景虎离去后，琴声犹持续未歇。在日照寂寂、人影杳杳的路上，琴声不时像珠落玉盘似地流泄着清脆优美的回响。
琴声是从邸宅最深处的小房间传出来的。那房间坐落在根部冒出翠绿竹叶、夹着赤松的落叶树林前，当空的阳光穿透枝叶缝隙照在树林根部。房间中央立起糊着薄纸的拉窗，那雪白的拉窗看起来似已有迎冬的准备。
琴声像小河淌水般或缓或急，从拉窗内侧流出。突然，“叭当”一声裂耳之音，像是手抓满弦欲断似地弹着。接着传出“啊、啊”的轻叹，像是人已起身，衣裳擦地，打开拉窗，走出屋来。是个女人，而且正是藤紫。
藤紫站在侧廊，凝视阳光遍照的树间，好一会静止不动，一脸忧郁。
她已二十八岁了，依然娇美如昔。以前她身材纤细、毫无血色，近乎透明的白皙皮肤洋溢着异样的美，但现在长了些肉，略显丰腴，血色也好多了。相信有人认为她此刻比以前更美了。不论如何，她一点也无肉弛色衰的样子。
她离开春日山到这里，已经五年了，一直是鱼津城主铃木大和守的宠妾。
那时，铃木对久助处置得相当严厉，搜遍他身上，把短刀、首饰等东西都搜光后投入城牢。但对藤紫却非常怜惜，让她在内殿沐浴更衣，吃些热点，再舒服地睡上一觉。
铃木最初接到报告说，久助和藤紫是避越后战乱逃来的夫妇，但当他看到他们后，一眼就断定他们不是夫妻。这两人的长相、风貌相差太多，检视他们随身携带的东西后更加肯定，因为那些东西都是养尊处优的贵妇才有的。
他判断：“这女人的身分一定很高贵，却自称和这种低贱粗俗的武家仆役是夫妻，个中必有缘由！”
为了查明真相，翌日，他把藤紫叫到客房相询。
藤紫说：“贱妾是有话禀报大人，然内容不足为外人道，请大人摒退左右！”
好好休息了一夜，她出落得益发娇艳。铃木见她脸上那有旁人在便不开口的坚决表情，大为心动，于是摒退家仆，与藤紫对坐。
“这样可以了吧！你说！”
“是。”
藤紫垂着眼，一股说不出的端庄高雅之美，令铃木有些心旌神摇。
“你说吧！”他温柔地催促她。
就在这时，藤紫突然以袖掩面，放声痛哭。那像是历经无数苦难后遇到亲人时放心又自哀的模样，惹得铃木也胸口发热。
“你只是哭，我怎么知道，快说吧！或许我能帮忙！”
“是！”
藤紫抑住泪水，虚实交织地娓娓道来。自己原是京都朝臣之女，远至越后，成为守护代长尾晴景的侧室，因晴景之弟景虎谋反，晴景惨败。但晴景出兵前曾吩咐她，万一有急报来说己军失利时，就暂时离城，躲到某地去，等日后纠合己军、东山再起时再接她回来。于是她先离城，没想到这护送之人起了歹念，杀了女中，又强暴自己。可怜自己一介弱女子，无由反抗，只有任凭这人自作主张逃往他国，冒着风雪来到此地云云。
她原就冰雪聪明，事情经过说得合情合理，毫无破绽。不过，话语几度哽咽，化做哭声。奇怪的是，这泣不成声并不是装出来的，她是真的悲伤，真的无法自持，真的热意梗在喉头，真的流下泪来。
男人总是禁不起美女的眼泪，铃木亦然，打从心底可怜她。
“我明白了，那可恶的奴才，我就怀疑他不是好东西，这种人不可饶恕！”
铃木当即下令斩了久助的脑袋。
当晚，他亲自到藤紫的房间告诉她这事。
“大人大恩，无以言谢！请受我一拜！”
她两手拍合，伏地一拜。那细白柔嫩的手掌发红，许是拍得太用力了。铃木看在眼中，真是我见犹怜。
这样一个高贵端庄美丽的女人如此言谢，铃木有着说不出的满足感。这时，他不知怎地，心中却浮现种种眼前这女人被那粗贱奴才侵犯的模样。他虽觉得残忍，但自己底层那股好色的欲望也蠢动起来，他暗自咬紧牙关忍耐。
这时，藤紫垂眼看着自己的膝盖喃喃说道：“我身子已受糟蹋，再也不能回越后了，就算晴景公安然无恙，我也不能恢复以往之身……”
她的声音愈来愈低，似消未消。或许就是这轻柔语气诱发了铃木强自按捺的欲望，一种狂野的感觉遍布全身，他突然伸手按住藤紫。
“啊呀！”
藤紫娇呼，挣扎欲逃，但挣不脱他的手力。
“让我来照顾你！你就留在这里吧！”
他紧紧抱住藤紫，在她耳畔低语。
“不！不！”
藤紫更用劲挣扎，但她愈用力，愈激发铃木体内的狂野之念。
“我不放手！为甚么你让那奴才得逞，却不肯依我呢？为甚么不依我……”
铃木上气不接下气地把她按倒在地。
“……贱妾之身已是奴才糟蹋过的残枝败柳……不敢玷污了大人……啊……”
其实铃木不知这是藤紫的圈套，欲迎还拒，招惹得他欲焰狂流。
就这样，藤紫成为铃木的宠妾。但是铃木夫人不喜欢这自称京都贵族的异乡女，城内气氛难免尴尬，于是，藤紫搬到这里居住，铃木不时来看望。
鱼津城主的身分与越后守护代相比，自是差得太远，而且，在越后时是集晴景宠爱于一身，何等风光，但在这里，却没有这样的待遇，铃木虽爱她，却不让她踰越侧室的身分。
藤紫忍不住怀念起从前。她心地不佳，权势物欲也强。但身陷于此，只有安慰自己忍耐了。
景虎抵京之后先谒幕府，当时的将军是足利十三代义辉（之前名义藤），但势力范围仅及京都附近。而且，将军大权落于管领细川氏之手，管领的权力又落于家老三好氏之手，将军只是徒具虚名，犹如供人摆设的人偶。
景虎拜谒将军因而也有相当麻烦的手续，心想虽然准允谒见，但不知需等几天？结果，幕府官员除了慰问他远道而来的跋涉之苦外，并告之他明日何时晋见。或许是他的献礼丰富，连官员也不忘打点的功效。
景虎虽然心下明白，仍有权威受到伤害的不悦感，但他强忍在心，回答说：“那么，在下明日准时晋见，请大人代为禀告将军！”
景虎在京都的下榻处是三条西大纳言家附近的民宅。三条西家与越后关系深厚。越后一地自古盛产青苎麻，年年向京都朝廷进贡。后来因庄园制度发达，毋须进贡献廷，于是越后商人组织了青苎麻座，分销全国，三条西家即拥有许可设座的权利。
这时的经济是同业组成公会的时代，如果没有加入公会，不能独立经商买卖，这种公会称为“座”，但许可公会会员的权限，多半操在公家、神社和佛寺手中。像京都只园神社有棉座的许可权，大山崎的离宫八幡有荏胡麻油座的许可权，三条西家则有青苎麻座的许可权。
因为这个缘故，三条西家和越后人有特别关系，与景虎也亲，因此请他们安排上京的住处。不过，三条西家虽为公家，但所居极为狭窄，无法容纳全部随员，因此只有景虎和两、三名随从住在这里，其他人则分宿附近民宅。
“啊！是吗？没见到？！像你这样有钱的大名亲自上门求见，将军不知有多么高兴！但顶多只是让他高兴罢了，哈哈！”
三条西大臣笑道。
景虎颇感不悦。他认为，授将军之职的是天皇，把将军当笑话，等于是拿天皇当笑话讲，别人不懂也就罢了，三条西身为朝臣却不可不知。
“在下先行告退，待会儿再谈吧！”
景虎说完，便起身回到自己的房间。
他心中有愤，数度自语：“人必自侮，而后人侮之！”
这是他年少出家进林泉寺时，天室大师教他念的《孟子》章句。当时只是朗诵默记，不明白意思，现在懂事了，才能深切体会话中意义。他想，当今的公家都是如此愚蠢！
他继而又想：“世道不同了！”
人经常认为自己生存的社会是扭曲、不协调、污浊而不正当的，心想过去应有均衡正当的人世。然而，实在事物皆有其性，因此常常扭曲、常常混淆，也常常动摇。完美的世道过去不曾有过，今后也不可能有。因此，知道完美只存于人的观念中，是悟的第一境界；即使当下抓到这实在而不失望，反而心情略好地努力做事者，就到达悟的第二境界；不谈不完美，也不期待完美，但一切言行举止自然朝完美前进者，可说到达大悟之境了。
不过，在年轻人身上不能期望这种事，他们不了解只有不完美才是实在的证明，他们愤恨不该有不完美。愤怒就是热情，热情就是力量，因为可藉此力量促进世道变化向上，因而值得珍惜，但终究不能否定这力量是出于认识不够而产生的。
景虎的愤怒就是这种。他愤恨弱肉强食、正屈于邪、战乱频仍的乱世，但看到刚才三条西大纳言的态度，他想他知道根源何在了。天皇的尊严及将军的权威受到忽视，就是乱世的根源。和平当在秩序之中，秩序尊卑各有其位。
其实这层认识是顺序颠倒，因为世乱，秩序才失，尊卑之别才乱，但是他不这么想，只能说是他还年轻。
翌日，他谒见将军义辉。
义辉这时十八岁，纤瘦苍白，带点神经质，但态度亲切，不停地询问平定越后的经过及交战之事，毫不厌烦。看来像是刻意按压心中某种勃勃意志。
景虎深深感到：“此君绝非满足今世者。”
是夜，将军遣使告诉他：“如果有意朝圣，可以为你安排，不知意下如何？”
这时，三条西大臣也说：“对呀，在下倒是忘了这个好机会，如果你有意的话，我也可以帮忙安排！”
景虎知道安排这些事情所得的谢礼，是他们重要的收入来源，他虽不是很有意，但也不该婉拒。
他答覆将军使者：“真是喜出望外的光荣，得蒙将军安排，感激之至！”
他另外也托三条西大臣帮忙。
事情进展得极快，第二天就办成了。
景虎跟随三条西大臣参内，拜谒后奈良天皇，获赐天杯、短剑，是支黑漆剑鞘、长七寸的双刃短剑。
他在拜谒之前，透过三条西大臣，要求天皇赐他“征伐邻国之敌，努力开创太平”两句话，天皇照说如仪。景虎对自己的力量有自信，也相信自己心术之正。他不认为自己这样做有愧于心，非但如此，他更相信自己做得正当。
翌日，他到大德寺前住持彻岫宗九处参禅，为了解除那不时毫无来由侵袭他的忧郁。当此忧郁上身时，他对自己的力量和心术完全没有自信，只觉得一切皆空。
宗九此时高龄七十三，后奈良天皇信仰虔厚，封他普应大满国师。他有两道长长白眉和棱角突出的颧骨，眼光如电。
他听完景虎的倾诉，说：“人生来的智慧才觉及善良之心皆不足恃，一要打坐，二要打坐，三还是打坐，除了打坐无他，坐吧！”
令景虎迅速打坐。
是日，宗九禅师除了教他打坐，也教他无字公案。
禅师道：“唐土有位叫赵州的大和尚，是此道高僧。有位和尚问赵州和尚：‘天地草木，鸟兽虫鱼，悉皆佛性，然狗子亦有佛性吗？’和尚答曰：‘有。’但有一次某僧问大师：‘狗子有佛性否？’大师曰：‘无！’这话听起来奇怪，其实一点也不怪，如果你能领会，那么你就是自由自在、金刚不坏、死亦不死之身，也就是成佛了！好好下功夫琢磨吧！”
景虎拜谢回去。他很想留在大德寺过僧堂生活，但身负诸多要事，须在短短时日内办完，无此优游闲暇，只好在办事余暇打坐，外出时亦在行路之间打坐。
他根本不知道该从何处着手，他有与强敌交锋的感觉；也像要攀上耸立四方、却无缝隙把手可抓的大岩石，只得在四周绕来绕去的感觉。他感觉自己正像绕着岩石打转的蚂蚁。
打坐时，他胸中波涛汹涌，像一望无际的海上、无风而起的山高大浪，溅起白色细沫，相互推挤擦撞。
外头不断传来声响，远处的开门关门声、水井的辘轳转动声、人声、鸟声、风声、雨声、外头大街的哒哒马蹄声、远处的嘈杂声。这些声音传来时，心就不知不觉追随其声，而忘了打坐。
即使没有这些外扰，他的心也为涌起的杂念牵引。他不在时，国内之事、武田晴信的事、村上义清等信浓流亡而来的豪杰、将军的事、宫里的事、旅途中的经验，甚至想到在鱼津城外武士宅里听到的琴声，不知不觉费了工夫。
这些杂声、杂念不断，很难叫他专心。
“真难啊！”
他深有所感，但一想到连这种感觉也是杂念之一，更觉不知何去何从。
他没有值得呈现的见解，因此没再往大德寺去。过了几天，他不想净是留在京都，想做数天的短游，于是前往堺港。
其实到堺是他这趟旅行的主要目的，当时，除了种子岛以外，只有这里生产火枪，他是来订购火枪的。
离京翌日，抵达大坂。这时的大坂以石山本愿寺所在地而出名。本愿寺是五、六十年前由莲如上人所建。据说在整地时，有大量础石及石瓦出土，莲如认为以前此地可能建有大寺，甚为感激，自觉“起意在此因缘之地建寺，乃佛缘深重之故”！
完寺以后，取名石山御坊。
据今日学者研究得知，这里曾是孝德天皇时的难波宫，因此出土的础石及瓦很可能是难波宫的东西。
当时，一向宗的总本山在山科，石山御坊虽为莲如上人的隐居室，但因其后三十年，山科本愿寺及日莲宗的总本山本国寺之间开战，山科的本愿寺被毁，遂以石山御坊为总本山，称本愿寺。
因为被奉为总本山，而修筑了与之相符的壮丽伽蓝，但由于战乱频仍，而且其财力之丰与俗权之大，为天下武将既羡且妒，因此，寺的整体构造坚固如城，四方围以深濠高墙。大坂城镇就是以其门前町的地位聚集信徒而营造起来的。当时有六町，周围环以土墙及深濠，宛如封建大名城堡的城下町。
景虎看到本愿寺的坚壮及城下町的殷盛状况，不觉啧啧称叹。他家世代嫌恶一向宗，其父为景尤其厌恶，因而不断弹压领内的一向宗信徒。
本来，越后与一向宗颇有渊源。邻近府内的直江津有传说是一向宗主亲鸾上陆的遗迹，他长期滞留越后说教，因此门徒众多，信仰虔诚。门徒怠于向领主缴租税，但对总本山的奉献不落人后，他们常常因为奉献总本山而缴不出租税，只好向官员搪塞，这情形令为景非常生气。
“和尚靠信徒布施维生是当然，但一向宗的和尚太过分了。利用百姓的无知，恐吓他们不奉献即下地狱，直如压榨苛徵。和尚为甚么那么需要钱呢？还不都浪费在破戒无惭的奢侈中，这样，领主怎能立于领民之上呢？！”
于是，他弹压领内的一向宗僧侣，但最后也因此战死越中。在越中，表面上与他交战的是当地土豪，但实质上是越中的一向宗信徒。他们利用一般百姓根本想不出的陷阱战术，大获全胜。
因为这层缘故，对景虎而言，本愿寺可说是父仇之敌，但他此刻看到寺院的壮丽结构及门前町的殷富模样，是惊叹之情大于怨恨。他也想到，本愿寺的现任住持显如与武田晴信是连襟，他们的夫人都是故左大臣三条公赖的女儿。
他心想：“绝不可与之为敌！”
他只看过一眼，没有留宿，直接往堺而去。
堺原是足利将军赐给山名家的地方，但后来因山名家谋反而被没收，改赐大内氏，又因大内氏谋反而收回，再给细川氏，目前属细川氏近臣松永久秀所有，但久秀只徵收租银，没有统治权。镇由镇本身统治。这个时代，市镇可以大量向幕府献金以买得镇自治权。
此地原本是面临茅渟浦的渔夫村落，因此后人统称此地开业致富的富商为纳屋众，纳屋就是鱼贩。
堺的繁荣始于大内氏领有时代。大内氏是足利幕府的贸易主管。由于此时是倭寇全盛时代，中国明朝为区别倭寇及和平的贸易船，不受理未带足利幕府颁发之核准票的船只。大内氏即负责颁发核准票。
原先不过是鱼贩的堺港小富拿了这核准票，订制贸易船往中国及朝鲜做生意，获得巨利，攒聚成富豪。
当时，中国把此处、博多及萨摩的坊津称为日本三津，不过，坊津的情况较差，博多和堺并称贸易港口双璧。堺如此热闹、富庶，自然能向幕府买得自治权。
自应仁大乱以来，京都因连年征战，化为焦土，即使重建宅院，瞬即烧毁，所见极尽荒芜。有办法的人都纷纷离京而去，连贵族朝臣也不例外。武田晴信和本愿寺显如的岳父三条公赖，虽高居左大臣官位，也离京投靠山口的大内氏，结果死于陶晴贤之乱。
公家既都弃天皇而去，以艺术技艺维生者尤是，相继离京，奔往堺。堺富商豪贾云集，港镇热闹，又太平无事，是他们得以生存之地。当然，富庶如堺，并非没有强敌意图染指，因此镇方召集诸家浪人为佣兵，并在镇周挖了深濠，筑起高墙，做好坚固防备。如此这般富庶太平，人们如蚁遇沙糖般聚集而来，是自然的趋势。
因此，和歌、连歌、音曲、香道、舞踊、绘画、雕刻、镶嵌等名工巨匠麋集此地，新茶道艺术也诞生了，成为日本艺术、技艺的重镇。
景虎不曾见过这样热闹富庶的城镇，他充满好奇地进了城。
他们在堺的落脚处，是每年都来越后做生意的纳屋助八郎的家。景虎在京都时便通知他将来打扰，助八郎家已准备好接待事宜。不过，助八郎本人到高丽去了，由大掌柜和助八郎的妻子接待。
“你们来啦！太好啦！我还每天在想甚么时候来呢！不过，外子出外做生意了，你们别见外，就当是自己家一样，多住几天，好好地看，好好地玩玩！”
眉毛剃得青青的漂亮老板娘，花也似地唇里露出黑珍珠似的牙齿，讨好而利落地招呼他们。
景虎大惊，在越后，相当身分人家的妻子除非是至亲，通常是不见客、更不招呼客人的，更叫他惊讶的是，她说丈夫去高丽的口气就好像到邻近办事一样。景虎惊叹武士之家没有这份壮大气度，但也不禁认为：“商人实在可怕，或许为了利益，就是下地狱也去！”
他在堺待了十天，也参观了火枪工厂。工人像锻刀似地把钢烧软、打平、折反，又打平，卷在细铁棒上打，用药和铜填补隙缝，抽出里面的铁棒，塞住底部，再用钢凿在旁边打洞。塞底的做法是用钢凿把螺丝形铁棒旋入枪管内侧。
火枪厂的大掌柜说道：“种子岛为了这种塞底的做法吃了不少苦，怎么也搞不懂，还是把女儿给了红毛人后好不容易才问出来的！”
的确，制造程序看来都很费事辛苦，卖得贵也不无道理。但景虎只订购百挺。
另外，他想也该对本愿寺下点功夫，于是派金津新兵卫为使者送上礼物，计“大刀一口、桃花马一匹、银钱千吊”。
大刀和钱是现成的，但马并未准备，特别嘱咐：“返国以后随即送至。”
新兵卫当天即返回，报告说：“不得了！外表看起来已经那么坚固壮丽了，里面更是严密，就算千军万马来攻，数年也不见得攻得下。还有那华丽奢华，是我从来没看过的！真是不可思议的一座寺！”
第二天早上，本愿寺便派答礼使者送来大刀一口、绸缎十匹、织布二十匹。这礼回得是献礼的数十倍。
景虎谨慎应对后，自嘲地笑说：“世间传言寺院反将贵物还诸于里，不正是这样吗？的确是座不可思议的寺院！”
他们继续由堺往高野山，但座骑和行李都交由年轻武士留在京都看管，景虎只带了几名豪杰同行，一伙人又伪装成云游僧离开了堺。
这个时代的高野山参拜者，可依地方或家族而决定宿坊，而且是世代相传。越后长尾家的宿坊是本中院谷里中院御坊的龙光院。不只是长尾家，包括上越后地方及府内一带有人参拜高野山时，不问武士百姓，都可以借宿此院。院中的和尚每年到府内地方挨家挨户布施，分发护符。等于越后地方家家户户都是龙光院的施主，经由该院信奉高野山。禅宗信徒、天台宗信徒及一向宗信徒也都一样。
景虎也是事先通报该院，不日将进山朝谒。龙光院僧引颈期盼数日。等到景虎人来，院僧大喜，从内院到坛场及附属的十谷众寺，都带景虎看过。
山里气候不似南国，略感森寒，似已降过几次雪，谷底和日荫处犹有积雪，每天早上则降霜。
入山四天，景虎听说一名寺僧藏有一把古制琵琶，不时弹奏作乐，立刻要求让他看看。他心里一直想找一把可称名器的琵琶，在京都和堺都留意过，可惜没找到中意的。
景虎一看便十分中意，轻轻一拨，声音清亮，更加喜爱。景虎问他肯否割爱，对方不舍，于是只求借用一日。第二天早上，景虎便带着琵琶走入杉木林中。当年，弘法大师辟山建宗时，特别爱护山林，因此许多两三人合抱、高耸入天的大树，在黎明霜气中，显出其他地方未曾见过的繁茂浓绿。
景虎找个地方坐下，抱起琵琶调音。第一声琴音便澄澈心底，心魂也随着颤音震抖，久久不已。这是把稀世名琴无疑，心底不觉高昂起来。
上玄之曲在琵琶道中是最高乐曲，宪政虽然教他了，但他不曾发自内心弹过，此刻，他有一弹的意愿。
调好调子，澄心静气弹起，但觉身心整个投入，空气虽然寒冻，他的手轻巧自在地移动弦上，俄而入迷，忘了自我。他感觉身体似乎端坐空中浮云上，头上是阳光遍布的蓝空，脚下是轻风缓吹；进而，觉得全身气化入空，只剩琵琶声音流于空中，缭绕不绝。
不知过了多少时间，忽然胸中灵光乍现。
“天真独朗……”
与之同时，眼前的巨杉、四周的岩石、远山山顶、天地及所有万物都豁然明朗，只见一片亮白。不仅如此，连他自己都有发光的感觉，那不是阳光的反射，阳光只是染红远山山顶及杉树树梢而已。他看到各种东西都在发光。
在那光亮中，景虎仍无意识地继续弹奏，忽而心中一动，用尽全身力量一气弹过四弦，发声道：“解了！”
他相信自己解了无字公案，欢愉渐渐涌上心头，脸上不知不觉展现笑意。