当忍则忍，当隐则隐，火烧栈道给后来的军事家上了内涵丰富的一课。刘邦采纳张良的献策，以退为进，把项羽盯住他的视线引开，赢得了喘息的时机。
夜，沛公和他的部下默无声息地站在雪地上，引颈北望。
北部的天际，被熊熊的烈火映得通红。
骊山脚下，渭水河畔，绵延百里的阿房宫一片火海，滚滚浓烟漫天乌云飘过天际。
华夏历史上第一个统一帝国的强大与威严、奢侈与残暴，千百万工匠和百姓用血汗、智慧和白骨垒成的雕梁画栋、崇楼广厦，都被这一场复仇的大火化为了灰烬。
那位只做了四十六天皇帝的子婴，尽管屈辱地投降了，还是没能保住他那颗一文不值的脑袋。
岂只是他，八百多颗秦国贵族的脑袋，四千多颗文武官员的脑袋，统统血淋淋地滚落在地。但是他们与千百万个孟姜女丈夫的骷髅相比，又是何等的微乎其微！
这场大火整整燃烧了三个月。
项羽还带着他的大军来到骊山脚下。那年他还年轻，跟着季父项梁在人群中，观看那位不可一世的始皇帝南巡。他感到最大的遗憾就是，时间没有允许他砍下这个人的头颅，而是砍下了他的孙子的头颅。
他站在这坐如小山一般的修了几十年的坟墓的顶端，即使他死了，也不能让他得到安息。他跺了一脚，尽管他自认为力可拔山，气可盖世，但骊山并未曾抖动，坟墓并未曾塌陷。
他愤怒了，他的愤怒却可以摇天撼地。于是他下令掘开坟墓。当年由千万人修起的坟墓，如今又由千万人来掘毁它。
这都是权力的恶作剧。
项羽是一个在秦王朝废墟上拾得至高无上权杖的人，然而他只是一介武夫，玩不转这根权杖。用不着为他惋惜，不然他就不是项羽。
他走到了天下最巍峨的皇宫面前，而且只有他取得了独家进入的入场券，他却一把火将最高权力象征的宫殿烧掉了！
他昼思暮想西进入关称王，对怀王令他北上援赵耽误了入关时日，一直怀恨在心。尤其对刘邦抢先入关怀着刻骨仇恨，不正说明入关为王是他生命的内驱力吗？可是偏偏有一位拍错了马屁的韩生跑去对他说：“关中土地肥沃，地势险要，可以称霸天下。”他万万没有想到这位项王在做衣锦还乡的美梦，公然说富贵之后不回到故乡炫耀一番，有如穿了一件华美的衣裳在晚上走路一般！如此目光短浅，气得韩生骂他是唱猴戏的猴子，被他残暴地抛进鼎里活活烹死了。
他明明是看不起楚怀王，知道他不过是自己掌中傀儡而已。但他头上却又老是悬着那柄“先入关者为王”的木头宝剑，明知他砸不死自己，却又时时耽心它落下来。明知天下是自己打出来的，还要派人去清楚怀王收回成命。而这位不知自己有几斤几两的楚王却又偏偏不识时务，还要坚持先前的约定，气得急于称王的项羽气不打一处来，干脆一气之下废他为义帝。
假戏又偏偏要真做。
既然楚怀王已废为义帝，那么谁称帝呢？谁又想称帝呢？当然是他项羽！但他要重新翻旧黄历，又来个重新发封诸侯。结果封了十八路诸侯，都被称为王。象汉王刘邦、雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳、九江王英布、常山王张耳等等。而他自己呢？做个一般的王又不甘心，称帝又缺乏勇气，左思右想给自己选了一个既非帝王，而又高出一般“王”的带有“盟主”味儿的“霸”字，加在“王”的前面。更使人哑然失笑的，他还是不忘江东——西楚，于是给自己戴了一个“西楚霸王”的头衔，真是不伦不类，叫人哭笑不得。
项羽的确不是帝王之才，只是一个霸悍的诸侯而已。
在刘邦面前他更是如此，气壮的是，自己有四十万人马，你刘季才十万人，要消灭你不费吹灰之力。但他气不壮的仍然是楚怀王的那个“紧箍咒”，毕竟刘邦先入关，照理该他称王。要他称王吧，自己统领着四十万大军，难道反向统领十万人马的刘邦称臣？不要他称王吧，那个“先入关者为王”又是大家知道的，怕天下人不服。明知刘邦是自己心腹大患，又下不了决心杀他，又不得不封他为王。封刘邦到巴蜀去称王，不过是一种高级流放，但却又名正言顺，因为那里是“关中”的后方，总与“关中”沾了边，总没有分到关外去。而且在真正的关中，又另外封了三个王——雍王、塞王、翟王来牵制他，真是煞费苦心。既然如此，当初听亚父一句话，在鸿门宴上一刀结果了他，不是满天的乌云都散了吗？
别看项羽在新安一夜能坑杀降卒二十万，火烧阿房宫三月不熄火，而在真正需要横下心来独断专横的关键时刻，又左顾右盼犹豫不决，如此怎能不坐失良机，坐失天下呢？
如果项羽能称帝，除非没有刘邦。如果有刘邦他也能称帝，除非没有张良！
果然，刘邦一听到项羽封他为汉王，到巴山蜀水去称王时，愤怒咆哮了！
他拔出创来狂怒地挥砍着酒具和几案，嘴里不停地疯狂地咒骂着：“好你个重瞳，老子受你的气受够了！老子在你面前低三下四装孙子装够了！到巴蜀哪里是去称王？那不分明是把我流放吗？你要去你去好了，老子就是要在关中称王，这里是我最先攻打进来的，为什么说了又不算数？明天，明天我就要发兵去和那个重瞳决一死战，拼他个你死我活！老虎的屁股摸不得，我就不信这个邪！”
卫士没有谁敢上前劝阻，怕被他一怒之下给宰了。远远地看着萧何正向这里走来，赶紧上前禀报。萧何一听，加快步子来到沛公面前，沛公一见萧何使向他大声喊道：“萧何快给我传下命令，明天我要倾巢出动与项羽决战！”
“沛公息怒，”萧何冷静地回答道，“此时此刻决不可冲动。”
刘邦上前双手抓住萧何的衣襟，摇晃着他说：“不可冲动，不可冲动，难道就让他骑在我的头上拉屎拉尿吗？”
萧何被问得语塞，一时想不出什么好的主意来，只得说：“我去请子房来，看他有何良策。”
张良来到时见刘邦发泄了一通之后终于平静了，便问道：“沛公心绪不佳吗？”
刘邦突然想起了什么，传呼了一声，一位侍从端上了黄金百镒、珠二斗放在张良面前，张良不解地问道：“这是什么意思？”
“鸿门宴上，子房折冲樽俎，使我安然归来，有大功于我，这点小小的赏赐和你的功勋比较起来，是微不足道的！”
张良一见黄金珠宝豁然醒悟，突然问道：“还有更珍贵的吗？”
刘邦一挥手，大方地吩咐道：“把那些珠宝抬上来，让子房先生自己挑选！”
张良知道沛公误解了自己的意思，连忙说：“不是我要，我是想代沛公送给项伯，让他去给项羽疏通一下，可不可以让沛公留在汉中。”
“这个办法好，这个办法好！”
张良挑选了一包珍贵的珠宝，连同沛公赏赐给自己的那一份，一起拿去送给了项伯。
“子房，你我生死之交还这般客套？”
“其中还有沛公的一份心意。”
“他倒是知恩图报。”
“那是当然，当日鸿门宴上你对他有救命之恩，沛公至今感激不尽。”
“此次封王，我家侄子也真做得过份了些，把沛公赶到巴蜀去了。”
张良一听话说到正题上了，赶紧接过话头：“难道项王一点也不觉得负约难堪吗？”
“他虽然难堪，便又实在出于无奈。”
“不过，我倒有一个办法，既可保全了项王的面子，又可使沛公稍微安心。”
项伯问道：“什么办法？”
“何不干脆让沛公称王汉中，这样大范围属关中之地，又可免负约之嫌！”
项伯十分赞同：“这样好，这样好，让我去说说。”
分封之后，项羽心中正七上八下，怕诸侯不服。他这人就是如此，表面上刚愎自用，实际上又优柔寡断。虽然他对刘邦恨之入骨，但又怕天下人指责他不讲信用。一听叔父的建议更一口答应下来。心想汉中虽比巴蜀离关中更近，但仍是闭塞之地，就让他去吧！
刘邦一接到项王重新分封他到汉中为王的命令，怕他再生变故，赶紧准备起程。出人意料的是，项羽还派了三万人马跟他去，是监视他还是补偿他？再加上其他诸侯的人马中也有慕名跟来的，又有好几万。其中便有那位在项羽帐下当执戟郎中的不被重用的韩信，离开了声威显赫的西楚霸王，前来投奔形同流放的汉王。项羽更不会想到，就是这么一个无名小卒，最后设下十面埋伏，使他陷入四面楚歌的绝境。
汉王大军浩浩荡荡从杜县（今长安县南）出发南下，进入一个叫“蚀”的峡谷，即后来有名的子午谷。
张良送汉王刘邦到了褒中，他突然接到韩王成从阳翟差人星夜兼程送来的一封书信，要他立刻尽快地赶回去。
这时，刘邦才记起了张良是借来的人。
信使催促张良立即起程，刘邦露出了不快：“子房先生助我西进入关，功不可没，再有天大的事，也该让我为子房饯别吧！”
入夜，刘邦召集他手下的将领，为张良举了盛大的饯别宴会。席间刘邦颇为动情，再加上现在戏下诸侯散去，各归各的封地去了。西楚霸王也正带兵出关，东去彭城。一天风云暂且散去。连年戎马倥偬的将士，总算得到片刻安宁。尽管还在西去汉中的途中，尽管此处并非巴蜀，但眼前高耸入云的秦岭大山绵延四周，大军营帐驻扎在这深深的峡谷中，眼望那悬岸峭壁间人工架起的栈道，真有一种与世隔绝的悲凉之感。
将士们跟着沛公，千里迢迢从江东杀进关中，有京城不能进，有宫殿不能住，还要被蛮横的项羽赶到巴蜀去。如今还算是给了一点恩惠，心惊胆颤地走过栈道，穿越这高与天接的秦岭到汉中去，越走越荒凉，越走越偏僻，越走越想家，想妻子儿女，想老父老母……
将领们饮着酒，越喝越不是滋味，越喝心里越难受。如今，张良要去了。大家知道，如果没有张良，鸿门宴上唱的又是另一场戏，说不定大家早已散去，变成了项王的刀下之鬼。这么一支队伍，没有一位精明的谋士运筹帷幄行么？此时此刻的军心，此时此刻张良的离去，不正是雪上加霜、釜底抽薪么？
一个热热闹闹的饯行，成了凄凄惨惨的话别。然而此时没有话说，只有沉默。照理说这些战将们聚拢，大块大块的肉，大桶大桶的酒，应该是狼吞虎咽、风卷残云一般。但此刻大家都在借酒浇愁，却又是越浇越愁，谁也不想去嚼那些肉。萧何一见汉王和将军们的情绪不大对劲，便起身对大家说：“大家怎么不吃啊？我派了好多人在山民中间才买到这么些肉，大家是在嫌弃吗？”
不知哪一位实在忍不住了，哭出了声来。这一哭不打紧，顿时惹得哭声一片。
刘邦正心乱如麻，重重地拍了一掌，厉声吼道：“哭什么？我还没有给项羽砍下脑袋嘛！”
突然变得鸦雀无声。
樊哙猛地站了起来：“这个窝囊气我受够了！我怕他‘双眼仁’个球，鸿门宴上我不是当着他的面，把那只生猪腿给嚼来吃了吗？汉王，你率领我们从栈道重新杀出去！巴蜀不去，汉中也不去！”
“对对，樊将军说得好！”
“操他项羽的八代祖宗！”
“项燕、项梁不也是被人杀了的吗？我不信他项羽就长了两个脑袋！”
“汉王，下令吧！哪个龟孙子才不敢和项羽拼命！”
“汉王，这一仗迟早总是要打的！”
“对，迟打不如早打！”
“打！打！”
很显然，将士们是不愿到汉中去的。
刘邦当然也不想去汉中，做一个小小的汉中王。他心烦意乱拿不定主意，照目前的士气，如果他下令回转去，三军将士一定会欢声雷动，说不定凭着这股士气，会如猛虎下山，把项羽打得落花流水。但是弄不好，也可能从此一败涂地……
他难以决断。挥了挥手说：“今晚就到这里，容我再好生想想，明天一早子房还要赶路，何肩选一百名精兵护送，不得有误！大家散了吧。”
张良站起身来准备向汉王告辞，但他觉得就这样离开他是不行的，他绝对放心不下。他看见刘邦用右臂撑着脑袋在那里发呆，心事重重，便上前说道：“汉王，让我送你回去吧！”
刘邦所问非所答地突然问道：“子房，你非走不可吗？”
“是的，请汉王见谅，我不回去是不行的。”
“难道说，我对你还不如那位韩王成？”
“当然不是。”
“我待你还不如他待你好？”
“不可同日而语，我毕生难报汉王知遇之恩。”
“难道说，跟他比跟我前程远大？”
“韩王根本无法与汉王相比。”
“那你非去不可，究竟为什么？”
“因为我是韩国人，我的祖宗两世相韩，在阳翟城外的山岗上，埋葬着我先人的遗骨，说什么我也得回去！”
刘邦拉着张良的手说：“子房，恕我直言，虽然我与韩王成只有一面之交，我确实感到他是一个懦弱无能与目光短浅的人，你为他去奔走值得吗？”
张良与沛公并肩而行，缓步向刘邦的营帐走去，他边走边说：“沛公对韩王成的评价是正确的，而且很有眼光。但是正如沛公所知道的，他是我竭力向项梁举荐并一手把他扶持起来的。如今到了这样的关头，我能扔下他不管吗？我是知其不可为而为之啊，而且前程未卜，凶多吉少！”
二人进到汉王大帐中，刘邦令重新置酒，他不无担心地说：“鸿门宴上我能脱险，全赖子房机智，因此项羽和范增对你恨之入骨，岂肯饶你？你要格外小心啊！”
张良抬起他那张苍白的脸孔，望着刘邦踱来踱去的身影，象独白般自语道：“从博浪沙刺秦王那一刻起，我就早已将生死置之度外。秦始皇大索天下十日，都没有能把我捉住，我这条命不是拣得的么？我此去前程多艰，也许就是与汉王的绝别，今生今世也许再难以相见了……”
刘邦也动情了，他猛然转身双手抚着张良的双肩：“别、别这样讲！子房，我相信我们还能再见面的！明天，你就要离我而去，最后一次再替我谋划谋划，我真拿不定主意啊！”
张良猛然抬起头来，目若耀火，逼视着刘邦问道：“沛公难道也赞同将军们的意见？！”
“我实在是咽不下这口气啊！”
“大丈夫能屈能伸，逞一时之勇能有什么好结果吗？我想问汉王一句话，目前你真正有力量打败项羽吗？”
“当然不能。”刘邦坦率地承认了。
“既然目前项羽还所向无敌，那么就应该避开它的锋芒。暂时避居到这大山里面来，不正是躲开他最理想的地方吗？如果连栈道都没有，项羽就是想来攻打你也不可能，他也会相信你无意与他争锋。”
“难道从此真的就天下太平了吗？”
“当然不可能，河北不是有人不满他的分封吗？沛公若不后发制人，积蓄力量，静待天下之变，而是抢先攻打西楚霸王，这样项羽就可以借口联络各路诸侯，共同来攻打你，如果这样，沛公不就成为众矢之的了吗？”
刘邦默然良久，缓缓地点了点头。
张良在刘邦的耳边低声说了几句话，刘邦点头称是，然后说道：“你早些歇息吧，明天还要赶路！”
第二天早晨，汉王带着他的随从，在褒中的山谷口送别张良。
今天天气晴朗，晨光染红了大山的峰顶，晨雾在山谷间弥漫，虽是四月初夏，这大山深处依然寒气逼人。
张良骑马来到汉王面前，身后何肩带着一百名壮士随行。令人不解的是，他们每人手中都拿着一只未曾点燃的浸满油脂的火把，难道他们要星夜兼程吗？
汉王与张良放松缰绳，缓缓并马前行。
“子房，我还有一句话……”
“汉王请讲！”
“如果那边不能安身，你一定回到我这里来。”
“请汉王相信我，只要不死，迟早我都会回来的！”
“我要的就是你这句话。”
他们来到一条河边，清冽的河水在山谷中奔流着，喧声激荡山谷，河水在河中的磐石间激起了雪白的浪花。
路就在这里中断，河的两岸是陡峭的岩壁，无立锥与攀援之地。要沿着这重重河谷出去，只有在半岩间凿出的一排排方孔，插进粗大的木料，下面再加斜衬，然后再在上面钉上木板，铺成道路，这就是古代的栈道。
“汉王请留步，我们就在此一别吧！”
张良下马向刘邦拜倒在地，刘邦连忙下马扶起：“子房，一路保重！”
张良一行牵马走上了栈道，渐渐消失在前方的峡谷中。
刘邦一动不动地伫马远眺，直到身后有人对他说：“汉王请回吧，子房先生已经走远了！”
刘邦怅然若失地掉转马头，正要回去，突然听到一声惊呼：“前方起火了！”
刘邦抬头一望，只见栈道延伸向前的深深狭谷中，浓烟滚滚，火光冲天。两位送张良的军校慌忙跑回来报告说，张良一行走到了前面突然命令那护送他的百名壮士，将手中的火炬点燃，边走边将火炬投向身后的栈道，于是栈道的木架立即被火点燃。风助火势，栈道立刻便燃烧成了一条盘山的火龙。
刘邦的将士震惊了！
昼思暮想要杀出去的将士们，如今绝望了。道路已被毁，不困死在这深山狭谷中么？这张良安的什么心？他是不是看见汉王困在这深山里，故意放火烧了栈道，去讨好和投靠项羽？他与汉王平日情同手足，汉王也待他不薄，谁会料到这位天下闻名的英豪，竟会有如此歹毒心肠、卑鄙之举？
顿时，有不少将士义愤填膺，马前请缨，请汉王下令，让他们去赴汤蹈火，还来得及扑灭栈道大火，还可以把张良捉回来千刀万剐、食肉寝皮！
在这群情激奋、沸沸扬扬的咒骂和请战声中，刘邦却一反常态，处变不惊，若有所思地举头望了一阵，平静地拨转马头，一声不响地回转身去了。
将士们不解地望着汉王离去的背影，噤若寒蝉。栈道火光把峡谷映得通红。