迟到了。
夫差很生气，后果很严重。他派兵将卫出公的宾馆围了起来，不放人。
关键时刻，又是子贡跳了出来主持正义。他虽然在鲁国当官，却是个正宗的卫国人，和卫出公还有点亲戚关系。卫君被辱，于公于私，他都不能坐视。
于是子贡带了五匹锦布，去找伯嚭斡旋。
伯嚭很郁闷，咋又是这个家伙，从前老是栽在此人手里，这回不管咋地，坚决不能放人，面子攸关。
子贡看了眼这个“老冤家”，先发制人：“卫君依约而来，贵国为何要留住他不放，这恐怕不是一个霸主该有的行为吧！”
伯嚭板着脸道：“不是我们不肯放人，只是卫君来晚了，小学生上课迟到都要罚站，何况是一国之君！”
子贡摇了摇头，说：“不对不对。你们只看卫君来晚了，也不想想他为什么来晚？那一定是卫国内部有人在反对他与贵国交好。即使如此，卫君最终还是来了，这说明他把你们当朋友。所以说，卫君是你们的朋友，而反对他来的人则是你们的仇人。你们现在不但不礼遇卫君，反而软禁他，岂不是让亲者痛仇者快？太宰是个聪明人，不会做这种蠢事吧！”
伯嚭赶快澄清：“当然，本大人当然是个聪明人。来人啊，放人！”
就这样，伯嚭又一次掉进了子贡挖的坑里，乖乖地放人。而卫出公这小孩也挺好玩的，少年不识愁滋味，在吴国被扣留了几个月，幼小的心灵不但没有受伤，反而学了一口流利的吴国话回来，上朝跟大臣开会的时候，时不时地还冒出几句听不懂的江苏话出来，听得大家一愣一愣的。有个叫子之的大夫见卫出公如此懵懂幼稚，没个国君的样子，当下断言道：“主公这么喜欢学鸟语，恐怕总有一天会死在夷人那里！”后来，卫国发生政变，卫出公流亡，最终果然死在了越国。
扯远了，咱们回过头来说夫差。夫差这个时候很郁闷：连强大的齐国都不是寡人的对手，为什么中原几个小国还是这么不听话呢？难道是寡人人品不行？
不，寡人的人品如此强大，他们不听话，绝对另有缘由。
而这个缘由，一定就是晋国，因为晋国是他们的老主子。
所以，寡人要想当上货真价实的霸主，一定得先把晋国搞定才行。
天无二日，国无二君，同样，这个时代只能有一个伟大的霸主，而这个霸主，只能是寡人——天命所归的吴王夫差，不管是越国、楚国、齐国，或者是现在的晋国，都将是寡人霸主宝座下的小石子儿，就算是周天子，也将如此，哼！
公元前482年，夫差又重新步入北进中原与诸国争霸的老路子，广征民工开挖了第二条运河，东起泗水南岸的湖陵（今山东鱼台县北），西到与黄河汊道济水相连的菏泽，这样吴国的军队便可以从淮水北溯泗水，再通过运河，循济水直达中原腹地。而因为运河水源来自菏泽，故称菏水。
由于泗、济两水相距并不远，所以这个工程很快就完工了。这一年的夏天，雄心勃勃的吴王夫差正式决定率大军沿邗沟、菏水北上，经过宋、鲁二国的地界，去参加在黄池（今河南封丘县南）举行的诸侯盟会，趁机抢班夺权，与晋定公争夺天下盟主之位。夏天谷物没有成熟，夫差却选择在缺粮的时候用兵，一大失策！
晋国是春秋老牌列强，在中原盟主这个位子上也坐了数百年了，实力非同小可。夫差不敢掉以轻心，遂倾全国精兵北上，只留下太子友、王子地、王孙弥庸、寿於姚等率不到一万吴军守卫国都姑苏。
这个荒谬而不顾后果的军事行动马上遭到了很多人的反对，可是谁都不敢在这个时候批评夫差的错误路线，伍子胥的死把大家的棱角全磨光了。
没人站出来，太子友只好自己出马了。老子再凶，也不至于凶到杀儿子吧！
但为了保险起见，太子友还是选择了一个比较委婉的进谏方式，通过一个“螳螂捕蝉黄雀在后”的寓言，暗指夫差这只螳螂要小心句践这只黄雀。
这个故事其实并不新鲜，一百年前楚国名相孙叔敖早就跟楚庄王讲过了，当时楚庄王听了孙叔敖的劝谏，而没有在准备尚未充分的情况下攻打晋国。
可是夫差不是楚庄王，他没有楚庄王那么虚心，更没有楚庄王的雄才大略，没有接受太子友的劝谏，而是一意孤行，非要冒险去尝尝当中原霸主的滋味。
贪心不足蛇吞象。夫差那膨胀得有点可怕的野心与自负，是吴国迅速崛起而又迅速衰亡的根源。所谓数战则民疲，数胜则主骄，以骄主使罢民，而国不亡者，天下鲜矣。不管多么强大的国家，都无法经受起这么频繁的战争与扩张。强似从前的晋文楚庄都不敢如此，更何况是基础还不甚稳固的吴国。国虽大，好战必亡。其实，所有强大的帝国在走上军国主义道路后，都无法避免昙花一现的结局，秦帝国、波斯帝国、马其顿帝国、隋帝国、元帝国，莫不如是。
历史告诉我们，一个国家领导人，没有雄心壮志并不可怕，只有雄心却没有雄才，才是一件真正危险的事情。