专诸，又名设诸，吴国堂邑（今江苏六合）人，是伍子胥逃亡途中结交的一个屠夫，按照《东周列国志》的说法，专诸此人“状如饿虎，声若巨雷，不畏强御，平生好义，见人有不平之事，即出死力而为”。当时专诸正在与一个古惑仔打架，将要扑向对手之时，其怒火之盛，气势之猛，似乎一万个人也不可抵挡，但他老婆一声呼喊，他就立即像个小猫咪一样掉头回去了。
伍子胥因而问：“你一个大男人，怎么这么听女人话，难道你就是传说中的‘妻管严’？”
专诸说：“不要说得那么难听嘛！你看看我，玉树临风，男子气概十足，像个没用的笨蛋吗？我专诸虽然屈身于一人之下，但必能出头于万人之上。”
伍子胥认真地打量起了专诸的相貌，只见此人高高的额头，幽深的眼睛（头脑冷静，智商指数高），虎一样的胸脯，熊一样的脊背（四肢发达，攻击力强），虽然长得比自己要稍微差那么一点点，但也算是一个智勇双全的好汉，于是和他八拜为交，偷偷认下了这个小弟，希望日后能有大用处。
壮士多为屠狗辈！
公子光听了伍子胥的介绍，大喜，连忙叫伍子胥带路，他要好好地认识一下这个威猛而又多情的传奇人物。
公子光把自己的“悲惨遭遇”向专诸哭诉了一通，说：“是上天让您来辅助我这个失去了依靠的孤子啊。”
专诸道：“有话好好说，何必要这样采取暴力行动，破坏安定团结呢？”
公子光问：“好好说？”
专诸回答：“公子你何不委派一个心腹大臣到王僚面前从容进言，陈述先王的遗命，婉转地表达你的意愿，使他知道王位本应归属于你呢？”
公子光摇了摇头说：“王僚这小子素来贪利忘义，他依仗自己的势力，一心只想往上爬，从来不知道谦让这两个字是怎么写的，跟他好好说话根本没有用，所以我才访求能够共患难的才勇之士，用另一种方法来让他明白此中的道理。而这个才勇之士，就是兄弟你和伍先生了！”
这就是要王僚死！既然不能和平选举领导人，那只好用刺客解决问题！
专诸迟疑了一会儿，道：“好，我明白了，士为知己者死，那我专诸为你搭上这条性命就是！公子，你下命令吧！你要王僚是这么死呢还是那么死呢还是怎么死呢？”
公子光沉吟道：“现在我也没有一个很成熟的想法，头疼啊！先生您可有好计策？”
专诸答：“杀一个人很难，杀一个防护森严的国君更难。我们一定要找到一个能顺利接近他而不会引起他怀疑的万全之策才行。夫鱼在千仞之渊，而入渔人之手者，以香饵在也。想要暗杀王僚，必先投其所好，才能接近于他，然后在其警戒心最低的时候，奋然一击，则大事可成矣！”
公子光说：“这好办，王僚这个人好吃，是个美食家来的。”
专诸问：“那他最喜欢吃什么呢？”
公子光说：“他喜欢吃鱼，尤其喜欢烧烤鲜鱼。”
专诸突然站了起来，说：“太好了，专某告辞！”
公子光急了：“话还没说完呢，你去哪儿？”
专诸笑道：“你不是说王僚喜欢吃烤鱼吗？我去太湖学做烤鱼去，三个月后，我请你们吃全鱼宴！”
就这样，专诸丢掉屠夫这个没有前途的职业，跑到太湖岛上跟吴国著名烹饪专家“太和公”学烤鱼去了。
三个月后，专诸从厨师专业技校学成归来，已经烤得一手好鱼。公子光吃了是赞不绝口，对伍子胥说：“专诸这家伙还真厉害，短短三个月就从一个屠夫成功转型成一个出色的厨子了，怎么样，我们该下手了吧？”
伍子胥回答说：“大雕之所以难抓，是因为它有强壮的翅膀，所以要搞定它，最好的办法就是先剪除它的羽翼。我听说王僚有个儿子叫做公子庆忌，此人筋骨若铁，万夫莫当，手能抓飞鸟，力能格猛兽，更糟的是，这个公子庆忌整天跟在王僚的身边，寸步不离，我们根本没有机会动手。另外我还听说王僚有两个强大的胞弟掩余、烛庸并握兵权。有这三个人一天，我们就永远不可能杀得了王僚。所以，公子要除掉王僚，必须先干掉这三个倒霉孩子，否则，即使我们侥幸得手，公子您这国君也当不安生！”
伍子胥这一番分析真是够透彻，公子光服了。于是他先按兵不动，一面积极准备，一面安心坐等良机。
第二年，也就是王僚八年（前519年），吴公子光率兵攻打楚国小弟州来，楚司马薳越率领楚国和手下一帮附属国的军队前往救援，两军在钟离（今安徽凤阳东北）相遇，这时楚国令尹子瑕突然病死，楚军士气低落，遂按兵不动。公子光说：“楚国手下小弟虽多，但都是被楚国逼来的小国，同伙而不同心，不足为惧。如果我们分兵攻打他们中最弱的胡、沈、陈三国，他们必然首先逃跑。此三国一败退，这帮乌合之众必定军心动摇，如此楚军必败。”吴王僚听从了他的意见。
七月二十九日，两军在鸡父（今河南固始县南）展开了大决战。公子光使出分兵诱敌、先攻虚弱的战法，派三千死士为敢死队，先冲乱胡、沈、陈三小国的军队，然后以主力三个整编军突然发起强攻，在后趁乱掩杀，三国败逃，吴军俘虏了胡、沈两国的君主和陈国的大夫夏啮。紧接着公子光又故意释放了几个敌军俘虏，让他们奔逃到楚军阵中，大喊：“我们的国君死了！咱们全完了！”而吴军在后擂鼓发起了最后的冲锋，楚联军大溃败。
看来公子光还真是一个人才，而有才能有野心的人都是不安于现状的，他们渴望权力，渴望成功，即使这个成功需要流血作为代价。
同时，避居在郹邑（今河南新蔡县）的楚故太子建的母亲，因怨恨平王废逐她的儿子，也引吴兵入郹，将藏在郹邑的楚国宝器一掳而空。楚司马薳越追赶吴兵不及，众将劝薳越拼死进攻吴国，或许可以侥幸取胜，将功赎罪。薳越仰天叹道：“我是赔了夫人又折兵，还有什么颜面再见大王，我死了算了！”说完就在薳水（今湖北京山县西汉水东岸）边自缢而死。
经此一役，楚人惧怕吴国到了极点，日夜担心吴军攻来。新任令尹囊瓦于是加修国都郢城，将郢都扩建为三个城池，分别称纪南城、郢城和麦城（就是关羽败走的那个麦城），三城以“品”字之形，互为犄角。囊瓦自以为其城坚池高，牢不可破。
其实平王任命的这个囊瓦胆小无能，根本不是宰相之才。当时的楚国贤臣沈尹戊因而嘲笑他说：“子常（囊瓦字）当政不懂得为百姓谋福利，就知道挖沟建墙。没了民心，别说三个城，十个城也挡不住吴国的虎狼之师！”
果然，第二年，吴楚的边境又发生了冲突。导火索就是楚边邑和吴边城的两帮太妹，她们为了争夺边境桑林的桑叶采摘权大打出手，结果楚国的太妹不是吴国太妹的对手，很多人被抓花了脸撕破了裙子，她们的家人气不过，就带着这些受伤的太妹去找吴国太妹的家人吵吵，吴国人出言不逊，楚国人吵不过人家，一怒之下杀了几个吴国人扬长而去。
吴国人很生气，后果很严重，他们冲到楚边邑杀了对方全家。
楚边邑的守将大怒，后果更严重，发兵攻打吴国边城，把全城老弱全部杀死。
吴王大怒，后果更加更加严重，他派公子光讨伐楚国，连破楚邑巢和钟离。楚人只好又连连筑城迁民，全国闹得鸡犬不安。
公子光连胜楚国，在吴国百姓中威望大增，他抢班夺权的筹码又增加了几分。
而楚平王听说二邑被灭，心中更是害怕，最后忧惧成疾，在楚平王十三年（前516年）一个寒冷的冬夜里病死了。楚太子珍继位，改名为轸，是为楚昭王。他的老师费无忌也跟着鸡犬升天，得以和令尹囊瓦、左尹郤宛同执国政。
至此，吴楚的冤仇越结越深，越结越浓，浓重到连鲜血都化解不开了。
伍子胥听说狡猾的楚平王不通知自己一声就偷偷死了，捶胸大哭，终日不止。他好恨，为什么这家伙死得这么快，让自己不能亲手报杀父之仇。——还好，费无忌这个小人还没有死，还有机会杀了他以告慰父兄在天之灵。
伍子胥觉得自己要加快复仇的步伐了，要不然时间一长，费无忌也死了，自己就真的要抱憾终生了。他苦思三夜，终于想得一个妙计，找到公子光说：“公子，你成大事的机会到了！”
“此话怎讲？”
“今楚王新丧，公子何不劝吴王僚乘机发兵伐楚，遣开掩余、烛庸、庆忌这三个手握兵权的吴王爪牙，这样我们就可以趁国内空虚以图大事了！”
“这个办法是不错，但有一个致命的漏洞，我才是三军主帅，这等大事王僚那小子肯定也会派我去，我都不在吴国了，如何能成事？”
“如此就得委屈公子您一次了，您可以在上朝的时候故意摔个跤，把腿摔瘸了，这样就不用出征了！”
“你的意思是……苦肉计？”
“没错！”
“高，实在是高！好，就这么办！为了王位，别说让我摔瘸个腿，就是把腿摔断了我都愿意！”
于是在王僚十三年（前514年），吴王借楚国国丧派公子掩余、烛庸带兵包围楚国的六、灊二邑，派季札出使晋国，观察诸侯的动静。谁知楚国派奇兵绝其后路，吴兵被阻不能回国。吴王僚忙派公子庆忌去郑、卫二国求援。至此，王僚的心腹全被遣开，公子光的机会终于到了。