父亲和舅父同意三桂入军，并封他为千总，这并没有给吴三桂带来多少快乐，相反，他还有些闷闷不乐。因为，他从舅舅只授了自己为千总这个空职，却不给一兵一卒这一举动得知，舅舅不信任自己，还把自己只当个孩子。因此，吴三桂虽然当了千总，却并不像其他兵卒一样去操练，而是依然我行我素地在外游荡。
吴襄知道三桂在向自己抗议，却也没有办法，只有听之任之看一段时间再说。
那天，他在家闲得无聊。想起几年前给自己赠刀的杨天，自己有好长一段时间没去看他了，便想，干脆趁有空，到他酒店里去喝喝酒，解解闷。于是，他一路闲散地来到杨天的酒店。
杨天一见吴三桂光临，满心欢喜，连忙给吴三桂擦座端茶，并问吴三桂为何这么长的时间没有来看自己了，是不是因为太忙？
吴三桂叹口气说，哪里是太忙？纯粹是没有心情！如果要是忙，那才叫好呢。人只有忙，才显得有能耐，越忙越有能耐。没有见过游手好闲之徒有过什么真本事。
杨天没有想到正是春风得意之时的吴公子竟然会满腹牢骚。连忙问他何故如此？吴三桂便把自己入军，虽然当上千总，却是有名无实之事告诉了杨天。
杨天大喜，连忙向吴三桂祝贺。吴三桂便生气，怨杨天有意编派自己。杨天连忙解释说：“吴公子，你可别怨天尤人呢！你年纪轻轻的，便成了千总，可不简单呢。你想想看，有多少兵一生只当到小卒为止？有的人甚至连小卒也没当够就命归黄泉了，根本不可能做到千总，而你一上来就当上了千总。虽说没有实权，可它是个做官的梯子啊！你想想看，朝廷上的官好做么？都是靠这梯子一级一级爬上来的啊！”
吴三桂一听，觉得果有道理。自己仅仅十五岁，没拿枪没上过一天战场，更不用说杀敌了，就成了千总，比起那些贫寒之家的子弟来，自己不知要强多少倍了。于是，吴三桂的心情开朗起来，连忙叫杨天上菜斟酒，且叫杨天作陪。
杨天是三两酒下肚，话便多了。杨天说自从那天一见到他，便知他将来一定大有出息，所以才把传家之宝送给了他。图的是吴三桂将来出息了，自己也可以显亲扬名。
吴三桂被杨天的黄汤和米汤灌得昏昏然飘飘然起来，大有大丈夫拼命沙场封侯拜相封妻荫子的英雄气概。同时，他也觉得杨天非一般市井小民之徒可比，有着一些超人的见识，因此，内心对杨天又增加了几分好感和信任。于是，吴三桂问：“杨天兄，兄弟现在整天游手好闲也不是个办法，你看我该如何办？”
杨天便一本正经地思索起来。说真的，他的兴奋与吴三桂相比是有过之而无不及。因为，他把吴三桂看作自己发展的梯子，因此，他所有的希望都寄托在吴三桂身上了。现在吴三桂不仅没有看贱自己，甚至还向自己请求，你叫他如何不喜？
杨天问：“既然你舅舅不给你一兵一卒，难道你就不能自己招么？”
吴三桂拍案叫好，是啊！难道我就不能自己招么？这真是一语惊醒梦中人！于是吴三桂便问杨天如何招兵，如何培训。杨天便侃侃而谈说了一通。杨天自小就有心于此，因此对于军中韬略自然知晓一些。而吴三桂也是熟读兵法，虽然没有实战经验，但对那些计谋却早已烂熟于心。所以，他俩谈得非常投机。
正当他们两人谈得起劲之时，酒店之外喧嚣起来。吴三桂因此十分恼怒，杨天更是气愤不已，骂道：“什么人物敢在此耍赖？扫了大爷喝酒的兴致。”说着，便立起身向酒店外走去。吴三桂也连忙尾随而来。
两人走到街心一看，原来是一些街上的泼皮正围着一个人在拳打脚踢。吴三桂看不过眼，立刻高叫住手。那些泼皮见是一个公子哥儿，便立刻抛弃那人向吴三桂围拢而来，你一句我一句地辱骂吴三桂。吴三桂昂起头，一副不睬不理的样子。吴三桂这种神气更加激怒了那些泼皮，他们挥拳便要向吴三桂砸去。
“住手！”杨天厉声喊叫。
泼皮见是杨天，知他有些本事，且又是熟人，便不好再发难，但因在大庭广众之下，泼皮们觉得丢不起这个脸，因此仍然虚张声势地朝吴三桂张牙舞爪。
杨天问：“你们知道他是谁么？”
泼皮们说，管他是谁？是谁也得教训教训他！谁叫他狗拿耗子多管闲事？
杨天说：“他便是吴将军的公子吴三桂少爷！”
众泼皮一听，吓得落荒而逃。街上便是一片嬉笑。
吴三桂向那蜷缩在地上的被打的人走去。杨天便尾随而来。杨天躬下身子去细看，惊叫着：“原来是你？”那人一见是杨天，起身跪在杨天面前作揖。杨天说：“不用谢我！你谢吴公子吧！”那人于是再向吴三桂作揖。
行完礼后，杨天将那人引到酒店，让他洗去脸上污垢，然后给吴三桂引荐。杨天告诉吴三桂这人叫陈三强，是他的旧识。自幼失去双亲，靠左邻右舍施舍度日。后杨天父亲见他可怜，便把他收留了一段时间。但终因他的家产都成了刀资，因此也无法供奉太久。于是陈三强只好又流浪街头。后来陈三强失踪了，不知今日怎么又回来了。
吴三桂听了杨天的介绍之后，便细细地打量起陈三强来。见陈三强虽然身体单薄，瘦骨嶙峋，但他的脸上却是一副强悍的样子。尤其那双眼睛目光炯炯寒气逼人，一点也不像落魄的样子。吴三桂心中一动，便对陈三强说：“你可否愿意跟随于我？”
陈三强满脸茫然地看着吴三桂。他不知吴三桂此话是何意思，但他从吴三桂的举止言谈和杨天对他的态度之中已经看出吴三桂非等闲之辈。然而，尽管如此，陈三强对吴三桂这种说话的语气感到很反感。因此，他装着什么也没有听见的样子。
杨天见如此，知道了吴三桂的心思，赶忙给陈三强介绍吴三桂，陈三强听了吴三桂那些传奇的经历之后，又惊又喜，二话没说，便跪在吴三桂面前说：“公子若肯收留，我便愿成为公子的牛马，誓为公子赴汤蹈火！”
吴三桂爽爽朗朗地大笑一阵之后说：“陈公子言重了！你我岂能有主仆之分？当只有兄弟之情！”说完，便要拉起陈三强。陈三强听完之后，更是感动得不得了，又在地上叩了几个头，顿时那额头便变得青一块紫一块了。
杨天大受感动，也跪在吴三桂面前说：“请求公子将我一并收留吧！”吓得吴三桂连忙去拉他，激动地说：“这样使不得！”杨天说：“公子若不答应，我便不起来。”吴三桂连忙说：“我岂有不答应之理，我高兴还来不及呢。”吴三桂说到这里，语气一转：“不过，你也不可称我为公子，只要直呼其名即可。因为你年长于我，我得呼你兄长才对，岂可乱了规矩！”
杨天激动得站起来说：“只要公子将兄弟之情记于心间即可，在外人面前我们还得以主仆相称，免得外人看轻公子。”
吴三桂说：“如此一来，倒是亏了哥哥。”说过，便对杨天作了一揖。杨天连忙还礼。杨天说：“我明天就把酒店转让出去，随后便跟公子去。”吴三桂说：“此事从长计议，三强也在你酒店里打扰一下，我须把此事与父亲商量一下。”
杨天与陈三强连忙点头称是。
吴三桂回到家里，便把自己要招蓦勇士的想法告诉了吴襄，吴襄沉思了一会后说：“这可是没有先例啊！”
吴三桂说：“我是千总，我就以此名义招兵，且不要兵饷，想别人也不好多言。”
吴襄想了一会，说：“试试看吧！”
吴三桂立即跪下说：“孩儿其实已招了两名勇士，请父亲宽恕。”
吴襄一脸惊愕地看着儿子。