雁门郡城南面约十里处，有个美丽的峡谷。这里四周山势跌宕，绝壁高耸，峰林重叠中一个小村寨，约百来户人家。李世民救下候君集，为避人耳目，就连夜将他送到这小村寨养息。安置好候君集，天已经大亮了，看了看熟睡的候君集，李世民抬头对同来的长孙无忌说：
“你去睡吧？”
“你……”
“我想出去走走。”
“一道去。”
俩人走出门来，沿一条小石径，来到一座石拱桥上。火红的太阳还刚从峰顶上露出半个身子，举目仰望，朝辉映照之下，清幽的断崖、石壁，周山落红，形象万端，生动逼人。
“真有一种狂劲的美丽！”李世民兴奋地说。
“美！真美。”长孙无忌也禁不住喃喃自语，忘了一宿跟着李世民奔波的劳累。正在这时候，他突然看见前面山脚下有几个妇人在挖什么。走进一看，才看清她们正一锄一锄地挖那石缝间白白的泥土。
“大婶，你们挖了去做什么？”李世民好奇地问一个削瘦的妇人。
“做什么？”瘦妇人回头，一双呆滞的眼睛看了看李世民，又看了看长孙无忌，反问道：
“你们是外地人吧？”
“对，我们是从黄河边上来的。”
“你们那里，饿死的人多吗？”
李世民吃了一惊：“饿死？”
“是啊，饿死的人多吗？”瘦妇人坚持地问。
“不……没有饿死的。”
“是吗？黄河边上的人，真有福气。阿姐。”瘦妇人呼唤身边更瘦的一个女人：“我们若还有力气走得动，就到黄河边上去。”
“去不了啦！这辈子怕是没力气走去……”更瘦的女人有气无力地说。
“大婶，你还没告诉我，你们挖这些泥土，去做什么？”
“吃。”瘦妇人使劲地说。
“这是什么？能吃吗？”
“这叫观音土，吃了可以多活几天。”
“怎么会这样？”李世民着急地问。
“怎么会这样。”瘦妇人自言自语：“男人们去修运河就没几个回来，回来的又被抓去打高丽，寨子里全是女人、老人和小孩……很久以前，大家日出而作，日落而息，打猎种地，也曾有过快乐，可是现在……”瘦妇人长长地叹了口气，再没开口，去忙自己的事情。
世民与无忌见了，再无心情去欣赏这狂劲的山间之美，郁郁闷闷地往回走。
“我母亲说过，皇帝做得好不好，看看百姓过的如何，听听百姓说些什么，就可以知道。现在，百姓如此，难怪天下有些乱。”李世民说。
“不是有些乱，而是在大乱。”长孙无忌忧虑地说。
“是啊，如今勤王的官兵都在说皇上言而无信，百姓又怨皇上差役、兵役……”
“可不是，皇上是越来越失人心了。”
“这倒让我想起秦末一个造反领袖的话来，帝王将相，宁有种乎？”
“你是说吴广？可惜他做不了皇帝。”
“是呀，皇帝最后让刘邦做了。”
“刘邦也不是什么好皇帝，他杀了那么多功臣，人性丧尽。”
“皇帝，要能人……不，要贤人来做。”
“贤人，是做不了皇帝的。”无忌说：“做皇帝的人首先得有能耐。”
“对，要能，也要贤。”
“首先要能。”无忌坚持说。
“对，没能耐，皇帝做不了，就是做了，也要让人给拉下来。”
“就是……”
俩个十六岁的青年，在山间的小路上，一路走，一路谈，越谈越投机，越感到两颗心贴得很近、很近。正在这时候，他们突然看见跄跄踉踉迎面奔来的侯君集。“公子！”他呼唤着李世民。
“你这是怎么啦，伤还没好，就跑出来。”李世民上前掺住他。
“我还以为，以为你们撇下我走了呢？”
“这怎么可能，我们要离你而去，也会向你告辞。”
侯君集听了，嗵地一声跪下，拉着李世民的手说：“公子大恩，君集莫齿难忘。从今以后，君集愿跟随公子，鞍前马后，唯公子是从。”
“君集请起，世民依你就是。”世民扶起君集说。
雁门之围已解，皇上班师长安，一路之上，粉黛、诸王、勋臣及护驾兵勇、浩浩荡荡，绵绵十余里，好不威风气派！李世民与长孙无忌，带着候君集及家丁夹在其中，随了长河般的大队人马缓缓前行。李世民因想早一点见到父亲和大哥，常常紧走几步，到了前面，又只好停下来等候。从雁门到太原，原本只要一天的路程，却足足地走了两日。
李渊早托人带信给李世民，说在太原等他，但待李世民赶到太原后，却一直不能见到父亲。连他的大哥李建成，也只能远远地朝二弟点一点头，就匆匆忙忙离开。父亲要随皇帝议事，大哥要忙着去安置随驾人员。当李世民清楚一时肯定是见不了亲人时，这才感到很累。看看无忌和候君集，他们早在梦中了，李世民这才和衣倒下，很快也进入了梦乡。
隋炀帝原本打算到太原后休息两天，即刻西南而下，经临汾、运城，回到长安。可是，他刚入太原，就有特使来报：洛阳、长安附近，均出现刁民暴乱。隋炀帝听了，非常反感，呆在龙椅上，半晌没有反应。于文述见了，眼珠一转，立刻上前奏说：
“这年月北方战事不断，臣建议皇上移驾江苏扬州，那儿物产丰富，气候温和，皇上既可以养好身体，又可以避开危险，在那儿指挥平息暴乱。”
这隋炀帝杨广本是隋文帝杨坚的次子，从小聪慧坚韧，抱负恢宏。二十岁时，杨广被文帝拜为隋朝兵马都讨大元帅，亲率五十一万大军，南下灭了陈朝，完成了大隋王朝的空前统一。因战功卓著，手握重兵，杨广不满兄长杨勇做大隋太子，继承王位，于是一不做二不休，杀兄弑父，夺了皇位。登基以后，他大搞建设，大动干戈，开通西域商道，建成了举世闻名的大运河。但百姓不堪其苦，纷纷发动起义；属下不堪其累，争相发起叛乱。到了这大业十四年，隋朝天下，早已大乱。隋炀帝虽有感觉，却并不深解状况的严重性，听于文述让他移驾扬州，指挥平息暴乱，还真有些动心。因为这杨广年纪轻轻就创下了天大的功绩，如今又做了这么些年皇帝，早已是变得既目空一切，又贪图享受起来。扬州的美女美景，对杨广倒是蛮有吸引力，只是刚被突厥惊险了一回，心里还有些顾及，于是说道：
“长安、洛阳的暴乱，倒不足为惧，只是这北退的突厥，不久只怕又要来搔乱。朕若南下江都，北面突厥前来搔乱，如何处之？”
“太原为北方军事重镇，若能守得安稳，北面自然无大事。”于文述回答。
“可是，谁能镇守太原，为朕北拒突厥，南护洛阳、长安，朕才可以安心往江都？”
“山西河东抚慰使李渊，有勇有谋，又是国戚，留守太原，深合适宜。”不等于文述开口，苏威脱口而出。
隋炀帝听了，立刻想起往日里常常被他捉弄的李渊。记得有一次他讥笑李渊的长脸长得象阿婆，使得李渊的脸更加拉长，他乐得眼泪都笑了出来。李渊的姨母是独孤皇后，与朕是姨表亲，朕虽然常常捉弄他，但对他向来不薄，想必应该对朕忠心耿耿吧。这么想着，隋炀帝就要传旨宣李渊晋见，只见于文述上前一步说：
“皇上，臣还有一言要说。”
“你讲。”
“太原为我大隋门户，留守大臣，责任重大。李渊虽然有勇有谋，但一个人的力量终究有限，臣建议再委任虎贲郎将王威、虎牙郎将高君雅为副职，与李渊共同留守太原，不知皇上意下如何？”
隋炀帝听了，低头沉思：虎贲郎将王威、虎牙郎将高君雅都与于文述一样，是他亲信中的亲信，李渊虽是皇亲，但毕竟没有享受他隋炀帝多少皇恩，反因不主动献马曾被罢过官，还真不知他是不是会对朕忠心耿耿，防着点是应该的。这么想着，隋炀帝抬起头来，望着于文述点点头，那意思分明在说：多亏你提醒。这样一来，有李渊对付突厥，有王威、高君雄牵制李渊，朕这才可以高枕无忧啊！想到这里，隋炀帝非常高兴地又看于文述一眼，微笑着说：
“还是于文大将军考虑周全，就这么办，快宣李渊晋见。”
李渊此刻正在宫外候着，听到皇上召见，即刻进来，礼毕，恭恭敬敬地站着。隋炀帝见了，捋着胡须，打量了一会李渊，然后说：
“李渊，朕念你此次勤王中表现积极，不负朕望，现封你为太原道大使，负责太原这个北方重镇的守卫，你可不要辜负了朕的厚意。”
李渊因父亲早亡，幼时就得到时为北周宰相、隋炀帝父亲、隋文帝杨坚的刻意照顾。杨坚逼北周的静帝禅让，故作三让而受天命，做了皇帝之后，先授李渊为千牛备身，后又先后任他做谯、陇、岐三州的刺史。隋炀帝篡夺了他父亲杨坚的帝位有六七年之久，李渊的官职再没有什么发展，心中一直很是郁闷。在李渊内心深处，对炀帝并不满意，只是深深地怀念炀帝的父亲文帝。这一点，由于炀帝有些浪漫的气质，从来没有弄清楚过。李渊为了表明自己不甘于现状，求上进之心，给他的长子取名“建成”，二子取名“世民”，就是说自己渴望建功成业、济世安民的意思。李渊和隋炀帝，因为都有一个善于驯马，并靠驯马技巧起家的祖先，所以都有个相同的爱好，喜欢骏马。李渊在扶风做太守时，得到几匹骏马，不巧让隋炀帝发现了，连夸他的马好。李渊自己心存高志，从不贪图他人的便宜，因此也想不到表哥炀帝夸他的马，是想要他的马，当时并不去作什么表示。回到家里，李渊将此事一五一十地说给妻子窦氏听。窦氏听了，立即劝李渊说：“皇帝夸你的马，就是想要得到它，你赶紧送给他，免得他对你不利。”李渊因爱马情真，一时犹豫，结果竟因此丢了太守一职。直到后来醒悟，献给隋炀帝更多的骏马、好鹰之后，这才又迁升尉少卿，掌管朝廷宫殿禁卫之事。后来，李渊虽也得些升迁，官的品级却没多大变化，总在三品以下。他做梦都没有想到，这一次，竟然能直上三品，且能独挡一面，负此北拒突厥，南护洛阳、长安的重大责任，不由非常兴奋，忙强压住万分的高兴，跪下说：
“感谢皇上的信任，臣李渊一定竭尽全力，就是拼了性命，也一定守卫好这北方的重镇。”
“这就好，起来吧！”隋炀帝双眼一刻也不离李渊，微笑着说：
“此事关系重大，朕还特意给你安排了两名副使，协助你守护好我大隋北疆。”说到这里，隋炀帝抬起头来，对太监说：
“宣虎贲郎将王威、虎牙郎将高君雅。”
太监高声宣旨，王、高俩郎将闻声进来。礼毕，隋炀帝宣布了任命，说：
“从今往后，你们三人，一定要齐心协力，遇事好好商量，凡有大的军事行动，需三人同意，方可行动。”
“谨遵皇上圣喻。”李渊与王、高俩郎将齐声回答。
谢过皇恩之后，李渊不由得心里不免咯噔了一下，扭头看看王、高，他们也正踌躇满志地看着他。李渊朝他们点了点头，然后微微一笑。
李世民又回到四周山势跌宕的小村寨，他分明地看见父亲与大哥在那山间的雾霭里急急奔走，便大叫地呼唤他们：“父亲！父亲！”谁知无论怎么用力，声音也只能回荡在心里，就是喊不出来。世民急了，猛一用力，终于喊出了声，也终于醒了过来。
李渊与李建成父子，来到李世民的床前已有多时。因见儿子睡得香甜，李渊便示意建成不要唤醒弟弟，俩人只在一旁静静的守着他。如今皇上东南下了扬州，父子俩要办的事情实在太多，可是他们还是忍不住先来看看儿子和弟弟，看到儿子在梦中也在呼唤自己，李渊不由得眼角有些湿润。
“世民，世民！”李渊轻轻地呼唤久违的儿子。
“二弟，二弟！”建成兴奋地呼唤久别的弟弟。
“父亲，大哥！”世民倏地挺起来，异常高兴地说：“你们，真是你们！”
父子仨人深情地相望着。
“二弟长得真快，都与我一般高大了。”李建成打量着世民说。
李世民与大哥站在一排，比了比，说：“没有，还没有大哥高。”
“再有两年，就一般高了。”李渊欣慰地说：“我的儿，快快长，还有许多事等着你们去做。”
“我一定快快长，长得与大哥一般高大。”李世民说。
“告诉你，皇上刚封父亲为太原道大使，母亲弟妹都可以接到太原来一起住下。”李建成告诉弟弟。
“真的吗？”李世民欢天喜地地看着父亲。
“是的，这是皇上的恩宠。这么些年来，我四处为官，与你们母子聚少离多，如今总算可以在太原团聚了。我这里事务太多，你就代我去接你母亲和弟妹来。”
“就我一个人去？”
“对。”
“大哥呢？母亲弟妹们都很想大哥，大哥与我一起回去，他们会很高兴的。”
“你大哥不能去，他得马上回洛阳，办好皇上给的差事，不辜负皇上对我们李家的厚爱。”
李世民不舍地望着大哥，勉强地一笑说：“没想到我们兄弟刚刚见面又要分离，遗憾的是玄霸、元吉、平阳小妹，他们都很想念大哥，却连你的面也见不着。”
“我也真想他们。”李建成说，声音哽咽。
“唉，看你俩兄弟，来日方长，今后……”李渊说到这儿稍停，抬高声音说：“待我在太原打牢基础，会把建成也接过来。好了，不说这些，我们现在去吃些东西，有些话再给你们讲讲，你兄弟二人就动身，去做自己的事情。”说着，李渊站起身来。
李世民点点头，望着父亲说：“我这次勤王，还带了一个人。”
“谁？”
“长孙氏的哥哥，长孙无忌。”
“他人呢？”
“就在隔壁休息，我去唤他来。”
李渊点点头。
不一会李世民领了长孙无忌进来，李渊见了，打量着他高兴地说：“好，很好，真与你父亲长得一模一样。这一次，你就与世民一道回去，接你妹妹来太原。到时候，我给你在太原找一份差事。”
“我想一直跟世民哥在一起。”
“好，这事我一定成全你。”
正说着，家丁李二跄踉地跑进来，站在李渊面前，气喘吁吁，好半天说不出一句话来。
李建成急了，大声喝斥他：“什么事，快说。”
“不……好……”李二说完这两个字，竟然昏死过去。
李渊见了，心中一沉。他知道，这一定是家中发生了不好的事情。
李建成见运城赶来的家丁李二昏死过去，忙去给他压住仁中。不一会，李二清醒过来，望着李建成父子仨着急的样子，由不得泪水哗哗地往下流。
李渊一旁见了，知道事情不妙，安慰他说：“你别慌，家里出什么事，慢慢说。”
“夫人，仙逝了！”李二说完，又哇哇地哭起来。
李渊听了，倒头晕了过去。建成、世民，赶忙上前扶住父亲，着急地呼唤：
“父亲，父亲！”
李渊慢慢地睁开眼来，忧伤万分地看看世民，又看看建成，最后把目光留在世民的脸上，摇着头，悲怆地说：“没想到，没想到啊，你父亲这么些年来一直三品以下，如今刚沐皇上龙恩，事业上在有了这发展，你母亲却去了。不应该，不应该啊！”
“父亲！”李世民低声地唤着。“你去，你赶快回去，安葬好你的母亲。”
“你不去，大哥也不去？”世民着急地问。
“不是不去，是不能去。这种情况，我和你大哥，是抽不开身的。你去，安葬了你母亲之后，就把你的弟妹都接到太原来。”
李世民听了，更加伤心。他知道，母亲一直非常想念父亲和大哥，现在她已经死了，大哥与父亲也不能去与她见上一面，不能去替她送葬。这，真让人受不了！
“母亲！”李世民突然凄然地大喊一声，小孩一般扑到父亲的怀里。
李渊抱着儿子，想到窦氏，泪水哗哗地往下流。是啊，儿子受不了，他还刚16岁。可是，受不了也得受啊！谁教他是李渊的儿子。李渊双手扶着世民的双肩，泪眼婆娑地望着自己的儿子。
“听话，去，今天就去！”
李世民擦一把泪水，懂事地点点头。简单地收拾了一下，李世民在长孙无忌的伴随下，带了侯君集与众家丁，匆匆地踏上了归家的征途。出了太原城，他让侯君集与家丁们随后跟来，自己与无忌，快马加鞭，连夜急奔，第二天便到了运城。顾不上沿途的劳累，李世民踉跄着奔向母亲的灵堂。
烛灯下，他远远地看见了秀发轻覆的母亲。曾记得，父亲跟他说过，母亲小时候就发长过膝，光可鉴人，美如天仙一般。这样的人，难道会死么？李世民有些不相信，他急着要去看看究竟，可他却迈不开步子，眼下一黑，摔倒在地上。
他又回到了童年，母亲教他写字，教他念诗，给他讲秦王汉武的故事……母亲的双眼非常的美丽，总是藏着深深的关切，母亲的声音甜蜜清脆，总是能讲出令人信服的道理。母亲，这天底下最让人敬重的女人；母亲，儿女们心中的最爱。为什么，母亲会突然哀怨起来，这是李世民平身第一次看到母亲这么的伤心，不由骇然一惊，却分明地听见母亲对他说：
“我的儿，我要驾鹤西去！”说完，便飘飘扬扬，悠悠然然离他而去。眼见得越来越远，李世民急了，追上前去，他拼命地跑，拼命地跑。却怎么也跑不动，母亲离他还在越来越远，越来越远，仿佛是在那云雾里。李世民着急地拼命喊：
“母亲，母亲！”
他终于醒来，睁开眼睛，看到长孙氏的一张泪脸，听到她伤心地呼唤：
“世民，世民。”
“你……”李世民这才完全清醒，想起了刚才的梦，也想起了眼前的事情。他霍然坐起，紧紧地抱住长孙氏，泪水哗哗地流下来。
“二哥，二哥，二哥！”他听到弟妹们伤心地呼唤。
“三弟，四弟，平阳小妹！”李世民松开长孙氏，站起来一把抱住他可怜的弟妹。从此以后，他们都成了没娘的孩子。四兄妹紧紧地相拥着，为这从天而降的灾难，伤心不已。
“二哥，娘……”平阳哭出了声。
“娘，娘，二哥……”玄霸撕心裂腑地喊着。
元吉紧咬牙关，本来圆鼓鼓的双眼，一时瞪得很大、很大。
李世民听着、看着，渐渐地止住了泪水。他感到自己突然间长大、成熟，已经成李家的栋梁。在这运城唐国公府里，就他这十六岁的李世民最大，他有责任支撑起李家的这座大厦，他必须领头来处理眼前发生的事情。于是，他用力地擦干泪水，劝慰弟妹说：
“母亲上天去了，她生前就讨厌我们流泪，现在一定也不希望看见我们流泪。眼下，我们不能只顾了伤心，我们要好好地安葬母亲，让她老人家尽早得到安息。然后，我们一起到太原去，帮助父亲。”说完，李世民领着弟妹，来到母亲的灵堂。
长发轻覆着紫色的罗裙，母亲依然是那样的动人，那样的美丽。一张恬静清雅的脸，美得让人陶醉。那双往日里充满着智慧和爱的眼睛，此时已没了平日的灵气，显得有些呆滞，有些让人伤心。李世民凝视着母亲睁开的双眼，伸出手去，轻轻地将它阖上。
“我已经给她阖上了，怎么？”平阳小妹有些吃惊地对世民说。
“她不甘心。”李世民沉重地对妹妹说，然后转向母亲：“娘，世民来看你了，代父亲与大哥来看你了。你不要怪他们，他们都很想你，想来看你，可是，他们身不由己！”
泪水再次模糊了世民的眼睛，弟妹们都再一次嚎淘大哭起来。李世民听了，心中一酸，接着又一紧。他咬着牙，在心里对自己说：“现在就我最大，我不该与他们一起哭，我要赶紧安排好母亲的后事，然后去太原帮助父亲。”
这么想着，李世民站起，唤来总管，吩咐有关事情。
隋炀帝安排了李渊替他镇守太原，又特意安排两名亲信，把李渊监督得好好的。这样一来，对于北方来自突厥的进攻，炀帝可以说是基本放心。至于各地的起义，官员的叛逆，他虽然非常气愤，却并不把他们放在眼里。炀帝坚信，自己做的都是开天辟地的大事，至于百姓不能理解，没有牺牲精神，这是百姓的事。百姓是什么东西，朕迟早要收拾他们的。炀帝这么想着，不愿更多地为这些事操心。他这年还刚过四十八岁，感到许多事情，已经力不从心。特别是这满宫室的美女，他看着，想着，却常常是力不从心。太原行宫，成百的丽人儿在等着他，等了好些年，结果他就临幸了美如天仙的淑珍和淑惠两位美女。那么多的美人儿白白放着，实在有些可惜。隋炀帝饱饱地鱼水了一夜，在无比的婉惜中，悠哉悠哉乘龙舟前往扬州。
宇文述说得不错，扬州果然气候温和，物产丰富。这扬州的美女，更是风情万钟，极有丰韵。隋炀帝刚遭雁门突厥追杀之险，又遇四处百姓举事之烦，想想自己生为天之骄子，竟如此窝囊在俗事之中，简直是在浪费自己的生命。一气之下，便一头钻进美女的乳沟，在风流快乐中，将他认为是俗气的烦恼通通抛入九霄云外。皇帝，就当如是：拥有天下，就该享受天下，不然的话，仅是拥有还有什么意思？隋炀帝这么想着，玩得更加欢畅。
可是，乳沟里的享乐只能是炀帝的一时消魂，金屋外面的事情，却并不因此而有稍许的改变。隋炀帝宏图大志，且颇具诗人的浪漫气质，偏又不把百姓当回事。于是，他一心只想建立自己的伟业。大运河的修建，确实造福了身后的千秋万载，可是却伤民太重，损伤了国体；他的三驾辽东，兵役太重，既给人民带来了沉重的负担，也损失大量的主力军队；一系列的开疆拓土，结果是大量人力物力消耗怠尽。此时的隋炀帝，已经陷入手下不满、周边抗拒、百姓举义、叛乱四起，这样一种内外交困的泥潭。一向是非常自信的隋炀帝，也隐隐约约地感到了自己脚下的土地在振动。
就在这时候，隋炀帝最信任，也是最得力的助手宇文述病了，并且一病不起。隋炀帝正需要用人之际，他似乎不能没有宇文述，他真诚地希望这位勋臣快些好起来，便不断派人前去探望宇文述的病情。
这日，隋炀帝正与一极有风韵的扬州美人在龙舟中饮酒作乐，司宫魏佤前来禀告：
“于文述病逝。”
隋炀帝听了，大为伤感，让扬州美人退下，自己低头不语。好一会，似乎突然想起什么，抬起头来问魏佤：
“他可有话留给朕？”
“他说他的两个儿子都非常忠于皇上，因他所累，不能为国效力。希望在他死之后，皇上能重新起用他们。”
隋炀帝听了，心中一动，忍不住掉了一粒眼泪，点点头说：
“这事，朕怎么就忘了？快去找宇文化及和宇文士及来，朕要重用他们。”
司宫魏佤听了，答应一声，赶忙出去办差。
原来，宇文述在征高丽时，因指挥失误，致使几万将士无辜丢了性命，本来可以打赢的战争也落得惨败而归。隋炀帝知道后大怒，遂将宇文述及全家下狱。事发后不久，与于文述出征的许多战将，都惨遭殊杀，只因宇文述一直得到隋炀帝的特别宠爱，他的长子宇文士及又娶了隋炀帝的女儿南阳公主为妻，最后隋炀帝终不忍诛杀宇文述及家人，将他们在牢中关了不到半年，又将他全家贬为遮人放出。不久，再起用于文述时，却没能同时顾及到他的家人。
没多久，司宫魏佤带于文述的两个儿子于文化及和于文士及进来。只见那宇文化及身形高瘦，手足颀长，一对眼睛，深邃莫测；倒是那乘龙快婿宇文士及，白白净净，斯斯文文，显得忠实富态。
隋炀帝静静地看着他兄弟俩，看着他们跪下去行君之礼，看着他们三呼万岁。遗憾的是，炀帝的目光虽然一刻也不离开他们，却不看清他们的内心。此刻，隋炀帝的双眼已给对这兄弟俩父亲的那一点歉意模糊了。殊不知，仅仅过了半年后，就是俩兄弟之中的于文化及，带领炀帝的卫队，亲手割下了炀帝的头颅，这是后话。这时的隋炀帝，对他兄弟俩看了好一会，缓缓地开口说：
“于文化及、于文士及听旨，朕授于文化及为右屯卫将军，于文士及封尚辇奉御。”说完闭上双眼，停了一会又睁开眼说：“令黄门侍郎裴矩祭以太牢，鸿胪监护于文丞相的丧事。”
看着于文化及兄弟二人恭恭敬敬地离开大殿，隋炀帝松了口气，刚要宣布退朝，只见樊子盖站出来说：
“臣还有事禀报，出逃的李密，已投入翟让的瓦岗军，并作了首领。”
“李渊，李渊是怎么做的，朕不是严令他一定要截杀李密么？”隋炀帝差不多吼起来。
这李密，字法主，是京兆长安人，早在隋文帝杨坚的时期，就世袭了父亲的蒲山公爵位。李密出生贵族，从小受到很好教育，能文能武，志气高远，他散尽家产，周赡亲故，养客礼贤，无所爱吝。大业初年，炀帝授李密亲卫大都督，李密不喜欢，假称有病不去上朝。不久，隋朝的另一个贵族，隋炀帝的礼部尚书之子杨玄感不满朝政紊乱，欲举事推翻炀帝的统治。李密与杨玄感志趣相投，早就是生死之交，于是趁隋炀帝第三次东征高句丽时，举兵叛乱。炀帝从高句丽回兵，打击杨玄感。叛乱失败，杨玄感与李密各自逃命。杨玄感逃入关内后为邻人告密被捕杀，李密却逃往太原一带。炀帝闻报，担心李密投奔瓦岗义军，急令李渊截杀李密。没想到，李渊竟然失手。隋炀帝吼过之后，闭上双眼，憋了一肚子气，好一会，才龙眼大睁，阴沉地盯着樊子盖，一字一字地说：
“宣，李渊来扬州！”
樊子盖见此，心中一惊：这一回，李渊命休矣！这么想着，樊子盖领了圣旨，心事重重地退了出去。
李世民含着悲痛安葬了母亲，打点行装，领着妻子弟妹、长孙无忌、侯君集与家丁等一百多人，一路兼程，赶到太原。李渊得知李世民等回来，放下一切公务，匆匆回府。看着风尘仆仆的儿女，李渊的眼睛湿润起来。
“都处理好了？”待儿女们在中堂坐定，李渊轻声地问身边的李世民。
“孩儿按照父亲的嘱咐，把一切都处理好了。母亲安葬在雀山，府第留下兴伯看管，来太原之前，我去与运城令辞过行……”
李渊听着，频频点头。世民走后，他曾在心里责怪自己：怎么就让一个16岁的孩子，来处理这么大的事情？当时心里还真有些担心，有些没有底，没想到，世民把事情一件件都做得清清楚楚，做得这么出色。李渊看着一个个生龙活虎、知事明理的儿女，一颗泪珠，夺眶而出。“窦惠，我娶了你，是这一生最大的幸运！感谢你，给我养育了几个这么出色的儿女？窦惠，我的夫人，你为何这么早就离我而去？！”李渊在心里哭喊着，静静地望着世民兄妹，又一颗泪珠滴了下来。
“父亲！”李世民轻轻地呼唤。
“父亲！”儿女们都齐声呼唤着。
“你们的母亲，是天下无双的好女人。”李渊止住泪水，对儿女们动情地说道：“我有今日，也多亏了你们的母亲。”
李渊想起窦氏当初的劝他献马给隋炀帝的事，叹息地说道：
“当初我要早听你们母亲的话，也不至于今天这个样子！你们母亲不仅见识卓然，对我更是体贴入微。想我当初身负重伤，你母亲昼夜服侍，最讲究干净的她，竟然一个月不脱衣服鞋袜。可是，现在她过世，我竟然不能去相送！咳！”
李渊不无遗憾地重重叹息一声，泪珠子吧嗒吧嗒地流下来，一张瘦长的脸，早已是泪飞似雨。四个儿女看着，都伤心不已，大声哭喊着“母亲”。
好一会，李渊擦干泪水，又一声长叹说：“为父对不起你们的母亲。”
“这不能怪父亲，要怪得怪那个皇帝。”李世民愤愤地说：“那个隋炀帝，他好大喜功，急功近利，弄得我们公侯之家，连母亲过世也见不到亲人！”
李渊听了，慌忙一摆手，示意李世民住嘴，然后严肃地说：
“我的儿，这样的话，可不能说！”
李世民一时愣住，玄霸在一边见了，偏了头问父亲：“难道二哥说的不是实话么？”
平阳听了，也开口说：“我看二哥说的就是实话。”
“住嘴！”李渊冲着儿女吼过之后，沉默了一会，这才放低声音说：
“我告诉你们，今后在任何场合中，凡是对皇上不敬的话，你们都不可以说半句，听清了没有？”说完，李渊目视李世民：“特别是你，一定要记住了！”
“孩儿知道了。”李世民低声应答。
看到儿女们一付焉焉的样儿，想到他们刚刚失去母亲，李渊的心软了，语言也温和了许多，说道：“你们，不要怪父亲发恕。对皇上不敬，是要杀头的大事，你们千万要记住。”
李世民点着头，却突然想起小时候一时恼怒打了元吉的事。为这事，他后悔莫及，甚至吃不下饭。母亲先是责怪他，后来又开导他说：“人非圣贤，孰能无过，知错就改，善莫大焉……”
他又记得勤王时云定兴说“皇上永远是对的”这话，不由得脱口问李渊：“父亲，孩儿想问一个问题，不知可以吗？”
“当然可以。”李渊爽快地回答。
“皇上难道永远都是对的吗？”
没想到儿子会提出这样的问题，李渊心里一动。皇上虽然与他是亲戚，可是对他并不怎么样。自从文帝死后，就一直没于给他升职，如今需要用人，要他为边境的安宁卖命，这才给了一个重要的官职。尽管如此，皇上还是对他存有戒心。一边给他加官，一边又派俩个心腹监督着，这使他心里非常不痛快，认为皇上这么做，很不应该。还有就是，在李渊看来，这么些年皇上所做的许多关于军事、建设的事情，都是不应该的。可是，这一切他只能憋在心里，对儿子是不能说的。没想到儿子竟然还就问这种事情，这使李渊有些为难，他神情肃然地望着世民，说：
“皇上是一国之主，不能对他有半点不敬。这一点，你们几兄妹都要牢记在心，知道吗？”
“知道了！”李世民避开父亲的目光，低声地回答。心里却在问自己：是不是对皇上的不满，只能在心里，流露出来，就会惹祸上身？
“你们呢？”父亲的目光又转向玄霸、平阳，还有元吉。
“知道了！”兄妹三人，似乎还有些不理解，心中还有些不平，声音都很小。
太原的晋阳宫，是隋炀帝的行宫，不但建造的宏大瑰丽，而且藏物甚丰。粮米彩段，兵甲刀枪无数不说，还有五百美女，专等皇帝到太原时享用。而今隋炀帝南下扬州，为避高君雅、王威俩人耳目，李渊便成了这里的常客。
这是个“秋气清如水，推蓬夜不眠”的好日子，李渊忙完诸多的烦心事，应裴寂之邀，来到宫里喝酒聊天。同他一道前往的，还有晋阳令刘文静与二子李世民。在尚留着隋炀帝余温的品斋居，斐寂笑容可掬地端起酒杯，朝刘文静摆了摆，又对李世民示意了一下，然后伸到李渊的面前，说：“这是黔郡特意为皇上献来的美酒，其味妙不可言，大家一干而尽。”
李渊紧锁眉头，摇摇头，摆摆手。
裴寂将酒放下，关心地问：“烦事太多？”
“怎能不多？”李渊叹息一声说：“如今最棘手的事情，有这么三件：一是翟让的瓦岗军、窦建德的河北军、杜伏威的江淮军，这三股势力，已经做大，从东、南、西三面对太原产生威胁；二是北方的突厥始毕可汗蠢蠢欲动、咄咄逼人，从北面对太原产生威胁；三是皇上对我有猜忌，而且越来越重，从根本上对我产生了威胁。”说到这儿，李渊叹口气，说：“我一个留守，有多大的官，要蒙这四面八方，甚至皇上都来关照，真让人受宠若惊，寝食不安呐！”
刘文静本来已端起酒杯，听李渊这么一番感叹，便放下了酒杯，看着裴寂，又看看李世民，说：“留守可不能枉自非薄，官虽不及宰相，却是一方封疆大吏。在这多事之秋、混乱之世，最后来收拾局面的，还只能是留守这种手握重兵的人。更何况，就目前形势来看，似乎是将太原团团围住的三股大势力，虽然已经使得皇上无力掌控全国的局势，对我们太原却暂无直接威胁。留守心中早已也能料定，三股坐大的势力之中，不可能有谁会来进攻太原。倒是北方的突厥始毕可汗，象只老鹰一样悬在天空，似乎只要一有机会，就会扑下来撕咬得血流满地。”
刘文静说到这儿，稍作思考，又缓缓地继续说：“当然，最可怕的，还是皇上的猜忌。”
这位刘文静，字肇仁，本是彭城人。他的？父亲刘韶，隋朝时死于战事，蒙文帝赠上仪同三司。刘文静长得一表堂堂，足智多谋，遇事颇有见识。因他的父身死于王事，刘文静袭父仪同三司，任晋阳县令。又因与晋阳宫监裴寂志趣相近，俩人一直关系很好，经常聚在一起闲聊谈心。有一天晚上，他们同宿一处，望着远处城墙上的烽火，裴寂苦着脸仰天叹息，说：“我们现在真是卑贱到了极点，家徒四壁，什么也没有不说，偏又遭遇这战乱的时代，升职没一点希望，还弄得整日里提心吊胆，何处才是我们安身的地方啊！”刘文静听了笑着说：“我们身处乱世，前途无望，但对时局却看得非常清楚。既已是卑贱之人，又何必去为卑贱发愁呢？今后的任何变化，对我们来说不都是好事情吗？”
李渊为太原留守后，经裴寂引见与刘文静相识。俩人一见如故，特别是对刘文静的远见卓识，李渊非常赏识，每每有事，总愿意与他聊一聊。现在听了刘文静提起皇上对自己的猜忌，李渊非常有感触，点了点头，痛心地说：“我李家深蒙皇恩，难道会反了不成？！”
“自古忠诚难做！”裴寂深表理解与同情地望着李渊说：“皇上，怎么就不明白留守的一片苦心！”
“这也难怪皇上。”刘文静接过话来，分析道：“而今皇上，他从来是雄心勃勃，总想干一番前无古人的大事情。凭强借狠，他杀兄弑父，得了帝位。接下来做的，自然是些随心所欲，穷兵黩武、祸害王朝的事情。结果，朝外有四方起义不断，朝中有大臣不断反叛。其他人还好说，连他最信任的越国公杨素之子――杨玄感，也想来要了他的命。这，实在使他伤心，也让他警惕，有了这样的经验，他自然不可能再放心一个手握重兵的大臣。”
“可是，若没有手握重兵的大臣，这边关又如何能够稳定？”裴寂有些气愤地感慨道：“想当年，炀帝年仅20岁，亲统51万大军南下进攻陈朝。隋军在他的指挥下，纪律严明、英勇善战，一举突破长江天堑。所到之处，所向披靡，对百姓秋毫无犯。攻下陈朝之后，对于陈朝库府资财，一无所取，天下纷纷称赞他的贤德。没想到，这事情还刚刚过去二十多年，往日的贤德就荡然无存，变得这么……”裴寂止住了话语，再次端起酒杯提议说：
“我们，还是喝一杯吧，边喝边谈。”
李渊不啃声，端起满杯的酒，一干而尽。裴寂、李世民都喝光了杯里的酒。独有刘文静端起酒杯，望着李渊说：
“对大臣猜疑之事，古往今来的皇帝，都是这样，当今圣上，又如何能例外？三征高丽惨败，除了于文述，其余的大将不是都杀光了么？”
“这，实在是太可怕了！”李渊说完，端起刚斟满的酒，又一口喝下，两眼楞楞地瞅着窗外新雨后的绿树。
刘文静也一口喝下杯中的酒，叹息一声说：“伴君若伴虎，在皇帝身边做事，本来就是一件可怕的事情。”
李渊听了，扭头望了刘文静一眼。心想，这人虽然颇有头脑，说话做事，还是锋芒太露。比较而言，倒是裴寂，更让人喜欢。李渊之所以到普阳宫来，一来是因为要避开皇上安置在他身边两个亲信的耳目，二来是因为他被封为太原道大使后，自然也兼领这晋阳宫的宫监，来晋阳宫坐坐，也就非常自然。更主要的是，他与这晋阳宫具体管事的副宫监裴寂，很早就相识，而今共事虽然不久，却是彼此信任，无话不谈。
这裴寂出身河东望族裴家中“西眷裴”，汉未魏晋以来，累世高官显爵，家势炫赫。其父亲裴孝瑜，曾任绛州刺史，奈何命短早逝，待裴寂出世，家道中落。裴寂14岁时，靠祖荫补州主簿，走上仕途，因无人提拔，始终在六、七品圈子内徘徊，曾慨叹道；“天下方乱，吾将安舍？”裴寂一直为不能发达而重振家门耿耿于怀，而今乱世之际，能在手握重兵的李渊手下做事，自然非常用心，尽力投其所好，使其欢心。
裴寂见李渊心烦，两眼瞅着窗外，便移步走到他的身边，轻轻地说：“唐公不用心烦，我看还没到可怕的地步。”
李渊听了，回过头来看着裴寂，那目光分明在问：“难道你有什么好办法，来消除皇上的猜忌？”
裴寂仿佛是猜透了李渊的心事，把目光移向李世民，很有把握地点点头。
李渊之所以带李世民在身边，目的在于要尽全力地培养这个儿子。在受封太原留守之后，李渊就感到自己新的起点正在开始，不久必将做一番大事情。可是他身边的能人太少。而李世民这个儿子，自他回家葬母归来后，李渊分明地感到他已经长大了，并且很出色地承接了李家的特点：不仅善于骑射、强悍骁勇，还熟读兵书，懂得谋略，很会办事。于是，便让元吉、玄霸与平阳去长安去学习，留李世民在身边，想将他尽快培养出来，替自己办大事情。
李渊566年出生，比刘文静大两岁，比裴寂大三岁，刚进来的时候，李渊就让世民见过这两位叔叔，意思就是要他们对世民多多指教。现在见裴寂在看着世民，一时竟不知他这时何意。于是把询问的目光投向裴寂。
裴寂看到了李渊投来的目光，微微地一笑说：“我要说你们李家，忍不住多看看世民。”
李渊听了，这才明白裴寂的用意，不无自豪地说：“有世民这样的儿子，我也很欣慰。还有建成，他们都是上天赐给我的骄子。”
“你们李家，是个根深蒂固的军事家族，又是皇上的亲戚。”裴寂对世民点点头说：“而今乱世之际，皇上的江山社稷，自然得托福你们李家来守卫。可是，正如适才文静弟所言，当今皇上自己曾凭强借狠，得了皇位。有如此的经历，皇上自然会将心比心。这样一来，猜忌便是在所难免的了。其实说来说去，皇上他之所以有猜忌，主要是顾虑到留守会象他一样，有谋逆篡位的野心。依我看来，要解皇上的猜忌，留守不妨沉于酒色，给他一个只会带兵打仗，却是胸无大志的印象，若能如此，定可消除了他的猜忌。”
李渊听了，苦涩地一笑，沉思着把目光投向刘文静。
在分析了隋炀帝为什么会猜忌以后，刘文静虽然也在听裴寂的一番看法，但目光却一直暗暗地注意着李世民。在李渊出任太原留守后，刘文静曾颇费心思地对他进行了一番观察，终是认为李渊是个“有四方之志”，可以结交托福的人，因此，他这才与李渊相交日深，以至无话不谈。如今见李世民：一个刚满16岁的小青年，一旁听着他们交谈，一直威武沉静地坐着，不露半点声色，以至裴寂要他父亲沉于声色，也没有半点反应。刘文静的心中，对李世民的表现不由暗自称奇，对裴寂的话反而很是不以为然。刘文静很想谈谈自己的看法，只是更想听听李世民有什么样的高见，便避开李渊的目光，对李世民说：
“二公子听了这么多，也谈谈看法？”
李世民是个颇有心计的人，由其爱结交朋友，从他出生的武功直到运城，再到太原，他对于一切有缘遇上的人，总是留神他们的言行，细心作一番观察，想多结识些朋友。只可惜，一直以来，自己交往圈子不大，多半又都是些同龄人，总有些相去甚远的感觉。现一到太原，就进入父辈的朋友圈子，听刘文静与裴寂的言谈，感到比以往相交的人似乎更有见识。特别是刘文静的分析，李世民感到很有意思，正想听他再说些什么，以便对刘文静有更好的了解，没想到他竟来征求自己的意见。虽然有些突然，李世民还是很快镇定下来。他看看刘文静，又看看裴寂，然后把目光转向父亲，说：
“我认为，其实并不可怕。当今的皇上，奈何不了我们。”
李渊与裴寂听了，都大吃一惊。倒是刘文静，微笑着点点头。李渊见了，把目光再次投向刘文静。
“二公子说的，很有道理。”刘文静的话刚出口，便被裴寂打断：
“难道晋阳令认为，以现今太原之兵，可敌皇上的百万大军？”裴寂说完，轻轻地摇摇头。
“我不是这个意思，只是认为，留守面临的三个烦心事，有两个是替皇上分忧的。皇上现在四面楚歌，亮明了反叛旗帜的都征剿不过来，更何况他还要进攻高丽，抵抗突厥，根本没有意思到自己的皇权已经岌岌可危，又怎么会为了一点猜忌，就来奈何我们。我想二公子说的，恐怕就是这个意思。”说完，极为欣赏地看着李世民。就在这时候，卫兵来报：
“侯君集求见。”
原来，李世民带着侯君集到了太原之后，俩人朝夕相处，通过观察，李世民认为：侯君集虽然生性有些矫饰，喜欢矜夸，表面也显得粗狂大羁，但其遇上大事，却也能深思熟虑，可谓粗中有细。更为难得的，是他胆大勇悍，为人颇有义气。于是就将他推荐给父亲。李渊见侯君集勇武忠义，留在身边做一个参议，有事外出，就让他留在府中，留心皇上的那两个亲信。听说是侯君集来见，李渊知道府中定是出了什么事情，于是忙令侯君集进来。侯君集走进品斋居，会意地对李世民看看，然后来到李渊跟前，附在他耳根，报告了一个不幸的消息。李渊听了，不由得心中一惊，挥挥手让侯君集速速回去，待侯君集走出几步又唤他回来，嘱咐道：
“要特别留意宣虎贲郎将王威、虎牙郎将高君雅俩人的举止，若有异常，速来告之于我。”
待侯君集走后，李渊靠在椅子上，半晌也不言语。
裴寂急了，连声问道：“唐公，怎么回事？”
李渊之所以大惊，原来是因为李密之事，皇上派人来传他前往扬州领罪。
李密同李渊家族一样，曾祖李弼也是西魏八柱国之一，为北周统治核心关陇集团的著名家族。祖父李曜，北周开府，邢国公；父李宽，隋柱国。李密虽然袭爵，因不满宿卫待从官职，称病在家，闭门读书，与朝中大臣很少往来，李渊与他，不过是认识而已。杨玄感起兵反隋，李密为其谋主，事败逃亡。隋炀帝虽恼恨他人的反叛，但对于这些所谓深沐皇恩的人造反，更是恼恨不已，曾严令李渊，务必截杀李密。李渊收到炀帝的严令后，也曾多方布置，派出一流的勇士前往追捕。虽竭尽了全力，结果还是让李密投靠了瓦岗军。为此事，李渊特对宣虎贲郎将王威、虎牙郎将高君雅俩人进行了详细地说明，还认真地写了个情况汇报，派专人交给朝廷。不知道是王威、高君雅在此事上做了手脚，还是皇上本来就想借此事修理李渊。总之，如今皇上既然要追责此事，对李渊来说，就是一件非常不妙，甚至会大难临头的事情。
李渊把情况合盘托出，再次微微地叹了口气，倒身靠在椅子上。刘文静与裴寂认真地听了，都知道这事的严重性。因为皇上一但追责臣子，不是革职就是杀头，甚至满门抄斩，这可不是一般的事情。情急之下，裴寂竟想到了适才李世民说过的话，于是劝慰李渊说：
“唐公也不要过于担心，皇上一时也奈何不了留守你。不如暂不作理会，再好好款待宣虎贲郎将王威和虎牙郎将高君雅俩人，让他们去皇上跟前多说好话，多加解释，待皇上气消了，这事也就不了了之。”
李渊听了，不忙表态，又把目光对着刘文静，希望他对此事能谈谈自己的看法。李渊没想到，此时的刘文静，已感到情况非常不妙，由李渊抓不到李密被皇上召见的事，他想到了自己的事情，担心隋炀帝会严惩他自己。
原来，刘文静与李密本是儿女姻亲。李密参与杨玄感举事反隋，刘文静事先并不知晓，但闻说之后，曾痛哭流涕地说：李密害我全家，死无葬身之地也！而后情急生智，旗帜鲜明地与李密断亲绝义，同样也给朝廷写了详情汇报，请求皇上恕罪。事情转眼过去有几月，皇上并没有严办自己，刘文静渐渐放心。没想到，皇上现如今要为李密的事追责李渊。既然如此，当然也会为李密的事迁怒自己。看来，这一劫恐怕是难得躲过了！刘文静心里这么想着，竟没能留神到李渊投来问询的目光。
李渊正为自己的事急，想听听刘文静的意见，竟见他一幅魂不守舍的样子，不由大失所望。把目光转向自己的儿子李世民。
自从侯君集来了之后，李世民一直异常关注地望着父亲。听了裴寂的一番话，很有一些想法，见了父亲来看自己，便坦然地迎着父亲的目光说：
“孩儿想讲一讲自己的看法。”
“你讲。”
“孩儿认为，裴宫监讲的款待王、高二亲信去替父亲说情，这事，要做，但其他许多事情也可以做一做。譬如父亲可以称疾，暂时不能去扬州；同时，在皇上身边，在后宫，我们不是还有许多亲戚么？我们可以托他们与皇上说说话，可能比王、高俩人更能管用。”
“对，我怎么没想到，皇上身边，无论是宦官、妃子，都有肯尽力替为父说话的人。”李渊眼前一亮，赞赏地看着李世民。
李世民见父亲高兴，也跟着高兴起来，又开口道：“我们一方面把这些事做好，另方面，孩儿认为，最主要的还是要迅速地蓄积势力，已保证我们随时都能立于不败之地。”
李世民最后一句，听得李渊眼前一亮，在心里喊到：真是皇天有眼，赐给我这么个好儿子。在这乱世之秋，只要有了势力，到时候我还怕谁！这么想着，他欣喜地望着李世民，在心里喊道：我的儿子，还只16岁，就能有如此这般念头。这，真是上天对我李家的特别眷顾啊！
李渊正在心里感慨不已，刘文静却已经从自己的担心中解脱出来。因为此时他已经明白：皇帝要办他，这是必然的。同时他还明白，能振救他的，只有太原的留守李渊。因此，不管自己会遇到怎样的灾难，他都要全力以赴地帮助李渊，解决留守所遇到的难题。这么想清楚了之后，他开始认真地听李世民的讲话，听到后面的一句，非常高兴，不由冲口而出：
“好一个‘蓄积势力，立于不败之地’。二公子一语中的，乃天纵英才也。”说完，激动地看着李世民。
一旁的裴寂，此时也频频点头，望着李渊，连声说：“恭喜唐公，真是将门出虎子，将门出虎子啊！”
在过去的交往中，刘文静很少符合裴寂的话，这回也禁不住从心里喊出来：
“真是要恭贺唐公，将门出虎子啊！”
恭贺毕，刘文静由不得又想到：唐公肯定无事，我刘文静却不知道能不能躲过这一劫？