八月底正是江南最舒适的时节。眼下金陵城内秋高气爽，气候得宜。京师士民纷纷选在这种时候外出郊游，一览这吴头楚尾的美好河山。即便是待在城内的人，也是浑身舒泰，干什么都觉惬意。
这日下午，建文处理完一天政务，舒服地伸了个懒腰，从闷了一天的乾清宫出来。殿外丹墀下面，一驾大凉步辇停于阶前。乾清宫答应长随江保早已在辇前候着，见建文出来，他一溜烟而迎上去，哈着腰笑道：“皇爷今日出来的早，可是要回乾清宫么？”江保和马骐一样，都是建文登基后起用的近侍。不过与马骐犯事被黜不同的是，江保却颇得建文欢心，现已成了宫里仅次于王钺的天子红人。前段日子建文一时高兴，还说要升他做乾清宫打卯牌子。此话一出口，江保更是容光焕发，在建文面前百倍殷勤。
见江保发问，建文想了一想，答道：“不回了，先去慈宁宫看看母后吧！”
“是。”江保干净利落地回了一声，忙又伺候建文上辇，待就绪后，他高呼一声，“起辇！”众辇夫稳稳地将辇驾抬起，齐步向内宫走去，后面一帮司设监内官持着各式仪仗紧紧跟上。
到了慈宁宫，建文循例向吕太后请安，随后又坐下与母亲聊了会儿家常，末了吕太后笑道：“你也不必老在哀家这里待着，皇后那有好些日没去了吧？哀家知道你忙，可也不能老不理人家。就是寻常夫妻，还讲究个举案齐眉，相濡以沫。天子乃万民表率，岂能如此冷漠？”
建文脸一红，嗫嚅道：“这段时间事多，孩儿却没顾得上这头。”他这句话倒不是敷衍，只是这些日政务繁杂，北方战事又不明，建文心中忧虑，实在没功夫生其他心思。
吕太后一笑道：“哀家不管你有多少理由，总之皇帝的事是做不完的，该顾家时还得顾家，皇后这几日来慈宁宫请安，我看她清减不少，想来必是相思成疾，又不敢明说，因此憋出毛病来。今日你回宫早，便去她那用膳吧！完了也不要回乾清宫了，一个人老呆着有什么意思，这次哀家做主，就在坤宁宫歇息。”
建文脸更加红了，他忙起身行礼道：“母后说的是，朕这便去坤宁宫！”
“去吧！”吕太后微笑答道，眼中充满了慈祥。
从太后处出来，建文便起驾，向坤宁宫行去。坤宁宫这边已得了消息，皇后马氏带着一干内官、都人在宫外迎接。
建文已有十余日没见皇后了。此刻他见皇后果真消瘦了些，脸色也有些暗黄，不由心中一疼。待她行礼，建文忙唤了声“平身”，将马后扶起，心疼地道：“几日未见，你怎么瘦成这样？身子不适，就该叫太医来看啊！”说完建文又板起脸对一众宫人喝道，“尔等都是做什么吃的，皇后身体不适也没看出来？”
众宫人见皇帝发怒，个个吓得浑身颤栗，趴在地上大气不敢喘一口。
“臣妾没什么事儿，不过是憋久了，故而气色差了些。是臣妾不让他们说出去的，为的是怕你和母后担心。皇上不要怪他们。”马后是个善性人，她知道建文待宫人十分严苛，生怕他因此降罪他们，忙在一旁劝解。
见皇后这般说，建文怒气方解了些，正巧这时奶妈牵着小太子朱文奎赶了过来。文奎见着父亲，清脆地叫了声“父皇”，张开双手便直奔过来。
建文见着儿子，刚才的不快顿时抛到九霄云外，他一把将儿子抱起，狠狠地在他的粉脸上亲了两口，才和皇后一起进宫坐下。
朱文奎今年三岁，生得白白胖胖，十分招人喜爱，建文将儿子放在榻上，捏鼻子摸脸蛋逗了好一阵子，直到文奎大声喊饿，他方放手让奶妈引去。
建文与文奎打闹时，马后一直坐在旁边，含笑默默看着。这些日子建文很少来坤宁宫，马后想念丈夫，因此一直有些郁郁。此刻夫君就在眼前，一家子共享天伦之乐，马后顿觉心舒体泰，先前的郁闷一扫而光。待文奎被引走，她方盈盈一笑道：“皇上今日难得有闲，臣妾已吩咐下去，叫御膳房多做了几个菜，皇上就在臣妾这用膳吧！”
建文多日冷落皇后，心中也有愧疚，此刻见皇后如此说，知她挂念自己，心中感到一阵温馨，当即一笑道：“不光是用膳。朕好久没过来，在乾清宫也待厌了，今日便在你这歇息可好？”说完，趁下人不注意，他还特意朝马后眨了眨眼睛。
马后闻言，脸颊顿时羞得通红，忙将头扭到一边。过了一刻，马云端了几盘点心上来，朝建文轻声禀道：“照娘娘吩咐，将新近做的木樨花饼奉来，敬请皇爷品尝。”
木樨花饼是皇宫内的一大特色糕点。金陵地处江南，木樨花十分普遍。每到秋天木樨花开时，宫里便会挑选五百名宫女，称为“拣花舍人”，专职采摘木樨花瓣。这些花瓣经细心清洗后，与面和到一起做成糕饼。此饼松软润滑，兼含木樨花的清香之气，十分受人欢迎。自宫内创出木樨花饼后，京城食肆纷纷效仿，成为金陵士民十分喜爱的糕点。不过宫外的木樨花饼，无论是选料还是制作，都远不如宫内精细，因此此饼仍以宫中原创为最佳。
建文“唔”了一声，拿起一块糕饼放入嘴里，顿觉一阵清香浸肺润胃，感觉十分舒服。他又吃了一块，啜了口茶方道：“饼子确实不错，眼下都过了木樨花开的季节，还能吃到这等上好东西，着实难得。”
马云见建文夸奖，忙笑答道：“这都是甜食房的人能干。不过这饼也不多了，吃了完这些，再要吃木樨花饼可就只有待到明年了！”
“恩。”建文随口应了一声道，“难得尔等费心，下去领赏吧，记得给甜食房的分些！”
“是！”马云一答，又一溜烟儿退了下去。建文与马后有一搭没一搭的闲扯，直等用膳。
因着皇后交待菜要精细，因此今日传膳比往日稍晚了些。好在建文与马后多日未见，夫妻间也有许多话说，且又有糕点垫着，故并未觉得饿。待上膳后，建文一家三口聚在一起，难得的吃了个团圆饭。席间建文谈笑风生，马后也是绞尽脑汁让皇帝开心，把顿晚膳吃得是其乐融融。
吃完饭后，文奎玩闹一阵，自被奶妈带去休息。建文与马后又对弈一局。直到时候差不多了，建文一使眼色，一众宫人会意，马上悄无声息地退了下去。马后知道即将发生什么，脸顿时羞得通红。建文嘿嘿一笑，将妻子一把抱在怀里，直向卧榻走去……
“陛下！陛下！”
就在建文宽衣解带时，殿外突然传来江保焦急的叫声。
“什么事！”建文眉头一皱，隔窗不豫问道。
“齐本兵在左掖门递牌子请见！”
“这么晚了，他来做什么？”建文兴致已起，忽然听得这事儿，不免有些恼火。想了一想，他又说道：“有什么事儿，叫他明日早朝过后再说！”
外面一阵沉默。可不久，江保又说话了：“陛下，齐大人看样子很是焦急，说是北面有大事儿，急着要见陛下！”
“北面儿？”建文一惊，满腔欲火顿时消得干干净净。北面儿自然是北平。齐泰身为兵部尚书，连夜求见，且说有大事儿，建文顿觉不妙。尤其是江保还说齐泰脸色焦急，这就更不会是什么好消息了！想到这里，建文倏的站起，一边将除掉的衣服又拿起来，一边隔窗对江保说道：“叫他到武英殿候着，朕马上就到。”
外面响起一阵急促的脚步声，显是江保跑去传旨了。建文回过头，勉强挤出一丝笑容，对马后道：“今夜怕是不能留了，朕得马上过去。”
马后此时心中也是七上八下。不过她是一个识大体的皇后，知道外面的事绝对非同小可。见建文致歉，她忙温言道：“国事要紧，陛下赶紧过去吧，臣妾这里以后有空再来！”略一停顿，她又说道，“夜晚风大，陛下多披件衣裳，可别冻坏了身子。”
建文没有听到马后的嘱咐。略整好衣冠，他快步迈出寝室，一把将大门打开，飞快地向外走去。
当建文匆匆赶到武英殿时，齐泰正在大殿内急得团团转。待见建文驾到，齐泰“噗通”一声跪倒于地，声音颤抖地说：“陛下，北平那边坏事儿了！”
建文本就提着颗心，此刻见齐泰这般语态，更是心惊肉跳。他竭力定下神说道：“齐爱卿不要急，有什么事儿慢慢说！”
齐泰没有回话。他抖索着双手，从袖中拿出一份军报，战战兢兢地递给建文，旋又马上将头垂了下去。
军报内容很是简洁，大致叙述了从雄县被破到真定大败的过程。建文睁直了眼，完完整整地看了两遍，方把军报放到御案上，却是沉默不语。
皇帝不说话，齐泰却感到奇怪。他本以为建文会大为震怒，将他这个兵部主官怒斥一番，出出心中恶气；却不料这位年轻天子竟如此沉得住气。
等了半天，见建文仍没有说话的意思，齐泰终于坐不住了。他抬起头，小心翼翼地望了建文一眼，方道：“陛下，此番平燕告败，臣身为本兵，运筹不力，恳请陛下降罪责罚。”说完，他狠狠磕了三个响头，然后心惊胆战地等着建文的回答。
建文又说话了，此时他言语中充满颓丧：“照耿炳文所言，此战官军可谓惨败，连他自己都已被打得闭门不出，朝廷损失恐是不小！想来北平那边儿又要气焰大涨了！尔倒是说说，这平燕之事却该如何为继？”
齐泰见建文只是发愁，倒不像要大肆问罪的样子，心中倒有些奇怪。不过一想之下，他顿时明白：耿炳文这份军报颇多隐晦之处，皇上毕竟年轻，且其一向又对燕藩轻视，故而虽遭大败，但也没把局势想得过于严峻。
建文虽半醉半醒，齐泰毕竟在兵部干了十几年，心中已是有数。从这一连串的败事到对伤亡数字的语焉不详中，齐泰知道王师这次肯定吃了大亏。
耿炳文是齐泰一力推荐的。这次他打了大败仗，齐泰也有连带之过。军报可以含糊其词，但纸终究是包不住火的，过不了几日，王师惨败的详情便会传回京城，到时候建文还会不会这么镇定自若可就不好说了。齐泰心中更清楚，耿炳文之所以先送这么一份军报到兵部，就是要他这位本兵赶紧想办法，提前给建文一个心理准备，免得他突然得知王师损失惨重，顿发雷霆之怒。
齐泰当然要想办法。这不仅是为了耿炳文，也是为了自己。想了一想，齐泰奏道：“此军情乃仓促间报来，语焉不详。我军到底败到什么地步，眼下仍不好说。依臣看，陛下不若暂将此事搁下，待耿帅、暴尚书等人的详细奏本送到，再视情况而定，眼下倒是安抚京师人心为上。”齐泰寥寥数语，又不动声色地将话题转到稳定朝局上头，免得建文继续纠缠于兵败一事。只要建文的平燕决心不变，那耿炳文且不说，最起码自己便不会遭受重罚。
齐泰说完，建文一琢磨也对：败也败了，不管败成什么样，自己也无法挽回，兵败之际，最要防范王宁等勋戚乘机兴事，在朝堂上生出什么祸端。京中勋戚中本就有很多人不想和燕王开战，若让他们占了上风，与削藩一派对立起来，朝廷就先乱了。想到这里，建文决定听从齐泰的建议。他对齐泰说道：“齐爱卿以为朕当如何应对？”
齐泰见皇帝如此问，心下也是大安，当即道：“兵败之事，早晚朝野皆知。皇上为众臣仰望所系，一举一动可为朝廷风向。臣以为，在朝廷定出新策之前，皇上务须沉着应对，无视勋戚诋毁削藩之言，如此方能肃清非议，坚定上下平燕决心！”
“爱卿之意，是要朕在朝堂上继续鼎力支持平燕之论？”
“非也！”齐泰此刻心境已从先前的惶恐中恢复过来，他从容道：“皇上平燕的决心，不用说众臣也都知道。只是树欲静而风不止，朝中一些勋戚却总不安分。皇上于此兵败之时，若继续公开支持平燕，勋戚们必然会借机生事，到时候还不知道会在私底下生出什么祸端来！眼下王师平燕不顺，朝局切不可再生动荡。所以皇上也不必太过厚此薄彼，只需置之不理，着力淡化兵败一事便可。如此一来，勋戚们既知了皇上心意，又无由头发泄，便难以挑唆士民、制造谬议，朝局也可得以稳定！”
齐泰分析独到，建文听了也觉在理，但心中却不由生出一丝无奈：自己终究是资望不足。此刻若是皇祖父朱元璋在位，以他威慑天下的气势，又哪里会有什么臣子出来捣乱？可轮到自己当皇帝，不但藩王要造反，就连在平叛这种天经地义的事儿上，自己也得和大臣们斗心机、耍手段。这皇帝当的真是让人憋屈！
不过憋屈归憋屈，建文终究不是朱元璋。要想把平燕大业继续下去，他就必须得放下身段去妥协，去忍受勋戚们的冷嘲热讽！建文长吸口气，苦笑一声道：“便如爱卿所言，朕这几日掩耳盗铃也就是了。至于接下来该如何布画，还是等真定的情况明朗后再说吧”
齐泰以为皇帝的剿燕决心坚不可摧，但听完建文最后一句，心中却感到有些奇怪。不过时下他来不及多想，忙恭敬跪下，大声答道：“阿！”