秦惠文王九年（前329年），张仪由赵国西入秦国，筹划谋略攻伐之事。第二年，张仪正式出任秦相，成为秦国置相后的第一任相国，并开始实行“连横”的战略。
苏秦的合纵之法和张仪的连横之法背道而驰，苏秦主张联合弱小的国家一致反秦，而张仪则主张弱国亲秦的连横之法。
张仪说服魏王背弃合约，转而与秦结盟后，回到秦国受到了秦王的嘉奖。
秦王说道：“如今魏国与我大秦结盟，也算是破了苏秦的合纵之法。蝼蚁厉害是因为数量众多，现在其余五国少了魏国的加盟就像少了一只臂膀，成了一个残缺，无法与我大秦抗衡了。”
张仪说道：“大王说得有理，魏国亲秦确实让合纵大打折扣，但是目前齐楚两国结盟的力量还是不容忽视。”
秦王说道：“爱卿的意思是？”
张仪说道：“我想出使楚国，想办法拆散齐楚联盟，这样合纵之法便不攻自破。”
秦王答应了张仪的请求，几天后张仪动身去了楚国。
张仪来到楚国后，拜托一位在楚为官的同窗公孙茈，让其引见楚王。公孙茈晋见楚王，告诉楚王说：“秦国相国张仪有事求见。”
楚王心里很疑惑，心想：“张仪来楚到底是什么目的，是求和么，不太可能。以目前秦的实力犯不着去跟旁的国家求和。”他越想心里越疑惑。最后终于忍不住对公孙茈说道：“把张仪请过来，寡人要好好儿和他谈谈。”
张仪见到了楚王，先是恭敬地说道：“传闻大王仪表不凡，一身君王霸气，今日有幸一见比传闻更传神啊。”
一句话让楚王对他的戒备之心松懈不少，刚刚想好要摆的架子也放到一边去了。他说道：“相国好口才，寡人哪有你说的那么传神，跟秦王比起来我就不值一提了。”
客套一番，楚王便先问道：“相国此次来楚，也一定是有事要与我商讨吧，只是探望寡人我的话，相国想必也不会亲自跑来楚国。”
张仪急忙说道：“不错，臣来楚是有事要与大王商讨，但探望大王也是臣此次来楚的目的之一啊。”
“哦？不知道是什么事情值得相国大老远跑一趟？”楚王问道，口气冷淡不少。
张仪见楚王没有和自己调侃的心情了，便开门见山地说道：“臣今次来楚的另一个目的是想提醒楚王，楚国现在危在旦夕！”
楚王被张仪的话惊得目瞪口呆，好半天才缓过神来说道：“相国真是大言不惭，说是有事商讨，第一句竟然是这么恶毒的诅咒，你让寡人怎么看你，难道你们秦国全都是像你一样大言不惭的人么！”
“大王太心急了，我的话才刚开了个头，您再耐心听我说完，就不会这么想了。”张仪马上补充道：“此事关系到楚国与齐国，现在弄得我秦国难于取舍。”
“难于取舍？什么意思？”楚王有些不明白，但心里突然涌出一阵不踏实的感觉来。
张仪说道：“当今七国之中，以秦、楚、齐最为强大，三者之中，又以秦最强，齐楚两国实力相当。目前齐楚联盟是以合纵之法，来抵消秦国的压力。这固然是个好办法，但是大王没有往长远去想，一旦有一天齐国背弃联盟，却又和秦联盟，那么齐国就会比楚国强大。如果换个角度去想，楚国和秦国联盟，楚国就会比齐国强大。所以说目前楚国最好的出路是与秦国联盟。”
“如果你是在蒙骗我呢？”楚王沉声说道。
张仪说道：“这点我早就想到了，一句口言，实在难于取信大王，所以我曾跟秦王商量。秦王答应把商、於之地六百余里归还楚国，拿这个作为信物的话，大王心里应该踏实了吧。”
楚王心中一动，仔细衡量一番，认为与秦结盟的事，从哪个角度去考虑，对楚都是有百利而无一害。楚王被眼前的利益所动，不顾众大臣的反对，授张仪相印，与齐国断交，并且派一名将军赵梁随张仪回秦国取回商、於之地。
谁知张仪回秦之后，佯装摔伤脚，三个月不露面。楚王得知之后，竟以为是因为自己与齐国绝交不够，于是又派人到齐国大骂齐王，齐王大怒遂决定与秦结盟。
张仪的脚伤在这个时候突然好了，他找到赵梁说：“我真是倒霉透了，这些日子我可是熬着时辰过来的，幸好脚伤恢复得还挺快。让赵将军在秦国等了这么长时间，实在有些对不住，现在我便兑现我的承诺，把我的奉邑六里送给楚国。”
赵梁顿时变得糊涂起来，不知是自己听错了，还是张仪说错了，便问了一句道：“相国刚才说什么？”
“我说把我的奉邑六里送给楚王啊，赵将军没听清么？”张仪疑惑地问道。
赵梁这次明白了，心想楚王是中了张仪的计了，但是他心中不甘，说道：“相国是否弄错了，明明是把商、於之地六百里归还楚国，怎么突然转变成相国的奉邑六里了？您这样做，我回去也不好交差啊。”
张仪说道：“这我恐怕做不了主，我虽然官居相国之职，却也没有本事挪动如此大面积的土地。赵将军如觉得实在不好交差，就去找秦王问一问吧。”
话说到如此地步，赵梁也不再跟张仪讨什么六百里的地。非常明显，张仪说的归还六百里土地的事，就是挂在嘴边的一句戏言。赵梁便告辞回了楚国。
楚怀王一听赵梁的回报，气得七窍生烟，破口大骂张仪不是个东西，扬言要将张仪碎尸万段！赵梁站在一边不敢吭声。
口头上发泄完，楚怀王心里那口怨气依旧如干柴烈火一般烤灼着他，终于他下令道：“起兵十万攻秦！”
赵梁说道：“大王这样做万万不可，秦国正是抓住这个机会，设下圈套让您钻。您还是消消气，再从长计议吧。”
“从长计议？我一堂堂楚君，被一个说客弄得如此狼狈，传出去我楚国哪还有脸面在六国立住脚！你什么都不要说了，我已经决定了，就算真是圈套，我也钻定了！”
赵梁见自己的劝说没起什么效果，便和朝中大臣商量，又一起觐见劝说楚怀王放弃攻打秦国。
楚怀王这次却是铁了心要和秦国火拼一场，他对众臣说道：“我楚国挑出个兵卒来就能跟秦国的将士比拼，挑出个将军来就能带领士兵把秦国灭掉！这话说得过分么？”说完他朝众臣看了看，见没人敢说话，便又接着说道：“秦国不把我楚国看在眼里，分明是存心想要与我楚国为敌。我们是坐以待毙，还是先下手为强？”
楚怀王的话，让众臣都觉得无法开口。他们了解楚王的脾气，这个时候，最好是言听计从，不然性命难保。
“所以我决定，攻秦势在必行！”说完，他重重地拍了一下桌子。
第二天，楚怀王果真派了一员大将带领十万大军，浩浩荡荡地去了秦国。
楚国的十万大军刚入秦国的境地就被齐、秦联军击败，折兵八万，并被秦国夺走丹阳、汉中之地。楚王不甘失败，又调举国之兵攻秦，再次大败，无奈之余只得再割两座城池与秦国讲和。秦王提出用商、於之地换取楚国黔中之地，楚王竟然答复，只要得到张仪并亲自诛之，甘愿将黔中之地奉送。
张仪作为一个说客游走于各国之间，其高超的应变与说服能力可见一斑。出使楚国时，他本已事先充分给楚怀王做了一次透析，楚怀王好名利、好色、脾气暴躁，可以说，张仪已经在研究楚怀王这个人时，做好了应对的安排。他的口才与谋略是相结合的，口才是先前的铺垫，而谋略则会在铺垫后面逐渐展开。张仪的智谋和说辩之术，瓦解了苏秦生前所创的六国合纵，在他死后，虽然偶有六国背离连横恢复合纵的情况，但是已无法持久。可以说，张仪的连横之术成为了后来秦灭六国、统一天下的基本战略。