楚汉战争，与其说刘邦在军事上战胜了项羽，毋宁说是刘邦性格上的胜利，是刘邦的理性对项羽感性的胜利。
项羽与刘邦的矛盾，始于刘邦入关，而在鸿门宴之前，项羽轻易就相信了刘邦的解释，接着又在鸿门宴中故意放走了刘邦，这都是情感占据了上风。项羽负约，本是出于义愤，但他杀掉义帝，就有点操之过急了，只为自己一时的痛快，却没想到后果的严重，没想到会有人在这上面大做文章，说到底，还是太过感情用事了。
而刘邦呢，本来觉得关中王已是囊中物了，结果却被项羽封到了巴蜀（后来通过贿赂项伯获取了汉中），心里自是不甘心。但他知道彼时还不是项羽的对手，现在反抗，无异于以卵击石，所以他不动声色，还烧掉了汉中通往关中的栈道，以示今后再无染指关中之意。而在刘邦内心，是没有一天不想杀回关中的，他只是在等待时机。当项羽与田荣火并，无暇他顾时，刘邦便毫不犹豫地还定三秦，进而还东伐彭城，直捣项羽的老巢。这个态度的变化，就充分体现了刘邦的理性：他不会轻易去做没有把握的事情。
在楚汉最初的军事对决中，项羽一味猛攻，刘邦处于被动，却并没有心灰意冷，而是慢慢调整战略，慢慢将被动变为主动，他一直在用理性的态度去应对项羽感性的冲击。在相持阶段，双方人困马乏，项羽开始表现得焦躁，居然要和刘邦决斗，刘邦其实也很焦躁，但他在更为焦躁的项羽面前却表现得悠然淡定，是理性战胜了情感。广武对峙时，项羽威胁刘邦要杀刘邦的父亲，刘邦不为所动，同样是在用理性战胜项羽的感性。鸿沟议和，项羽轻信刘邦，最后被刘邦反咬一口，也是另一种形式的理性与感性的较量。
常言道：小不忍则乱大谋。韩信甘受胯下之辱，这话如今成了人们承受打击的一剂良药，在失意落寞之时，便拿出来自我安慰一番。但世间又有几人能真正做到甘受胯下之辱呢？项羽不能，他是个感性至上的人，他不会委曲求全，也从不考虑后果，他只为眼前痛快。他坚持的是宁可站着死，也不跪着生的人生信条。这是大将风度，绝不是王者风范。一个真正的王者，绝不会逞一时的匹夫之勇。刘邦就不逞匹夫之勇，他懂得忍，会考虑后果，会认真分析利弊，最终作出有利于自己的判断。为了摆脱困境，他可以尿遁逃跑，也可以化妆出逃。他知道，暂时的失利说明不了什么，笑到最后的才是强者。
这就像下象棋一样，有人能看三步，有人能看五步。感性的人处事，会囿于时下情感或境况的困扰，目光停留在三步之内；理性的人看的是结果，是最后的输赢，目光已在五步之外，当然会超脱眼前的困局了。感性至上的人，有感情、重义气，但绝不会是一个出色的政治家。因为感性的东西多了，便会占据理性的空间，这是为政者的大忌。
一直以来，项羽的感性总是在刘邦理性的笼罩下，滋生、蔓延，让刘邦牵着鼻子走，并一点点地蚕食着。到最后，项羽所有的感性都被激发出来，在乌江边上，做了最后一件、也是他生命中最为感性的一件事：结束自己的生命。
项羽自刎乌江，给自己的解释是：无颜面对江东父老。其实这只是他自己的想法，他的手下并不这么想，江东父老也不会这么想。胜败乃兵家常事，没有谁会是常胜将军，这并不是什么大不了的事，也不是什么过不去的坎儿。他们并不想看到项羽如此悲壮地了结自己，他们仍然需要那个“力拔山兮气盖世”的项羽，需要那个霸气十足、威风凛凛的项羽。但项羽没有顾及他们的感受，他只求对自己有个交代。而这种交代，也只是想让自己的心灵得到一点慰藉罢了。
刘邦打败项羽，又被属下拥戴为皇帝，一次在洛阳南宫摆庆功宴，席间，刘邦回想过去，展望未来，于是问众人：为什么他能得到天下而项羽却失去了天下。有了话题，臣子们兴致一时高涨，纷纷大拍刘邦马屁，但对他们二位的性情却有个共同的认识，就是：“沛公慢而侮人，项王仁而爱人。”连刘邦手下的人都这么说，而且还当着刘邦的面，可见此言非虚，刘邦自己也认同。对人的态度，其实是一个人性格的体现。刘邦随性，自然不会将感情放在第一位，那么在表现上就会很理性；项羽待人诚恳，说明他和人交往是投入感情的，在行为上自然也就很感性。
无论感性还是理性，都是对一个人性情上的总体把握。事实上，人的性情不可能这么泾渭分明。感性的人也有理性的一面，理性的人，也会有感性的一面，只是程度不同罢了。人只有在完全放松，或是受到强烈刺激时所表达出来的感情，才是这个人最真实的情感流露。这种情感平时是不易被察觉的，因为人生极难平淡如水，也绝少大起大落，所以这两种情况出现的几率并不多。虽然不多，但也终究会有。幸好，项羽和刘邦都分别经历过这两种情况。最能体现他们彼时心境的，是他们各自做的两首诗：《垓下歌》和《大风歌》。从中，我们既能看出他们的胸怀、理想和抱负，也能看出他们在性情上的本质区别，堪称两首生命的绝唱。