王曦原名王延曦，即位更名为曦，是王审知少子。即位后遣使朝贡于后晋，改元永隆。
王曦在康宗朝为左仆射、平章事，后遭康宗猜忌，被软禁于家中。通文四年（公元939年）闰七月，控鹤军使连重遇发动兵变，派人来请王曦主事，王曦见来兵甚多，惊慌失措，以为是康宗派人捉拿他，急逃至厕所中。过了好久，弄清来者用意后，才敢出来。康宗死后，王曦自称闽国王，主持国政。3年后正式即皇帝位。
王曦当政，与惠宗、康宗一脉相承，自嗣为闽国王起，就酗酒暴虐、滥杀无辜。又横征暴敛，弄得民不聊生。
王曦猜忌臣下、宗室，滥用刑罚，惟恐被他人推翻。宗室子弟凡稍有可能被拥为新帝的，他一概格杀毋论。对朝中大臣，稍有一点不顺意时，不是杀头就是笞打。王曦不仅以小过杀大臣，而且还常常酗酒滥杀。当时每次宴饮，都使用特制的大酒杯，王曦称为“醉如泥”。每次满酒，都要一饮而尽，大臣们因偷偷减酒或酒后失言、失态被杀者不可胜数。大臣们人人自危，朝不保夕。
天德二年（公元944年）三月，王曦与控鹤指挥使朱文进、阁门使连重遇、控鹤指挥使魏从朗等人在西园游宴。王曦醉后杀魏从朗，又乘着酒兴向朱文进与连重遇咏起白居易的诗句：“惟有人心相对间，咫尺之情不能料。”暗指朱、连两人有异心。二人自发动兵变，害康宗，拥立王曦以来，就一直担心会被王曦甩掉。见王曦咏出这两句诗，马上起身，向王曦哭诉道：“臣事君父，安有他志。”但王曦已醉不能应。两人事后一直战战兢兢，正巧皇后十分忌恨王曦宠爱尚妃，想杀掉王曦，立自己的儿子为帝。于是两人与皇后共同谋划对王曦的行动。
六月三日，皇后之父病重，王曦前去探视。朱文进、连重遇在途中伏下亲信，将王曦自马上拉下斩首。
王曦在位5年，谥号“睿文广武明圣元德隆道大孝皇帝”，庙号“景宗”。