公元前490年4月26日，吴王夫差的病果然如句践预期般的痊愈了，于是，夫差在这一天处理完政事后，按照原先的承诺在文台（吴宫台名）为屎壳郎句践先生摆下酒宴饯行，并传下命令：“今天要为越王安排北面的座位，群臣一律须以客礼事之。”
这个命令意义极其重大。从这一刻开始，句践正式脱离了卑贱奴仆的身份，而得以重新恢复越王的地位。
眼见着句践今非昔比，成了吴王跟前的大红人，群臣们马上转变态度，对他客气起来。他们争先恐后地跟句践套近乎，似乎全忘了就在几个月前，他们还将句践当成一堆臭狗屎。
伍子胥看到这一幕，心里那个不痛快啊——要我将句践这个阴险小人当成贵宾对待，对不起，办不到！他越想越气，忍不住站起身来一拍桌子，拂袖而去！
果然是个又臭又硬的石头脑袋。伍子胥越老越固执，凡是他认准了事情，保准“一条道走到黑”。他永远不懂得做人情搞关系，永远不懂得妥协将就，还永远一副怒气冲冲好像别人欠了他多少钱的样子，从来不管时间地点。
酒宴的气氛一下子变得尴尬起来，群臣面面相觑，端起来的酒愣在半空中，不知该放下，还是该喝下去。
夫差铁青着脸，一言不发，心中早将伍子胥那个不识相的老家伙骂了数百回。
伯嚭见气氛不对，忙笑道：“奇怪啊，如此美好欢乐的气氛，怎么有人会离席逃走呢？伍相国外徒刚狠，内欠厚道，我猜他大概是看到大家都这么仁义，心中惭愧，所以不好意思继续待下去吧！”
夫差也哈哈一笑，道：“嗯，太宰之言有理。别管伍子胥那个败兴之人了，来，咱们接着喝酒！”
众人纷纷赔笑，句践和范蠡也见机站起身来，给夫差敬酒，祝词是在临席前早就挖空心思拟好的：皇在上令，昭下四时，并心察慈，仁者大王。躬亲鸿恩，立义行仁。九德四塞，威服群臣。于乎休哉，传德无极。上感太阳，降瑞翼翼。大王延寿万岁，长保吴国。四海咸承，诸侯宾服。觞酒既升，永受万福！
果然会拍马屁，句句都拍到点子上，夫差不由大为开心，是日尽醉方休，命王孙雒送句践回宾馆，说：“三日之内，寡人当亲自送你回国！”
冻僵的蛇终于躺进了农夫的怀抱，脸上露出一个诡谲的笑容。
第二天，伍子胥一大早就急匆匆地闯进宫来，叫起宿醉未醒的吴王夫差，说：“昨天大王以客礼待仇人，这是不对的！句践这个人阴险得很，表面上对您温顺恭敬，甜言蜜语，内里却是一肚子坏水，是个虎狼来的。豺狼的话怎可相信，猛虎的情怎可当真。现在大王你放着我这个忠臣的话不听，而去听那些小人的谄谀之语，非要执著于妇人之仁，而放过那沥血之仇。这好比把毛发放在炭火之上，而侥幸于其不焦；把鸡蛋放在千钧之下，而希望其不碎。这是极其危险的做法，要不得要不得啊……”
夫差冷笑道：“寡人病了三个多月，也没见你来探问过我一次，就连水果都没有送来半个，可是人家句践为了寡人的病情，连我的屎都肯吃，这一点你做得到吗？你还好意思说人家句践是小人，我看你才真正是个不忠不仁自私自利的小人！”
苍天啊，你夫差夜夜笙歌，不理国事，一切都是我伍子胥在帮你打理，我想去看你，我也要有空啊！你现在居然不辨忠奸说我是小人，你要摸摸你的良心！罢罢罢，我本将心托明月，谁知明月照沟渠，我也不解释了，可是为了吴国，我绝对不能把句践放回越国，这是最后的机会了，我一定要把你的弯绕过来！
于是伍子胥说：“为什么大王您老是听不进老臣的话呢？狐狸缩起它的身子，是为了放松猎物的警惕；老虎摆出低伏的姿势，是为了发动进攻做准备；野鸡，两眼发花，才会被罩入罗网；游鱼，贪图诱饵，而死于钓钩。越王就是那老虎、那狐狸，而把大王当成了那野鸡、那游鱼。他从下饮尝大王您的尿粪，实际上是为了向上吃大王您的心肝。大王您一旦放虎归山，到时社稷丘墟，宗庙荆棘，咱们再后悔可就晚了！”
看来伍子胥平常应该很喜欢打猎，什么都拿动物来打比方。
可惜夫差不吃他那一套。
“伍子胥，老是这套陈言滥调，你烦不烦哪！寡人之意已决，你不要再说了，退下！”
话说到这个份上，伍子胥明白事情已经无法挽回了，只见他痴痴地站起身来，也不跟夫差拜辞，转过身大笑而去。
“这堂皇的宫殿啊，难道我真的就要眼睁睁地看着它变成一片池沼吗？哈哈哈哈……”
伍子胥凄凉的笑声在空旷的宫室中不断回响着，孤独的身影显得格外落寞。
从那天开始，伍子胥就变成了一个彻头彻尾的“祥林嫂”，时不时地就跟人抱怨说：“我真傻，真的。早知道当初我就不应该让先王去攻打越国，如果先王没去越国他就不会死了，如果他没死就一定会听我的忠言，我的境遇就不会这么糟了。你说是不是，是不是……”
你想想，吴王夫差的身边有这么一个“祥林嫂”整天在身边唠唠叨叨，他能不烦吗？于是，夫差渐渐地就将伍子胥疏远了，很多事情都不再找他商量，就算有些大事不得不放在朝堂上讨论，也大多不听伍子胥的意见。当年威震天下的白发魔男，今日竟然沦落成为吴国政坛上的边缘人物，可悲，可叹哪！
确实，伍子胥再也不是从前那个白发魔男了，他老了，老糊涂了，老得都有点老年痴呆症了，其实他大可不必整天唠唠叨叨地跟夫差说要杀句践，这不是自讨没趣吗？要是换作年轻的伍子胥，他绝对不会这么干，找个刺客把句践偷偷干掉不就得了，一了百了！句践虽是一国之君，但沦为一个手无寸铁的阶下之囚时，杀了他不就跟捏死只蚂蚁那么容易！从前王僚厉害吧，庆忌厉害吧，还不是被伍子胥轻松干掉？杀个句践又有何难，神不知鬼不觉，没有任何证据，夫差能拿伍子胥怎么样？就算事情泄露，也大不了被夫差骂一顿，难道他真会为了个囚徒跟堂堂相国翻脸？最后也只能接受现实罢了！
三天之后，到了句践归国的日子了。吴王夫差带领群臣亲自在姑苏城南蛇门之外为其置酒送行。
夫差语重心长地对句践说：“兄弟，再会了。希望你回到越国之后，痛改前非，真心对吴，好好工作，天天向上，要只记得寡人的好，忘记寡人和你的不愉快。”
句践叩首，肉麻地说道：“生我者父母，育我者大王。苍天在上，贱臣勾践若背义忘恩，天诛地殛。愿大王千岁千岁千千岁。”说完心中又加了句“才怪”。
“君子一言为定！好了，你干了这杯酒，就上车吧，再会！”
句践忙端起酒杯一饮而尽，又一把鼻涕一把眼泪地跪在地上，磕了几个响头，做依依不舍状。
夫差感动地扶起句践，亲自推他上车，范蠡执鞭一声“驾！”马车绝尘而去。
“再见！珍重！……”两人不停地挥手，亲热得好似一对惜别的恋人。
戏要演完，还要演足。作为一个出色的演员，句践深明此道。
待到夫差的影子看不见了，句践这才放下手臂，朗声笑道：“哈哈哈哈，我自由了，我自由了！”
范蠡也大笑：“是呀大王。从今以后，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，越国的臣民，又有希望了！”
吴国壮丽的山河不断从句践眼前掠过，他负手站在车头，深深地吸了口气，放声高唱：“天心渐转兴衰运，笑颠倒几年豪杰。请看今日山河，定是谁家宫阙。”
至此，夫差为自己埋下了一颗毁灭的种子。
时过境迁，从我们现在的角度来看，夫差的所作所为真是太傻太天真，其实这都是事后诸葛亮。我们如果处在他那个时代，也会认同夫差的观点。在春秋时期，毕竟争霸才是那个时代的主旋律，而一个大国的君主想要称霸，光靠杀掉几个人，灭掉几个国家，是没有用的，你必须人品好讲道德重言诺，还必须在灭掉小国后搞套“兴灭国，继绝世”的仁义之举，这样才能得到诸侯们的拥护，你的霸位才会得到周天子的承认。从前的齐桓公、楚庄王都是这样做的，不然像唐国、蔡国、陈国这样的小不点早就不知被灭了几百回了。在春秋时期，一个大国拥有好几个附庸国是很正常的事情，不一定非要把它们灭了，可同样的道理，为什么到了夫差这儿就行不通了呢？第一是因为越国不同于陈蔡等小国，其国土面积并不比吴国小多少，拿这样一个中等国家当附庸是一件很危险的事情。二是因为到了春秋战国之交，形势已经发生了变化。经过连年的战争，诸侯们已经不像从前那样讲信义了，周天子说话也不像从前那么算数了，而春秋时代以树立权威为目的的争霸战争，也有逐渐朝战国时代以攻城略地为目标的称雄战争过渡的趋势，可是吴王夫差还苦抱着教条主义的错误路线，没有认清楚那个大时代大环境的细微变化，最终导致越国在自己眼皮底下逐渐崛起。这是他的历史局限性，他是不可能超越他的时代看问题的。
确实，我们不能以现在的眼光看待历史问题。比如鸿门宴，后人都嘲笑项羽存妇人之仁放走刘邦。试问坑杀秦军二十万的项羽真的有妇人之仁吗？项羽之所以不杀刘邦原因是当初楚怀王已经有言在先，先入关中者为王。试想如果项羽真的杀了刘邦，那么项羽在诸王眼中就是一个不讲信用之人，就会遭到诸王的反对，甚至会遭到诸王的联合进攻。至于后来刘邦做大，消灭项羽那是谁也不会料到的。
吴王夫差的另一个错误，在于对待句践问题上的不理智。要不将他软禁起来不要折磨他，要不就彻底地去折磨他。你一会儿把人折磨个半死，一会儿又感情用事把人给放了——哦，你一个劲地欺负人家，又想别人不会对你产生怨恨，这世上哪有这么好的事情！还是当年吴王阖闾看自己儿子看得准：夫差这个人智商不高，妇人心性，孩子心肠，根本成不了大事！
却说句践一行一路策马飞舆，不日回到钱塘江畔，望见隔岸故国山水，景色依旧，人事已非，不由仰面向天，叹然歌道：“春雷地奋，愁云风卷，寒暑人间流转。年年梁燕一回家，笑几载不归的句践。江山不改，容颜全变，试问愁眉深浅。一朝羁鹤透笼飞，还又到故国江畔。”
近乡情更怯，句践此时的心境，大概就是如此吧。
没想到，我句践还能活着回到此地……
句践哭了，痛定思痛，反更伤心，往事一幕幕从他眼前划过，不堪回首。
“范大夫啊，寡人在吴国忍屈受辱三年，颜色憔悴，志气隳颓。今日虽得还乡，有何面目再见江东父老。”
范蠡道：“大王所言差矣，咱们脱身虎窟，已非几上之肉。蜕骨龙潭，岂是池中之物。今吴庭虽远，家山尚遥，速宜前行，恐有他变。”
是啊，谁知道吴王夫差那个反复无常的家伙会不会突然反悔，还是先渡过江去回到自己的地盘比较保险。
于是句践他们赶紧渡过江去，文种带着群臣和百姓们早在岸边迎候多时，看到老主子终于回来了，无不欢天喜地，吹喇叭，放鞭炮，夹道欢迎。
句践转忧为喜，连连颔首道：“民心可用，民心可用呀……走，咱们回家！”
老虎终于擦干眼泪，开始了自己的复仇之旅。