能成霸王者，必得胜者也；能胜敌者，必强者也；能强者，必用人力者也；能用人力者，必得人心也；能得人心者，必自得者也；能自得者，必柔弱也。
《淮南子·兵略训》
元末争天下之战中最大的一场战争开始：陈友谅人多船大，五十万汉军，陆上湖上，一连几十里，浩浩荡荡。此刻瑞坐“汉王舰”上的陈友谅，眺望着远处茫茫江面朱元璋的小船，露出不屑一顾的神气。
“你们看看，这些小船，也能与我对垒？”陈友谅说。
张必先、张定边不愿自讨没趣，便只有连连点头称是，但他们心里面都清楚，就是陈友谅自己，心中也无绝对胜算之把握。待陈友谅去舰上临时建的“汉王宫”休息时，张必先问张定边：“此次决战，太尉以为胜算把握如何？”
张定边叹息一声，摇摇头说：“各有优势，谋事在人，成事在天，唯看天命而定，相信天助汉王，不可能帮朱元璋那种小人。”
张必先不愿听天意之类的泛泛议论，倒想听些切实见解，又问：“各有优势？还请太尉明示一、二。”
“就兵力来说，我众敌寡；就装备来说，我优敌劣；但就士气而言，南昌近三月而不下，且闹得死伤惨重，精疲力竭，势必动摇士气，而朱元璋之军队，千里救危城，生死存亡皆系于此，又有南昌守军之胜作楷模，自然是士气高涨；另外，朱元璋老奸巨滑，心狠手毒，为了取胜，不惜一切……”接下去要拿汉王来与之相比，张定边不好再说，也就停了话头。
朱元璋让李善长坐守南京，身边带着刘伯温。在他看来，刘伯温并不是理想的臣子，特别是在破合肥后，刘伯温请辞回故里，朱元璋心中更是非常不痛快。但他已清楚地看到，在他的所有的谋臣中，只有刘伯温能有似乎是事事高于他的见解。在这一生最关键的时刻，他不能让他离开。他要把他留在身边，借他的智谋来打赢这场决定命运的战争。他甚至相信，这是成败这场战争的关键。
于是，一入鄱阳湖，朱元璋就让刘伯温与自己坐在同一条船上。这是他们最大的一条船，取名为“荡天号”。船高五丈八尺，四周围有夹层的牛皮隔层，以防箭矢，船的后舱居中是朱元璋与刘伯温的卧室，两边住着几十名万里挑一的精兵。在前舱宽大的指挥室，朱元璋与刘伯温正议论战事。
“汉军船只虽然高大，但不灵活。我们可以派出精锐部队，围歼其几条，给他个下马威。”刘伯温说。
“军师高见，正合我意。从哪里入手，还请军师来定。”朱元璋说。
“就围歼西山下那三条大舰。”刘伯温说：“我们趁夜派一百条小船过去，挑选三千名最优秀的士兵，最好是让徐达元帅亲自前去。”
“徐元帅？”
“对，请国公放心，凭徐达的智勇，一定不会出事，会凯旋而归的。”
“好，一切按军师之言行事。”朱元璋说完，即刻传来徐达，一一详细安排。
当天晚上，徐达亲率一支船队，乘夜驶入西山。由于山影笼罩，一片漆黑。待徐达所率三千勇士登上大舰，陈友谅的军队才发现，可已经迟了。兵力虽说相等，但一方无备，一方有备，特别是这有备的一方都是万人挑一的勇士。不多一会，徐达带领的三千多勇士很快取下敌人的三千颗人头，载在船上，回来报捷。
朱元璋派出徐达以后，心中忐忑不安，闻说徐达回兵，还夺得三艘大舰，非常高兴，忙亲自登舰去看，见了三千颗血淋淋的人头，更是兴奋，立即吩咐：
重赏三千勇士。并让人将人头捆在木板上用小船载了，到汉水营前面，满湖放下，以震慑敌人。
刘伯温在一边看了，感到朱元璋也太残忍了些，他不想介入这些事，便悄然回到自己卧室。
朱元璋安排事毕，想问问刘伯温下一步怎么办，转眼一看没有刘伯温的影子，心里非常不高兴，转念一想，也就明白了刘伯温离开的原因，由不得淡然一笑。心想：没你刘伯温，我朱元璋照样设计袭敌。略一思考，吩咐唤常遇春来。道：“昨夜徐帅已建奇功，得舰三艘，斩敌三千。现令你率兵三万，战船三千去攻郎山水域之敌。常元帅可速去准备，午时可凯旋而归，我在这里为你摆庆功酒。”
常遇春忙去准备。朱元璋安排事毕，满面春风，去了后舱，进左舱时，对右舱看了一眼，自言自语：“刘伯温，刘伯温，你看我安排的这一仗，又当如何？”
郭丽儿听得门帘响，忙迎出来，见朱元璋自言自语，不由得非常担心，上前一步拉着朱元璋的手：“国公，你真是太辛苦了，到了这里，嘴上还在说打仗的事。”
“哦。”朱元璋猛然醒悟，不由哈哈大笑。说：“对、对、对，我该安安心心地陪一陪你。”
常遇春的进攻是异常艰难的。陈友谅闻报失去三艘大舰，又听说湖中飘着的人头，一时气得眼中冒火，正准备进攻，不料又报常遇春驾船前来。于是下令战舰一字排开，迎着小船冲去。
在鄱阳湖上，双方明刀明枪地打出第一仗。陈友谅的战舰高大，一字排开，如排山倒海般压过来。常遇春船小，这么对垒显然不利，但事已至此，常遇春只好下令小船排成一条条长队，避开敌舰的冲撞，尽可能绕道他后面去。然而还是不少船只被撞破，士兵纷纷落水，战将田仁民、张保胜、刘永和一一战死。特别是刘永和，所率船队被撞破后，奋杀几敌，但寡不敌众，被汉军团围，眼见脱身无望，便拔剑自刎。
常遇春看着再拼下去，只有全军复灭，于是下令撤回。他满身是血来见朱元璋，不待他开口，朱元璋便说：“我知道，是我安排不好。”
“我们可以用火攻。”常遇春说。
“我也想到了，你去休息……”
“不！”常遇春执着地说：“都是些皮外伤，不碍事。你还是让我再去。”
“好吧，我让李文忠、胡大海在你的左右侧接应，再增派廖永忠、俞通海领敢死队作前锋放火，俞廷玉率水军随后冲杀。”
常遇春眼睛闪亮，朗然说：“我这就去准备。”
“别忘了把伤口整一整。”朱元璋说。
“知道了。”
于是，朱元璋坐镇，亲自指挥。这时，只见刘伯温匆匆过来，说：“国公，请你速换一条船。”
“这是为何？”
“刚才我在船头，见有大舰在向我们这里靠近。”刘伯温说。
“大舰靠近，它能冲得过来？”
“那些船上都装有火炮，可以远远地射击，如今国公久居此船，陈友谅一定探知。”
朱元璋有些不信，但转念一想，这可是自己生命攸关的事，万一之万一的差池，都是使不得的，想到这里，便说：“听凭军师安排，不知我们去哪条船？”
“我已备好，就那条小舟。”顺了刘伯温手指看去，朱元璋果然看见一条很不起眼的小船。他们登上去，郭丽儿还要搬些东西，被刘伯温止住了。郭丽儿很不高兴，刘伯温也不去理会，只催水兵快将小船划开。
小船划开不到一分钟，只听轰轰几声炮响，随着一团团火球落下，“荡天号”顿时灰飞烟灭，船上留下的一些水手，顿时全部牺牲。郭丽儿拉着朱元璋，感激地看着刘伯温。
“军师救了我一命，元璋感激不尽。”朱元璋走到刘伯温面前，真诚地说。
“国公洪福齐天，一切皆有天定，伯温只是遵天意启示罢了，全是国公自己造化。”刘伯温说。
朱元璋与刘伯温说话时，那边常遇春一切准备就绪，亲率战船五千，向前冲去，刘伯温见了，大吃一惊，问：“国公又要冲击敌舰？”
朱元璋点点头，说：“昨日军师令徐达出击得胜，军心大振，我想趁此良时，再重创敌军。”
事以至此，刘伯温只得暗自叫苦。昨晚是偷袭，故能取胜，而今双方对垒，又如何拼得赢陈友谅？于是说道：“此次战役，关系事大，为防不测，请国公重新布置水营。”
听刘伯温此言，朱元璋明白他对自己的这次出击并无信心，不由心中有气。但转念一想，刘伯温向来料事如神，如果被他言中，到时岂不一败涂地。想到这里，道：“依军师之言，水营当如何重新布置？”
“为防前军失利，敌人乘机一鼓破我水营，现可布防为犄角之势，敌人进来，三面炮击，定叫他败北退兵。”
“就依军师所言，军师可速速布置。”
刘伯温即刻传来廖永忠、俞通海、常伯仁诸将领，一一作了精心布置，又将自己设计刚造出来的威力极大的火器，让每条船都一一领去。
这时，常遇春率军已靠近陈友谅战舰，几百条小船围着大舰撕杀，掩护装满芦苇，埋上火药的火船向前靠拢。陈友谅不知是计，打了一阵，见小船灵活，一时难以杀死船上的人，下令士兵撤后，让火炮箭弩来杀敌。常遇春见了，忙令小船速行两则，让俞通海的火船快速闯进，不多时，几十条火船中炮，带着熊熊大火，直撞陈友谅的大船。陈友谅这才知道又中朱元璋之恶计，正要传令撤兵，张定边说：“汉王莫慌，我军不防趁此猛冲过去，纵然他烧我几艘战船，我也可冲破敌军，一举而溃其军。”
陈友谅想了想，眼睛一亮，说：“如此举能击败朱元璋，督尉应记头功。传我旨意，全线出击，冲进敌营里去！”
常遇春看着火船直撞敌舰，心中暗自高兴，只等敌舰起火，乱了阵脚，便率兵掩杀过去。谁知，敌舰见火船撞来，并不扭头逃回，只是努力改变方向，避开火船，继续向前冲来，有的不幸被火船撞上烧着，其他的船只也不停下来相救，绕道继续前进。
一时间，陈友谅的大舰已逼进来，常遇春的小船有些已被撞翻，敢死队员们纷纷落水，顿时乱成一团。常遇春指挥小船迎上去，可怎么也敌不住大舰。眼见是撑不住了，常遇春只好下令撤军。他见敌舰追得太猛，徒然想起：如这么败退，敌舰岂不尾随直冲军营，到时后果定是不堪设想。于是，他下令：
船队不能回营，改道往南撤退。
陈友谅站在甲板上，望望身后燃烧在湖中的几艘战舰，又看看前面溃逃的敌军，心想，值！这回一定将朱元璋彻底击溃。正高兴，只见常遇春率船队往南而去。
“算你聪明。”陈友谅在心里想，“但是，我还是一直要打到你朱元璋的大本营去。”于是说：“传我旨意，放弃逃兵，直撞朱元璋大营。”
几百条大舰，一刻也不停留，箭一般朝朱元璋的大营冲去。朱元璋的小船，哪里抵挡得住，很快水营便被冲破，几百条大舰，横闯直闯，好不得意。陈友谅见了，笑声不已：原来朱元璋这秃和尚，竟这么不堪一击。于是大声喝道：“谁捉了朱元璋，无论是死是活，赏金万斤。”
话音刚落，猛听得一声炮响，炮弹就在船边炸开，船身猛烈地晃荡着，陈友谅差点掉进水里，多亏张定边手快将他扶住。
这时，左右前三方，炮火阵阵，飞矢如雨，一齐袭来，有几艘大舰中弹，士兵纷纷落水。
陈友谅心中一惊，但很快镇定下来，下令一面还击，一面继续前进。瞬时间，鄱阳湖上，炮声震耳，惊天动地，双方船只，都被击沉不少，水面上到处是呼救的喊声，波涛也染上了渚红色。
陈友谅的船只高大，直直前冲，非常迅速，虽然中弹不少，但有几艘已直逼中军。按刘伯温安排，朱元璋居中军指挥。他所乘的船，是自己水军中最大的一条船，但与陈友谅的大舰相比，实在是三条不及一条。如今他的中军营被陈友谅的几条大船冲散，已是孤船一只，被一艘大舰紧逼着，向南驶去。大舰正是陈友谅水军悍将张军彪所领。张军彪此时以发现被追击的船上是朱元璋，不由得大喜，对水兵们说：“天大的立功机会来了，我们不惜一死，也要将前面这艘船击沉，消灭朱元璋。”
于是，水兵们士气大振，紧追不舍，连连炮击。
朱元璋原乘的“荡天号”在上次炮击中被陈友谅摧毁，这回朱元璋乘的指挥船叫“天命”号，随着张军彪猛烈的炮击，“天命号”已中两弹，船身冒烟起火，吴良拼命挥动旗帜，让其他船只来救。可是张军彪舰上炮火猛烈，其他战船根本驶不进来。“天命号”渐渐下沉，卫士将两条救生的小船放下来，可是，敌舰就在身边，上了小船，一炮就结，要不也可追上撞沉你，又怎么逃得了命。
朱元璋已有末日之感，却又非常的不甘心，他在心里喊道：“我朱元璋征战近十载，难道竟落得如此结果？！”
真正的勇士，肉体死了，灵魂还在。他们在绝望时能给人希望，以自己肉体的死亡，换回自己灵魂的永生和他人的生命，这是一种悲剧，也是一种壮举。
正在朱元璋生命危在旦夕之时，几个卫士催他上小船先逃，朱元璋看着不远处陈友谅的大舰，心里明白：如果此时自己上了小船，是一定逃不了的。于是，坚决地摇摇头，慷慨激昂地说：“事已至此，我不能抛下大家。”
卫士们听了，都感动不已。就在这时候，吴良突然脱下了自己的上衣，递给朱元璋说：“国公请与我换上衣裳，留在这里，待我去引开敌人，国公自可安然无事。”
朱元璋听了，不由得眼前一亮。在心里骂自己：怎么就这么糊涂，这么简单的计谋，自己也想不出来。陈友亮的那个张军彪，又不认识我朱元璋，怎知道我在这里，还不就认这身衣装。只要把衣服换了，变成个小卒子，岂不是就可以活命！唉，我也真是！朱元璋在心里大骂自己。
本来已经陷入死地，现在又有了生的希望，朱元璋顿时精神大振。只见他强忍着内心的高兴，非常担心地望着吴良说：“这样一来，你岂不是要落入险境？”
吴良激动地说：“能为国公而死，吴良死得其所，虽死而无憾。”
朱元璋听了，拉着吴良的手，含泪说：“你还这么年轻，又刚刚成家不久，孩子也刚刚出世，岂可代我去死。”
“我吴良跟随国公近十载，蒙国公爱护有佳，能为国公去死，真正是万分荣幸。请国公一定不要再推辞。”
朱元璋张了张嘴，似乎还要说什么，早被身旁的卫兵将他的衣衫解开，连声催促说：“请国公快脱下衣服。”
朱元璋一边脱衣，一边含泪说：“你此去，还请放心，你的妻子小孩，我今后一定好好照应。”
吴良听了，跪了下去，泣声说：“感谢国公，吴良在九泉之下，也感激国公的恩德。”说罢，穿上朱元璋的国公服。
正在这时候，张军彪的大舰逼得更近，大声地对船上喝道：“朱元璋，还不投降，硬是要撂进湖中喂鱼？”
朱元璋听了，心里又是一惊。只听吴良说：“事情紧急，还请国公以天下为重，快快更衣。”
在众卫士的遮围下，朱元璋与吴良更换了衣服。朱良穿上朱元璋的国公服，一时间神气了许多，几步跨上小船，一槁子撑到湖心，大声喊道：“张将军，素闻你也算是一条汉子，我今被围无话可说，愿随你去见陈友谅，只是需让我这些卫士回去，莫为了我一个人白白又丢去这么些无辜的生命，不然，你绝不可能让我活着去见陈友谅。”
张军彪听了，感慨万千：常听说朱元璋有情有义，今日看来，果然如此。何况，杀了这些卫士又有何用？活捉朱元璋，可是立下了天大的奇功。想到这里，便说：“见你也是个英雄，本来于心不忍，奈何我家汉王非要见你，我也是身不由己，至于你的卫士，与我一样都是各为其主，我哪里又想杀害他们，只要你随我去见汉王，我都依了你。”
吴良听了，心中欢喜，大声地说：“既然如此，你让他们离去，我就随你去见你们汉王。”
“好，你们走吧。”张军彪对朱元璋他们说。
几个卫士簇拥着朱元璋，匆忙登上留下的小船，飞速向南划去，直到看不见了，吴良对张军彪说：“将军来接我罢。”
张军彪令人放下船板，下去几个军士，接吴良到大船上来。吴良上了大船，双膝跪下，向北磕了三个头，然后站起身说：“张将军，对不起了，我吴良事已办毕，该去了。”说罢，一剑刺进自己的心脏。
张军彪惊得目瞪口呆，此时他才明白，眼前这位义士，不是朱元璋。于是忙上前一步，托起吴良的头，问道：“请问义士大名？”
“吴良。”吴良挤出这两个字，口吐鲜血，睁目死去。
这一战，陈友谅大舰虽说冲进朱元璋的水营，却不能重创朱元璋的水军。撞破朱元璋几十条小船，自己也烧去十余艘大舰。刘伯温早将水营布置成犄角之势，攻其一方，便有另两方接应，攻了半天，也没什么收获。张军彪的大舰好不容易寻到朱元璋，结果是让吴良留下永世的英名。
这时，常遇春的船队陆续驶来，大大加强了朱元璋的防守能力。陈友谅一看再战下去也捞不到什么便宜，于是鸣金收兵，回老营驻定，众将依次前来汇报请功。
朱元璋乘小船往南驶了不远，便遇上赶来救援的徐达，于是上了徐达的“凌云号”大船。随后，又与刘伯温、李文忠等汇合。刚发生的事情，朱元璋一字不愿提及，只对刘伯温说：“陈友谅今日来势汹汹，回去必然傲气十足，今晚动营，军师认为如何？”
“国公此计大妙，一来使他不得安宁，二来可挫他的士气。”刘伯温说。
“具体事宜，请军师与徐元帅安排，我派人去南昌，令他们迅速出击，截断陈友谅所有粮道。”朱元璋说。
刘伯温又是一惊，朱元璋真不愧是朱元璋，刚吃一点亏，立即省悟过来。与陈友谅之战，确实不是三五天便可以取胜，关键是能坚持到最后。截断其粮道，实属高明，自己想到的事，还没来得及说，他朱元璋已经想到了。陈友谅之亡，看来是迟早的事。想到这里，刘伯温说：“一切遵国公旨意去办，还请国公放心。”
当晚二更时刻，俞通海奉军师、元帅之命，与廖永忠一道，率了三千熟悉水性的水兵，将船悄然地划到陈友谅的水寨边，放起火来。
陈友谅和他的汉兵们追杀了一天，又是胜利班师，庆祝之后，便鼾然大睡，怎么也没料到，他朱元璋还敢来偷营。大火燃起来，汉兵们便乱成一团，俞通海一声大喊，三千水兵提刀冲去，见人就杀，汉兵们酒气尚在，朦朦胧胧，也不知道朱元璋派多少人来，便只好四处逃命，悄有不慎的，便掉入水中。
刹那间，整个汉营水寨，都闹哄哄的。陈友谅正搂着阿娇睡得香甜，忽闻外面杀声不断，披衣起身出来，唤了李进，问道：“什么事，这么吵。”
“朱元璋派人来劫营。”
“好大的胆子，白天刚败，夜晚还敢来。这个朱元璋！传我的旨意，即让邹普胜带水兵去围堵，一定要把动营的全部消灭。”
李进领旨去了，陈友谅回屋就寝。
邹普胜听了陈友谅的旨意，忙点兵出击。
俞通海他们烧了两艘大舰，又杀了不少汉军，这时已近黎明。只见汉军水寨大船在包抄过来，知是有兵来围。俞通海向廖永忠使一个眼色，便吹响口哨。
“嘘、嘘……”口哨在黎明前的夜空里嘹亮激越，远远传开。三千兵水兵听了口哨，立即汇集拢来，下了大舰，跳上小船，待邹普胜大舰围来，他们早消逝在茫茫的夜色中。邹普胜眺望良久，悻悻然收兵回营。
陈友谅虽然怀抱美人，却是并无半点兴致，眼巴巴等着邹普胜凯旋的消息，谁知闻言“敌人逃遁，并无踪影。”陈友谅大怒，召来群臣，商讨破敌之计。
“我强敌弱，力量悬殊，昨日之战，侥幸让那朱元璋逃脱性命，今日可以再度全线进击，只找朱元璋杀之，朱元璋既死，其军自然不战而溃。”张军彪说。他不甘心昨日失去唾手可得的特殊功勋。
“昨日之战，只能一次。”张必先说：“如今朱元璋肯定早有准备，如我再全线出击，势必使人偷袭我主营，汉王安危，应为首要之事。”
既是关系汉王安危，张军彪不再言语，只好在一旁静听他们去议。
“依臣看来，虽说我强敌弱，加上驻进南昌的方明军之兵，朱元璋也有三十万之众，全线出击，实为不妥。但如坚持下来，与之对垒湖上，稍假时日，朱元璋必败无疑。”张定边说。
经过几月与朱元璋的战争，陈友谅已经丧失了速胜的信心，对张定边的看法，他很是赞同，于是说：“对垒湖上，可谓良策，但朱元璋船小灵活，时时来偷袭，也是大患，此事如何应对？”
沉默了一会，张必先说：“这事也不难。可将我五千战船，用铁链窜在一起，每三十条为一联，于每一联船周围放满木排，敌人小船不能靠近，若是放火，只是烧了自己；若是偷袭，如陆地攻城，待他上船，便可围而歼之。”
陈友谅眼睛突放光彩，大声说：“丞相之计，妙哉，如此一来，定败朱元璋无疑。传我旨意，即刻收取铁链，按三十艘一组串联船队；同时派人运来木材，编好大排置于每个船队四围。”
众文臣武将领旨去办，陈友谅看他们一一离去，圆睁双眼，咬牙切齿：“朱元璋，看你能与我再斗几日？！”
对于君王来说，谋杀是一种极普通的手段，为了能达到目标，君王总是要进行许多有预谋的谋杀，而从不会受到任何法律制裁，除非他被打败。
朱元璋的“荡天号”被飞弹炸毁，“天命号”又被张军彪击沉，如今只好用徐达乘的“凌云号”来做指挥船。几日水战，有胜有负，他并不怎么在意。他此刻在琢磨的是：如何寻找战机，将陈友谅消灭在鄱阳湖里。
前日为张军彪追杀，他险些送命；还有他的“荡天号”被毁，他也本该送命……这儿的危险实在太多，万一我死了，没有人能替得了我，天下很可能就是他陈友谅的。如果是陈友谅死了呢？朱元璋顺着这个思路想下去，不由有豁然开朗之感。立即召汪广洋来见。汪广洋是镇江知府，前不久镇江被张士诚攻破，汪广洋逃回南京，朱元璋不作半点责备，反而好言安慰，召其随军谋事。
“如今两军对垒于湖上，乘夜相互偷袭都比岸上容易。”朱元璋说：“如果我们能袭击陈友谅，那么汉军定会不战自破，也省去我许多将士性命。”
“微臣明白国公之意，这就去安排袭击陈友谅一事。”汪广洋说。
“你去罢，陈友谅就在汉王舰上。告诉你的勇士们，见了头戴皇冠的，杀了准是陈友谅。”
“微臣遵命。”汪广洋说。
待汪广洋离去，朱元璋又沉思了许久，走进里屋，让郭丽儿给他脱去国公服，换了便装。他慢慢地从里屋踱出来，想到甲板上去看一看，刚到议事厅，便被几位兵勇举枪架住，历声喝问：“什么人？”
“连我都不认识？”朱元璋很是愤怒。
那兵勇睁大眼睛看着他，枪架得更紧，又一次喝道：“你是什么人？”
朱元璋大怒，抬手拨开枪头。谁知他虽一身好武功，奈何已多年不练，且身旁刚挑来的这些兵勇都是一流武艺。说时迟那时快，刚被他拨开的枪头，又立即顶在他的胸前、腰间，他一时再不敢动弹。
“跟我们走。”兵勇喝道，又喊：“付将军，付将军！”
吴良替他死后，如今是付友德做他的侍卫长。上次“荡天号”被炸沉，身边的贴身卫士全部炸死，这些兵勇都是付友德刚找来的。朱元璋见他们呼付将军，好汉不吃眼前亏，随他们走去。
付友德来得很快，出来一见朱元璋，不等那些兵勇开口，一把掀开他们，倒地便拜：“国公受惊，请赐罪！”
那个几兵勇一时吓傻了眼，扑通、扑通，一个个双膝跪下：“我等冒犯，请国公赐罪！”
朱元璋哈哈大笑，说：“都快快请起，你们没有罪，不知者无罪嘛。不过要把我看清了，就这个样子，今后再出这样的差错，一定重重治罪。”
“感谢国公不杀之恩，今后再不出错。”付友德说，众兵勇齐声跟着又说一遍。
“好了，你们去罢。”朱元璋说。
这时，一条小船划来，刘伯温一撩衣衫，登上大船。见了朱元璋的打扮，立刻明白是怎么回事，于是只做不知，对朱元璋说：“家母病危，托人来信，我想回去一见。”
朱元璋闻言，心中不快。在他心中，要求臣子，应是能舍弃身家性命而不顾全身心为他所用。如此大战之际，母亲有病，有何看的？但又一想，这里大政方略已定，我朱元璋已成竹在胸，少了你刘伯温，仗一样能赢，于是说道：“母亲生病，做儿子的理当去看，只是这里战事，军师可有嘱咐？”
“这鄱阳湖之战，国公已是胜算在胸，国公只需坚持既定方略：堵死其粮道，截断其后勤；不断用火攻夜袭，灭其生力，到时必获大胜。”
“好罢，我就这么顶着，还望军师速去速归。”
“我一定尽快回来。”刘伯温说。
送走刘伯温，朱元璋独立甲板上，远眺洋洋湖面，突然想起朱升，给了自己“九字真言”，便隐退山林。“九字真言”可说是夺天下之良策，若不是信守这“高筑墙，广积粮，缓称王”之真言，又何有今天这局面，朱升还推荐了个康茂才，关键时建了奇功。
谋士，就是谋士，要夺天下是不能离开他们的。可是，这些谋士，一个个很让人伤脑筋。那个朱升，苦苦挽留，就是不肯留下来。他是无所求的，他既无所求，你便无以节制了，刘伯温似乎又是这样。倒是一些难享谋士之誉的人，整日里在眼前晃动，虽觉着可笑，却还是得以礼想待，就为个礼下贤士的名声，全是为了要留住这一两个有用之人，奈何他们却时刻似乎要离他而去。
朱元璋有些气恼，摇头叹了声气。这时，又一艘小船划过来，是徐达领着个年青的士兵。
“国公，张士诚派兵围攻濠州。”徐达禀告说。
朱元璋让徐达坐下，对他身边的年青士兵问道：“你是从濠州来的。”
士兵倒地便拜，说：“正是，请国公速发兵北上，救濠州于水火。”
“张士诚派多少人？”
“五万之众。”
“五万之众。”朱元璋自言自语，心想，濠州也有近两万人，如果守将得力，应当无事，可是那个郭天爵，一定坚定不了几日。发兵去救罢，当然是不可能，这边与陈友谅正对垒着，那边再同张士诚缠上，那还得了！这个张士诚，打了镇江不说，还打了我盱胎、明光，如今连我的老巢濠州也要打。看来当初不该把小明王留在濠州。要不然，也就不用费这份心了。地盘可以让你张士诚全部占完，只要我灭了陈友谅，不出三个月，我一定让你张士诚连杭州都赔进来。可是，小明王不能让张士诚捉去，如果真让他捉去了，我岂不为难。想到这里，朱元璋有了主意，对那士兵说：“你速回去禀告郭知府，让他坚守几日，援兵马上就到。”
那士兵离去，朱元璋见徐达面带惊疑，便说：“这事，我会安排好。如今刘伯温回家探视母病，这里的战事，你可要多多费心，不得有半点差池。”
“遵命。”
“我已派汪广洋去击杀陈友谅，与常遇春配合致力于防御陈友谅攻击之事，让胡大海与李文忠负责夜袭放火骚扰敌军，方明军拦截敌军粮道，你要经常与他们取得联系。另外，南昌已无战事，速派人去替我通知沐英赶来。”
徐达走后，朱元璋在甲板上踱一回步，唤了付友德到里仓来。
付友德原是明玉珍部下，不得重用，后投靠陈友谅，进攻南京时被徐达俘虏。朱元璋见他武艺高强，勇猛沉毅，不但不杀，反而亲自解缚委以将军之职。付友德感激朱元璋知遇之恩，这一路征战，勇猛顽强，身先士卒，屡见奇功。朱元璋见他知恩图报，更加喜欢，让人到宿州接了他母亲、妻儿安置在南京城内，提拔他为总兵，吴良死后，让他到身边暂理侍卫长。几天下来，朱元璋见他一心一意，慎守职责，比之吴良，毫不逊色。于是，唤他进来，要他去做件大事。朱元璋先拿出一枚精致的玉牌，交给付友德，说：“这是当初我与小明王分别时，他给我的，现给你带在身上，率百名一流勇士，速往濠州救小明王。”
朱元璋见付友德茫然，知他担心人少难以成功。接着说：“见了小明王，你出示此玉牌，小明王知是我派出的人，必然全力配合，他的身边，还有一流勇士三、四百名，你们合在一起，一定可以保护小明王出城。要特别记住：绝对要保护小明王一人出城，其宫女、嫔妃、卫士，牺牲多少，在所不惜。告诉小明王，为摆脱张士诚的追击，出城后即往西入淮河，这样可以顺流下到合肥。”说到这儿，朱元璋突然停住，细细的眸子里露出审视的光亮，久久地盯着付友德，好半天才开口道：“还有件更难办的事情要你去办，不知你是否乐意？”
“国公恩胜父母，纵然要我去死，我付友德也会毫不犹豫。”
“我正要听你这句话，我不是要你死，为天下百姓想，现在必须让小明王死。”朱元璋说完，细眼死死地盯着付友德。
“末将一定将这事办好。”付友德声音很坚决。
“可是，你知道我为什么要这样做么？”
“我想……”略一考虑，付友德说：“国公也是为天下百姓计，不得已而为之。如接小明王来，他太无能，又居帝位，国公遇事，自是不好处理，影响一统天下之大业；如仍旧安置别处，如今与强敌陈友谅对峙，很难确保其安全，倘小明王被他人节制，还不如让他死了更有利于天下的统一。”
“说得好，说得好，难为你有这样的认识，能深明大义。”朱元璋非常高兴，暗自欣赏自己识人的智慧，站起声说：“你快去准备，明天一早就出发直奔濠州。记住在淮河里，解决小明王。”
“末将遵命。只是，我此去……护卫……”
“你放心，我已让徐达通知沐英来接替你，待你此事办妥回来，当任府前大将军。”
“谢国公信任栽培，末将告退。”
付友德走后，朱元璋即唤廖永忠来，吩咐道：“你带一千精兵，速去濠州城外，注意付友德行动，他从濠州城出来，若是往西去淮河，你一定跟踪前去，待他们上船，便速速回来告之，若是他不往西去淮河，可趁势全部杀之。”
廖永忠领命，道：“末将遵命，一定办妥此事。”
“我听人说，你志向远大，思有所作为。”朱元璋说：“此事办妥，封你为枢密佥院，助我干一番大事。”
“末将肝脑涂地，一定尽心尽力，一切请国公放心。”
“好，你去罢。”朱元璋说完，挥了挥手。对廖永忠这样的人，他需要他们做事，又讨厌他们的为人。见了这些人，心里总是憋憋的。
八月的鄱阳湖，艳阳高照，湖中的两支队伍，已经鏖战了一个月，胜负还是没见分晓。陈友谅一次次的大举进攻，结果都是徒劳无益，死伤惨重；朱元璋的一次次放火偷袭，也烧不掉陈友谅什么东西，这次重创了陈友谅，下次又把偷袭的部队赔尽。
但有一点，陈友谅与朱元璋都清楚，他们的实力差距在消逝。这使陈友谅常常暴跳如雷，大骂身边的谋士。朱元璋却因此，暗暗增涨了一统天下的信心。但有一点使他非常愤怒，这就是张士诚每天都在攻他的城掠他的地。这是他愤怒的事情，每当他闻报张士诚又占了某个城池的时候，因为这些城池都是他的智慧与将士们的血肉换来的。但当他冷静下来，便不止一次地骂张士诚是个浓包，万分喜悦地为自己庆幸。如果张士诚稍有头脑，在这个时候来夹攻自己……想到这里，朱元璋便会吓出一身冷汗。这个张士诚，就知道多占一些地盘！趁朱元璋大战陈友谅之机，他不但夺回几乎所有原被朱元璋占去的地盘，还打下了朱元璋从元将手中夺下的不少城市，前不久占了朱元璋的老巢濠州，又进军攻占定远……
朱元璋忍着，并不作一点点还击，只是设计从濠州救出他的皇帝。
那是一个月亮皎洁的夜晚，城外的将士也被这美丽的月色所征服，当晚只是静悄悄地等待。小明王虽居皇宫，对外面的情况却了如指掌，濠州早晚要破，朱元璋不可能来救援，这都是他料到的事。他不知道张士诚会对他怎么样。张士诚曾打着他的旗号起家，可被朱元璋打急了时又降了元朝。在小明王看来，这种人是很难让他活下去的。他闷闷不乐地走出大殿，突然发现这美好的月色，月光下的绿树、假山都显得格外美妙，象是游荡着一层袅袅的雾霭。“真美，可是我……”他为自己的生命即将完结而深深叹息。突然，他看见一道黑影从围墙上一跃而下。他慌慌张张地往后便退。
“皇上，别怕，我是吴国公派来的。”只听得那黑影说。
在朱元璋攻占南京后，小明王曾封朱元璋为枢密院同签，后又升任江南等处中书省平章政事。但朱元璋自封为吴国公的事，他也有所言闻。因此听说是朱元璋派来的，他便不再后退，说：“你有何凭据，快快拿来，不然，我唤卫兵。”
付友德停下脚步，从怀里摸出朱元璋亲手交给他的玉牌，抛给皇帝。
小明王接住细看，顿时惊喜，说：“你过来说话，朱政事唤你来找我何事？”
付友德进前，将朱元璋安排他逃往合肥之事一一道明。小明王闻言，心里升出一线生机，立刻大声喝出卫士、宫妃，迅速安排逃离。
午夜刚过，这一行人已在通往淮河的道上，他们谁也没发现，还有一千精兵，在悄悄尾随，直到他们上了淮河往合肥去的船只。
眼看船只缓缓西去，小明王渐渐放心，嫔妃们指点沿河山水，笑声叠起，真有些儿诗情画意。只可惜不到天亮，这满船的人，连同可怜的皇帝，可爱的嫔妃，可叹的卫士，都神不知鬼不觉地全部沉入河底，随着清淡的河水，潺潺东去……
佩戴勋章最多的将军不是最好的将军；最辉煌的胜利，常常是超出一般的策略思考，越过通常的胜利形式；那种通过浴血奋战才取得的胜利，往往不是最好的胜利。
朱元璋听了付友德的报告，从那天起，他就完全地忘记了这个皇帝，以后一直再没有提起。眼前他讲得最多的，是陈友谅这个皇帝，是他必须必须要消灭这个皇帝！
当朱元璋聚拢了文武百官，商议准备给陈友谅最后一击的时候，刘伯温匆匆赶回来了。刘伯温听罢眼前双方的情况之后，大笑说：“恭喜国公，陈友谅定败在最近三日。”
“但请良策？”
“一个‘火’字，管保陈友谅灰飞烟灭。”
“可是，陈友谅船只虽联，但四面皆是木排围困，要想烧他，委实太难；再者，他船多寨深，我们牺牲若干烧得一联，也不顶大事。所以我们似乎一直在放火，却只能损伤其皮毛。”
“放火关键，需借风势。”刘伯温说：“以往风势不尽对头，依我观天象所得，明日之风，将直吹汉营，倘若趁机放火，必生奇效。”
朱元璋相信刘伯温的气象知识，听了之后，顿时大喜，说：“此番决战，还请军师全权发号施令。”
“又让我发号施令？”刘伯温心想：“我就来他个全面胜利，给你看看我的本领。”于是传令：文官靠左，武官靠右，按官职大小依序站好。
众将官有南京保卫战的切身体验，知道刘伯温确有真本领，相信由他来发号施令，定能获取胜利，便都信心十足，鸟雀无声，翘首等待刘伯温之令。
“此次决战，性命攸关而异常艰难，需要大家严守军令，积极配合，勇猛直前，方可取得最后胜利。因此，我宣布三条军纪：一、违令者，斩；二、配合消积者，斩；三、退缩者，斩。”刘伯温说到这里，停了片刻，下面静寂，连呼吸声也听得见。
“俞通海、廖永安听令，着你三人，驾火船五百只，待明日午夜时，往南逼近敌营，有微风起时，即点火放船向敌人撞击……”
刘伯温如上次解南京之围一般，对每个将帅的战事，一一作了较详细的安排。众将帅都一一领命离去，最后只剩下徐达元帅一人，不作安排，徐达正在吃惊，只见刘伯温朝他招手，忙走过去，只听刘伯温小声说：“徐元帅可率精兵三万扼守湖口，取了陈友谅的性命。”说完，刘伯温已是大汗淋漓。
徐达领了军令，转过身来，对朱元璋道：“徐达去了，国公保重。”
“你放心去杀了那陈友谅，我这里有沐英。”说罢，与沐英、刘伯温一道，上了“凌云号”，沿江去巡视。
陈友谅这两日象是有点病，头总是昏昏的。到午夜时，他怎么也睡不着，起身唤了几十个卫兵来到船仓。朱元璋派汪广洋实施的暗杀计划，虽说没有杀了陈友谅这个人，却是狠狠地杀了他的自尊心，他根本不敢一个人呆着，就是上厕所，身边也得有卫士。
突然起风了，陈友谅打了个寒颤，感到不大对劲。“风高好放火”，他想起了这句老话，再扬起手来，衣袖向后飘动，风是从敌营那边吹来的。“万一他们又来乘风放火偷袭……”陈友谅想到这里，忙吩咐简得智说：“快传丞相和太尉来。”
谁知他的话音刚落，南边已传出炮击声，陈友谅扭头去看，只见那边的天已被染红，喊杀之声，也隐隐传来。
俞通海领了军令后，即带人马潜近陈友谅船队。此时湖面无风，浪静水平。俞通海将船在离陈友谅船队稍远的地方停下，然后派人潜入水中，往前去砍断船队旁边绑着木排的竹绳。木排便在湖上随意地飘着。不一会，果然湖风渐起。俞通海见了，命令水兵迅速将五百艘火船同时点燃，扯起风帆，使火船乘着湖风，一直朝陈友谅的船队撞去。
潘军原以为船只已经连起来，外面又有一层木排护卫，朱元璋的水军无论是用什么办法，一时都攻不进来。于是，他趁了这战斗的间隙，想好好地睡一会。连日来的战斗，使得他疲惫已极，倒下去就呼呼大睡。待士兵将他唤醒，他的联舰已有十余艘在燃烧。潘军又恼又怕，指挥着汉军将被烧着的船撑开。然而，刚刚还很平静的湖面，此时风起浪涌，再加上前面的顺风处吹来的浓烟和灰烬，呛得汉军们睁不开眼，连呼吸都困难，怎么也使不上劲。
眼看着火势越烧越大，就在这时候，俞通海趁着火势，率领五万水军，齐齐地杀了过来。汉军正忙着救火，正被火烧得焦头烂额，哪抵得住俞通海拼死冲来的五万水军。汉营顿时乱成一团，烧着的船撞了没烧着的，没烧着的船又撞了烧着的，偏是这时的风又一阵大似一阵。火借风势，整个汉营，忽忽悠悠地燃烧起来。可怜十多万汉军，不是在火中逃命，最后被活活烧死；就是在水里挣扎，最后淹死在水中。
陈友谅在船上看着，捶胸大呼：“天亡我也！天亡我也！”
张定边已经赶来，挽住陈友谅说：“如今南边是火，东西北面全是敌船紧围。皇上必须尽快突围出去。”
陈友谅听了，睁大眼睛，望望被烈火烧红的天空，又看看满湖的尸体，喃喃自语：“这是天意，难道真是天意！我陈友谅竟会败在那个秃和尚手里？”
张定边听不清陈友谅在说什么，凭直觉也知道他肯定是说一些问天问地，骂朱元璋的不平语。便又劝陈友谅说：“皇上，留得青山在，不怕没柴烧。现在还是赶紧突围出去要紧。”
“突围？难道这一次我败定了，而且可能连性命也要留在这里？”陈友谅突然一把抓住张定边，歇斯底里地问道。
张定边一把抱住陈友谅，哭着说道：“皇上，我们确实是败了。但是，我们还有武昌，只要皇上赶快突围出去，我们还可以东山再起！”
“东山再起？我们还有东山再起的机会？”
“有的，一定有的，请皇上赶快突围！”张定边催促着说。
“往何处突围？”
“往北，到湖口去，转武昌。”
“走！”陈友谅下令。
张定边亲率十条大舰在前面开路，陈友谅的“汉王舰”紧紧跟随，一路往北而去。没多久，遇上廖永安来攻，被打退。廖永安的船被撞破，他掉进水里，挣扎着，给张定边的部下乱箭射死。刚解决廖永安，又追来李文忠。李文忠虽然勇猛异常，却顶不住陈友谅的舰大弓矢多，结果还是被打退。紧接着又来了胡大海……张定边双眼已红，指挥舰队，一路冲杀到湖口，虽说就剩下两条战舰，可“汉王舰”还好好地跟在后面，他松了口气，停船等着“汉王舰”靠近。张定边爬上去，走进仓内，对陈友谅说：“托皇上洪福，我们已到湖口，出去转向西北便是武汉。”
“外面无事？”陈友谅问。
“平平静静。”
“好，我也出去看看，在仓里，实在闷得很。”陈友谅说完，吩咐卫士在前，自己跟着走出船仓。他心里着急，感到仓里憋闷，他要出来透透气。
世界上如果真有“运气”二字，差不多都是因为偶然而决定。如果这世上没有偶然，“运气”一定会逊色许多。陈友谅的灭亡，按说该是理所当然的事情，但直接导致他死亡的原因，还是因为“运气”。他已经逃出绝境，本可以绝处逢生，去到武昌他的大本营。可是因为他感到仓里憋闷，想要出来透透气。结果他的双脚刚迈到仓前的甲板上，就听得一声炮响，岸上飞矢如雨。瞬时间，陈友谅的卫兵纷纷倒地，陈友谅刚明白是怎么回事，自己左眼、前胸，分别中了两箭，来不及一声“啊呀”，便倒地死去。
张定边见了，心如火焚，悲怆地抢步上前，抱起陈友谅的尸体，朝岸上投去愤怒的一瞥，奔到船尾，跳上一条小船，往武昌驶去。
朱元璋与刘伯温一路巡察，远远瞧着这偌大的鄱阳湖，竟成了一个宰人的屠场。无论是船上还是水中，到处都是被刀砍、枪刺，水溺、火烧的流尸。满湖的碧水，为殷血的鲜血所侵染。朱元璋知道：在那满湖的浮尸中，有不少是自己的部下，包括了那个用自己的性命救了他朱元璋的吴良。然而，战争就是如此。如果不是他杀死了陈友谅，就一定会是陈友谅杀死他朱元璋。霸主之争，或者说是皇权之争，从来都是你死我活的。朱元璋这么想着，嘴上却万分惋惜地说：“这一战，牺牲实在太大。”
“为统一天下之大业，只能如此。”刘伯温说出了朱元璋心中想的话语。
三天后，文臣武将，领了朱元璋的命令，都集中在“汉王舰”上。朱元璋要在湖上大摆酒席，宴请群臣。大自然有着异常强大的吐故纳新的能力，鄱阳湖面上的污血浮尸，还有被烧的古怪狰狞的船只，经过三日来的水动风吹，都早已被涤荡的干干净净。鄱阳湖的湖水又变得这么碧绿清净，悠悠然然地镶嵌着蓝天白云，以及湖边的青山红树。异常残酷的战争已经过去，到处都透着和平的宁静。死者已已，活者安安，胜利的朱元璋，应该欢杯畅饮！元帅设宴，文臣武将们自然都非常高兴。只有朱元璋，面色沉重，似是不快。
“国公，天下最强的陈友谅败了，一统天下，再无人与国公相争。国公该高兴才是，怎么还这般闷闷不乐？”胡大海吃惊地问他。
朱元璋并不说话，端一杯酒，默默走到船边，指着被血染红的湖水，声音嘶哑地说：“我军二十八万军队，已壮烈地牺牲了八万，将近三分之一。今日之胜利，实是他们鲜血换来，想着令人心沉。”说到这儿，朱元璋已经是泪流满面对着他的文臣武将，大声地提议：“诸位文臣、武将，我等畅饮之前，敬他们一杯，以表眷恋之情！”
说罢，朱元璋双手捧起酒杯，撒酒于湖内。船上文武百官见了，一一照此办理。顿时，清碧的鄱阳湖水，又多了份浓烈的酒味。一顿饶有兴致的酒宴，由此变得再无乐趣。只是，诸多武将心里，此刻都在想着：“吴国公，实在是有情有义！”
酒席开始，朱元璋再次端起酒杯，对诸将说：“鄱阳湖一战的胜利，皆有劳于各位将军的努力，在这里我敬大家一杯。”说完，双手捧起满杯的酒，一饮而尽。
“谢谢国公，我等为国公干杯！”众将齐声说着，都纷纷地站起，端了酒杯，往嘴里倒得干干净净。
“如今，我们虽然取得了胜利，但真正的胜利还刚开始，请诸位切莫就此枉生骄情，坏了大事。”朱元璋接着说：“果真有一天得了天下，诸位便是我共患难之兄弟，到时，该共享富贵。但诸位切莫忘了，我们之所以能有今日之胜利，一是团结，二是高度统一。这两条诸位在今后一定要切切牢记。而今，陈友谅虽死，其儿子陈理已回武昌，我们必须趁势彻底消灭之。”
文武百官听了这番话，群情激愤，齐声高呼：“拿下武昌，消灭陈理！”
三天后，张定边乘夜晚将陈友谅的尸体运到武昌，隆重安葬。又过三日，张定边扶陈友谅之子陈理继承帝位。
朱元璋调集与陈友谅鄱阳湖大战所有部队，进攻武昌，第二年二月，陈理看着武昌城将被攻破，不顾张定边等反对，开城投降。张定边在朱元璋大军开进武昌时自刎而亡。
从此，元末五大势力之中最大的一般势力，陈友谅的汉政权灭亡。
高明的战略家总是善于通过各种方法、不露声色地左右对方的动机，改变对方的决心，达到自己的目的。
朱元璋消灭陈友谅后，立刻全力着手进行对张士诚的打击，并不是因为张士诚趁他与陈友谅战争时夺他的地，而是这时就他张士诚力量最强。朱元璋必须尽快消灭他，然后再去扫荡方国珍及元朝的残余势力。
朱元璋的目的非常明确，在短短的一个月中，他亲自指挥二十多万大军向东来袭张士诚，很快夺回了在进攻陈友谅期间被张士诚夺走的领地，有力地消灭了张士诚的生力军。
张士诚闻言朱元璋在鄱阳湖大败陈友谅，便立即停止了对朱元璋的攻击。这位盐贩子出生的皇上，1353年因烧乡绅宅院，闯下大祸，横坚都要一死，尔后勇敢地选择了造反。于是，拉着李伯升、潘原明、吕珍等十八条好汉歃血为盟，扯旗造反。那正是天下大乱的年月，生存不下去的人太多，盐贩子振臂高呼，竟是应者如云。于是，他很快起家，聚起几万之众，攻泰州、兴化，接着又占高邮。没想到天下富贵如此易得，第二年，张士诚便与众位患难之交商议，自己做个黄帝。患难之交自然求之不得，1354年春，张士诚在高邮自称诚王，号大周，建元天祜。
谁知元统治者竟不能容，派兵昼夜攻打，张士诚渐渐不支，正商量投降之事，元朝突然罢兵，原来是刘福通已分兵三路北伐袭击元军，元军大都吃紧。张士诚有惊无险，便一边尽情享受这帝王的滋味，一边四处攻城掠地，以为享受之需。偏是朱元璋也在拼命扩张，到后来便与张士诚领土形成犬牙交错之状。盐贩子自然看不起化缘的和尚，从不把朱元璋放在眼里，但在杭州吃紧之时，张士诚总算是领教了朱元璋的厉害，为继续保住富贵，为能争得口气，张士诚毅然地投降了元朝。元朝虽然给了他个太尉之职，可他仍享受自己诚王的待遇，三宫六院不说，当陈友谅与朱元璋激战时，他连元朝官员的妻妾也敢去玩，元朝拿他也毫无办法。
如今，朱元璋已战败陈友谅。在张士诚看来，三国鼎立的局面，定会这么维持下去，各得其所，各享其福，一个化缘和尚能有此境遇自是应该满足。没想到朱元璋就是不满足，他夺回被张士诚占领的城镇之后，又马不停蹄地来进攻张士诚的老巢杭州。
于是，张士诚感到不能再沉溺于自己的一厢情愿中，决定在享受中抽出些最宝贵的时间，召群臣到诚王府来商议对付朱元璋的事情。
“朱元璋虽败陈友谅，但自己元气也大为损伤，而我蓄精养锐，强大空前。他朱元璋既来，我不妨拒之国门之外，怕他作甚。”大将吕珍说。前不久他虽说丢了合肥，近来又被他夺回，因此对朱元璋很不以为然。
“我等兵力虽与朱元璋相差无几，地富则大有过之，且人口众多，资源丰富。朱元璋来，我只要坚守各城池，最后他必耗尽财源败而退兵。到时再趁胜追击，朱元璋哪有不灭之理。”大将军李伯升也说。
张士诚举义，始初只为谋一生路，并不是为推翻元朝，后又因此事急，降了元朝。也正因为这个为生之计的目的，张士诚便没甚么远大抱负，根本没有一统天下的想法，但守护好自己挣来富贵的思想，却非常坚决，因此听吕珍、李伯升之言，心里非常高兴。于是毅然而然地拍板说：“两位将军言之有理，自古道：兵来将挡，水来土填。我们地广而富遮，不用去攻他，他现今贪婪而来攻我，必定是自取灭亡。孙子曰‘用兵之法，十则围之，五则攻之’。他朱元璋的军队有我们五倍吗？”
张士诚满面春风，环扫诸将，哈哈大笑。
“哪里有？”
“旗鼓相当，旗鼓相当罢了。”
……
张士诚本来有些担忧，可如今朝堂之上，群臣们却斗志高昂，纷纷议论，似乎并不把朱元璋看得怎么可怕。张士诚听了，心中一时宽解了许多，有些兴奋地说：“既然大家都是这么认为，朱元璋确实也不是什么三头六臂，并不那么可怕。我们就要拿出勇气，拼了命也要打好保卫我们家园的这一场战斗。我们只有打赢了这一场战斗，才能保卫了我们的家园，才能保卫我们自己，保卫我们的富贵。你们说是不是？”
群臣们听了，齐声响应：我们一定谨尊诚王的命令，拼命打赢这一战。
张士诚打下杭州之后，尽量收罗人材，他不公收罗了一些市井混混，穷苦手艺人，也收罗了一些元朝的旧臣和地方豪绅、地主。他之所以要将这些人都收罗到自己身边来。为的是让前者替他维持地方秩序，后者既可以为他装点门面，又可以使他有个玩伴。这些混混与豪绅，得了张士诚的特别眷顾，对他要做的事情，无论是什么，自然都是热烈拥护。所谓食君之禄，忠君之事。这些人紧紧地跟着张士诚，尽可能地领会张士诚的意图，费尽心机地投张士诚所好，以便换回一些好处。因此，他们总是如应声虫一般，呼应着张士诚。张士诚话罢，在一阵齐声的响应之后，混混升上来的战将蒋辉出列，以特别大的噪音压住众人，待安静下来之后，他情真意切地说：“我乃一市井贫民，追随诚王举义，方有今日的荣华富贵。如今为了保卫我们自己的家园，纵然是肝脑涂地，也要拼死护卫。在座的各位，绝大多数，谁不是跟随诚王，才有今日？诚王对我们恩重如山，是我们的衣食父母。我想，在坐的诸位，无论是谁，都会舍命一战，打败朱元璋。”
“感谢诚王恩德，我等一定誓死拒敌于国门之外，护卫家园！打败朱元璋！”群臣齐声大喊，大家都动了真情。田成仁早先为元朝大臣，已享富贵在先，怕引人误会，待众人话落，即出列说：“微臣早先虽为元朝之臣，也享过富贵，可与追随诚王后的礼遇相比，真是天地之别。诚王身为帝王，与臣同乐，有美味佳肴时，常请微臣们共聚一室，品味享用，此大仁大义之举，真是前无古人。朱元璋乃一介化缘和尚，又哪得有如此体恤臣子们的心怀。如今我们君臣一心，定灭那和尚于国门之外。”
待田成仁的话落，这些旧臣、豪绅、地主、富豪都一一掏心表态，畅谈自己过去、现在，表明忠于诚王之心，誓死卫护家园之志。张士诚看着、听着，龙颜大悦，吩咐道：“准备酒宴，朕要与群臣共饮。”
“不知酒宴摆多少桌，更为适宜？”谋士黄敬天媚笑着问。
“……”张士诚抬眼望群臣。
“我看就摆一百一十桌，取全国上下，一心一意卫护家园之志。”吕珍说。
“好、好、好！”张士诚应允。
“我这就去办。”黄敬天说完要走，被一旁的张士信唤住。道：“黄大人，你来。”张士信是张士诚亲弟弟，居张士德后，士德在守苏州时为徐达所杀，张士诚便更重视这位小弟。为进一步在浙江建立割据的独立王国，多次逼迫元江浙行省左丞相达识贴木儿让位给张士信。达识贴木儿没有办法，只好交出权力，移居到嘉兴，后来被张士信派人毒死。张士诚当了左丞相后，对黄敬天、叶德新、蔡彦文这三个谋士信任有佳，大小事务都交他们去办理，乐得自己可以花天酒地。
黄敬天听张士信呼唤，忙凑到他眼前，低声问：“丞相有何吩咐。”
“去，把天魔舞队都招来，今儿要君臣齐乐。”
“遵命。”黄敬天去，不一会便带来一群衣着华丽怪异的女子，重粉涂抹，翩翩起舞，舞姿猥亵，曲调邪辟，全是些靡靡之音，逗人以性动之行。有诚王兄弟带头，文臣武将们，大都沉溺其中，喝酒、言笑、啖肉，观舞，其乐融融。
南京的吴王府，新近虽又添了两位佳丽，但朱元璋稍作尝试之后，还是觉着郭丽儿最是温馨，这日散朝后，便从那幽幽之曲经，来到郭丽儿身边。
郭丽儿身着菊黄色的锦缎凤袍，伫立在一株青翠欲滴的垂柳下，好似在欣赏眼前的镜湖，实际上目光投向远远的西北方。朱元璋为她的神情所感染，轻轻地将手搭在她的肩上。郭丽儿大吃一惊，回过头来。
“你在想什么？”朱元璋问。
“我……不知道吴王前来……”郭丽儿有些慌张，过去扶朱元璋，反差点拌了一跤，让朱元璋扶上。
“你刚才是在想……濠州？”进了屋里，接过侍女送来的热茶，朱元璋又问。
“过几日是清明，我……”
“想郭元帅。应该！我也想去他坟上烧柱香，可这个张士诚，趁我与陈友谅交战，夺走了濠州，还杀死你哥哥天爵。放心，这个仇我不久就会给你报了。”
郭丽儿点点头。朱元璋夺了几个城池之后，现正准备出兵平江，只因为郭丽儿的一句话，却决定先去攻下了濠州。
第二天，朱元璋在吴王府里，召集文武百官、商议进攻张士诚的具体方略。
“俗话说，擒贼先擒王。”徐达首先发言：“张士诚心脏在平江府，我若发兵直捣平江，取其心脏，张士诚自亡。”
李善长注意着朱元璋，从他那不动一点声色的表情上，知其并不赞同徐达的意见，于是拿眼睛去看刘伯温。刘伯温已有原来经验，反对意见，最好慢些提，于是微闭双目，只做没有看见李善长投来的目光。那边胡惟庸却是按奈不住，起身说：“张士诚的心脏是在平江，可平江周围，如湖州、杭州、绍兴、嘉兴、无锡等地，都是由张士诚最得力的战将守卫。若先攻平江，他们必然来救，到时候我们处几重夹击之中，恐怕难以取胜。但若先攻湖州、杭州等地，犹如砍伐大树，枝叶先尽剔弃，根本自然易动，如此一来，平江攻克就非常容易。”
这胡惟庸又回到朱元璋身边后，因写了那个“战略策论”更受朱元璋器重，取和县便留他做知府，不久又连升吉安通判、湖广佥事，去年再次召到身边，为太常少卿。他是一个不甘寂寞而又很想表现的人，见有这样的机会，便争着发言。对于这些文官，常遇春是有些看不起的，胡惟庸的话语刚落，站出来便说：“张士诚军队，不堪一击。若直捣平江，定可速克；如一城一池与他去争，他必督军死守，耗费时日，多牺牲我将士。更有甚者，时日一久，倘若元兵来援，便受夹击，延误我取胜日期。”
听常遇春说元兵要来支援张士诚，胡惟庸觉得有些好笑，便说：“据微臣所知，如今北方元军相互火并非常激烈。元顺帝支持勃罗贴木儿为一派，联合张良弼，拥兵跋扈；奇皇后、皇太子支持扩廓帖木儿子为一派，联合李思齐、锋刃相抗。双方旗鼓相当，如今正在中原、关陕一带混战不休，哪有精力来支持张士诚。”
常遇春见一介文官，大谈武事，竟敢当着这众人之面唇枪舌剑于己，不留半点面子，一时非常恼火，但胡惟庸的话，又似无懈可击，不由愤然说道：“元军内部再怎么混战，一旦张士诚危，他们也会一致对外。再说，完全可以创根倒树，何必要去削叶修枝，延误战机？”
胡惟庸虽说官阶不高，但自持有才，出列还想再说，朱元璋见了，一摆手说：“你们讲的，各有道理，我已经明白，不要再争。依我之见，要打张士诚，一定要先打濠州……”话到此，朱元璋用眼神鼓励李善长说完。
“对，听吴王引导，微臣认为应该先打濠州。”李善长说：“濠州是国公故乡，即是我们的故乡，故乡被占，使我们有国无家之感。这绝不能允许！”
李善长慷慨激昂，又是朱元璋之意，众将帅自然无话可说。徐达上前，道：“要打濠州，我愿带兵前往。”
“我也愿去！”常遇春说。
“我们都去。”朱元璋说：“这回，我要亲自去，拿下濠州后，一路东南而下，消灭张士诚。”
人生一世，有些片段当时看着无关紧要，事实上却牵动大局。人的一生其实都只要走两步路：一步是不断地产生需要，另一步是使需要得到满足，惟有脚踏实地的智者能够走到第二步。
刘伯温把这一切都看在眼里，暗自佩服朱元璋的高明，他既不同意武将们的意见，却又能平和地引导他们来按自己的意见去办。但想到此关系如此大局之战，朱元璋并不专门来征求自己的意见，不免有些伤感。
“朱元璋胜算已定，自己看来有些多余。”回到聚贤馆，刘伯温想：自己从小就胸怀大志，修身、齐家、治国、平天下。长大后，苦学苦思，也确是满腹经纶，文武兼备，不但上通天文，下晓地理，又秉承江南文名。却不料元朝官场腐败，政治黑暗，只好愤然离之远去。隐居生活，故然宁静，邀二三知己，拎酒揣棋，爬山涉水，来到深山。蓝天作屋，青草当席，一住就是十余天。可是，一帮子文人墨士，就是与世隔绝，也总能把外面的情形描绘在心。记得那次到五华山中，与一好友张悦对饮之时，张悦曾说：“伯温，你今日如此自在，难道隐迹山林，终老林中真是你平生之志吗？”
刘伯温端着酒杯，送至唇边，听张悦此言，不由感慨万千，“砰”地放下酒杯，十分激动，道：“知我者，张悦也。我现在虎落平阳，无用武之地啊！”
“可如今外面群雄争霸，你何不去择良主而谋大业。”张悦说。
“好一个群雄争霸。可是，谁是真正的英雄呢？徐寿辉，庸庸无为；刘福通，无经国之智？张士诚，贪富贵享受之徒……与其下山后跟着这些人，倒不如就此终老于柳林山泉之中了”
“我知你是明珠在匣，待善价而出世。相信这天下之争，终会引出个真英雄来，一统乾坤；不然，终不就长此以往，穷争下去？”张悦说。
“唉！”想起以往，刘伯温不由深深叹了口气。如今果然是出了位真英雄，一统乾坤，相信他是用不了多久的。自己曾竭尽全力，关键时刻，给他以决定性的帮助。可这个人，要用你时，倚重非常，身家性命，也敢断然全托咐于你，但事过境迁，则又将你撂在一旁，全不当一回事。从前，自己的世界是多么无边无际，纵然隐居，也能够丰富多彩；可如今自己的世界全为朱元璋一人所左右，变得越来越狭窄。作为谋士，也真是可悲，只能为他人去谋，只能从他人之命。前之大谋之士，诸葛亮、张良不都是这样地走完自己的一生。看似风光得很，其中苦涩之味，可又有几个能知？难怪朱升丢下几个字，便毅然离去，倒是让朱元璋敬佩在心，常与人提起！刘伯温又想到自己的母亲，原想接她到南京来住，现在看来，大可不必，自己何去何从，倘在未知。还是去看一看母亲。想到这里，刘伯温便去了吴王府。
马秀英与郭丽儿都要同去濠州，因那儿有她们义父与父亲的遗骸，是她们的故乡，所以朱元璋特许她们二人同往。吴王府显得有点儿忙碌，独有朱元璋，似与这些都毫不相干，坐在花园亭中，面对眼前波光涟涟的湖水，似见非见，刘伯温走到身边，也不曾发觉。
“伯温骚扰吴王了。”刘伯温久立于朱元璋之侧不见他有反应，这才轻声言道。
“是军师？！”朱元璋似乎非常高兴，说：“来得真好！我正在想，此次讨伐张士诚，为争取民心，激励士气之见，是不是要写一篇‘讨伐令’？”
“这个，应该。”
“这样的文章，除了军师，恐怕再无人能胜任。”朱元璋说：“就请军师辛劳，写一篇‘讨伐令’。”
“用什么年号？”
“还得用龙凤年号。”
“好罢，我这就回去写。”
“有劳军师了，待我拿了濠州回来，再颁‘讨伐令’，全面进攻张士诚。”
“吴王放心，待你凯旋回来，我一定将‘讨伐令’交给你审定。”
“好！军师来，是否有什么事？”
“没，只是想来看看。”刘伯温独自一人时感慨了老半天，似有一番话要对朱元璋说，没想到见了朱元璋，竟然撒了个谎匆匆回去，心中很不是滋味。
刘伯温匆匆离去，马秀英在一旁看在眼里，过来提醒朱元璋说：“军师这次来，一定是有事找你。”
朱元璋点点头，问马秀英：“他会有什么事呢？”
“八成是私事。”马秀英肯定地回答。
“待他写了这篇‘讨伐令’，他的事，我都会答应的。”
“还是留着他好。”马秀英说。
“你认为他是要离开我？”
“他的才智、学问，是你身边的人都比不上的，可如今还是个没有实职的军师。”
“你道他也想要头衔？”
“男人，我看是。”马秀英肯定地说。
“这好办，待从濠州回来，读了他的‘讨伐令’，我乘势给他个官就是。”朱元璋说完，心想：这些文人，嘴言清高，骨子里还是思谋虚名虚利。
去夺回濠州城，朱元璋原是要坚持自己打头阵，经不住李善长、徐达等人的劝说，还是将这份打头阵的功劳让给了常遇春。他带了李善长、李文忠、沐英随后。
又到了金枪河边，往前五十里，便是濠州城，常遇春正在组织攻城。往右去，只有十几里，绕山沿岭一条小道尽头，便是太平乡，是他朱元璋出生的地方。记得当年郭元帅死后，为了逃避郭天叙的杀害，他与冯国胜、汤和连夜逃到这里歇息。如今，冯国胜去了；郭天叙在南京被杀；郭天爵在濠州破城时战死……这些人的死，似乎都与他朱元璋有关。可是，这绝不是我朱元璋的错。
朱元璋清楚地记得：在这儿，他曾看见一位妇人，后来又看见一位行乞的老汉，他还给了这老汉一些碎银，那可是当时他身上仅有的碎银……
“如今天下百姓太苦了，待我当了皇帝，他们一定会过得好些。”朱元璋一时思绪万千，禁不住勒马于山前不动。后面浩浩荡荡的大队人马，一时仿佛都凝住了似的。马秀英掀开轿帘，缓缓地走到朱元璋身边，说：“元璋，是不是先回家看看？”
上次到这里时，家里除了坟墓，还有少年时的朋友。如今，朋友们都跟随了自己，有的已战死沙场，自己家里剩下的，就只有了坟墓。可是现在，似乎还不是面对那些坟墓的时候。
这么想着，朱元璋摇了摇头，却还是一动不动，似乎象是在等待什么。
山那边的小路上，终于冒出来一群人，有男有女，有老有小。渐渐地走近了，朱元璋这才发觉他们衣衫褴褛，身背羊皮鼓，手拿破碗，连年纪还刚过二十的，也柱着一根棍子。
总是讨饭！这不能怨天、怨地，只能怨自己，本王不是也讨了三年饭，可现在……我靠了什么，还不就靠自己？！朱元璋想到这里，便失去了往日里对这些人的那许多同情与怜悯，开始有些儿反感这些人。他突然纵马向前，驶向这群人，身边的李文忠、沐英诸将帅都紧紧地跟随着。小路上冒出来的这群人，立刻吓得呆在那儿。
“我们没钱……我们不是土匪……”一位胆大的中年人，操着浓厚的凤阳乡话说。
谁说你们是有钱人？谁说你们是土匪？朱元璋心里觉着有些好笑，瞧着这中年人说：“你们为什么还讨饭？”
“打仗，没法种地。”
是啊，去年风调雨顺，应该有个好收成。可是……朱元璋极严肃地回过头来，对李文忠等说：“听到了没有，是战争让他们去乞讨，谁能结束战争？是我们！我们要尽快结束这场战争，要打几个大的漂亮仗。”
“有吴王的英明神武，我们一定能尽快结束这场战争。”李文忠说。
朱元璋领着李文忠等，往濠州方向没走多远，有探马飞驰来报：“禀吴王，常元帅已拿下濠州城，正在城门口恭迎吴王。”
“好、好、好！这么快？我们走罢。”朱元璋说着，勒回马头，向濠州冲去，一群人紧紧地跟着，浩荡而去。
快到濠州城时，便有一队人马迎头赶来，走进一看，原来是常遇春着他的一队亲兵。
“吴王一路辛苦，常遇春迎吴王进濠州。”
“这么快就拿下濠州。”朱元璋明知常遇春一去，濠州即刻可以攻下，但还是夸赞说：“真不愧我的常将军。”
朱元璋在众将帅的簇拥下来到濠州，城外早已候着许多恭迎的文武百官及老百姓。这不由得朱元璋想起自己刚进濠州城时的情景：三个和尚，提了十二颗元军的脑袋，在城门外，受到守城人的百般刁难，但郭子兴还是见了他，而且一直就对他很好。是那十二颗人头的作用，却也亏了他能赏识自己，更何况，他还将自己的两个女儿都给了自己……这么想着，朱元璋回头看看马秀英与郭丽儿，挥一挥手说：“我们还是先去看看郭元帅！”
郭丽儿听了，感动得差点要哭出来。马秀英很镇定，委婉地劝道：“吴王一路劳累辛苦，是不是明天再去？”
“到了濠州，我不去见见他，这心里……”朱元璋指指自己的心，显得非常痛苦，说：“郭元帅对我有知遇之恩，又把你们两位给了我……走罢，先去看看他们。”
李文忠、沐英等一干武将，听了都非常动心。大家掉转马头，跟在朱元璋身后，沿着城墙往西北，来到一座荒凉的山丘。这里并排着两个小小的土包，这便是郭子兴夫妇的坟墓。
朱元璋注视良久，下马近前，双膝跪下。
“郭元帅、郭夫人，我朱元璋来看你们啦。”朱元璋说罢泪如雨下。众将帅跟着跪在朱元璋的后面，也都纷纷落泪。郭丽儿忍不住，扑上坟头，哭喊起来。马秀英上前劝说，想起郭子兴夫妇对自己的种种好处，也禁不住哭起来。李善长见了，上前说：“两位夫人节哀，吴王一路劳顿……”
马秀英与郭丽儿止了哭声，回头看看朱元璋，双双转身将朱元璋扶起。郭丽儿泪眼望着朱元璋说：“我想在这里给天叙、天爵各造一墓，让我的两位哥哥守在父母身边。”
提起这兄弟俩，朱元璋有些不高兴，但他们毕竟都是因他朱元璋而死的，如果不是诱导天叙去攻南京城，如果能派出支部队去增援濠州城，他们是不会死的。可是，他们如果都不死……
“我这里有天叙给我的一个镯子，天爵给我的一个金钗。”郭丽儿见朱元璋久久不吭声，只当他是在考虑葬个什么东西好，便从身上拿出两位哥哥在她出嫁时给她的礼物说。
“好吧，就把它们葬在这儿。”朱元璋说完，匆匆地转身上马，对沐英说：“你给我把郭元帅的坟墓好好整一整，到时我还会再来祭拜，众将士们都辛苦了，跟我回去罢。”
马秀英去扶郭丽儿，说：“我们走吧。”
“我等安葬好天叙和天爵的坟墓再走。”郭丽儿说。
马秀英去看朱元璋，想让他劝劝郭丽儿。
“他们兄妹情深，就让他呆会儿再回来。”朱元璋说完，扭转马头，往濠州城奔去，众将帅忙着跟上，簇拥在朱元璋身后。缕缕尘埃扬起，又渐渐地落下，一切归于平静，人已没个影儿。
从濠州回来，朱元璋赶紧召集文武百官，商讨剿灭张士诚之事。他原以为刘伯温恨张士诚，会写出很出色的‘讨伐令’，看了之后，感到不是很理想，而自己一时又无法修改，只好默认了，在商议对张士诚的讨伐之前，朱元璋让刘伯温先念念这篇将在全军将士面前宣读的“讨伐令”。
“张士诚不仁不忠，无情无义……”刘伯温宣读道：“其罪孽深重，主要有八条：为民之时，凶杀富豪，行劫于江湖，聚凶徒于海岛，垄断盐货，牟取暴利，此为不仁，其罪一也；被我围于杭州，诈降于元，又实叛之，此为不忠，其罪二也；趁我与陈友谅交战之际，掠我城池，扩其领地，此为无情，其罪三也；以一盐贩身份趁乱起事，竟然称王，此为无义，其罪四也……”
李善长听刘伯温的“讨伐令”，心里暗自吃惊，心想：那罪二，不是在替元朝抱屈吗？他张士诚叛元，作为罪状，朱元璋能接受吗？尤其是罪四，盐贩子身份不能称王，那吴王又……
想当初，就是反击陈友谅之前，吴王以农民起义领袖自居，但攻打的也是农民领袖，不免未能自圆其说，于是以一统天下为口号，这样不仅靠了穷人，更靠了地主、豪绅的支持，这才有了今天的局面。可是，也不至于替元朝抱屈，更不至于讥讽盐贩子称王之事啊！这吴王能赞同么？
李善长这么想着，抬眼去看朱元璋。朱元璋满脸带笑，用鼓励的目光看着自己。李善长明白，这是在告诉自己，朱元璋完全赞成刘伯温的‘讨伐令’，让李善长带头支持。
“依微臣之见……”李善长苦苦地思考着说：“‘讨伐令’诉说了张士诚的罪状，有利于激发士气，尤其是‘付伐令’最后强调，张士诚罪孽深重，只在他一人，其部下文武官员，愿意投降者便有官做，这可以瓦解其军心，争取张士诚部下投降，减少我军的伤亡……军师的‘讨伐令’，不愧是大儒者之手笔，令微臣佩服不已。”
李善长说完这些话，已是额上冒汗，他去看朱元璋，朱元璋朗声哈哈大笑。
“大儒者之手笔，丞相评价得妥当。”朱元璋说：“本王令，此讨伐令即刻发往三军，以激励士气，同时，从今日起，全面出击张士诚，将他彻底消灭。”
“吴王深谋远虑，胜算在胸。我想为激励士气，鼓动三军，出发之前，来个大型阅兵式，以振吴王军威，效果可能会很好。”
“对，这事就请先生着力安排，不知何时为宜。”
“大吉大利之日，就在后天。”
“好罢，诸将听令，回去速作准备，参加后天的大阅兵。一应具体事宜，全听先生安排。”朱元璋说。
第三天，锣鼓喧天，旌旗飘扬，刀光闪闪，阅兵开始。十二万大军聚集于玄武湖畔，铺地无边，齐整威武，大步向前。朱元璋身着紫袍金甲，高立于阅兵台上。李善长、徐达、常遇春、李文忠、刘伯温、汪广洋等文臣武将环围左右，两千卫兵，守护其旁。
精悍的队伍走过阅兵台进，精神格外高潮，齐声高呼：“讨伐张士诚，一统大乾坤！”
语气慷慨激昂，万人呼来，气壮山河，震天动地。朱元璋听了，心情激动不已。这是李善长的精心安排。在朱元璋看来，要论谋略，李善长虽不及刘伯温，但对李善长，有种亲切与放心的感觉，而对刘伯温，则就恰好相反了些。
雄壮的队伍在松树搭成的捡阅台下走了足足一个上午，朱元璋一点也没有感到疲倦，看着那前不着头，后不着尾的队伍，心里充满自豪。这些人，都按自己的意志行动，按自己的令旗前进或后退……他第一次感到自己是这么的强大，这么的有力量。
朱元璋心里突然出起一个想法，他要看一看自己的力量，看一看这些士兵的服从程度。他偏过头去，对左边的徐达耳语了一阵。徐达立即上前，从指挥官手中接过黄旗挥动一下，正迈步向前的士兵们都停下来，象雕塑一般伫立在原地。徐达再挥动绿旗，士兵们整齐的向左转去，背对捡阅台，他们前面二十步外，便是万丈的沟壑。徐达让司号员吹响了冲锋的号令，士兵们立刻向前冲去。十步……二十步，有人掉进了沟壑，后面的人还是坚定地向前冲去……待朱元璋下令敲起鸣金鼓进，已经下去了上百人。
“这是谁带的兵？”朱元璋神情严肃地问。
“周德兴。”
“好，升周德兴为左翼大元帅。他所带的士兵都升一级，从中挑出一千，充实我的卫队。”朱元璋说：“有这么好的将帅，这么忠勇的士兵，何愁张士诚不灭，天下不一统？”
第二天，朱元璋下旨：由徐达任大将军，常遇春为副将军，率军二十万，去夺取杭州、嘉兴、湖州等地。
徐达与常遇春商议，给常遇春八万人马去取湖州，自己率兵十万，围攻杭州，让胡大海率兵三万去攻嘉兴。
战略的艺术就是要从所有可供使用的手段中，选择最适合的手段，并且配合使用，使它产生一种心理上的压力，以达到所要求的精神效果。
常遇春引兵八万取得太湖水战胜利后，直逼湖州城下，在湖州城东安营扎寨。
第二天，常遇春亲自到城下叫阵。张士信带了吕珍、五太子、徐义前来迎敌。
常遇春骑一匹白龙追风驹，着一身赤色战袍，飞马向前，那边张士信见了，骑一匹黑龙驹挺枪来迎，一白一黑阵前搅来转去，两人杀了十余回合，张士信渐渐不支。吕珍见主帅危急，策马来救，这边朱祖亮喝一声：“敢以多胜少么？”随着声音，飞马到来，接着吕珍撕杀。
常遇春见了，对朱祖亮说：“朱将军可歇一边，任他二人来战我，就是再加二人，又有何妨？”说罢，连砍几刀，直砍得张士信魂飞魄散，差点跌下马来。五太子、徐义见了，忙来相助。常遇春阵上，早奔出两匹枣红马来，那骑在上面的，正是王铭与赵继祖。双双举枪迎着五太子和徐义便杀。
张士信与常遇春交上两合，便知不是对手，勉强拼命撑着，只盼阵中有人来助，如今见自己手下大将，出来一个被拦着撕杀一个，救兵无望，张士信暗自叫苦。这时常遇春正好一刀砍来，他策马往回便奔，常遇春哪里肯放过，勒转马头，两腿一夹马肚，直追过来。张士信阵营，顿时大乱。
这边吕珍、五太子、徐义等正杀得起劲，见阵营大乱，也无心再战，勒马拖刀，败下阵去。朱祖亮、王铭、赵继祖跃马挺枪，一路追杀。李文忠见了，下令击鼓，率全军追杀过去。一时间，张士信留下一地尸身，仓皇逃回城里。要不是城上弓箭手布置得精密，就此一战，湖州便破。
只是张士信被常遇春追得太紧，来不及进城，只好绕城往右边的树林子逃去。常遇春紧追不舍。五太子本来已近城门，只见常遇春往前在追他的三叔张士信，便勒转马头，跟踪过去。
黑马在前面跑，白马在后面追，眼看距离越来越近。张士信又绝望又气恼，他突然想起，他的哥哥张士德，就是在常州被这常遇春虏去的，难道，是天亡我张家兄弟？他大喝一声，回马举枪，直向常遇春刺来。常遇春只顾追赶，希望在五太子起来之前结束张士信，没想到他竟还敢回马来战，一个措手不及，战袍被刺一个洞，不由得大惊。张士信也不及细想，连连刺了几枪，常遇春好不容易躲过，五太子已紧跟着赶来。
常遇春见了，无心再战，回马举刀，直向五太子砍来。五太子慌忙闪过，常遇春策马奔去。五太子欲去追赶，被张士信唤住：“五太子，莫追！”
五太子勒僵回马，到张士信跟前，问道：“皇叔受伤了吗？”
“没有。”张士信说：“我们快从这里绕道西门进城去。现在，守城要紧。”
“是。”五太子说，跟了张士信一同绕道西门。城上士兵见是主帅与五太子，赶紧放下吊桥，大开城门，迎他们进去。
第二天，常遇春又在城门前呼战。可怎么叫，张士信再也不答理，只命军士，紧闭城门，轮班值守，不得懈怠。
一连几天，都是如此。朱祖亮说：“我们准备云梯，组成敢死队强攻，湖州一定能攻下来。”
“我看不妥。”李文忠说：“湖州城墙又高又厚，张士信如今虽然战败，但仍有四万多人，城上守城器械，定是准备得非常充分，若是强攻，我军损失必定非常严重。”
常遇春点点头，说：“以目前双方力量来看，强攻实不可取，但总得想个办法，不然长此下去，对我们不利。”
“陆路不通，还可走水路。”李文忠说：“可去长兴弄两千条船来，调耿炳文水军由湖上进攻。”
常遇春点头赞同，于是派赵继祖前往长兴弄来两千船只，又调耿炳文水军前来与俞通海一同由湖上进攻。
这天，李文忠留守军营，常遇春令水陆两军全部出击，自己率领水军出战。只见满湖旌旗，遮天蔽日。张士信那边，也是战船林立，等待出击，丝毫也没有胆怯的模样。常遇春说：自与张士诚军队交战以来，他们总是一败涂地，今儿在水上，竟然这么不慌不忙，莫非其中有诈不成。想到此，便对朱祖亮、王铭说：“注意水面情况，小心敌人诡计。”
正在这时，只见周围的船上乱起来，一个水兵报告说：“敌人凿船，敌人在水下凿船！”
常遇春闻报大惊，忙令水军到仓内堵塞。可是，哪里能堵得住，不一会，许多船已下沉。张士信的水军头领张横山指挥大队船舰冲杀过来。
常遇春仰天长叹：“我南征北战，遇到多少强敌，涉过多少险境，都从容渡过，不料今日竟葬送在这里，真是水火无情，没半点法子。”
耿炳文说：“常元帅且莫叹息，现在还不到绝望的时候。俞通海的船队，还完好无损，何况还有赵继祖在岸上接应。”
常遇春举目四望，果然见俞通海的船队无一艘下沉，顿时萌发了生机，长舒一口气。
原来，俞通海是老水军了，与人作战，锉人船底，也是惯用的一招，因此，在船底下，都钉了铁皮，要想锉穿，非常不容易。
常遇春振奋起来，主意也来了，果断下令：将打坏了的船只，统统拆去船身，只留船底，上面装满火器，点燃了，挑出水性极好的水军潜伏其下，推向张士信的大舰。
张士信在水上围住常遇春，锉穿其战船无数，高兴万分，只等常遇春、俞通海船只溃逃，便好乘胜追击，一举将常遇春消灭在湖内。不料冲去的张横山久久不能击败俞通海的船队，反而有众多火船朝自己的大舰飘来，张士信大吃一惊，即令各船注意，让开火船。
奈何张士信船多，又遇顺风，这船让过火船，那船却来不及回避。不一会，便接二连三有被火船撞上的，一艘烧着了，火借风势，又烧了另一艘，过了一个时辰，已有十几艘大船被烧。可怜那些士兵，有的竟被活活烧死，掉进水里的，只是拼命地挣扎，没人顾得来救他们的命。
常遇春反败为胜，既解了围，又解了锉船之恨，但因毕竟就剩了俞通海的一支船队，也不敢冒然追杀，只整顿自己的船队，收兵回营。张士信部队好一阵忙乱，待着火的船只一一沉入水里，这才渐渐静下来，对面的敌人早无踪影，湖面静悄悄的，张士信懊恼不已。
徐达率大军直抵杭州城下，张士诚正在与艳艳玩得欢天喜地。听说徐达率大军来，张士诚一时兴趣全无。从艳艳鲜嫩的身子上下来，张士诚长叹一声：
这个朱元璋，野心也太大了些，得了陈友谅的地盘还不满足，如今又来攻我的杭州。唉！这个朱元璋还真是了得，竟然灭了那么强大的陈友谅！难道，他还要灭了我张士诚不成？想到这里，张士诚的额头，沁出了许多细细麻麻的冷汗。艳艳在一旁见了，忙拿一块丝绸绢子，替他擦汗，娇声娇气地说：“杭州离这儿还远着呢，何况陛下这么多雄兵猛将，怕他们怎样？”
张士诚听了点点头，说：“杭州是李伯升在那儿守着，他是我的第一员虎将，想必能敌得过徐达。不过，朱元璋这个秃和尚，确实有些令人害怕。”
“难道，你诚王也怕他？”
“我当然不怕他。一个秃和尚，怕他做什么。只是，如果真被他打败了，到时候，我就什么也没有了。”
“你会被他打败吗？”
“当然不会。只是凡事都有万一。实际上，我主要是担心你。”
“担心我？”艳艳睁大美丽的眼睛，忍不住嘻嘻地笑过不停。
“你不信？”张士诚有些生气地问道。
“我信，我当然信。”艳艳扑到张士诚的胸前，认真地说。在她的心里，却有另一个声音在喊道：“打死我，也不会相信。”
这时候，杭州城里，李伯升正率军出城迎敌。徐达见李伯升仪表堂堂，气宇轩昂，便有心招降，于是说道：“久闻丞相是个有胆有识的精明人，今日一见，果然不凡，只是不知象丞相这样的人，何以竟随了张士诚这般无德无才之人。”
李伯升看看徐达，摇头道：“原也闻听此将军的美名，不料今日一见，竟让我失望许多。无德无才？如我家主人真是如此，能在短短几年中发展成今日之势力？”
“你认为你们的势力还很大？”
“并不比你们吴王差。”
“那与陈友谅比又如何？”
李伯升知道下面徐达要说什么，于是不再开口。
“陈友谅的势力，至少大于你们三倍，不是被我们一举消灭了么？”徐达说：“有无德才，实不可以兵多兵少衡量，只能看他是否顺天意，得民心……”
李伯升知道，朱元璋有败陈友谅之战绩在，加上徐达一张利嘴，再说下去，会动摇自己军心，于是下令击鼓进攻。身边十余员猛将，早等得不耐烦，听了鼓声，齐齐杀了出去。徐达见了，再不言语，把手中剑往前一指，跃马向前，左右将军们也早是憋不住，争相上前冲杀。一场混战，甚是激烈，毕竟徐达势强，李伯升渐渐不支，仍强撑着，再有几合，徐达猛喝一声，一剑将李伯升挑下马来，命士兵们捆了。十余员猛将见主帅被摛，一时斗志全无，有人开始溃退，一会儿，李伯升部全线崩溃。徐达见状，指挥全军，紧追不舍，一鼓气占了杭州。
徐达进驻杭州府，让人带来李伯升，亲自上前为其松了绑，说道：“久闻将军是江浙最聪慧贤德之人，我认为聪慧的人应该知天时，顺潮流，你认为当今天下该归于谁人？”
“天下最终归谁所有，现在来说，恐怕为时还早了些。”李伯升固执地说。
徐达闻言，知他言不由衷，不由叹息一声：“将军明知之事，何不敢明言？”
李伯升沉默良久，摇了摇头说：“事已至此，丢杭州为无能，被俘虏为不忠，如今除去一死，我又有何求？”说罢猛撞石柱，当即身亡。
徐达念其忠勇，令部下厚葬李伯升。
胡大海率兵两万，辞别徐达，直奔嘉兴。嘉兴守将吴荣，严兵相拒。胡大海让军士在城东六里处安营扎寨，休息一夜，第二日，率军赴嘉兴城下，排开阵势。吴荣见胡大海就两万余众，并不畏惧，大开城门，率军前来拒敌。胡大海一手提刀，一手指着吴荣，道：“还是投降罢，可以免得一死，又可以避免伤及无辜。”
吴荣见胡大海出口张狂，不由大怒，挺枪纵马，直取胡大海，口中喝道：“我要了你的狗命，看看谁能免你一死。”
胡大海闻言大怒，单刀纵马杀去。两人在阵中交手，十余会合，只听胡大海大吼一声，一刀斩吴荣于马下。其副将李通见了，连忙引兵退入城中，任由胡大海将士辱骂，只是闭门不出，一连相持了三天。
胡大海见老骂也不是个办法，苦苦思考破城之计，良久，召来各部将，吩咐道：“李通看来是个有谋之将，不可低估。他如今死活不出来，硬攻城想必也一时难下，我看必须另想高招，方能破城。”胡大海说到这里，招手示意部将们靠拢来，众部将头挨头紧凑在胡大海周围，一一听他细声叙说之后，个个面带兴奋，点头称是。
第二天，胡大海召集全军，训话说：“那李通既然龟缩不出，我们也就在这儿围着，好好过日子。”
事后，就在军中大摆宴席，齐集众将，高歌畅饮，还请戏子到军中唱戏，一连热闹了三天三夜。早有人把这事报告李通。李通闻报大悦，道：“胡大海不过是个粗鄙村夫，如今自骄自肆，斗志尽丧，正是我全军出击，解嘉兴之围的天赐良机，我们一定要紧紧抓住。”
李通毕竟是细心之人，一边安排全军出击之事，一边又派出探马前去探听真情，到午夜时，一切准备就绪，只等探马回报，便要全军出击。
胡大海一边高歌畅饮，一边密布暗探，严密监视嘉兴城中动静。李通探马的一举一动，早在胡大海的监视之中，待探马回城，胡大海即令紧急布防，设下网罗等李通兵出嘉兴城。
探马回到城中，报告李通说：“胡大海哪象个将军，已在军中喝得烂醉，还与将士们划拳作令。”
李通闻报大喜，即刻召集全城军马，连夜出城，悄悄然杀向胡大海军营中来。谁知刚入营中，只听杀声四起，李通大叫：“中计。”
话刚出口，一飞矢射来，正中咽喉，顿时倒地身亡。众军士见主帅阵亡，无心再战，纷纷举手投降。胡大海率众将士一举拿下嘉兴。
朱地璋坐镇金陵，一日闻报三捷：先是徐达破了杭州，又闻胡大海占了嘉兴，再得报常遇春夺得湖州，不由龙颜大悦，高兴万分，一面着令嘉奖表彰，一面下令集中二十万军队，夺取张士诚最后的老巢——平江。
这时，湖州、杭州、绍兴、嘉兴等地均被朱元璋军队占领，独有无锡还在张士诚手中。徐达亲自率兵前往，原以为一举而破，奈何无锡守将莫天祜坚守不出。徐达猛攻二日，仍不能破，正与冯国胜、常遇春等商议攻城之计，接朱元璋旨令：“绕道而行，速取平江。”
徐达遵旨，率兵绕过无锡，直奔平江。1366年8月11日，徐达军至平江，派冯国胜、汤和、常遇春等，将平江团团紧围。徐达下令：各率本部人马，日夜猛攻，先破城而入者为首功，当重赏。奈何平江城厚且高，坚固无比，连攻数日，均不能下。
徐达召集诸将，商议破城之策。冯国用为首，兵将最强，围住的是平江最险固的薪门，相比之下，汤和所率的兵将最弱，同时围住的也是平江最易攻入的肯门。冯国用想：若以我之最强兵去攻平江最弱的肯门，破城会更容易些，可是大元帅有言在先，先破城者为首功。想到这里，便欲言又止。
徐达见了，便催促冯国用说：“大将军可能妙计？”
“我是想……”冯国用稍作迟疑，便断然而言：“我想，如留小部兵力，围住薪门，大部兵力，与汤将军合为一处，共同攻打肯门，定会一攻而破。”
徐达想了想觉得有理，便征询汤和的意见，汤和自随朱元璋后，向来是以大局为重，从不计较个人名利，他初见向来爽快的冯国用出语吱唔还不明原因，但到此时，已是非常清楚，于是便说：“依我之见，不如我与冯大将军换换陈地，我困薪门，冯大将军攻肯门，如此一来，平江城破，可在近日。”
徐达闻言大喜，道：“就像汤将军所言，互换困攻之地，攻下平江，都是首功。”
连续又攻了一个星期，平江仍牢牢地在张士诚手中，徐达心急，带了众人，到城外高坡察看情况，欲思一破城良策。
穷寇莫追是庸人的格言，如果你放弃了追穷寇的机会，到时候只会让你懊恼不已，很可能是让他追杀殆尽。所以，对穷寇一定要追杀到底。
张士诚与张士信在隆平府中，一筹未展，却又是非常的不甘心。张士诚叹息一声道：“我们曾东据三吴，带甲数十万，占地千里，何以竟一下子落到如此境地？”
“陈友谅跨有荆楚，兵甲百万之众，不是也被那和尚步步紧逼，最后鄱阳湖一战……”张士信不愿说出“兵败身死”四个字，只是叹息一声摇摇头。
此时平江，张士诚身边虽还有八万余众，但得力将军谋士，早已是死的死，伤的伤，降的降，稍能谋战的，便只剩了个张彪。张彪昔日见张士诚等常日大摆宴席，大演歌舞，也很是有些看法，常发些牢骚之言，如今见张士信、张士诚一副惶惶然不知所惜的样子，挺身而出，道：“陛下且莫过份失望，今日虽说丢失甚多，但仍有八万余众，如陛下能因今日之危振作起来，苦心劳志，赏罚分明，定可重新再起……”
不等张彪话完，叶参军打断话说：“张将军莫不是趁陛下今日之危，敢来教训陛下么？”
张彪想好一肚子话要说，没想到叶参军竟这么追问，一时语塞，怒目而说不出话来。
张士诚也知道张彪与叶参军不和，但在这种情况下还要争来争去，不免心中很不高兴，他极不耐烦地摆摆手：“这种情况下，亏你们还争，我现在要的，是谁能拿个主意来解眼前之围。”
“禀陛下，微臣倒有个主意，可解眼前之围。”叶参军眨巴着斗鸡眼说。
“快说，有什么主意？”
“朱元璋虽属小人，但眼下实是强大空前。陛下刚才也说到，陈友谅跨有荆楚，兵甲百万，鄱阳湖一战，尚兵败身死。如今短短不足月间，陛下连失湖州、嘉兴、杭州，现时就这弹丸之地的平江，危在旦夕。不如开门与朱元璋言和，倘仍不失荣华富贵……”
叶参军的话未落音，张彪忍不住一步向前大声斥道：“叶参军，你竟在这时鼓感人心，唆使陛下降敌。想当初陛下在高邮起兵称帅，朱元璋还只是郭子兴手下卫兵，你……”
“好了，都给我住嘴！”张士诚大声喝道。昨日与张士信谈起脱困之事，也曾提起与朱元璋妥协之说。可一想到同样是起兵造反之士，如今竟要屈膝于他人，面子总是放不下来，心里服不下这口气。如果元朝，他张士诚早就已经降了。张士诚这番苦心事，那叶参军哪里知道，听了张士诚的喝斥，他只当张士诚是冲着张彪而来，便又神气几分，张嘴便道：“当初是当初，现在是现在，一切该由天命所定，岂能不顾天命枉自抗争，如顺天命……”
“住嘴！”张士诚大声喝斥，手指叶参军，命令卫士：“给我乱棒打出去。”
叶参军正神气十足，侃侃而言，突然遭此喝斥，一时懵在那里，还没回过神来，棍棒早打在头上，这才连呼：“陛下饶命！”抱头退出大殿。
张士诚之所以龙颜大怒，是他听不得“不顾天命枉自抗争”这几个字。大凡暴得显贵，富财之人，最后都靠了“天命”这两个字来安定自己惊恐的心，这张士诚便是如此。举义全因不得已而为之，谁想到竟争得这么大的荣华富贵，早些时有一段时间，也曾为此惶惶不安，担心这突然而来的荣华富贵又突然消逝无影，但时日一久，“天命”二字渐渐使他安心，命里原该如此，自当尽情享受。没想到叶参军竟在“天命”二字上来动摇他的自信。要不是这叶参军是张士信的亲信，张士诚这回真要杀了他。
这边张士诚在自己殿中演着棒打叶参军的闹剧，那边徐达已想到了一个破城的良策。徐达站在离城不远的土坡上，望着高高的城墙思考良久，突然心中一亮。他急回大营，令大军在城外高筑木塔，木塔上设置火炮、喷筒，直对着城内。木塔修得比城墙还高，站在上面，把城里的情况看得清清楚楚。木塔只在西南北三面筑建，留下东门不筑，用重兵守候以重创敌人主力。
张士诚打跑叶参军，气还未消，早有军士来报：“敌军在城外西南北处筑起高台，看似就要攻城。”
张士诚喘着气，在众人的簇拥下，来到南门城上。举目远眺，果然见徐达的高台筑得又高又坚实，军士们上上下下，忙忙碌碌，正往高台上运送火药、火器等物，张士诚见了，大惊失色，脱口道：“这如何是好？这如何是好？”
隆平府太守周仁此时正紧追张士诚之后，这时迎上前来对张士诚说：“陛下莫忧，还有路可走，那东门外不是没有筑起高台？从东门杀出，可直奔海上，然后再寻谋下一步动作。”
张士诚心乱如麻，看看周仁，拿不定主意。张彪见了，上前一步说：“不管怎样，事已至此，唯有突围，保存实力，才可能东山再起。”
张士诚此刻已无东山再起之奢望，但突围出去，谋得生路，倒是合了他的口胃，因而急问张彪说：“依将军之言，该如何是好？”
“末将愿率两万精兵，从东门而出，杀出一条血路，护卫陛下出城。如果东门真有重兵伏击，张彪不幸，陛下可速往南门出击，一定可突出重围。”
张士诚听了，非常感动，叹息说：“在此危难之时，能有张将军这样的忠勇之士，真是国家之幸，这次突围成功，一定重重封赏，张将军请速去准备，即刻在东门打击一条通道。”
“还请陛下多多保重。”张彪拜别，领了两万兵马，冲出东门。张士诚心急，顾不上帝王身份，亲自登上城楼观看。
东门城外，常遇春、李文忠、胡大海早蓄足力量守候在那里，见张彪率军出城，离城渐远，完全入了伏击圈，这才下令放炮。随着接连三声炮响，三路大军同时杀出，直把张彪两万军士围在其中。这两万军士，仍是张士诚之最精锐，虽是强敌当前，仍无一人就此惊慌退却。张彪此时厉声喊道：“冲杀出去，护卫陛下出城，人人连升三级。”说话间，前部已与胡大海的军队接上，双方刀来枪去，拼死撕杀，死伤惨重。张彪看见，就眼前一路军队挡着，也难杀出路来，何况南北两侧，常遇春与李文忠已渐渐逼尽，知是无论如何也杀不出路来，便又一次厉声喝道：“冲杀出去……”人随声音，挺枪跃马，直取北路而逼近的常遇春。
张彪武艺远不及常遇春，如在一般场合，不要两个会合，常遇春便可将其挑下马来。但此刻的张彪，忠勇肝胆，足可感天动地，自己生死，早已全然不顾，枪随马跃，直刺常遇春，而自己的血肉身躯，竟也奔着常遇春的枪尖而来。常遇春征战十多年，大小战斗逾百次，与之面对面拼杀的名将不知有多少，可如张彪这般亡命的，却也是头一回遇上。一方面，为他的无畏所震惊，另方面，又为他的忠勇所感动，出手竟然慢了许多，加上要顾及张彪刺来的这一枪，常遇春收枪侧身。
张彪单人独马，冲过常遇春，直杀入军中。正往前冲击的部队中突然冲进这么一员不顾生死的猛将，不由乱起来。但毕竟是常遇春的部队，而张彪又是这么地势单力薄，稍乱一阵后，众将士即刻将张彪团团围住。张彪连斩几将，自己也被砍伤，很快力气不支，被砍下马来，还来不及挣扎，便被砍成肉泥。张士诚在城上看了，长声叹息：“张彪已去，天亡我也！”
“陛下还请勿要丧失信心，张彪不是说过，他若不能杀开血路，陛下可速往南门出击，突出重围。”周仁说。
张士诚摇摇头，再不言语，径自下城回宫，率了家属子女，同登云楼，举目青天，满脸是泪，泣曰：“事以至此，奈何、奈何，为免众人受辱，只好……”
张士诚说不下去，自举火把，烧了云楼，眼看云楼熊熊火起，妻妾、子女，哀声哭泣，张士诚掉过头来，拉出长剑，往脖子上抹去……
说时迟，那时快，剑锋刚贴肉皮，飞来一矢，正中剑身，猛得一振，张士诚手握不住，宝剑落地。抬起头来，李文忠骑一匹枣红马，已到身边，将张士诚活捉。李文忠令部下将张士诚捆了，送到徐达帐中。徐达见了张士诚，忙走来相迎，并亲自解开绳索，命待从搬来凳子请张士诚坐下，张士诚倔犟地站着，怎么也不去理会徐达。李文忠说：“张士诚，你如今已是阶下囚，还这般拿架子，难道就不怕恼了我们现在就杀了你。”
张士诚眼皮颤了颤，还是不肯睁开，就这么双眼闭着，牙齿紧咬站在那儿。徐达见了，朗声说：“我知道你心里憋了天大的委屈，可这又能怪谁呀。好，你不肯正眼看我，又不愿说话，我送你去见我们吴国公，到时若还是这样，结果恐怕就难说了。”
徐达命胡大海诸将守住平江，自己与常遇春，李文忠等起程，赶往南京。没想到，张士诚也真是气大，拘在囚车上，沿途不吃不喝，一直紧闭又眼，似乎对什么都不屑一瞥。
朱元璋派出三路军队后，自己端坐宫中，正考虑着眼前要做的几件大事，忽有飞骑来报：徐达夺了平江，活捉了张士诚。朱元璋万分高兴，对徐达大加赞扬，派丞相李善长出城去迎接。
如今，同是起义军中的两个最强大的敌人，陈友谅、张士诚先后被消灭，另一支曾经最强大的义军刘福通也早在与元军作战中自己灭了自己，义军中现在稍有些实力而要与自己为敌的，就只剩下了盘踞台州的方国珍，占着福建已降了元朝的陈友定，独霸广东的“义兵”头目何真，而元朝的残余势力，也只剩了南方的云南王把匝刺瓦尔密，北方元朝的皇室扩廓帖木儿等。在朱元璋看来，要消灭这一切势力，都不是很费力的事。他第一次感到自己是这么的有力量，能将这些个敌对力量，一一吃下去，他要考虑的，只是先吃掉谁，后吃掉谁，怎么个吃法而已。
方国珍只需派两员大将便可将其消灭，一个攻台州、黄岩、温州、瑞安；一个攻余姚、上虞、庆元，把方国珍逼下海。在军事上最需要花费些力气的，还是北方的元军残余。要消灭他们，最好还是派徐达去。
“徐达去，一定可以很快消灭元军残余，占领元朝大都。”朱元璋自言自语地说。他突然想起了那位可怜的小明王韩林儿，这位义军的首领早被他朱元璋沉船溺毙，龙凤年号也早摒弃不用。这么大的一个国家，旧的朝代已经被掀翻了，再也复不过来，他该有自己的新朝代，有自己的新皇帝……朱元璋想到这里，眼睛闪闪发亮。
“这个新皇帝，除了我朱元璋，当今天下，还能有谁？！”朱元璋差点把这句话喊出声来。
要做皇帝，当然要把皇宫修好，对了，还得建一座太庙……这些，都可以交给刘伯温、李善长去办，用不着自己多去考虑。
“我现在最需要想清楚的，该是用人的事。”朱元璋对自己说。“皇后只能立马秀英，郭丽儿只能做贵妃，皇太子要立世子标。左右丞相让李善长与徐达来做。常遇春应该封鄂国公，还有李文忠……”
就在这时，徐达等人带了张士诚进来。因张士诚态度傲慢之极，为煞其威风，李善长让人用一条粗绳子绑了，送到朱元璋面前。朱元璋眼皮子稍稍地抬了抬，他想听到这盐贩子求饶的声音，没想到，张士诚竟然连眼皮子也不抬一下，底头闭目，冲着朱元璋席地而坐。朱元璋有些儿恼火，但还是忍着，微微一笑说：“阶下是谁，见了本王还敢席地而坐？”
张士诚仍然一声不吭，闭目席地坐着，一动不动。
李善长上前一步说：“禀吴国公，阶下坐着的便是盐贩子张士诚。”
“丞相可不要乱说，以前是盐贩子，后来不是做了吴王么？”
李善长听了，知道朱元璋要故意羞辱张士诚，便接口道：“是做了一段时间的吴王，可他自己把王后、王子都烧死了，连王宫也没了，现在成了什么，还请国公明示？”
“现在成了什么？哈哈，哈哈……”
“朱和尚，你不要小人得志……”张士诚终于开口骂道。
“住嘴！”常遇春上前一步，扬起巴掌。
朱元璋摆摆手，又是哈哈一笑，对常遇春说：“常元帅，不要为我弄脏了你的手，先关他一阵子，等他会说话了再带来见本王。”
朱元璋说完，挥了挥手，起驾回宫去了。
张士诚被士卒推进牢里，木头一般倒在地上。好一阵，李善长来看他，只见他头顶着地，两眼泪汪汪的，不由地叹了口气说：“好歹也称了一阵子王，就这么个脾性。来人，给我将他把绳子松了，再送一碗粥来。”
张士诚并不喝粥，松了绑后，呆呆地坐了好一阵，入夜时，解下衣带，自缢而死。第二天李善长再来时，只见了那碗冰冷的粥与一具冰冷的尸体。
张士诚已死，朱元璋不免对他又生出几份怜悯，封其为姑苏公，将其衣冠整齐葬于平江城下。
这是1367年，张士诚四十七岁，东吴从此消亡。
这年，朱元璋39岁，从投军到现在，经过14年的戎马生涯，他抓住一个个机遇，在一次次惨烈的战争中逐渐发展壮大，最后终于打败了陈友谅，打败了张士诚。这时，朱元璋已经非常清楚：
自己该做皇帝了！
人生是梦幻，惟有贤明的人才能够做出美梦；人生是伟大的宝藏，惟有目光敏锐的人才能从这个宝藏里选取最珍贵的珠宝。
1368年，距刘福通集结黄河劳工，反抗蒙古暴政已有十八年。在这时，朱元璋才正式面对蒙古帝国。曾经强大世界的元帝国，在各路义军，最主要是在刘福通领导的红巾军的长期打击下，此时已经力量耗尽，帝国的墙基已被掘空，只需轻轻一推，便会倒下。
世上万物，其之所以能够不断发展，原因还是有了兴衰的不断更替。任何新的东西，都会慢慢地走向成熟、衰老，然后灭亡。元帝国从强大的蒙古帝国走来，在统治了中国一百多年之后，终于因其内部腐朽的原因，变得衰老，开始走向灭亡。在元帝国腐朽的污泥中成长起来的各路义军，因为生长他们的“土壤”太过肥沃，其速度生长之快，令人吃惊。自然界有他的基本法则，大凡速生的东西，灭亡起来相对较快。自然的法则如此，社会的法则也不另外。这些迅速成长的义军，经过短短十几年的发展过程，也渐渐地走完了他们的成熟、灭亡的过程。现如今，剩下的生命力最强的朱元璋，开始了自己的新生，再走一次从新生，到成熟，到衰老，到死亡的过程。
1368年深冬，朱元璋在众臣的陪同下回到金陵城。李善长率众臣一再进表，奉劝朱元璋即皇帝位，朱元璋一边对皇帝的宝座垂延三尺，一边以天下未定，四海未定为由，婉言推辞。暗地里，他早已吩咐刘伯温，择定吉日，准备登基。
如今的朱元璋，在日常的生活中，也凭白无故地多了许多忌讳，更何况皇帝登基的这种天大的事情。他盯嘱刘伯温，一定要为他择定一个风和日丽、大吉大利的好日子。朱元璋想起了当初陈友谅登基的事情。“那一天，他还没有祭拜天地，就下起了倾盆大雨”朱元璋对刘伯温说：“结果，登基大典被一场大雨淋得如同打败了的军队。”刘伯温自然深知此事关系重大，如今听了朱元璋的盯嘱，又听他讲了当初陈友谅的故事，深深地感受了朱元璋对登基日子的重视。于是，刘伯温小心又小心，掐子推算，观天察日，反复核对，这才择定正月初四，为登基最合适的日子。刘伯温把这日子告诉了朱元璋，刚松了一口气，还没离开就有人来报告了北伐大军进取山东的胜利消息。朱元璋听了，非常高兴，激动地望着刘伯温说：“先生真是言语带吉，刚告诉我登基吉日，就传来这么好的消息。”
“这全是国公吉星高照，万事皆吉，哪里是我刘伯温事情。”言罢，俩人哈哈大笑起来。
李善长几次劝朱元璋登基，都被婉言推辞。如今听了北伐大军进取山东的胜利消息，心中大喜。机不可失，李善长赶紧去邀来刘伯温、徐达等重要人物，第三次商议进劝朱元璋即皇帝位的事情。徐达等都有些拿不准，担心朱元璋又象前两次一样，给他们一颗软钉子。刘伯温见了，微笑着对李善长说：“此一时，彼一时。这一回，吴王怕是不会坚辞不授了。”
李善长听刘伯温这么一说，心里有了底，命人拿来文房四宝，三下五除二，很快写出第三道“进劝表”，给徐达、刘伯温等一一看过，然后说：“走，我们一同进宫去，将‘进劝表’面呈吴王。如果这一次他还是坚持不肯，我们就一起拿刘伯温是问。”
“怎么拿我是问！”刘伯温嘻笑着问。
“此一时，彼一时。这话可是你说的，徐达，你听说了吧？”李善长说。
“听说了，确实是应该拿先生是问。只是，我还真有些弄不明白，吴王为什么还在那里推辞。”徐达认真地说。
“征战沙场，元帅睿智无人能及，怎么这些事情，就会不清楚呢？”刘伯温笑着问徐达。
“真的是不清楚，还望先生明示。”
“礼也，礼非如是矣！”
刘伯温说完，又笑起来，李善长和徐达，也跟着大笑。笑毕，三人一道拿了“进劝表”往吴王府走去。
朱元璋看完“进劝表”，微笑着对大臣们说：“我以布衣起兵，幸得遇上诸位，舍命相助，征战十余年，才有今日。虽已拥有江南，但中原仍未平定，北方仍未统一，残余的敌人还是不少，怎么可以做起皇帝来？”
李善长听了，怎么又是老调调？劝了两遍了，还要这么推辞！礼不过三呀！是不是刘伯温也弄错了？正想着，只听刘伯温说：“请吴王登基，做皇帝，不只是臣子们的意思，更是天下百姓的意思。元朝腐败，天下百姓痛恨，战乱这么些年，天下百姓渴望太平，愿吴王顺应民心，一统天下，以慰天下百姓之心。”
“愿吴王顺应民心，一统天下，以慰天下百姓之心。”李善长等人，齐声高呼。
朱元璋笑笑，说：“可是，如今天下还没有统一啊？北方、南方都还要派重兵去荡平。此时称皇帝，真怕天下人笑，不知历史上可有这样的先例？”
李善长听到这样的问话，悬起来的心顿时放下，也不等刘伯温开口，便说：“从臣掌握的史料看，皇帝登基，不是一定要等天下完全平定才举行，时机成熟即可即位。譬如昔日汉高祖，灭了强敌项羽之后，即登皇帝位，目的是安慰众臣，使天下百姓归心。”
“果然是这样？”朱元璋以目问刘伯温。
“丞相说的非常对。”刘伯温说。
“既然是这样，我只能即皇帝位了？”朱元璋又以目问徐达。
“请吴王即刻登上皇帝位，这也是各位将军们的心愿。”徐达说。
“我不登上皇帝的位子，既对不起臣子，又对不起百姓，还对不起跟随我南征北战的诸位将军。看来，我是该即皇帝位了。”
朱元璋话音刚落，李善长率众臣齐齐跪下道：“遵吴王圣谕，我等即刻筹备登基一事，只不知吴王定在何日。”
“这得问问刘伯温，这方面的事他最精通。”朱元璋说。
不等李善长发问，刘伯温说：“臣已算好，今年的正月初四，是最好的日子，这天登基，可保事业永远昌盛。”
“好罢，就依众位之言，登皇帝位！”
主持登基大典的，自然是李善长与刘伯温。在未定主持大使之前，李善长一直放不下心来。凭多年来的经验，他深知朱元璋更信任自己些，与刘伯温，则有些距离。但朱元璋这个人变化太快，今天要被他杀头的人，很可能由于某种原因明天又得以重用。更何况，刘伯温在一些文士名人之中享有崇高的威望，近来把许多事做得非常出色，如今要建立一个崭新的国家，需要这样的人才。特别是最近一段时间里，仰慕刘伯温名气前来投靠的文人隐士有好大一批，这使朱元璋非常开心，也令李善长多出一些担忧。好在最后还是选定李善长做开国大典的大使，李善长嘘了口气，同时在心里对自己说：今后，一定要设法除去刘伯温这个竞争对手。
李善长既为开国大典的大使，应天府里的横幅自然由他亲书，想了整整一夜，第二天一早起来，李善长亲笔书写了“天下归心，皇帝万岁”八个大字，让人刺绣在红绸上，作为登基大典的口号。刘伯温则忙着一些礼仪上的训练安排，已是整整两夜都不合眼了。
这两天，朱元璋倒是显得十分清闲，只须花力气来考虑人事上的安排。这事在他进金陵的第一天便开始考虑，到刘伯温告诉他登基的良辰吉日时，他把这个问题已经考虑的非常清楚。
皇后非马秀英莫属，这不但因为马秀英是自己的结发妻子，跟随自己南征北战，吃了不少苦头，更主要的是，朱元璋相信马秀英的品德：善良、能包容。一个女人，有这两条已经足以母仪天下了，何况她还富有很高的智慧与自我牺牲的精神，这是一个能促成男人成功的女人。朱元璋虽然知识一般，但洞察力极强，他能知人，从他早年择妻的事情上就表现出非凡的洞察能力。能知人已进入智人的境界，经过这么些年的征战，刚到不惑之年的朱元璋，还能知己，进入了圣人的境界。当他回忆自己怎么就能当上这皇帝的原因时，很快发现：他之所以能从一个叫化子般的和尚坐到皇帝这个位子上去，是由许许多多个原因促成的，其中娶了马秀英，也是原因之一。不能说娶了马秀英，他朱元璋就能做皇帝，但能做皇帝，与娶到马秀英这样善良、能包容，富有智慧又具有牺牲精神的女人确实是分不开的。朱元璋从心里感谢马秀英。
从另一个方面讲，朱元璋非常爱他的儿女们，特别爱他与马秀英在患难时生养的朱标。多年征战，朱标受了不少苦，而且人人都说他酷象朱元璋，这使朱元璋非常开心，他一定要立朱标为皇太子。这是作为父亲，送给儿子的一份最重的礼物，只有给朱标这份礼物，他才感到对得起这位在他艰难时生出来，跟他受了不少苦的儿子。选定了皇后、太子，朱元璋也不用考虑就定了郭丽儿为贵妃。郭丽儿给他的快乐实在是太多了，这么些年来，朱元璋尽管接触了不少女人，但没有一个能象郭丽儿那样让他牵挂终生，难以忘怀。郭丽儿似乎就是一个快乐，她纯朴无华，没什么奢求，她似乎是上天特意给朱元璋安排的，因为她对朱元璋除了付出，从来没提什么要求，这实在是太难得了。
圈定了皇后，太子与贵妃，后宫其余的人选，朱元璋授权给皇后和贵妃一起圈定，但他心里清楚，结果是皇后说了算，贵妃插不上嘴，也不会去插嘴的。
至于中央领导人的圈定，朱元璋派人悄悄地请来了朱升。在朱元璋眼里，朱升有如郭贵妃一般是个只求付出，不求报答的人。当年朱元璋正往兴旺处走时第一次会晤朱升，朱升尽自己智慧向朱元璋献出自己对争霸天下的全部看法，最后抛下“高筑墙、广积粮、缓称王”三条战略方针告辞而去。正是这种不思报答的品德，才令朱元璋看重几分，在大事上，征求朱升的意见。
朱升一方面感谢朱元璋的信任，同时也暗自为自己担心。他虽然不求报答，但他还求自保。他毕竟不是郭丽儿，他是具有很高智慧和洞察力的谋士。这次与朱元璋相见，尽管朱元璋还象早年一般对他敬重有佳，但他已经分明地感到。朱元璋变了，由真诚的谦虚缺乏一点信心变得表面谦虚内心其实已经很自负了。一个即将出任皇帝的人，哪怕是一丁点儿自负也是非常有害的，是件很可怕的事。朱升虽然明白这些，却清楚自己是没有能力对今后可能出现的有害、可怕的事作出哪怕是一点儿的改变。
朱元璋这回召见朱升并不是请教他治国的谋略，只是征求他对李善长与刘伯温的看法，谁做丞相更为合适些。
这使朱升感到意外，也感到有些为难。因为从治理国家，从治理国家所需要的德才学识来说，刘伯温更适合做丞相些；但从朱元璋个人的好恶，从朱元璋的性格来看，李善长无疑更适合留在朱元璋身边这个丞相的位置上。这种思考，朱升当然无法直言不讳地说出来，可是说假话，朱升又不善于，便只好作思考状。
朱元璋仿佛是看透了朱升的心事，他一点也不慌，极有耐心地等着。
“我不可以直言不讳，稍曲一点也得把真话讲出来。”朱升心里这么想，便开口道：“若是李善长为丞相，跟你一定很合得来；若是刘伯温为丞相，恐怕有些时候要与你相左，让你动气。”
“你认为我给了他丞相做，他刘伯温还要给我气呕？”朱元璋声音很温和，象是在问朱升，又象是自言自语。
“我是从为人的准则、个性上看，这么认为的，并不是刘伯温存心要跟你呕气。”
“既然这样，我又何必找一个要给我气呕的人来做我的丞相呢？”朱元璋心想，却并不言语。
朱升也不再言语。他知道，朱元璋心中早已经有数，一切已成定局，他怎么说，也是于事无补的。
朱元璋又一次真诚地挽留朱升，朱升只好答应迁往应天府居住。朱元璋委其为翰林学士，朱升心里却一直不安，不久，请归故里，去著他的枫林集，后传于世的有十卷。
正月初四这天，果然是风和日丽的好日子，也是朱元璋一生中心情最好的日子。四十岁的朱元璋，登上皇帝宝座。
整个南京城张灯结彩，旌旗遍街，比起新年，更为热闹。为炫耀实力，李善长请示朱元璋恩准，特训练十万兵马，新盔新甲，步伐整齐地走过南京大街。
穿戴一新的大小官员，簇拥一顶硕大豪华的大轿来到郊外的一片开阔地。在这里，早设好了祭坛。祭坛是在刘伯温一手安排下设置的，十分讲究、排场：有黄天后土、日月星辰、名山大川之神；有三皇五帝、禹、汤等圣君之位；还有庞大的乐队，凑出响亮的乐声，在空旷的大地上回荡。
朱元璋被仪仗簇拥着，银甲护卫着，登上祭坛祭告天神。祭完诸神，朱元璋庄重地站在那里，听刘伯温替他宣读祭文。
祭文读完，台下三呼：“皇帝万岁、万岁、万万岁！”
事毕，朱元璋率百官转驾太庙，祭拜祖宗，追封四代：
尊高祖无皇帝、庙号德祖。
曾祖恒皇帝，庙号懿祖。
祖考回祖皇帝，庙号熙祖。
皇考曰淳皇帝，庙号仁祖。
封自己的父母为太皇太后。
从太庙出来，朱元璋又在众人的簇拥下来到社稷坛行祭，祈祝风调雨顺，国泰民安，江山永保。
四十岁的朱元璋，心情好、精神也好，回到奉天殿，穿上龙袍，戴好金冠，登上宝座，南面称孤。
百官再次叩拜，三呼：“皇帝万岁、万岁、万万岁！”
朱元璋宣读即位诏书，曰：“朕能做皇帝，是上天赐给的。原来蒙古人从沙漠中入侵中国，统治百年有余，四海豪杰，纷纷起来争夺天下，而今上天结束了他们的统治。朕本只是一个平常百姓，感谢上天的眷顾，祖宗有灵，终有灭掉强敌的今日，江山一统的今日。承蒙文武百官，贤士万民的劝进，让我来做皇帝。为文武大臣、为贤士万民计，朕于吴二年正月初四祭告天地于钟山之阳，即皇帝位于南郊，定天下号为大明，以吴二年为洪武元年。是日恭谓太庙，尊封四代考批为皇帝皇后，布告天下，尽皆知之。”
朱元璋宣读完即位诏，群臣再次三呼万岁。朱元璋感情深长地说：“朕首先要封的是马皇后，她跟朕一般平民出身，这么些年来跟随我南征北战，吃尽苦头，关键时候，她挺身而出，为了朕，丝毫不顾自己的安危，且爱军爱民，贤惠仁慈，立她为皇后，实在是当之无愧。”
众人听了，欢呼声一片。
李善长手捧金册玉玺，授给被封为皇后的马秀英。马秀英接过金册玉玺，疲惫的脸上露出安祥的笑容。这么些天来，她实在太忙了，忙得几乎是睡不成觉。
朱元璋接着封世子朱标为太子，作为开国大使的李善长，又送去金册玉玺。
朱元璋开始封功臣，李善长排首位，为中书左丞相，宣国公；徐达排第二，为中书右丞相、信国公；常遇春为中书平章、鄂国公……其余百官都晋升了官级。对刘伯温，朱元璋考虑再三，决定任他为御史台御史中丞。这个职务，是立于中书省之外的监察机构，位置重要，凡有丞相缺位时，便以御史中丞充任，这是历代的规矩。可是不知为什么，当朱元璋有意向刘伯温透漏这一封赐后，刘伯温却找到朱元璋执意推辞说：“御史中丞，伯温实不能胜任。”
朱元璋追问其详，刘伯温只说：“伯温非嫌职轻，实在是才能有限，恐难胜任。”
朱元璋听了沉下脸来，坚决地摇摇头。刘伯温只好跪拜谢恩，起身时，却瞥见朱元璋一种他从来也没有见过的眼神。