大唐王朝建立后，由秦王李世民亲自挂帅出征，去讨伐那些胆敢同唐王朝逐鹿天的群雄。短短的六年时间，英明神武的秦王李世民，差不多将他们都一一剿灭。如今，一个庆州都督杨文干，形势所逼也要起兵，自然不是秦王的对手。李世民还没到庆州，杨文干的军队就已经大乱。应该说，杨文干是有能力的，也许能力并不比李世民差。可是在威望上，却不能与秦王相比。杨文干的将军们，听说是战无不胜的秦王领兵来伐，再没有勇气和胆量抗衡下去。大家一哄而上，杀了杨文干，大开庆州城门，迎接李世民的军队。
这是李世民领兵以来，最无须费力气的平叛，也是他首先就料到了的。因此，他不仅令长孙无忌、杜如晦、房玄龄跟随，还带上了他万般喜欢而又敬重的长孙王妃。李世民带着他们，在杨文干手下将军士兵们的欢迎下，进驻庆州城。杨文干是个称职的都督，他的都督府，虽然没有一点豪华的气派，却给人一种威严、干净而又整洁的感觉。李世民授权长孙无忌、杜如晦和房玄龄，处理投降的叛军，及庆州官史安置，等有关事情。他自己，则忙里偷闲地让长孙王妃陪着，在都督府转了一转，然后来到那曾是杨文干安歇的内室。
李世民与自己心爱的女人相对坐下，侍从斟上茶来，他们细细地品着，相互深情地望着，不时把目光流览一下这新的环境。只见除了如外面一样的干净整洁之外，几副名家的字画和一张精致的古筝，又给这房间里凭添出不少高雅的韵味。
“没想到出征平叛，就是这样的？”长孙氏灿然地一笑，望着李世民说。
“对，就是这样的。”
“不假？”
“没有假。”
“真是这样，你就太无情意？”
“这话又怎么说起？”
“征战这么轻松惬意，你却把臣妾一个人留在家里，独守空房，为你担心，为你流泪。”
“你这个人，才真是无情，而且不能理解自己的夫君。”
“这话又从何说起？”
“你明明知道，征战从来就是残杀与鲜血……本王懒得说了。”
“臣妾感谢你，佩服你。”
“这又是从何说起？”
“臣妾感谢你有情有义，佩服你知己知彼。”长孙氏站起来，踱到李世民的身边，轻抚着他的肩膀，将脸贴在他的脸上。
“说明白一点。”李世民抚着他的玉笋般细嫩的手，轻轻地催促说。
“有这一点机会，你也不忘带上臣妾，这自然是对臣妾有情有义；你早就知道此次出征无需费半点力气，这自然是知己知彼。”
“我的爱妃，一切都瞒不过你。”李世民说着，一揽长孙氏的腰，将她抱在怀里。他热烈地亲吻她，她更热烈地回应，他们相互抚握对方，很快地都有了更强烈的要求。于是，高贵的秦王，象所有壮实的汉子那样，轻轻地抱起他心爱的女人，大步走近卧榻，将她轻轻地放下。当他们俩都一丝不挂的时候，没人能认出谁是叱咤风云的秦王，也没有能识得谁是高贵聪慧的王妃。他们，只是一双年轻的男女，忙里偷闲，极有情致地在做着男女之间最有趣的事情。他们一方是结实、心情又极好的壮汉，另一方是健康、情趣又极高的少妇，如青龙行雨，春花雨露，一次，一次，再一次。他们似乎没有倦时，一仍情泻千里，雨泼花芯。待他们沉沉地睡去，昨日西沉的太阳，早已直直地守护在庆州的当空。秦王凭自己的声威，赢得了一场兵不刃血的战争；秦王凭自己的智慧，能让自己在战场上如此快意销魂。这大千世上的快意人生，或许就只能在智者中存在。
醒了，高贵的秦王！这壮实的汉子，终于醒了！他睁开双眼，便看到长孙氏那张月亮般纯美的脸，看到她长长的睫毛往上挑起，黑黑的眸子，正深情地瞅着自己。他情不自禁地又张开有力的双臂，将她抱紧。
“已经午时了，杜如晦他们在外面已经等了多时。”
“啊，良宵如梦，转眼即逝。真恨不得抛却这所有人间俗事，就与你，我们俩人在一起。”
“纵然你真有这样的心，秦王，天策上将领司徒、陕东道大行台尚书令、仆射，我的夫君，你有这么多的官衔，哪一职不是这普天之下最高的权利和最重的？天大的责任压着你，又怎能让你就这么守在臣妾的身边，做俗人俗事？！去吧，臣妾不怪你，只是为你自豪，为你骄傲，为你高兴！”
“可是，还是太委屈你，太委屈你，让你一人，长时独守空房，为……”
长孙氏伸出玉手，捂住李世民的嘴：“不要重复臣妾的话。其实你也知道：那么些话，只是臣妾故意激你。”
“可是，说的却都是实情。”
“不，你不在时，臣妾想着你也高兴。一个女人，能站在一个伟大的男人身后，为他祈祷，为他祝福，这是一种福气，臣妾已经知足了。”
“谢谢你。”
长孙氏抿嘴一笑：“快去吧，你的大臣在等着你。”说完，忙着给起身的李世民整理好衣衫，含情脉脉地要送他出去。
李世民却抓着长孙氏的玉手，凝视着她说：“让他们再等一等，我有句话，要问你。”
“什么话，臣妾一定知无不言。”
“你说，一个人在这世界上，什么人最亲？”
“对男人来说，最亲的应是他的父母。”
“然后呢？”
“兄弟或是朋友。”
“到底是兄弟还是朋友？”
“这要视情况而定。”
“视什么样的情况？”
“譬如，谁对他更能忘我，谁对他的事业更为有利。”
“说的真好，我知道该怎么做了。”
“可是，我不愿意看到，你与大哥……太子相争。”
“不得不争呢？”
“你是臣妾的夫君，无论你做什么，臣妾只能向着你，支持你。因为对女人来说，夫君就是最亲的人。”
“胜过女人的父母。”
“是的，父母虽然生下女儿，但一个女人一辈子朝夕相处的，是她的夫君；一个女人的荣辱与富贫，也只能由她的夫君来决定；一个女人的幸与不幸，首先是因为她的夫君，然后才是她的父母和她的兄弟姐妹。如此一来，夫君自然就成了女人最亲的人，”
“谢谢你。”
“你今天已经是第二次说谢谢，臣妾希望你不要说第三次。臣妾想听到的，是你说喜欢我。”
“本王记住了，本王知道该怎么做。我得去见我的大臣。我……喜欢你。”李世民说完，对长孙氏一笑，回身大步离去。
长孙氏高兴地追上前，冲着秦王的背影说：“我也喜欢你。”
长孙无忌、杜如晦、房玄龄，他们都是何等的才干，要处理庆州的降将、官吏安置之事，自然不费吹灰之力。秦王刚与他的王妃鱼水之欢了十多个时晨，庆州所有的事情，都已被这三位能臣打理的清清楚楚。李世民出来，看到三张得意洋洋的脸，简直不想去过问。长孙无忌等三人见了他们的秦王，却也都不忙着开口说话，只把目光温和而又带些挑逗地望着他们的统帅。
“你们，怎么啦？”秦王终于抵不住他们三人的目光，只得故作威严地问道：“事情都办好啦？”
“差不多了。”长孙无忌老实地回答。
“差不多？差不多就来啦，为什么不把事情都办妥了再来？”
“因为……”
“因为什么？”
“因为有些事情需要秦王做主。”
“什么事情，我不是说了，所有的降将、官吏安置，都由你们三人决定。”
“但在都督这个职位的人选上，我们三人有分歧。”
“怎么个分歧，把各自的理由说说。”
长孙无忌听了，把目光转向杜如晦与房玄龄：“你们先说。”
房玄龄和杜如晦都摇摇头：“还是侯爷先说。”
长孙无忌见了，只得开口说道：“我认为，庆州都督一职，最好由田云勇来出任。他追随秦王多年，对秦王忠心耿耿，才华横溢，却一直在府中闲着，这次难得有庆州都督这样的职位由秦王来选人，不正好让田云勇这样的亲信来就任此职。”
李世民听了，脸上没有半点反应，只把目光投向杜如晦和房玄龄。只见他二人相互望着，都在用目光催促对方说话。房玄龄终抵不过杜如晦沉稳，开口说：
“我二人的意思是这样。庆州固然是一方天下，有秦王的亲信田云勇来任都督自然很好。可是，皇上目光何等犀利，眼下正注视着秦王的一举一动，特别是对庆州都督一职的按排，能没有他的想法？所以臣与杜如晦以为：庆州都督一职，秦王不如委派张叔万来就任。这张叔万是皇上张爱妃的表弟，与秦王毫无瓜葛，若委此人任庆州都督，皇上对秦王一定更加满意。”
李世民听了，点头说：“在此事上，你二人高瞻远瞩，说得很有道理。无忌大哥，我看就这么执行。”
“遵秦王之命。”长孙无忌恭敬地回答。
“好，这事就这么办。”李世民看着他仨人，果断地下达了命令。然后缓过声音，说：
“只是，我现在要告诉你们，父皇对太子，现在只是一时恼怒；对本王，并不满意。本王于庆州都督位上不用亲信，他同样不会满意。”
看到三位勋臣露出惊疑之色，李世民继续说道：“在征讨杨文干之前，本王与父皇作了一次长谈，本王深深地感到，对于围困洛阳违旨不还兵之事，父皇还耿耿于心间。”
“可是，这都是为了我大唐之江山啊。”长孙无忌说。
“皇权大如天，皇帝的威严，不容侵犯！”李世民说：“本王却认为，这恰恰是皇帝的局限，也是皇帝的悲哀。如果本王做皇帝，只要是对江山有利的言行，本王都能充许其冒犯，哪怕是忤逆龙颜。”说到这里，李世民突然感到有些失言，忙解释说：
“本王这也只是打个比方。”
“秦王所言甚是，如果我大唐江山能由秦王这样以天下为重，心胸广阔，海纳百川的贤士来继任，将是万民之福，臣子之福啊！”房玄龄望着李世民说。
李世民听了，心中一动，但立刻镇定下来，微微一笑，盯着房玄龄说：“这事不要再说，如今父皇对我兄弟俩都不满意，接下来的事情，当何处之？”
“依臣看来，皇上英明果断，凡事都能高瞻远瞩。事已如此，秦王只需冷静下来，以静止动，在太子私募兵勇的事上，不可再作攻击，最好还能在皇上面前替他说几句好话，以示兄弟之情谊，使皇上能感受到秦王的重情重义。”
“你说呢？”秦王将目光转向杜如晦。
“臣完全同意玄龄的看法。臣以为，皇上对太子与秦王，都一样地充满感情。皇上现在最希望看到的，是秦王与太子都能以兄弟之情义为重，捐弃前嫌，和睦相处。因此，眼前无论是谁先挑起兄弟之争，皇上都会迁怒谁。这一次，太子私自募兵，皇上不可能相信他是要谋反，却很清楚他是针对秦王日益隆起的声威。秦王的声威是因为秦王的赫赫战功，太子为此私自募兵，是太子在挑起兄弟间的争执。这一步棋，太子已经输了。皇上要原谅他这一次，秦王就也要原谅他这一次，甚至在皇上面前去为他求情，与皇上保持一致。只是，秦王也要尽量利用这次机会，进一步铲除太子的势力，使他偷鸡不得，反蚀一把米。”
“怎么个铲除法？先铲除谁？还请先生明言。”李世民认真地听着杜如晦的话，催着让他快讲下去。
“臣审问了杨文干的几个部将，纷纷都说王圭、韦挺经常来这里与杨文干密谈。王圭、韦挺，均是太子的智囊，又是太子非常信任的亲信。他们俩人，犹如太子的左右臂。借此除了他们，可丧太子元气。”
李世民听了，连连点头说：“好，此事就这么办理。先生可去召了杨文干手下的那几个部将，随我们一同进京。到时候，见过皇上，让他们自个儿将此事言明。王圭、韦挺做了太子的替罪糕羊，也不枉我等的一番辛苦，远道！庆州，花这么大的力气，剿灭叛乱……”说到这儿，李世民自己也忍不住哈哈大笑起来。长孙无忌、房玄龄，还有杜如晦也跟着哈哈大笑。
“苍龙日暮还行雨，老树春深更著在。”李渊虽已年近花甲，若无眼前这么些烦心事，倒也颇能云雨一番，特别是在清晨醒来之后，常常不会让身旁的张妃或尹妃还是其他什么妃子失望。可是，如今睁开眼来，眼前晃动的不是铁石屋里的太子，便是洋洋得意前去征讨叛逆的秦王。
在李渊看来，太子固然令他恼怒，秦王也不让他省心。以前，秦王既然可以违背他的圣旨，继续围攻洛阳；先在，当然也可以违背他的意志，取太子而代之。果真如此，事情就太可怕了。虽然李渊已经有了这样的预感，但他还是不愿去相信。李渊还要进一步探明，他的二郎心里究竟是怎么打算的。心中有了这些疑问，他甚至不去看身边的绝世丽人，自个儿起来，穿上衣衫，走出内室，穿过千回廊，来到御书房：
“快，宣史部侍郎殷开山来见朕。”他朝常侍挥挥手，然后坐在书案前，双手放在案桌上，仰起头来，闭目养神。
他听到一阵匆匆的脚步声，正猜该是谁来，就听到侍从的通报：
“齐王到。”
齐王！李元吉来做什么？李渊心中有些不高兴。对于他与窦氏生的这第四个儿子，李渊不太喜欢。比较他的哥哥们而言，这齐王不仅是能力确实是差了一点，最让李渊看不起的，是这儿子很少有他李氏家族那种临危不惧的风范。早年让他留守太原，敌人兵到，他竟骗司马德威率老弱残兵留下守城，自己却领精兵弃了他的将军，弃了他的臣民，悄悄地逃回京城。后来，李元吉在对薛仁杲的战事中，再一次弃了部下，逃回长安城……这样的儿子，那里是李家的后代？李渊想起这李元吉，就禁不住会摇起头来。
随着通报声，李元吉来到他的父皇跟前。他不解地望着李渊，不知他为何会一人闭了眼摇头。
“儿臣参见父皇。”李元吉跪倒在地。
“是齐王，这么一大早，来见朕有何事？”李渊问道，仍然懒得睁开双眼。
“儿臣听说太子被囚，来求父皇，恩准儿臣去见他一面。他是儿臣的亲哥哥，也是父皇的亲儿子，纵然有什么差错，也请父皇宽恕他。”
李渊听了，心中一热。他睁开眼来，静静地瞅着李元吉。直瞅得四郎浑身不自在，这才缓缓地开口说：
“你知道太子所犯何罪吗？”
“儿臣听说他违抗父皇圣喻，私自募兵。”
“这样的罪，能宽恕吗？”
“不能宽恕，只是……”
“只是什么？”
“儿臣还是恳请父皇原谅太子这一次，若太子再犯，儿臣愿与太子一同受罚。”
李渊突然睁大了眼睛，惊诧地望着这个他本来不太喜欢的儿子。此时此刻，就这么一句话，李渊心中竟动了真情。他双眼也湿润起来，温和地问道：
“齐王，你为何要如此？”
“太子，是儿臣的亲兄弟，倘若太子一人受罚，儿臣也不会开心。”
李渊点点头，擦了擦眼睛。他不愿意让自己的儿子看见，高高在上的皇帝，也会流泪。
“朕要问你，太子与秦王，你更喜欢谁？”
“太子。”齐王脱口而出。
“为什么？”
“因为太子从没有轻视儿臣，秦王却一直看不起儿臣。”
“你去罢。”李渊垂下头来，挥了挥手：“朕允许你去看看太子。”
“儿臣谢过父皇。”
“你要好好地劝劝他，今后，再不要出现这样的事情。还有你，今后做任何事，都不可违抗朕的旨意。”
“儿臣遵命，儿臣与太子，今后一定不会有一点违抗父皇的旨意。”
“去罢。”李渊再次挥挥手，陷入了沉思。
秦王，固然神勇。可太子与齐王，对朕更服贴。看来，该宽恕太子，放他回长安，还做他的太子！想到这里，李渊顿时轻松许多，喝道：
“宣相国裴寂！”
裴寂进来，担心地看了李渊一眼，只见他正神闲气定地坐在书案后方，这才悄悄地松了口气。裴寂知道，皇上能如此，定是对太子的事已经有了处理的意见，而且绝对是已经宽恕了太子。于是，行过君臣之礼后，便微微地垂了头，恭恭敬敬地站在李渊面前，等候李渊的圣喻。
“你去安排一下，朕要立即回长安。”李渊说。
“遵命！”裴寂温顺地回答，抬眼望着李渊。那目光的意思很分明：你还有什么事要交待？君臣相交了这么些年，许多事情，彼此都很能理解。李渊自然知道裴寂目光的意思，便逼视着他的目光，缓缓地问道：
“太子一事，当如何处理？”
“臣正在等待皇上的圣喻。”
“朕想听听你的意见。”
“太子之事，只能听皇上的圣喻。”
“还是让他回长安，继续做他的太子？”
“臣遵命。”
李渊满意地笑了笑。如今满朝的文武百官，有人讨好秦王，有人讨好太子，还就是裴寂、萧瑀、陈叔达几位老臣，只是耿耿地忠于自己。正想到这里，有人来报：
“秦王到！”
“这么快就回来了。”李渊有些吃惊地望着裴寂。
“区区一个庆州，秦王还能不马到功成？”裴寂微笑着说：“臣先行告退。”
“留在这里，朕还有话要问你。”李渊的话音刚落，李世民风尘仆仆地进来。
“儿臣参见父皇。”
“事情都办妥啦？”
“仰仗父皇的天威，儿臣的军队还在途中，杨文干的部下就发动骚乱，杀了叛贼杨文干，打开庆州的城门，迎接我征讨叛贼之师。”
李渊轻轻地“哦”了一声，心想：这那里是什么朕的天威，分明是朕的二郎秦王你的天威所至啊！这么想着，心里并不怎么痛快，便表情慎重地问道：
“庆州降军、官吏，都安置好啦？”
“已经安置，降将作了些须调整，官吏差不多都灰复原职，只是庆州都督一职，儿臣想委任张叔万就任，不知父皇意下如何？”
“张叔万，好！”
李渊的脸上，露出真正的高兴。对这一点，李世民看得清清楚楚，在心里对自己说：杜如晦的建议真高明，今后我遇事，真正是要多听他人的建议。正想着，又听李渊说：
“好！皇儿这一次办得漂亮。庆州的事解决了，朕也想回长安去，太子私募兵勇一事，秦王以为该如何处置？”
“儿臣恳请父皇，念在太子初犯，就原谅他这一次。”
“皇儿是说不追究你大哥，让他回长安还做太子？”
“儿臣恳请父皇。”
李渊的脸色又严肃起来，犀利的目光紧紧地盯住李世民，好一会才说：
“这可是你的心里话？”
“当然是！”李世民朗然地回答：“太子是我的亲哥哥，我自然希望他平安无事。”
“好！说的好，二郎能念及手足之情，为父心安矣。”李渊说着，心中感动，停了一下才说：“既然二郎也为你大哥求情，朕就依了你所言，让建成回长安去。裴寂，快去带了太子来。”
裴寂应声出去，李世民望着李渊：“儿臣还有话说。”
“快说。”
“儿臣审问了庆州的降将，都说这次私募兵勇一事，是太子府的王圭与韦挺所为，是他们俩人不断地游走于太子府与庆州之间，鼓动杨文干搞起这私募兵勇事情。”
“有这样的事？”李渊心中一惊，刚才的一点感动，早已荡然无存。他不是惊王圭与韦挺的事，而是为他的二郎吃惊，却还是尽力镇定自己，来问李世民。
“儿臣已将庆州降将带来，父皇可以亲自审讯。”
“不必啦！”李渊一挥手说：“既然这样，此事当如何处置？秦王说出来看看。”
“儿臣认为，太子应该原谅，王圭、韦挺，应该严惩。”
看来，朕的二郎，已是智勇双全，深谋远虑，完完全全地成熟起来了。他知道朕会原谅太子，也就来了个顺水人情。然而却不甘心，想要趁此机会，除了王圭、韦挺。这王圭、韦挺，一智一勇，都是太子府一等一的人才。这一回，二郎要借朕的手，不动声色的把他们给灭了，达到剪除太子的力量的目的。二郎这回做得似乎滴水不露，弄得朕也象是没有拒绝的理由。想到这里，李渊不由暗暗地叹了口气，说：
“按罪，王圭与韦挺，他二人当诛，估念他们跟随太子多年，也立下不少功劳，就把他们流放到隽州去吧！”
李世民听了，有些失望。但从父皇的口气中他已经感觉得到，此事只能如此，他再要坚持，还是杀不了王圭、韦挺，于是爽快地应答道：
“儿臣遵命！”
李渊与李世民刚商量好处置王圭与韦挺的事情，裴寂带了太子进来。李元吉去看了太子之后，太子已知道这一次父皇并不会重罚自己。但事情既已败露，必然会使父皇对自己有所不满，再加上有个赫赫战功的李世民，自己的太子之位，还是危机四伏的。这么想着，心中总是忐忑不安的，再加上石屋的黑暗阴湿，两天下来，已是憔悴地徒然苍老了十余岁。
太子进来，倒头便拜，泣不成声，把头埋在地上。随后进来的李元吉，对父皇行过大礼，立在太子身旁，只把愤恨的目光，瞪着李世民。元吉此时从李建成那儿已经清楚，募兵一事泄露，是李世民搞得鬼。临来时太子已反复嘱咐他，眼下皇上正在气头上，万万不可急着把这事挑明。
李世民虽然把目光集中在太子身上，但还是看到了元吉对他的愤恨。近些年来，李世民越来越看不起这个四弟，因此对他的愤恨目光，只回以轻蔑的一笑。这一切，端坐书案后的李渊都看得清清楚楚。作为皇帝，李渊杀人无数，也曾给过不少仇敌以最残暴的酷刑，曾使一个个活鲜鲜的人，转眼变成一堆碎骨残肉，他的心也生不出半点怜悯。可是现在，当他看到自己的爱子，太子李建成憔悴苍老时，心中不由得一阵痛楚。李渊稍稍地调整了自己的心情，严肃地咳嗽一声，露出棣棣的威仪，逼视太子问道：
“现在知道犯了什么罪么？”
“违抗父皇之命，儿臣罪该万死！”太子哭泣着回答。
“好，你总算明白过来了。违抗皇命，罪该万死！今后，定要把这话嚼烂了，溶进心里。”
“儿臣谨遵父皇之命，一定，一定把这话嚼烂了，溶进心里。”
“念你一生就此一次，也因为你的亲弟弟秦王、还有齐王，他们都替你求情，朕，就赦免了你这一次。”
“谢父皇龙恩！谢父皇龙恩！”李建成长伏于地，垂泪抽泣。
“不要只知道谢朕，也要谢你的俩个弟弟。”李渊高声地提醒太子。
太子慌乱地抬起头来，泪流满面地对着秦王、齐王一一拜谢，口中说道：“谢二弟，谢四弟！”
李世民与李元吉同时上前，扶起太子。李世民说：“大哥请起，我们与父皇，一道回长安去！”
太子起身，轻轻地挣脱秦王的手，依着齐王元吉，说：“大哥身子太脏，不要污了二弟。”
太子在铁石屋里关了两天，似乎什么东西也没有吃，加之精神上的打击，身子已很虚弱，刚挣脱秦王的手，就一个趔趄，差点跌倒在地。齐王元吉赶忙伸出双手，抱住太子。紧紧地依在元吉的胸前，太子勉强地站稳脚步，目光阴郁地盯着李世民，牙缝里蹦出一个“谢”字。李元吉没等太子将第二个“谢”字蹦出，一把掺了太子，转过身去，对李渊深深一揖，缓缓地走出门去。秦王注视着李元吉的背影，目光里露出深深的恨意。
李渊在书案后见了，心中由不得大惊。他放缓声音对李世民说：“秦王刚刚平叛归来，非常辛苦，可在此多歇息几日，再回长安。”
“谢父皇关心，儿臣这就回去准备，与父皇一同回京。”
李渊点点头，目送秦王离去，然后转过头来，望着裴寂，长长地叹了口气，说：
“朕本来想借此来化解他们兄弟间的恩怨，看来事与愿违。长此以往，怎么能行？！”
裴寂第一次见行事果断的李渊没了主意，情急之下脱口说道：“不如使秦王往洛阳，主东面之事，以免兄弟之争。”
“如此一来，到时候此不是天分两家，东西各自一都？”李渊眼望裴寂，象是在问他，又象是在问自己，见裴寂再无话说，又道：“尽管如此，总胜于他兄弟相争，手足相残，你说是吗？”
裴寂闻言，不敢回答，望着李渊，吱吱唔唔，就没一句完整的话。李渊颇有耐心地等着，这样烦心的事情，他希望裴寂能有一个明确的回答，这时候宫中有人传来急讯：
“突厥郁谢设，率数万铁骑已进关来，现屯兵黄河之南，正准备南下。”李渊闻报，浓眉皱紧，对裴寂看了看说：
“真是多事，他兄弟之争火焰未灭，这北边的突厥又来多事，实在是可恨！看来这次回到长安，还得先议破突厥之事。然后，再设法化解他们兄弟之间的纷争。”
“皇上英明，臣这就去准备。”裴寂恭敬地回答。
齐王元吉送太子建成回到东宫，见太子非常疲惫，不忍打扰，告辞离去。太子经此打击，身心皆倦，倒下便睡。第二日午时过了一阵子，如火的骄阳，已经射进了窗棂，透过金黄色的窗帘，把条条金红色的光辉洒在床前。太子睁开眼睛，在黑牢里囚了两日，看到这绚丽的阳，不由心中欢喜。他凝目沉思，想好好地回忆一下近两天的情景，就在这时候，宫中侍从告诉他说：
“齐王与魏征，已在宫外等候多时。”
太子正是壮年时期，身体又很健康，一觉醒来之后，精神已完全恢复，听说齐王与魏征早早来到东宫，知道必有事情，忙请他们进来。如今王圭、韦挺已被发配隽州，身边最得力的三位文武之才，就剩了魏征。太子见魏征进来，想到王圭、韦挺，眼望着他，不由万分伤感地叹了口气。
魏征何等心机之人，早已看出太子的心思，便安慰他道：“殿下万万保重，臣送别王圭时他曾说过，只要太子挺住了，我们就都有希望，眼下去受些苦，是伤不了什么的。”
太子点点头，说：“放心，本太子是不会让人取代的。”
“就是。”齐王接过太子的话，说：“谁也别想夺我大哥的太子之位。我这么早来，正有一事要告诉大哥，突厥人又来攻打我大唐江山了。”
李建成听了，不由一惊，催问道：“此事还请四弟详细言明。”
“我也是刚听宰相裴寂说的，突厥郁谢设的数万铁骑，如今已过黄河，正在向南挺进。”
“有这样的事情？”李建成自言自语，目光停在魏征身上。
“臣以为，对太子来说，这倒是一个好机会。”魏征缓缓地开口道：“秦王屡建大功，皆为四处征讨而得。殿下只因年长，位居东宫，为将来承继大统，需在朝中学习政务。如此这般，才使得秦王占了这个便宜。现如今，既然突厥来犯我大唐，殿下可趁此机会，主动请樱，去平突厥。这样一来，既可建立盖世功劳，又可借此剪除秦王的实力。”
“正是，大哥请命出征，四弟愿意随行。”李元吉点头说道。
“若败突厥，倒是可以建立功名，只是，又怎能剪除秦王的实力？”太子不解地问魏征。
“秦王实力，大半在尉迟敬德、秦叔宝、段志玄等几员猛将手里。殿下此次若能得到皇上的允许，挂帅出征突厥，就可以名正言顺地请求皇上，要求调尉迟敬德、秦叔宝、段志玄等几员猛将到你的麾下来。到时候，殿下再厚待之，争取他们归顺殿下。”
“好，此计甚妙！调出这几员猛将，秦王势力已去大半。”齐王元吉高兴地说。
“只是，父皇能够答应么？”太子还有些担心，不安地问道。
“此战关系我大唐王朝的安危，皇上一定能够答应。更主要的是，臣敢断定，皇上也不愿看见，秦王一人势力座大。”
“对，这事父皇一定会同意！走，我们仨人一同去见父皇。”李元吉催促着，拉起太子，就要往外走去。
“请齐王再等一等。”魏征挡在他们面前说：“臣还有一事要禀告太子。”
“什么事，以后再禀告。”齐王说。
“不，此事关系同样重大，现在说了，太子与齐王好有个安排。”
齐王还要说什么，被太子止住了，他拉着齐王坐下来，对魏征点点头：“先生还有什么话，请慢慢说。”
“秦王府里的谋士，以房玄龄、杜如晦为最。如能让他俩离开秦王，犹断秦王一臂，秦王便再没有什么可怕的了。”说到这儿，魏征停住，眼望太子。
“这个，本太子也知道。”太子说：“只是，如今秦王深信房玄龄与杜如晦，不但对他俩言听计从，所给待遇，又颇为丰厚。现在，我们又能有什么办法，可以让他们离开秦王府？”
魏征听了，微微一笑，压低声音说：“臣送王圭时，王圭告诉臣，他已经设置了一个万全之计，可以使房玄龄、杜如晦离开秦王府。”
原来，王圭在代表太子与庆州都督杨文干联系私募兵勇一事时，就在杨文干的部将中安插了一个叫何详林的亲信。王圭知道募兵一事让皇上知道后，为了丢卒保车，便派人密令何详林率先告发自己。如今何详林已受到李世民的重用，仍在庆州做将军。
“如现在让何详林密告皇上，说募兵一事房玄龄与杜如晦早就知晓，他俩人一定逃脱不了干系。”
“只是无凭无据，父皇怎会相信？”齐王元吉问道。
“会相信，一定会相信。”魏征肯定地说：“何详林是秦王任命的将军，更主要的，还是臣刚刚说过的，皇上也不愿看到秦王一人势力座大。在这样的情况下，无论是谁，只要给皇上一个由头，他一定紧紧抓住，削剪秦王的实力。”
太子听了，频频点头，说：“你给王圭带个口信，本太子今后一定要重谢他。”
“臣一定把太子的口信送到。”
“本太子要重谢的，还有你——魏征。待本太子凯旋归来，首先谢你。”
“臣不敢，臣愿与太子一同出征。”
“不，你要留在东宫。本太子走后，你要替我主持东宫诸多事务。”
“魏征感谢太子殿下的信任。”
大殿里，群臣两旁立着，李渊高高在上，棣棣然威仪楚楚，待裴寂宣读了前方军情，李渊俯视众臣，缓缓地开口道：
“军情紧急，还请众爱卿畅所欲言，发表自己的高见。”
李渊的话音刚落，太子一步上前，坦然地迎着李渊的目光，说道：“自我大唐王朝建立以来，征战讨伐，儿臣未有寸功，如今突厥来犯，儿臣愿领兵出战，将突厥赶往黄河以北。”
李渊听了，有些吃惊，转而一想，立即明白了太子的用心。我的太子，你也想借征战建立功勋，扩大自己的势力。好，朕就成全你。想到这里，李渊将目光投向秦王李世民。
只见秦王脸色严肃，却又有些不自然，李渊不由有些吃惊，便以目光示意，想听听他的看法。李世民昨日闻知突厥渡过黄河，欲侵中原，便一直在从军势的角度考虑，如何迎击敌军。来到大殿之上，原认为这一仗非自己出击莫属，余下的，不过是向父皇谈一谈自己对这一仗的看法，战略上如何布置，战术上如何安排。可是，他没有想到，太子会主动请樱。正在吃惊时，看到父皇让他谈谈看法的示意，刚要开口，却又听到肃瑀说：“臣认为，太子是皇位的继承人，将来是要继承大统的，最好还是留在长安，协助皇上打理朝政。抗击突厥一事，请秦王出征，更为适宜。”
“禀父皇，儿臣认为，肃瑀所言，差亦！”齐王李元吉，接过肃瑀的话说：“太子既然有一天要继承皇位，就得象父皇一样，既要学会打理朝政，也要学会征战沙场。在我大唐王朝初建之时，太子跟着父皇，也是立了许多战功的。只因近些年来忙于朝政，再不出征，更无战功可建。如今有这机会，还请父皇成全太子，命他领兵，出战突厥。儿臣愿做先锋，随太子一同打败突厥。”
李渊听了，心中高兴，望望李元吉，又望望李建成，说：“难得你们兄弟有这样的报国之情，更难得你们有这般深厚的兄弟情谊，朕就成全你们。令太子为主帅，齐王为副帅，领兵二十万，前去迎战突厥。”
“谢父皇之命。”太子、齐王俩兄弟齐声拜谢。
李渊笑嘻嘻地看着李世民，那目光分明在问：“秦王以为如何？”李世民见了，忙对太子、齐王一揖说：“世民祝愿太子、齐王，马到成功，旗开得胜。”
“感谢秦王。”太子说：“为兄还有一事相求二弟，不知能否答应？”
“大哥尽管开口，只要二弟能做到的，一定竭尽全力。”
“好，有二弟这句话，大哥就放心了。”太子说到这儿，故意停了一下，望望众臣，又望望皇上，然后才回头对李世民说：“既然秦王答应竭尽全力助我大败突厥，为了能确保此次征战突厥的胜利，大哥在此向二弟借几位将军。”
李世民听了，心中一惊，却只能强作镇定地问道：“哪几位将军？”
“尉迟敬德、秦叔宝、程知节，就这三位，不知秦王为了国家安危之计，舍得吗？”
李世民听了，立即明白：这是太子在利用出征突厥，削减秦王府的实力。可事到如今，太子振振有词，父皇、大臣们，都在看着自己，在这样的情况下，自己除了答应，难有其他选择。想到这里，李世民爽朗地回答：
“太子府中，已是大将如云。我这几员大将，虽在秦王府中，实际上都是父皇的将军。为抗突厥，只要父皇允许，太子也看得起，调他们到太子帐前听用，二弟我非常乐意。”说到这里，李世民将期盼目光投向李渊，他期望父皇，能替他保存一些实力。
听太子说要借秦王府中的几员猛将，李渊的心揪得紧紧的。他知道，这是太子借此削减秦王的实力。从心里来说，他是愿意的。因为他确实也不愿看到秦王一人座大。可李渊又有些担心，只怕这么一来，秦王会当庭反对，再激化兄弟俩的关系。没想到，秦王竟这般爽快地就答应了，李渊刚刚松了一口气，他又看到秦王期盼的目光。李渊的心，不由一沉，但还是笑盈盈地对李世民说：
“难得秦王以国事为重，乐意借出自己最得力的将军，父皇在此感谢你。只要你们兄弟能同心同德，我们就一定能打败突厥，一定能天下无敌。此事，就这么定了。太子，你在出征之前，一定要设宴请秦王府中来的几位将军，一定要设宴感谢你的二弟。”
“儿臣谨遵父命！”
“好，你们去准备吧。秦王留下来，朕有话对你说。”李渊说完朝下面一挥手，太监大声喊道：
“散朝！”
夏日的后宫花园，慈竹绿阴，繁花高树，正是纳凉的好地方。一条卵石铺就的小径，穿绿越紫，徐徐然伸向花园东头的清碧池。李渊带了李世民，一路闲聊着，走进池边的高风楼。但见此处，绿树阴浓生凉意，楼台倒影入池塘。李渊兴趣怡然，进楼就在八仙椅上坐下来，对李世民说：“这里，真是长安的避署佳地。你也快坐下来，父皇要好好与你聊一聊。”
李世民恭敬地在李渊的右侧坐下，侧身期待地望着他的父皇，等待父皇开口。
“李承乾、李宽、李恪、李泰、李佑、李愔。”李渊认真地回忆着，轻轻地念出自己孙子的一串名字，然后问李世民：“如果朕没有记错，你应该是六个儿子的父亲了。”
“对，父皇一点也没记错，儿臣已经为你养育了六个孙子。”
“请你告诉朕，你对你的这六个孙子，最喜欢其中的哪一位？”
“禀父皇，儿臣实在说不出最喜欢谁。”
“为什么？难道都不喜欢？”
“不，是儿臣对他们每一个都非常地喜欢。”
“这就对了！看来，在这一点上，朕跟你一样。对于你们兄弟几个，建成、元吉还有世民你，朕也是一样地非常喜欢。对于你们三兄弟，在父皇心里，是分不出更喜欢谁的。要说对你们几兄弟小时的印象，朕对你倒是最深刻。朕清楚地记得，你出生的那天，雪花大如掌，纷纷扬扬，飞落了整整一天。就在这玉龙千万，周天寒彻中，我终于听到你‘哇哇’地哭声。当我抱着你正在观看时，外面来了一位白眉长者，凑过来看着你说：‘好一个人中之龙的相貌，弱冠（二十岁）、而立（三十岁）之间，必能济世安民。’就这样，朕给你取名为世民。”说到这儿，李渊扭过头来，深情地注视着李世民。
“父皇！”李世民动情地呼唤着，他开始有些明白，父皇约他单独来后花园谈的用意。
本来，李渊约世民，是要与他谈让他去洛阳的事情。可是，当他从大殿下来后，突然改变了主意。辛辛苦苦刚刚统一了河山，又要分成两半，这还不打紧。更主要的是，朕百年以后呢。他们兄弟俩一人在长安，一人在洛阳，此不又要干戈大起。唉，这个裴寂，险些害我。他的这个建议，是注定要让他兄弟相残，最后亡了我大唐天下也。想到这里，李渊坚定地摇了摇头。不行，绝对不行！朕不能把大唐江山分成两半，朕更不能让他们在朕百年之后相互撕杀。李建成的主动请樱，当庭要去了李世民的三员虎将，一方面坐大自己的实力，另方面又将李世民的实力削弱。这一举措，让李渊看到能够使他们兄弟和睦相处的一线生机。
自从李世民一举平息了王世充、窦建德之后，随着实力的日益坐大，李渊已看到了太子对自己地位的担心。在他看来，兄弟间的不和，关键在于李世民拥有超过太子的实力。这个问题解决了，或许可使兄弟俩相安无事。作为皇上，作为父亲，他不愿他的国家分裂，更不愿他的儿子敌对，为此，他要竭尽全力。听到李世民动情地呼唤，李渊知道这聪明的二郎已经了解了他这个做父亲的一番苦心，于是接着说：
“你大哥在大殿上借去你的三员猛将，朕知道对你不太公平。而且，对你不公平的事还不止这些。就能力和功勋来说，你并不亚于你的大哥，甚至还有些超过，但是，他做了太子，你今后却只能做他的臣子。你……”说到这里，李渊停了话头，再一次深情地凝视自己的儿子。此刻，他是多么地希望李世民就此表一个态，让他放心，可又担心李世民说出相左的意见来，把事情弄得更糟，于是稍停一会接着说：
“这，父皇也曾替你抱过屈。可是，建成是长子，按照惯例，朕又只能立他为太子。对你，朕只能尽了全力，将能够加封的官职爵位，都赐给你。”李渊把该说的话都说完，微微地叹了口气，把头转向池边的慈竹绿阴。
李世民见了，慌忙拜倒在地，说：“父皇，儿臣已是为父之人，早已深深地感受到您的慈爱之心。父皇特设天策上将一职，使儿臣位在王公之上，特准儿臣开天策府，又赐弘义宫居住，更是殊遇无比。对于这些天大的特殊恩赐，儿臣铭记于心，一生一世地感激，虽肝脑涂地，不足报答其万一。”
李渊听了，心里虽然有点儿感动，却还很不满足，他在心里喊道；二郎啊，你为什么不对朕立太子一事，表表忠心呢？可见，你对太子之位，还是在觊觎的。你这么做，朕对你，是越来越不放心啊！李渊这么想着，睨望伏在地上的二郎，许久才开口说：
“起来吧，皇儿如此，朕就放心了。朕现在还有一事要告诉你，朕已得到切实密报，太子私募兵勇一事，你秦王府里的房玄龄和杜如晦也是知道的。朕清楚房、杜二人跟从皇儿征战四方，立下不少功绩，也就不做从严处理，皇儿可以自行将他们流放蜀地。”
李世民听了，大吃一惊，呆呆地望着他的父亲。
“皇儿难道不相信？朕告诉你，此事是你安置在庆州府的部将何详林告的密。”
李世民还要开口审辩，李渊挥了挥手又说：“此事只能这么处理，不然的话，到了大殿之上，就算你有理由能说服朕，只怕这样的事会越说越说不清，甚至会牵连皇儿你。现在，朕不愿看到你们兄弟几个任何一个人再出事情。”
“儿臣感激父亲的体恤，一定谨遵父皇之命，将房玄龄和杜如晦，流放蜀地。”李世民非常恭敬，却又非常坚持地说：“儿臣同时也请父皇相信：这一切，都是太子一手安排的。”
“朕理解你的心情，适才朕也说过，朕对你们兄弟，都是一样的爱。只是，建成他身为太子，他不放心你。你忍一忍，你们兄弟来日方长，到时候就可以和睦相处，相安无事。”
到时候，相安无事？父皇已经想得很清楚，也想得很远，列本王做他太子的臣子的时候，就可以和睦相处。看来，父皇在这件事上已经铁了心。可是，我却不甘心。天下乃有德者之天下，何必硬是要论长与幼？想到这儿，李世民突然嘣出一话来：“到时候，只怕是儿臣能忍他，他也不能忍儿臣了。”李渊听了，如遭雷击。怵然良久，竟说不出一个字来。自己说了半天，原本似乎还有些希望，却原来，怎么也化解不了他兄弟俩心底的那份相互间的担心和怨意。
“怪只怪，这皇权太诱人了！”待李世民走后，李渊仰望着天空，颇有感触地在心里喊道。
清晨，长孙氏睁开美眸，却不见了身旁的世民，她将目光缓缓地移到窗前，果然见他伫立在那儿，迷神地眺望着窗外。长孙氏赶忙起来，迅速披好衣衫，来到世民的身旁。她将一只娇嫩的手，轻轻地搭在他厚实的肩上，从后面拥着他，柔声地问道：
“你在想什么？”
李世民顺势将她拥在胸前，双目十分认真地注视着她，反问道：
“你说，在我们的儿女中，你最喜欢谁？”
她不知道他为何突然问到这样的问题，但还是非常认真地考虑着。眼下，李世民已有了李承乾、李宽、李恪、李泰、李佑、李愔这六个儿子，可由她长孙氏生出来的，还是有李承乾和李泰两个。李宽的母亲，是个商人的女儿，非常地亮丽，世民在进攻长安的路上遇到她，就留在身边，不久生下李宽就病亡了。李恪与李愔的母亲，都是隋炀帝的女儿杨氏，人长的漂亮，对人又温和宽容，与长孙氏关系融洽。李佑的母亲阴妃，为人乘厌，长孙氏不大喜欢。至于这四个儿子，长孙氏对他们的印象都很好，也都很喜欢，只是不常见面，不是很了解他们。现在李世民突然问她最喜欢儿女中的谁，真让她不好回答。于是坦率地回答说：
“我不知道。”
“不知道？我再说清楚一点，在我们两个生的李承乾和李泰当中，你更喜欢谁。”
“对他们俩，我都一样的喜欢。”
“说得好！可是，现在我要你认真地想想，到底是更喜欢谁些。譬如说，你有什么话，在儿子当中，首先愿意对谁说；有了什么好东西，在儿子当中，你首先想给谁？”
“承乾！”长孙氏脱口而出。
“承乾，怎么会是承乾？”
“我不知道，或许，他与我们相处的时间最长；或许，他是我们的长子，是我们拥有的第一个孩子。所以，印象比较深，挂念也更多一些……你，怎么突然问起这个问题？”聪明的长孙氏，似乎知道李世民心里在想什么。
“我问这个问题，是想要证实一下，儿子在父母心目中，究竟是不是都一样的份量。现在看来，并不那么相同，这就难怪父皇为什么总是偏坦太子了。”
“父皇对你，对我们，其实非常地爱，非常地好。”长孙氏说。
“我知道，因为我是他的亲儿子。可是，太子也是他的亲儿子，而且是长子。先在，我已知道，要依靠父皇来为我主持公道，是不可能了。”
“世民，你……要做什么？”长孙氏担心地望着他。
“我不想做什么，可是，太子不肯放过我，他调走我的猛将，还借父皇之手赶走我的谋臣。唉，树欲静而风不止啊！”
“他是太子，就让他坐大，或许，我们能相安无事。”
“不可能！如今他对我已生恨意，这一切……或许都是命。”
“难道，你准备与他……”
“对，我要与他一分高下。”
长孙氏听了，再不言语，只是紧紧地抱住李世民。
“你放心，我一定能赢。”李世民轻拍着她的背说。
“我知道，我相信你能赢。”长孙氏抓住李世民的双肩，泪眼婆娑地说：“只是，你们毕竟是亲兄弟，如果可能的话，尽量不要伤了他们的性命。”
“我会的，只要可能，我一定不伤他们性命，怕只怕是，没有这样的可能。”李世民替长孙氏擦着眼角的泪说。
“唉！”长孙氏听了，长长地叹口气，然后神色凄然地对李世民说：“看来，一切也只有听天由命了。此事，还望秦王小心行事，臣妾今日就去宫里，见一见我的一个远房亲戚。”
“她是谁？”
“是皇上的一个才人。”
“才人，见她……”
“你不知道，她的弟弟，正是现在宫庭的警卫统领常何。臣妾这次唯一能替秦王做的事情，就是把常何带来，让他的卫士，听从秦王你的指挥。”
“我的王妃，我的王妃！”李世民高兴地抱起长孙氏，一连旋转了八圈。
“快放下，我头晕了。”长孙氏哀求道。
李世民放下她，热烈地亲吻着，吻得她喘不过气来：“我敢说，今天，是我一生最快乐的日子。”
“我却没有这样的感觉，只是觉得……”
“觉得什么？快说。”李世民欣慰地望着自己的爱妃，催促道。
“我觉得，皇权太诱人，也太可怕！”长孙氏喃喃地说。
“你只说对了一半。”李世民沉思着说：“皇权果真有一天到了本王手上，是不会那么可怕的。”
“你真的这样以为？”
“不，不是以为，而是一定要做到。”
“皇权如果不可怕了，皇帝就一定是个让人敬仰的人。”
“说得真好，到时候我是不会使你失望的。”
“我相信你，我的秦王！”