袁崇焕按时来到云台，却见刘鸿训、李标、钱龙锡、许誉卿四人已先在了。见他到了，四人一起迎上，一扬袍袖，齐齐地揖下来。刘鸿训道：“祝督师出师奏捷，了了圣上心事，复我大明故疆，早日凯还！”
袁崇焕赶忙还礼道：“下官自当恪尽臣子职守，就便肝脑涂地亦难报圣上于万一！只是几位大人今日——”
四人哈哈一笑：“与督师一样，平台召见。”话刚落音儿，王承恩在台上招呼道：“几位大人请吧，皇上等着呐。”
几人进屋拜过，崇祯面含春色：“王承恩，给几位大人看座。”
几人谢过坐定，崇祯开门见山：“建部跳梁，已有十年，封疆沦陷，辽民涂炭。朕不务虚，袁爱卿，将你的平辽方略一一道来吧。”
袁崇焕起座欠身，崇祯摆摆手：“坐下讲。”
“臣的陋知浅见，已缮好奏本。”袁崇焕说着袖出。王承恩接过规整着放到崇祯案上。
崇祯并未翻看，直奔主题道：“卿以为何日可复辽东？”
袁崇焕闷头想了会儿：“臣受陛下知遇之恩，召臣于万里之外，臣敢不竭忠尽职。倘陛下能给臣便宜行事之权，五年外患可平，全辽可复！”崇祯豁然而起，心内好一番激动，惊道：“五年？”
“五年！”
崇祯眼神又黯淡下去，心中泛起疑惑，仗打了几十年了，越打敌越强我越弱，他袁崇焕虽是个有大功在身的上将，五年平辽也有些言过其实了吧？也是个好大喜功之辈？
崇祯的担心不无道理。
努尔哈赤能够以十三副遗甲起兵，统一女真，先后征服朝鲜、蒙古，打到山海关，已历四十一年。连熊廷弼都是“以守为战”，你袁崇焕用五年就能平了人家用四十多年建起的已很牢固的基业？
女真族就是南宋时期金国的后裔，明时本有建州、海西、东海、野人四个部落。努尔哈赤的六世祖就受明朝册封，父亲任建州左卫都指挥。努尔哈赤少年时就掌握了蒙、汉语言，喜习兵法韬略，十九岁入明总兵李成梁部，积有战功。
万历十一年努尔哈赤二十五岁，建州土伦城城主尼堪外兰引明军攻打古勒寨城主阿台。阿台的妻子是努尔哈赤的姐姐。努尔哈赤的祖父、父亲得到消息，立刻去古勒寨接努尔哈赤的姐姐，正碰上明军攻城，混战中努尔哈赤的祖父、父亲被明军杀害。
努尔哈赤得袭父亲职位，但他此时还不敢得罪明廷，便向尼堪外兰下手，组织起百人队伍，找出父亲留下的十三副铠甲，十二副发给手下，一副自己披挂了，攻打土伦，竟破了城，杀了尼堪外兰，声势始壮，便不可收拾，四年时间统一了建州女真，引起女真族其他部落恐慌。海西女真中的叶赫部联合东海女真、野人女真和蒙古七部，合兵三万，分三路进攻努尔哈赤，被努尔哈赤击败。
四年之后，努尔哈赤统一了女真族各部，被明廷封散阶正二品龙虎将军。万历四十四年在赫图阿拉称汗，国号大金。两年后努尔哈赤发布“七大恨”讨明檄文，起兵反明。至泰昌元年（公元1620年）攻克沈阳，随后又取得辽阳，天启四年迁都沈阳，改沈阳为盛京。
崇祯缓缓坐下，说道：“边事日久，钱粮耗费巨大，年年加派百姓，民间已是不堪重负，虽如此各边仍有欠饷，已是师老饷乏。卿果然能五年复辽，朕倾全国之力助卿成功。如五年不成，则天下财尽，卿与朕都成涸辙之鲋。卿细思之，果然能践五年之约？”
“臣不用陛下倾天下之力，只要陛下前两年能按期解递粮饷。”
“哦？难道以后不要粮饷了？”
“臣的方略是以辽人守辽土，以辽土养辽人，步步为营，且筑且屯，两年之后当能自养，故粮饷可逐年递减。”
“好！”崇祯满面春风，一挥袍袖站起，“朕不吝啬封侯之赏，望卿努力，以解天下倒悬之苦，卿子孙也可世享其福！”
其他几人也激奋起来，李标起身向崇祯一大揖：“恭喜吾皇，贺喜吾皇！吾皇慧眼识才，使朝廷得人。袁大人忠肝义胆，识力过人，辽东有救了！”其他三人也起身一番溢美。
大约是太过兴奋，崇祯突然觉得腹急，便道：“几位卿家少憩片时，朕去去就来。”几人自然知道皇上是要如厕。
待崇祯出去，许誉卿急不可耐：“五年复辽，必是经天纬地的大谋略！如能先闻其详，也是一大快事！”袁崇焕的回答大出四人预料：“五年乃是虚指，圣心焦劳，聊慰上意。”
四人大惊，一时竟都愣住了。许誉卿先醒过味儿来，急急地低声道：“大人欲蹈熊廷弼覆辙么？！”
袁崇焕一时没解开味儿：“此话怎讲？”
“皇上英明至极，岂可浪对？到时按期责功，大人怎么办？”
崇焕所以许以五年之期，是因皇上年少，他想当然地认为皇上难以理解边务之艰，年轻气盛，急功近利，求成心切。如果期以时间过长，皇上会认为是曲意敷衍，再遭罢免，自己规复辽东，成就功业的夙志便再无施展的机会了。自己刚起复京官，对这新皇上还不了解，如果是个暴戾之君，自己恐怕求一庶民而不可得了，所以才许五年之期。
“五年之后，即使事倍功半，只要前景向好，皇上还会硬责？”
“你还不深知当今圣上啊！”李标道。
袁崇焕意识到自己莽撞了，便盘算开如何有一个转圜的说法。
崇祯大步进来，腹内舒服了，摆出个悠闲的坐姿，正想发话。不等皇上开口，袁崇焕抢先说道：“陛下留心封疆，宵旰于上，正是臣子枕戈待旦之秋，何敢言难？臣当尽心竭力，鞠躬尽瘁，不负五年之期。但辽东边事，乱已四十余年，根深蒂固，积重难返，并非可轻易了结。所以五年之中，须事事落实才行。”
“都有哪些事，你尽管一一讲来。”
“第一是钱粮，第二是兵甲，第三是专阃之权。兵、户、工各部必得细心措置，按期解递，以应臣手，使臣无后顾之忧，专心兵事，方克有济。”
崇祯略一思索，说道：“王承恩，叫吏部尚书王永光、兵部尚书王在晋、署理户部侍郎王家祯、署理工部侍郎张维枢立即来见朕。”
袁崇焕脸上露出了犯难的神色，他不愿与各直管大臣直面交涉，给人以势压人的印象，引起不满，朝廷树敌，也就谗言难免，下场堪忧了。他只想让皇上吩咐下去，旨从上出，既不得推诿，也无从结怨。
崇祯看出了袁崇焕欲言又止，待王承恩出去，便道：“袁爱卿似有话要说，尽管讲来，凡于治边有利，朕无不舍。”
袁崇焕想，此一去山高路远，朝廷事鞭长莫及，只有让皇上了解自己的苦心，信任专笃，才能杜绝谮言，免除后顾之忧。想好了，起身向皇上一揖到地：“陛下恕臣犯颜直陈了。”
“尽可直说，朕不怪你，坐下说。”
袁崇焕摆开了指画山河的架势：
“万历以来，山、陕灾疫流年，宁夏之役、朝鲜之役、播州之役、建州之乱相仍，乾、坤二宫、三大殿相继被火重建，藏钱廪粟枵然一空，各边请饷，各省请赈，无所措处，国用日绌，税赋日重。永乐朝京营劲旅七八十万，元戎宿将常不乏人，军官不过二千余人。而今一卫军士不满千余，一千户所不满百余，额军不足，军官却达八九万！征兵之官，唯以军额为务，酷刑榜掠，怨声遍野。军士逃亡日多，而军法更严。一卒窜亡，株连数十家，经数十年，青壮将尽，只遗老弱！兵士逃亡，而军饷不减，且更募新兵，循例递加，又得新饷！洪武朝军饷不过五十万两，至天启朝几近五百万两！朝廷何堪其重！现在的情形臣不知，但至臣被谮去职时，拖欠各边例银已达九百六十八万两！致各边士兵多有哗变。辽事久滞，并非建部强大，实乃我朝积弱已久。陛下召见各部，无非严旨催迫，而今挪借已尽，加派已尽，搜刮已尽，各部计将安出？徒使臣树怨而已。”
这一番话听得李标等人毛发直竖起来！大胆袁崇焕真敢说出“犯颜”的话，他还不知道新皇上的厉害！几人竟不敢看皇上脸，低了头。
安静了一会儿，崇祯说话了：“你的话没说干净，朕替你说。神宗皇帝内藏千万，拒发内帑，户部无奈，只得年年加征。矿盐税吏，抚道州县，巧立名目，敲诈勒索，层层盘剥，欺公肥私，入国库者十之一二，入私囊者十之八九。百姓赋役，十倍以往，民不聊生，人怨沸腾，是也不是？”
崇祯面无表情，看不出是哀是怒，这话又直指皇祖，谁敢答话？
几人站起来，低眉垂手地立着。
袁崇焕心想话说过了头，祸事要来了，须得挽回些才好，便拱手道：“陛下圣明。但国储空虚，罪在贪墨恶吏。陛下处心积虑，焦劳日甚，臣等耳闻目睹。臣妄言指摘，是臣之罪，甘领责罚。”
“是朕让你直说的，何罪之有？你敢直言，可见忠心。你说的这些，朕都知道。一会儿他们几个来了，你但言无妨，朕自有处置，不让你树怨，都坐下吧。”
几人这才松了口气，都暗自感佩这少年天子城府之深，袁崇焕更是感动。看看传召的几人还未到，袁崇焕似是没话找话：“陛下，臣听说六月朝廷指派户部员外郎黄中色专理东江饷务，黄中色前往皮岛核实后谓东江兵员三万六千名，东江总兵毛文龙很是不满，果有此事否？”
“有此事。毛文龙说黄中色所核只是一岛之数，并未包括其他各岛兵丁。朕也以为黄中色核数难为凭据。辽民避难，屯聚海岛，荷锄是民，受甲即兵，如何统计？故难与内地佥募额饷相同。毛文龙孤撑海上，牵制敌酋不易，不妨在军饷上稍宽泛些，以砥砺其奋勇之心。”
随着王承恩的传报，王永光等跟身儿进来，行过参拜礼，落了座。崇祯道：“自努尔哈赤以‘七大恨’誓天起兵，十三年来，兵连祸接，天朝大军屡屡受挫，丢城失地。究其要因，在不得其人。如袁督师，时有宁远大捷，将女真逼回沈阳，射死努尔哈赤。如此大功，不行奖赏，反因魏阉去职，焉有不败的道理？今日袁督师已设誓五年复辽。现在你们都听袁督师讲，袁督师的话就是朕的旨意，不得抗辩，不得违拗。袁爱卿，你据情而谈，亦不得瞒哄，也不必圆缓。”
“遵旨。”袁崇焕欠身一揖，然后转向王家祯道，“兵马未动，粮草先行，兵家常识。辽事所关重大，牵一发而动全身，故钱粮不可一时有缺，务需按数按期解到。此事要仰仗王大人了。”
崇祯马上接道：“王家祯，你要着力筹办。前方如有一时短缺，唯你是问！”
崇祯前面的话已说得明白，现在的话又如此严厉，明摆着不容讨论，谁还敢说个“难”字？
王家祯起立道：“臣遵旨！”
袁崇焕又转向张维枢：“张大人，弓刀甲盾、狼筅蒺藜、佛郎机铜铳、铁铳、鸟嘴铳等虽是我辽东杂造局自造，但须是上等质材，务必精利。现在的大军甲仗要换过，还要备出更换的，一仗下来，刀卷刃，枪锛尖儿，不在少数，故原材要随时递解，这是一。兵仗、军器二局要加紧督造红夷大将军、佛郎机大将军百门，速发边关，这是二。就拜托张大人了。”
不等崇祯发话，张维枢即刻回答：“卑职绝不误大人！”
崇祯还是要说话：“今后所解各项兵器均要铸上监造官员及工匠名姓，如有偷工减料，战场上就能试出底里，按名查究，定斩不饶！”
“臣领旨！”
王永光知道下面该罩在自己身上了，抢先说道：“督师可拟就了待选的部属？如有，本部立即选调，绝不误督师行期。”
袁崇焕抱拳一笑：“多谢大人。只是下官一直驻守宁、锦，又去任日久，贤臣能将自然不如大人知道得清楚。不过下官要烦劳大人的不是选官，而是去官。”
“哦？请督师明讲。”
“下官不带人马赴任，只在关外现任军官中择用，当用之人下官自然留用，不当用之人下官是要遣回的，还望大人包涵。”
“那是自然，不须讲得。”
诸事安排妥帖，袁崇焕却又沉默了。崇祯见他低头不语，明白他还有难言之隐，便笑道：“爱卿似言犹未尽，好像又吞咽了回去。原来这令建州鞑子闻声丧胆的‘袁蛮子’，却是这般藏首缩尾，婆婆妈妈的。”说完大笑起来，几人也跟着笑了。
袁崇焕也咧嘴一笑，待笑声止了，崇焕起身向崇祯一揖：“不是臣婆婆妈妈，臣确是还有后顾之忧。”
“尽管说来，朕为你做主就是。”
“是，臣就大言不惭了。以臣之力，制全辽有余，调和朝廷众口则不足。一出国门，便成万里。忌功妒能，岂能无人？即不以权力掣臣肘，亦能以意见扰臣谋，足乱臣心。”
听罢袁崇焕所言，崇祯站了起来背手踱步。
不错，党争不息，袁崇焕必被攻。崇祯略一思索，道：“卿不必以浮言介意，朕自有主持。还有吗？”
崇焕再是无词可说了，便道：“臣已掏尽肺腑，陛下一一照准，知遇之恩，万死难报。臣如不能马到功成，收复故土，再无颜见吾皇。只是臣学力疏浅，还望陛下有所示戒。”
崇祯还座，摆摆手道：“卿的奏对井井有条，不必谦让。朕只盼卿早日出关，以纾辽东吾民热望。”
崇焕正想答应，刘鸿训站了起来：“陛下既委重任于袁督师，必事权统一。关外王之臣、满桂手握尚方宝剑，督师到后王之臣就召回了，却如何号令满桂？不听又如之奈何？如此督师必难履五年之约。臣请收回王、满二人尚方剑，专赐袁督师，以享便宜行事之权。”
“说的是。前些日子言官交劾王之臣，并责满桂阿附王之臣，朕已诏王之臣毋蹈袁应泰、王化贞故辙。元素看满桂可用么？”
袁崇焕略一犹豫：“全凭陛下主持。”
崇祯看出了袁崇焕的犹疑，一笑，道：“满桂一并召回。王承恩，取尚方剑来！”王承恩不敢怠慢，急急取来。崇祯接过走到袁崇焕面前，袁崇焕连忙跪下。崇祯双手捧剑递过去，轻轻道：“愿卿早平外寇，以纾四方苍生之困。”
袁崇焕接住尚方剑高举过头，声音已是发颤：“陛下维念四海苍生，此一语，皇天后土，实式临之！臣所学何事，所做何官？敢不仰体圣意，早日了结辽东战局！臣就是陛下的赵充国，勿烦皇上焦劳，请圣上宽心！”
崇祯抓住袁崇焕的手：“卿这番话更见忠爱，卿宜严明号令，抚恤士卒。只要我朝廷上下同心戮力，何愁贼寇不灭！”
袁崇焕已是泪流满面，哽咽道：“陛下重托，铭之肺腑，臣此去告谕关外官军，宣化圣上威德，必灭此獠！”
崇祯颔首微笑，转过身：“王承恩，摆宴，为朕的袁大帅饯行！”
钱龙锡回到家中越思量越不安，终是坐不住，出了门直奔袁崇焕驿馆。袁崇焕接报后出来接住，钱龙锡顾不得寒暄，落座就问：“大帅准备如何做起？”
袁崇焕沉吟了一会儿，答道：“当先从东江做起。”
钱龙锡不解：“舍实地而问海道，何也？”
“不解决东江事，下官将受制于人。”
钱龙锡想了想，放低声音道：“毛总兵可未必是可靠得力之人。”
袁崇焕脸上挂起冷笑，慢声道：“可用则用之，不可用则杀之。”
钱龙锡差点儿出溜到地上：“督师要杀毛文龙？”
“视其心智，再定行止。”
钱龙锡缓缓站起：“毛文龙不能杀。”
袁崇焕盯着钱龙锡，慢声道：“就因他是封疆大吏？就因他有尚方剑吗？”
钱龙锡又缓缓坐下：“毛文龙有大功于社稷，杀毛文龙，必不容于朝廷。”
“毛文龙之功，下官也铭记在心。曾率一百九十七人，深入敌后，收复二千里海岸线；克复镇江，擒后金游击佟养真；收复宽奠、叆阳、大奠、新奠、永奠、长奠六堡和金州、旅顺、望海堡、红嘴堡、复州、永宁；还曾攻至金故都赫图阿拉；先后取得过‘牛毛寨大捷’、‘乌鸡关大捷’、‘分水岭大捷’；皇太极攻朝鲜，毛文龙重创镶蓝旗；还曾悬师千里，深入建部要塞萨尔浒，攻破城池，斩级三千。”
“努尔哈赤派人向毛文龙议和，毛文龙将来使绑送京师，忠心可鉴。前首辅叶向高老大人将毛文龙比作孤胆班超、耿龚。王在晋说，今有毛文龙在焉，所谓置之死地而后生者也。奴之畏文龙甚也！孙承宗曾上奏说，毛文龙真足以激发天下英雄之义胆，顿令缩项敛足者愧死无地矣！毛文龙援朝，天寒地冻之中，军士衣不蔽体，食不果腹，每日拉死尸为食，仍顽强作战！铁山都司毛有俊率千余守军血战金军，战至最后一卒，无人肯降，毛有俊拔刀自刎，壮烈殉国！熊廷弼、孙承宗都是你的恩师，在他们心中，毛文龙和你袁督师有一样的分量，都是国家的铜墙铁壁！”
“阁老知其一，不知其二。此一时彼一时。下官驻守宁锦多年，皮岛内情多少知道一二。毛文龙与朝鲜、暹罗、日本交易岛上货物，月入白银就不下十万两，还要虚冒军饷，由此已见此人心术。他孤悬海外，朝廷鞭长莫及，实已自成一国。如果他拥兵自重，不听调遣，要挟掣肘，反成我障碍，只能除之，否则五年复辽全成空话，皇上就要杀我了。”钱龙锡见说不通，便匆匆告辞，他可不想日后担个密谋杀大将的罪名。
焦日当空，山海关镇南门外大道上，二骑四蹄扬尘，由远及近，直抵城下，前面马上一人身着窄袖对襟鸳鸯战衣，后面一人则是百姓装束。到得城楼下，不由吃了一惊，只见城门紧闭，城上旌旗猎猎，刀枪林林，五垛一哨，盔甲耀日，城下却渺无一人，两边田野中竟也无人劳作。来人心中纳罕，勒住马，高声喊道：“城上听了，为何青天白日关闭城门？”
城墙垛间齐刷刷探出一溜脑袋，见来人卫所骑士打扮，一个领班模样的精瘦汉子回道：“你是哪路神仙，如果不关本镇公事，你还是绕路走吧。”
“怪事了，难道你这城中百姓也不许出了？田地也撂荒了？过往商旅也进不得你这门了？”
“一点不错！你是何人？”
来人犹豫了一下，才答道：“京师奉使，有六百里加急快递。”
楼上人显出疑惑，四下张望一回，问道：“给谁的？”
“王之臣王大人。”
楼上人盯着来人：“走的哪条驿道？”
“蓟州。”
“哪处驿换的马？”
“没换过马。”
楼上人又细打量了他，才道：“等着，这就开门。”
等了好一会儿，门才轰然打开，来人磕马进城。
刚进得城门，大门便在身后咣当关闭，十几条枪团团围住，直指来人。那领班骑在马上，手指来人：“快递何在？拿来过目！”
来人眉毛一挑：“混账！朝廷公文也是你能过目的？”
“嘿嘿，你蒙爷爷呐？你从京师来，就是走蓟州也有三百里，难道一匹马跑到现在？你是溜达着看街景儿送这六百里加急呀，还是你骑的是刘皇叔的的卢，关老爷的赤兔？”领班看了眼百姓装束那人，把头转向两旁，“你们见过信使不挂腰刀，却佩着剑的么？而且这剑不在腰上，却揣在胸前，好似抱着娘儿们赶路呐，得摸呀！”众人起了一阵浪笑，“莫不是沈阳的邮差，走差了路，投错地方了吧？”众人又是一阵大笑。
来人却并不着恼，微微一笑：“风声鹤唳，草木皆兵。敌在北面五百里外，却关了这通往京师的南大门，是何道理？难道那半人高的麦田里伏有辫子兵不成？”
“嘿嘿，辫子兵倒没有，只怕有叛兵！”
来人只觉得嗓子眼儿被噎了一下：“……此话怎讲？”
“你不是从宁远来么？意图混入城中，联络私党，鼓噪哗变，是也不是？见北门不开，绕道南门。还不快下马受缚！”
话刚落地，一支枪已直挑来人肋下，那人一闪，外衣被撕开一道口子，竟露出里面的麒麟甲！
“哈哈！果然是个奸细！”
那人知道此时多说无益，只道：“带我去见麻登云！”那领班见他直愣愣叫出总兵官的名姓，倒也一愣，问道：“你到底是什么人？”
“钦差出镇行边督师。”
那领班心里打个挺，立时翻了脸，怒道：“敢耍你家大爷，我敲碎你个鸟！弟兄们，把他勾下来！”
另一人火躁起来，大叫一声“住手！”擎剑在手，“看看是你搜督师的身，还是你命丧督师的手！”
“嘿嘿——，他倒来了精神，好个肉烂嘴不烂的！你们以为这山海关似你那宁远随你们这帮反贼捏拿？我家麻总兵似你那毕自肃这般窝囊？爷们儿们，还不掀翻了他！”
那人左手一勒马嚼，右手握住剑鞘中间，向上横举：“看仔细了，这是尚方剑！谁敢造次！”
众人都愣住了，手停在半空。那人又大吼一声：“还不跪下！”
有几个腿软的就要顺音儿跪下，那领班这个憋气呀，他抽刀在手，一指来人：“球！凭你嘴唇一碰，就被你唬住了？尚方剑？我这还是尚方刀呢！”他将手四面一抡，“你们谁见过尚方剑？”
要跪下的几人想想也是，从没见过，见了也认不得，就又站直了。一个胆小的凑到领班跟前：“官爷，这人如此气横，想那宁远叛贼也没这般胆气，敢冒充钦差，还是先问明的好，免得……”
没等他说完，那领班一脚踹过去：“问你娘个毛！不用你那狗脑子想想，一个大元帅千里赴戎机，即便不是旌旗遮道，退一万步说，至少得有护卫亲军，有侍从人等打前站通知沿途州县。就两个人跑死马，冷不丁钻出来，说他就是大元帅，你就信了？他是拿咱爷们儿当三岁娃儿了！冒充钦差更是剁头的罪，他是死定了！快他娘的动手！”
这番话很有说服力，众人一拥而上，来人岂敌得住这一群虎狼之兵？立时被捆了个实在，踉跄牵着奔了总兵行辕。一路上那领班还不依不饶：“见了我家大人你再嘴硬，老子就亲手给你上刑，等问明了，老子就亲手剐了你！”
麻登云正为宁远情况不明犯愁，听说抓了两个奸细，精神陡振，立刻叫带上来。奸细被推搡着进了大堂，等两人走近了，麻登云眼也直了。那人刚立定，那领班大喝一声“跪下！”照着那人腿弯处就是一脚。只听“咕咚咕咚”两声，那“奸细”猝不及防，跪倒了。那边麻登云也趴下了，他跪着快速挪到那“奸细”面前，亲手给他松了绑，扶他站起，然后脑袋直叩下去：“下官不知大人今日到达，属下冒犯了大人，是下官之罪，罪该万死！”
那人哈哈一笑，道：“麻总兵请起，不知者不怪，是我事先未打招呼。登云兄别来无恙？”
“托圣上洪福，尚挺得过，有劳大人垂问。”说完扭头一指那领班，向左右道：“把他给我拖出去砍了！”
“慢来慢来，本帅单人独骑，一身征尘，本不像个钦差。不过——”他转向早已跪在地下已躬成个虾米的领班，“你捆绑辱骂本帅，还踢了本帅一脚，本帅颜面让你扫尽，不治你的罪，本帅日后如何树威，如何带兵？故死罪可免，活罪难饶。打他四十军棍！”
领班磕头不迭：“谢大人！谢大人！谢大人——”谢了半天，他还不知这钦差是谁。
麻登云指指钦差身后那人问：“这位是——？”
“是本帅的管家，姓佘。”
麻登云向左右一瞪眼：“还不快给佘先生松绑！”又堆下笑，“督师怎会单身而来？下官若也不认得督师，怕也要细细拷问了。哈哈哈哈——”麻登云抱拳打起哈哈。
“辽东半壁都是本帅旧属，二十万大军已经多了，以本帅看有精兵十万就够。本帅依靠的就是你们，一人正好，两人就嫌多了。”袁崇焕仰头大笑一阵，笑声未停脸已沉下来，“麻总兵，宁远出了什么事？”
麻登云左右看了看，“请大人里面说话。”又向卫兵道，“先带佘管家去安置。”
进了内室坐定，下人奉上茶，麻登云端起咂了一口，长叹一声，才道：“下官也不是很清楚，只是听说宁远守兵因四个月未发饷，就围了巡抚衙门，辽东巡抚毕自肃被打，血流满面。新任兵备副使郭广闻讯赶到，以身体护住毕大人，答应立即筹措银两，哗变士兵才住了手。
“郭广百计搜求借贷，凑了几万两，乱兵才稍有平息。毕大人自认治军无方，已上疏引罪。但那几万两银子可抵不上十三营四个月的饷银呀，不知何时还得反起来呀！下官这里也已数月未发到饷银了，怕的是——火烧连营啊！”
袁崇焕半晌无言。自己在皇上面前夸下海口五年复辽，大计未举，先自乱了。他们敢抓毕自肃，当然也敢抓袁崇焕！
袁崇焕道：“四年前，皇太极兵趋宁远，毕自肃为我副使，亲督将士登陴列濠，炮击辫子兵，恍如昨日啊——！唉，麻总兵，你带本帅去见王大人吧。”
王之臣早就准备好了，袁崇焕一到，王之臣在客厅里接着，满桂站在身后。满桂位卑，向前一步，抱拳道：“督师一向可好？”
袁崇焕还礼道：“满将军可好？”便都无话。
王之臣奉上帅印：“下官身体不适，不能为督师接风洗尘了，请督师勿怪。下官已经准备停当，这就起程，告辞了。”不等袁崇焕应答，转身走人，边吩咐道：“装车！”把袁崇焕晾在一边。
“王大人，”袁崇焕在后大声叫道，“大人可否赏脸，让崇焕为大人饯行？”
王之臣转身一揖，面无表情道：“本来应该下官给督师接风，但下官已病了多日了，经不得那场面，督师见谅。”
看着王之臣走出去，满桂笑道：“大人别见怪，王大人病体迁延日久，已有几日既不出门，也不议事了，心里正是烦躁，言语上就顾不得礼数了。”
“王大人是什么病？”
“下官不知。”满桂说完也走去。
袁崇焕看一眼麻登云：“走，随我去送送王大人。”
二人出来，见只有两辆车，一辆是装家什的，一辆是家眷的轿车，看来东西不多。王之臣见袁崇焕出来，装作没看见，大声吩咐轿车车夫：“把车赶到侧门去接夫人。”又走到车前去检查绑车绳索。
“王大人既然身体有恙，何不将息几日，待康复了再走，崇焕可以代奏圣上。大人可照旧住这里，崇焕可住到大营去。”
王之臣脸上肉皮牵动了两下：“多谢了，皇命不可违。下官劝督师不要去住大营，督师能住大营，难道家眷也能住大营？”
“崇焕没有带家眷。”
此时车已将就装好，王之臣抬头看了袁崇焕一眼，翻身上马，一抱拳：“督师保重，下官告辞了！”说完向满桂道，“上路！”一夹马腹，放缰而去。满桂也是无家眷，一介武夫，自然无甚家当，只一个装了衣物的包裹，挂在鞍后，一扬鞭，跟了上去。
麻登云随袁崇焕回到客厅，欲言又止。
“坐吧。”袁崇焕看着麻登云不尴不尬的样子，微微笑道，“麻总兵不必疑惑，本官说给你听。你调任时间不长，不知我三人早有瓜葛，请用茶。”他先端起喝了一口，“高第被革职后，王大人接替高第经略辽东，本官是王大人属下。但本官认为王大人唯图自守，不图恢复，尝当面顶撞。朝廷见将帅不和，不利辽事，便命王大人专督关内，关外尽委本官，本官方能放开手脚，尽复高第失地，朝廷便调回王大人，由本官接替。后来本官又被革职，又是王大人来接替。如今，本官又来接替他，真是三十年河东，三十年河西，不是冤家不聚头啊！呵呵！”
“原来还有这些缠绕，只是倒让下官不知如何是好了。”
“天启三年，本官荐满桂为宁远中军。宁远大捷，满桂有大功，但其后意气骄矜，谩骂僚属。本官恐坏封疆大计，上疏将其移之别镇，我二人遂有隙。本官当然知道满桂是上将之才，后又上疏请命满桂移镇山海关，兼统关外四路及燕河、建昌诸军，但前嫌总不能解。”
麻登云无话可说。正此时，外面一阵杂乱，一个麻登云的亲兵跑进来：“二位大人，朝廷来人了，有圣旨！”二人赶忙跑出去，刚到当院，高时明已进来：“袁崇焕接旨！”
袁崇焕刚要下跪，高时明道：“督师不必跪接，是密旨，不是直接下给您的，皇上让督师过目。”说着走上前双手递过来。