任何伟大的人在胜利的过程中都会犯下些错误，他们之所以终能胜利，是因为他们能感受到自己犯了的错误、并且勇敢地正视和坚定地改掉这些错误，并从中接受有益的甘露。
徐达派重兵围住常州已有五日，张士德虽是打败了徐达的几次进攻，但如今城内粮食日益紧张，张士德犹如热锅之蚂蚁在府里来回踱步。
他的谋士张升认为：徐达从镇江南下，节节胜利，如今围困常州多日，必然只考虑进攻，不会去想有人敢去袭击他。建议张士德大开府库，倾其所有，奖励三军，鼓足士气，然后乘夜突然袭徐达，就算不能歼多少敌人，也可使敌人远去，暂解常州之围。
张士德思之良久，决定孤注一掷，决一死战。
于是唤来常州县令，命其大开府库，清点银两，全数赏给三军。当天晚饭，异常丰盛，没有鸡鸭，张士德下令宰杀了些战马，将士们吃了，士气果然高涨不少。只可惜，张士德的这些行动，徐达全部一清二楚。原来，早在进攻常州之前，徐达早派人混入城内，以作内应。
徐达接了内应传来的情况，立刻与左右先锋郭英赵德胜商议。大家都认为张士德此举，旨在鼓励士气，作困兽斗，今晚可能要来袭营。
郭英建议说：我们可以设一伏圈，候其入内，四面杀出，尽可擒之。
徐达告诉他：常州城外，地面开阔，设伏很难不被发现。分析道：假如等敌人深入到我们军营，这时他们的心已有戒备，我们突然发起攻击，他们要退也难，一定会奋力拼杀，如果我们待敌军出城半里，就迎头而上，敌知我有备只好撤兵，必是慌乱，我军趁此追杀，一鼓作气，定可夺得常州。
郭英、赵德胜闻言，深感高明，于是点头称是，遵照徐达之言，传令三军，作决战准备，只等张士德兵来，给予迎头痛击。
一切准备就绪，张士德单等探子来报，便可出击。午夜刚过不久，三路探子纷纷回城，一一报告说：一路寻去，并无半点伏兵；徐达营内，也无丝毫异常。
张士德闻言大喜，吩咐传令下去：按计划行动，全军出击，击退徐达，重赏三军。为激励士气，张士诚召集他的军队，作战前的动员，张士德兴奋地说：“我们趁夜袭击，打敌人一个措手不及，待他们惊慌失措之时，我们趁乱击杀，一定能够打他个落花流水……”
黑暗铺天盖地，像是把世界都浓缩在棺材里，惨淡的静寂中，远处不时传出一声孤独的虫鸣，偶尔也有顽固的鬼火闪烁，瞬间又在隐隐无声的黑暗中熄灭。常州的南门，在这鬼都有些担心的暗夜中吱吱呀呀地吊起，张士德一马当先，率领三万将士，冲出城来，直插徐达大营。
这三万刚领了赏银，吃饱马肉的将士，怀了一颗侥幸的心，兴奋而又有些担心地在暗夜里急行。当他们可以看到徐达营中高悬的烛灯那闪烁的一团时，将士们的心都提得紧紧的。想着瞌睡的岗哨，想着甜睡的宋兵，想到他们如天而降地出现在宋兵面前的情景……
可是，就在这时候，宋营里冲出黑压压的无数勇士，高亢而雄壮的喊杀声，划破这惨淡静寂的暗夜，震憾着偷袭者绕幸的心，瞬间便击破了他们原本怀着的美梦。
“杀！杀！杀……”宋兵要命的喊声还在继续，就像似在啖食着偷袭者身上的肉，撕裂去他们仅存的一点点为了生存而敢于还击的勇气。
“不好，宋军有准备。”张士德难受地说：“传我的命令，后队转前队，撤！”
急奔的脚要停住并向后转，三万人的部队，已没了军人的战斗勇气，突出其来的变化已经使他们心惊胆战，军人的勇气已让懦夫的绝望填满。乱了，张士德的部队一下子全乱了！正如徐达所料，有些儿溃不成军，昔日好勇斗狠的军人，慌乱的象兔子见了狼一般，睁大着双眼只忙着寻路逃命。
暗夜中，徐达一直睁大双眼，注视着张士德的部队，冷静而清晰地向自己的部下发出命令。他命令他的军队：要勇猛地向前，要齐声地呐喊。作为军事家的徐达，深知不战而倔人之兵是上上战。要达到这个目的，就必须善于用威势来震摄敌人，来瓦解敌人的军心。
徐达的这一招虚张声势，非常见效。在他的部下气壮山河的喊杀声里，张士德的军队已被吓破了胆。机不可失，战争的胜败常常是其间点滴机遇的争取。徐达抓住了这个千载难逢的战机，他不等张士德的军队回过神来，更不等他们恢复元气，徐达将雪亮的宝剑高高举起，直指常州，声音高亢有力地大喊：“冲啊！夺下常州！消灭张士德！”
随着徐达的声音，郭英、赵德胜以及他们上万的士兵都跟着大声地喊：“夺下常州！消灭张士德！”
声音象滚滚的迅雷，弥漫在战场的上空，有力的憾动着交战双方的军心。在这震憾人心的呼声里，徐达身边的大将，郭英和赵德胜坐下的一黑一白两匹战马，如闪电一般，唰地冲出，去追杀张士德。张士德回身与郭英刚战两个回合，便被从后面冲上来的赵德胜一枪刺中右臂，手中长剑登时落地。郭英顺势回马挥剑砍下，张士德无处躲避，只好滚下马来，士兵们蜂涌而上，擒住张士德，紧紧地绑了。
张士德部下，没来得及逃走的，早无勇气再战，见主帅被擒，正好举枪投降。徐达带着主力部队，乘势冲入城内。到处都是跪在地上、张士德的投降士兵，到处都是惊惶失措、东奔西逃的百姓。徐达见了，明令三军：收编俘虏、严肃军纪，召告百姓，使之安居乐业。一时间，百姓欢欣雀跃，皆言徐达军为正义之师。待到安定下来，百姓争相送子、送夫参军入伍。徐达兵马，顿时猛增，加上张士德的降兵，已由镇江时的四万，迅速发展到八万多人。他满心的欢喜，让人带来张士德，亲松其绑，好言相劝，令其归降。
郭英见了，忍不住对徐达说：“张士德一介匹夫，杀我多人，不如杀了解恨，劝他归降为甚？”
徐达听了，微微一笑说：“张士德是张士诚的亲弟弟，若能投降，岂不可以羞煞张士诚。就算他不投降，留在我军中做阶下囚，也可以牵制住张士诚。”
郭英听了，信服地点点头。不料，张士德却并不领情，怒目而视，对徐达说：“你们是何人，我怎能降？”
“我家国公乃夺天下之人，你若降了，自当得到重用，有一光明前途。”徐达说。
“国公？呸，一野和尚罢了。”张士德恶言相向。
郭英在一边听了大怒，说：“这等无知之辈，留他何用，不如干脆杀了痛快”。
徐达还是摇摇头，心想：既然这样，我就多留他些日子，待到消灭了张士诚，将他兄弟俩囚在一起，看他降还是不降。徐达这么想着，抬眼去看张士德。只见张士德正嘿嘿冷笑，横眉冷对。徐达心中感到好笑，再不理他，吩咐人将张士德带下去关起来。临走时徐达特意交待看守张士德的士兵：要好好款待张士德，不得给他苦头吃。郭英对此很是不解，待士兵押走张士德便问徐达。徐达告诉他：“张士德是张士诚最心爱的将领，杀了，只会激其仇恨，留着总会使张士诚有所顾忌，尤其是对其他将军，更是影响很大。”
郭英于是心悦诚服。
徐达活捉了张士德，在常州休整两日，即派郭英率兵二万取泰兴，派赵德胜率兵二万取长兴，自己则带着四万将士，直取常熟。
短短的三天时间，三处皆下。郭英、赵德胜与徐达集兵一处。徐达下令，部队作战前准备，故意做出立马就要南下，进攻杭州的样子。
早在张士诚占领杭州以后，为了博得读书人的好感，听从那些文人学士的建议，专门在杭州的最繁华处，开设了学士员、弘文馆。一时间，元朝的旧吏、士豪劣绅，纷纷趋之若骛。
这些个旧吏、士豪劣绅，之所以投靠张士诚，原本是以为元朝统治即将完结，新的统治者可能就是张士诚。为了求取自己的荣华富贵，他们前来投靠张士诚，不料转眼之间，张士诚连败于朱元璋的手下徐达，大片富饶城镇尽属朱元璋所有。在这种情况下，这些人便从各自切身的利益出发，又回过头来竭力劝张士诚投降元朝。
“如今，朱元璋之军，如洪水猛兽，汹涌无情，眼看就要来淹灭我杭州城，抵抗不及，只能作水中冤魂。此时若投降了元朝，既可以用元朝之兵，反败为胜击退朱元璋，又不为人斥之盗贼，实是一举两得之美事！”参军俞思齐慷慨激昂地说。
司徒李伯升听了，坚决反对，站出来说：“元朝已如残阳西山，去之时日转瞬之间，假若降之，当为义军众敌。到时候，我们的日子，将是更加难捱。不如调集军马，与徐达决一死战。只要我们上下一心，一定能够打败他们。”
众说纷纭，理由都非常充分，张士诚听了，一时拿不下主意。他低头沉思了许久，然后抬起头来，对丞相李行素说：“丞相的看法，不知如何？”
李行素早已经有了自己的看法，只是又不太好说，听张士诚点名问了自己，便开口道：“局面至此，也没有什么好的办法可行。臣以为，现在我们可以修书徐达，对他说我们愿意讲和。这样拖他一些日子，重振我军力，然后方可战而胜之。”
张士诚听了参军俞思齐与司徒李伯升的意见后，都觉得不妥。投降元军，太丢颜面，何况元军确实也自身难保；与徐达决一死战，想着就害怕，万一战失利，岂不是死无葬身之地？倒是丞相李行素提出的：与徐达讲和，正合心意。张士诚露出笑脸，对李行素点点头说：“既如此，丞相可代我速拟一书，转给徐达，视其反应，再作定夺。”言毕，哈欠连连，宣布退朝，自回后花园，看他的天魔舞队排练节目去了。
没多久，李行素写成至徐达书，亲自送到后花园，张士诚正左拥右抱，兴奋上头，很不情愿地说：“丞相所书，一定可以，我就不再看了，速派人送去，到时把徐达反应告于我知便可。”
郭英、赵德胜出师顺利，集聚常熟，便催徐达速进兵杭州。徐达听后微笑摇头，说：“两位将军，我们不可逼人太甚，张士诚虽说连吃败仗，但军队仍然比我们多，特别是他的身后是元军的地方，若是逼急了，他一定会很快地投靠元军，到时候要消灭他就难了。更何况，如今吴国公在西南，陈友谅过于强大，恐是随时会召我们前去接应。若张士诚降元，我们必难抽身，到时两面全是劲敌，可就难办了。”
正说着，外面报告张士诚派使者来。徐达吩咐他请进来。来人是李行素亲信潘之园，虽说长得精瘦，却是挺胸塔腰，目光炯然，见了徐达说：“在下潘之园奉隆平王之命，致书吴国公。”
言罢，双手捧献书信。
徐达展开一看，只见上面写道：“吴国公阁下：实因元朝政治腐败，民不聊生，本人为顺天意，起兵泰州。现今占有杭州，虽是称王，目的只在为救百姓免受战乱之苦。阁下起兵淮中，跨有江东，又有南京为都，建立了大业，真应为阁下祝贺。上次承蒙阁下遣使通好，因我愚昧无知，不明事理，冒犯阁下，实是大罪，现今幡然醒悟，还请阁下宽待之。我愿每年献粮二十万石，黄金五百两，白银三百斤，作为犒军之用，以求各守疆土，保境安民！”
全属浮言丽辞，以延我进攻之期。徐达心里这么想，表面却笑着对潘之园说：“隆平王有此美意，我非常高兴，待我禀告吴国公，再予回复。你就先去告诉隆平王，说我家国公深明大义，相信我们一定会友好相处的。我徐达认为，大家都是义军，这仗，我们都是不愿打的。”
潘之园听罢，得意万分，忙回去复命。这边，徐达一边派人将情况让人速去告之朱元璋，一边部署军队准备进攻张士诚。
单个人的局限颇多，稍不留神就会出错，特别是人最风光时，更是最可能失误。因为这些失误，必然会有不幸降临，所以智者总是特别小心。
赵普胜巢湖败走之后，带着几千兵勇夺了枞阳，然后招兵卖马，迅速发展。不到一年，赵普胜已有两万余众。他又乘势偷兵夜袭，夺了军事重镇安庆。原想在这里整顿军马，伺机再图更大发展，却不料陈友谅赶来，强令赵普胜去夺池州，然后与南下的朱元璋部对峙。
陈友谅自杀了倪文俊后，便想杀徐寿辉取而代之，却又担心属下不满，其中最为担心的，便是这赵普胜。这回，陈友谅就是想借朱元璋的手，来灭了赵普胜，纵然不能如愿以偿，自己乐得个观虎斗，但有一方受伤，便去袭另外一方，岂不是仙人的高招。
对于陈友谅的如意算盘，赵普胜是心知肚明的，但迫于陈友谅强大的武力，他只好率军池州，以图发展。在赵普胜看来，对付朱元璋自然比对付陈友谅容易，而且，他对朱元璋也是恨之入骨。这回，一来能够不与陈友谅立即对抗，二来又可夺了朱元璋的池州；既可报巢湖之仇，又可趁此扩大自己的实力。不过，朱元璋也是非等闲之辈，我须得小心谨慎地来打好这一仗。知己知彼，方能百战百胜，我必须先搞清楚朱元璋的详细情况，然后才好有的放矢地做出安排。赵普胜这么想着，便派了许多探马，前去探听朱元璋的消息。没过几日，探马来报：“朱元璋放弃池州，孤军南下。”
赵普胜闻报，不由得万分高兴，对他的副将安云华说：“朱元璋这秃和尚死期到矣！”
安云华听了，也很高兴，想了想建议说：“我们可以趁朱元璋兵到青阳时，伏兵聚而歼之。”
赵普胜听了摇摇头，非常自信地说：“这一回，我要巧施妙计、借力打力，让朱元璋领教领教我赵普胜的智慧，也让他知道，我赵普胜不是等闲之辈。”
“还请将军明示。”安云华真诚地说。
“现如今，陈友谅随时在谋划我们，希望我们早日被朱元璋杀尽，这样一来，他就可以肆无忌惮地取代皇上。因此，在这种情况下，我们不能为建小功伤了自己的实力。反倒要不断地扩大实力，既为了我们自己能立于不败之地，又能够有效的扼制陈友谅篡夺皇位。因此，我们如今必须安坐池州，放手招募兵勇，待那朱元璋在歙县打得火热时，然后举兵袭击铜陵，截其粮草。这样既可以充实我军需，又可以壮大我军力。”
赵普胜言毕下令三军：好好养息，没有军令，不得善自出击。
安排停当，赵普胜心里高兴，便约了师爷吴贵前来下棋。吴贵平日里对赵普胜毕恭毕敬，但在这棋盘上，却是丝毫也不留情，直杀得赵普胜额上冒汗，脖露青筋，正难分难解时，突然见安云华满身是伤地冲直来说：“大事不好，宋军已冲进城来……”
“又上那和尚的当！”赵普胜双手将棋桌掀翻，咬牙切齿。毕竟是久经沙场的老将，他很快便冷静下来，大声命令：各部且战且退，往北门集结，突围出去，一定要保存实力。
这时安云华凑到他耳根悄声说：“唯独北门，没有宋军。”
赵普胜听了，翻动眼珠，是不是那和尚又在使诈，伏兵于城外……想到这里，他眼里露出凶光，在心里说：就算他伏兵城外，我也要击败他。这么想着，赵普胜挥舞双刀，率军向北冲去，安云华提枪紧随。杀到北门时，身边已聚集了众多将领。赵普胜下令打开城门，带了众将直奔江边，一路过去，竟是没有宋兵拦截。正在奇怪，江边来了几十条自己的大船接应，赵普胜高兴万分，率领几万将士，渡江而去。
这里江面宽阔、水流平缓，平时白鹤饮江、景色迷人，而今万人飞渡，舟横浪飞，满江飞雪腾云，非常壮观。赵普胜立于船头，迎风眺望，心中浩渺茫然，百思不得其解。这次虽说丢了池州，可死伤却是甚少，宋军既然是早混进城里开了城门，按说死伤一定重大，依朱元璋之实力，来个全歼又未尝不可，没料到，几乎能全师而回，这朱和尚又在搞什么明堂？
朱元璋、李善长、常遇春在南门城楼遥望江中逃命的赵普胜，仿佛是猜透了他心中的疑虑，不由相对微笑。
“让他赵普胜去缠住陈友谅，我们可以放心南略歙县了。”李善长说。
“花云留守池州，不知可守多久？”朱元璋征求李善长的意见。
“暂时无妨，这要看陈友谅何时殊杀赵普胜，陈友谅一旦得手，必攻池州。”李善长很有把握地分析着。
朱元璋听着李善长的分析，心中却在对自己说：这个赵普胜，不是等闲之辈，不是一下子就能杀得了的。想到这里，问李善长：“依先生看来，陈友谅这回有没有胆量让赵普胜进安庆城？”
“可能是个问题。”
“到底有没有？”朱元璋追问李善长。
“我一下子也拿不准。”李善长说。
其实，关于这个问题，朱元璋已经想得很明确，只是一时没把这层意思说出来。听李善长说拿不准，心里不由得暗暗得意，只把目光投向李善长，微笑着点点头。李善长见了，也微笑地点点头。对于陈友谅有没有胆量让赵普胜进安庆城，李善长已经想得很清楚，而且与朱元璋想到一起去了。他之所以不明说出来，正是想给朱元璋长一份高兴，一份自信。因为在这段与朱元璋相处的时间中，他深深地感到，朱元璋并不喜欢他的臣子处处都比他行。李善长博古通今，深知帝王之术，更明白为臣的道理。所以，他一面尽力为朱元璋出谋献策，一面又时时注意不让朱元璋感到他李善长处处比他朱元璋高明。偶尔显示出不如这个大有希望做皇帝的主子，对自己将来的发展，无疑是非常有益的。正因为如此，李善长终于能使朱元璋一直相信自己。朱元璋做了皇帝时，曾对天下人说：李善长是他开国的第一功臣。只可惜李善长到了晚年时，终又为朱元璋的那点帝王的私心所杀死。这是后话。
此时，朱元璋的东南路军徐达，派人前来报告：他们已经夺了常熟、泰兴、长兴等地，还带来了张士诚的“求和书”，朱元璋看了哈哈大笑：“徐达真我韩信也。看看，他把张士诚逼得愿交奉银了。”
说完他将“求和书”交给李善长，让他们都看看。待大家看完，朱元璋开始征求意见。常遇春先谈自己的看法，他认为徐大元帅可先稳住张士诚，待这边攻下歙县，急速东进时，徐大元帅再趁势南下，构成东、南两面夹击杭州之势，到时就可一举击败张士诚。
常遇春说完，李善长正要开口，被朱元璋拦住，他果断地说：“张士诚求和，无非是赢些时间，以图再起。我看徐达不必再等，应该乘胜追击，击溃张士诚的军队。参议官以为如何？”
李善长面带微笑，似乎难以启齿，朱元璋见了心里明白，这参议官的看法肯定与自己相左，这才不好开口，于是恳切地说：“参议官有何高见，一定要直说，不管怎样，我都会感激的。”李善长听了，心里一热，支唔着说：“我一时也不能拿得很准，只是感到常元帅之言，实在值得考虑。我们如不能一举击败张士诚，逼得急了，他可能投降元朝。”
“这怎么可能？元朝丧尽民心，乃日薄西山，能照几时？张士诚应该知道，何以去降？我看你是多虑了。”
李善长是个儒生，既然说出了看法，便要把因由说清，于是辩道：“张士诚乃俗气小人，他举事早于国公，且已称王，一点薄面，决不可臣服于国公。元朝虽说气数已尽，但南方尚有浙江、福建大部分在，北方更有大都、天津等大城市，况且原本是泱泱大国，张士诚降之，既不失体面，又可借其力壮大自己。因此依臣之见，若是逼急了，张士诚必降元军。”
这时的朱元璋，虽然凡事很喜欢听取别人的意见，特别是李善长的，但他到底还是一个非常有主见的人，骨子里，是非常自信的。这回听罢李善长的一番话，很不以为然，特别是李善长断定张士诚决不肯臣服自己的话，朱元璋很不愿听，心想：就算他降元，我也要迅速拿下杭州这个大粮仓，我越来越庞大的军队冬季需要供养，况且，让张士诚这么蓄精养锐，再去攻打恐怕更加费力，到时这边杭州攻不下，那边陈友谅在解决了赵普胜后又出兵来袭，就难应付了。这么想清楚了，朱元璋果断地给徐达下达命令：“乘胜前进，进攻杭州，击溃张士诚。”
李善长在一边听了，只得暗自叫苦。他深知，这么一来，张士诚非降元不可，到时肯定更难对付。
徐达接到朱元璋手令时，有些不解。在这个问题上，他与李善长的看法非常一致，如照此办理，张士诚势必投降元军，如有元军为其撑腰，会出许多麻烦。这是个非常明白的道理，朱元璋为什么就想不明？
当夜月明星稀，树影婆娑，徐达心中疑虑，信步来到花园里，来来回回地走过不停。这在以往，他还从来没有出过这样的情形。“参议官李善与与常遇春都在国公的左右，他们的所思所虑应该是非常的周全，为什么会出现这样的失误？难道，是我徐达想的不行？”徐达是个办事谨慎，遇事总是先反省自己的君子。可是，在他反复地反省了自己之后，结果还是相信自己是对的。现如今，朱元璋已不再是昔日儿时的玩伴，而是独居一方的吴国公，他徐达的主子，朱元璋的命令，徐达不可以不执行……这一夜，徐达思虑良久，始入内室，通夜不能寐。
第二天早上，走进帅府时，徐达脑袋仍是昏昏然然的。“既是国公所令，还是遵之为好。”徐达这么想着，最后下了决心，命令部队：向苏州进发。
张士德为宋军所虏，短短的两月，江苏南部又尽为徐达所夺，张士诚心里烦躁不安，又害怕得不行。正在这时候，有探马来报：“徐达已离开常熟，挥军南下，直取苏州。”
“看来，朱元璋是不要奉银，而是要置我于死地。这个秃和尚！”张士诚这么想着，又怕又恨，惶惶不安。他召来众臣，商议对策，希望他们能有一个好的建议，让他能躲过这一劫。张士诚身边官员，主要来自元朝旧官吏。投奔他张士诚，一为保命，二为保富贵。现如今见张士诚将为宋兵所败，当然都说投元最好。这一回，风吹一边倒，再没有人主张迎战，也没有人主张去讲和。张士诚自己也明白：如今既没有迎战的力量，也没有讲和的本钱。长叹一声，在心里对自己说：看来，如今只有投降元朝了！
元朝已是及及可危，有人相投，自是条件甚丰。于是，以参军俞思齐为首的主降派很快占了主流，极少数想打下去的武官讲出话来也无人去听。正在这时候，被俘的张士德秘密托人捎来口信：实在撑不下去，可降元朝，背有依托，东山再起。
张士诚思虑再三，终于下了决心，派亲信周仁前去元江浙行省请降。时元朝右丞相达识贴睦迩留守杭州，正孤立无援，见张士诚请降，欢喜不尽。一面致书张士诚表示愿意接收，一面报请元朝任张士诚为太尉。张士诚闻知精神大振，立刻派出使节与西东南面元军联络，互为依靠，准备迎击徐达之兵。
徐达闻知，深知情况不妙，遂驻兵锡山，派人禀告朱元璋请求水军前来支援。朱元璋闻报，立即大力支持，派出廖永安率二万水军由无锡入太湖，从西面直逼苏州。这些水军已久经训练，船只均为新建，厚实坚固。
五十八条战船，上面装有火炮、巨弩、链抢、滚石……廖永安坐在船首，志在必得苏州。徐达率重兵已临苏州城下，只等水军得利，便蜂起攻城。
可是，就在廖永安船队接近苏州西城时，城上火矢如雨，纷射船上。廖永安见乱军火力太猛，知道硬攻必然伤亡太大，急忙喝令回航。
可是，已经来不及了，象是从水底冒出来一般，廖永安船队的后面，突然飞驰而出上百条战船。原来，长兴的元军得到命令，出兵增援张士诚，打朱元璋船队一个首尾夹击。在强大的敌军面前，廖永安首尾不能相顾，被元军杀上船来。可怜廖永安没杀几个元军，便死在乱刀之下。
陆上的徐达，闻之水军受挫，便不敢再去攻城，只好缓缓撤兵城下。
朱元璋此时刚拿下歙县，闻知张士诚降元，徐达苏州受挫，不免慨然长叹：“苏州之败，不在徐达，在我朱元璋所为。”
朱元璋虽然判断失误，令水军伤亡惨重，但能当众承认，不免让李善长等人佩服不已。自己反省了一番后，朱元璋着令常遇春，负责西南大军诸事宜，巩固好长江中部南岸阵地，自己与李善长火速赶回南京。路过池州，花云设宴迎候。朱元璋与李善长再进池州，只见市井生意兴隆，百姓安居乐业，不由非常满意。
席间，朱元璋问花云有关赵普胜情况，花云回答说：“赵普胜过江以后，因陈友谅见他全师而返，疑其为我所用，故一直未能入安庆城，如今乃驻池州对岸枞阳镇里。”
“赵普胜是个人物。”朱元璋说：“可不可以设法收为我用？”
“未将曾派人三次与之联系，但赵普胜念及兵败巢湖之辱，不肯与我们合作。”花云说：“据报，徐寿辉见陈友谅不许赵普胜入城，多次为赵普胜叫屈。”
徐寿辉连这个主也做不了？朱元璋在心里问自己。看来，陈友谅取代徐寿辉只是迟早的事。朱元璋知道，这陈友谅原来不过是倪文俊手下的一员副将。倪文俊要杀徐寿辉取而代之不成，败逃到陈友谅处，陈友谅乘机杀了倪文俊向徐寿辉邀功。徐寿辉将兵权交给陈友谅不到半年，自己便被架空，若大的一支义军尽归陈友谅所有。
想到这里，朱元璋不由又联想到自己。“我朱元璋原本不也是郭元帅手下的副将么？不过，我得到今天的位置，并没有大逆不道。可是，我的手下有没有陈友谅这样的人呢？”
他为自己突然冒出的这个想法吓了一跳。望着沐英，一张英俊而透出厚道之气的脸，他想起拥兵最多的徐达、常遇春。不，他们不可能是陈友谅。我既不是倪文俊，更不可能是徐寿辉，我是朱元璋！这么一想，朱元璋的脸上渐渐露出一种禀然的自信。一旁的李善长，将朱元璋面部的这些个变化看得清清楚楚，可就是不知道，朱元璋何以如此。正在揣测，只听得朱元璋对他说：“陈友谅现在还没有取代徐寿辉，是因为他自知军心尽失，我们现在可以制造更紧张的军势局面，使之顾及外面，暂不敢作内部清理，这样可以使我们争取时间，整顿三军，巩固已占之地。如何采取行动，参议官谈谈有什么好的看法。”
李善长听了，略一思考说：“国公所言，微臣认为非常有理。而今雄霸天下，能与我匹敌，唯有陈友谅。陈友谅如今兵多将广，占地辽阔，但因其不义之为，内部人心惶惶，此事陈友谅自然清楚，要向外扩张，必先肃清内部。现我们可竭尽全力作外部骚扰，散布舆论即将攻打安庆，使陈友谅只思防我去攻，暂不作内部肃清。其次，赵普胜既是决不肯降，就多派使者往与之谈，漫天应其条件，加深陈友谅对其猜疑。到赵与陈完全对立，与其降我相差无几。”
朱元璋闻言，非常高兴，对花云等说：“参议官之言，你们定要谨记。希望你们在此能使百姓安居乐业，使众将士心情舒畅，我们只有建立起一个个稳固的地盘，方可图长远之大业。”
离开池州的途中，朱元璋问李善长：“依参议官之见，池州可保多久？”
“国公自然比我明白。”李善长笑着说，心想，这个朱元璋，真是了不得，刚有一点闪失，自己就纠正过来了。只见朱元璋还在等自己说明白，只好接着说：“只是近月而已。不过，此话又是不尽妥当。”
是啊，你这话是不妥当。朱元璋看一眼李善长，心想：这次可要让花云他们吃苦了，池州在他们手上最多只能保得了个把月，可是，这一切都是暂时的，到时候，陈友谅的安庆、汀州，我迟早要夺得，又怎能说池州会不保？
俩人似乎都看懂了对方心里的想法，四目相视，哈哈大笑。笑声里，充满了对胜利的信心与自豪，却丝毫没有对池州的上万将士生命的挽惜。
一将成名万骨枯，统帅在制定战争计划时，追求的只是胜利，他的军队哪怕是剩下一个人，只要胜利，他也会在所不惜。
马车沿着长江南岸东北而行。窗外是一望无际的平原，连个山峰也看不见。零星的房子，散布在成行的楜树之间，小道便从那房子群落中延伸出来，一条条地汇集到稍大一些的路边。路上的过客很少，偶而能见到的，多是柱着木棍，捏着破碗的要饭人。
“唉。”朱元璋叹息出声：“这儿应该比濠州富裕，这儿可是中国最富遮的地方啊！”
他摇了摇头，掀开轿帘直盯着那远远站着的，捏着破碗的年轻人。“我当初曾是这样么？”他问自己，随即有力地摇摇头。如果真是这样，再过几年，他今后又成为一个朱元璋？！他不由得为自己这点想法笑起来。那么，我是为他们打天下的？！朱元璋有些茫然了。
他想起李善长跟他提到的口号问题。如今元人大势已去，谁在群雄中称霸，谁就会最后去解决元朝的问题，去取而代之！想到这里，朱元璋即刻振奋起来。他突然感到自己浑身有用不完的力量，他坚信自己身边人的能量……
正想到好处时，已到铜陵，守将邓友德出城迎接朱元璋、李善长入城，邓友德设宴相待。席间，小明王特使到来，宣曰：“封朱元璋为中书省左丞相。”
朱元璋微笑，领旨谢恩。“我如今战无不胜，攻无不克，他小明在北方已处于劣势，我反倒来领他的封赏！”朱元璋这么想着，心里感到有些可笑，嘴里却大声吩咐：“给我重赏小明王特使！”
看到搬出的几箱金子，特使高兴的目瞪口呆。朱元璋让他回去禀告小明王，说：西系红巾军早已反叛，我们东巾系红巾军将誓死忠于小明王。如有什么难处，可随时通知我朱元璋，到时一定拼命效忠。特使听了，感动不已，又夸又谢地去了。送走特使，朱元璋问李善长：“小明王之旗号，是否还得打下去？”
“必须打着，这样既可减少目标，又可更得民心。”
听李善长如此说，朱元璋来了情绪，把目光停在他脸上，分明是让他把心里的话都说出来。李善长也知道，这事，朱元璋已是胸有成竹，之所以问他，只不过是想验证自己的看法，于是分析说：“小明王如今虽在北面四处出击，但多处都在失利。由察罕帖木儿和孛罗帖木儿率领的两支元朝最凶狠的军队，对宋政权的包围圈正在缩紧，我想刘福通也撑不下去多久了。国公今天一番言语让小明王得知，到时必然向我求助……国公乃是天生英主，远见卓识，圣人也不能及也。”
朱元璋听着，满心的欢乐，又问李善长：“此番回南京，是否也收些儒生，作些礼乐之事，以究管理之业。”
李善长听了，心中一惊，对于朱元璋也更加的敬服起来。如今，战事尚未尘埃落地，他就想到了礼乐之事，非天子之胸襟，又何能如此！对于寻找些贤儒的事情，朱元璋已经给他说了几回。李善长自己就是一大儒生，物以类聚，英雄识英雄，李善长的心中自然有几个熟知的贤儒在。只不过，如将差一些推荐给朱元璋，可能会使这个胸有大志的国公感到不快；如果将那最优秀的推荐给朱元璋，李善长又担心这样一来，岂不是自己将自己赶下这第一谋士的舞台。因此，时间过去了这么久，李善长始终没有给朱元璋推荐一位贤儒来。这次听朱元璋又说起，知道朱元璋已经看透了他心中的那点小算盘。既然如此，李善长就不能不说出一个贤儒来。李善长稍稍犹豫了一下，对朱元璋说：“我见国公这一向忙于军务，没来得及告诉你，就在南京的东面、乐思山上，有四位君子，皆是当代之大儒贤儒。国公可以去请来，当做大事用。”
朱元璋听了，非常高兴，当即表示：到了南京，首办此事！李善长听了，有些儿不安，他有些怕那个刘伯温。
朱元璋看李善长的脸色，已经差不多全明白。心想：这些儒士，就是爱相互吃醋，真有点象娘们。想是这么想，嘴上却一点不露出来，还一个劲感谢李善长推荐这几个人。
回到府前，朱元璋看着横梁下“丞相府”三个字，不由得想起“镇抚府”、“平章府”。这才几年时间，军队扩大了十多倍，府牌也换了好几个。谋士嘛，当然也得多来几位。不然，攻占的城市，谁来帮着管理？想到这里，朱元璋不由得笑了。
郭丽儿不知朱元璋在想什么，一直掺着他站在旁边。她是个非常能给男人快乐的女人，能理解人，会体贴人，朱元璋对她爱之不尽。与她生活的越久，朱元璋越喜欢她，同时也越思念马秀英，所谓饮水思源，郭丽儿是马秀英给他的。朱元璋突然很想见见马秀英，走到正清阁前时，朱元璋对郭丽儿说：“我去看看她，你去歇息罢。”他说这话时，眼睛不离开郭丽儿的脸。他是非常在意他身边的人心里在想什么的。
郭丽儿没半点吃醋，也没半点生气，更无半点不满，那美丽的双眸露出丝丝儿不解。
你怎么能理解我对她的感情，他是我的好朋友，好伙伴。朱元璋在心里说，拍拍郭丽儿的肩膀，对她微微一笑，抬腿朝马秀英的房间走去。朱元璋走后，郭丽儿有些激动，美眸充盈泪水。若比相貌，身材，马秀英比她郭丽儿差去太远，而今又有身孕，但他还是要到她那儿去。她那丝丝儿不解，便是为此，而今解了，她为他的重情重义激动的几乎流泪。
走进马秀英卧房，马秀英便递来杯热气腾腾的龙井茶，这茶是要花点时间才能泡出来的。
“你怎么知道我会来？”朱元璋问。
“你这不是来了么？”
朱元璋上前一步，紧紧地抱住她。他感到马秀英挺着大肚子。
“还有几个月？”他问。
“三个月。”
“三个月？”朱元璋说：“好！在这三个月之内，我一定要先消灭……”说到这儿，他突然停住，看着马秀英，问道：“依你之见，我是先打陈友谅，还是张士诚？”
“这两个人迟早都是你手下败将。”马秀英说：“只是三个月……我看还是先把已攻占的地盘稳固好。”
“你也是这么看的？我还想在这三个月的时间里，消灭他们中间的一个，作为给我儿子的见面礼。”朱元璋笑哈哈地说。
“凡要成大事，都只能先将基础打牢。特别是征战之事，更需要慎之又慎，万万不能有半点儿差池。这话，也是你自己说的。”马秀英望着朱元璋，轻言细语地说道。
“感谢，感谢夫人提醒。”朱元璋还是笑呵呵地说。
这时，马秀英才看出来，原来朱元璋早有了自己的打算。于是也笑着说道：“你现在，是用着我这个‘军师’了！”
“不是，绝对不是。对于这些大的决定，我还是需要你，来坚定我的信心。我想，我明天还是同李善长一道，去乐思山上，请来刘伯温等四位大儒。”
“刘伯温？听说他可是个大儒中的大儒！”
“是啊，大儒，架子太大，今天派人去请了，不肯来。”
“你是怎么去请的？”
“我亲笔写了个信，派汤和带去，还带去一仟两黄金……”
“黄金？”马秀英说：“你若不让汤和带黄金，可能他已经来了。”
朱元璋看着她，希望她说下去。
“刘伯温是元朝大臣，家境颇丰，他要来随你，为的是功名。你拿黄金给他，他不需要，反倒认为你是小看了他。”
朱元璋听了连连点头，心想：李善长帮我出谋划策、整顿军纪、安抚百姓、征兵筹粮，调解各方面关系，可说是我的萧何。徐达可说是我的韩信，这刘伯温只怕就是我的张良了。那么，我该是谁？朱元璋激动了，不由得紧紧拥抱着马秀英，深情地说：“对于患难之交，我是不会忘记的。李善长、徐达、常遇春……都该给他们加官进爵了。”
对于自己的武将，从感情上来讲，朱元璋最喜欢的是汤和、常遇春与徐达，他感到自己与他们帖的很近，总是尽可能的把最高的职位给他们。特别是对于常遇春，他非常信任，信任的就如同信任自己一般。然而，常遇春是一个很有自知之明的人。自从徐达来了之后，他越来越清楚，他遇上了一个军事上的天才。随着徐达的军功越来越大，常遇春甘居于后。这使朱元璋对常遇春更加敬重。对于文臣，朱元璋虽然也喜欢，却不能象对武将那么信任。有时，还会从骨子里透出一种对他们的蔑视。朱元璋非常清楚地知道，自己离不开李善长。可是现在，他还拿不准给李善长一个什么样的官爵。这一夜，朱元璋想了很多，也想了很久很久。
第二天一早，朱元璋召来李善长，一见面就开门见山地问道：“刘伯温等四人，现在是否还在灵谷寺？”
“我想应该还在，他们既然来了南京，绝不会就这么轻易回去的。”
“好，我想亲自去请他们来。”
“如果这样，真是太好了，善长愿意为国公带路。”李善长非常热情地说。
昨天晚上，李善长也想了一夜。他对于灵谷寺的四位当今大儒，非常认真地，一个一个进行了分析，最后终于得出结论：就朱元璋眼前最需要的人才来看，他们四个中间有三个不及他李善长，用不着去为他们担什么心。而四个人中间，唯一能超出他的刘伯温，在为人处世方面，一定不及他李善长。也就是说，尽管刘伯温似乎比他李善长谋高一筹，但就赢得朱元璋的信任来说，却不及他李善长。把这些事情都想清楚了，李善长大大地松了一口气，埋怨自己说：“我早先为什么不仔细地想一想，把这些利害得失考虑清楚呢！”有了这些想法，李善长舒心了，也跟朱元璋一样，迫切地想去看一看，当今天下的四位大儒。
朱元璋认真的打量着李善长，弄不明白为什么他会这样轻松、热情。莫不是他算到我要给他加官进爵？朱元璋在心里问自己，然后又摇了摇头，对自己说“我的心思，他怎么可能知道？”朱元璋看着李善长，只看得他可笑的转动着脑袋来看自己。朱元璋终于哈哈地大笑起来，说：“我是想，在去请刘伯温之前，给你、徐达，还有常遇春加官进爵。”
“感谢国公的特别恩赐，只是去看当今天下的大儒要紧，国公的恩赐是不是待看过刘伯温他们之后再说。”
“不，早就该做这事了。真有些委屈你们，特别是委屈你。”
“国公说这话，真是羞煞善长。”李善长慌忙跪下说：“善长能有今日，全是国公所赐，不然，也就是山里的一个小地主罢了。”
“我封你为右相国、汤和为统军元帅、徐达为左相国、常遇春为平章政事。你速拟公文，告之于天下。”
“这……”
“快去！”朱元璋扶起李善长：“办好此事，速来与我同去灵谷寺。”
待李善长走后，马秀英说：“李文忠、沐英这些人，你不可以也考虑考虑？
“对，都应该往上提一提，可是该怎么提拔？”朱元璋说：“这还真有点费事，以前我只是想着施小计，得小胜；后来是谋大略，夺大胜；如今倒是要把主要精力，放在给人加官进爵上，这确实让我感到更难。”
“这是自然的，汉朝的司马光说：为治之要，莫先于用人；而知人之道，圣贤所难也。”马秀英说。
“这话说得好，你在哪里看见的，找出来给我看看。”
“就是他写的那本‘资治通鉴·魏纪’里，我这就给你找来。”
“你去找来就放在桌头上，我还得去请刘伯温。”朱元璋说。
马秀英听了，高兴万分。她知道，一个在战乱中求贤若渴，喜欢看《资治通鉴》的义军领袖，一定会比别人做得更好。
在人类漫长的争斗中，只有尊重人才并得到他们支持的人，才可能赢得最后胜利。如果说争斗的开始靠个人机遇、智谋和勇力，到最后决定胜王败贼关键时，只能看是谁赢得人心。
灵谷寺前身是什善寺，位于钟山左侧。古松间殿宇栋栋，一泓清流潺潺其间，倒是十分的雅致清幽。刘伯温、叶琛、章溢还有宋濂，白日里遍游了城里城外名胜，去了玄武湖，又到莫愁湖，再爬上钟山，入夜便在这左侧灵谷寺里安歇。
四人能在南京同游，全是志趣相投，并不曾约，便在南京遇上了。来的目的都是一样，知道朱元璋并不与富人作对，而是以驱遂鞑子，一统中华为口号，便都想替他出些力气，自己也图个进取。一到南京，四人结伴，四处游山玩水，旨在引起朱元璋的注意，亲自来请，谁知朱元璋竟派了汤和来，还带了仟两黄金。四人当中，章溢最为性直，汤和走后，开口道：“伯温先生赞朱元璋可比汉高祖，宽大为怀，渴望别人来帮助，如今……”他望着刘伯温一笑。
看着刘伯温也只笑不言，宋濂便说：“看吴国公身边的人才，便知伯温的话没假，尤其是进深山请善长之举，不是很能让我们动心么？”
“可是……如今……”章溢还是看着刘伯温，希望他能说上几句，刘伯温捋着胡须，把头偏向窗外，微微地笑着。
“是不是连续的胜利，使他也生出一些常人的骄气？”叶琛说。
“我看不会。”宋濂说：“凭着吴国公的智慧与经验，一定不会，要不然，我们也没有必要在这里再住上一晚了。”
“你相信他会亲自来？”章溢问。宋濂点点头。
“伯温先生，你也相信。”章溢转向刘伯温。
“我当然相信。”刘伯温说：“叶琛说他连续胜利……我认为他自己不会去想这些胜利，他现在考虑的，是如何打赢后面的几仗。如果不是这样，他就不是朱元璋。”
“是这样。”曾在元朝做过行省元帅的叶琛说，“就眼前的实力看，吴国公势力远不及陈友谅与张士诚。能否握有天下，还在于今后的几次大仗。”
“你是否相信他一定能握有天下？”章溢又问。
“难道你不信么？”
章溢点点头：“我们四人中有谁不信，还会在这里等他。天时、地利、人和，我看他全占了。”
“关键是他……”刘伯温是想说朱元璋善于钻空子，在别的义军与元军大战中获利，但他不明说出来，只是诡秘地一笑，问到：“如是陈友谅或张士诚，我们会在这里等？”
说完，刘伯温哈哈大笑，众人都跟着笑起来。清朗的笑声穿过殿宇、古松，直传到山间的小路上。
朱元璋由李善长领着，进了灵谷寺的殿宇间，听到刘伯温等人的笑声，心里一动，不由得驻足聆听，然后对李善长说：“这笑声清朗，有穿透力，我想定是那四位贤者的笑声罢？”说着大步向前。李善长、汤和紧随其后。来到一间雅致的会客房，三人刚刚停步，便有一书童模样的人走出来施礼说：“我家先生请几位贵客里面说话。”
“他们又没见我们，怎么知道？”汤和说。
“这点都不知道，还值得我们前来相请。”朱元璋微微一笑，对书童模样的人说：“走吧，我等不及与你家先生说话呢。”
走到里间，刘伯温四人早起身相迎。李善长从旁上前，正要介绍，朱元璋拦住了他：“四位贤士，我朱元璋久闻大名，如雷贯耳，虽未某面，却已是很熟。右相国暂莫介绍，待我朱元璋猜猜看。”
说罢，朱元璋走近一位相貌伟岸，长着长髯的人面前：“先生是博通经史、书无不窥、尤精象纬之学，才比孔明不弱的刘伯温。”
“国公夸赞，伯温实在愧不敢当。”刘伯温点点头，微笑着。
“幸会，幸会。”朱元璋说罢又走到一位状貌雄伟，美须髯，眼近视但却明亮的人面前：“先生便是以强记博览著称，就学于梦吉，能晓《五经》的宋景濂。”
宋濂点点头，双手作揖搭礼道：“得国公相识，真是三生有幸。”
“幸会，幸会”朱元璋说着又走到一位身材修长，浓眉厚唇的人面前：“先生定是博学有才藻，曾授行省元帅的叶景渊。”
叶琛连声说：“对，对，对，感谢国公知我。”
“幸会，幸会”朱元璋说着，最后走近一位肩阔胸挺，勇猛壮健的人面前：“先生定是坚持不受浙东都元帅府佥事，退隐匡山的章三益。”
“谢谢国公知我。”章溢点头说。
“幸会，幸会。”朱元璋欢快地笑着说：“我今天实在是太高兴了。四位乃当今一等一的大贤士，能在这里与我相见，实是我朱元璋三世修来的福气。还请四位看在天下百姓的份上，随我朱元璋下山，平息战乱，救民于水火。”朱元璋说着，对四位恭身一一作揖。
四位大儒，之所以来南京城，为的就是这句话，此时听了朱元璋说出来，又见他如此诚意相请，自然大喜过望。四人同声道：“能得国公厚爱，我们愿意随国公下山，效力于麾下。”
朱元璋更加欢天喜地，目光灼灼地望着他们，热情地朗然邀请道：“我们就此下山去罢！”
宋濂、叶琛、章溢三人听了，都把问询的目光一起转向刘伯温。稍一思考，刘伯温朗然地一笑，非常坦率地说：“恭敬不如从命，更何况我们来此钟山灵谷寺，不就是希翼国公的招唤么？！”
三人见刘伯温说得这么坦率，先是目瞪口呆的一惊，随后哈哈地大笑起来，直笑出眼泪。朱元璋和李善长见了，忍禁不住，也跟着哈哈的大笑起来。
“在这里笑什么？走罢，我们去跟了吴国公，到战场上笑去！”刘伯温豪爽地说着，对朱元璋礼貌地一伸手，说：“国公请！”
朱元璋对他笑笑，高兴地迈开大步，刘伯温、宋濂、叶琛、章溢，还有李善长都跟随着朱元璋，浩浩荡荡地一路走出灵谷寺，走下钟山，走进了国公府。朱元璋进住南京后，早以命人盖了一座礼贤馆，以备讲经讲学之用。当晚，四人都被朱元璋安置在这座豪华的礼贤馆内。等不及第二天，朱元璋当晚就去了礼贤馆，他首先见着的，是坚持不受浙东都元帅府佥事，退隐匡山的章溢。
“现在天下乱纷纷的，怎么才能平定下来，我为天下人求问先生，还望先生赐教。”朱元璋一进来，就开门见山地请教。
章溢听了，也直言不讳地说：“平定天下没有一定的准则，只有高尚品德的人才能做成这件事。只要国公宽仁待人，取得民心，天下一定是国公的。”
朱元璋点头称是，说：“先生正气贯胸，心装百姓，我授先生为佥营田司事，造福百姓，不知先生是否愿意。”
就在去年，章溢因破贼有功，元朝论功封他为浙东都元帅府佥事，章溢坚辞不授，说：“我率领众将士打败敌寇，现在他们大都战死，我活着还要加封，实是情所不容。”可是，今晚，章溢感谢朱元璋从百姓出发，让他为官，便欣然接受了，望着朱元璋说：“国公有命，何敢不从！”说罢跪下谢恩。
朱元璋双手扶起章溢，恭恭敬敬地朝章溢作了个揖，说：“我代天下百姓感谢你。”
离开章溢，朱元璋找到宋濂，说：“先生乃当今儒学之首，不知先生对当今天下，是何看法？”
“而今天下大乱，是因为人心已乱。”宋濂说：“所以，要平乱世，武力统一固然重要，但统一人心也是非常重要的。要统一人心，首先要让人明白事理。‘春秋左氏传’是孔子褒善贬恶的书，如果能好好推行书中的意思，那么人们就能明白事理。知道那些是好事，应该去做；知道那些是坏事，不应该去做，真真达到这般境地，天下自然就统一了。”
朱元璋听了连连点头，说：“先生学贯古今，一代大儒，如蒙屈就，请先生留在我身边，随时请教，今后就在礼贤馆内，常常设坛讲课，传授‘春秋’、‘尚书’、‘三略’等儒家经典，教化文武百官，不知先生愿意吗？”
“做学问之人，最美最乐之事，莫过于将其所学传授众人，能得国公如此安排，宋濂感激涕零。”宋濂作揖拜说。
朱元璋与宋濂作别，找到刘伯温，已到深夜。刘伯温备了上好的茶候着，似乎专等朱元璋的到来。
“你知我要来。”朱元璋品着热茶问。
“你也知我定在等你。”刘伯温说。
说罢，俩人哈哈大笑。笑毕，朱元璋收敛笑容说：“元璋想以天下大事问先生，还请先生不吝赐教。”
“但问无妨，只要我刘伯温知道的，一定如实回答，只怕是刘伯温知道的，国公早已成竹在胸了。”
“别这么说，我今日能有些势力，也全靠大家相帮始成。就是这样，比之西面陈友谅，东面张士诚，也远去一些，如今处在两面夹缝之中，不知如何才有作为？”
朱元璋说话时，刘伯温认真地打量着他，只见朱元璋身长背挺，腰粗肩窄，额骨突出，下颊肥硕，眼细嘴阔，齿小唇大，手肥实而指细小，腿修长而脚板大，行动起来，犹如龙虾在水……刘伯温心中暗自称奇，自己一生钻研相术，却还是第一次见到这般相貌的人……见朱元璋正等着自己回答，刘伯温这才回过神来说：“张士诚目前已降元朝，是有些麻烦，但比较而言，陈友谅的麻烦更大。一是他的力量强大，而且还在迅速壮大，二是陈友谅野心勃勃，先杀自己的主子倪文俊，如今又控制义军领袖徐寿辉，可说是挟天子以令诸侯，对国公您发起进攻，恐怕就在近时。”
刘伯温一席话，直说得朱元璋额头冒汗，忙问：“依先生之言，我现在当如何防御？”
“不是防御的事。”刘伯温说：“孙子曰，决定战争胜负，主要是从这七个方面来分析比较，国君政治是否贤明，将帅指挥是否高明，天时地利那方更好，法令能否得到贯彻执行，军事实力那方强大，士兵训练是否有素，赏罚是否严明。就这七条，国公与陈友谅相比，胜负也就出来了。只要国公消灭了陈友谅，张士诚势孤力单，一举可破，然后国公向北挺进，便可成帝王之大业。”
朱元璋听了，非常高兴，说：“先生分析的精妙，一定还有败敌良策，还请都能讲出来。”
“以上七条，陈友谅明显地占着只有一条：军事实力比国公强大。”刘伯温说：“因此，要败陈友谅，国公必须集中所有兵力，将西路、东路、北路大军都召回来，方可一举击败陈友谅。”
“可是，如若召回常遇春与李文忠，张士诚与残余元军必然趁隙反扑，夺我东部、北部的领土，后果一定不堪设想。”
“国公担心，非常正确。但群雄争霸，在于实力，丧失土地换来实力壮大，才可能是最后的赢家。如其不然，则实力尽而土地丧，再无争胜之本钱，不知国公认为是这样的吗？”
“听先生这番话，使我朱元璋茅塞顿开，我在这里再次感谢了。”朱元璋说着，就席上朝刘伯温拱手作揖。
刘伯温慌忙还礼说：“国公相貌不凡，威武仁厚，且能礼贤下士，实是帝王风范，令伯温大开眼界。”
朱元璋见刘伯温说得真诚，不由也很感动，执着刘伯温的手说：“我朱元璋为人直率，相处久了你就会知道，有关军国的大事，先生有什么想法时，还请随时赐教。”
刘伯温点头称是。
这一夜朱元璋就在刘伯温的馆里，彻夜长谈，直到无亮时，才回到国公府。朝郭丽那边看看，他还是走进马秀英的卧房。这是他已养成的习惯，无论是太疲倦了，还是太高兴了都要到她那里去。疲倦了时，他渴望在马秀英那里休息；高兴了时，他首先是想让马秀英知道。
这回，马秀英没料到他会来，有些不很明白的模样。朱元璋笑了，说：“这回你不知我要到你这儿来吧？”
马秀英只微微一笑，并不作声，替他把床被整好，爱怜地说：“看你这么疲倦，先到床上去躺一躺。”
“好，你陪着我，待我睡熟了再离开。”
“睡熟了，我也不离开。”马秀英说着，帮朱元璋宽衣解带。
“不知常遇春与徐达怎样了？”朱元璋睡下后，突然睁开眼说。
马秀英正想回答，朱元璋早已是呼呼熟睡。马秀英深情地望着他，心里充满柔情。