魏忠贤心内堵闷，这娃娃皇帝竟是了得，行事说话老辣，撤监军、遣内官之举，尤显其果断和老到。以其年纪，难有如此手段，难道是有了谋士襄赞，权臣辅佐？魏忠贤心寒了，想到手下的一班人竟都是全无主意，又想到经小皇上一番绵里藏针的戳点，便就要有那卖同党求自保的了，看来自己已是动弹不得了，便觉着胃里像灌了银锭子，扯拽得五脏六腑往下坠，涌起一腔怒气，却又灰暗了心。
更想到客氏被赶了去，再不得见了，不免益发神伤，便直想到客氏那雪白的身子，不由得火燥起来，心内的窝火也要找一去处发泄了，便就要去，又是再不敢招摇着来去了，直挨到天黑尽了，才悄悄出了门。
客氏宅邸院子里一团狼藉，到处堆着大箱小笼，女人们里外忙活着。魏忠贤进了内室，见客氏独坐床边，手中捧着一黄龙包袱垂泪，见魏忠贤进来，那溪流便换作了大雨。
客氏本就是个美人儿，虽是徐娘半老，却并未发福，又善保养，依旧是风摆荷叶，杏靥桃腮。魏忠贤见她嘤嘤而泣，梨花带雨，更觉爱怜，本就火烧着，遂揽入怀中，松开罗衣，酥胸半露，一阵揉搓，女人却没有反应，依旧是凄凄惨惨戚戚。魏忠贤便觉无趣，放了手，取过包袱，在床上摊开，里面是一小函，开启一看，竟是些头发牙齿指甲，便心里一阵呕：“怎存得这些腌臜物！”
“莫乱说，这都是先帝身上之物，乳牙、胎发都不曾失……”客氏睹物生情，更哭得软了身子。
“原来是先帝圣体遗物。”魏忠贤重新包裹了，起身背了手踱着，道：“当今皇上强过神、光、熹三帝多多！唉，万想不到，先帝竟走在了你我前面，使咱家措手不及。”
客氏虽是妇人，心计却不在魏忠贤之下，矫诏杀忠贤前任大太监王安，赐光宗选侍赵氏死，谮杀熹宗张裕妃、冯贵人，革李成妃封，堕张皇后胎，都是客氏主意。
她已听侯国兴说了今日之事，恨得差点咬破自己的腮帮子，魏忠贤一句话惹得客氏杏眼圆睁，柳眉倒竖，啐道：“也是看小了这髫龄子，毕竟生于帝王家，全不是少年心性，竟使得这把手段！一拳一脚都是高招，别看肌肤不伤，其实脏腑尽毁！
“你看那满朝文武谁个敢出口大气儿，都做了缩头乌龟！你那些‘孩儿’，都是趋炎附势、蝇营狗苟之辈，非但全不中用，缓急之时先自卖了，白养了他们！今儿撵了我和李朝钦，明儿个就罢了你那‘虎’‘彪’‘狗’，后儿就轮着了你！”
魏忠贤知是女人心性，爱把事往狠处想。皇上虽有猜忌，毕竟乳臭未干，丧气了我也就罢了，眼面前儿尚未坐稳根基，还不敢就指了我魏忠贤。再说皇上很念着先皇手足之情，不好就违了遗诏。他若确是个真命天子，今后服帖着哄掇着就是了，便道：“哼！万历以来，三代昏昧，当出英主，今后小心了便是。待诸事随顺了，咱家再接你回来。”
“他是英主，你我便没日子了！你以为那皇子之事他会轻易放过了？”客氏轻叹一声。这事也一直是魏忠贤的一块心病，想起就焦躁难安，却也无计可施，见客氏撅了嘴不说话，一副受了窝囊气的样子，魏忠贤浑身就燥热起来，就去抱了客氏。客氏发泄过了，心下便好过了些，偎在忠贤怀里：“只今日别过，再无那富贵温柔了。”
魏忠贤顿觉着喉中一股酸涩直下丹田，那火就又烧起，对上嘴去吮客氏那舌上香津，一面去解妇人罗带。也是这一阵二人有所忌惮，未尝相见，客氏孤寂久了，又想到怕是最后一次了，又经他一番摩挲，便也烧将起来，将身子迎上，胸前双峰鼓胀起来，便自扯开裙带，一对白皙的丰乳露出，煞是醒目可人，又猴急着去替忠贤宽衣。
看着这肥美的双乳，魏忠贤不由得感叹起来。
就是这对润腻丰盈的奶子，奠定了客氏安身立命、锦衣玉食、八面威风、后妃不敌的基础，成就了他魏忠贤权倾朝野、名震中外、生杀在握、一手遮天的一代枭雄！再是忍不住，捧起来一通揉搓，当下推青山，倒玉柱，俩人滚作一处。魏忠贤将那恼啊恨啊伤啊情啊一股脑施在妇人身上。
待客氏懈了劲儿，魏忠贤便起身穿戴了，又拥着说了些宽慰话。客氏缓过劲儿来，突然蹦出一句：“厂公何不在徐应元身上费些心思？”
魏忠贤心中咯噔一下，但不知应元能否着道儿，也就没接茬儿。直挨到丑时，却是再不敢过夜，急急走了。
客氏洗了身子，盛装打扮了，熏过香，再罩上缞服，将那包裹抱了，便奔了熹宗灵庙，跪倒灵前，把那熹宗的毛发乳牙指甲一一检出焚化了，又止不住哭出了音儿，却是不敢高声，掩了口，憋得浑身乱颤。
都察院佥都御史李蕃，远远看见崔呈秀进了都察院大门，叫一声“不好！”孙杰顺着他的眼光望去，心跳就加快了，顾不得多想，说一声“快走！”二人就欲夺门而出。
崔呈秀本就是奔他二人来的，眼睛一直盯着这边，怎躲得过？“都给我站住！”听到这一声喝，二人就老实停住了。
进了屋，二人垂手悚立，崔呈秀正中坐了，眼中凶光射向二人好一阵，直烧得二人肝胆成灰才道：“李蕃，你现今的位置从何处得来？”
李蕃赶忙拱手：“全是大人提携。”
“那你的命又是从何得来？”
这不是废话么，娘老子给的，可话却不敢如此说，李蕃只好讪讪道：“全在大人手里握着。”
“既知道，又攻我，便是自认是恩将仇报的乱臣贼子了？”
这话不伦不类，你崔呈秀又不是皇上，攻你怎就是乱臣了？说重了，这话有僭越之嫌，也是大罪一条。虽是如此想，却是不敢接茬。
崔呈秀转向孙杰：“你们以为把屎尿泼在我身上，你们便不曾趟过污水了？你经管钱粮，就是干净的么？你道我查不出来？”
这话就让孙杰冒汗了：“大人有何吩咐，下官尽力去办。”
“尽力？哼！”崔呈秀一拍案角，腾地立起，“再尽力就把你家崔爷爷送进大牢了！”他大步遛起来，“你当我猜不透你们那烂肠子？本官好意给杨所修迁官晋秩，升他为南京通政使，他不但不谢我反倒弹劾我！他是嫌南京官是个闲差，实惠少了许多，故不愿去陪都，又见当今皇上不似先帝宠信老臣，以为我等必去，便以攻我而取宠！而劾应秋，便是由你取而代之，一切策划都是尔等还有陈尔翼共谋，是也不是？”
尽被崔呈秀说中了，二人明白行迹尽在监视中，哪里还敢争辩？
孙杰看了眼李蕃，道：“大人教训的是。所修要我二人和陈尔翼继他之后再疏劾大人，我二人并未去做。只是如今如何善后？”
“并未去做是尚未来得及去做！因为皇上还未批出杨所修的本子，你们不明圣意，不敢妄动！”崔呈秀知道这几个叛逆不敢乱来，便收缩了疾言厉色，“必令尔翼出驳所修，或可搁过，不然，绝无可贷！”
按照大明不成文的规矩，受劾官员须以递交辞呈作出表示，无论真情还是假意。这也是酸腐之风有明最盛的官场表现。
再者说，谁知道皇上是何心思？辞职即使准了，也还落个衣锦还乡，若被革职，就不知道是个什么下场了！所以崔呈秀虽是恨得五脏迸裂，也不敢不再进辞任疏。
月光如洗，万籁无声，已是一更时分，崇祯踱出文华殿，深吸了一口清凉空气。刚抻了胳膊舒展身子，一队巡逻亲军从日精门外过，崇祯忙收了架势，扫了眼院内的几名跟身儿内卫，慢慢溜达回殿内，拿起案上的三份折子。
前几日接到副都御史杨所修劾崔呈秀的折子，并劾工部尚书李养德、太仆寺少卿陈殷、延绥巡抚朱童蒙，并指责吏部尚书周应秋贪墨，漫无主持，有负圣恩。
崇祯批道：“崔呈秀国家栋梁，朕多有依靠，杨所修不得轻诋。”把它上了邸报。现在手中捏着的折子，一份是吏科都给事中陈尔翼的，是为崔呈秀辩护，“杨所修拨弄多端，葛藤不断，定是人用为枪。近日东林余孽死灰复燃，遍布长安，欲用陛下仁慈之心，因事生风，忧不在小。乞敕厂、卫、五城严加缉访，勿使东林再乱我朝。”
一份是云南道御史杨维垣再劾崔呈秀：“呈秀立志卑污，居身秽浊，内谀厂臣，外擅朝政，指缺议价，悬枰卖官，唯知恃权纳贿，其状可胜道乎？恳陛下急正两观之诛，或薄示三褫之典。”
再一份就是崔呈秀的二次辞任疏。
崇祯眉心皱了皱，又舒展开，心中反复掂量不下。
除了皇嫂，无一人可以商量，去皇嫂处勤了，有越礼之嫌，况且魏忠贤耳目遍布犄角旮旯，除了自己身边儿的，这宫内大小太监都是他的人，引他疑心不是上策。唉，朕是皇帝么？古往今来有这么窝囊的皇帝么？思想了一个多时辰，崇祯拿起笔，在陈尔翼的折子上批道：“群臣流品，经先帝分别澄汰已清。朕初御极，嘉与士大夫臻平康之理。今后不许揣摩风影，致生枝蔓！”
这一番话，听者会各有各的理解，对立双方都以为是指斥对方，旁观者会认为是息风和泥。
接着在杨维垣的折子上批道：“奏内诸臣，俱经先帝简擢。杨维垣率意轻诋，本当重处，念其秉心忠正，姑不究。”
崇祯撂下笔，转身把两份折子交与身后的徐应元，吩咐道：“明儿一早让批本处交内阁，明发了。再有，前几日去看皇嫂，见她精神委顿，说是身子骨不大好，像是要起病，不知这几日怎样了。明儿……哦，已过了子时了，罢朝一日，叫张惟贤辰时来见朕。”
崇祯来到文华殿，一进院门张彝宪就迎了出来：“万岁爷，英国公候了多时了。”话未落地儿，张惟贤就跟了出来，跪下道：“臣张惟贤奉旨见驾，吾皇万岁万万岁！”
见着张惟贤，崇祯笑了，伸手虚扶一下，说道：“国舅免了吧。”然后指着殿前柱上的对联道：“好词好字啊，国舅可知这词这字出自何人之手？”
张惟贤抬头看那字，只见上联是“纵横图史，发天经地纬之藏”，下联是“俯仰古今，期日就月将之益”，一头纳罕着：皇上叫自己来就是问这字的？一头道：“词是神庙辅臣张文忠公居正所撰，字是内阁书臣王庭策所书。文华殿中五幅对联都是出自他二人之手。”
崇祯点点头：“毕竟是一代名臣呢。”这才转头道，“皇嫂病了多日了，国舅可知道？”
张惟贤站起身，愣了愣，瞪着眼道：“娘娘病了？臣未奉娘娘懿旨，这几日未进宫，不知道。”
“前些日子去看望皇嫂，见她身子有些腻歪。今儿早长春宫来人报说皇嫂病了。你既先到了，就别进去了，随朕去长春宫吧。”崇祯说着转身向外走。
徐应元跟在身后，边走边琢磨：今儿早长春宫来人了？我怎么不知道？到了长春宫，崇祯道：“娘娘病着，床跟前儿人多了闹腾，惹娘娘心烦。徐应元，你就在外面候着，等朕出来。”
徐应元答应着站住了，心说我多咱闹腾了？我可得敢呀？
张惟贤跟着崇祯刚进过堂，就见懿安（尊号）从后花园过来，张惟贤纳闷儿：皇后得的是什么病，还满院子溜达？还是烧得满院子疯跑？绕过影壁，与懿安照个对脸儿，忙侧身一步行个大礼，然后抬眼盯着懿安的脸。
懿安向着崇祯福了福，笑眯眯道：“皇上这一向可好？没累着吧？万事都可先搁过，身子骨是最要紧的。”
“说的是。皇嫂也还好吧？”
“好着呐。”懿安应了一句，扭头发现张惟贤直眉瞪眼看着自己，不由得毛了，低头打量一下自己，没发现不对劲儿，便抻抻衣角，问道：“怎的啦？你脖子扭筋儿了？”
“皇后贵恙平复了？”
“……我何时有恙了，你怎的咒我？”
崇祯微微一笑，对张惟贤道：“皇嫂无恙，是朕为避人耳目才这样说的。”张惟贤吐了口长气。
懿安笑对张惟贤道：“既是皇上为掩人耳目，本宫也就不怪你了，不然本宫不饶你呢！”
崇祯道：“屋里闷热，咱们就这后花园里坐吧。”说着向花园深处走去。自从知道了徐应元与魏忠贤的关系，崇祯连徐应元也防着了。
三人在一片小竹林边上的石凳上坐下，刚坐稳，侍婢就端上一盘马奶葡萄、一盘荔枝和一壶茉莉银钩。
等侍婢沏好茶退走，懿安拿一个荔枝剥开递给崇祯。崇祯接过，忽然一笑，对张惟贤道：“朕进宫那晚，皇嫂送朕干食，并嘱不可食宫中酒食，怕遭人算计，自此之后，皇嫂几乎日日亲操厨艺，命宫人送来。皇嫂用心细密，唉，皇兄有妻福，无寿福啊！”
这事大出惟贤意外：“啊，竟是这样，娘娘真是费神又费力啊！”
崇祯转向懿安：“弟登基之后，曾诗记此事，弟试背出，以佐荔枝如何？”
“当真？快读来听！”张后拍手道。
崇祯起身：“好吧，博皇嫂一笑。”遂吟道：
防奸常恐祻心藏，椟食朝朝进信王。
毕竟真龙天眷顾，花名早兆御袍黄。
懿安用心听完，严肃起来：“皇上，虽说上天眷顾真龙，皇上自己却不可大意。进宫那一晚是命悬游丝，如今仍是如履薄冰。书归正传吧，妾看了邸报，有动静了？”
崇祯咽下荔枝，慢步小圈踱着：“虽说敲山震虎见了成效，如今阉党又起了内讧，但只攻一个崔呈秀，就立刻有人出来回护，如若就此刀枪高举，放出手段，就可能再起党争，诱发阉党大举反扑，乱了阵脚。现在还摇不动魏忠贤，基础尚未牢靠，急于求成，则可能捕狼不成，反遭狼啮。”
“按常理，低品官员弹劾大员，若被皇上否了，就该受处分。一个云南道御史弹劾兵部尚书，皇上既说他‘轻诋’，又说他‘秉心忠正’，而且不予追究，任是呆子也明白皇上的心思。”张惟贤道。
“是了。所以，马上就会接二连三有劾崔呈秀的折子递进来，皇上打算怎么办？”懿安道。
“……现在还不能赶他走。”
“依妾看，皇上就不必再挽留了。内廷里已试出了深浅，朝堂上也须入手了，夜长梦多啊。”
崇祯揪下一片竹叶，在手中揉搓，半晌无语，沉了好一会儿，仰头叹道：“毕竟魏忠贤虎威还在，犬牙未伤，还不能惹他看透而起破釜沉舟之心。”
懿安缓缓起身，说道：“但也不能投鼠忌器，错失良机。如果皇上态度过于晦暗，致使大臣们认为……”懿安突然打住话头，低头不语。
崇祯转头看向懿安：“皇嫂请直言，五弟听着呢。”
懿安心中涌起一阵感动，抬起一双美目，柔声道：“皇上既以兄弟自屈，为嫂就直言了。如果臣子们认为皇上无能，则百官钳口，那就碍难收拾了！”
张惟贤见皇上和懿安都站起来，也不敢再坐着，站起身，听了崇祯的话，心中也颇感动，待听了懿安的话，心中悚然一惊，忙道：“娘娘说的是，皇上不怒而威，辞色之间，贼贤已是胆寒。不过，目下朝堂波诡云谲，逆贼踪迹行藏尚不掌握，电光石火一触可发，皇上内无眼线，外无奥援，所以臣以为还不是火候，欲速不达，行缓则圆。皇上法眼无虚，纤细靡遗，思圆行方，臣看着是恰到好处。”
崇祯笑道：“国舅原来也会捧臭脚的！”又收了笑，“皇嫂有见地，不可不听。依皇嫂看，弟当如何？”
“待崔呈秀再上辞任疏，就打发了他。”
崇祯想了想，从袖中取出一道折子递给懿安。
懿安接过，见是崔呈秀的辞任疏，立刻喊道：“将朱砂研墨，麻利送来！”
不一会儿笔墨取来，崇祯就那石桌上铺开折子，饱蘸朱砂，批了四个字：“静听处分”。
施凤来、张瑞图刚迈进乾清门外西首一溜平房的阁臣办事处，李国就道：“皇上撵了崔呈秀去了。”
施凤来坐到炕沿儿上，说道：“早晚的事，意料中的。”一面接过批旨看。
张瑞图叹口气：“先批个‘静听处分’，谁还不明白？杨维垣是咬住了呈秀，这已经是他三劾呈秀了，终是让他给鼓捣走了。他是要给自己翻身。”
“还好，”施凤来将批旨递给张瑞图，“皇上并未难为呈秀，温旨令乘传归，算是厚待他了，好歹弄了个衣锦还乡。”
李国递给施凤来另一份折子：“再看看这个，这是贾继春劾呈秀的折子，他捎带着连田吉、李夔龙和单明诩也一勺烩了。”
施凤来接过看，渐渐地额上青筋暴起，把折子狠命一摔：“单明诩一个顺天巡抚，碍着他一个太常少卿何事？他自己就是干净人了？就不怕人家劾了他？到底都抱着个什么心思！”
张瑞图捡起来打开看，可是说得够狠！说崔呈秀“说事卖官，娶娼宣淫，但知有官，不知有母，三纲废弛，人禽不辨！”见崇祯批道“崔呈秀已去，其过不予追究”，便有些困惑不解，既准了他回籍丁忧，又宝马香车送他回去，既认他有过，又不予追究，皇上到底揣着什么主意？抑或根本没有主意？这样想着，可没敢说出来。
李国抓起一把大蒲扇呼扇了两下：“呈秀是不追究了，下面该轮到谁了？”
“谁？”张瑞图伸过脖子来。
“你和我。”
张瑞图瞪着眼张着嘴伸着脖凝住了。
施凤来道：“这要看厂公的造化了。只要他不倒，你我无大碍。我等不似呈秀，有血案在身，你我不过受施于厂公，唯恭唯谨，毕竟无甚大过。”
“也不见得。朝臣不敢倒魏，却敢搬动你我。虽无大过，却说不上是为朝廷做事呢。”李国道。
施凤来笑而不答，他也有一番心思没说出来，可比张瑞图看得明白：皇上是在等着直刺魏忠贤的疏奏！皇上如果从翦除魏忠贤羽翼着手，魏忠贤怎会看不出来？也就不会呆着等死，那无异于逼魏忠贤背水一战。要是从魏忠贤下手，便群龙无首，树倒猢狲散。但下面的事，必得有人首指了魏忠贤，才好掂出分量，才好做出来。如果没人敢参“九千岁”，皇上也不敢轻举妄动！
施凤来判断得不错，没过几天，邸报上就刊出了弹劾魏忠贤的折子。皇上既然将他报闻，就是要看朝上动静。
施凤来忙给张瑞图送去。
张瑞图见了邸报几乎失了魂，也顾不得许多，黑尽了天就去叩魏忠贤的门。魏忠贤一看张瑞图的哭丧相，就明白火烧到自己头上了。
张瑞图不等魏忠贤发问，就颤声道：“厂公，打到您老人家头上了！”说着拿出邸报。
“慢慢说吧。”魏忠贤坐下来。
“陆澄源、钱元悫、史躬盛上了折子，直对了您，皇上驳了他们，却把它明发了。”
“你先念念吧。”魏忠贤市井无赖出身，大字不识一篓，只能要张瑞图讲读。
头一份是工部主事陆澄源的：
比来士气渐降，士节渐卑，惟以称功颂德为事。厂臣魏忠贤服侍先帝，赞筹边务，拮据大工，亦大臣分内事，论功行赏，自有常典，何至宠逾开国，爵列三等！锦衣遍宗亲，京堂滥乳臭！先帝不自圣，诏旨批答必归功厂臣，而厂臣居之不疑。外廷奏疏，不敢名书姓，尽废君前臣名之礼，至祝厘遍于海内，奔走狂于域中，誉之以皋、夔，尊之以周、孔，身为士大夫者，首上建祠之疏，以至市估儒枭，在在效尤。士习见衰，莫此为甚！
下面是崇祯御批：“厂臣魏忠贤经先帝简拔，托付至重，陆澄源不得胡乱比附！”
第二份是兵部主事钱元悫的，说得更狠：
呈秀之敢于贪横无忌者，皆藉忠贤之权势。呈秀虽去，忠贤犹在，臣窃以为根株未净也！陛下恐割股伤肌，徐图而未发，念先帝付托之恩，欲曲全其所信，而魏忠贤以枭獍之姿，供缀衣之役，先帝念其服勤左右，假以事权，群小蚁附，势渐难返。称功颂德，布满天下，几如王莽之妄引符命；列爵三等，畀于乳臭，几如梁冀之一门五侯；遍列私人，分置要津，几如王衍之狡兔三窟；舆珍辇宝，藏积肃宁，几如董卓之眉屋自固；动辄传旨，钳制百僚，几如赵高之指鹿为马；诛锄士类，伤残元气，几如节、甫之钩党株连；阴养死士，陈兵自卫，几如桓温之壁后置人；广开告讦，道路以目，几如则天之罗钳结网。使先帝而早知其如此，亦必有以处忠贤矣。即皇上念其勤劳，贷之不死，宜勒归私第，散死士，输蓄藏，使内廷无厝火之烛，外廷无尾大之患。魏良卿辈，既非开国之勋，又非从龙之宠，安得玷兹茅土，污此彝章，自宜褫革。至告讦获赏之张体乾，锻炼骤贵之杨寰，夫头乘轿之张凌云，委官开棍之陈大同，号称大儿之田尔耕，宁国契友之白太始，凡为爪牙，俱宜明暴其罪，或殛或放，而奸党肃清，九流清澈矣。
梁冀是东汉顺帝时的外戚权臣，鸩杀质帝，专擅朝政，大封梁氏一门为侯为官。
西晋名士王衍，惠帝时担任尚书令，八王之乱时使其弟王澄为荆州刺史，族弟王敦为青州刺史，并言“你两个镇守外地，我留京师，狡兔三窟”。
东汉灵帝时，宦官专权，外戚欲诛灭宦官，事泄，宦官曹杰、王甫挟持十四岁的灵帝，将外戚大族百余人处死，囚禁、流放数百人。
桓温是东晋简文帝时大司马，手握重权，专擅朝政，欲废主自立，一次请重臣谢安、王坦之到他官邸见面，想探一探这二人态度，二人已听说桓温事前在客厅壁后埋伏武士，不从即杀之，谢安坐定之后说：“大将兵马应在边关。桓公兵士为何在壁后？”桓温十分尴尬，只好撤去伏兵。
这数人都是朝廷死敌，加上人尽唾之的王莽、董卓、赵高、武则天，钱元悫的比喻可谓极致，崇祯批道：“钱元悫小臣，如何又来多言！姑不究。”
第三份是刑部员外郎史躬盛的，倒是工整得很，他说魏忠贤：
举天下之廉耻澌灭尽，举天下之元气剥削尽，举天下之官方紊乱尽，举天下之生灵鱼肉尽，举天下之物力消耗尽！
崇祯没有批语。
魏忠贤只觉得心中虚旷，身子轻飘，脚下失根。他心知这是皇上故意示他的，甚或这内容本就是皇上授意的，“他要送我上路了！”
“唉！厂公不与皇上亲近，致皇上动疑，惹功高震主之嫌，是厂公迟误了。”
“说不得了，他早疑我呢！”
“不过厂公勿躁，看皇上批旨，还是碍着厂公情面的，钱元悫也只是说‘念其勤劳，贷之不死，勒归私第’，并无戕害之意，崔大人不也就是罢官么？”
“那皇上封驳就是了，为何要明发？还是要咱家知道！”
“皇上似是要厂公知内敛，早抽身。”
“……哼！‘遍列私人，分置要津，阴养死士，陈兵自卫’，若果如此，还有他小皇帝今日？！”
“正是！”其实张瑞图心中比魏忠贤还急，钱元悫的折子写得明白，魏忠贤是“勒归私第”，那张体乾等却是“或殛或放”！魏忠贤各地生祠的碑文，多是张瑞图手书，忠贤败，瑞图必不免，所以他不避嫌疑，亲过魏府为忠贤讲读，就是要图计自救，“为今之计，只有面君自辩！”魏忠贤心中忽悠一下。
子时初刻崇祯才站起身，想了想，又从案上拿了几份折子，这才离开文华殿。回到乾清宫，却见周氏在：“唔？你怎么还没睡？”
“妾不敢搅扰皇上。妾是来看看火道沟了没有，皇上炕上加了皮褥子没有。光指靠这些奴才，妾不放心。霜降了，皇上又日日晚归，也得自己注意着点儿。”
崇祯进了东暖阁，在案几前坐下，摊开折子：“你去睡吧，朕一会儿就歇了。”
周氏却在炕沿边儿坐下：“皇上不能终日价打熬自己的身子骨啊！”崇祯回过头来，只见周氏脸上泪珠闪亮，心中泛起一股柔情，起身走到周氏身边为她拭泪：“现在还不是随情恣意的时候。一个月前，朕接到三份弹劾魏忠贤的疏奏，朕批了两句话，将它上了邸报。朕的意思，一是要让魏忠贤知道他已为朝臣们所指。
“二是略示优容，让他以为朕还不想将他置于死地，知难而退，还有悠闲日子好过，一旦事权削夺，再无反抗之力，才好大张挞伐。
“三是暗示百官，朕心迹已明，诸臣应共讨国贼。
“四是三份奏疏还嫌空泛，有迹无证，朕要等待能够将魏忠贤一棍子闷死的弹章。但一月之内，虽是弹章迭上，却都是对着阁辅重臣的，朕相继罢免了工部尚书吴纯夫、太仆寺卿白太始、尚宝寺卿魏抚民和锦衣卫太监涂文辅、东厂太监张体乾等一批官宦，可直刺魏忠贤的言论却水止山空，这真使朕如痞亘胸，如鲠在喉。
“魏忠贤不去，阴魂难散，这些大臣还是首鼠两端，朕若株守原地，他就会逐步恢复啸聚同类之力。为山九仞，功亏一篑，新硎初发，一挫难再！”
崇祯轻叹一声，走回案边：“待整治了魏忠贤，朕才真正做得皇帝。但现在还是胜负各半，还不能懈怠。你先回吧。”
周氏盈盈起身，叹口气道：“还是悠着点儿才是。”说着走出去，对徐应元道，“皇上太过劳累，你们上点儿心，该增减衣服啦，该叫御医调进点儿冬令补品啦，皇上太拉晚儿，你进去提个醒儿，临睡前让皇上烫烫脚。有什么事及时知会我。听清了？”
徐应元笑着答应着：“这些事让娘娘挂心，奴婢真该杀了。前几日刚叫御医开了个进补方，今儿早上有点儿风，奴婢给爷加了件薄呢大氅，脚是每晚要烫的，只是爷没有不拉晚儿的时候，催得勤了，龙颜不快……”
正说到这儿，忽听崇祯厉声叫道：“徐应元，把吕图南给朕叫来！限他半刻钟赶到，不许耽搁！”
周氏和徐应元齐跑了进去，见崇祯怒不可遏地兜圈子。
周氏道：“徐应元，给皇上端碗莲子羹来。”再转向崇祯，“吕图南怎又气着皇上了？”
崇祯大声道：“浙江嘉兴贡生钱嘉征状告吕图南，说他弹劾魏忠贤的奏疏被吕图南退回了！他吕图南好大胆！”
“吕图南是何人？”
“小小的通政使！”
周氏沉吟了一下：“依妾看，事有蹊跷。”
崇祯猛回过头：“怎讲？”
“钱嘉征一个贡生，本无资格直接上疏皇帝，只能递到通政司，由通政司封进，身为通政使的吕图南不会看不到。弹劾魏忠贤的奏疏他退了回去，弹劾自己的奏疏他却呈了进来，他是何意？”
崇祯听着果然是这道理，气儿就去了一半。
周氏接着道：“皇上看看钟，已是子时三刻了，就是杀头的事也得明儿再断。再说深更半夜叫大臣进后宫也不成体统。”
崇祯心中对周氏颇为满意，自己心中急盼着弹劾魏忠贤的奏章，见被封了回去，就暴怒起来，也就想不细了。见徐应元端着碗进来，便道：“叫吕图南卯时二刻来见朕。”